禁衛(wèi)頭領慌忙求告：“公公息怒，卑職等正捉拿人犯，這書生跑出來搗亂，又趁我等跪地迎駕時將犯人拖過來堵路，卑職等來不及阻攔，這才驚了千歲爺?shù)鸟{，萬望恕罪?。　?/br>
    柳竹秋有膽量冒險救人，就有膽量遞答應對，馬上申辯：“公公，草民適才路過，偶然在宮墻上發(fā)現(xiàn)三處涂鴉，畫的是一只兔子頭戴官帽。草民想兔字上面加個蓋就是冤字，頭戴官帽，似乎喻示有冤獄發(fā)生。隨后就看到這幾位軍爺追打這名男子，說他就是涂鴉者。軍爺們執(zhí)法森嚴固然不錯，但若不經(jīng)調查就將此人當街處死，必令平民猜疑驚怖，致使流言四起，損壞天家聲譽。草民無力勸阻幾位軍爺，不得已才行此罪妄之舉，乞請?zhí)拥钕聫夭榇耸?，洞燭情弊，以安人心。”

    老宦官沉默片刻，問：“你剛才說你叫溫霄寒，是為安國寺題序那個嗎？”

    “正是草民。”

    “聽說官府正因順天鄉(xiāng)試舞弊案緝拿你，怎么跑到這兒來了？”

    “草民今日已去順天府衙受審，牛府尹奉圣諭許我回家候命。剛才就是直接從府衙過來的。”

    老宦官問明涂鴉所在的位置，派兩個小宦官去查看，得知確有其事后回去稟報太子。

    過了一會兒只聽馬蹄錚錚，騎兵們分做兩路挺進，將柳竹秋等人夾在中間，后面宮人提燈撐傘，魚貫而來，也分做兩行左右排列。儀仗官唱喏：“太子駕道！”

    地上的人們趕忙埋頭，有人動作慢了半拍立遭太監(jiān)們叱罵。

    慶德帝專寵章皇后，多年來堅持不設妃嬪，致使六宮虛置。膝下只有皇后所生的兩個兒子，太子朱昀曦是元子1，六歲立為東宮，十六歲開始觀政，深受慶德帝寵愛。

    柳竹秋入京前便常聽人議論這位儲君，最熱門的話題都與他的容貌有關。據(jù)說皇太子資質秾粹，風神秀逸，和日月之容，秉金玉之質。

    從小到大見過他的人無不贊嘆他的美貌，連來進貢的西洋使臣入朝參拜時都因他過分美麗的容貌感動流淚，說他們國家的守護神塑像面孔歷來是模糊的，因為沒人能形容出神的樣貌，現(xiàn)在看到□□太子的尊容，終于知道神明是什么模樣了。

    這番吹捧太rou麻，曾被柳竹秋嗤為浮夸，可后來父親和哥哥們先后進宮朝拜，回來也都眾口一詞贊頌太子龍姿鳳表，宛若天人。

    她好奇得不得了，曾問柳堯章：“我看那唱戲的蘇韻，面容已是男人中極姣好的了，比起太子來當如何？”

    柳堯章教訓：“太子天潢貴胄，你怎能拿戲子同他比較?？v使只論容貌，蘇韻到他跟前也像蒲柳之逢玉樹，必定黯然形穢?！?/br>
    說得柳竹秋心癢無比，恨不得一睹為快。

    眼下正是無心插柳柳成蔭，可顧慮到身旁奄奄一息的涂鴉者，她就把“色膽”收了回去，老老實實垂頭看地。

    隨著一陣溫暖的蘭麝香氣襲來，太子已到了一丈之外，長影投遞進柳竹秋眼簾，還真比一般人好看。

    老宦官恭敬上奏：“千歲爺，這書生就是溫霄寒?！?/br>
    太子不做聲，天家高不可攀，不能隨便讓平民仰聆玉音。他大概已提前下達了旨意，柳竹秋見他的影子優(yōu)雅地抬了抬手，老宦官忙吩咐侍從：“太子有令，先將這涂鴉者帶去醫(yī)治，待其蘇醒后送錦衣衛(wèi)訊問。這幾個羽林衛(wèi)不合當街施用酷刑，每人各領五十杖，交禁軍都尉處置?！?/br>
    十幾個侍從走來帶走傷者和行兇者，柳竹秋緊張地等候發(fā)落，老宦官忽然命她抬頭。

