“……個(gè)子倒不高，大約六尺多一點(diǎn)?！?/br>
    柳邦彥有些犯難：“那比阿秋還矮得多，以后難道要讓丈夫仰視她？”

    阮楷大笑寬慰：“你且放一百個(gè)心，人家匡舉人說(shuō)了，他就是嫌自己個(gè)頭矮小，想娶個(gè)高大點(diǎn)的女人，以后生了兒子隨母親，那才體面?！?/br>
    柳邦彥徹底滿足了，托阮楷回去與匡家議婚。

    阮楷說(shuō)：“還是先知會(huì)阿秋一聲?！?/br>
    柳邦彥不愿多此一舉：“婚姻大事父母之命，豈容她挑剔？”

    女兒年紀(jì)已經(jīng)很大了，能遇上差強(qiáng)人意的就不錯(cuò)了，他生怕這個(gè)再不成，以后更沒(méi)著落。

    阮楷清楚侄女的個(gè)性，怕她事后作怪，讓自己這個(gè)媒人下不來(lái)臺(tái)，堅(jiān)持讓柳邦彥喚她過(guò)來(lái)，等說(shuō)明情況，她自個(gè)兒點(diǎn)頭同意了再辦事。

    柳竹秋接到柳邦彥召喚，來(lái)到內(nèi)書(shū)房，掛著笑臉進(jìn)門(mén)，立遭父親冷臉呵斥。

    “你那是什么儀態(tài)？哐當(dāng)一聲就進(jìn)來(lái)了，我還當(dāng)是撞門(mén)風(fēng)呢！出去，重新來(lái)過(guò)！”

    柳竹秋忍氣退到門(mén)外，換上斯文步姿慢悠悠踱進(jìn)去，向尊長(zhǎng)見(jiàn)禮。

    阮楷藹笑：“阿秋，快坐吧?！?/br>
    柳邦彥卻說(shuō)：“長(zhǎng)輩跟前哪有小輩的座位，就讓她站著說(shuō)話吧。”

    他存心立威，以防柳竹秋待會(huì)兒抗命。

    阮楷便向柳竹秋道明來(lái)意。

    聽(tīng)了他的夸夸其談，柳竹秋知道長(zhǎng)輩們是在向她發(fā)號(hào)施令，并沒(méi)想過(guò)征求她的意見(jiàn)。

    應(yīng)付這類事她經(jīng)驗(yàn)豐富，乖巧回復(fù)：“表姑父費(fèi)心了，這事讓老爺拿主意就好，孩兒怎敢參言。”

    阮楷強(qiáng)調(diào)：“我們是真心疼愛(ài)你，并不是因你年紀(jì)大了急著打發(fā)你出門(mén)。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢說(shuō)給你，若對(duì)你不上心，我也犯不著大老遠(yuǎn)跑這趟?！?/br>
    柳邦彥唱和：“只有自家親戚才會(huì)對(duì)你這么上心，也不想想自己的條件能找到這樣的丈夫已經(jīng)是撞大運(yùn)了。我們這些做家長(zhǎng)的都拉撥你到這份上了，你再不感恩領(lǐng)情，老天都不容你?！?/br>
    直接頂撞準(zhǔn)沒(méi)好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爺說(shuō)得是，孩兒也正想向表姑父磕頭謝恩呢?！?/br>
    說(shuō)著走到阮楷跟前作勢(shì)要跪。

    阮楷急忙阻止：“自家人何必多禮?！?/br>
    扶起她苦心勸誡：“阿秋啊，一般人家的女兒到你這歲數(shù)都做母親了，你爹娘撫養(yǎng)你很不容易，你要給他們爭(zhēng)氣啊。”

    意思是讓她婚后好好相夫教子，服侍公婆，別給娘家人丟臉。

    這匡舉人的確是近幾年少有的符合柳邦彥女婿標(biāo)準(zhǔn)的人選了，送走阮楷他便吩咐范慧娘著手替柳竹秋置辦嫁妝，恨不得一口氣準(zhǔn)備停當(dāng)，明天就送女兒出嫁。

    柳竹秋當(dāng)然不會(huì)就范，去向白秀英求助。

    白秀英知情后憤懣不平：“那姓匡的就想找個(gè)管家婆替他傳宗接代，順帶伺候爹娘。他一個(gè)人在外做官自在快活，又攀上了富貴人家，這算盤(pán)一箭三雕，還不美死他?！?/br>
    柳竹秋說(shuō)：“他算盤(pán)打得再精，我不上鉤也是白瞎?！?/br>
    白秀英問(wèn)她這次打算如何應(yīng)對(duì)。

