朱昀曦撩開(kāi)窗簾向后張望，蹙眉道：“后面人馬車(chē)輛太多，停下恐造成擁堵，甚為不便。王弟可暫時(shí)穿我的衣服。”

    命云杉取來(lái)備用的禮服給朱昀曤更換。

    朱昀曤見(jiàn)禮服是金黃色的，連忙推卻：“這服色只合王兄穿戴，臣弟不敢僭越?！?/br>
    朱昀曦指著身上杏黃色的袍服說(shuō)：“為兄今天的服色等級(jí)在金黃之上，王弟沒(méi)超過(guò)我就不算僭越。再有不遠(yuǎn)就到了，你不趕緊換掉臟衣才要鬧笑話呢?！?/br>
    朱昀曤跋前疐后，身下車(chē)輪不停隆隆向前，左右都是太子的人，沒(méi)有選擇余地，只好換穿了他的禮服。

    少時(shí)儀仗抵達(dá)天壇，百官已在外面迎候。

    車(chē)輦將停時(shí)，朱昀曦突然雙手按住太陽(yáng)xue，閉著雙眼直呼頭疼。

    朱昀曤嚇得不輕，忙扶住他：“王兄怎么了？”

    朱昀曦靠住云杉，煩惱痛哼：“都是上次中毒遺下的癥候，發(fā)作起來(lái)便頭疼欲裂，眼花無(wú)力?！?/br>
    “那要傳御醫(yī)嗎？”

    “王弟莫急，為兄歇會(huì)兒便好?！?/br>
    他說(shuō)得輕巧，只這一忽兒的功夫，官員們已一齊跪倒準(zhǔn)備接駕。

    朱昀曤透過(guò)窗簾縫隙看到外面烏壓壓的人群，一時(shí)心急如焚。

    見(jiàn)咬鉤的魚(yú)兒拼命掙扎，朱昀曦很得意，從容做戲道：“昨晚下過(guò)雨，道路泥濘濕冷，不能讓大臣們跪太久。臣弟可先下車(chē)賜他們平身，讓為兄再休息片刻?！?/br>
    朱昀曤沒(méi)奈何，按他規(guī)劃好的步驟走進(jìn)圈套。

    他下車(chē)時(shí)穿著太子的禮服，負(fù)責(zé)接駕的禮儀官?zèng)]看清，高聲通報(bào)：“太子駕到！”

    百官們立刻山呼叩拜：“微臣參見(jiàn)太子殿下！”

    朱昀曤像跌入刀叢，不敢移動(dòng)分毫。

    那禮儀官這才發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯(cuò)了人，頓時(shí)卑陬失色，說(shuō)不出話來(lái)。

    大臣們沒(méi)等到太子反應(yīng)，有些跪在前排地便偷偷抬頭張望，見(jiàn)潁川王立在跟前，卻不見(jiàn)太子蹤影，個(gè)個(gè)驚窘。

    朱昀曤不能再遲疑，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“太子殿下還在車(chē)上，一會(huì)兒就到，眾卿家先平身吧。”

    眾人謝恩起身，稍后朱昀曦便由侍從攙扶著下車(chē)。

    禮儀官重新指揮群臣拜禮，朱昀曦開(kāi)口制止。

    “地面泥濘，眾卿不必行跪禮，改行揖拜即可?！?/br>
    他體恤臣下，官員們感動(dòng)感激，對(duì)比之下都覺(jué)潁川王冒太子之名堂而皇之接受百官跪拜的舉動(dòng)很無(wú)禮。祈福儀式結(jié)束就有不少人上訴參奏此事。

    慶德帝召朱昀曦詢問(wèn)，朱昀曦極力替弟弟辯解：“兒臣臨時(shí)頭痛，讓曤弟先下車(chē)，那些大臣自己看錯(cuò)了，怎好意思怨別人？”

    他將情況定義成小誤會(huì)，向皇帝埋怨大臣們小題大做。

    大臣們卻認(rèn)為這是關(guān)乎尊卑正統(tǒng)的大問(wèn)題，朝廷里又掀起一股讓潁川王提前就藩的熱議。

    慶德帝預(yù)感再讓他們?nèi)绱颂魮芟氯ィ瑑蓚€(gè)兒子日久必會(huì)失和，無(wú)奈下旨宣布“潁川王尚未成年，難掌國(guó)事。待冠禮后即著其之國(guó)。”

    再等三年就能趕走禍患，朱昀曦很滿意這一結(jié)果。離開(kāi)皇后和章昊霖扶持，潁川王成不了氣候。況且有父皇做堅(jiān)實(shí)后盾，誰(shuí)都休想動(dòng)搖他的地位。

