孟桑不解，挑眉作詢問狀。而謝青章隱隱感到有哪里不太對勁，沒來由地感受到一絲緊張和壓迫感。

    臨到了兩人面前，葉柏才反應過來自己有些沖動，容易打草驚蛇。于是，小郎君清了清嗓子，神色如常地問：“桑桑，你明日可有空暇？我想邀你一起去西市?！?/br>
    聞言，孟桑一愣，歉然一笑：“阿柏，我明日得先和阿蘭去東市買衣裳，隨后要與謝司業(yè)去茶肆，恐怕沒法再與你去西市……”

    話音未落，葉柏頂著謝青章的灼灼視線，坦然道：“無妨，只要能和桑桑呆在一處，一起去茶肆也是可以的。”

    哼，絕對不能讓桑桑和謝司業(yè)單獨呆在一處！

    此言一出，孟桑瞇了瞇眼，心思一轉便猜出小表弟的心思。頓時，她只覺得好氣又好笑，揚起聲調喚了一聲“阿柏”。

    無須再多言，葉柏就聽出孟桑的言下之意。他一邊后悔自己將意思表露得太清楚，一邊飛快想著如何補救。

    葉柏的大眼睛眨啊眨，索性以退為進，拉長語調，失落道：“哦……”

    孟桑面上掛起假笑：“不是說今日是葉侍郎來接你回府，外頭冷，莫要讓他在偏門久等才是?！?/br>
    葉柏皺起鼻子，不情不愿地“嗯”了一聲，與二人告別，一步三回頭地離開了此處。

    而站在一旁的謝青章，原本見到葉柏沖過來，胸膛里的一抔熱血幾乎都涼了個徹底，只覺得茫然又委屈。而如今望見局面扭轉之后，他心中又生出期待和歡喜。

    孟?？粗~柏的身影消失在院門，謹慎地掃視四周一圈，然后才朝著謝青章露出矜持的笑：“我待會兒還有事，就不多說了。我們……”

    “明日見?！?/br>
    俏麗小娘子最后這三個字，直直墜在了謝青章的心尖上，讓本就泛著漣漪的心海卷起潑天大浪。那浪劈頭蓋臉地砸下來，直將謝青章砸得有些暈乎。

    他憑著以往的穩(wěn)重，竭力壓下了種種情緒，強裝淡定地應了一聲“好”，然后往旁邊飲子柜面走去，從容地排在了監(jiān)生隊伍的最末端。

    孟?？粗ヅ抨牐敿从行┌l(fā)懵。

    長公主府中難道還會缺了奶茶或果茶？謝青章何必在國子監(jiān)排長隊買了再帶回去……

    心思一轉，孟桑眼尖地瞧見年輕郎君發(fā)紅的耳廓，頓時了然，掩著嘴巴，很是促狹地笑了。

    原來，謝郎君外表的淡然都是裝的?。?/br>
    對此，孟桑嘖嘖稱奇，心里頭的扭捏和不自在于一瞬間煙消云散。她多瞥了幾眼，不欲挑明郎君的心思，只笑嘻嘻地背過雙手，快步走入后廚。

    孟桑先在后廚內轉了一圈，看了下柱子、紀廚子等人手上的活計。確認出不了什么差錯，細致提點徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個招呼之后，她才取了自個兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶臺。

    “阿蘭，暖鍋底料和各色涮品可備好了？”

    阿蘭正在將最后一份涮品放入食盒里，聞言，立馬應道：“師父，都已經裝好了。兩個大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”

    孟桑走過去，先將自己的小布包挎在肩上，隨后拎起兩只大食盒，輕松道：“不妨事，會有人幫忙的?！?/br>
    她抬腳欲走，又多囑咐一句：“天晚得越發(fā)早，你別在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋具、刀具、食材也都是齊全的，你自個兒看著用就是?！?/br>
    阿蘭向來聽話，認真道：“徒弟記下了?！?/br>
    孟桑莞爾，拎著食盒，風風火火地離開了食堂。

    在她走出食堂大門時，風光霽月的謝司業(yè)還安靜地排在長隊里，正隨著隊伍往前走。

    孟桑眼底閃過揶揄，沒多說什么，徑直離去，沿著道路往后門走。

    待她走出后門，就瞧見了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。

    阿奇連忙回禮，機靈地接過孟桑手中的兩只大食盒，引著她往坊門處走，同時熱情道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來宅子里的口信，歡喜的不得了?！?/br>
    “她特意將今日晚間都空出來，不接待任何客人，一心等著孟小娘子來吃鍋子呢?！?/br>
    寒風凜冽，孟桑攏了攏領口，輕快道：“半月沒跟七娘一起用吃食，我也想念得緊。恰好這一回有事想要向她請教，便帶著吃食上門啦！”

