朝殿之上，冷寺卿領(lǐng)著大理寺一眾人據(jù)理力爭(zhēng)，打得葉懷信為首的守舊派節(jié)節(jié)敗退。

    原本依著上一回，還有御史臺(tái)一眾官員幫襯著守舊派。如今御史大夫帶頭裝聾、裝瞎，其余人便也成了個(gè)鵪鶉。除非守舊派和革新派二者之間，有哪位大臣殿前失態(tài)、失儀，否則誰(shuí)也不會(huì)輕易站出來(lái)。

    雖然冷寺卿、沈道等人來(lái)勢(shì)洶洶，但守舊派到底是瘦死的駱駝比馬大，各種關(guān)系盤根錯(cuò)雜。

    只要葉懷信不松口，其余人多多少少也不會(huì)直接妥協(xié)。

    雙方依舊沒吵出個(gè)結(jié)果，最終不歡而散，連帶著白日里上值辦公，彼此見了都會(huì)生出許多火氣。

    忙碌完一天，葉懷信邁著穩(wěn)當(dāng)?shù)牟椒恼绿米叱觯趯m門邊坐上自家馬車。

    半舊不新的馬車悠悠朝著永興坊的葉府而去，葉懷信坐在車內(nèi)閉目養(yǎng)神，心中細(xì)細(xì)盤算著與承包制有關(guān)的一眾人。

    沈仲公與謝修遠(yuǎn)從上一回便是打頭陣的，此次雖然冷延連扛住大部分的壓力，但前面兩人依舊不容忽視。

    而其他要說(shuō)與承包制有關(guān)聯(lián)的，便是那什么百味食肆的……孟廚娘。

    腦海中閃過“孟”字，葉懷信本能地皺眉，生出許多不喜，同時(shí)心中仍在琢磨。

    其實(shí)細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，百味食肆能辦得有聲有色，這個(gè)廚娘在其中的作用不容忽視。如若沒有她做的那些花里胡哨的吃食，那承包制根本就不可能推行得開。

    此女憑借一手好廚藝，不僅迷惑了阿簡(jiǎn)和其余人，前幾日更是被皇太后召進(jìn)宮中……

    她才是破局的關(guān)鍵。

    此時(shí)，馬車到了葉府，馬夫在外頭輕聲回稟。

    葉懷信板著臉，從一側(cè)下了馬車。

    他一邊面無(wú)表情地往府內(nèi)書房走去，一邊交代給跟在身邊多年、辦事最得力的仆從一樁事——

    “去將那個(gè)百味食肆孟廚娘的底細(xì)查清楚?！?/br>
    仆從恭敬叉手：“喏?！?/br>
    第85章 豉汁鳳爪、茶葉蛋

    “吱嘎”一聲，孟桑穿著厚實(shí)的冬衣，從孟宅大門內(nèi)走出，將宅子大門鎖住。

    這些日子以來(lái)，天氣越發(fā)冷，寒颼颼的風(fēng)不間斷地往臉上撲，叫人忍不住凍得發(fā)抖。

    孟桑本就是個(gè)畏寒的體質(zhì)，入冬以來(lái)，早間時(shí)常躲懶，非得在被窩里再睡個(gè)一時(shí)半會(huì)的回籠覺，才會(huì)起身去食堂。

    好在如今食堂與百味食肆都已走上正軌，幾乎不需要她多煩神。食堂這邊有文廚子統(tǒng)管朝食，每天的吃食都不重樣，讓監(jiān)生們能吃飽。而百味食肆有丁管事照看著，另有阿蘭與其余庖廚一并使勁，憑著各種新鮮朝食，也能攏住國(guó)子學(xué)、太學(xué)等監(jiān)生的心。

    想起阿蘭，孟桑不由露出笑容，眼底浮現(xiàn)出贊賞之色。

    她確實(shí)沒看走眼，阿蘭當(dāng)真是一位伶俐又果決的小娘子。

    于百味食肆和廚藝上，阿蘭愿意潛心學(xué)習(xí)和研究。無(wú)論是丁管事，還是其他庖廚、仆役，都對(duì)蘭廚子贊不絕口。

    于私事上，阿蘭自打下雪那日拿回賣身銀子和舊物之后，就徹徹底底與馮家斷了聯(lián)系。那馮家大郎嗜賭，再度欠了銀錢，馮家母子竟然恬不知恥地再度找到阿蘭，想要討要銀錢，最后被阿蘭冷臉喚來(lái)武侯，直接將他們趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地。

