第二天早起，內(nèi)侍稟報(bào)：“李尚宮求見(jiàn)。”

    朱昀曦聽(tīng)到這老太婆的名字就蹙眉，去年他應(yīng)李尚宮請(qǐng)求，舉薦她的小兒子去行人司1任職。誰(shuí)知這廝不識(shí)好歹，上任后便大肆貪污受賄，日前案發(fā)下獄，即將接受錦衣衛(wèi)判決。

    這幾天李尚宮不停纏著朱昀曦，求他出面去跟有司說(shuō)情。

    平日她利用職權(quán)之便要挾他，頻繁索取優(yōu)待，勒索財(cái)物。朱昀曦忌憚皇帝，情愿用rou包子喂狗，破財(cái)換清靜。

    他不在乎錢(qián)，卻不能不在乎聲譽(yù)，滿朝文武都盯著他，一點(diǎn)小錯(cuò)便動(dòng)輒得咎，更莫說(shuō)袒護(hù)罪臣了，他但凡敢開(kāi)這個(gè)口就會(huì)被彈劾他的奏疏淹沒(méi)。

    不知趣的老乞婆，真當(dāng)她是我的老姑奶奶，錦衣衛(wèi)最好早點(diǎn)砍了她兒子的頭，省得她再來(lái)煩人。

    他命內(nèi)侍回復(fù)李尚宮，就說(shuō)他要進(jìn)宮陪太后，下午上完課還得去內(nèi)閣聽(tīng)老先生們議事，一整天都沒(méi)空接見(jiàn)她。

    李尚宮情知兒子罪重，無(wú)人通融多半丟命，死活賴上太子。明知他有意躲著也千方百計(jì)找理由纏磨，下午領(lǐng)著新調(diào)任的尹掌膳來(lái)到太子寢殿拜見(jiàn)。聽(tīng)說(shuō)朱昀曦外出，徑直帶人去書(shū)房等候。

    她是皇帝欽派的女官，在東宮說(shuō)話最有分量，內(nèi)侍們不敢阻攔，還殷勤地端來(lái)好茶細(xì)點(diǎn)。

    李尚宮倚仗身份，拿朱昀曦的寢殿當(dāng)小輩的屋子，在書(shū)房?jī)?nèi)隨意溜達(dá)翻看。

    她有檢視太子生活狀況的權(quán)限，旁人莫敢阻攔。這兒摸摸哪兒瞅瞅，走到書(shū)案前，見(jiàn)案上放著一幅半卷的畫(huà)軸，隨手掀開(kāi)來(lái)。

    那正是馮如月所繪的柳竹秋的肖像畫(huà)。

    李尚宮一眼認(rèn)出是漱玉山房的傻姑娘春梨，心想太子寵愛(ài)此女竟到了畫(huà)像收藏的地步，私底下一定時(shí)常召見(jiàn)，可他并未去過(guò)漱玉山房，平日在何處幽會(huì)呢？

    她覺(jué)得這是個(gè)把柄，正好拿來(lái)脅迫朱昀曦。

    就在這時(shí)尹掌膳跟了過(guò)來(lái)，看到畫(huà)像不禁夸贊：“這是誰(shuí)畫(huà)的美人圖，著實(shí)好看?！?/br>
    細(xì)瞧兩眼突然驚呼一聲：“哎呀！”

    李尚宮見(jiàn)她捂著嘴變貌失色，忙問(wèn)緣故。

    尹掌膳眼珠左右轉(zhuǎn)動(dòng)，不敢當(dāng)著其他人啟齒。

    李尚宮立刻帶她離開(kāi)，來(lái)到僻靜無(wú)人處嚴(yán)厲審問(wèn)：“你剛才為何那樣吃驚？是不是那幅畫(huà)有蹊蹺？”

    尹掌膳吞吐避答，立遭恐嚇：“你不老實(shí)招供我就把你交給宮正司，到時(shí)免不了要吃些苦頭?！?/br>
    尹掌膳不過(guò)二十來(lái)歲年紀(jì)，處事咋咋呼呼，為人膽小怯懦，經(jīng)不起嚇唬，忙跪地哀求：“李尚宮饒命，奴婢方才無(wú)意中認(rèn)出那畫(huà)中人，太過(guò)驚訝才不慎失儀?！?/br>
    李尚宮只當(dāng)她也見(jiàn)過(guò)“春梨”，問(wèn)：“你知道她是誰(shuí)？”