    她不慌不忙道：“你去約你姨媽家那幾個(gè)表嫂表妹后天去廣化寺上香，到時(shí)我也去，當(dāng)天便能辦妥此事?！?/br>
    廣化寺位于北海東岸，這一時(shí)節(jié)天青水碧，竹樹(shù)森疏，是游玩的好去處。

    白秀英的姨媽夫家姓唐，愛(ài)她如親女，唐氏表姐妹和兩位表嫂也同她感情融洽，聽(tīng)到邀約欣然而至。

    柳竹秋早和她們玩熟了，眾女去寺里拜過(guò)菩薩，施過(guò)功德，出寺到水岸邊游逛。

    柳竹秋領(lǐng)她們來(lái)到湖畔一座八角涼亭。

    那亭子連著一座名為“聽(tīng)風(fēng)”的水榭，里面正坐著兩三個(gè)游人。

    蔣媽先去與之協(xié)商，對(duì)方聽(tīng)說(shuō)官宦人家的女眷想來(lái)歇腳，忙主動(dòng)避讓。

    等游客都去了，仕女們方步入水榭，只見(jiàn)一溜粉壁上留有許多游客的墨跡，詩(shī)詞歌賦不一而足。

    唐氏諸姊妹亦好文，逐一觀看那些題字，優(yōu)劣雅俗不等。

    柳竹秋拉著白秀英的手走到南面的粉墻下，悄悄向她遞眼色。

    白秀英順著她的視線看去，找到了一首《點(diǎn)絳唇》，回頭高聲招呼其他人：“你們快來(lái)看啊，這兒有溫霄寒的詞?！?/br>
    眾女忙趕來(lái)圍觀，見(jiàn)那幾行草書(shū)寫(xiě)得奔騰放縱，馳騁不羈，詞云：“天際云飛，煙濤漫卷憑闌久。當(dāng)年沽酒，縱馬觀春柳。鶯舞燕啼，酣臥芳叢后，濕羅袖。夢(mèng)約佳偶，月下攜纖手?！?/br>
    旁邊落款名正是溫霄寒。

    唐家大表嫂戲噱：“這溫大才子果是個(gè)風(fēng)流種，怕不是與相好游春時(shí)寫(xiě)下的?！?/br>
    她怎會(huì)想到這首詞是去年柳竹秋和一班士子前來(lái)游湖飲宴時(shí)，經(jīng)人慫恿，趁著酒興隨意涂抹的。

    柳竹秋為避開(kāi)匡家的火坑，把這早已扔到九霄云外的閑事?lián)炱饋?lái)當(dāng)做改運(yùn)符，笑道：“這首詞寫(xiě)春意之撩人，情味頗濃。待我來(lái)唱和一首?！?/br>
    眾女知她善吟詠，出口就能成章，可隨意與陌生男子唱和也太失體統(tǒng)了。

    大表嫂扯扯白秀英袖子，示意她阻攔。

    白秀英假意勸說(shuō)：“季瑤，這里往來(lái)的人多，瞧見(jiàn)了不好?！?/br>
    柳竹秋笑稱無(wú)妨，命蔣媽取來(lái)筆墨，就在溫霄寒的詞句旁揮毫，用楷書(shū)寫(xiě)了一首《點(diǎn)絳唇》。

