今日本是上元佳節(jié)的最后一日，葉府所處的永興坊接近宮門、東市，外頭街道喧嘩熱鬧，立于庭院中便能瞧見遠(yuǎn)處被照亮的夜空。而府內(nèi)，尤其是書房周圍，卻是一片鴉雀無聲，由內(nèi)而外透著一股寂冷。

    良久，葉懷信眨去眼眶中的熱意，忍著鼻中酸澀，自嘲一笑：“事到如今，不過都是自食惡果?！?/br>
    “阿泠，百年后地下相見，你與琮兒也會怨我不守承諾、懦弱古板嗎？抑或是，已經(jīng)恨到死生不相見？”

    “罷了，罷了……”

    屋內(nèi)響起幾聲幽幽嘆息，那里頭的情緒太過復(fù)雜，既有悔恨、惘然，亦有孤獨、傷感，更多的是絕望與心如死灰。

    翌日，葉懷信簡略收拾了一些物件，帶著陪伴他多年幾名管事和仆從，回到安業(yè)坊故居，對外宣稱身體抱恙。

    又過幾日，身形逐漸消瘦的葉懷信往上遞了一道奏表，言明自己志力衰謝、體弱多病，懇請圣上應(yīng)允他提前致仕。

    葉相公為相十?dāng)?shù)載，眼下正是權(quán)勢顯赫的時候，卻突如其來地上書請求致仕。

    此舉一出，朝野震驚，圣人亦出聲挽留。而葉懷信去意已決，堅決不受。

    朝中這些拉拉扯扯，孟桑偶爾從謝青章或者其他人那兒聽過一耳朵，但也沒怎么將其放在心上。

    畢竟，上元節(jié)一過，就到了國子監(jiān)開監(jiān)的時候。

    一月下旬，安靜許久的國子監(jiān)再度熱鬧起來。

    大大小小的馬車、驢車、牛車上載著監(jiān)生與其家中長輩，從長安城各個方位的里坊駛出，前前后后來到國子監(jiān)的大門，將原本還算寬敞的一整條街道堵了個水泄不通。

    其中不乏今年才入監(jiān)的新監(jiān)生，個個都面帶興奮之色。若是有正在國子監(jiān)中就讀的家中兄長領(lǐng)著，這些新監(jiān)生對監(jiān)中情形有了一定心理準(zhǔn)備，倒還顯得從容一些；若是家中獨苗苗，便難免露出一些“失態(tài)”的模樣，看什么都覺得稀奇。

    尤其是國子監(jiān)食堂一處，新監(jiān)生們來了這兒，親眼瞧見名聲響亮的百味食肆之后，那真是連路都走不動了，恨不得立即坐下開始胡吃海塞……哦不對，是坐下品嘗美食。

    而如薛恒、田肅這般的老監(jiān)生，輕車熟路地從馬車上躍下，接過長輩遞來的三四個大包袱，言簡意賅地道完別后，迫不及待地朝著大門口走去。

    瞧見自家兒子那般輕快的步伐，薛母不由哽住，哭笑不得道：“去年還不愿來監(jiān)中讀書，今個兒倒是勤快起來，一點都不哭喪著臉啦？”

    薛恒還沒走出幾步，聽見自家阿娘的話后，笑嘻嘻地轉(zhuǎn)過頭來：“誰讓監(jiān)中多了百味食肆和孟廚娘呢？”

    “對了，阿娘，你到底要不要買吃食呀？只需一成跑腿費，就可以嘗到百味食肆的吃食哦！”

    薛母恨恨地指他，笑罵：“兔崽子，你是鉆錢眼里去了吧？跟為娘還談起好處來了？”

    薛恒嘿嘿一笑，理直氣壯道：“阿娘，兒子給您買的那簪子，可就是靠跑腿費攢起來的。您看呀，兒子賺到錢，都用來給阿娘買東西，而我家阿耶呢？就曉得藏私房錢！”

    聞言，薛母笑著擺手：“行了，行了！弄得像為娘平日里苛待了你一般！就許你一成跑腿費，這銀錢啊，你就自個兒拿著用，不必花在我身上。給我牢牢記住，不許吃太多！如若讓我發(fā)現(xiàn)你再變胖，就等著回家吃掛落吧！”

    “好了，田家二郎和子津那孩子在等你，快去吧！”