    阿奇笑道：“無論孟小娘子何時過來，都知都是很歡喜的。”

    二人說說笑笑，朝著坊門而去。

    與此同時，葉柏剛走出偏門，于眾多馬車之中，尋到了牽著馬的葉簡主仆。

    葉柏心中裝的都是“明日阿姐要和謝司業(yè)出去游玩”一事，幾乎顧不上旁的事。他走到葉簡跟前后，不咸不淡地喚了一聲“阿耶”，然后就一聲不吭地往馬車上爬。

    見此，葉簡略一挑眉，將韁繩丟給身邊仆從，也跟著上了馬車。

    瞥見葉簡彎腰鉆進馬車，葉柏也沒露出別的神情，只默默將護在懷里的鴨脖和奶茶遞過去，隨口道：“早間忘記問，阿耶今日怎么親自過來了？”

    葉簡嘚瑟地勾起唇角：“過段日子就是冬至大朝會，下月舉子會入宮朝見，此外還有許多旁的雜事。你阿翁為了這些公務，正忙得腳不沾地，顧不上一些瑣碎事?！?/br>
    “如此良機，為父自然不能錯失，可不就來親自接你回家嘛！”

    葉柏一想起葉簡瞞著自己孟桑的事，就很“憤怒”，無動于衷道：“阿耶還是先收好鴨脖和奶茶吧，萬一今日阿翁提早回來，正巧撞上就不妙了。”

    “呸呸呸！莫要烏鴉嘴！”葉簡擰眉，只覺有哪里不大對。

    更準確地說，他家兒子自三日前早上出來送煎餅，那臉上神色就有些不太對勁。瞧上去，阿柏的眼底似乎總徘徊著一股子怨念和傷心，態(tài)度很是冷淡。

    葉簡猶疑地將自家兒子上上下下掃了一遍，試探地問：“阿柏啊，你是不是在國子監(jiān)中遇到什么事了？可是有人見你年歲小，故意欺負你？”

    葉柏面無表情地看過來：“博士們和同窗們都對我很好，齋舍的床鋪睡得也很香。至于吃食，有桑桑照看著，更不會出什么差錯?！?/br>
    葉簡聽見兒子說一切都好，心下稍安，之后聽到“桑?！倍?，立馬來了精神。

    他清了清嗓子，往葉柏所在的地方湊近些，裝作無意地問：“阿柏，這幾日可有什么年輕郎君糾纏孟小娘子的？”

    若是葉柏仍然不曉得孟桑的身世，恐怕還會被糊弄過去，既然如今已知曉大致內情，他哪里還猜不出自家阿耶的心思？

    葉柏抱著自己的小書袋，幽幽道：“有啊。”

    聞言，葉簡心頭一凜，緊緊擰眉：“什么，還真有？哪家的兔崽子這般大膽，竟然惦記上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

    葉柏不欲拆穿他，一字一頓地道出賊人姓名：“昭寧長公主府，謝司業(yè)。”

    “是昭寧長……”情緒激動的葉簡沒說幾個字，倏地頓住。

    他不敢置信地反問：“謝修遠？”

    葉柏俊俏的小臉上盡是抑郁之色，憤憤然點頭：“他們明日還要出去游玩，但是桑桑不愿帶我一起……”

    葉簡一聽這話，急火攻心：“你可曉得他們會去哪兒？”

    聽出自家阿耶話里隱藏的意思，葉柏忙不迭將孟桑所說的明日安排都告訴了葉簡。

    末了，他眨巴眨巴眼睛：“阿耶，明日你可以帶我一起去幫桑桑把關，以防謝司業(yè)圖謀不軌嗎？”

    葉簡立馬點頭：“此事且交給阿耶來辦！”

    目的達成，葉柏露出一個微笑，繼續(xù)抱著小書袋不說話了。

    馬車徐徐前行，葉簡沉浸在“謝修遠竟然有此賊心”的憤怒之后，沉著臉在對方身上記了一筆又一筆。

    良久，平日里觀察細微、心眼賊多的葉侍郎總算找回一些理智，當即察覺到了葉柏身上的異樣。

    不對，上一回飯后閑談，阿柏一直抗拒將桑娘的事告訴自己，理直氣壯地表示這是桑娘私事。

    緣何今日突然就知無不言了？

    還有他這幾日的反常，都是在回國子監(jiān)后，才突然出現的。

    莫非……

    葉簡微微瞇起雙眼：“阿柏。”

