柳堯章說(shuō)：“盲婚啞嫁本就有風(fēng)險(xiǎn)，再說(shuō)聽表姑媽的意思，那鄭妹夫是父母亡故后受歹人誘拐才學(xué)壞的?！?/br>
    白秀英應(yīng)聲數(shù)落：“他若根子不壞，任憑外人如何引誘都不會(huì)墮落至此。你們男人就知道替男人找借口，好像女人受壞男人禍害是自個(gè)兒倒霉似的?！?/br>
    她做了母親以后比從前更憤世嫉俗，唯恐女兒將來(lái)遇人不淑，動(dòng)不動(dòng)跟柳堯章吹枕頭風(fēng)，說(shuō)以后要招贅上門，若相不著滿意的女婿，情愿終生養(yǎng)著女兒，以后就把家產(chǎn)留給她養(yǎng)老。

    柳堯章問(wèn)家產(chǎn)給了女兒，兒子怎么辦？

    她便不高興，埋怨丈夫成天惦記生兒子，分明瞧不起她們娘倆，又說(shuō)就算有了兒子，他自己不會(huì)去奮斗？有出息的男兒自會(huì)成家立業(yè)，絕不會(huì)貪占父母的財(cái)產(chǎn)。

    柳堯章歷來(lái)讓著妻子，漸漸養(yǎng)成習(xí)慣成了“情怕”，這會(huì)兒不敢跟她爭(zhēng)辯，搪塞道：“現(xiàn)在計(jì)較玉珠嫁錯(cuò)人已經(jīng)晚了，還是想想該怎么找到她吧?！?/br>
    他們都認(rèn)為玉珠年輕俊秀，八成遭人誘拐，運(yùn)氣好被收做外室小妾，運(yùn)氣差則淪落風(fēng)塵，再往壞了想還可能遭遇不測(cè)，被歹人毀尸滅跡了。

    柳竹秋說(shuō)：“她是在京城附近走失的，我還有點(diǎn)辦法，待會(huì)兒就去找張廠公和張同知，求他們幫忙尋找。”

    至于能否尋回表妹，真得看運(yùn)氣了。

    表姑媽到柳府時(shí)沒(méi)見著柳竹秋，范慧娘謊稱：“阿秋因?yàn)橄惹案锱e人的婚事黃了，心下羞愧，不好意思見你，已躲到她三哥家去了?！?/br>
    柳竹秋念著表姑媽為人慈祥，丟失愛女心情悲痛，她這做侄女的理應(yīng)出面慰問(wèn)，當(dāng)晚回到柳府拜見。

    表姑媽見了她便一把抱住痛哭，說(shuō)看見她就想起女兒玉珠。

    “阿秋，表姑媽真后悔啊，當(dāng)初還說(shuō)你命苦嫁不出來(lái)，如今倒情愿我們玉珠跟你一樣，她若是留在家里哪會(huì)遇到這種事？我和你表姑父心里都清楚，她這次兇多吉少，只求活要見人，死要見尸?！?/br>
    柳竹秋很難過(guò)，安慰她許久，因明天是休沐日，索性留在家里過(guò)夜。

    她回到閨房，沒(méi)見著蔣少芬，下人說(shuō)蔣媽大前天一早出門就沒(méi)見人影了。

    柳竹秋猜她化妝成萬(wàn)里春出去辦事了，并沒(méi)在意，睡到半夜，忽被人推醒，蔣少芬站在床前，衣衫沾著窗外的夜雨，態(tài)度罕見的焦急。

    “蔣媽，你怎么了？”

    柳竹秋驚忙爬起，蔣少芬已點(diǎn)亮燈盞，春梨也驚醒了，和主人一道緊張地注視她。

    蔣少芬坐到床邊壓低嗓門急道：“小姐，我發(fā)現(xiàn)黃國(guó)紀(jì)的蹤跡了，他就是害死我爹的仇人。”

