“這是剛到的貢品，太爺前兒賞的，學(xué)生干干凈凈收著，等先生先嘗?！?/br>
    柳竹秋最初對(duì)這學(xué)生抱著利用的目的，相處一年多，見他孺子可教，本性也重孝義，感情早轉(zhuǎn)為真摯，高高興興接過(guò)茶，叫他坐下說(shuō)話。

    “體乾，先生知道你孝順，今天還要靠你的孝順過(guò)關(guān)呢。”

    “先生只管吩咐?！?/br>
    “我日前攤上些麻煩，害張廠公受累不少，你想必都聽說(shuō)了?！?/br>
    “先生是在伸張正義，就該狠狠收拾那些弄虛作假的人，否則讓他們混進(jìn)官場(chǎng)還了得？學(xué)生聽人說(shuō)起，好生佩服先生的膽量，更覺(jué)得做您的弟子是三生有幸！”

    張?bào)w乾起身向柳竹秋作揖，自豪之情發(fā)乎其心，主動(dòng)表示：“待會(huì)兒太爺回來(lái)若責(zé)怪先生，學(xué)生一定幫先生求情?！?/br>
    柳竹秋搖頭：“你只須把我前陣子教你的功課背好，等下張廠公考你時(shí)不出差錯(cuò)，那比幫我說(shuō)一萬(wàn)句好話都頂用。”

    張?bào)w乾連忙取出課本，他念書雖未到然糠照薪的程度，也還認(rèn)真勤奮，學(xué)過(guò)的功課都記得，再在柳竹秋指教下梳理一遍，就更了然于胸了。

    少頃，張選志回府，張?bào)w乾去請(qǐng)安。過(guò)了一會(huì)兒，下人來(lái)傳話：“老太爺請(qǐng)溫先生前廳吃茶?！?/br>
    柳竹秋整肅衣冠跟去，走到前廳回廊下，正遇上張?bào)w乾出來(lái)，見了她歡眉笑眼蹦過(guò)來(lái)。

    “怎么樣？”

    “太爺夸我呢。”

    柳竹秋贊許地拍了拍他的肩，步入前廳，向那身著常服，打扮如同富家翁的白發(fā)老太監(jiān)躬身行禮。

    “先生快請(qǐng)坐?！?/br>
    張選志老臉盈笑，看得出很滿意孫子剛才的表現(xiàn)，對(duì)溫霄寒的謝意隨之看漲。但順天鄉(xiāng)試舞弊案轟動(dòng)朝野，已有不少官員卷入其中，致使官場(chǎng)震動(dòng)，人人自危，肇因都得歸結(jié)于溫霄寒的揭發(fā)。

    他做為東廠提督，身處旋渦中心，這幾日為回護(hù)此人費(fèi)了不少心神，不交代一番說(shuō)不過(guò)去。

    “先生，這句話咱家本不當(dāng)講，可你前日在飛花樓的行事也過(guò)于輕率了。旁人還罷，咱家待你如何你心里應(yīng)該有數(shù)，倘若事先知會(huì)一聲，也不至于把事情搞到沸反盈天的地步?，F(xiàn)在民間議論紛紛，既損了朝廷的顏面，也會(huì)害你自己淪為眾矢之的啊。”

    柳竹秋忙離座謙恭致歉，再不矜不伐申辯：“當(dāng)日晚生也是受形勢(shì)所迫。舞弊一事在考場(chǎng)內(nèi)業(yè)已傳開，還伴有命案發(fā)生。之后士子們?nèi)呵榧?，在文廟集會(huì)抗議，動(dòng)靜之大，想必早已驚動(dòng)朝廷。若官府誤信歹人之言，誤會(huì)那些士子是在造謠生事，派武力進(jìn)行鎮(zhèn)壓，勢(shì)必熏蕕不分，玉石同焚，而真正參與舞弊的人卻能隔岸觀火，坐享漁利。晚生正是怕無(wú)辜正義之士蒙難，才被迫鋌而走險(xiǎn)，當(dāng)眾揭發(fā)漏題實(shí)證，好讓士子們師出有名，不至遭人誣陷?！?/br>
    此言不虛，當(dāng)時(shí)東廠和錦衣衛(wèi)都接到了秀才們鬧事的舉報(bào)，正預(yù)備驅(qū)逐鎮(zhèn)壓。假如溫霄寒遲一步行動(dòng)，定會(huì)引發(fā)流血傷亡以及大規(guī)模的冤獄。這點(diǎn)張選志比誰(shuí)都清楚，聽了她義正詞嚴(yán)的辯白后肅然起敬，起身拱手道：“原來(lái)先生竟是懷著舍己救人之心才甘冒奇險(xiǎn)，此等胸襟膽識(shí)，誠(chéng)可比擬古之俠士，是咱家淺薄了?！?/br>
    柳竹秋連忙謙辭，這時(shí)下人來(lái)報(bào)：“新任錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使張魯生求見?！?/br>
    錦衣衛(wèi)和東廠都是直接受命于皇帝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，后者因長(zhǎng)官是與皇帝關(guān)系親近的太監(jiān)，是以地位凌駕于前者之上。錦衣衛(wèi)的官員走馬上任時(shí)不但要拜見本屬上司，還得向東廠的上級(jí)官員們見禮。

