作者有話說(shuō)：

    感謝在2022-04-10 09:10:26~2022-04-11 09:08:04期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦~

    感謝投出地雷的小天使：cwhy64 2個(gè)；西藍(lán)花 1個(gè)；

    非常感謝大家對(duì)我的支持，我會(huì)繼續(xù)努力的！

    第八十九章

    陰天的山林里薄霧似輕紗彌漫, 忽而一陣嘈雜的行軍聲驚散鳥叫猿啼。山道上蜿蜒走來(lái)一支隊(duì)伍，當(dāng)先的是五十名乘駿馬的騎兵。

    中間二十輛大車，每輛車上都裝載著四五只黑漆銅釘?shù)拇竽鞠? 受到重壓的車轅在泥地上刻出深深的轍印, 箱子里的東西顯然很有分量。

    車后跟著一百名披堅(jiān)執(zhí)銳的步兵, 每走數(shù)百步便依長(zhǎng)官號(hào)令喊出幾句宏亮的口號(hào), 提振士氣也震懾左近宵小。

    帶隊(duì)的校尉名叫韓金龍，是高勇的頭號(hào)親信，專替他承辦重要機(jī)密事宜，比如這兩月一次的押運(yùn)任務(wù)。

    他們已行至保定和涿州的交接處，此地盜賊橫行, 經(jīng)常打劫過(guò)往商旅。為此韓金龍每次都領(lǐng)兵護(hù)衛(wèi), 強(qiáng)盜們見他人多勢(shì)眾，從不敢露面, 久而久之他也不將這伙毛賊放在眼里了。

    伏天悶熱, 人們趕了半天路都變得沒(méi)精打采，有些士兵的水壺空了，口干舌燥，請(qǐng)求上司停下歇腳。

    韓金龍知道往前三十里才有人家，強(qiáng)行趕路恐有人中暑, 他也熱得難受，同意暫停休整。

    隊(duì)伍止步, 士兵們跑到路旁干燥的地界倒的倒, 躺的躺, 都抱怨附近沒(méi)有水源, 找不到東西解渴。

    不旋踵, 來(lái)路上馬蹄雷動(dòng), 數(shù)十記驃騎滾滾而至。領(lǐng)頭的是一位著藍(lán)衫的大胡子書生，走到軍隊(duì)休整處帶頭勒韁駐馬。

    這些人的馬背上都掛著竹簍，裝滿瓜果梨桃。

    士兵們正口渴，見了那些顏色鮮艷的水果，眼睛發(fā)直，不由自主咽起口水。

    那書生沖這邊大聲發(fā)問(wèn)：“敢問(wèn)軍爺們是哪個(gè)衙門的？”

    韓金龍見此人儀表不凡，出面應(yīng)承：“我們是霸州高統(tǒng)領(lǐng)的部下，往京城去的?！?/br>
    書生聞?dòng)嵪埋R，上前向他行禮：“小生溫霄寒，是保定蕭縣令的幕僚，也是去京城替他辦事的。能否請(qǐng)教軍爺尊姓大名。”

    韓金龍瞪大眼睛打量對(duì)方，他知道老大高勇對(duì)蕭其臻懷怨，也久聞溫霄寒是個(gè)刁鉆人物，聽他自報(bào)家門敵意頓生，輕蔑地隨意拱了拱手：“你就是溫霄寒啊，幸會(huì)幸會(huì)?！?/br>
    柳竹秋依然笑容可掬，熱情道：“天氣炎熱，小生等人帶了些瓜果，送給韓大人和將士們解渴吧。”