    近年來(lái)她陸續(xù)找到幾名過(guò)去失散的白蓮教教友。

    這些人隱姓埋名在京畿一帶生活，以漁樵耕讀做掩護(hù)，共同追查曾經(jīng)出賣大伙兒的叛徒。上次在蓬萊館化妝刺客襲擊柳竹秋的就是他們。

    三天前一名教友身負(fù)重傷，逃到同伴家不久便死了，臨終前說(shuō)打傷他的正是當(dāng)年的叛徒。

    “他的致命傷就是殺死湯敬之的銀針，所以我們都斷定就是那賊人干的。他們交手的地點(diǎn)是慈云寺后羊毛胡同內(nèi)的一處空宅，那死去的前輩追查了一個(gè)多月才探得那里是賊人的窩點(diǎn)，說(shuō)他在空宅的院子里埋藏了大量財(cái)寶。我和同伴們?nèi)ツ抢镎{(diào)查，發(fā)現(xiàn)寶藏還在，想那廝或許舍不得這些財(cái)物，便藏在宅內(nèi)蹲守。剛才賊人果真現(xiàn)身，雖然他包頭蒙面，我還是一眼認(rèn)出來(lái)，他就是黃國(guó)紀(jì)?！?/br>
    殺父仇人竟是數(shù)度走脫的兇徒，柳竹秋不在現(xiàn)場(chǎng)也能感受到她當(dāng)時(shí)的震驚憤怒。奇道：“那黃國(guó)紀(jì)的形貌和當(dāng)年變化很大嗎？所以你見過(guò)他那么多次，還看過(guò)他的畫像都沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”

    蔣少芬抱恨點(diǎn)頭：“他似乎修煉了奇怪的功法，臉型五官變動(dòng)很大，而且已經(jīng)過(guò)去二十多年，是以難辨。上次我去查看湯敬之和官差的尸體，覺(jué)得殺人手法很像當(dāng)年的仇人，但功力卻弱了很多。如今回想，黃國(guó)紀(jì)被冉氏咬斷右手食指，失去最靈活強(qiáng)勁的手指，這便是他功力衰退的原因之一。”

    柳竹秋看她的反應(yīng)，想必這次又讓那黃國(guó)紀(jì)逃走了。

    蔣少芬嘆氣：“他在那宅子里設(shè)有極隱蔽的機(jī)關(guān)，我和同伴都未發(fā)現(xiàn)，圍攻捉拿時(shí)被他啟動(dòng)機(jī)關(guān)，拖延了時(shí)間。我最先脫困，追著他跑了十幾里，你猜他最后逃到什么地方去了？”

    柳竹秋絕計(jì)想不到，黃國(guó)紀(jì)逃匿的地點(diǎn)竟是皇城。

    “這廝躲在宮里，怪不得東廠和錦衣衛(wèi)找了這么久都一無(wú)所獲，原來(lái)是燈下黑?！?/br>
    黃國(guó)紀(jì)能在宮里藏身，更加證實(shí)他的主人是章皇后，這么危險(xiǎn)的人物就潛伏在左近，對(duì)太子是莫大的威脅。

    幸好現(xiàn)在東宮的守衛(wèi)都是個(gè)頂個(gè)的高手，其中也有能與蔣少芬抗衡的，那黃國(guó)紀(jì)是蔣媽的手下敗將，想必不敢貿(mào)然行刺。

    誰(shuí)知蔣少芬接下來(lái)交代的訊息徹底打破她的樂(lè)觀。

    “這次黃國(guó)紀(jì)功力大增，我們四人聯(lián)手都制不住他。結(jié)合他前幾次和我交手的情行，我們懷疑他修煉了一種極其邪門的功法。這功法練成后威力無(wú)比，以一敵百都不成問(wèn)題。但每隔十年會(huì)散功一次，散功后功力至少消退一半，需要三四年才會(huì)逐漸恢復(fù)。我想你我遇上黃國(guó)紀(jì)時(shí)正值他散功期間，如今他的功力已差不多復(fù)原了，說(shuō)不定再過(guò)一陣子會(huì)變得更強(qiáng)?！?/br>
    柳竹秋聽說(shuō)此等怪事，心下慌亂，次日求見朱昀曦，向他稟報(bào)蔣媽的見聞。