    薛恒左右手都提著包袱，騰不出爪子來揮手，于是朝著薛母露出一個燦爛至極的笑來，屁顛屁顛地去尋田肅與許平了。

    這三人在長達(dá)一月的假日里，其實沒少出來聚會?？裳巯虑埔姳舜嗽俣却┥辖y(tǒng)一制式的監(jiān)生衣袍，依舊會覺得興奮難耐。

    他們說說笑笑，一道往齋舍走去。

    田肅興沖沖道：“你們說，今年進(jìn)太學(xué)讀書的三四個藩國人，他們到了沒？哎呀，可惜咱們?nèi)硕疾皇翘珜W(xué)的，沒法當(dāng)場瞧熱鬧了?！?/br>
    許平淡淡一笑：“據(jù)傳，這幾位外來監(jiān)生還沒法將官話說利索，怕是沒法立即跟上博士們的講課，所以頭一年還沒法選擇要研習(xí)的經(jīng)義。”

    “嗐！反正他們?nèi)嗽诒O(jiān)中，日后或許也會一道上早課或者旁的課，遲早能瞧見的，”薛恒提著包袱，微微有些喘，“比起這個，我還是更好奇等會兒食堂吃啥?！?/br>
    “開監(jiān)第一日，孟師傅應(yīng)當(dāng)備下新吃食來慶祝了吧？”

    一聽這個，田肅來勁兒了：“甭管有沒有新吃食，哪怕是原先那些菜式也很好??！說起來就難受，這一個月來，百味食肆供應(yīng)的吃食品類少了許多，完全沒法吃盡興！”

    許平莞爾：“去齋舍會途徑食堂，去瞧瞧就是了?！?/br>
    三人相視一笑，加快腳下步伐，直奔食堂。

    還沒等走進(jìn)食堂所在小院，在外頭就能聽見里頭熱鬧到有些嘈雜的動靜，悉數(shù)都是在訴苦和驚嘆的。

    田肅與薛恒迫不及待地快步走進(jìn)，仗著個子高，視線穿過一堆人頭，立馬就瞧見了告示欄上所列的新吃食——今日，食堂上新獅子頭，百味食肆上新麻辣香鍋、麻辣燙和炸豬排；而明日朝食，兩邊會分別上新叉燒包、奶黃包。

    光是看見單子上畫的簡易圖案，眾人的口中就已經(jīng)開始分泌津液。等再一聞，聞見從食堂大門處傳來的香味，便完全按捺不住了。

    田肅與薛恒對視一眼，默契地沖著對方點了點頭。

    等會兒再回齋舍整理衣物書卷，先吃上一頓再說！

    二人拿定主意后，立馬湊到許平身邊，極其熟練地開始勸說。

    “子津，我好餓，走不動路了！要不咱們先在食堂吃一頓吧？”

    田肅當(dāng)即跟上，露出可憐巴巴的神色：“子津，去年多虧有你，我才考了個好名次。要不……還是今年跟上一回一樣，你幫我和安遠(yuǎn)輔導(dǎo)課業(yè)，我們包了你的朝食、暮食？”

    二人分別靠在許平左右，你一言我一語，輪番上陣，直說得許平又好笑又覺得心中熨帖。

    他哪里看不出，兩位友人的善意呢？

    過完一年，長了一歲的許平從容許多，笑道：“成，就這么定了。不過咱們今年得定個目標(biāo)，到了年末歲考，得把臺元兄和安遠(yuǎn)兄分別拉到二百名、五百名。”

    田肅、薛恒只覺得壓力頗大，悻悻一笑，扯著許平往食堂大門走去。

    進(jìn)了食堂，孟桑如去年那般站在門口不遠(yuǎn)處，正笑吟吟地望著進(jìn)進(jìn)出出的監(jiān)生，熱絡(luò)而不失分寸地與眾人說話。

    瞧見許平三人走近，孟桑先是一愣，然后笑問：“看來薛監(jiān)生在過年期間很是努力，瞧著瘦了許多。”

    依著常理，大多是冬天過年時囤rou，這位薛安遠(yuǎn)倒是有趣，反其道而行之。

    莫非是因為放假前薛母的那句“胖了許多”，刺激到他了？

    聞言，薛恒有些不好意思地輕咳一聲：“其實，也不是我自個兒努力。主要還是百味食肆在這一月供應(yīng)的吃食太少，而我又習(xí)慣了監(jiān)內(nèi)的吃食，回去后吃什么都覺得食不知味。每日用的飯食少了許多，加上日日被我家阿娘盯著練武，久而久之便瘦下來了?！?/br>
    孟桑莞爾：“好不容易瘦下來，回監(jiān)中可得克制一些，莫要又重蹈覆轍。”

    聽到這兒，一旁的監(jiān)生忍不住插嘴：“這哪兒能怪我們呀！都是孟師傅弄出來的吃食太美味了！”