    尹掌膳遲疑點(diǎn)頭，磨蹭著吐出一則石破天驚的信息。

    “她是工部柳侍郎家的大小姐柳竹秋?！?/br>
    李尚宮乍一聽(tīng)來(lái)也險(xiǎn)些腳跟不穩(wěn)，瞪眼催促：“你怎知那是柳竹秋？速速詳說(shuō)，休得隱瞞！”

    尹掌膳受逼不過(guò)，交代：“去年太后在宮中舉辦賞花宴，邀請(qǐng)京官家的閨女入宮伴駕，那柳竹秋也應(yīng)召前來(lái)。當(dāng)日眾淑女衣著僭越惹惱太后和皇后娘娘，全靠她大膽求情方得以幸免。奴婢當(dāng)時(shí)正好在場(chǎng)，見(jiàn)她大出風(fēng)頭，對(duì)其印象深刻，剛才那幅畫(huà)又畫(huà)得那么傳神，奴婢便認(rèn)出是她。”

    李尚宮震愕不已，但很快在這巨大沖擊中提取出重大價(jià)值。

    朱昀曦與官宦之女私通已為失德，對(duì)象還是以浮浪不貞出名的柳竹秋，這樁丑事若傳出去，他的太子之位只怕難保。

    有了這個(gè)殺手锏不止能迫使他解救小兒子，事后更能用來(lái)與章皇后做交易，換取享不盡的榮華富貴。

    萬(wàn)物皆有時(shí)，時(shí)來(lái)不可失。

    從小算命的就說(shuō)她八字好，少年嫁入高門(mén)，青年喪夫后還能進(jìn)宮做女官，為三個(gè)兒子爭(zhēng)得烏紗帽，的確是上等命格。她堅(jiān)信自己還能百尺竿頭更進(jìn)一步，看來(lái)就應(yīng)在眼前。

    朱昀曦去馮如月處用過(guò)晚膳，回到寢殿，內(nèi)侍奏報(bào)：“李尚宮在書(shū)房侯駕?！?/br>
    他心情立現(xiàn)雜亂，不便直接驅(qū)趕，板著臉走進(jìn)書(shū)房。

    李尚宮笑瞇瞇行完禮，不看臉色地命其余人離場(chǎng)。

    出格舉動(dòng)無(wú)異于藐視君上，朱昀曦光火訓(xùn)斥：“李尚宮，你當(dāng)著孤的面發(fā)號(hào)施令未免太不敬了?！?/br>
    李尚宮有恃無(wú)恐道：“奴婢有重要機(jī)密稟報(bào)，倘若被其他人聽(tīng)見(jiàn)于殿下大為不利。”

    她神情言語(yǔ)透著古怪，朱昀曦戒慎地屏退眾人，去書(shū)桌前落座。

    “你有何事稟報(bào)，快說(shuō)吧?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)殿下近來(lái)極少召太子妃娘娘和三位選侍侍寢，陛下想為您再選幾房妾室，前日命奴婢多加留意。奴婢不知殿下如今喜歡什么樣的女子，想起漱玉山房那位名叫春梨的侍女頗得您的歡心，想向陛下舉薦?！?/br>
    她一錐子扎中朱昀曦要害，得意觀賞他的臉由白轉(zhuǎn)青的過(guò)程。

    朱昀曦還不曉得被人揭了老底，試圖周旋。

    “孤早將那女子賞人了?！?/br>
    李尚宮冷嗤：“既如此，殿下為何還留著她的畫(huà)像？”

    朱昀曦猛瞥案上卷好的畫(huà)軸，料想被她打開(kāi)過(guò)，忿然大怒道：“你敢趁孤不在時(shí)擅自翻動(dòng)孤的物品！”

    李尚宮理直氣壯：“奴婢奉命照顧殿下起居，當(dāng)然處處都得小心在意。若非如此，怎會(huì)知道殿下已不慎犯錯(cuò)?！?/br>
    “孤王何錯(cuò)之有？”

    朱昀曦凌厲逼視也未嚇倒老太婆，反招來(lái)更恣肆的進(jìn)犯。

    “殿下跟前那幅畫(huà)畫(huà)的究竟是何人？”

    “……你到底想說(shuō)什么？”