    張選志對(duì)柳竹秋說(shuō)：“這張魯生是咱家的同族，論輩份該叫我一聲叔公，雖說(shuō)草莽了些，但其人也頗有可取之處，先生若不嫌棄，就順便見一見？”

    錦衣衛(wèi)要權(quán)有權(quán)，要錢有錢，攀上關(guān)系走遍天下都不怕，鑲金的人脈柳竹秋不要白不要，謝過(guò)張選志，和他一道坐下侯客。

    那張魯生三十多歲，長(zhǎng)得人高馬大，須髯如戟，嗓門堪比撞鐘，若暴吼一聲或許能驚碎人的肝膽，不說(shuō)能力如何，憑這副威風(fēng)凜凜的相貌放在鎮(zhèn)撫司撐門面也夠光鮮的。

    本朝重文輕武，有名望的文人向來(lái)不大瞧得起武弁，就是那職銜頗高的武官骨子里也自卑，唯恐被文人輕視。

    張魯生久聞溫霄寒大名，怕受鄙薄，干脆先倨傲待人，雙方見過(guò)面，行過(guò)禮，他就只顧著同張選志說(shuō)話，不太搭理柳竹秋。

    張選志怪他不懂事，想替二人拉話頭，不湊巧宮里派人來(lái)傳召了。

    他急著動(dòng)身，柳竹秋和張魯生便一起告辭。張魯生闊步走出廳門，柳竹秋追上招呼。

    “張大人留步。”

    “先生還有何見教？”

    柳竹秋已看出他魯鈍憨直，因好面子才故作矜持，便落落大方請(qǐng)他去酒樓敘談。

    她笑容可掬，態(tài)度誠(chéng)懇，張魯生不明用意，又不好推辭，跟著她來(lái)到附近酒肆。

    柳竹秋叫上一桌好菜，并一壇泰山大曲，親自替張魯生斟滿一碗。

    “這是張大人家鄉(xiāng)的純釀，請(qǐng)嘗嘗看是否正宗？”

    張魯生沒(méi)見過(guò)這樣豪爽待客的書生，詫異：“先生也好酒？”

    柳竹秋笑道：“我初與人結(jié)交一般請(qǐng)人喝茶，結(jié)識(shí)了山東人才請(qǐng)他們喝酒?！?/br>
    “為何啊？”

    “別的地方都管本地名酒叫‘金花’，比如川酒有六朵金花，徽酒有四朵，都偏文秀柔美。只山東稱家鄉(xiāng)的好酒為‘金剛’，正道出山東人的壯志豪情。今日得見張大人，觀君氣度便知是豪邁坦蕩的山東漢子，須用美酒款待方能暢敘胸懷?！?/br>
    張魯生受寵若驚，痛責(zé)自家以小人之心度君子之腹，忙向她賠罪。

    柳竹秋毫不介意，陪他歡快嚼飲，先聊些鄉(xiāng)情風(fēng)俗，再談些家長(zhǎng)里短，氣氛逐漸圓融，竟開始稱兄道弟了。

    張魯生粗獷莽漢，高興起來(lái)話就直接，指著她腰間系的玉璜荷包說(shuō)：“溫老弟這個(gè)荷包精致得很，不知在哪兒買的，某也想買一個(gè)送給渾家?！?/br>
    柳竹秋先前在錦云樓遭褚公子脅迫，宋妙仙說(shuō)她可能沖撞了煞神才遇此災(zāi)星，拿出太清觀求來(lái)的辟邪玉璜給她佩戴。玉璜下墜著她親手縫制的大紅鯉魚荷包，樣式新穎別致，上面布滿金線繡成的細(xì)密花紋，點(diǎn)綴珍珠金鈿，十分富麗喜人。