    葉柏心思已經飄遠到了明天，漫不經心地應了一聲：“嗯?！?/br>
    葉簡臉上掛起危險的笑意，湊到葉柏耳邊，冷不丁地低聲問：“你喜歡桑桑阿姐嗎？”

    小郎君沒注意是個圈套，下意識回道：“喜歡?。　?/br>
    話說出口，葉柏頓覺不對，緊緊閉上了嘴巴，同時用兩只小手捂住。

    葉簡微笑，顧忌著車外的馬夫和仆從，仍舊小聲道：“我就說你這幾日不對勁……讓為父猜猜，是桑娘將她的身世告訴你了？”

    看自家阿耶一副料事如神的得意模樣，葉柏氣從心頭來，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞞著我的！”

    葉簡頓時有些理虧，嘴上嘟囔“這不是桑娘自己不愿嘛”，同時心虛地抿了下唇。

    父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。

    最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：“過往就不追究了，但是謝司業(yè)這事，咱們得齊心協(xié)力。”

    葉簡連忙點頭，笑著摟過葉柏的肩膀：“為父亦覺如是！”

    馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車內，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。

    平康坊中，孟桑與阿奇來到宋七娘所在的獨棟小樓。

    仆役和婢子們在將兩只大食盒中的吃食一一擺到桌面上，而孟桑來不及與宋七娘多寒暄，從小布包里取出數個備好的油紙包，熟門熟路地來到宅中庖屋。

    庖屋里的仆役和庖廚見著孟桑進來，連忙行了一禮，呈上提早備下豚rou和各色輔料，熟練地讓出位置。

    孟?？蜌獾卮蛄寺曊泻?，把帶來的各色輔料放到灶臺上，又去將手洗干凈，然后開始做起吃火鍋必備的小吃之一——小酥rou。1

    肥瘦相間的豚rou切條，加鹽、胡椒粉、姜片等輔料腌制一刻工夫，同時用雞蛋、紅薯淀粉調配面糊。隨后，將腌制入味的一條條豚rou裹上面糊，放入油鍋中炸制兩遍，即可裝盤。

    孟桑另取一小碟，裝上自己帶來的特制辣味蘸粉，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。

    屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會兒吃火鍋時更換炭火。

    屋內，銅鍋里的紅湯已經沸騰起來，“咕嘟咕嘟”冒著泡，周邊放著數只裝有涮品的瓷盤。

    瞧見孟桑進來，宋七娘雙眸一亮，笑吟吟道：“竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什么好吃的？”

    孟桑端起小酥rou和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤交給一旁的婢子，安然入座。

    她掃了一眼周圍，無奈道：“怎得真就在屋子里頭吃暖鍋？待會兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細損了你都知的名頭?！?/br>
    宋七娘渾不在意地一擺手，眼睛盯著小酥rou，嘴上不停：“這有什么？大不了多通通風，將這些物件都換一套就是了。左右屋子里的擺設我也看膩了，早換晚換又有何妨？”

    “人活一世，圖的就是一個快活。那銀錢賺回來了，沒花干凈就走，多可惜？”

    “于我而言，唯有小桑兒做的吃食最得心意！”

    宋七娘璀然一笑，夾起小酥rou送至菱唇邊，毫不在意儀態(tài)地咬下一大口。

    “咔嚓”一聲后，這塊小酥rou應聲斷成兩半。

    宋七娘將咬下的一半小酥rou含在口中，毫不遲疑地開始咀嚼。

    這小酥rou炸得十分酥脆，色澤金黃，每咀嚼一下，都會發(fā)出輕微的“咔嚓”聲。面糊制成的外殼其實并不厚，散著淡淡香味，不會覺得太硬。

    因著挑選的豚rou肥瘦正好，肥rou的油脂大部分都被炸了出來，吃著并不覺油膩，而瘦rou經過恰到好處的炸制，尚且存有一絲絲水分，嘗來一點也不干柴。

    宋七娘將剩下半塊小酥rou扔進口中，馬不停蹄地再夾起一塊，將它放在蘸碟里滾了幾圈。

    這一塊小酥rou入口后，宋七娘的眼中閃過驚喜之色。