    “去年太后舉辦賞花宴，眾多京官家的小姐奉召入宮，工部侍郎柳邦彥的女兒也在其列，據(jù)當(dāng)日見(jiàn)過(guò)她的宮人說(shuō)，她長(zhǎng)得和殿下的畫(huà)中人一模一樣?！?/br>
    朱昀曦不覺(jué)捏緊放在膝蓋上的雙手，心間如峰巒崩摧，亂石紛落。

    李尚宮圖窮匕見(jiàn)，在敲詐前舉例威嚇。

    “殿下太不小心了，再貪玩也不能沾上那種女人呀。奴婢看畫(huà)上的落款，這幅畫(huà)是太子妃娘娘所繪，這么說(shuō)娘娘也知道隱情？唉，陛下和臣民都對(duì)二位抱有無(wú)限期許，若得知此事該多么傷心失望啊?！?/br>
    在她打開(kāi)天窗的那一刻，朱昀曦便洞悉了她的意圖，驚訝慌張反而隨之做鳥(niǎo)獸散，緊繃的臉皮失去表情。

    李尚宮入侍?hào)|宮多年，對(duì)他的性格拿捏得很準(zhǔn)，見(jiàn)狀以為他嚇傻了。

    不曾想太子已今非昔比，現(xiàn)在他身體里住著一頭猛獸，這猛獸對(duì)危險(xiǎn)最為敏感，嗅到氣息即會(huì)兇狠出擊。

    朱昀曦右手悄悄伸到左袖中摸索，指尖觸到一只一寸來(lái)高的銀制小扁瓶，馬上面露微笑，以少小時(shí)的嬌氣口吻央求：“李尚宮，你是看著我長(zhǎng)大的，我犯了錯(cuò)你只管提醒教導(dǎo)，何必去向父皇告狀，惹得眾人煩惱呢？”

    李尚宮只當(dāng)他害怕求饒，也裝出寬厚姿態(tài)應(yīng)酬：“奴婢一心護(hù)著殿下才斗膽對(duì)您說(shuō)這些掏心窩的話，殿下若體諒奴婢的苦心，請(qǐng)勿令奴婢失望?！?/br>
    朱昀曦將小瓶捏在手中，起身向平時(shí)走路那樣背起雙手慢慢踱向她，笑容越發(fā)親切。

    “孤知道了，明日就去知會(huì)張魯生，讓他命手下輕辦你兒子的案件。等事態(tài)平息了，再另外替他覓份好差事?！?/br>
    李尚宮歡喜，按禮節(jié)跪拜謝恩。

    朱昀曦已偷偷擰開(kāi)瓶蓋，趁她跪地叩首，遽然俯身伸左手揪住她的發(fā)髻拎起，將瓶里的藥汁盡數(shù)灌進(jìn)她的口中，接著用袖子捂嘴按倒。左手抓住她的右腕，再用右膝壓住她的雙腿，令其喊不出，掙不動(dòng)，逃不掉。

    變故似泥石流般迅猛，李尚宮悚然失魂，胸口轉(zhuǎn)眼麻痹窒悶。

    她喝下是蛇床子熬制的濃縮液，劑量足令人呼吸衰竭而死。

    朱昀曦每天帶著毒藥以防萬(wàn)一，事實(shí)證明他的決定正確無(wú)誤。

    看著李尚宮驚恐凸起的眼珠，他的腦門(mén)因憎惡激動(dòng)爬出青筋，一面歪頭躲避她左手的抓扯，一面帶著無(wú)意識(shí)露出的獰笑低聲叱罵：“你還當(dāng)我是任人擺布的小孩子？往常那些折磨勒索我都不跟你計(jì)較了，你現(xiàn)在居然變本加厲威脅我，還想害我的女人，這下可斷斷留你不得了?！?/br>
    李尚宮敢公然要挾，就不會(huì)容他登上帝位，事后必定出賣迫害，他當(dāng)然得搶先下手。

