龜奴歡喜去了，柳竹秋獨自下樓走進人群，問崔六娘：“崔mama，這是怎么了？”

    崔六娘見了她又賠不是又倒苦水，將前因后果細述一遍。

    柳竹秋打量當事人，認出兩個月前曾在一座酒莊見過那大胡子商賈，聽他自稱弄翻的葡萄酒都是從西域運來的珍品，每桶值銀十兩，要求閔大郞總共賠銀五十兩。

    “敢問這位客商，酒是你親自從西域押運回來的？”

    “正是?！?/br>
    “幾時回來的？”

    “月初剛到京。”

    “不會吧，我記得七月末才在仙醪酒莊看到過你，這才不到兩月光景，怎么也不能從西域往返吧。”

    大胡子堅口否認，說她認錯了人。

    柳竹秋笑道：“溫某最自負的就是這記性，見過的花鳥蟲魚都能分辨，何況一個大活人，自會找到證據(jù)叫你承認?！?/br>
    吩咐剛才的龜奴帶人按住商賈，刮掉他的胡子。

    崔六娘欲制止，柳竹秋溫言解釋：“他們在這里鬧得不成樣子，mama如何做生意？待我拆穿這人的謊言，替你打發(fā)了他們?！?/br>
    溫霄寒剛在鄉(xiāng)試舞弊案里大出風頭，坊間人人敬仰，崔六娘素知他機智過人，且任其揮灑。

    商賈被按到椅子上用繩子綁定，龜奴們再不聽他咆哮叫罵，找來剃刀三下五除二將那一臉如戟短須剃得一根不剩。

    柳竹秋向眾人說：“西域地區(qū)光照強烈，這客商近期若真到過那里，臉必然被曬黑，而有胡子遮擋的地方曬得不那么嚴重，顏色會比其他部位淺?？墒谴蠡飪呵扑哪槪泻拥牡胤胶蜎]胡子的地方分明是一種顏色。說明他剛剛在撒謊，那些酒也并非西域葡萄，只是尋常果釀?！?/br>
    商賈謊言遭戳穿，怕?lián)险_告罪名，當場慫了，承認那些酒只值五兩銀子。彩玲仍拿不出這么多錢，閔大郞也依舊賴著不肯走。

    柳竹秋替彩玲付了賠款，警告閔大郞：“你爹已將彩玲賣給錦云樓，照道理講她已與你們家沒干系了，你若再來糾纏她，我就讓崔mama把你綁了送交官府，告你個無賴滋擾罪?！?/br>
    崔六娘跟著威脅：“你先去打聽打聽溫孝廉的大名，這京里哪個衙門他不熟？惹惱了他好叫你全家一個不剩！”

    閔大郞倉皇逃離，彩玲走到柳竹秋跟前磕頭謝恩。柳竹秋叫人扶起來，藹然道：“我是聽妙仙姑娘懇求才幫你，你要謝就謝她吧?！?/br>
    崔六娘驅(qū)散眾人，再向柳竹秋道謝。

    “區(qū)區(qū)小事mama何須客氣，小生還有件東西要送你呢?！?/br>
    柳竹秋取出特意為她準備的玳瑁簪，說：“小生近來沾上些是非，讓妙仙姑娘跟著擔驚受怕，聽她說這些天mama為護持她cao了不少心，實令小生感激不盡。”

    她常用小恩小惠籠絡崔六娘這類人，說罷還親手為她插上簪子，喜得崔六娘眉飛色舞，故作嬌羞道：“我都一把年紀了，怎配戴這么好看的首飾，孝廉何苦花這冤枉錢？”

    柳竹秋恭維：“mama如松柏常青，錦云樓這些嬌花靚蕾還得靠你庇護呢?！?/br>
    她扮風流公子駕輕就熟，哄住崔六娘后請求：“眼下妙仙身邊無人伺候，小生看那彩玲老實淳厚，mama可否讓她去服侍妙仙？”

    崔六娘樂得做順水人情，當即帶彩玲去拜見新主子，收拾鋪蓋搬到宋妙仙屋里居住。

    柳竹秋領(lǐng)著瑞福騎馬出城，趕了半天的路，日暮時抵達文安縣城，先在一家客棧落腳。

    住店期間她借閑聊向小二和掌柜打聽皇莊亂民案，對方先還熱情洋溢，聽她提起這事，即刻面露懼色，一口一個“不知道”，態(tài)度也轉(zhuǎn)為警惕。

    柳竹秋按住猜疑，第二天一早前往城外的皇莊。

    之前云杉曾向她介紹過這片莊園，占地約一萬三千畝，中有農(nóng)田、果園、林地、魚澤、草場，每年上貢的米糧折合銀錢一萬五千兩，此外還供應一些果蔬禽蛋，與太子其他進項相比算不得豐厚。