    柳竹秋早發(fā)覺(jué)張魯生一直在留意這荷包，若不是宋妙仙給的就解下來(lái)送他了，曖昧笑道：“這是別人送我的?！?/br>
    張魯生馬上領(lǐng)會(huì)是相好贈(zèng)送的，忙打哈哈混過(guò)去。

    柳竹秋趁機(jī)放下筷子，看著他的臉說(shuō)：“張兄，小弟有句冒昧之言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
    “只管說(shuō)便說(shuō)?！?/br>
    “小弟粗通醫(yī)理，看張兄的氣色……是不是經(jīng)常覺(jué)得后背和頸椎酸痛難受？”

    她得高人指點(diǎn)，諳熟針灸艾炙之術(shù)，古往今來(lái)的醫(yī)書也讀過(guò)若干，治點(diǎn)頭疼腦熱的小病不在話下，靠這特長(zhǎng)打通過(guò)不少人際場(chǎng)上的關(guān)節(jié)。

    張魯生驚訝：“老弟還有這本事，你說(shuō)得不錯(cuò)，某這肩頸病害了好幾年，看過(guò)好些大夫都不管用，近來(lái)還越發(fā)嚴(yán)重了。你可有法治得？”

    柳竹秋說(shuō)：“張兄習(xí)武之人，筋骨靈活，按說(shuō)不會(huì)得這類病。再容小弟胡亂推測(cè)，你是否經(jīng)常接觸寒濕之物？”

    張魯生又驚：“某以前是水軍，一年四季下河cao練，冬天也不間斷。前年調(diào)任錦衣衛(wèi)不用cao練了，但十多年的習(xí)慣一時(shí)難改，仍一有空便下河游幾個(gè)來(lái)回，到了三九天河面結(jié)凍，就拿斧頭鑿開冰面，然后照游不誤，那河水算不算寒濕之物？”

    “這便是了?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》里講春生夏長(zhǎng)，秋收冬藏，若冬季不休息保養(yǎng)，就會(huì)直接損傷腎氣。腎傷了便藏不住精氣，精氣泄露導(dǎo)致陽(yáng)氣衰弱，讓大量寒氣聚集在體內(nèi)。更何況你還在隆冬時(shí)節(jié)下河游泳，須知要克化那么多寒邪又得消耗大量陽(yáng)氣，久之就會(huì)淤血堆積，氣脈不通。肩頸疼痛都只算小病，長(zhǎng)此以往還將釀成重癥，危及性命啊?！?/br>
    柳竹秋引經(jīng)據(jù)典分析病情，不由得張魯生不怕，趕忙求她救治。

    她勸他戒掉冬泳，當(dāng)場(chǎng)寫下一個(gè)行氣化瘀，祛濕助陽(yáng)的方子，說(shuō)配合艾炙治療，十日內(nèi)可緩解疼痛，堅(jiān)持三個(gè)月即可拔除病根。

    得施藥石，張魯生對(duì)她感覺(jué)更親近了，覺(jué)得這書生有才有貌還平易近人，不狠狠巴結(jié)對(duì)不起祖宗，拍胸脯允諾：“某沒(méi)別的本事，就好幫忙，老弟今后有難處只管來(lái)找某，某一定盡力而為?！?/br>
    柳竹秋將外面的枝蔓都剪干凈了，當(dāng)晚帶著春梨返回柳府。

    繼母范慧娘聞報(bào)，等不及她來(lái)拜見，先到二門口迎接，見了她便伸長(zhǎng)雙手摟住，捧著臉問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。看她身子骨大好了，心里的石頭方落了地。

    她是柳邦彥第三任妻子，原是舊日勛臣家的庶女，家世沒(méi)落后由親戚做主許配給年長(zhǎng)她三十歲的柳邦彥做填房，至今已逾十年。

    當(dāng)初柳邦彥懷念柳竹秋的生母趙氏，恐將來(lái)移情，續(xù)弦時(shí)對(duì)照趙氏的特點(diǎn)給媒婆提了三個(gè)反向要求：一、不要舞文弄墨的才女；二、不要花容月貌的美人；三、頭腦不必太聰明，口齒也別太靈便。

    媒婆不負(fù)囑托找來(lái)了范慧娘，她就像比著柳邦彥那三項(xiàng)要求生成的：斗大字識(shí)不到一籮筐，相貌平庸，中規(guī)中矩，三從四德，挑不出什么缺點(diǎn)，還有個(gè)特別突出的優(yōu)點(diǎn)——知足。