    通過(guò)幾次嘗試，他體會(huì)到權(quán)術(shù)真乃君王的傍身之本，運(yùn)用起來(lái)也并不費(fèi)勁。

    “月暈而風(fēng)，礎(chǔ)潤(rùn)而雨”，人事也一樣，善于觀察便能見(jiàn)微知著，揪出對(duì)手的弱點(diǎn)加以打擊。說(shuō)起來(lái)還得謝謝柳竹秋，這道理正是她親身演示的。

    柳竹秋通過(guò)文小青聯(lián)絡(luò)到十幾位當(dāng)年受湯敬之誣陷的珠寶商，帶他們到順天府衙辨認(rèn)從湯敬之店鋪里收繳的貨物。

    朱昀曦也派內(nèi)官帶著皇宮失竊物品的清單前去搜尋。

    兩撥人各有所獲。

    蕭其臻提審湯敬之，拿著商人們和內(nèi)官辨識(shí)出的珠寶逼問(wèn)來(lái)歷。

    湯敬之深知如實(shí)招供就算王法暫不殺他，唐振奇等人也不會(huì)容他全家活命。情急下裝瘋賣(mài)傻，一會(huì)兒又哭又笑，一會(huì)兒打滾嚎叫，扯散發(fā)髻，脫去衣褲，還公然在公堂上隨地大小便。

    蕭其臻命人按住上夾棍，他為求茍活，忍著痛繼續(xù)狂笑，直至?xí)炈肋^(guò)去。

    慶德帝正關(guān)注此案，聽(tīng)說(shuō)湯敬之“瘋了”，懷疑這廝使詐。

    莊世珍獻(xiàn)計(jì)：“刑部有一種專門(mén)針對(duì)這類人的灸刑，扎上幾針，鐵打的人也得老實(shí)招供?！?/br>
    按規(guī)定，這酷刑只能在刑部主官監(jiān)督下執(zhí)行。

    慶德帝傳旨將湯敬之連夜解往刑部。

    蕭其臻接旨時(shí)天已黑了，他知道目前朝野上下無(wú)數(shù)雙眼睛正盯著湯敬之。

    那些與之同流合污的人都盼望他永遠(yuǎn)閉嘴，好將秘密帶去陰間。而撬開(kāi)湯敬之的嘴，就能將這幫壞蛋一起送進(jìn)墳?zāi)埂?/br>
    為達(dá)成這一愿望，他親自帶隊(duì)押送人犯。

    張選志奉命派遣三十名廠番協(xié)助轉(zhuǎn)運(yùn)。

    整支隊(duì)伍共七十人在蕭其臻帶領(lǐng)下分成前后兩路嚴(yán)密包圍囚車(chē)，以最快速度向刑部挺進(jìn)。

    宵禁時(shí)分，沿路空無(wú)一人，如鉤的冷月懸于中天，世界被銀、藍(lán)、黑三色主宰，寒意徹骨，鬼氣森森。

    走到鐘樓大街，后面廠番陣容中忽然傳出慘叫，蕭其臻聽(tīng)人高呼：“有人中毒啦！”，急忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭趕過(guò)去。

    只見(jiàn)五名廠番抱著肚子打滾掙扎，口鼻都滲出鮮血，是劇毒所致。

    他忙命人送去就醫(yī)，差役們受到吸引，紛紛呢圍過(guò)來(lái)，隊(duì)伍松散，囚車(chē)暫時(shí)脫離人們的注意。

    蕭其臻發(fā)現(xiàn)這情形，心中陡然一寒，趕忙推開(kāi)人群跑到囚禁湯敬之的馬車(chē)前，拉開(kāi)車(chē)門(mén)，負(fù)責(zé)看守的差役軟踏踏地滾出來(lái)。

    湯敬之靠在廂壁上，雙目圓瞪，身似爛泥。

    提燈照看，這二人七竅滴著黑血，身體還是熱的，顯然氣絕不久。

    蕭其臻斷定兇手剛才混跡在隊(duì)伍中，趁在那五個(gè)廠番中毒，于混亂中殺死了湯敬之和看守。

    他命令所有人原地待命，清點(diǎn)人數(shù)，相互指證姓名。

    去掉那五個(gè)中毒者和背他們?nèi)ゾ歪t(yī)的八人外，還少了一名廠番?？墒Ｏ碌娜硕疾恢俚氖钦l(shuí)。

    次日五名中毒者全部不治身亡，經(jīng)檢驗(yàn)他們吃了含砒、霜的食物。據(jù)一人臨死前交代，當(dāng)晚他們結(jié)伴在一家小酒店吃飯，兇手大概在飯菜里做了手腳。

