眾人早就將桌案上的書卷和筆墨紙硯收好，一等吃食到手，立馬埋頭開(kāi)吃。

    薛恒嗜辣，點(diǎn)的是百味食肆今日推出的新品——酸辣粉。

    他滿懷期待地揭開(kāi)防灑漏的蓋子，立馬就被碗中景致所吸引。

    寬碗中盛有紅通通的湯汁，最上頭灑著翠綠的芫荽碎葉、黃綠色的酸豇豆等輔菜，邊上臥著裹著紅色外皮的花生米、金黃色的炸黃豆以及一塊煎蛋，而半透明紅薯粉在湯汁中若隱若現(xiàn)。

    比起漂亮外觀，那股隨之四散開(kāi)來(lái)的酸辣味才更為招人。這香味極為霸道，一出現(xiàn)就將燒烤的獨(dú)特香味沖散許多，張牙舞爪地霸占著屋內(nèi)每一處角落。

    饒是不怎么嗜辣的許平，也不由朝著此處看了一眼，被那酸味激得口中生出津液。

    薛恒美滋滋地一手木筷、一手勺子，熟練地將碗中吃食攪拌一番，隨后叉起一筷子略有些粗的紅薯粉，低頭開(kāi)嗦。

    由于前后耽擱了一些時(shí)辰，紅薯粉微微有些發(fā)脹，但風(fēng)味依舊很不錯(cuò)。

    粗粉與細(xì)粉絲一樣的滑溜，但顯然要比后者筋道許多。每一根粉上都掛著底湯，辣中帶酸，僅需一口就能勾出人的食欲。

    其他配菜也各有各的滋味——酸豇豆嚼著會(huì)蹦出些許汁水，嘗來(lái)十分開(kāi)胃；花生米經(jīng)過(guò)油炸，那種酥脆的口感，讓人越嚼越上.癮；圓乎乎的炸黃豆，吃著很是香甜……

    薛恒嗦完一筷子粉，十分老練地執(zhí)著勺子，在碗邊扒拉幾下，將紅油撇開(kāi)一些，舀出底下鮮美的高湯喝了兩三口，最后長(zhǎng)嘆一聲。

    “啊！孟師傅拿出來(lái)的吃食就是美味！”

    同樣點(diǎn)了酸辣粉的田肅等人，紛紛出聲附和，惹得包含許平在內(nèi)的其他監(jiān)生忍不住翻了個(gè)白眼，專心吃著手里的烤串。

    屋內(nèi)氣氛很是輕松，眾人將肚子填到半飽之后，開(kāi)始一邊閑聊，一邊用吃食。

    有消息靈通的監(jiān)生，故作神秘地眨眼：“對(duì)了，你們可曾聽(tīng)聞今日朝堂上發(fā)生的一樁大事？”

    許平咽下口中的五花rou，挑眉道：“莫不是葉相公暈倒之事？”

    那監(jiān)生先是一愣，隨后一拍大腿：“哎呀，我險(xiǎn)些給忘了！子津你與田監(jiān)生交好，而田監(jiān)生和葉家小郎君同為國(guó)子學(xué)監(jiān)生，必然早就曉得此事了。”

    許平、薛恒三人相視一笑，而屋內(nèi)另幾位監(jiān)生還迷糊著。

    見(jiàn)此，好熱鬧的田肅索性一口悶了碗中底湯，然后興致勃勃地道出自己所知。

    今日是十二月的第一日，依著慣例，百官皆要老老實(shí)實(shí)地去宮中朝參，共議朝事。

    據(jù)傳聞，葉相公因著某些所有人都心知肚明的緣由，近些日子以來(lái)的氣色都不大好，比之以往要更易怒一些。

    今日朝殿中，復(fù)議完捉錢人之事后，先是大理寺重提“推行承包制”一事，隨后京中半數(shù)官衙都站出來(lái)，紛紛表示他們也想讓百味食肆承包公廚。其中除了本就立場(chǎng)不定的京兆府、十六衛(wèi)之外，竟然連尚書省中的戶部、兵部、工部都站了出來(lái)，著實(shí)打了身為尚書左仆射的葉懷信一個(gè)措手不及。