    見阿蘭能拎得清誰(shuí)好誰(shuí)壞，孟桑對(duì)她也就放心了。

    眼下天剛蒙蒙亮，孟桑放好銅鑰匙后，挎著小布包往國(guó)子監(jiān)后門走去。

    剛走出巷子，她頓了一下，猶疑地望向身后。

    然而后頭巷子里空空蕩蕩的，幾乎瞧不見人影，唯有枯葉被寒風(fēng)卷起，又慢慢悠悠落到地上。

    孟桑微微蹙眉，又認(rèn)真瞧了兩三眼，方才繼續(xù)沿著街道往國(guó)子監(jiān)后門走。

    是她直覺出錯(cuò)了嗎？

    怎么這兩日總覺得身后有人在跟著……

    一直等進(jìn)了后門，快要走到食堂時(shí)，那種似有若無(wú)的異樣感才漸漸消散。

    食堂內(nèi)，文廚子正領(lǐng)著幫工們?cè)诎Q飩，手上動(dòng)作極快，眨眼的工夫就捏出一兩只小餛飩。他瞧見孟桑過來(lái)，立馬停下手中活計(jì)，十分恭敬地問好。

    孟桑擺手，笑道：“且忙你的。對(duì)了，阿蘭呢？”

    文廚子連忙回道：“在后廚照看師父您要的吃食呢?！?/br>
    孟桑笑著點(diǎn)頭，快步往后廚去了。

    后廚里，阿蘭一人守著兩口鍋和一只小爐子，來(lái)來(lái)回回轉(zhuǎn)悠，掃見孟桑的身影之后忙不迭行禮，并溫聲道：“師父，已經(jīng)按您的囑咐，將雞爪放到蒸籠里蒸制。還有砂鍋里的茶葉蛋，也一直用炭火煨著。”

    孟桑從小門進(jìn)來(lái)后，就聞見了豉汁鳳爪的那種咸甜味兒以及茶葉蛋的獨(dú)特香味。她去到爐子邊，隔著濕紗布掀開鍋蓋，瞧了一眼里頭的茶葉蛋，又拿大勺輕輕攪弄一圈，最后才放心地將蓋子蓋回去。

    阿蘭眼底浮現(xiàn)些許忐忑：“師父，如何？”

    孟桑莞爾，拍了一下她的肩膀：“做得很好?！?/br>
    聞言，阿蘭眉梢?guī)想[約喜意，繼續(xù)認(rèn)真地去做事了。

    孟桑則倒了一杯熱水，去到大堂的老位置，一邊打著哈欠，一邊小口喝著熱水，看著一眾人做事。

    不多時(shí)，薛恒、易七郎等要幫家中長(zhǎng)輩買吃食的監(jiān)生來(lái)了食堂，頓時(shí)讓食堂內(nèi)外熱鬧起來(lái)。

    在田肅經(jīng)過此處時(shí)，孟桑揚(yáng)眉問：“田尚書今日是要買雜糧煎餅？”

    田肅無(wú)奈地嘆氣：“他昨晚特意交代，就要雜糧煎餅。我覺著吧，阿翁定是好幾日沒吃，心里頭饞得慌?！?/br>
    “孟師傅，咱們今日朝食有雞爪和茶葉蛋的，對(duì)吧？”

    “對(duì)，”孟桑點(diǎn)頭，面上的笑意中摻了些惡趣味，“不過這兩道吃食是我臨時(shí)起意要做的，并不在食單子上，數(shù)目不多。田監(jiān)生若是想嘗一嘗它們的滋味，可得趕緊著些?！?/br>
    一聽這話，田肅拔腿就跑：“不多說(shuō)了！我這就先占兩份，讓子津幫忙守著?！?/br>
    孟桑目送田肅離去，手中杯子里的熱水也快見底。

