柱子唉聲嘆氣道：“雖說(shuō)今早就聽(tīng)阿蘭講了，說(shuō)是師父您朝食時(shí)分就回來(lái)，但一直沒(méi)瞧見(jiàn)個(gè)影子，讓徒弟我好生擔(dān)心，生怕您改了主意?！?/br>
    孟桑眼中笑意不減：“有事耽擱了一下?！?/br>
    今日她要與謝青章等人一并用朝食，便讓阿蘭先回食堂照看。本來(lái)算好會(huì)在監(jiān)生們朝食用到一半時(shí)回來(lái)，沒(méi)成想因?yàn)橐锏氖碌R了一會(huì)兒。

    聽(tīng)到“耽擱”二字，魏詢面上仍然繃著，眼底添了一份擔(dān)憂：“莫非又有人尋你麻煩？”

    孟桑一怔，連忙笑著擺手：“沒(méi)有，是一樁天大的好事！”

    那仆從說(shuō)，他是親眼見(jiàn)過(guò)她家耶娘，然后才忙不迭趕回長(zhǎng)安匯報(bào)的。他回來(lái)得急，關(guān)于她家耶娘為何死里逃生，勉強(qiáng)聽(tīng)了一些大概。

    據(jù)其所言，她家耶娘出關(guān)后不久，便在沙漠里遇上了強(qiáng)盜。兩方交戰(zhàn)，你追我逃，死傷不計(jì)其數(shù)。對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶，阿耶為給阿娘掠陣，不慎被傷了右腿，還被對(duì)方的藥粉毒到雙目失明。最終阿娘力戰(zhàn)而勝，搜刮完雙方的糧食水袋，背著阿耶離開。

    回憶到這兒，孟桑頗有些無(wú)奈，又覺(jué)得慶幸。

    蓋因二人死里逃生之后，又在大漠迷了路。他們于沙暴中勉力存活下來(lái)，本想直接回到邊關(guān)，結(jié)果七繞八繞去了一處極為偏僻、幾乎無(wú)人經(jīng)過(guò)的綠洲小國(guó)，一直在將養(yǎng)身體。

    當(dāng)時(shí)聽(tīng)仆役說(shuō)完，孟桑琢磨了一下，深覺(jué)她家阿娘還是有幾分運(yùn)氣在身上的，同時(shí)不禁慶幸。

    雖說(shuō)阿耶右腿和雙眼都受了傷，二人一路上必然受了許多苦，但至少能平安回到大雍，回到她的身邊。

    這已是不幸中的萬(wàn)幸了。

    “師父？”

    “孟師傅？”

    孟桑的思緒本已忍不住飄遠(yuǎn)，忽而被這一聲聲給喊回神。她看著面前一雙雙眼睛，笑了：“走吧，今日我遇上大喜事，待會(huì)兒給你們做好吃的！”

    聞言，魏詢、徐叔、紀(jì)廚子等人都放下心來(lái)，面上或多或少浮現(xiàn)出喜色。

    孟桑望向身側(cè)：“阿蘭，食材可都備下了？”

    阿蘭點(diǎn)頭，溫聲道：“都已準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?/br>
    “成，”孟桑挺直腰板，大步往前，“咱們做吃的去！”

    眾人紛紛笑了，跟著她一道往后廚走。

    到了暮食時(shí)分，慢了其余監(jiān)生幾步的葉柏，緊趕慢趕來(lái)了食堂，卻瞧見(jiàn)田肅、荀監(jiān)生等人正圍在中央灶臺(tái)前，眼睛一眨不眨地盯朝著鍋里看。

    同時(shí)，有綿綿不絕的“噼里啪啦”聲從內(nèi)里傳出，活像是有什么炸了一般。

    未等葉柏靠近，站在灶臺(tái)里的柱子掀開鍋蓋，香味隨之溢出。

    田肅等人不約而同地“哇”了一聲，無(wú)比快活地叫起好來(lái)。

    “神乎其技！”

    “若不是親眼瞧見(jiàn)，我都沒(méi)法相信玉米能變成這種模樣?！?/br>
    “再來(lái)一鍋！再炸一鍋瞧瞧唄！”

