柳竹秋感激地看一眼張魯生，向曹懷恩笑道：“這起火原因還請大人仔細調(diào)查，晚生斗膽推測，是有人知道冉大奶奶的尸體里藏著破案的重要線索，才挑在升堂前夜縱火，企圖銷毀證據(jù)?！?/br>
    官員們都被勾起好奇，曹懷恩問她證據(jù)到底是什么。

    柳竹秋說：“當時冉大奶奶為掩護高勇，咬掉了兇手的食指。晚生事后聽說冉大奶奶遇害時嘴被砸爛，牙齒被敲碎，兇手誤以為指頭被她含在嘴里，才砸開牙關(guān)試圖掏取。晚生聽說現(xiàn)場并未找到斷指，想那截指頭或許被冉大奶奶吞入腹中，大人可召一名仵作到場，剖開尸體的食道胃囊搜索?！?/br>
    案發(fā)時她一度昏迷，醒來正看到黃國紀打砸冉大奶奶的嘴部，接著發(fā)現(xiàn)他折了右手食指，事后冷靜分析便想通個中關(guān)系。故而讓蔣媽和張魯生明里暗里保護冉大奶奶的尸體，以做證物。

    仵作到場，當眾解剖尸體，不一會兒就在食道里掏出一截烏黑色沾滿粘液的斷指。

    目睹此情，官員們難以再質(zhì)疑柳竹秋的說法。

    曹懷恩命路有田舉起右手，路有田驚慌下反用左手握住右手手指，被兩個衙役按住強行掰開，抓住他的右手腕提起來向堂上展示。

    他的食指完好無損，立刻排除了作案條件。

    曹懷恩拍響驚堂木，喝問：“路有田，你說高勇和冉氏是你殺死的，為何沒被咬斷手指？”

    路有田沒背過這答案，急亂中咬死主使人交代的差事，嚷道：“小的沒撒謊，真是陳維遠陳公公命小的這么做的！”

    柳竹秋從容插話：“你口口聲聲說是被陳公公收買的，那他是幾時同你接觸，幾時對你下命令的？”

    這個路有田有腹稿，流暢應答：“上月十八，他派人來找我，給我錢，安排我殺人?！?/br>
    “那些銀子你都花了嗎？”

    “分文未動，一直存放在家里，已被官府抄去了?！?/br>
    他被捕后官差的確在他的居處搜出八百兩“贓銀”，銀錠上還有內(nèi)庫的鑄印，證實是從宮里流出去的。

    他以為這謊言難以戳破，卻聽柳竹秋嚴聲呵斥：“一派胡言，你這廝好吃懶做，嗜好嫖賭，早已債臺高筑。上月廿一，有一債主帶人闖入你家翻找財物，最后一無所獲。你叫來幫手與之群毆，驚動了里長街坊，當時錦衣衛(wèi)的人到場詢問，將案情記錄在冊。若那八百兩贓銀一直在你家中，債主掘地三尺怎會搜不到？”

    張魯生這才明白她讓自己調(diào)查路有田近半年生活狀況的用意，他給她的資料多達上百頁，她竟能在一天之內(nèi)完整背誦，真不愧為奇才。

    振奮地替她稟報上司：“曹大人，卑職日前已讓霸州那邊的人將這事的案情記錄調(diào)上來了，請您過目?！?/br>
    他取出貼身收藏的記錄呈到堂上，曹懷恩仔細檢查，確認是自家衙門的文書，驚訝片刻，盯著柳竹秋笑噱：“溫霄寒，這記錄是你讓張鎮(zhèn)撫使弄來的？難怪你這么淡定自若，原來一切盡在掌握中啊?！?/br>
    柳竹秋謙遜：“晚生只能說出真相，還望各位大人鋤jian扶危，為冤者主持公道?！?/br>
    曹懷恩該追究的一樣沒落下，問：“三日前的夜晚，昭獄里兩名囚犯混入你的監(jiān)房，企圖刺殺你。其中一人被你當場殺死，另一人也被你重傷致死，此事是否屬實？”

    柳竹秋說：“確有其事，晚生并非有心傷那二人性命，只因當時不反抗就會被他們殺死。《尚書》有云：‘眚災肆赦’，人在迫不得已地情況下犯罪，應得到寬宥。本朝也有類似案例。晚生想大人們會酌情審斷?！?/br>
    曹懷恩說：“你出于防衛(wèi)殺人，按律可予免刑。但那重傷者臨死前供訴他是奉命行事，你可知是奉誰的命令？”

    他不敢直接提朱昀曦，柳竹秋便跟他兜圈子：“晚生猜指使他的與教唆路有田誣陷晚生和陳公公的是同一人?！?/br>
    曹懷恩裝不過她，命人向她展示刺客的供詞。

    柳竹秋看后怒道：“大人，此賊含血噴人，死有余辜！”

    曹懷恩問：“人之將死其言也善，你憑什么斷定他的供詞是假的？”

    柳竹秋凜然道：“晚生蒙太子殿下抬愛，對他感恩戴義，假如真對殿下構(gòu)成威脅，不用誰指示，晚生自會了斷。殿下早知晚生這片忠心，豈會多此一舉？”

