在曹懷恩訊問下艱難應(yīng)答：“那樊氏前年患了肝病，早被湯敬之逐出家門，以湯敬之的財力，若對她有情，怎會讓她流落到那種衣食無著的境地？”

    湯敬之辯解：“大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉緩解病痛，將身邊的首飾衣物都當(dāng)?shù)魮Q煙資。草民見她屢教不改，不敢留太多錢給她，但每月的米糧和日用品還是按時供給的，否則她怎能好好地活到今日？溫霄寒口齒了得，慣會混淆黑白。他的仆從作案后被鄰里當(dāng)場擒獲，您只要審問那yin賊就能查明真相?！?/br>
    曹懷恩冷嗤：“這還用你教？”

    命差役押瑞福上堂。

    柳竹秋聽到腳步聲忙回頭打量，見瑞福無恙，心下稍安。

    瑞福沖她微微點頭，臉上只有關(guān)切，并無慌亂之相。

    曹懷恩問明正身，喝令瑞福供認(rèn)罪行。

    瑞福說：“小的實未強(qiáng)、jian樊氏，真交代不出什么?！?/br>
    曹懷恩厲聲斥責(zé)：“樊氏當(dāng)眾指認(rèn)你，隨后投井自盡，難道她會為了誣陷你搭上自家性命？”

    瑞福已看出柳竹秋狀態(tài)萎靡，知她受痛經(jīng)折磨，沒能向?qū)彴腹僮屑?xì)分說，鎮(zhèn)定地替她補(bǔ)充：“大人有所不知，樊氏身患重病已時日無多。她的女兒還在湯家，湯敬之用那幼女做威脅就能隨意擺布樊氏，叫她去死，她也會乖乖從命。”

    湯敬之高聲打斷，反說他們主仆誣賴好人。

    曹懷恩審過的案件不下數(shù)千，經(jīng)驗老道，不糾結(jié)模糊問題，緊追要點盯著瑞福逼問：“那樊氏生前確遭強(qiáng)、暴，你說犯人不是你，就先拿出證據(jù)來?！?/br>
    樊氏已死，空口不足以取信，怎么看都是樁跳進(jìn)黃河洗不清的是非。

    柳竹秋謹(jǐn)防曹懷恩要動用大刑，欲待周旋卻力不從心，以為這回真要馬失前蹄了。

    瑞福緊咬下唇，在上面留下一個滲血的齒痕，而后拿出醞釀好的決心，對曹懷恩說：“大人，小的本身就是證據(jù)?！?/br>
    曹懷恩質(zhì)問：“這是何意？”

    少年抬起低垂的頭顱，聲音緊張而清晰：“小的其實是女子?！?/br>
    此言震動全場，柳竹秋怔愕地望向他，不覺松開了因疼痛緊閉的牙關(guān)。

    曹懷恩趕忙用力拍響驚堂木，大聲威嚇：“瑞福你休要信口開河，你說你是女子，又怎會成為溫霄寒的小廝？”，接著轉(zhuǎn)問柳竹秋：“溫霄寒，這是怎么回事？你可知情？”

    柳竹秋難以作答，瑞福開口后勇氣倍增，搶話道：“小的自幼改裝，旁人一概不知。事情還得從十四年前說起，那年小的剛滿五歲，因家中貧寒難繼，父母被迫將小的發(fā)賣。那人牙子手里已有好幾個女童，見小的相貌普通，恐賣不出好價錢，就將小的打扮成男孩，這樣可多買幾兩銀子。他在交易前叮囑小的不可被人識破，否則性命難保。小的便以男孩身份被賣到柳家為奴，后來又被柳三爺送給溫先生做隨從，這十四年間再無一人發(fā)現(xiàn)小的的真身。試問一個女子如何能夠jian污婦女呢？”

    曹懷恩叫人去找兩個穩(wěn)婆來給瑞福驗身。

    差役去了許久，叫來兩個在衙門掛了號的接生婆。婆子們將瑞福帶到后堂，過了一會兒轉(zhuǎn)回來。

    曹懷恩問她們結(jié)果。

    婆子們相互看了一眼，說：“稟大人，此人是男子?！?/br>
    瑞福驚訝地望向她們，又見湯敬之得意偷笑，明白這公堂上的人心多被金錢支配，甘昧天良指鹿為馬。

    曹懷恩怒洶洶呵罵：“好一個滿口謊話的jian賊，先給我痛打五十大板！”