    “嵐靄初晴，雨收云淡群芳瘦。煙波渡口，曳曳隨心走。綠水柔清，縱被東風(fēng)皺，情如舊。暗思俊友，空把花枝嗅?！?/br>
    也在旁邊落了她的名字。

    她扮溫霄寒時(shí)特意改了字跡，尋常人根本瞧不出是同一人寫(xiě)的。

    兩首詞情景相似，意境相合，儼然是一對(duì)情人在隔空調(diào)情。

    唐家姐妹看得噤口捲舌，疑心這柳大小姐思慕溫霄寒，故意留句招惹那浪蕩子。

    “聽(tīng)風(fēng)”水榭每日出入的人沒(méi)有一千也有八百，當(dāng)天就有人發(fā)現(xiàn)柳竹秋的題詞。

    她是京里的名人，最能吸引公子文人的獵奇心，他們成群結(jié)隊(duì)跑來(lái)觀看，無(wú)一例外地認(rèn)定柳竹秋和溫霄寒有jian情。

    有人當(dāng)場(chǎng)眉飛目舞點(diǎn)評(píng)：“這定是溫霄寒與柳大小姐幽會(huì)后各自做的詞，他在詞里說(shuō)‘夢(mèng)約佳偶’，柳大小姐寫(xiě)的卻是‘暗思俊友’。男方把女方視作配偶，女方卻只當(dāng)男方是朋友。如此比較，還是柳大小姐的手段更為高明?！?/br>
    眾人都贊同此語(yǔ)，想那溫霄寒已經(jīng)是風(fēng)月場(chǎng)上來(lái)去自如的老手了，如今居然敗北，可見(jiàn)這柳大小姐真是男人的克星，石榴裙開(kāi)能降萬(wàn)人，絕不是尋常閨房關(guān)得住的。

    緋聞傳開(kāi)，匡舉人也聽(tīng)說(shuō)了，忙不迭找阮楷反悔，說(shuō)自己能不計(jì)前嫌，卻寧死不做活王八，縱使柳竹秋貌若西施，才如易安，他也不敢接下這頂簇新的綠帽。

    阮楷辛苦一場(chǎng)反落了不是，忿然寫(xiě)信向柳邦彥抱怨。

    不等他的信至柳邦彥已然氣炸，召柳竹秋到內(nèi)書(shū)房里跪了，拿起藤條要執(zhí)行家法。

    范慧娘抱腿拖住他，急命柳竹秋認(rèn)錯(cuò)。

    柳竹秋泰定辨冤：“老爺莫要錯(cuò)怪孩兒，孩兒那首詞不過(guò)是應(yīng)景之作，并非寫(xiě)實(shí)。想古代的文人，如曹植、李白、范仲淹等在仕途失意時(shí)都以思婦怨女的口吻創(chuàng)作詩(shī)歌，難道能憑那些詩(shī)詞判定他們是思婦怨女嗎？”

    柳邦彥額頭爆筋，眼含老淚，用藤條指著她叱罵：“你還狡辯！你幾時(shí)跟那溫霄寒勾搭上的，還不老實(shí)招供！”

    他想溫霄寒就住在柳堯章家后院，柳竹秋時(shí)常跑去找她三哥，八成就是尋機(jī)去同jian夫暗度陳倉(cāng)。

    柳竹秋指天發(fā)誓：“孩兒與那溫孝廉素未謀面，若有半句假話，叫我今日就血光加身，化為齏粉。”

    范慧娘也疑她真和溫霄寒有什么，慌忙勸阻：“孩子，毒誓可不能亂發(fā)啊。你趕緊給你爹認(rèn)個(gè)錯(cuò)，免得受皮rou之苦?！?/br>
    柳竹秋偏要裝出冤怒的樣子：“孩兒清清白白，太太若不相信，可去找個(gè)穩(wěn)婆來(lái)驗(yàn)身，看孩兒還是不是閨女。”

    她如此凜然，父母又彷徨了，不上不下僵持半晌，柳堯章匆匆趕來(lái)替meimei辯護(hù)，跪在柳竹秋身旁，也賭咒發(fā)誓說(shuō)她從未與溫霄寒見(jiàn)面。

    “季瑤和溫晴云委實(shí)沒(méi)瓜葛，老爺罵她沒(méi)分寸沒(méi)規(guī)矩都行，可別跟著外人一起錯(cuò)怪她。”

    柳邦彥相信小兒子老實(shí)孝順，不至于欺騙父母，暫收怒氣，在范慧娘攙扶下坐定，質(zhì)問(wèn)溫霄寒那邊的反應(yīng)。

    柳堯章苦笑：“他也莫名其妙，難堪得很。但又說(shuō)這些事在他是平常，受了也就受了，讓我回來(lái)勸您別太責(zé)罰季瑤。老爺，人家前不久為柳丹的事出了大力氣，還有上次我們都被關(guān)在牢里，也全靠他才能脫身。我們既受人恩惠，總不能讓他受了不白之冤，還反過(guò)來(lái)怪他吧?！?/br>
    柳邦彥將信將疑：“你就那么相信他？此人行止素來(lái)不端，沒(méi)少干傷風(fēng)敗俗的勾當(dāng)。當(dāng)初不看在他是張廠公家的西賓，我早把他趕走了。如今看來(lái)當(dāng)斷不斷反受其亂，他就住在你隔壁，你meimei又三天兩頭去那兒過(guò)夜，瓜田李下??！外人能不起疑嗎？”