    曹懷恩還想套話，被她嚴厲喝止：“曹大人，殿下仁愛寬和，不久前他在安國寺遇刺，不惜舍身救護一尋常寺僧，滿朝都在稱頌他的高風義舉，您不會不知。為何還要將這一目了然的假話拿到公堂上來審問？這未免有失忠敬，實非人臣所為?！?/br>
    曹懷恩遭她打臉堵嘴，忌憚莊世珍在場，怕重蹈以前金宏斌的覆轍，只好草草掠過。

    陳維遠到堂時抱著必死的覺悟，見柳竹秋游刃有余地扳回局面，那舉重若輕的架勢氣度都給人極度可靠的信賴感。

    眼界豐富，善于識人的老太監(jiān)暗暗感嘆太子眼光高明，此女今后定會取得更非凡的成就，若果能進駐后宮，必將成為芳聲令德，中外仰聞的賢妃。

    作者有話說：

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    第九十七章

    曹懷恩鞠問路有田受何人指使誣陷良人, 路有田經(jīng)不住刑訊，供出一個叫吳介的皮貨商人。

    此人往來于京畿各州縣，交際廣闊, 是個半黑不白的江湖人物。十天前主動借錢給路有田, 接著重金利誘他誣告陳維遠和溫霄寒, 還夸口背后有大人物做主, 定能保證他不受重罰。

    路有田積債太多，急于發(fā)財，便利令智昏地攬下了這檔差事。

    曹懷恩說殺人者死，他自認死罪，無論主謀是誰都逃不脫極刑, 便是皇親國戚求情也沒用。按主使者的套路, 只要誣陷目的達成，在宣判前就會將他滅口, 以防止他臨時翻供。

    路有田見在場的三法司官員口徑一致, 方知上了吳介的當，慌忙哭喊否認殺人。

    曹懷恩發(fā)差捉拿吳介，請示過莊世珍的意見后將柳竹秋和陳維遠無罪開釋。

    張魯生送柳竹秋走出錦衣衛(wèi)衙門，柳堯章已在外等候多時，見meimei平安無事, 且喜且憂地將她帶上馬車，愁慮道：“前天我以為你出不來了, 把你假扮溫霄寒的事告訴了老爺太太?！?/br>
    柳竹秋的驚愣似燕子掠水, 只激出一個小小的漣漪, 隨即鎮(zhèn)定道：“說了也好, 省得以后再偷偷摸摸的。”

    柳堯章踧踖：“你該不會想跟老爺對著干吧？”

    柳竹秋笑道：“如今我有太子殿下?lián)窝? 老爺也不能違抗他的旨意吧?！?/br>
    柳邦彥一次次在關(guān)鍵時刻暴露自私懦弱, 言行都令人鄙薄，柳竹秋再難對他產(chǎn)生敬意，全靠養(yǎng)育之恩和骨rou天性維系對他的感情。他的話已不具備權(quán)威性，可聽則聽，若不可聽她會毫不猶豫地反抗。

    她見三哥面紅面綠，顯是為自身立場犯難，笑慰：“待會兒見了老爺你什么都別說，全交給我，他若逼迫你，我也會替你申辯?！?/br>
    柳堯章苦惱：“我們這樣會不會太過分了？真要做不孝子嗎？”

    柳竹秋辯駁：“《顏氏家訓》說得好‘父母威嚴而有慈，則子女畏慎而生孝矣?！?，你看咱們老爺在宋大人和溫如遇害時的表現(xiàn)，值得人敬佩嗎？我想前天你跟他坦白的時候，他也一定不管我倆死活，還說了很多難聽的話?！?/br>
    柳堯章回想父親當時的絕情也很寒心，不能拿出來翻是非，哀嘆：“我不想把局面鬧太僵，他畢竟是我們的父親，起碼的倫理綱常還是要守的?！?/br>
    這事不能在家掰扯，柳竹秋讓他送自己回租房再去接柳邦彥過來，少點人知情，就能把對父親顏面的傷害降至最低。

    到家后文小青和瑞福趕著幫她燒水做飯，她痛痛快快搓掉頭上身上的油污塵垢，方有重見天日之感。對文小青說：“一會兒家父要來，還請你和仇兒、念兒暫時去我三哥家待著?！?/br>
    文小青聽說她暴露身份，非常擔心。

    柳竹秋玩笑安撫：“大不了被攆出家門，那樣就能安心做溫霄寒了，倒比從前更自在。”