    其余人紛紛應(yīng)和。

    “可不是嘛，這實在是忍不住??！”

    “別提了，我這一月沒吃盡興，險些連年都沒過好。”

    “……”

    孟桑啞然失笑，索性招呼他們?nèi)胱骸耙驳搅擞媚菏车臅r辰，快瞧瞧想吃些什么？”

    此言一出，眾人的注意力立馬被轉(zhuǎn)移，笑呵呵地與孟桑拜別，提著手中包袱直沖食堂左右兩側(cè)。

    食堂這邊依舊是一葷、二素、一湯的配置，今日的葷菜便是外頭告示欄上所提到的獅子頭。

    這道菜式大體上分為兩種做法——紅燒和清燉。

    孟桑與魏詢等人商量一番，覺得既然是監(jiān)生們回監(jiān)的頭一日，不如索性兩種都做一些，任憑他們選擇，也當(dāng)慶賀開學(xué)。

    紅燒獅子頭，色澤鮮亮，嬰兒拳頭大小的rou團(tuán)外頭均勻裹著赤色醬汁。而清燉獅子頭則是臥在白色湯汁中，一個個由里而外透著粉色，漂亮得像是成熟又飽滿的水蜜桃似的，讓人為之眼前一亮。

    豚rou選的是肥瘦四六分的五花rou，一塊塊都切成指甲蓋大小的小丁，隨后用雙刀將它們剁碎。里頭添上馬蹄碎，一邊加蔥姜水、黃酒，一邊將rou餡攪打上勁兒，然后再摶好進(jìn)鍋中。紅燒的做法類似四喜丸子，得是先炸一遍再燉，而清燉獅子頭的就直接許多，摶好直接丟進(jìn)湯鍋中慢慢煨燉出香味來。1

    吃在口中，紅燒獅子頭的外頭緊實，豚rou香和醬香濃郁。而清燉獅子頭吸飽了雞湯，吃著軟而不爛、口感細(xì)嫩，此時再喝上一小勺雞湯，真真是鮮美到咋舌……兩種做法，前者偏重口，后者淡口，但嘗來都覺得肥瘦相宜，一點也不膩味。

    將兩種口味都嘗過，許平不禁點頭贊嘆：“各有千秋，都很美味?！?/br>
    他所在的那張桌案上頭，堆了大大小小的包袱。

    許平慢悠悠地用著從食堂那邊領(lǐng)的吃食，氣定神閑地抬頭看田肅二人挑選麻辣香鍋和麻辣燙的食材。

    只見他們面前是一排桌案，桌案上擺有數(shù)只裝了葷菜、素菜、丸子等等食材的大寬碗。而薛恒他們?nèi)耸謨芍话氪蟀窨?，正湊在桌案前夾起喜愛的食材，然后去到隊伍最前端結(jié)賬、定口味、領(lǐng)小木牌。

    折騰完這一波，二人并肩回到桌案前。

    田肅瞄了薛恒一眼：“安遠(yuǎn)，你剛剛可拿了不少啊……”

    薛恒輕咳一聲：“第一日嘛，偶爾放縱一下也無妨，我從明日開始克制飯量?！?/br>
    此言一出，不僅是許平和田肅，連帶著薛恒自己也沒忍住，立馬笑出聲來。

    此番熱鬧，盡數(shù)落在不遠(yuǎn)處的孟桑眼中。

    眼下，大多數(shù)監(jiān)生都已來到食堂，各自落座，無須孟桑在門口照看。因而，她伸了個懶腰，活動活動筋骨，先是點了一份麻辣香鍋，接著旁若無人地去到葉柏旁邊坐下。

    小表弟的各色衣物書卷，于昨日就被孟桑帶回國子監(jiān)。她今日要忙食堂，照看不上葉柏，所以并未帶著他一道過來。

    葉柏與葉簡夫婦說完話，又跟裴卿卿、孟知味道完別，然后才自力更生地從后門回了國子監(jiān)。他先去齋舍整理了一番各色物件，將自己的床榻和箱籠收拾妥當(dāng)之后，這才不緊不慢來到食堂。

    過來之后，他見孟桑忙碌，便也不去打擾，很是熟練地去老位置坐下，彬彬有禮地跟仆役點了吃食，并且十分坦然地表示：“都記在孟師傅賬上。”

