“殿下，臣女有一事，尚不敢明言?！?/br>
    朱昀曦駐足譏笑：“你殺頭的話都說了無數(shù)了，還有什么是你不敢講的？說吧?！?/br>
    柳竹秋躬身奏報：“恕臣女斗膽相詢，這些水果可是司苑局進奉的？”

    “嗯？”

    “臣女今早路過南市，見司苑局的宦官在一家瓜果店采辦貨物，拉走了滿滿一車時令鮮果，揀貨時還糟蹋了許多，可并未付店家貨銀?！?/br>
    陳維遠(yuǎn)怨她挑事，忙訓(xùn)斥：“這種雞毛蒜皮的小事也敢來煩殿下，你太不懂事了！”

    柳竹秋議論正事時端然有致，沉穩(wěn)辯駁：“有道是民生無小事，殿下將來要做萬民之君父，定會顧念他們的生計。而宦官打著宮里的旗號行事，一言一行都關(guān)系天家顏面，委實不該做出此種盜掠行徑?！?/br>
    朱昀曦目示陳維遠(yuǎn)別還嘴，一臉嚴(yán)肅地問柳竹秋。

    “那家瓜果店叫什么？”

    “四季鮮，在南市西大街?！?/br>
    “陳維遠(yuǎn)，你馬上派人去查看，若確有其事，責(zé)令有司立即支付商家貨銀，將那惹事的宦官重處后送往都知監(jiān)3服役。”

    他的態(tài)度比柳竹秋想象得好太多，直接印證了柳邦彥等人對他的贊譽。

    柳竹秋欣喜謝恩，感覺太子身上多出了別樣的光環(huán)，不知不覺看入了迷，再遭云杉呵斥。

    “你這女人不僅膽大還不知羞恥，要是在宮里早被挖去雙眼了！”

    柳竹秋低頭認(rèn)罪，卻藏不住源源不斷的笑意，受到責(zé)問后巧辯：“臣女生于蜀地，巴蜀四面環(huán)山，云氣籠蓋，終年難見光照，于是有蜀犬吠日之說。其實不光狗如此，蜀地的居民也稀罕陽光。每當(dāng)天晴，人們都會扶老攜幼外出曬太陽，即使被強光刺痛雙眼仍戀戀不舍。在臣女看來，殿下好比麗日中天，光耀萬丈，臣女見到殿下就像常處陰霾中的人得見太陽，巴望多受一寸照覆，一時癡迷故而忘情?！?/br>
    朱昀曦固然重矜持，可三番四次受調(diào)戲總得還以顏色。眄睨她片刻，舉步靠近。

    馥郁的蘭麝香羅網(wǎng)般蓋住柳竹秋，太子的容顏不斷放大，細(xì)節(jié)展現(xiàn)越多，越體現(xiàn)妙處，真是遠(yuǎn)觀動人心扉，近看迷人魂魄。

    虧得本小姐見多識廣，要是懵懂少女，只怕會當(dāng)場暈過去。

    她預(yù)測服侍朱昀曦的宮女們一天得暈死多少次，自己的心臟也在狠狠擂鼓，腳跟不聽使喚地發(fā)軟，眼看即將不支后退，朱昀曦終于在咫尺外止步。

    他體長約八尺，比她高半個頭，這樣的差距更方便觀察彼此。柳竹秋厚實的臉皮溫水煮青蛙似的guntang起來，表情緊張到僵硬，內(nèi)心卻在搖旗吶喊。

    怪不得那些文人sao客見了絕色佳人便欲、火中燒，想入非非，若佳人都似太子這等姿容，任何人的定力都不堪一擊！

    她從不認(rèn)為情念可恥，當(dāng)此時節(jié)便任意做天馬行空之幻想。

    兩軍正式對壘，朱昀曦這有經(jīng)驗的就顯得淡定許多，一雙流波美目里飄著渺如云煙的笑，身子微微前傾，輕聲說：“你這么心悅孤王，那今晚就來孤王宮中侍寢吧?！?/br>
    作者有話說：