    “莊子都由內(nèi)官監(jiān)2代管，殿下從不過問，要不是亂民案，還顧不上想這頭呢?！?/br>
    朱昀曦圣眷隆厚，出生以來獲賜的金珠財寶累室兼籯，文安皇莊充其量算九牛一毛，令他在意的是亂民案后民間流傳的謠言和非議。

    “殿下聽說亂民案有冤情，再加上那個涂鴉者，你這次去最好把這兩件事都問明白了。”

    說著輕巧做著難，柳竹秋一路走來，遇見好些鄉(xiāng)民，這些男女見了她都神色惶惶，不等招呼便匆忙跑開。

    瑞福奇道：“這里的人很怕生么？不然為何見了我們就躲？”

    柳竹秋也猜不出所以然，叫他打馬快行，不久來到一個岔路口。她見左手邊的小路蔓草掩映，已多時無人走動，決定前往探索。

    主仆放緩速度，沿著小路走了七八里。道旁的農(nóng)田均已荒蕪，間或有破爛的稻草人從齊人高的蒿草里探出頭來，影影綽綽莫名駭人。四周狐鳴鴉啼伴著孤雛野兔的號叫，越往前景色越荒涼。

    走著走著一條野狗陡然竄出來，馬兒受驚抬起前蹄，瑞福沒踩緊馬鐙，顛滾著地。草叢里接連鉆出幾條大狗將他們團團圍定，拖著黑色的長舌，腥涎垂地，紅眼珠里饑焰欲熾。

    瑞福爬起逃閃，一條惡犬縱撲上來，騰空時腦袋被一支飛矢貫穿。

    柳竹秋沒等它死透，左右開弓連發(fā)數(shù)箭，每一支都穿耳入眼，斃命于頃刻間。

    狗群覆滅，棲息在附近林木中的烏鴉似乎聞到血腥，紛紛振翅飛來，湊成黑旋風在頭頂盤旋，墨羽紛紛揚揚飄落地上，映襯出一根雪亮的白骨。

    柳竹秋下馬，蹲下觀察那根骨頭，赫然是人的股骨。

    “是被野狗從墳地里刨出來的吧?！?/br>
    種種跡象表明這是片不祥之地，瑞福有些發(fā)憷，握緊腰間的匕首，不敢懈怠地四處張望。

    柳竹秋揶揄：“虧你還是男人，膽子這般小。”

    瑞福認真道：“小的受三爺重托保護先生，怕自己人小力微完成不了使命?！?/br>
    他對柳堯章忠心耿耿，明知柳竹秋是女子，也一直嚴格遵守主人命令只稱呼她“先生”。

    柳竹秋點頭贊許，望著鴉群飛來的方向說：“路的盡頭估計是座廢棄的村落，我們找不到當?shù)厝舜蚵?，去那里或許會有發(fā)現(xiàn)。”

    他們上馬，繼續(xù)朝前挺進，不出五里地，沿途接連出現(xiàn)被草木吞噬的民居，看破損程度都是近一兩年才廢棄的。那些黑漆漆的門窗好像深沉的眼睛和正在吶喊的巨口，如泣如訴地迎接來訪者。

    再往前不遠，果真出現(xiàn)一座寒煙繚繞的荒村，村內(nèi)大部分房舍墻垣屋瓦都完好無損，有的籬笆整齊，院落里的青石板也是新鋪就的。

    家私雖空了，但連著好幾戶廚下都散著若干打碎的炊具碗盞，廳堂里還掛著積灰的神佛畫像，不像正常搬遷的樣子。

    “先生，這里的人好像遇到了意外，是在短時間內(nèi)匆忙搬走的。”

    “嗯。瑞福，你看這里有腳印。”

    柳竹秋指著位于兩座房屋間的草徑，上面有一行經(jīng)反復踩踏形成的雜亂足跡，有的翻著泥土，是兩三天前留下的。

    二人尋跡進入一片松林，密實的樹梢遮蔽陽光，林間陰氣森森。鴉雀都噤聲了，剩下死期將至的寒蟲尚在茍延殘喘。

    瑞福替主人查看地形，當視線落向松林右下方的溝壑，他感到一塊堅冰滑進了頸窩。

    “先生，那邊有好多墳堆！”