    這定是太子的意思，她竊喜終于能趁機瞻睹傳說中的大美人，暫且無視險惡處境，不緊不慢抬起頭顱。

    面前正圍著三四盞亮如火球的琉璃燈，她習慣昏暗的眼珠受不了強光刺激，登時淚液迸流，近在咫尺的景象一團模糊。

    那頭戴翼善冠，身著銀蟒袍的挺拔身影掩映于光影中，亦真亦幻，越想看清就越顯迷離。

    剛伸手拭眼，老宦官已命她低下頭去。錯失良機，她好不懊悔，緊跟著便被追究攔駕的罪責。

    驚擾皇室車駕，最輕也得挨一百大板，要是為此暴露女身更是糟糕，得想辦法糊弄過去。

    她急中生智道：“草民驚了圣駕，甘愿領罰，可草民還有肺腑之言欲告知殿下?！?/br>
    稍遲，老宦官許她開口。

    她深吸一口氣克制羞恥心，朗朗有詞道：“草民略通天文，昨夜見有客星沖犯‘心前星’2，擔心有人威脅太子殿下安全，想不到正應在眼前。唐人李泌曾對唐肅宗說：‘但枕天子膝睡一覺，使有司奏客星犯帝座，一動天文足矣?！?，草民對太子殿下的仰慕之情毫不亞于李泌。雖無李泌之高才，更不敢懷犯上的妄想。但今日能得見殿下，令天象為我所變，縱死亦足?！?/br>
    皇家重體面也重仁愛，若臣下有能耐將不敬之罪美化成對君主的愛慕崇敬，就有可能獲得恩赦。

    她并非朝廷要員，想打動太子得下猛藥，便學那向鄂君子皙示愛的越國船夫4，用膩心話來獻媚。

    在場人等只怕都被這說辭麻出了雞皮疙瘩，老宦官急嗔：“好你個溫霄寒，還敢說這種大逆不道的話，想罪加一等嗎？”

    他這是在維護太子的顏面，明眼人都知道，低微者向上位者表白示好并不算非禮舉動，假如前者才華出眾，還將被傳為佳話?，F(xiàn)在太子若再嚴懲溫霄寒，就太不會禮賢下士了。

    柳竹秋額頭觸地，大聲說：“草民罪該萬死！求殿下降罪！”

    她演出視死如歸的情態(tài)，旁人越覺癡得可愛，近處的小宮女已忍不住輕笑出聲，老宦官窘促嘆氣，低聲請示太子該如何處置。

    太子仍不說話，這時沉默最能保持儀態(tài)，他只須輕輕皺一皺眉，底下人就會將不知死活的輕狂書生拖下去毒打。

    柳竹秋見周圍沒動靜，估計太子沒皺眉頭，正思量能否安然過關，前方腳步聲響，太子移玉趾近前兩步，她眼珠略向上轉，看到他鑲有金邊的袍擺和龍紋飾繡的皂靴。

    名貴的香料氣也更加沁人了。

    她心臟咚咚直跳，身處奇異的矛盾中，一邊是命懸一線的危機，一邊是關于太子容貌的綺麗想象，費了老大力氣才忍住抬頭觀望的沖動。

    人說“牡丹花下死做鬼也風流”，她現(xiàn)下的感受或許能和這句話沾上點邊。

    一塊銀絹手帕無聲無息飄落眼前，在香氛里掠出一個小旋渦，也在她心頭掀起漣漪，立刻明白這是太子賞給她擦臉的。

    老宦官提醒：“還不謝恩！”

    “草民謝殿下隆恩！”

    她趕緊雙手拾起手帕捧過頭頂，慶幸逃過一劫。

    太子轉身離去，儀仗官高喊“起駕”，人馬車輦像來時那般滾滾開動，向著東華門去了。

    柳竹秋和百姓們在道旁跪送，直到儀仗隊融入夜幕。

    她挪動酸麻的雙腿，吃力地站起來，用袖子擦了擦腦門上的冷汗，將手中的絹帕折好，揣入懷中。

    作者有話說：

    1元子：皇帝的長子，又是皇后所生的嫡長子。

    2心前星：心宿三星之一，古人認為代表太子。

    3出自《鄴侯外傳》

    4按《史記·楚世家》，楚襄王的弟弟子皙在初至封地鄂之時舉行舟游。而榜槍越人則以認識新來的領主并為之效勞為榮。在盛會上，越人歌手對鄂君擁楫而歌。一位懂得楚語的越人給子皙翻譯道：“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮君不知?！弊羽贿@真誠的歌聲所感動，按照楚人的禮節(jié)，雙手扶了扶越人的雙肩，又莊重地把一幅繡滿美麗花紋的綢緞被面披在他身上。