    其中，不乏即將參加業(yè)成考，或許明年就會(huì)離開國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生。他們歡喜了一會(huì)兒，忽然想到其他官衙和地方州府沒(méi)有百味食肆，不禁悲從心來(lái)，險(xiǎn)些要淚灑當(dāng)場(chǎng)，就差嚎一句“孟師傅，我們沒(méi)了你可怎么辦啊”。1

    站在阿蘭和柱子身后、盯著二人做吃食的孟桑，余光里掃見(jiàn)葉柏過(guò)來(lái)，于是笑著取了新出鍋的兩份爆米花，招呼小表弟往老位置走。

    孟桑笑著將碗推過(guò)去：“阿柏，快來(lái)嘗嘗爆米花。右邊的是有點(diǎn)咸的，左邊則是偏甜的焦糖口味?！?/br>
    葉柏十分熟練地掏出小帕子擦手，然后學(xué)著孟桑的模樣，直接去捏左邊碗里的爆米花吃。

    焦糖口味的爆米花，是阿蘭負(fù)責(zé)來(lái)做的。得先將玉米粒爆好，然后炒制出焦糖，再把爆米花倒進(jìn)去二度炒制。

    做好的焦糖爆米花，呈現(xiàn)出漂亮的黃棕色，從碗中捏起來(lái)時(shí)，會(huì)有些粘手。由于剛出鍋沒(méi)多久，它甚至因?yàn)槿~柏的動(dòng)作而拉出粗細(xì)不一的絲來(lái)，瞧著很是有趣。

    將之放進(jìn)口中，率先能嘗到的就是焦糖那甜津津的滋味。

    每當(dāng)葉柏嚼一下，它就隨之發(fā)出清脆的“咔嚓”聲，嘗來(lái)口感很脆。

    孟桑笑瞇瞇道：“好吃嗎？”

    葉柏狠狠點(diǎn)頭，咽下口中爆米花后，欣喜道：“好好吃！”

    “桑桑，你不嘗嘗嗎？”

    “白日里已經(jīng)做過(guò)好幾鍋，與食堂和百味食肆的大家伙一起嘗過(guò)。”孟桑單手托腮，用另一只手摸著裝有爆米花的陶碗，使之慢慢轉(zhuǎn)圈。

    “待會(huì)兒還要用暮食，你也別一口氣吃太多，留些到飯后?！?/br>
    “哦……”葉柏努了下嘴，眼疾手快地又抓了幾粒咸甜口的爆米花，明顯一副愛(ài)不釋手的模樣。

    咸甜口的爆米花如淡黃色的花朵一般可愛(ài)，嘗著更能品到一絲玉米的香味，甜中摻著微微的咸，也很可口。

    葉柏一口焦糖一口咸甜，吃得不亦樂(lè)乎，一直到孟桑意有所指地咳了一聲，方才意猶未盡地收回手。

    小郎君有些不情愿，但還是乖巧詢問(wèn)：“桑桑，可以帶我去洗手嗎？”

    孟桑莞爾，克制住想要摸他腦袋的沖動(dòng)，領(lǐng)著小表弟去后廚洗手。

    回來(lái)時(shí)，謝青章已經(jīng)到了，正怡然自得地坐在桌案旁，拈起碗中的爆米花吃。光瞧見(jiàn)那頻繁伸向咸甜爆米花的手，便曉得他內(nèi)心對(duì)之的喜愛(ài)。

    見(jiàn)狀，葉柏睜大了雙眼，委屈地拽了下孟桑的袖口，小聲抱怨：“桑桑，謝司業(yè)搶我的爆米花。”

    謝青章伸出去的手停在了半空：“……”

    孟?？粗麑擂问栈厥郑U(xiǎn)些就要笑出聲來(lái)，又硬生生憋住。

    謝青章輕咳一聲：“對(duì)不住，來(lái)時(shí)只見(jiàn)這兩碗吃食，未曾想到是歸葉小郎君所有。”