    柳竹秋見(jiàn)三哥跟不上趟了，麻利接嘴：“老爺硬要疑心，何不將那溫孝廉招來(lái)審問(wèn)？”

    柳邦彥就是嫌棄溫霄寒風(fēng)流無(wú)德才不愿與之接觸，如今女兒與他鬧出丑聞，他更唯恐沾染腥臊，瞪眼怒詈：“我又不想氣死自個(gè)兒，見(jiàn)他干嘛??？”

    喝令柳堯章：“你馬上去跟溫霄寒說(shuō)，那房子不能租給他了，讓他另覓新居馬上搬走！”

    柳竹秋要扮男人，可不能失去那個(gè)據(jù)點(diǎn)。

    柳堯章忙硬著頭皮分辨：“溫晴云并無(wú)過(guò)錯(cuò)，老爺這么做不是得罪人嗎？他不止跟張廠公交厚，還很得太子爺寵信。要是得罪了他，孩兒以后在官場(chǎng)就少了個(gè)大靠山了?！?/br>
    要挾立竿見(jiàn)影，柳邦彥羝羊觸藩，進(jìn)退兩難，只好怒沖沖撒手一走了之。

    他前腳出門(mén)，柳竹秋后腳便爬起來(lái)，扶起三哥，替他拍拍衣衫上的皺褶，又過(guò)去哄慰范慧娘，一場(chǎng)鬧劇就此落幕。

    朱昀曦自不會(huì)錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)好戲，再次對(duì)柳竹秋的胡來(lái)“刮目相看”，將她召到觀鶴園取笑。

    柳竹秋正對(duì)他懷怨，趁左右無(wú)人時(shí)悶懟道：“臣女也是為了逃避長(zhǎng)輩逼婚才出此下策。殿下當(dāng)日若能為臣女指婚，臣女何苦自毀名節(jié)。”

    朱昀曦笑容如鳥(niǎo)獸散，質(zhì)詰：“怪你自己不早點(diǎn)跟孤明說(shuō)，孤怎知陳良機(jī)下手那樣快？怎么，你現(xiàn)在是在責(zé)怪孤嗎？”

    “臣女不敢。”

    這話柳竹秋說(shuō)著就像言不由衷。

    朱昀曦冷哼一聲，過(guò)了片刻，斂色望著她：“其他新科進(jìn)士里沒(méi)有符合你要求的人選，靠本屆春闈擇婿已然行不通了。孤這幾天在想是否該接你入宮，正考慮干脆向父皇稟明呢?！?/br>
    柳竹秋心跳停了一拍，不覺(jué)抬眼同他對(duì)視。

    太子眼波溫柔，可漂浮其上的瞳光讓人聯(lián)想到刀鋒劍刃。

    “你是怎么想的？”

    柳竹秋看出這又是試探，笑道：“殿下能保證我父兄的仕途嗎？?！?/br>
    朱昀曦說(shuō)：“祖宗家法不可更改，你父兄做官不外乎求富貴，孤王以后給他們爵位，多賞賜錢(qián)財(cái)田地也是一樣的?！?/br>
    柳竹秋忙說(shuō)：“臣女的哥哥們讀書(shū)上進(jìn)為的是報(bào)效朝廷，若因臣女毀了他們的前程，臣女就是柳家的罪人了。而且……而且……臣女突然想起來(lái)，憑臣女如今的名聲，一旦陛下和皇后娘娘知道臣女侍奉過(guò)殿下，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)直接下令賜死，您忍心讓臣女去送死嗎？”

    她珠淚盈眶地上去跪地牽著他的袖子撒嬌。

    朱昀曦微笑著拉起來(lái)，抱坐在膝上拍哄：“好了好了，孤王知道你有難處，此事就再議吧。不過(guò)……”

    他捏住她的下巴，以便審視她的雙眼。

    “若你今后嫁了人，是忠于你的丈夫，還是忠于孤呢？”

    柳竹秋直覺(jué)太子已產(chǎn)生微妙的變化，眼神不如過(guò)去清澈見(jiàn)底，笑意也變得高深了。

    “臣女是殿下的人，當(dāng)然只效忠殿下。”

    朱昀曦聽(tīng)到滿意的答案，卻并不滿足。