    他拈起簽牌擲到堂下，皂吏們上來拉扯瑞福。

    瑞福閃避兩步，睜大潮濕泛紅的雙眼高喊：“大人想必還分得清男女，請自行驗證吧！”

    說著解開衣帶，迅速脫去層層衣物。

    皂吏們被這舉動驚呆了，其余人也愕然相視。

    不消片刻瑞福褪光衣褲，一、絲、不、掛站到大堂中央，向所有人展示。

    那具身體黑瘦單薄，發(fā)育不良，沒有尋常少女的動人曲線和豐腴美感，其女性特征卻是顯而易見的。

    謊言碎了一地，無辜的女孩踩著碎片，血淋淋地贏得了清白。

    人們訝然無語，都因這離奇一幕暫失方向。

    唯有柳竹秋心里如刺如割，腦中焰焰烘烘。

    旺盛的怒火掩蓋了痛楚，她撐地站起來，先脫下氅衣上前裹住瑞福，看到她委屈哀傷的眼神，憤怒更突破極限，扭頭步步逼近縮在地上瑟瑟抖顫的湯敬之。

    此刻她索命厲鬼般的表情令人膽戰(zhàn)心驚，湯敬之的恐懼倍于常人，慌忙合十求告：“溫孝廉，你行行好，饒我一命吧?！?/br>
    柳竹秋恨不得當(dāng)場撕爛他那丑惡的嘴臉，發(fā)出有生以來最猛烈的吼叫。

    “你問這湛湛青天可肯饒你！”

    一聲吼喊出天理良心，曹懷恩也覺得湯敬之自作孽不可活，例行公事地警告：“溫霄寒，休要咆哮公堂。”

    柳竹秋重新跪地，神情森肅地向他拱手申訴：“曹大人，有道是虎不食子，狼不傷妻。湯敬之用親生女兒做餌，逼良為jian，找人強(qiáng)、暴自家妾室，嫁禍無辜。毒謀狠計，致使樊氏殞命。蛇蝎心腸，叫人腐心切齒。乞請大人洞察冤情，斷惡填命！”

    作者有話說：

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    第一百零三章

    在嚴(yán)刑拷問下, 湯敬之如實招供設(shè)計陷害溫霄寒的種種事實。

    按律法，凡誣告他人者以所告罪名處罰。

    jian污婦女是死罪，被誣者沒被處死, 可減等獲刑。

    曹懷恩當(dāng)堂宣判湯敬之杖一百, 流放三千里, 因他在順天府衙門還有官司未了, 先發(fā)回候?qū)?，待案情明了后并罪處罰。

    兩個做偽證的婆子各領(lǐng)一百杖，判處三年徒刑。

    柳竹秋和瑞福被無罪開釋，她牽著瑞福的手走出衙門。

    門外等候的柳堯章已聽到公堂上傳出的奇聞，目不轉(zhuǎn)睛打量瑞福, 不敢相信這跟隨他數(shù)年的小廝是女兒身。

    “回家再說吧?！?/br>
    柳竹秋疲倦發(fā)話, 上車時險些虛脫。柳堯章和瑞福忙架住她，扶進(jìn)車廂里坐下。

    瑞福想點個手爐給她捂捂肚子, 手背上忽然落了一滴水珠, 再與柳竹秋相對，只見她正朝自己流淚凝視。

    “對不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老讓你去做危險的事……”

    回想過去面對險情，瑞福偶露膽怯, 她總是拿“虧你還是男人，膽子這么小”來嘲諷。

    每到這時瑞福總是羞愧, 然后毫不退卻地堅守職責(zé)。

    柳竹秋滿心自責(zé), 后悔不該那樣苛待她。

    瑞福氣息略微發(fā)抖, 感動地?fù)u頭, 以崇敬的眼神回望：“那些不算什么, 先生遇到的危險比我多多了?！?/br>
    她至今沒有流淚, 十四年的隱忍練就了超人的堅強(qiáng)，淚腺早已連同軟弱枯竭了。

    柳竹秋問：“那些釵環(huán)和石榴裙是你給自己買的？”

    瑞福含羞點頭，她內(nèi)心依然認(rèn)同女子身份，懷著對正常生活的向往。

    柳竹秋摸著她的臉微笑：“怪不得呢，你還知道痛經(jīng)要喝紅糖水，是不是試過？”