    隨后，也不知是怒火太甚，還是因?yàn)槟隁q已高，葉相公竟然在朝堂之上突發(fā)急癥，直接暈了過(guò)去。事發(fā)突然，饒是圣人都有些驚訝慌亂，連忙讓宦官將葉相公抬下去，又傳尚藥局奉卿為其醫(yī)治。

    之后，葉府緊急派人來(lái)國(guó)子監(jiān)，欲要為葉柏告假，帶小郎君回府侍疾。當(dāng)時(shí)國(guó)子學(xué)正在上課，田肅坐在前頭，無(wú)意中聽(tīng)了一耳朵，方才曉得一些內(nèi)情。

    屋內(nèi)眾人聽(tīng)罷，不禁面面相覷。忽然，有一監(jiān)生猶豫著道出心中疑惑：“你們說(shuō)，孟師傅會(huì)……”

    話音未落，就已經(jīng)被許平打斷。

    許平難得面色嚴(yán)肅，提醒道：“如若關(guān)心葉相公為何暈倒、身體如何，可是算作是擔(dān)憂朝事。那朱兄方才所言，便已涉及孟師傅的私事，這并非君子所為?！?/br>
    諸人恍然，遙往食堂方向叉手行了一禮，權(quán)當(dāng)致歉。

    而此時(shí)，正待在食堂中看顧外送、夜宵生意的孟桑，自然已經(jīng)從謝青章口中知曉了此事。

    比起田肅所聽(tīng)到的消息，謝青章知道的后續(xù)會(huì)更多一些。

    譬如當(dāng)時(shí)經(jīng)過(guò)石奉卿緊急醫(yī)治，沒(méi)過(guò)多久葉懷信就醒了過(guò)來(lái)。他向圣人告了罪，隨后就回到位于永興坊的葉府養(yǎng)病。

    譬如據(jù)石奉卿所言，葉懷信是一時(shí)氣急攻心，并沒(méi)有什么大礙，休養(yǎng)幾日便能痊愈。

    孟桑從謝青章口中聽(tīng)完前后經(jīng)過(guò)，面色沒(méi)有太大變化，只問(wèn)了一句“阿柏請(qǐng)了幾日的假”，然后如往常那般去做事了。

    陸續(xù)，食堂諸人或是少數(shù)監(jiān)生都知曉了此事。他們看著她的眼神中，或多或少帶著一絲絲憂慮，總是一副欲言又止的模樣。

    孟桑又不笨，當(dāng)然看得懂他們想說(shuō)些什么。無(wú)非是關(guān)心葉懷信的身子，或者疑惑為何她一點(diǎn)都不擔(dān)心。

    對(duì)此，孟桑也頗為無(wú)奈。

    說(shuō)實(shí)話，并非是她太過(guò)狠心或冷血，而是實(shí)在沒(méi)什么太大的情緒波動(dòng)。前有那么沉重的前塵往事，后有被綁那一日的撕破臉皮，孟桑著實(shí)沒(méi)法對(duì)這位外祖父生出什么好感。

    與葉懷信之間的那種親緣、血緣關(guān)系，于孟桑而言就跟羽毛一般輕。所以她聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方暈倒，頂多就是有些唏噓和訝異，再?zèng)]有其他感覺(jué)。

    眼下，她感受著從食堂各處隱隱投來(lái)的視線，不由暗嘆一聲，面色如常地將需要她親自處理的事情做完，然后與丁管事、阿蘭交代一聲過(guò)后，挎著她的小布包緩步離開(kāi)食堂。

    她將大氅攏嚴(yán)實(shí)，提著燈籠往后門走去。一路上，她不免要路過(guò)各個(gè)齋舍的院門口，撞見(jiàn)出來(lái)取吃食、還碗盤的監(jiān)生。

    聽(tīng)著眾人熱情洋溢的夸贊之語(yǔ)，孟桑的臉上由衷露出笑意，耐著性子與他們一一寒暄完，然后才從后門出了國(guó)子監(jiān)。

    一邁出后門，候在門邊的杜昉與兩名女護(hù)衛(wèi)立馬迎上。有人牽馬車，有人欲要迎孟桑上車，還有一人往她手里頭塞暖爐……

    孟?？扌Σ坏?，無(wú)奈道：“幾步路的工夫，哪里需要馬車和這么多物件？”