    說(shuō)罷招呼手下人解下竹簍，將水果分給士兵。

    韓金龍知道手下人很需要這些補(bǔ)給，猶豫片刻，勉為其難地接受饋贈(zèng)，向柳竹秋含糊道謝。

    柳竹秋沒(méi)有想討便宜的意思，客氣兩句后告辭，上馬帶隊(duì)趕路去了。

    韓金龍等士兵們吃完水果，命令隊(duì)伍動(dòng)身，往前走了不到五里地，前方幾匹人馬飛奔過(guò)來(lái)。

    沖在最前的仍是溫霄寒，一會(huì)兒不見，他和隨從都已蓬頭散發(fā)，靠近了瞧，臉上衣服上血跡斑斑，像經(jīng)歷了激烈廝殺。

    “韓大人！前方有強(qiáng)盜！”

    韓金龍?bào)@忙叫停隊(duì)伍。

    柳竹秋徑直來(lái)到他的馬前，惶惶惕惕道：“我們剛走到前面山坳，兩邊林子里亂箭齊發(fā)，殺出無(wú)數(shù)強(qiáng)盜。小生的人馬被他們殺死大半，只剩這幾人隨我逃出來(lái)?！?/br>
    韓金龍見那幾個(gè)穿短打的隨從手臂腿腳上遍布血痕，確系從苦戰(zhàn)中僥幸逃生，問(wèn)柳竹秋：“賊人大約有多少？”

    柳竹秋恍惚搖頭：“漫山遍野都是，數(shù)不過(guò)來(lái)?！?/br>
    瑞福接話：“小的粗略估計(jì)了一下，少說(shuō)有上千人。請(qǐng)韓大人即刻發(fā)兵去剿滅他們！”

    韓金龍手上兵力只一百五十人，如何能抵御上千強(qiáng)盜？

    消息迅速傳至后方，士兵集體慌駭，認(rèn)為盜賊們?nèi)魵⑦^(guò)來(lái)，己方必定全軍覆沒(méi)。

    韓金龍慌疑不決，前方喊聲大作，只見路的盡頭騰起黃色的煙塵，與白霧交融，遮蔽了視野，仿佛勢(shì)不可擋的沙塵暴。

    柳竹秋的隨從們驚叫：“賊人殺來(lái)了！”

    余人看這陣勢(shì)真以為強(qiáng)盜人多勢(shì)眾。

    柳竹秋匆忙向韓金龍拱手：“韓大人，小生先走一步，這兒就交給你了！”

    帶頭策馬向后方逃奔，邊跑邊回頭招呼瑞福等人：“快跑！”

    隨從們也驚呼：“快逃?。?！”

    后面的士兵誤會(huì)逃跑令是長(zhǎng)官下的，爭(zhēng)先恐后調(diào)頭逃奔。

    韓金龍鎮(zhèn)不住手下，也不敢應(yīng)戰(zhàn)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭領(lǐng)著剩下的人倉(cāng)皇撤退，車輛上輜重都顧不上拿了。

    一泄如注地逃出十幾里才停下，收齊隊(duì)伍派了幾個(gè)大膽的回去探消息。探子回報(bào)：“強(qiáng)盜們搬空了車上的東西，都退到山里去了?！?/br>
    韓金龍恨怨驚怖，硬著頭皮去向高勇報(bào)訊。

    高勇土匪行徑，今日被黑吃黑，不禁一怒沖天。

    命人傳話給蕭其臻，限他十日內(nèi)抓捕強(qiáng)盜，找回失竊物品，否則就將其撤職查辦。

    蕭其臻接到命令時(shí)，失竊的幾十箱財(cái)物大部分已悄悄運(yùn)進(jìn)了保定城。

    這場(chǎng)劫道是他和柳竹秋一手布置的。

    他們事先打聽到韓金龍押運(yùn)物資的日期，當(dāng)天柳竹秋領(lǐng)著四十幾個(gè)蕭其臻精選出來(lái)的得力家丁，騎馬追上押運(yùn)隊(duì)伍，向韓金龍打過(guò)招呼后再往前來(lái)到與何秀才率領(lǐng)的群匪會(huì)合。