    別人酸柳邦彥老牛吃嫩草，她卻覺(jué)得以自己條件能做誥命夫人已是麻雀變鳳凰。唯恐辜負(fù)丈夫厚愛，過(guò)門后兢兢業(yè)業(yè)cao持家務(wù)，巴心巴肝疼愛四個(gè)子女。明明三十不到，為貼近后媽的儀態(tài)，衣著打扮、腔調(diào)神態(tài)都刻意向老氣橫秋看齊。

    柳竹秋很可憐她，盡量用孝道來(lái)補(bǔ)償。范慧娘見她聰明能干又是女兒家，也格外倚重。平日事無(wú)巨細(xì)都找她商量，離了她就像失去主心骨，遇事尋不到章法。

    “我的兒，你可回來(lái)了，你不在的幾天家里盡出糟心事，都快把我給氣死了?！?/br>
    近在眼前的糟心事是：早上柳竹秋那現(xiàn)任泉州知府的大哥寄來(lái)一些福建土儀，其中有一罐龍眼蜜餞。范慧娘取出來(lái)嘗了一顆，剩下的打算分裝后送給親戚朋友。罐子放在后廳堂里，她離開了一陣子，回去發(fā)現(xiàn)蜜餞消掉了一小半，定是被下人偷吃了。

    “東西是給人吃的，她要是正正經(jīng)經(jīng)求我，我興許就賞給她吃了。我氣的是這幫奴才手腳不干凈，今天能背著主人偷嘴，往后更過(guò)分的事都做得出，非揪出來(lái)好好懲治不可。”

    她清查出上午在后廳出入過(guò)的下人，集中起來(lái)審問(wèn)，個(gè)個(gè)都說(shuō)自己是清白的。她找不出證據(jù)，又不忍用刑逼供，罰她們跪在院子里，等著小偷主動(dòng)認(rèn)罪。

    “這都跪了一個(gè)時(shí)辰了，也不知道那人幾時(shí)才肯招?！?/br>
    看她焦愁，柳竹秋挽住她的胳膊笑慰：“太太自來(lái)菩薩心腸，那賊奴敢偷東西，就是跪一夜也是該得的，其他人被連累也只能怨他，關(guān)太太什么事？”

    范慧娘嘆氣：“話是這么說(shuō)，可待會(huì)兒老爺要請(qǐng)同僚們回家吃飯，那么多人罰跪，家里人手就不夠了。阿秋，你快給為娘出出主意，怎么才能把那小偷找出來(lái)。”

    “這還不好辦，太太只管去忙別的，都交給我吧?！?/br>
    柳竹秋轉(zhuǎn)身向春梨耳語(yǔ)幾句，春梨領(lǐng)命去了。她只身來(lái)到后廳前的院子里。那十幾個(gè)婢女還直挺挺跪著，見她來(lái)了，幾個(gè)膽子大的哀聲求告：“大小姐，有人偷吃了太太的蜜餞，害我們一塊兒受罰，求您幫我們伸冤啊?！?/br>
    柳竹秋解下斗篷，負(fù)責(zé)監(jiān)視的老婆子趕忙上前接住，另一個(gè)婆子搬來(lái)椅子，安放在門口屋檐下。柳竹秋閑閑坐定，朝臺(tái)階下俯視，婢女們紛紛埋頭彎腰，生怕自個(gè)兒神色不對(duì)惹她懷疑，豈知她本懶得為這點(diǎn)芝麻小事動(dòng)用眼力。

    不久春梨領(lǐng)來(lái)兩個(gè)小丫鬟，一個(gè)手提茶壺，一個(gè)捧著一摞下人用的粗瓷碗。

    主仆倆交換眼色，柳竹秋向眾婢瑯然道：“我知道你們是冤枉的，也跟太太說(shuō)蜜餞可能是被老鼠偷吃了，太太已答應(yīng)不再追究。你們跪了這半日想必都渴了，喝了這碗茶就去干活兒吧?！?/br>
    春梨指揮小丫鬟給地上的仆婢發(fā)碗，再挨個(gè)倒上茶水。仆婢們納悶以大小姐的作風(fēng)為何會(huì)輕易罷手，捧著碗恫疑地向她謝恩，再一齊喝下茶水。

