“而且我覺得，桑桑你教我的‘人人平等’‘就事論事’并沒有什么不對的地方。雖然我只聽了一些外頭傳的閑言碎語，但也能明白過往之事牽涉太深。無論是姑姑，還是阿姐你，都有權利去選擇回不回葉家?！?/br>
    “可為什么阿翁聽見之后，就像……嗯……”

    葉柏卡了一下，一時間沒搜刮出適合的描述話語。

    孟桑想了想，挑眉補充：“像是被踩中痛腳后，張牙舞爪的貍奴？”

    葉柏眼前一亮，先是用力點頭，然后面帶苦澀：“唉，阿翁為何變成如今這副模樣了呢？”

    “或許是他原本就這般獨斷專行，又或者他老了，所以脾性變得更執(zhí)拗……這不是你的錯，”孟桑莞爾，伸手摸了摸他的頭頂，“那你怎么直接離家出走了呢？”

    “阿柏，這可不像是你會想出來的法子，也不像你會干的事?！?/br>
    聞言，葉柏抿唇，顯然有些不好意思，老老實實道出內(nèi)情——

    他的一番言論頂撞了葉懷信，后者罰他回院子閉門思過，還揚言暫時不讓他回國子監(jiān)。午后，葉簡偷偷去到他的小院，又是安慰，又是肯定他的想法，然后講了一些裴卿卿當年的事跡，說是給他解悶……

    葉柏有點羞澀，又有些得意地笑了一下：“我從姑母的事跡中得到啟發(fā)，一等阿耶離開，就偷偷收拾一些要緊物件，仗著個頭靈活、對府中熟悉，加之守門的閽人犯困打瞌睡，神不知鬼不覺地逃了出來。”

    孟桑腦子一轉(zhuǎn)，立馬就尋出其中的不對勁來，不禁失笑：“傻阿柏，這分明是阿舅攛掇你離家出走的！若是我沒猜錯，只怕阿舅還一路暗中護著你來務本坊?！?/br>
    “啊？”葉柏睜大那雙圓溜溜的眼睛，滿臉的不敢置信，“可是我很小心，一直留意是否有人追過來呀！”

    孟桑莞爾，揚聲招來守著孟宅的婢女，問道：“葉小郎君過來時，可有人跟著？”

    一名圓臉婢女笑道：“小郎君進門不久，幾乎是前后腳的工夫，葉侍郎就送了兩個大包袱過來。”

    “葉侍郎特意叮囑過，不讓我們立即告知葉小郎君，說是難得見小郎君這般興奮歡喜，不想過早擾了小郎君的興致。他還讓我們代為轉(zhuǎn)告女郎，讓女郎不必擔心葉府那邊帶小郎君回去?！?/br>
    “方才女郎回來得急，我們沒來得及稟告……”

    聞言，葉柏一腔的得意之情都被澆滅，小肩膀都耷拉下去了。

    小郎君從小到大都努力在做一個乖孩子，從未干過如此出格的事兒，但他畢竟只是一名七歲男童，骨子里暗藏著一點調(diào)皮勁兒。他本以為今日突破束縛做了一樁大膽的事，必然讓阿翁和耶娘大吃一驚，沒成想處處都在葉簡的掌控之下。

    忽然品嘗到如此高低落差，他不由失望極了。

    孟桑聽完后，便明白過來葉簡的意思。她示意婢女退下，覷了一眼低落的葉柏，一時間也不知要如何安慰他。

    好在，辦事利落的杜昉下一瞬提著食盒從外頭回來，立馬解了孟桑的燃眉之急。

    孟桑松了一口氣，連忙招呼葉柏用暮食：“這兩日你回了葉府，既沒吃上月考宴席，也沒能嘗到百味食肆的新吃食，著實可惜。來，趕緊試試這臘味煲仔飯對不對胃口?！?/br>
    她接過杜昉手中的食盒，親自將里頭的吃食一道道取出來，擺到葉柏面前。

    除了一小鍋臘味煲仔飯之外，還有一盅老母雞湯、一小碟清炒時蔬等等，分量都不算多，但勝在種類豐富、營養(yǎng)齊全。

    葉柏原本正郁悶著，抬眸瞧見孟桑將小砂鍋的蓋子掀開之后，全部注意力都被鍋中的煲仔飯所吸引。

    特制的砂鍋十分小巧，里頭被各色吃食鋪得滿滿當當。頂部灑了少許芝麻作點綴，切成片的臘腸與臘rou整齊碼成涇渭分明的兩塊區(qū)域，中間臥著一只雞蛋，潔白的米飯從這些食材之間的縫隙里露出。

    孟桑斟酌著葉柏喜歡的咸淡口味，將醬汁打圈淋入砂鍋中：“拌勻了吃?！?/br>
    “嗯！”葉柏迫不及待地抓起筷子，先將雞蛋扒拉到一旁，熟練地攪拌起鍋中吃食，隨后轉(zhuǎn)而用勺子舀了一些，張口吃下。