    她只留下瑞福和另外五名隨從，命其余人跟隨何秀才行動(dòng)。

    之后在身上臉上潑灑新鮮的雞鴨血，讓那五名隨從用櫸樹皮涂抹皮膚，偽造淤痕，裝出浴血廝殺的模樣回去蒙騙韓金龍。

    何秀才帶領(lǐng)眾匪跟隨，在靠近官兵的地方齊聲嘶喊，又將樹枝綁在馬尾上，驅(qū)趕馬匹來(lái)回跑動(dòng)，制造大量煙塵迷惑敵人。

    一百多號(hào)人硬是營(yíng)造出大軍壓境的效果，成功嚇跑韓金龍等人，輕而易舉搶走他們運(yùn)送的物品。

    開箱檢查，箱子里全是財(cái)寶古玩，另有八千兩白銀，五百兩黃金。

    柳竹秋遵守承諾，只拿回了前者，同蕭其臻分析，認(rèn)定這些財(cái)物是高勇從民間搜刮來(lái)，運(yùn)回京城準(zhǔn)備和同伙分贓的。

    計(jì)劃第一步順利實(shí)施，柳竹秋說(shuō)不能急著走第二步。

    “我們直接向高勇發(fā)難，唐振奇定會(huì)懷疑我們之前在假投誠(chéng)，應(yīng)該多和高勇鬧出些大嫌隙，再向唐振奇告狀，讓他以為手下人在窩里斗，并不是針對(duì)他?！?/br>
    上位者忌憚手下反叛，卻不排斥他們相互傾軋，如果由此產(chǎn)生優(yōu)勝劣汰的結(jié)果，還順乎其心意。

    經(jīng)過(guò)成三強(qiáng)、暴、亂，唐振奇已對(duì)高勇心生不滿，而溫霄寒和蕭其臻是剛投入其陣營(yíng)的生力軍，他會(huì)在心態(tài)上偏向他們。

    柳竹秋讓蕭其臻取出這段時(shí)間搜集到的高勇的情報(bào)，篩選能夠利用的要素。

    蕭其臻應(yīng)了，卻遲遲未動(dòng)，看樣子想先說(shuō)別的事，而且還是私事。

    “大人有話要對(duì)我說(shuō)？”

    “哦，后天是你的生日，我想幫你慶祝一下。”

    沒(méi)他提醒，柳竹秋都忘了這茬，連忙笑拒：“多謝大人美意，但我眼下的身份是溫霄寒，他的生日跟我差老遠(yuǎn)，你現(xiàn)在幫我慶生，旁人會(huì)起疑的?！?/br>
    蕭其臻忙說(shuō)：“這點(diǎn)我考慮到了，不以慶生的名義，就說(shuō)你近來(lái)辦事辛苦，我辦酒宴犒勞你，便是杭mama也無(wú)話可說(shuō)?！?/br>
    柳竹秋已看清跟他沒(méi)可能，不愿承他的情，但二人正在合作，若連這點(diǎn)事都推卻也太小氣別扭了。假裝高興地道謝，叮囑他別太破費(fèi)。

    此后的兩天她都忙著看情報(bào)，生日前一天來(lái)了位意想不到的訪客。

    “溫孝廉，您的小夫人來(lái)了?！?/br>
    聽門人如此通報(bào)，柳竹秋愣了愣神，趕到大門口，見白桃領(lǐng)著兩個(gè)丫鬟等在那里，還親手捧著一個(gè)錦緞包的大包袱。

    她猜是朱昀曦派來(lái)的，進(jìn)屋后白桃送上那個(gè)包袱，以道喜的口吻說(shuō)：“太子殿下命我來(lái)給您送生日禮物?！?/br>
    太子這樣惦記她，是喜亦是憂。