    杜昉理直氣壯道：“阿郎說(shuō)過(guò)了，捉錢人一事了結(jié)之前，都讓我跟著孟小娘子。既如此，當(dāng)然是要處處做到最完善，必不能讓您冷著、凍著?！?/br>
    而兩名宮中出來(lái)的女護(hù)衛(wèi)，拿著皇太后的金口玉言，就更有底氣了。

    孟桑失笑，到底是拗不過(guò)他們，笑著上了馬車。

    等回到孟宅，里頭就更熱鬧了。

    原本這里只有孟桑和阿蘭住著，眼下卻添了六位模樣好看、十八般武藝樣樣精通的婢女。她們都是皇太后和昭寧長(zhǎng)公主在這十?dāng)?shù)日里精心挑選出來(lái)的，既要負(fù)責(zé)孟桑的安危，不讓她被葉懷信或賊人帶走，又要照顧她的起居。

    上輩子孟桑是孤兒，早就習(xí)慣了自食其力。這輩子雖然有了阿耶、阿娘，但她家耶娘也奉行自己的事情自己做這一想法，并不會(huì)毫無(wú)顧忌地溺愛(ài)她。尤其是與阿耶學(xué)廚藝時(shí)，耶娘縱是再心疼，也不會(huì)放一絲一毫的水。

    故而，孟桑前些日子瞧見(jiàn)眼前陣仗之后，還頗有些不適應(yīng)，剛想要推拒掉兩三位婢女，就被皇太后和長(zhǎng)公主以“長(zhǎng)者賜不可辭”的名義給回絕。

    無(wú)奈，孟桑只有多做些吃食給兩位長(zhǎng)輩，然后嘗試著去習(xí)慣這種“驕奢yin逸”的生活。

    現(xiàn)下，孟桑利落地跳下馬車，又被數(shù)名貌美婢子擁入宅中。步入正屋，還沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，身上的大氅、冬衣等就被婢子們七手八腳地除去，然后又一身輕松地被引去凈房沐浴……

    片刻后，孟桑泡在木桶里，一邊舒坦地喝著牛乳，一邊忍不住感嘆。

    唉！

    孟桑你這是要被糖衣炮彈給腐.蝕了啊！

    她極為深刻、嚴(yán)肅地譴責(zé)完自己，隨后又將身子往熱水中埋了埋，想著近來(lái)的事情，不由嘿嘿笑出聲。

    食堂和百味食肆已經(jīng)步入正軌許久，這就不提了。

    至于她和謝青章的事，好似也被許多長(zhǎng)輩瞧了出來(lái)。昨日他倆一道去聽(tīng)了俗講，回到昭寧長(zhǎng)公主府后，就瞧見(jiàn)幾位長(zhǎng)輩露出意味深長(zhǎng)的笑容。

    咳咳，還怪有些不好意思的。

    不過(guò)，說(shuō)起這事吧，她心里還有點(diǎn)發(fā)愁。

    謝青章看著也是有那種意思的，可這人于此道著實(shí)有些木楞，相處這么久了也不曉得多說(shuō)幾句，或者……或者表露一些心意、確認(rèn)一下關(guān)系。

    孟桑忍不住嘆氣，忍不住尋思。

    難不成要她先開(kāi)口？

    若論年歲，她兩輩子加起來(lái)也有四十多歲，確實(shí)比謝青章要大一些。倘若真要由她來(lái)開(kāi)這個(gè)口，倒是……倒是也無(wú)妨……

    孟桑泡在熱水里，忽然那臉越發(fā)熱了，連忙眨巴眨巴眼睛，刻意壓下心中的旖旎情緒，又惦記起耶娘的事來(lái)。

    派出去的人手每三日會(huì)回長(zhǎng)安，回稟她家耶娘到了何處。依著每日路程，雖然沒(méi)法趕回來(lái)陪她過(guò)生辰，但是一定能在年底吃上團(tuán)圓飯。

    孟桑眉眼彎彎，不禁喟嘆一聲：“真好！”

    屋外的婢女聽(tīng)見(jiàn)聲音，體貼地問(wèn)：“女郎可要起身？不若我們進(jìn)來(lái)……”