    第八章

    沾了滿身血污，錦云樓是去不成了。

    柳竹秋騎馬返回靈境胡同的居所，從暗門來到她在柳堯章后院的閨房。

    衣衫帶血的狼狽模樣嚇壞丫鬟春梨，發(fā)現(xiàn)她安然無恙才道虛驚一場，服侍她沐浴更衣，換回女子裝束。

    春梨收拾臟衣時拈著那幅快散架的假胡須嘟囔：“小姐以后拆卸胡子時小心點，春梨頭發(fā)生得慢，你再弄壞一副我就沒法給你補了。”

    胡子是柳竹秋扮男人的必備道具，使用過程中累積了不少心得。

    最初用馬尾制作，漿糊粘接，又硬又扎還粘不牢靠。

    后改用鹿尾和魚膠，柔順且粘得穩(wěn)當，但戴久了容易毛糙，而且魚膠腥臭難聞，撕下來扯得皮膚又癢又痛，只一次便廢棄了。

    反復摸索總結出用人的頭發(fā)做胡子最合適，而拿面粉調和驢皮膠來粘合，牢固還不傷皮膚。于是買了許多假發(fā)髻回來拆制，試過多種后，一次春梨心血來潮從自家頭上剪下一截青絲為柳竹秋制作胡須，粗細軟硬適中，極易塑形，品質前所未有的好。

    柳竹秋很高興，從此就靠丫鬟供應胡子，戲稱其為“美人須”。

    聽她抱怨，忙笑哄：“下次不剪你的，就用我自己的?！?/br>
    春梨反對：“不行，老爺規(guī)定你在家必須梳高髻，若把頭發(fā)消耗了，就只能戴假髻，沉甸甸地頂在頭上多累啊。”

    一句話將笑容從柳竹秋臉上硬生生扒下來。

    柳邦彥對女兒的外貌有三大恨：

    一、腳太大。柳竹秋一歲時生母趙氏便病故了，她被放在成都老家由保姆撫養(yǎng)，六歲前像個野人，每天爬樹上房，四處游竄。柳邦彥寫信吩咐家人替她纏足。保姆心疼她，拿裹腳布往她腳丫上松松一繞，也不打結，她隨便跑跑便撒開了，等被接到父親身邊時還是個天足。老人家說這個年紀纏足已經(jīng)晚了，硬纏準定弄成殘廢，只好任其自然，最終長出一雙“巨靈神”的大腳。

    二、個太高。古時候女子身形不比男子矮，《詩經(jīng).碩人》就歌頌莊姜“有美一人，碩大而卷”，可見先秦時代的女子都以高大修長為美。后來“罷黜百家，獨尊儒術”，世俗對女子限制越來越嚴，直到纏起小腳，大門不出二門不邁，行動務求貞靜。女子的體形也普遍轉為以嬌小纖細為美。

    柳竹秋生性好動，十歲起個頭就像春天的麥苗一個勁兒瘋漲，很快超過一般女子的身高界限，直至與父兄齊頭。她每長高一寸，柳邦彥臉色便黑一分，動不動嫌她粗笨難看，說別的女孩兒小鳥依人，亭亭玉立，她是七層巨塔，拔地參天。只合去染坊做晾衣竿，能一口氣曬十匹布。

    三、儀態(tài)差。女子走路應裊娜柔緩，最好像輕云出岫，弱柳扶風。柳竹秋步速快，步幅大，加之腿長，行動時風風火火，比尋常書生還硬氣，倒像個英姿颯爽的武弁。家里人常為此取笑，一次她和父兄路過漕運碼頭，二哥指著正在入閘的大糧船當眾打趣：“這船來勢沉而迅猛，倒像阿秋走路的姿勢?！?/br>
    柳竹秋不服氣，當即指著在河岸上梳理羽毛的水鴨說：“這鴨子專愛臭美，矯揉造作，儼然二哥顧影自憐之時。”

    柳邦彥不說次子嘲諷meimei，只罵柳竹秋無禮，還說糧船的比喻很貼切，命令她今后必須勤修儀態(tài)，學出個官宦小姐的樣子來。限定她每日起床就須頭插步搖，裙系禁步。