    她想以父親的葸懦必不敢得罪太子，但還認不認她這個女兒就難說了。

    他若先絕情絕義，我也犯不著哀求，反正他總拿我當負擔，還有三個兒子養(yǎng)老送終，我把目前為止攢的積蓄全部交給他，也夠償這二十二年的養(yǎng)育恩了。

    懷著賭氣情緒，沐浴后她仍穿起男裝粘上胡子，有意讓柳邦彥親眼見證她的作為。

    午飯后，柳堯章先從隔壁暗門過來，通知她柳邦彥和范慧娘到了。

    文小青等人都已回避，柳竹秋到堂屋跪下，心情和以往應對危機時大不相同，有一種想要證明自己的急切。

    過去她經(jīng)受住了一切歹毒的惡意，唯一真正在意的是對她性別的輕視。

    父親是其中代表，他的行為雖不過分，傷害卻最深，因為他是在了解并承認她的才能后仍保持這種觀點的。

    雜亂的腳步聲臨近，柳邦彥在柳堯章和范慧娘左右攙扶下快步來到。

    柳竹秋只聽父親急促的氣息，就知道他有多氣憤。

    柳邦彥走到堂屋門口，迎面看到端跪在地的大胡子書生，怔愣片刻方認出女兒，羞怒慌駭混合的沖擊真實得如同拳頭重擊面門。

    “冤孽！冤孽??！”

    他跌腳哭喪，虛脫地滑坐下去，呼天搶地道：“柳家列祖列宗在上，不孝子孫柳邦彥前世不修，養(yǎng)出這么個膽大妄為的孽障，幾乎斷送柳家滿門啊?！?/br>
    范慧娘陪著哭泣，責怪柳竹秋：“阿秋，你也太做得出來了，若非親眼所見，我還以為老三兩口子在編故事呢?！?/br>
    柳竹秋平靜地向他們磕頭謝罪，臉上殊無愧色。

    “孩兒莽撞，讓老爺太太擔心了?！?/br>
    柳邦彥聽她說話，怒火重燃，掙扎著爬起來，指面詈叱：“你是哪兒來的冤孽，為什么要這樣禍害我們？”

    柳竹秋覺得父親內(nèi)心的麻木比兇惡嘴臉更可恨，悍然譏刺：“孩兒在替老爺做該做的事，柳家先祖定然明白，虧得孩兒這些舉動，才沒陷柳氏一族于不義。”

    柳邦彥一擊即潰，再次腿軟坐倒，幸好被柳堯章手快扶住，否則準得傷到骨頭。

    他愕然注視女兒石雕般的神態(tài)，像脫了毛的雞鴨愴惶無措，捶胸啼泣好一陣，在妻子勸撫下慢慢冷靜，怏怏無奈地對柳竹秋說：‘過去的事就算了，從今往后你得守規(guī)矩，不許再扮成男子出去招搖闖禍！’

    柳竹秋斬釘截鐵拒絕：“這恐怕不能如老爺所愿?！?/br>
    柳邦彥眼睛又瞪大了：“你還敢放肆！”

    “非是孩兒放肆，孩兒目前正為太子殿下效力。殿下需要孩兒以溫霄寒的身份行事，自古忠孝難兩全，孩兒只能從君令而抗父命?！?/br>
    柳邦彥聽她干著易掉腦袋的勾當，唬得暫時失語。

    范慧娘見識淺，以為她既是太子的人了，今后當有名分，忍不住問：“你替太子辦事，那他今后是不是要納你為妃?。俊?/br>
    本朝一慣遏制外戚，連章家那樣寵耀至極的，子弟也只能任散官。柳竹秋如果做了嬪妃，柳家父子的官運便到頭了，子孫也難以靠科舉進仕。

    柳竹秋說：“太子殿下允諾不讓孩兒入宮，這點還請二老放心。”

    這話反而讓范慧娘更糟心，急道：“那他有沒有說將來如何安置你？”

    “暫時沒有。”

    “他該不會讓你就這樣無名無分，不男不女地過一輩子吧？你這傻孩子圖什么?。俊?/br>
    柳竹秋抬起眼簾，堅定的目光擊退父母逼視，如同新生兒發(fā)出第一陣哭喊那般坦蕩地道出心聲。

    “為了不負圣賢教誨，為了踐行平生所學，為了匡助人間正道?！?/br>
    當初女扮男裝是無奈之舉，回顧過往又是至高的幸運。

    這數(shù)年的歷練將她從璞玉琢磨成器，她像一顆火星落在陳腐愚昧的偏見上，讓所有不公、壓迫都有了被打敗的可能。

    一如家禽認為忙碌覓食的獵鷹在自討苦吃，范慧娘理解不了繼女的想法，惶惑道：“這些事都是男人們做的，你何苦去湊熱鬧？”

    柳竹秋微微皺眉，沒能壓住憐憫。

    “太太，志向不分男女，世間男子能達成的功業(yè)孩兒也能憑自身才學取得，溫霄寒的事跡就是證據(jù)?！?/br>
    范慧娘啞然難對，只好暗自惋惜這丫頭投錯了胎。

    柳邦彥已被女兒前一句話震住了，她說的那三條也曾是他的理想，在青春熱血中閃爍激蕩過，后來漸漸被各種不可抗拒的阻力埋沒，成了午夜夢回時的輕嘆，恍若隔世的遺恨。

    他見兒子們踏實務(wù)實，只求富貴安穩(wěn)，還慶幸他們不必經(jīng)歷那種無可奈何的挫敗感，沒想到女兒竟托起了未能在他身上涅槃的崇高理想。

    他思緒紛涌，百端交集，流著淚做虛弱斥責：“你太狂妄了，天地綱常豈是你一個小女子能撼動的，你不徇禮法，不順自然，終會自取其禍。”