    朱昀曦從容不迫地行兇，不僅毫無(wú)罪惡感，心里還說(shuō)不出的痛快。

    順我者昌逆我者亡，這一獨(dú)屬于君王的快感，今天終于體會(huì)到了。

    片刻后毒素滲透進(jìn)李尚宮的經(jīng)脈，她的肺葉氣管失去活力，不能再支持呼吸和叫喊，渾身抽搐著將魂魄擠出軀殼。

    朱昀曦放心撒手，將她垂死的表情當(dāng)做戰(zhàn)果認(rèn)真觀賞了一會(huì)兒，朝門(mén)外高喊。

    內(nèi)侍們慌忙入門(mén)，只見(jiàn)李尚宮平躺在地，太子萬(wàn)分焦急地半跪在她身旁，似乎正在搶救。

    “李尚宮突然昏倒了，快去傳御醫(yī)！”

    朱昀曦下令后惶急呼喚李尚宮，那擔(dān)憂關(guān)切的模樣騙過(guò)了所有人，包括陳維遠(yuǎn)。

    他們連忙替太子救護(hù)李尚宮，圍住他安慰，生怕他急壞身子。

    御醫(yī)趕到時(shí)李尚宮早已銷賬，那蛇床子不似其他劇毒會(huì)令死者七竅出血，不深入檢查探不出異常。

    御醫(yī)聽(tīng)太子說(shuō)她是突然發(fā)病氣絕的，縱有疑問(wèn)也不敢細(xì)究，附和著得出一致結(jié)論。

    朱昀曦已問(wèn)過(guò)今日在書(shū)房當(dāng)差的內(nèi)侍，得知下午與李尚宮同來(lái)的是尹掌膳，斷定認(rèn)出柳竹秋的正是此人。

    斬草不除根，終會(huì)害己身。

    他攆走其余人，留下陳維遠(yuǎn)，向這忠心不移的老太監(jiān)吐露實(shí)情。

    “新來(lái)的尹掌膳看了太子妃給柳竹秋畫(huà)的像認(rèn)出她了，李尚宮聽(tīng)她告密跑來(lái)威脅孤，然后就暴病

    身亡了?！?/br>
    陳維遠(yuǎn)寤然而驚，他贊同處死李尚宮，卻沒(méi)料到太子會(huì)親自動(dòng)手。

    朱昀曦淡淡吩咐：“你知道接下來(lái)該怎么做嗎？”

    “是，殿下放心，接下來(lái)的都交給老奴吧?！?/br>
    陳維遠(yuǎn)堅(jiān)定領(lǐng)命，懷著自責(zé)匆匆離去，深感是他失職才害太子手染血污，以后必須防患于未然。

    他召集十幾名宦官闖入尹掌膳居住的院子，將所有人趕到屋外，當(dāng)眾宣布：“殿下房里丟了東西，命我挨個(gè)搜查爾等的住所?！?/br>
    他裝模作樣帶人查房，不久來(lái)到尹掌膳的居室，走到床前悄悄將藏在袖子里的螭蟠珮塞到枕頭下，又迅速掏出，高舉起來(lái)嚷道：“找到了！”

    他拿著“贓物”來(lái)到院中，指使宦官捆綁尹掌膳，厲聲喝罵：“賤婢，膽敢盜竊太子的御飾！”

    尹掌膳剛才獲悉李尚宮死訊已兀自恐疑，見(jiàn)陳維遠(yuǎn)栽贓控罪，立時(shí)明白了一切，亡魂喪膽地跪倒哭求：“陳公公，我什么都不知道，求您幫我跟殿下求個(gè)情，饒我一命！”

    陳維遠(yuǎn)不為所動(dòng)，怕她胡言亂語(yǔ)激起猜忌，詈叱著命人堵上她的嘴，拖出去杖責(zé)五十。

    五十杖的刑罰看似不重，但那些行刑的事先領(lǐng)了他的旨意，一起狠命下殺手，只用十幾杖便送尹掌膳去給李尚宮作伴了。

    親歷者們惶悚狐疑，都不敢妄發(fā)一言。

    皇宮乃是非之地，最易禍從口出，人們猜測(cè)尹掌膳正是犯了這一忌諱。

    作者有話說(shuō)：

    1行人司，為置于明洪武十三年（1380）的官署，掌傳旨、冊(cè)封等事。凡頒行詔敕、冊(cè)封宗室、撫諭四方、征聘賢才，及賞賜、慰問(wèn)、賑濟(jì)、軍務(wù)、祭祀，則遣其行人出使。感謝在2022-05-14 10:18:49~2022-05-15 09:24:01期間為我投出霸王票或灌溉營(yíng)養(yǎng)液的小天使哦~

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