    再過一會(huì)兒，葉柏拎著小書袋，面帶倦色地跨入食堂，直奔孟桑這處。將近月考和歲考，即便聰慧如葉柏，也得點(diǎn)燈熬油、起早貪黑地溫習(xí)課業(yè)。

    瞧見小表弟過來(lái)，孟桑不緊不慢地站起身來(lái)伸了個(gè)懶腰：“我去后頭取鳳爪和茶葉蛋，阿柏你去尋文廚子，要兩碗鮮rou小餛飩?！?/br>
    葉柏點(diǎn)頭，放好書袋后立馬去領(lǐng)吃食。

    一大一小配合默契，等到孟桑端著吃食再回來(lái)時(shí)，桌案上已經(jīng)放了兩碗小餛飩。而葉柏正熟練地取來(lái)干凈木筷和小勺，往餛飩碗上擱。

    孟桑坐下，將兩個(gè)巴掌大的小蒸籠掀開，露出里頭金紅色、整齊碼好的豉汁鳳爪，笑道：“快嘗嘗，這可是第一籠。”

    聞言，葉柏乖巧地從中夾起半只雞爪，另一只手抓起勺子在底下候著，以免雞爪掉到餛飩碗中。

    雞爪上頭還掛著幾粒黑色豆豉和褐色醬汁，經(jīng)過了煮、炸、蒸等多道步驟，已被燉到酥軟，而雞爪rou卻吸足一定水分，吃著并不覺干柴。

    rou多的地方稍稍一吮，膠質(zhì)滿滿的雞爪rou就乖乖從骨頭上脫離，盡數(shù)被含入口中。rou少的地方，可以唇舌和牙齒一起使勁，將殘余的雞爪rou剔出，這種體驗(yàn)亦十分有趣。

    整一只鳳爪嘗完，只覺軟糯可口、回味無(wú)窮。各色輔料與豆豉汁混合出了一種獨(dú)特的偏甜風(fēng)味，與雞爪配在一處，好吃到連續(xù)啃完一籠的雞爪才算盡興。

    看著葉柏吃到雙眼放光，孟桑便曉得這道吃食對(duì)他的胃口，笑吟吟地幫他剝茶葉蛋。

    這茶葉蛋是孟桑昨日離開國(guó)子監(jiān)前做的，足足泡了一個(gè)晚上，今早還由阿蘭守著爐子煨夠時(shí)辰。眼下，茶葉蛋已經(jīng)完全入味，從內(nèi)而外散著一股子茶葉與各色香料、醬汁混合的獨(dú)特香味，聞著很是誘人。

    剝開后，里頭的蛋黃蛋白早已成形，渾身上下散落著或深或淺、或粗或細(xì)的褐色花紋，很是漂亮。

    孟桑將剝好的蛋放回盤子，瞥了一眼專攻鳳爪的葉柏，輕咳一聲：“雞爪和餛飩好吃，茶葉蛋也別忘了?！?/br>
    頓時(shí)，葉柏面上浮現(xiàn)出苦色，先是啃完手上的雞爪，隨后心不甘情不愿地夾起盤中茶葉蛋，慢慢送至唇邊。

    對(duì)此，孟桑真是好氣又好笑，無(wú)奈道：“放心，茶葉蛋很香，不會(huì)難吃?！?/br>
    “我原先吃過的就很一般，蛋黃臭臭的?！比~柏嘟囔一句，但還是乖乖啃雞蛋。

    剛剝好茶葉蛋，尚還冒著一絲若隱若現(xiàn)的熱氣。張口咬下，滑嫩的外皮隨之裂開，露出里頭圓乎乎的黃褐色蛋黃。

    蛋白已經(jīng)完全入味，吃著很是彈牙，滿口留香。而一向被葉柏嫌棄的蛋黃，雖然仍然有一股蛋黃特有的味道，但已經(jīng)被層次感豐富的香味所蓋住大半，泛著茶葉清香。

    葉柏矜持地吃完半只茶葉蛋，面上的苦澀消去大半，隱隱透出一絲享受。

    “還覺得雞蛋難吃嗎？”孟桑笑著問。

    葉柏坦誠(chéng)地?fù)u頭，一本正經(jīng)道：“雖然我不喜歡雞蛋，但是茶葉蛋和雞蛋羹還是很美味的?！?/br>
    “那真是太榮幸了！”孟桑故意做出夸張的神色，惹得小郎君郁悶嘆氣。