    只聽“哇”的一聲，最先入喉的人劇烈嘔吐，仿佛烈性傳染病蔓延，其余人相繼作嘔，一下子打翻了泔水捅，每人跟前都留下一灘狼藉。

    原來(lái)那茶水里摻了催吐的藜蘆散，此刻正做捕快搜查她們的五臟廟。

    春梨和小丫鬟們捂住鼻子躲開，柳竹秋笑著搖搖頭，吩咐兩個(gè)婆子去檢查奴婢們的嘔吐物，在第二排左起第三個(gè)丫鬟的的嘔瀝里發(fā)現(xiàn)幾粒嚼碎的龍眼核。

    第十一章

    小偷現(xiàn)形，柳竹秋命婆子將她拽到階下，瞧著很臉生，就問(wèn)是不是新來(lái)的。

    話音未落，一個(gè)二十來(lái)歲的漂亮媳婦快步走來(lái)，她上著粉紅色對(duì)襟大袖，下籠絳紫色百褶長(zhǎng)裙，頭上的插戴也與仆婢們不同。來(lái)時(shí)滿面堆笑，猛瞅得院落里遍地污穢，登時(shí)驚惡地哎喲叫喚，拿手帕擋住臉，蝎蝎螫螫溜到柳竹秋身邊。

    “大小姐，這是怎么了？”

    柳竹秋安撫：“我在幫太太捉偷吃賊呢，翠娥jiejie不必驚慌?！?/br>
    這翠娥姓曾，是柳邦彥新收的婢女，來(lái)歷有些特殊。

    官場(chǎng)上靠科舉攀裙帶關(guān)系，當(dāng)屆考官叫“座主”，錄取的考生叫“門生”。

    座主對(duì)門生有知遇之恩，門生須終生以師侍之，否則就會(huì)被罵做忘恩負(fù)義，受大眾唾棄。

    再有，同榜進(jìn)士相互稱“同年”，這也是一層深厚的人情，有了這層關(guān)系，彼此請(qǐng)托辦事，對(duì)方很難拒絕。試想同榜進(jìn)士有一兩百號(hào)人，你慢待其中一個(gè)，剩下那些就有可能疑你無(wú)情，導(dǎo)致你聲譽(yù)受損。所以同僚中，有“同年”關(guān)系的官員總是比較容易親近。

    柳邦彥是鴻臚寺卿喬啟光的門生，又有個(gè)“年兄”1是刑部右侍郎梁懷夢(mèng)。

    三人同為京官，共同愛好都是“做學(xué)問(wèn)”，閑暇時(shí)常聚在一處講經(jīng)論道，順便游山玩水，帶著妖童艷女聽聽小曲，喝喝花酒，是親密的酒rou之交。

    那梁懷夢(mèng)嗜色如命，年愈花甲家中還養(yǎng)著幾十個(gè)姬妾。這些花花草草看著養(yǎng)眼，養(yǎng)護(hù)起來(lái)卻費(fèi)神。梁懷夢(mèng)平時(shí)雖盡力點(diǎn)綴，而一把年紀(jì)要做到深耕細(xì)耘則是妄想。天長(zhǎng)日久，曠女怨婦們便生出事來(lái)，近日接連兩個(gè)小妾被逮到與人私通，鬧出老大的丑聞。

    梁夫人借機(jī)大罵梁懷夢(mèng)老而不修，責(zé)令他清理家中的閑雜人等。

    梁懷夢(mèng)不得不面對(duì)力不從心的現(xiàn)實(shí)，不能再叫綠帽子毀了晚節(jié)，便忍痛將姬妾們遣嫁送人，還各自陪贈(zèng)兩名仆婢，下血本為自家挽回聲譽(yù)。

    柳邦彥是他的“至交”，得贈(zèng)三姝，分別名叫：曾翠娥、張嬌桃、徐小蓮。

    她們?cè)桥笥训膼坻顝┎荒芤曌鰧こｆ九?，特地打掃院落妥善安置，雖暫無(wú)嬖妾名分，待遇卻和姨太太相等。

    三女中以曾翠娥最年長(zhǎng)也最圓活擅言，見人一張笑臉，開口都是蜜香，進(jìn)府一個(gè)月便奉承得范慧娘順心服意，準(zhǔn)備拿她當(dāng)臂膀栽培。

    “我聽說(shuō)大小姐回府，立刻趕來(lái)請(qǐng)安，大小姐身子可都好利索了？十天不見，您可清減多了，得好好補(bǔ)補(bǔ)才行?！?/br>