    1奉御：宦官里品級較低的一種

    2少監(jiān)：高級太監(jiān)又分三等，一等太監(jiān)，二等少監(jiān)，三等監(jiān)丞。

    3都知監(jiān)，明宦官官署名。十二監(jiān)之一，隨皇帝前導(dǎo)警蹕。是下下衙門，宦官都極苦寒，升遷艱難感謝在2022-02-13 21:01:32~2022-02-14 12:52:43期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~

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    第十六章

    柳竹秋腦海里炸開一片五顏六色的炮仗，意識隨著歡騰的聲浪飛向九霄。

    和這樣尤物云雨，不就是傳說中的巫山會神女，藍(lán)橋遇云英？

    “仙人撫我頂，結(jié)發(fā)受長生?！?/br>
    那快活勁兒少說能讓人延壽三年吧。

    她正要信步登上南天門，一道理智的光束驟然化作如來神掌將她狠狠拍回地面。

    被太子臨幸過的女人都會失去自由身，縱不被納入后宮，也不可能再參與公務(wù)，終生只能做他的奴婢，那她還有什么前途可言？

    那難受勁兒定會叫人生不如死。

    她趕緊開動腦筋尋找脫身之策，臉上滲出貨真價實的慌張。忽聽朱昀曦蔑笑：“別做夢了，孤王怎會看上你這種yin、亂的女人。”

    他高傲地昂起頭顱，仿佛柳竹秋身上刻著卑賤二字，經(jīng)他眸光照射愈加鮮明。

    陳維遠(yuǎn)和云杉本想冒險諫阻，見太子乃是戲言，都大大松了口氣，相互交換眼神，擔(dān)憂盡化譏笑。

    就是說嘛，這女人真的承恩受露，該如何安置？若再一個不小心懷上龍種，誕下皇長孫，豈不后患無窮？萬幸，萬幸。

    柳竹秋也在偷偷念叨這個詞，假笑：“臣女自知福緣淺薄，就算殿下錯愛，臣女也不敢玷污玉體?！?/br>
    看她若無其事，朱昀曦又不樂意了，嘲謾：“受到唾棄還不當(dāng)回事，你到底有沒有自尊？”

    “殿下的金口玉言怎能說成唾棄？況且雷霆雨露皆是君恩，臣女感激還來不及呢。”

    柳竹秋嬉皮笑臉，倏地被他揪住衣襟，云杉和陳維遠(yuǎn)驚呼：“殿下！”，及時壓抑住朱昀曦的沖動。

    他盯著神情警惕的女人，像怒視一匹難以制服的野馬，煩躁在眼尾髹上嬌艷的桃花色，剎那間三千世界落英繽紛。

    柳竹秋自覺是正在經(jīng)受心魔考驗的苦行僧，意志力被擰成岌岌可危的細(xì)絲，拼命警告自己穩(wěn)住視線，別去看他微顫的嘴唇，但眼角余光送來的魅惑已足以逼她至絕境。

    為什么他是太子呢？為什么周圍有別人？二者否其一，她定會不管三七二一親上去，一醉方休。

    “殿、殿下，您再這樣看著臣女，臣女恐怕又要犯上了?！?/br>
    她是真的心虛了，欲躲未躲的模樣好歹讓朱昀曦找回顏面，撒手推開她，憤憤轉(zhuǎn)身步入后堂。

    柳竹秋連忙跪地稱送，危機解除，忍不住深吸一口太子留下的香氣，怏怏地自嘆無福。而后起身安心享用起他賞賜的茶點。

    少頃，一個婢女捧來三百兩細(xì)絲銀錠，說是太子給她的探案經(jīng)費。她照單全收，吃飽喝足坐著來時的馬車返回京城。

    由于她已知道褚公子的身份，返程時沒人強迫她蒙眼，她爬在車窗邊觀察路徑，發(fā)現(xiàn)這莊園果然建在昌平州龍脈山麓下，可惜馬車從后門離去，得等下次再來看到正門上的匾額才能知曉莊名。