    孟桑憋笑，拍了下葉柏的肩膀：“好了，謝司業(yè)是無(wú)心之失。這樣吧，待會(huì)兒用完暮食再給你補(bǔ)上一些爆米花?！?/br>
    聞言，葉柏的神色勉強(qiáng)轉(zhuǎn)晴，走過(guò)去與謝青章見(jiàn)禮問(wèn)好，又端正坐回他的位置上。

    等到謝青章洗過(guò)手、孟桑將數(shù)道吃食端上桌時(shí)，看了一會(huì)兒熱鬧的田肅、薛恒等人，這才匆匆拎著食盒離開食堂，去到偏門、后門給家中長(zhǎng)輩送吃食。

    走出食堂大門時(shí)，他們還忍不住扭頭朝著中央灶臺(tái)張望，顯然還想多看幾回蹦爆米花的場(chǎng)景。

    寒風(fēng)中，田肅快步去到后門，尋到自家馬車后，將手中食盒遞給車內(nèi)仆從，又心不在焉地與田尚書問(wèn)好。

    連日來(lái)被朝事所累的田尚書，瞟了一眼四層大食盒，只覺(jué)得渾身郁氣頓消，心中倏地放晴。

    正當(dāng)他想緩下聲音，好生夸一番自家孫子時(shí)，就瞧見(jiàn)田肅已經(jīng)毫不留戀地撒腿跑回國(guó)子監(jiān)，僅僅給他留了一個(gè)后腦勺。

    田尚書的慈祥笑意凝在臉上：“……”

    他只覺(jué)得一腔慈愛(ài)之情仿佛喂了狗，顧不上周遭的同僚，當(dāng)即喝道：“兔崽子你干嘛去！”

    田肅頭也不回，飛也似地離去：“回去看蹦爆米花！阿翁您不曉得，那爆米花賊香、賊好玩！”

    田尚書一哽，心中仍然忿忿不平，卻忍不住好奇起這爆米花究竟是何模樣、嘗著又是何種滋味……

    此番情景不僅僅出現(xiàn)在田家馬車前面，其余官員家的少年郎今日也都一心牽掛著新鮮吃食。孝順些的，好歹還能強(qiáng)打著精神與長(zhǎng)輩多說(shuō)幾句話；如田肅那般被寵著長(zhǎng)大的監(jiān)生，幾乎都是無(wú)情地扭頭離開，直奔食堂而去。

    一眾官員通過(guò)窗簾或車簾，互相看了一眼，由衷感到一種凄涼之情，同時(shí)不約而同地羨慕起國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生。

    雖然已經(jīng)是老生常談，但是仍然忍不住感嘆。

    唉！他們也好想隨時(shí)品嘗到百味食肆的新鮮吃食?。?/br>
    他們心中隱隱生出一個(gè)念頭來(lái)——

    左右捉錢人一事已經(jīng)鬧大，不但圣人震怒，民間也是群情激奮，可見(jiàn)此事必然無(wú)法善了。

    事已至此，若是大理寺的提議能通過(guò)，要不他們也裝作勉為其難地松口，讓底下人聯(lián)合上諫一回？

    田尚書等老狐貍互相交換了一個(gè)眼神，隨后放下車簾，若無(wú)其事地各自離開。

    第90章 酸辣粉

    夜色深深，寒風(fēng)瑟瑟。

    國(guó)子監(jiān)的各間齋舍內(nèi)大多都點(diǎn)著燈，紙糊的窗戶上映出監(jiān)生們伏案苦讀的影子。

    今日監(jiān)內(nèi)剛剛舉辦完業(yè)成考，考完的部分監(jiān)生只敢松快片刻，就回到監(jiān)中繼續(xù)溫書。其余監(jiān)生明年春日不會(huì)下場(chǎng)，都在為了十日后的歲考做準(zhǔn)備。

