參賽選手們?cè)谛℃?zhèn)平日里用作集市的空地上分席而坐，沉默地面對(duì)足有成年男性上半身軀干大小的酒罐，競(jìng)相以最快速度將罐子喝空。

    觀賽的人們就沒有那么嚴(yán)肅，給熟人加油鼓勁的同時(shí)，不忘時(shí)不時(shí)從隨身的酒囊里來一口。

    “贏得比賽的人能得到什么？”艾爾庇絲不太能理解為何要一口氣喝下那么多酒水，不禁向觀眾搭話。

    “?。颗丁蹦樀凹t彤彤的村民晃了晃頭，嘿嘿笑了兩聲，“一頂葉冠，還有一個(gè)裝滿美酒的皮囊！怎么？你也想?yún)⒓?？現(xiàn)在可來不及報(bào)名了。”

    艾爾庇絲笑著搖了搖頭，轉(zhuǎn)身往同樣熱鬧的空地另一側(cè)走去。

    “我將歌頌狄俄尼索斯，光輝的塞墨勒之子，……”

    吟唱聲從人群正中傳來，一位吟游詩人正撥動(dòng)里拉琴，為觀眾奉上酒神的頌歌。他的演奏技巧稱不上精妙，好在有一副迷人的好嗓子，吸引了不少人駐足乃至席地而坐聆聽。

    “小地方的節(jié)慶也就這樣了，再過一陣到了大酒神節(jié)的時(shí)候，也只有各個(gè)城市的儀仗還有戲劇表演才算有點(diǎn)看頭?！蓖蝗挥腥舜舐曊f道，嗓音蓋過了吟游詩人，頓時(shí)引得過路人側(cè)目。說話的是個(gè)衣著光鮮的中年男人，衣袍以昂貴的染料勾畫出彩色紋樣，一看就是哪個(gè)大城邦過路歇腳的旅客。出言挑剔還不夠，這異鄉(xiāng)人喝了一口本地產(chǎn)的新酒，揪起眉毛搖頭，呸地一聲吐到了地上。

    兩個(gè)小鎮(zhèn)少年對(duì)這陌生人怒目而視。

    “怎么？”

    “這里不歡迎你這樣不懂禮貌的家伙！”

    異鄉(xiāng)人嗤笑，忽然抬手。他的腕間強(qiáng)光一閃，顯露出一個(gè)神秘符號(hào)。

    人群頓時(shí)sao動(dòng)起來：

    “是圣邦人……”

    “那是……”

    異鄉(xiāng)人得意洋洋地昂首：“我在偉大的狄俄尼索斯所統(tǒng)治的圣邦常住，喝慣了酒神賜給市民們的佳釀，其他酒難免沒法下咽。難道你們兩個(gè)無知小子要質(zhì)疑我的品位？”

    少年交換著眼神，面有不忿，卻沒有再出言駁斥。

    另一邊，鎮(zhèn)上德高望重的老人聽到響動(dòng)，拄著拐杖走來，和和氣氣地一番恭維，終于將難取悅的圣邦來客引到了別處。

    見證了這一來二去的人群陷入尷尬的寂靜。怪也只能怪圣邦居民實(shí)在不好得罪。

    被打斷的吟游詩人撩動(dòng)琴弦，像是什么都沒發(fā)生似地，從頭開始贊頌狄俄尼索斯。

    －－好囂張的討厭鬼，能不能吃掉他？

    基雷斯沒有實(shí)體化，潛藏在艾爾庇絲意識(shí)中嘀咕。她搖了搖頭。

    災(zāi)厄之靈索性抱怨起來：最近你什么都不讓我吃，偶爾吃掉一個(gè)兩個(gè)沒用的家伙也不會(huì)被奧林波斯神發(fā)現(xiàn)的。你只剩最后一點(diǎn)要收集的力量，沒必要這么小心謹(jǐn)慎了。

    基雷斯并不需要吞噬生命維持存在，它們只是單純地嘴饞。艾爾庇絲不打算和貪婪的代蒙爭辯，只再度堅(jiān)決搖頭?；姿购吆哌筮罅艘粫?huì)兒，也就安靜了下來。

    回收厄庇墨亞的災(zāi)厄之力后，她清晰地預(yù)感到，距離揭示卡俄斯見證的神名只剩下最后一步。但與此前不同，對(duì)最后剩余那點(diǎn)力量的感應(yīng)極為模糊，幾乎時(shí)刻在變動(dòng)，以致她無法追蹤災(zāi)厄之力散落的方位。

    按理來說，她的最終目的地應(yīng)當(dāng)是奧林波斯山、如今凡人口中的“黑山”。那是她與基雷斯的起源之地。然而輾轉(zhuǎn)靠近黑山山脈之后，她竟然在相反方向感應(yīng)到了與自己同源的存在。

    禊除黑水之后，賽爾邁海灣恢復(fù)通航，厄庇墨亞原本所在的禁忌沼澤變?yōu)榭臻煹钠皆@些消息很快順著商路傳開，在各處引發(fā)sao動(dòng)。奧林波斯眾神對(duì)此不可能不知情。赫卡忒此前已經(jīng)警告過她隱藏行蹤，不難推斷眾神很可能在奧林波斯山頂備下后手。

    因此，艾爾庇絲并沒有貿(mào)然登上山頂，而是改道輾轉(zhuǎn)各地，繼續(xù)追蹤那飄忽不定的氣息。

    依靠著樹干，她漫不經(jīng)心地聽著吟游詩人演唱的頌歌，有點(diǎn)走神。

    －－其實(shí)你很清楚最后那點(diǎn)災(zāi)厄之力在誰那里、該怎么找到。

    基雷斯突然發(fā)話，措辭變得嚴(yán)肅。

    －－我們已然成為你的一部分。我們就是你，我們能推斷出的結(jié)論，你不可能想不到。

    －－那時(shí)候他將我們的一部分力量偷走。

    －－因?yàn)樗啻艘慌e，你的軀體才免于立刻崩潰。

    基雷斯。她在腦海中輕聲喝止。

    但災(zāi)厄之力并未識(shí)趣地沉默，反而愈發(fā)賣力地催促。

    －－在卡俄斯面前，你說過想要當(dāng)面弄清楚事情真相。

    －－現(xiàn)在就是露面質(zhì)詢奧林波斯眾神之時(shí)。

    －－為何要逃避？為何要拖延？

    －－擔(dān)心力量不足？

    －－還是說，你改變主意了？

    當(dāng)然沒有。她深呼吸。但她無法繼續(xù)回答基雷斯的質(zhì)問。

    －－你就不擔(dān)心他已經(jīng)被侵蝕殆盡了么？

    她垂眸。

    恰恰相反，那飄忽不定的感應(yīng)證明赫爾墨斯依舊存在。

    自卡俄斯歸還、收復(fù)散落的災(zāi)厄之力、馭使基雷斯，她比意想中更快適應(yīng)了“艾爾庇絲”這個(gè)代號(hào)、以及與之勾連的行事風(fēng)格。然而，一旦思緒轉(zhuǎn)回火焰之野上那最后的時(shí)刻，甚至于說，哪怕無意回想起赫爾墨斯這個(gè)名字，她就又只是“潘多拉”，那些對(duì)艾爾庇絲來說遙遠(yuǎn)的回憶與情緒隨之復(fù)蘇，像是浮上泉眼的氣泡，不想辦法堵上就會(huì)一個(gè)勁地侵?jǐn)_她。

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