    有砂鍋這利器在，即便冬日寒冷如斯，煲仔飯也沒有變得太涼，眼下還熱乎著。

    米飯粒粒分明，被拌勻后不僅裹上一層淡褐色，還泛著隱隱油光，口感軟而不爛，香氣沁人。

    經(jīng)過小火慢焗，兩種臘味所特有的rou香已經(jīng)浸入到米飯之中，為其增添一抹獨特的風味。而臘rou和臘腸在切片之前，先后經(jīng)過焯水、蒸制，吃著軟硬剛好，咸甜動人。1

    孟?？此缘闷饎牛χ嵝眩骸暗紫掠绣伆?，也很好吃?！?/br>
    聞言，葉柏從善如流地扒拉出底下的鍋巴。

    底部的米飯已經(jīng)結(jié)成塊狀，底部泛著焦色，口感略硬，嚼著甚至微微有些粘牙。偏偏就是這種口感和香味，嘗著卻讓人覺得比先前的米飯更香、更能勾起食欲。

    臘味伴著米飯一起用，當真是在享受不過的一件事了。

    葉柏警覺，哪怕來到孟宅，也不會輕易吃婢女遞給他的吃食，故而早就腹中空空。眼下，他埋頭扒拉著煲仔飯，時不時喝上一口雞湯，吃得很香。

    陪坐一旁的孟桑剛在食堂用過吃食，并不覺得餓，就隨意拈起糕點有一口沒一口地吃著。她見葉柏專心致志地吃飯，本以為小表弟已經(jīng)將方才的郁悶悉數(shù)拋之腦后。

    沒成想，葉柏將肚子填了個半飽之后，忽然氣鼓鼓地抬起頭，憤憤然開口。

    “阿耶真是太狡詐了！”

    說完這一句，他低下頭，繼續(xù)與美味的煲仔飯作斗爭，勢要將其全部吃光。

    孟桑一愣，終是沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。

    與此同時，永興坊的葉府之中，葉懷信與葉簡已經(jīng)對峙許久。

    二人一站一跪，葉簡腰板挺直地跪在桌案前，面色自然，瞧不出任何的異樣情緒。

    葉懷信微微瞇眼，眼底蘊藏著無數(shù)風暴：“你近來當真是越來越?jīng)]規(guī)矩了，竟然縱容葉柏離家出走！”

    聞言，葉簡紋絲不動地跪著，半垂下眼簾：“阿柏只是去了他阿姐家中暫住，并不算……”

    話音未落，就被葉懷信打斷。

    葉懷信一拍桌案，怒道：“何來的阿姐？哪來的阿姐！”

    葉簡仍由他怒喝完，方才不緊不慢地開口：“桑桑是認了阿柏的。”

    這一句話，就像最銳利的刀子，直直插.到葉懷信的心窩里，氣得他手都在抖。

    他怒極反笑：“好啊，她認了你這個阿舅，認了葉柏這個弟弟，偏生到我面前扯什么姓裴不姓葉。真不愧是卿娘生出來養(yǎng)大的女郎，與她阿娘一樣子的無法無天！”

    葉簡神色不變：“桑桑是阿姐的親生女兒，自然事事都護著阿姐。”

    “父親，您何必一直不愿承認，許多事是您……”

    “啪”的一聲！

    上好的筆洗被葉懷信揮手擲過來，直直砸中葉簡的右肩，淋了他半身的洗筆水。

    葉懷信咬牙道：“放肆！”

    葉簡發(fā)出一聲悶哼，但仍然堅持將話說完：“是您做錯了呢？”

    “于國事，您近些年來愈發(fā)瞧不見生活在水深火熱之中的百姓。捉錢之弊端，您視而不見；百姓的訴苦聲，您置若罔聞，只執(zhí)著于朝堂權謀、爭權奪勢?！?/br>
    “于家事，您對阿柏過于嚴厲、苛刻。國子監(jiān)監(jiān)生一般都在十三四歲才入監(jiān)，您卻要與圣人求來恩典，讓阿柏一個七歲小兒入監(jiān)苦讀。遍數(shù)長安各個人家，這個年歲的孩童有哪個如他這般辛苦！”

    今日葉簡是做好心理準備來的書房，本就打算要將積壓多年的話說出來。因而，即便葉懷信的面色越來越難看，葉簡仍然堅持說完想說的話。

    “您教阿柏詩書，教他士大夫之道，望他繼承您的衣缽。桑娘卻教會阿柏何為五谷雜糧、喜怒哀樂，何為做人之道，何為真正的民生疾苦。”

    “如若說，剛?cè)雵颖O(jiān)的阿柏心中只有尊卑禮儀，如同一個被刻意打磨的木偶，渾身刻著父親您的所思所想。那么眼下的阿柏，才真真正正像是一個能獨立思考、有他自己行事準則的人?！?/br>
    末了，他行大禮，不卑不亢道：“今日兒子為勸父親，行為無狀，任憑責罰。”