    柳竹秋解開包袱，打開里面的禮盒，映入眼簾的是一頂精致的烏紗帽，兩翼和帽檐嵌了黃金花絲，額部墜著一塊美玉。

    烏紗帽古已有之，各階層都能穿戴。到了本朝正式定為官員獨(dú)有的著裝標(biāo)志，就樣式來(lái)說(shuō)官階越大，烏紗帽的雙翅越窄。

    這頂烏紗帽的雙翅寬度分明是宰輔級(jí)別的，體現(xiàn)出的寓意令柳竹秋欣喜激動(dòng)。

    上次朱昀曦說(shuō)明白了她的志向，送這份壽禮莫非是在表態(tài)？

    白桃瞧著蹊蹺，疑惑：“殿下為何送您烏紗帽呀？難不成是在說(shuō)要給您找個(gè)高官厚祿的丈夫？”

    兩種解釋都可喜可賀，柳竹秋忍不住捧起烏紗帽試戴，尺寸正合適，的確是送給她的。

    再看盒子底部有一封賀帖，她拆看，上面是朱昀曦的字跡，寫著：“美人胡為隔秋水，焉得置之貢玉堂?！?/br>
    這兩句詩(shī)出自杜甫的《寄韓諫議》，意思是希望朝廷將賢臣招回廟堂，委以重任。

    其含義可以坐實(shí)她的推測(cè)，太子終于肯正視她的愿望，并給予了她渴望的答復(fù)。

    她頓時(shí)產(chǎn)生一種醉酒般的暈眩感，神思插上大鵬的翅膀高飛，欲上九天攬日月。

    太子即位后真會(huì)給我官做？他那么好面子，若是撒謊絕不會(huì)與人把柄，這次應(yīng)該不會(huì)再失言了。

    白桃沒(méi)見柳竹秋這樣高興過(guò)，也想不到她的志向是做官，還當(dāng)自己猜對(duì)了，忙問(wèn)：“柳大小姐，殿下真要把您許配給別人？”

    柳竹秋搖頭：“不是?！?/br>
    “那您為何這般高興？殿下又為何送您烏紗帽？”

    “哦，我上次跟殿下開玩笑，說(shuō)想弄頂烏紗帽戴著玩。沒(méi)想到他竟把我的戲言當(dāng)真了，是以受寵若驚?！?/br>
    白桃聽信了，放心地點(diǎn)頭微笑。

    柳竹秋知她們旅途勞頓，叫人燒了洗澡水，做了白桃愛(ài)吃的粥菜，晚上留她在房里過(guò)夜。

    二人正閑聊，窗外響起琴音，似流波，似浮云，紆余婆娑，霍濩紛葩。

    白桃聽出彈的是《相思調(diào)》，得知彈琴者是蕭其臻，狐疑戲謔：“這蕭大人好沒(méi)分寸，和女子為鄰還彈這風(fēng)月小曲，就不怕人誤會(huì)。”

    蕭其臻處理感情、事務(wù)笨拙靦腆，與柳竹秋朝夕相處，感覺(jué)她的一顰一笑都是撩撥，情思泛濫幾欲決堤，只好傾瀉于琴弦，時(shí)不時(shí)彈幾曲風(fēng)花雪月的旋律，指望向心上人傳情達(dá)意。

    柳竹秋全當(dāng)不知道，拒絕求愛(ài)者，無(wú)視比憐憫更有用。

    她不能向白桃承認(rèn)這點(diǎn)，解釋：“你誤會(huì)了，蕭大人精通音律，案牘勞形后常靠撫琴解乏。我們住得近，正好叨光欣賞，怎么能反過(guò)來(lái)怪他呢？”

    白桃沒(méi)跟她爭(zhēng)論，心里自有主意。

    次日蕭其臻設(shè)宴款待，請(qǐng)來(lái)戲班子搭臺(tái)演出。

    白桃陪柳竹秋出席，戲班送上戲單請(qǐng)主人挑選。

    蕭其臻點(diǎn)了出《雌木蘭替父從軍》，借此贊揚(yáng)柳竹秋。