    回到京城，紅日已慵懶地垂向城樓。馬車停住，她下車見有人牽著她的坐騎等在不遠(yuǎn)處，上前謝過那人，跨馬返回靈境胡同，派瑞福去向宋妙仙報平安，再經(jīng)柳堯章家改裝，乘車回歸柳府。

    到家先去拜見范慧娘，范慧娘叫人拿給她兩封喜餅和一個小包袱，里面裝著十幾件簇新的絹花、汗巾、羅帕。

    “蔣媽回來了，這些都是玉珠叫她捎給你的?！?/br>
    玉珠姓阮，家住文安縣，是柳邦彥表姐的小女兒，比柳竹秋小四歲，姐妹倆感情頗好。

    前陣子玉珠出閣，柳竹秋顧著揭發(fā)鄉(xiāng)試漏題案，裝病未去向表妹賀喜，派服侍自己多年的保姆蔣媽代她去送玉珠出嫁。

    蔣媽在玉珠家協(xié)助料理婚事，前后逗留半月之久。

    柳竹秋想她剛從文安縣回來，正好先找她打聽那邊的情況。陪范慧娘說了會兒話，回到閨房。

    走進天井，蔣媽先迎出來。

    她本名蔣少芬，祖籍荊襄，今年三十八歲，其父做過鏢師，教她從小習(xí)武，將身板練得高大結(jié)實。體長比柳竹秋略矮些，也長著一雙大腳，行動利落干練。

    當(dāng)年她家遭難，父親亡故，她受傷流落至成都，被柳竹秋的生母趙氏所救。她為報恩甘愿留在柳家為奴，趙氏見她相貌端正，身強體壯，男人的粗活兒，女人的細(xì)活兒都干得出色，肚子里還裝了些墨水，便讓她做女兒的保姆。

    蔣少芬赤膽忠心照護小主人，在趙氏死后更兼任母職，將全部愛心都傾注在柳竹秋身上。

    柳竹秋敬她如母，覺得她正直賢良，識微見遠(yuǎn)，大小事情都樂意同她商量，是比春梨更受倚重的親信。

    她攜了蔣少芬的手進屋，先問起玉珠的婚禮，蔣少芬一一說了，讓春梨打發(fā)走院子里的下人，關(guān)上房門，湊近柳竹秋問。

    “小姐，春梨說你遇到了太子殿下，今天還去見他了？”

    柳竹秋點頭：“他已向我坦白身份了?！?/br>
    “他為何找你？”

    “說來話長?！?/br>
    柳竹秋細(xì)數(shù)緣由后問：“蔣媽，你在文安待了這些天，聽人說起過皇莊亂民案嗎？”

    蔣少芬搖頭：“這個還真沒有，那皇莊在城外頭，估計城里人也不太清楚。不過我倒聽說文安前陣子出了件人命官司，情形真叫一個慘?！?/br>
    柳竹秋叫她說來聽聽，得知案情是一名女子伙同娘家父母親戚謀殺親夫。

    文安城東有一姓許的軍戶，生了幾個兒子，最小的那個名叫許應(yīng)元。

    本朝戶籍制規(guī)定，軍人家庭世世代代只能從軍，未經(jīng)皇帝特許或做到兵部尚書這樣的大官﹐任何人都不得脫離軍籍。軍戶每年要服兵役，近則屯田當(dāng)差，遠(yuǎn)則從征戍邊，還得自備軍裝盤纏，負(fù)擔(dān)非常沉重，經(jīng)常被迫逃亡。