    許平所在的齋舍內(nèi)，原本住在此間的六名監(jiān)生再加上田肅，七人或是捧著書卷默背、或是提筆寫下經(jīng)義文章，都在專心致志地用功讀書。

    在紙上落下最后一個(gè)字，田肅長(zhǎng)吁一口氣，放好手中細(xì)筆，略有些忐忑地將手中卷子遞給許平。

    片刻后，一旁的薛恒也寫完題目，也將紙張遞過(guò)去。

    在二人的灼灼目光之下，許平氣定神閑地一一檢查完他們的答卷，最終淺淺一笑：“可?！?/br>
    此聲一出，薛恒與田肅立馬輕輕擊了一掌，面上浮現(xiàn)喜悅之情。

    許平睨了他倆一眼，搖頭笑道：“不過(guò)都還有些錯(cuò)處，待會(huì)兒重新再背一遍?！?/br>
    “都聽(tīng)你的！”薛恒笑嘻嘻地?cái)[手，一副興致勃勃的模樣，“那我們現(xiàn)在可以點(diǎn)夜宵了嗎？”

    許平無(wú)奈扶額：“今日的月考宴席分給你們好多，怎么眼下又餓了？”

    依著慣例，每月初一是舉辦月考宴席的日子。許平穩(wěn)居月考頭三名，本次自然也得了一個(gè)名額。雖然嘴上說(shuō)著不分給兩位好友，但真到了那個(gè)時(shí)候，許平終究還是會(huì)心軟。

    今日亦是如此。

    聞言，田肅理直氣壯地挺起胸脯：“宴席歸宴席，夜宵也得吃??！再者說(shuō)了，今日還是百味食肆推出新吃食和外送的日子，哪里能錯(cuò)過(guò)？”

    許平又好氣又好笑，松口道：“在吃之一事上，我是說(shuō)不過(guò)你們了。”

    聞言，田肅與薛恒的眼睛倏地亮了。前者環(huán)顧屋內(nèi)眾人，輕輕拍手引來(lái)其他人的注意。

    田肅摸摸后腦勺，笑道：“近些日子我總是來(lái)你們這兒，給大家添了許多麻煩，我這心里頭很是愧疚。今日百味食肆推出外送，不若我請(qǐng)大家一起用夜宵？”

    “咱們填飽肚子，才能繼續(xù)用功溫書嘛！”

    其余監(jiān)生欲要推辭，最后還是在田肅的盛情邀約中，一邊說(shuō)著感謝之語(yǔ)，一邊應(yīng)了下來(lái)。

    見(jiàn)此，田肅問(wèn)清眾人喜惡之后，和薛恒對(duì)視一眼，一前一后下了床榻，穿好皮靴，迫不及待地沖出屋舍，趕至院門口。

    國(guó)子監(jiān)的齋舍眾多，大致被劃分成十五個(gè)大院。除了一個(gè)大院為監(jiān)內(nèi)雜役、庖廚等人居住之外，其余都?xì)w屬于六學(xué)監(jiān)生和一眾官員。

    百味食肆最不缺的就是人手，孟桑索性給十四個(gè)大院各自配了專門的外送仆役。每隔兩刻，仆役們就會(huì)來(lái)一趟院門口，一則接取監(jiān)生們的點(diǎn)的單子，二則給上一輪點(diǎn)好吃食的監(jiān)生送餐。

    田肅二人趕到院門口時(shí)，就瞧見(jiàn)外頭圍了好些人。有監(jiān)生正從雜役手中取過(guò)食盒，也有監(jiān)生在歸還裝有空碗盤的食盒。還有十?dāng)?shù)人手里抓著錢袋子，在一旁井然有序地排成兩列，等著兩名雜役忙完之后，報(bào)出自己所需的吃食品類和數(shù)目。

    薛恒他們與雜役說(shuō)完要點(diǎn)的吃食，取過(guò)特制的木牌，然后勾肩搭背地去到旁邊特意被空出來(lái)的小屋，一邊與其他監(jiān)生談天說(shuō)地，一邊舒舒服服地等著吃食被送過(guò)來(lái)。

    片刻后，他們二人的雙手都提著食盒，快步回到齋舍。

    仗著周圍屋舍里都亮著燭火，薛恒放心大膽地喚了一聲：“子津，快來(lái)幫我們開門！”

    話音未落，許平趿拉著鞋，走過(guò)來(lái)將屋門打開，讓薛、田二人得以順利進(jìn)屋。