    過不多久，謝青章迤迤然來(lái)了食堂，輕車熟路地取一碗小餛飩，坐到葉柏旁邊。

    孟桑見他過來(lái)，起身去后廚取了特意留下的一份豉汁鳳爪與茶葉蛋，遞給對(duì)方。

    謝青章溫聲道謝，接過吃食，安靜開吃。

    看著謝青章認(rèn)認(rèn)真真啃著鳳爪，又見葉柏還在此處，孟桑便沒有立即道出今早的事，免得讓葉柏心生擔(dān)憂。

    一直等到葉柏離開，孟桑才將這兩日的異常向謝青章全盤托出。

    說(shuō)罷，她蹙眉道：“或許是我想太多，有些疑神疑鬼，但近日承包制與捉錢的爭(zhēng)論又起，誰(shuí)曉得那些捉錢人會(huì)不會(huì)狗急跳墻？”

    聽到這兒，謝青章面色已經(jīng)由溫和轉(zhuǎn)向嚴(yán)肅，認(rèn)真道：“你的擔(dān)憂不無(wú)道理。無(wú)論這些人是不是有所動(dòng)作，我們都得提早做些安排?！?/br>
    “國(guó)子監(jiān)內(nèi)是出不了什么事的，若賊人想要鉆漏洞，那必定是在監(jiān)外。這樣好了，先讓杜昉去你身邊，護(hù)你周全。今日我再回府調(diào)些人手，一部分看著你那宅子，另一些人暗中護(hù)你來(lái)往國(guó)子監(jiān)。”

    孟桑一怔，失笑道：“我本是想來(lái)問問你，長(zhǎng)安城中何處能雇到或者買到一些身手不錯(cuò)的看家護(hù)院。若是這二者行不通，才預(yù)備腆著臉與你借些人手?！?/br>
    謝青章面色稍緩，神色認(rèn)真：“短短幾日，你查不清外頭人的是否身家清白，是否存有異心。安全起見，還是用府中知根知底的人，你我才都能安心?！?/br>
    孟桑被他說(shuō)服，倒也不再堅(jiān)持，只笑嘆一聲：“又欠你一次人情，不曉得這回要用什么來(lái)還？”

    原本謝青章沒想到這一層，聞言，他舀餛飩的動(dòng)作頓住，心中一動(dòng)。

    年輕郎君輕咳一聲，不動(dòng)聲色地掃了一眼周圍，隨后輕聲道：“明日冬至，你與阿娘約好午后要來(lái)府中，怕是沒什么空暇。那三日后的旬假，可否一同去看雜耍百戲、聽一聽僧人俗講？”

    初聽這話，孟桑怔了一瞬，隨后搖頭道：“謝修遠(yuǎn)，你這可不算用人情?！?/br>
    謝青章直直望過來(lái)，眼中隱隱流露不解。

    而孟桑嫣然一笑：“即便沒有這一出，我也會(huì)應(yīng)邀，又何必白費(fèi)人情？”

    謝青章愣了下，明白過來(lái)對(duì)方的意思，面上有些熱，但還是堅(jiān)定道：“那無(wú)論是于情于理，還是于公于私，護(hù)你周全都是我應(yīng)該做到的事，日后也不必再談什么人情。”

    孟桑眉眼彎彎：“好?！?/br>
    用完朝食，謝青章先去了大門旁邊的馬廄，交代杜昉接下來(lái)的日子跟在孟桑身邊，又將孟桑給的孟宅鑰匙轉(zhuǎn)交給杜昉，讓他即刻回府中調(diào)派人手。

    杜昉不敢耽誤要事，連忙牽著馬離去。

    而謝青章看著杜昉與棗紅色馬兒離開國(guó)子監(jiān)，自己也轉(zhuǎn)身往廨房走，暗自沉思。

    遍數(shù)長(zhǎng)安城，能對(duì)桑娘存在惡意的，除了快要被逼得無(wú)路可退的捉錢人，覬覦食方、被搶走生意的酒樓食肆，以及馮家等人之外，只剩下了……

    固守捉錢之制的守舊派。