    殺死湯敬之和看守的是兩枚淬有南疆蛇毒的銀針，施針者手法精準(zhǔn)，銀針刺入受害者頸部xue位，幾乎沒(méi)根。

    這手法需要很強(qiáng)的內(nèi)力，定是武林高手干的。

    官府查封那家小酒店，搜查店主和幫工的住處，沒(méi)找到□□，城里的大小藥鋪也沒(méi)有他們購(gòu)買(mǎi)砒、霜的記錄1，下毒者可能另有其人。

    蔣少芬聽(tīng)柳竹秋講述湯敬之和看守的死狀，流露出異常的重視，想去見(jiàn)驗(yàn)尸的仵作，還想查看死者的尸體。

    柳竹秋請(qǐng)蕭其臻幫助滿足了她的要求。

    蔣少芬在刑部停尸房對(duì)照兩具死尸，請(qǐng)仵作講述當(dāng)時(shí)銀針插入傷口的深度，聽(tīng)說(shuō)銀針不僅扎得深，還陷得很牢，動(dòng)用了鐵鉗才拔、出、來(lái)。

    這固然有人死后肌rou收縮之故，也是兇手施針的獨(dú)特處。

    蔣少芬沉著的眼神漸漸蒙上火光，柳竹秋看出她有發(fā)現(xiàn)，于無(wú)人時(shí)詢問(wèn)：“你是不是知道兇手是誰(shuí)？”

    蔣少芬沉吟半晌，冷峻地注視虛空，仇恨在那里凝結(jié)。

    “害死我爹的仇人擅長(zhǎng)那種針?lè)?。?/br>
    柳竹秋連忙追問(wèn)：“你之前說(shuō)那仇家可能就在京師一帶，會(huì)不會(huì)就是此人？”

    蔣少芬沒(méi)輕下結(jié)論：“以那人的功夫，銀針該完全沒(méi)入死者體內(nèi)，可仵作說(shuō)當(dāng)時(shí)還有半寸針尾露

    在外面。難道二十多年過(guò)去，此人功力不進(jìn)反退了？”

    “這是他的獨(dú)門(mén)功夫？”

    “嗯?！?/br>
    “會(huì)不會(huì)是他的徒弟干的？”

    “……以他的情況大概不會(huì)收徒弟?！?/br>
    “為什么？”

    “找他尋仇的人不止我，另外幾個(gè)仇家也是一等一的高手?！?/br>
    柳竹秋越聽(tīng)越好奇：“他究竟是什么人？除了老萬(wàn)大俠，他還得罪了多少武林人士？”

    蔣少芬轉(zhuǎn)頭看她，在信任和希望促使下道出更深的隱情。

    “我爹以前是白蓮教的人。”

    柳竹秋大驚，白蓮教誕生于唐宋時(shí)期，元末這個(gè)秘密組織領(lǐng)導(dǎo)了農(nóng)民起義，后被紅巾軍合并。

    本朝開(kāi)國(guó)之初又在川鄂贛魯?shù)貐^(qū)復(fù)蘇并逐漸活躍，引發(fā)過(guò)多起暴動(dòng)，被朝廷定性為□□，嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓剿殺。

    因此白蓮教徒就是反賊的代名詞。

    “蔣媽……你以前也是白蓮教的？”

    蔣少芬正色道：“白蓮教教派眾多，并非個(gè)個(gè)都是壞的。我們所在的一支稱為還源教，只在荊襄一帶活動(dòng)。信仰祖神，嚴(yán)格持戒。教徒都不許殺生、偷盜、邪yin、妄語(yǔ)、飲酒，同當(dāng)?shù)匕傩找黄饎谧魃?，基本與常人無(wú)異。”

    柳竹秋將他們理解成的枕石漱流的隱者，很想刨根問(wèn)底探究一番。

    蔣少芬不愿過(guò)多透露，只說(shuō)當(dāng)年由于仇家陷害，導(dǎo)致本源教的據(jù)點(diǎn)被毀，包括其父蔣玉昆在內(nèi)的多位骨干都遇害了，只她和少數(shù)幸存的教友帶領(lǐng)受難鄉(xiāng)民僥幸逃出來(lái)。

    柳竹秋驟然想到外公趙福清當(dāng)年獲罪身死，罪名是“私縱強(qiáng)盜”，出事地點(diǎn)就在荊州一帶。

    太密集的巧合絕非偶然，她急迫發(fā)問(wèn)：“我外公的死和本源教的覆滅有關(guān)聯(lián)嗎？”

    她看到蔣少芬眼中躍起淚花，堅(jiān)信判斷無(wú)誤，忙拉住她的手：“蔣媽你告訴我，我外公究竟因何

    獲罪？”

    蔣少芬拍了拍她的手背，愧疚感慨：“趙大人是我和鄉(xiāng)親們的救命恩人。我會(huì)向你說(shuō)明前因后果，但現(xiàn)在還不是時(shí)候?！?/br>
    “為什么？”

    蔣少芬猶如一扇關(guān)閉的鐵門(mén)死守沉默。

    理智精明的人做事自體系，柳竹秋正是這樣的人，明白不該用自身好奇去破壞蔣媽的步調(diào)。抽回手平靜地說(shuō)：“知道了，我會(huì)耐心等你告訴我。”

    作者有話說(shuō)：

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