    聞言，孟桑連忙打斷：“我自個(gè)兒來(lái)就行！”

    頓時(shí)，門外傳來(lái)善意的笑聲，惹得孟桑那臉蛋越發(fā)紅了。

    原本孟桑以為，往后的日子應(yīng)當(dāng)再也沒(méi)什么意外，可以一直順順暢暢、平平安安地過(guò)下去了。

    沒(méi)成想，第二日晚間歸家，她就猝不及防地迎接了一樁意外。

    只見(jiàn)數(shù)位婢女圍成了圈，有人端著時(shí)令果蔬、糕點(diǎn)蜜餞，有人捧著溫水和干凈帕子，有人笑瞇瞇地說(shuō)著些趣事……

    而坐在她們中間的小郎君，從脖頸到小臉都憋得通紅，緊緊抱著懷中鼓囊囊的包袱，面上寫滿了不知所措和驚慌。

    他倉(cāng)皇地四處張望，冷不丁瞧見(jiàn)孟桑的身影，連忙從坐床上跳下來(lái)，邁著小短腿去到孟桑跟前。

    “桑桑！”

    看著葉柏出現(xiàn)在家中，孟桑有些訝然：“算算日子，你應(yīng)當(dāng)再過(guò)兩日才回來(lái)，怎么來(lái)了我這兒？”

    聞言，葉柏那張小臉更紅了。

    他有些心虛，然后又強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地昂起脖子，作出一副理直氣壯的模樣，振聲道——

    “阿翁蠻不講理、不可理喻！”

    “所以我離家出走了！”

    孟桑沒(méi)忍住，笑了：“噗——”

    第91章 臘味煲仔飯

    孟宅內(nèi)院的正堂內(nèi)，孟桑和葉柏相對(duì)而坐。

    婢女們收拾好坐床和桌案，奉上糕點(diǎn)蜜餞和熱奶茶，又給暖爐里添了炭火，然后才躬身退至一旁，眉眼含笑地盯著葉柏瞧。

    孟桑瞥了一眼面紅耳赤的小表弟，下意識(shí)回想起方才瞧見(jiàn)的熱鬧場(chǎng)景，不由偷笑。

    今日她算是親眼瞧見(jiàn)，什么叫做“純情小書生誤入盤絲洞”了。

    她心中發(fā)笑，面上到底顧念著小表弟薄薄的臉皮，朝婢女們使了個(gè)眼神，示意她們先下去。

    婢女們會(huì)意，故意擺出一副依依不舍的模樣來(lái)逗小郎君，款款離去。

    至此，堂內(nèi)僅留下葉柏和孟桑姐弟二人。

    葉柏好生松了一口氣，將手里頭的布包袱放到一邊，抱著杯子小口抿著。

    孟桑好笑地看著他，佯裝嚴(yán)肅：“杜昉已經(jīng)去國(guó)子監(jiān)幫你買暮食，四下也無(wú)旁人守著。眼下你可以說(shuō)說(shuō)，究竟為何要離家出走了吧？”

    聞言，葉柏喝奶茶的動(dòng)作一頓，濃密的眼睫毛眨啊眨，嘟囔道：“是阿翁太過(guò)蠻不講理?！?/br>
    “自從前些日子，他得知我和阿耶早就與阿姐你相認(rèn)之后，就一直郁郁于心，處處挑阿耶的不是。”

    “今日用完朝食之后，阿翁身子好了不少，就將我和阿耶喚去書房。期間，阿翁一直在貶低阿姐，然后又訓(xùn)斥幫阿姐辯解的阿耶，說(shuō)他目無(wú)尊長(zhǎng)。我一時(shí)氣不過(guò)，就好聲好氣地與阿翁爭(zhēng)辯幾句。”

    說(shuō)到這兒，葉柏氣鼓鼓地皺鼻子，振振有聲：“阿翁實(shí)在是太過(guò)分了！他后來(lái)竟然說(shuō)我被阿姐帶歪了，認(rèn)為我不守孝道、尊卑不分，還厲聲說(shuō)什么‘她不是你阿姐’！”

    小郎君的雙眼之中，浮現(xiàn)出委屈：“可是桑桑你就是我的阿姐??！”