    成片的墳冢粗略計算有一兩百座，大小不均，粗糙的堆建手法卻相同，通過墳頭雜草的長勢判斷，應是同一時間建造的。冢間零星灑落著白色的紙錢，前不久剛有人來此祭拜。

    瑞福在墳地里轉(zhuǎn)了一圈，沒找到一座墓碑。柳竹秋因此推測這里葬著的就是去年亂民案中的死難者。

    “再仔細找找，看還有沒有別的線索?！?/br>
    這回真不虛此行，他們在北面一座墳包下找到一塊半埋土中的斗大巖石。石頭生滿青苔，朝南一面被刮出成人巴掌大的一塊空白，上面用紅油漆畫了一只頭戴官帽的兔子，正與那日宮墻上的圖畫吻合。

    “這大概也是那涂鴉者畫的，他果然是去為亂民案鳴冤的。”

    任務有了進展，柳竹秋卻殊無喜色，這半日的見聞已隱隱勾畫出一樁驚天慘案的輪廓，她恍惚聽到腳底冤魂的sao動，憤怒開始灼燒心田。

    “有人！”

    隨著瑞福的驚叫，她瞥見一道黑影掠過左側(cè)，鉆入樹叢。危險撲面而來，迫使她飛快拔出懸在腰間的佩劍。

    懼意立刻被強勢鎮(zhèn)壓，探究欲仍一馬當先，她小心靠過去，用劍尖慢慢撥開窣窣抖動的樹枝。

    作者有話說：

    1勾欄，又作勾闌或構(gòu)欄，是一些大城市固定的娛樂場所，包括妓院。

    2內(nèi)官監(jiān)，明代宦官署名，十二監(jiān)之一，由掌印太監(jiān)主管。下設總理、管理、僉書、典簿、掌司、寫字、監(jiān)工等員。主要掌管木、石、瓦、土、塔材、東行、西行、油漆、婚禮、火藥十作，以及米鹽庫、營運庫、皇壇庫。國家營造的宮室陵墓，器用冰窖等都由其負責。感謝在2022-02-17 09:38:47~2022-02-18 09:55:32期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~

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    第二十章

    樹叢里蹲著個蓬頭垢面, 破衣爛衫，不人不鬼的家伙，模樣著實可怖。

    “你是什么人！”

    柳竹秋一聲厲喝, 那人抬起頭來, 厚厚的污垢下依稀是一張稚嫩的少女面孔。四目相對的瞬間, 柳竹秋接收到了對方的恐懼。

    “你先出來?！?/br>
    她放松表情, 想上前溝通。

    少女陡然尖叫，跳起來一頭扎進灌木叢。

    她拔腿追趕，瑞福緊跟主人，二人不顧芒草扎腿，藤蘿纏衣, 尾隨那少女穿過松林, 來到一座丘陵下。

    前方立著一間孤零零的茅草屋，屋旁有石塊壘成的土灶, 一旁的樹枝上晾著幾件女人家的破衣裳, 都已洗得難辨本色。

    眼看少女鉆進茅屋，柳竹秋放緩步伐，距門口數(shù)步遠時，一個白發(fā)老嫗撲出來，朝她胡亂揮舞竹竿, 嘴里罵罵有辭。

    “你們殺了那么多人還不夠，非要把我們?nèi)扑啦鸥市膯?？?/br>
    人只在面對不共戴天的仇家時才會釋放出這種透骨入髓的悲憤。

    柳竹秋接連退后閃避, 一把抓住竹竿。

    “大娘, 我不是壞人！”

    說著將佩劍插入鞘中, 以示證明。

    老嫗悚疑地打量她和瑞福, 眼中敵意稍退, 質(zhì)問：“你們不是錦衣衛(wèi)嗎？”

    柳竹秋慢慢松開竹竿, 拱手道：“小生姓溫，是個舉人，靠寫話本戲文謀生。近日出門采風，聽說這里有座荒村，便帶著仆從來此探索，無意中驚擾了大娘，實在抱歉?！?/br>
    她人物秀麗，言行文雅，自帶七分親和力。

    老嫗緊皺的臉紋又松淡了些，但仍對陌生人保持抗拒。

    這時茅屋里踉蹌跌出個面容黃瘦的少婦，坐地沖她大哭：“娘，秧兒不行了！”

    老嫗大驚，丟下竹竿，直接跨過少婦跑進草屋。

    柳竹秋果斷跟進，室內(nèi)潮濕陰暗，空間狹仄，堆著些破爛家什，剛才逃跑的蓬頭少女正縮在角落里發(fā)抖。

    靠墻的草堆上鋪著一床破席，老嫗抱著躺在上面的小男孩嚎啕大哭。男孩骨瘦如柴，雙目緊閉，不知是死是活。

    柳竹秋上去拍了拍老嫗肩膀，穩(wěn)靜道：“大娘，請讓小生看看！”

    老嫗茫然抬頭：“你會看??？”

    “小生粗通醫(yī)理，或許能幫上忙?！?/br>