    瞧瞧，自從知曉孟桑是他阿姐，小表弟再也沒有因白吃白喝而不安過，如今端的是個自在！

    孟桑過來時，葉柏面前擺了一碗麻辣燙，一盤炸豬排。

    說是麻辣燙，但就碗中奶白色的湯底而言，還真是對不住那“麻辣”二字。

    見孟桑坐下，葉柏郁悶地努嘴：“桑桑，你是不是跟食堂里的人說過我要忌口？我方才去買麻辣燙時，結(jié)賬的仆役問也不問，直接安排了不辣的濃湯?！?/br>
    “簡單提了一嘴，為的就是防住你這些小心思?！泵仙Ｐα耍州p輕瞪他，“所以，你還真是打著趁我不注意時偷偷摸摸吃辣的主意？”

    葉柏縮了縮肩膀，生硬地轉(zhuǎn)移話題：“咳咳，好餓，我們還是用吃食吧……”

    孟桑懶得戳破他那薄薄的臉皮，低頭一笑，用干凈木筷夾起盤中被切成條狀的炸豚排。

    這豚排尚且冒著熱乎氣，顯然剛出鍋不久，可見她來的還算巧。

    炸好的豚排，正中間呈現(xiàn)金黃色，而四周邊緣的顏色要更深一些。孟桑這回用的是后世上海炸豬排的做法，吃時得蘸上些許辣醬油，方才能嘗到最好的風(fēng)味。

    經(jīng)過兩次炸制的豬排，外殼酥脆，牙齒咬下時會惹得酥殼發(fā)出“咔吱”聲。而內(nèi)里的豚rou在做時，上頭的筋膜已經(jīng)被刀背錘散，現(xiàn)下嘗來口感緊實，咀嚼時會從□□中溢出些許汁水。

    而辣醬油，則是這一道炸豬排的精髓所在。這醬汁雖然被命名為辣醬油，實則不咸不辣，口感上更偏向于酸味。孟桑對其原食材只有一點印象，大抵就是芹菜、辣椒、橘皮等等，眼下這碟子里所謂的“辣醬油”，是她這些日子自己嘗試著用酢和不同食材、香料調(diào)配而成，雖然稱不上是完全復(fù)原，但口感上已經(jīng)非常接近。

    后世吃炸豬排，關(guān)于辣醬油用什么牌子就得吵上半天。孟桑自覺身處如今朝代，著實不必糾結(jié)正不正宗，能吃到差不多的味道，已算不容易了。

    辣醬油那淡淡的酸味極大程度上沖淡了油炸吃食的膩，卻又不曾喧賓奪主，添了一份清新風(fēng)味的同時，反而襯托出了豚rou的鮮嫩多汁、濃郁rou香。

    孟桑在“咔吱”聲中吃完一小塊炸豚排，忍不住嘆道：“這還缺了一碗羅宋湯?。　?/br>
    葉柏從碗中抬頭，好奇地問：“羅宋湯？”

    “對，這湯與炸豚排是絕配，酸酸甜甜的也很好喝。等西紅柿上市，我做給你嘗嘗?！泵仙Ｒ贿呎f著，一邊接過仆役送來的麻辣香鍋，悶頭開吃。

    春日能用的食材并不算太多，像是大蝦、藕片之類的，暫且是吃不著了。孟桑倒也沒覺得這事棘手，反而樂觀地覺得按照不同時節(jié)上不同菜品，也算是一樁頗有趣味的事。

    今日她挑的食材，大抵是里脊rou、各色丸子、寬粉條、土豆等等。在經(jīng)過焯水后，已經(jīng)被炒成了一團(tuán)，上頭撒有白芝麻和芫荽葉，麻辣的香味撲鼻而來。

    孟桑挑起里頭的寬粉條，將之送至唇邊，一口吞了。柔韌的粉條被炒軟，外頭蘸上醬汁和紅油，略微有些黏，嚼著頗具彈勁兒。

    其他食材亦很可口——里脊rou薄薄一片，被炒到有些卷起，口感極嫩；土豆最外頭軟糯到可以直接吮，而內(nèi)里卻保留了些許脆硬口感，層次十分豐富；魚豆腐、魚丸、雞rou脆皮腸等各色丸子，蘸上麻辣風(fēng)味的底料后，呈現(xiàn)出與在暖鍋中不同的風(fēng)味。

    秘制底料配上豚油，被完全炒出了香味。雖然吃著又辣又麻，但又不會讓食客感到嗆嗓子，越吃越香，恨不得多配上一碗白飯才夠！

    就在孟桑吃得正香，葉柏時常用艷羨的目光偷瞄麻辣香鍋時，忽然從食堂大門外走進(jìn)幾名高鼻梁、濃眉大眼的異國青年，一看就是從西域來的。