    見瑞福垂著頭不說話，她帶著疼惜責(zé)備：“你怎么不早點說出身世？”

    柳堯章也忍不住插嘴：“是啊，你在我們家這么多年，該知道我們的為人，說出來也沒人會怪罪你。我真沒想到你是女孩子，當(dāng)初還準(zhǔn)備把秋蕙許你給……”

    他回憶這件大笑話，臉上火辣辣的。

    瑞福的臉也憋得通紅，不忍他們疑惑內(nèi)疚，在溫情關(guān)愛感召下大膽坦露心聲。

    “小的想報答二位的恩惠，做個小廝會更有用?！?/br>
    男尊女卑的環(huán)境里，做男子終究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各種場合，還能追隨于鞍前馬后，陪著闖刀光劍影。

    這些奉獻(xiàn)更符合主人的需求，若恢復(fù)女兒身，她就是多余的累贅了。

    柳竹秋領(lǐng)會她的意思，淚流滿面地抱住她，心中除了疼惜，更有充實喜悅。

    一直希望能與志同道合的女子為友，理想的伙伴原來早在身邊，和她并肩作戰(zhàn)，患難與共。

    不止瑞福，蔣媽也是，她們都身體力行地證實著強(qiáng)弱一事無關(guān)男女。

    目睹瑞福解衣辯冤的吏員們將此事當(dāng)做談資散播，不久遍布街巷。

    人們議論瑞福女扮男裝十四年來不露行跡，是謂“貞”；以女子之身勝任男仆之勞，是謂“能”；為替主人辨冤，甘愿當(dāng)眾裸身受辱，是謂“義”。

    總之是不可多得的忠仆烈女。

    范慧娘傳話給柳竹秋，說柳邦彥也很贊賞瑞福的義行，決定交還身契，幫她脫離賤籍。

    白秀英對柳竹秋說：“瑞福本是叔端的書童，她既復(fù)了身份，我們就該給她尋個好歸宿。叔端的朋友張舉人尚未娶親，聽說瑞福的事跡后十分傾慕，已托叔端做媒求娶她。你去問問瑞福意下如何。”

    柳竹秋認(rèn)識那張舉人，算是個良配，可瑞福堅口拒絕，說要一輩子伺候她。

    “小的不想嫁人，比起相夫教子還是幫先生做的事更有意義?！?/br>
    這幾年她跟著柳竹秋四處闖蕩，除暴安良，見過的市面比尋常男子還多。

    經(jīng)歷過海闊天空的人再難忍受坐井觀天，在認(rèn)識到卑微如她也能為道義貢獻(xiàn)綿薄之力后，她便認(rèn)定這是她一生該走的路，希望柳竹秋能帶領(lǐng)她繼續(xù)前進(jìn)。

    柳竹秋樂見這一覺醒，同她約定今后對內(nèi)不分尊卑，只以朋友方式相處。

    朱昀曦收到柳竹秋脫險的消息，不打算就此翻篇。

    潁川王多次耍陰招陷害溫霄寒，無非想折他的臂膀，是時候給這小子點苦頭吃了。

    廿三是許太后壽辰，十五這天慶德帝命兩個兒子替他去天壇為太后祈福。

    朱昀曦一早出宮，先來到朱昀曤的府邸。

    朱昀曤剛梳洗完畢，聽說太子駕道，趕忙出外迎接。

    朱昀曦說：“今日文武百官都要去天壇，路上車馬擁擠，王弟就不必準(zhǔn)備儀仗了，與為兄同乘即可?！?/br>
    王兄厚愛，朱昀曤不敢不從，穿戴整齊后坐上太子的車輦，在儀仗和衛(wèi)隊簇?fù)硐潞坪剖幨幥巴靿?/br>
    朱昀曦與他親切閑聊，中途云杉來上茶，跪地時重心不穩(wěn)，將整托盤的茶點潑在朱昀曤的禮服上，他藍(lán)色的錦袍立時被染得紅紅黃黃。

    朱昀曦怒斥云杉：“狗奴才，這點小事都出錯，真是越活越回去了！”

    云杉惶急地啪啪啪自抽了幾個大嘴巴，掏出手帕為朱昀曤擦拭，結(jié)果越擦越臟。

    朱昀曤不好對太子的近侍發(fā)火，請求下車更衣。