    葉懷信面色青白交加，半晌沒說話。他難得失了葉相的從容，甚至在微微喘著粗氣，仿佛陷入極致的怒火之中。

    良久，他幾乎是從牙縫里擠出話來：“出去領二十鞭，然后滾回你的院子！”

    葉簡不喜不怒，淡淡應了一聲“喏”，然后起身走出屋內(nèi)，去到外頭堂下。

    寒風中，他脫去上半身的厚實冬衣，僅留薄薄一層里衣，面不改色地跪下領罰。

    鞭子抽打到后背，發(fā)出一下又一下的聲響。

    這種懲罰于葉簡而言，著實算不上什么，甚至有些習以為常。他咬牙受完這二十鞭，隨后硬氣地穿好冬衣，朝著屋內(nèi)行了一禮，朝著院外走去。

    走出院門，沒走幾步，葉簡就瞧見了站在拐角的張氏。

    葉簡暗暗吸了一口氣，試圖讓自己如平日里那般輕松自在：“夫人怎得來了？”

    “就曉得你會被罰，我哪里能坐得??？”張氏沒好氣地瞪他，手上動作卻很輕，扶著葉簡的左臂，“疼不疼？”

    葉簡笑道：“有夫人疼我，自然是一點也不疼的?！?/br>
    張氏睨了他一眼，猶豫道：“若是只為阿柏的事，父親不會如此生氣。你是不是……”

    “是，”葉簡倒也不否認，伸手將她鬢邊碎發(fā)攏好，語氣很是輕快，“這些話壓下我心中許多年，今日總算全部說了出來，十分暢快?！?/br>
    “夫人莫要擔心，為夫皮糙rou厚，那點責罰就跟毛毛雨似的，根本算不得什么?！?/br>
    二人成婚多年，張氏如何不曉得自家夫君的脾性？慣是個打落牙齒往肚子里咽的嘴硬性子，每回都是報喜不報憂。

    她暗嘆一聲，沒有再糾結(jié)于被罰之事：“對了，阿柏離家出走的事，父親是什么態(tài)度？可是要將人追回來？”

    走動時，難免會扯到傷口。葉簡強忍著痛意，含笑道：“他不說，便是暫時不計較的意思。若是夫人不放心，我陪你去務本坊看他？”

    “哪有什么不放心的？”張氏搖頭，面上終于添了一抹笑，“這么些日子以來，桑娘將阿柏照顧得那般好。如今這孩子會笑會跳，身子骨也結(jié)實許多，全然是我早些年想都不敢想的樣子。讓他們姐弟待在一處也好，互相有個伴?！?/br>
    提起這個，葉簡不禁悠悠一笑。

    夫人哦，可不僅僅是互相做個伴，還能防著某些登徒子做出冒犯之舉。

    張氏忽而記起一事，問道：“哎？阿姐是這月回來吧？”

    “嗯，長公主府傳來消息，應當是下旬抵達長安?！?/br>
    張氏蹙眉：“……父親那邊？”

    葉簡搖頭，嘆道：“再看吧。父親自有耳目，必然也曉得這事。阿姐于我有救命之恩，父親于我有養(yǎng)育之恩，兩者沒有高低之差。在這樁事上，咱們什么都不必做，也不能做?！?/br>
    張氏明白他的意思，點了點頭。

    夜色沉沉，婢女打著燈籠，葉簡夫婦互相攙著往前方走，輕聲細語說著話。

    “對了，夫人千萬嘴巴嚴實些，莫要將受罰之事告訴阿柏，免得他自責?！?/br>
    “好好好，我不說！哼，什么自責不自責，明明是你不想損了兒子心里高大威猛的模樣！”

    “嘿嘿，還是夫人懂我。夫人放心，我只在你一人面前虛弱……”

    “葉端之，你不正經(jīng)！”

    葉府中的喜怒哀樂，反正孟桑是不得而知了。她親自照料葉柏住下，翌日小寒，又帶著葉柏一起去昭寧長公主府。

    說來也有趣，小寒那日，是謝青章親自來孟宅接她。

    謝郎君這些日子以來，也不知受了哪位神仙的指點，越發(fā)懂得如何討人歡心。來時，他手里還抱著一捧半盛開的梅花，欲要贈與孟桑。

    沒成想，孟宅的門一打開，眉眼含笑的謝郎君沒見著心上人，卻瞧見了面無表情的葉表弟。

    按孟桑當時所想……那場面尷尬的，就差有一行烏鴉在謝郎君頭頂飛過，順便奏一曲《二泉映月》了。

    等去到昭寧長公主府上，不自在的人就換成了葉小郎君。

    無他，這孩子人不大，對外總是一副彬彬有禮的模樣，加上相貌俊俏，很是討人喜歡。無論是年輕婢子、風韻猶存的昭寧長公主，還是頭發(fā)花白的皇太后，瞧見葉柏之后都忍不住想逗逗他。

    即便是如謝瓊那般溫潤持重的君子，克制地考校一番葉柏的學問之后，也對其夸贊好幾句，惹得小郎君那臉蛋越發(fā)紅了。