    由于逃軍被捕的處罰很重，許多軍戶的子孫為脫離軍籍情愿到別家當(dāng)上門女婿。

    這許應(yīng)元正是在二十歲那年入贅到文安城北一戶姓弓的裁縫家為婿。裁縫屬匠籍，居于平民里的中下層，但在城里有鋪子，全家憑手藝吃飯，生活狀況遠(yuǎn)比許家寬裕。

    贅婿的社會地位很低，入贅時還得與女方家簽招贅文書，內(nèi)容相當(dāng)于賣身契。許應(yīng)元進了弓家，幫岳父岳母打理裁縫鋪，因手腳笨，學(xué)了一年手藝仍不出了師，便經(jīng)常遭女家數(shù)落。

    四個月前的一天早上，鄰居聽見許應(yīng)元與岳父母大吵一架后離家出走。弓老夫婦以為他像往常那樣賭氣回許家了，也沒做理會。

    過了半個多月，許應(yīng)元的爹許老漢來看許應(yīng)元，兩家一對口風(fēng)才知許應(yīng)元沒去過許家，竟不知所蹤了。

    許老漢找尋一陣，疑心兒子被弓家害死，去縣衙報了官。

    縣令派人搜查，發(fā)現(xiàn)前三天人們曾在城東的河溝里撈出一具男尸。那尸體是被勒斃的，臉部被砍得稀爛，身高體型很像許應(yīng)元。許家人來認(rèn)尸，都說是他。

    縣令將弓家夫婦和弓娘子抓起來拷問，逼令他們供認(rèn)殺害許應(yīng)元一事。俗話說“三木之下何求不得”1，弓家三口被打得體無完膚，死去活來，弓娘子不忍父母受苦，承認(rèn)自己勒死許應(yīng)元后毀尸丟棄。

    縣令卻說：“你一個小女子縱能偷襲殺人，也斷無力氣獨自拋尸，身邊定有幫兇！”

    弓娘子十根手指都被拶指夾碎了，仍舊供不出幫兇是誰。

    縣令派人去問弓家的近鄰，聽說弓家有個侄兒丁華常在弓家走動，與弓娘子青梅竹馬甚是親厚，就認(rèn)定丁華與弓娘子通jian，嫌許應(yīng)元礙事，故而合謀殺人?？h令當(dāng)即命人將他捕來審訊。

    丁華挨不住酷刑也按他的意思招認(rèn)了。

    縣令不信弓家老兩口不知情，再用刑逼供，兩位飽受摧殘的老人最終慘死在夾棍下。

    “那弓娘子為救父母才甘愿認(rèn)罪，見父母慘死便當(dāng)堂翻供，縣令罵她刁滑，竟讓獄卒把她吊在牢里‘放飛鳶’?！?/br>
    所謂“放飛鳶”是一種監(jiān)獄特有的酷刑。將人的雙手反剪，用粗麻繩捆住兩根拇指，再離地高高吊起，那痛楚撕心裂肺，常人根本無法忍受。

    可憐那本就半死不活的弱女子怎經(jīng)得住這等磋磨，哀嚎到半夜便咽氣了。

    “縣令見只剩下丁華一個從犯，就依律判了斬首，還沒等上司批復(fù)，丁華也瘐死在牢里，一家人就這樣齊齊整整送了性命?！?/br>
    蔣少芬說得嘴干，拿起茶碗喝水。春梨不寒而栗，緊緊挽住柳竹秋的胳膊。

    柳竹秋憤慨道：“那縣令如此審案，實是草菅人命。首先那河溝里的尸體面目全非，應(yīng)該多找些認(rèn)識許應(yīng)元的人參與辨認(rèn)，怎能僅憑許家一面之詞就認(rèn)定是他！”

    蔣少芬咽下茶水，代入更聳人聽聞的訊息。

    “這案子最奇的地方還不是弓家被滅門，聽表姑奶奶家2的下人說，就在十來天以前有人在文安見到那許應(yīng)元，還跟他說了幾句話。”

    “許應(yīng)元沒死？！”