    這兩樣首飾都是用來規(guī)范女子步姿的，走路時步搖不許晃得太過，禁步不能搖得太響。而插步搖就得梳高髻，禁步則要和曳地長裙搭配，讓柳竹秋深以為苦。

    燈火映徹銅鏡，她望著鏡中梳牡丹頭，穿月白色長襖的素面女子，五官面龐組合起來是順眼的，就是不符合時下對女子的主流審美。

    眉毛太濃了，不似士大夫們喜好的遠山淺黛。

    眼睛太大重瞼太深，類似羯胡特征，據(jù)說是自她母家祖上遺留下來的血統(tǒng)，隔代傳給了她。

    鼻梁太高，相書上說這是女子傲慢克夫的征兆。

    臉型略呈方形，與鵝蛋臉、瓜子臉的芊芊佳人比較，顯得硬朗剛強。

    ……………………

    “美女應似蜜桃，芳香撲鼻，軟糯甜蜜。我們阿秋卻像炒蠶豆，油鹽不進，咬起來還嘣牙?！?/br>
    這是好色的大哥對柳竹秋的評價。她那尚未謀面的大嫂就是個合乎大哥心意的完美麗人。上次為討好小姑，親手幫柳竹秋做了雙棉鞋，得知她雙腳的尺寸后大嫂呆愣半晌，驚嘆給她做一雙鞋用的材料，夠她自己做三雙。

    柳竹秋微微嘆氣，不去想那些雞零狗碎的煩惱，讓春梨去請三哥柳堯章夫婦過來敘談。

    “季瑤你沒事就好，今天可把我和你三哥嚇壞了?！?/br>
    三嫂白秀英見面時一把握住柳竹秋雙手，臉上籠罩著憂慮的余波。

    她是柳竹秋的義妹，當日在閨中稱柳竹秋“二姐”，出嫁后成了她的嫂子，二人私底下便互稱名字，抵消輩分之差。

    柳竹秋向兄嫂講述今日公堂上的情形，安撫他們：“圣上命徹查此案，金宏斌這群飯桶是受不得苦的，過不了多久定會招認，等查出漏題者，賈棟那畜生也休想漏網(wǎng)。到時就能給妙仙jiejie雪恨了。”

    柳堯章說：“這回你總算如愿了，明天趕緊收拾東西回家去。你裝病這半個月老爺太太天天派人來看你，我每天都提心吊膽，生怕你露餡，你早點回去我也能睡上個安穩(wěn)覺。”

    白秀英讓他別說生分話，柳堯章指著自己青黑的眼圈說：“干系都由我擔著呢，我能不怕嗎？尤其是今天，載馳兄竟直接登門問罪，嚇得我當時腳筋都軟了。也虧得他寬厚仁義，還肯替咱們彌縫，這樣的好丈夫真是世間難尋，你得快些拿主意才是。”

    他盯著柳竹秋，三句話繞回主題，還催白秀英幫忙游說。

    柳竹秋不想難為好姐妹，含笑搪塞：“小妹豈敢辜負三哥美意，只是你我都還不知道蕭大人的心意，萬一人家已經(jīng)心有所屬，或者家里長輩另有打算呢？”

    柳堯章拍胸口擔保：“你當三哥這狀元是糊涂得來的？蕭老夫人急著給載馳兄續(xù)弦，他呢，只想找個能和自己言語投契的，這些我都事先打聽清楚了，才敢為你們做伐柯人1?！?/br>
    白秀英笑丈夫心急的模樣不像要嫁meimei，倒像在為兄弟討媳婦，將削好皮的甜瓜遞給柳竹秋。

    柳竹秋接過邊吃邊說：“蕭大人人品那樣端正，家風又出了名的嚴謹，真不計較我以前干的那些事？”

    柳堯章說：“你是指蘇韻那事？我今天一并替你澄清了，他知道你為保護妙仙小姐不惜犧牲自己的婚事，還衷心感佩呢?！?/br>
    柳竹秋蹙眉：“三哥這話差了，當年我聽說陳閣老的小兒子齙牙凸嘴臉上還長滿麻子，就打心眼兒里不愿嫁他，即使沒有妙仙jiejie的事我也會想方設法把婚事攪黃。還有，那次在狄夫人的壽宴上我是真覺得那蘇韻之標致可愛才寫詩贈他。你們男人見了絕色美女都能贈詩傳情，我自認才情不遜于你們，為何你們風流使得，我就使不得？你在蕭大人跟前把我描繪成貞烈女子，使他誤解我的本性，日后我若真與他做了夫妻，也得裝貞烈不成？若是不裝，他見我好風月男色，定會以為我們兄妹在聯(lián)手欺騙他，不止我跳入火坑，只怕你也要同他反目成仇?！?/br>
    白秀英和春梨笑得前仰后合，柳堯章哭笑不得道：“別人隨便一句話不妥當她就有一千句來指摘。我若不是從小同她斗嘴習慣了，真真要被她氣死?！?/br>
    白秀英支著薄紅的香腮笑噱：“我就愛季瑤直爽，我們女人平時想說而不敢說的話到她那兒都能揮灑自如，只是聽著也覺痛快?！?/br>