    朱昀曦也很驚恐，但他畢竟不像初次遇刺時(shí)那般稚嫩，怕大肆搜捕會(huì)驚走歹徒，只吩咐陳維遠(yuǎn)暗暗在宮中排查，也沒(méi)向慶德帝稟報(bào)。

    柳竹秋擔(dān)心他的安全，說(shuō)：“殿下身邊的侍衛(wèi)都是好手，卻只能在外圍守護(hù)，臣女的保姆蔣少芬武功不錯(cuò)，她還認(rèn)識(shí)一些身手不凡的女俠，臣女想舉薦她們?yōu)槟ｑ{?！?/br>
    朱昀曦當(dāng)然同意，蔣少芬那些伙伴卻不愿為朝廷效力，她求了幾天才聯(lián)系到一位叫“王紅姑”的朋友相助。

    這朋友還是她在真定府打探消息時(shí)結(jié)識(shí)的，其父是太極拳名家，她家學(xué)淵源，也是個(gè)中強(qiáng)手。

    紅姑應(yīng)邀來(lái)到京城，蔣少芬先領(lǐng)她拜見柳竹秋。

    柳竹秋以忠勇伯的身份熱情接待，席間蔣少芬對(duì)紅姑說(shuō)：“日前我去真定府查那周家的過(guò)往，正是爵爺授命的?！?/br>
    紅姑省悟道：“說(shuō)起這周家，我正有一事帶到。前幾天我路過(guò)周家家主的墳塋，發(fā)現(xiàn)有人在整修墓地，還找了我們那里最有名的碑刻師傅，花費(fèi)不小呢。”

    線索突然涌現(xiàn)，柳竹秋非常重視，由于紅姑不知道出資者是誰(shuí)，她便派瑞福帶人去真定府打聽。

    瑞福去了七天，帶回重大發(fā)現(xiàn)。

    “那碑刻師傅說(shuō)找他刻碑的是保定青員外的夫人，我去保定拜見青夫人，她自稱是當(dāng)?shù)貜V華寺的香客，受庵內(nèi)一位法號(hào)‘惠音’的女禪師委托，為她師姐的父母修繕墓地。”

    瑞福隨后去廣華寺尋找惠音女尼，寺里的人說(shuō)她外出化緣了，她等了一天一夜也沒(méi)等到人，怕柳竹秋著急便先回來(lái)了。

    柳竹秋猜測(cè)或許能通過(guò)這惠音獲取有關(guān)太子生母的情報(bào)，次日向衙門告假，準(zhǔn)備帶瑞福和春梨去保定。

    她提防jian黨趁她離京時(shí)暗算，通過(guò)蔣少芬禮聘幾位武林高手做保鏢，喬裝成游客出行。

    到保定后先去找舊識(shí)段開泉，由他這本地人陪同去拜寺不宜惹懷疑。

    段開泉曾蒙溫霄寒平冤脫罪，其弟車十一也受過(guò)她關(guān)照，因此樂(lè)于效勞。

    臨行前柳竹秋多了個(gè)心眼，決定暫不出面，先派瑞福打頭陣。

    段開泉帶瑞福，以為故去的父母做法事為名求見廣化寺主持，對(duì)她說(shuō)：“我早聽說(shuō)貴寺有位惠音師太修為頗高，此番想請(qǐng)她去家里做道場(chǎng)?！?/br>
    主持說(shuō)：“這惠音入寺二十多年了，因相貌丑陋，不常見人，從未主持過(guò)法事道場(chǎng)，還請(qǐng)施主另?yè)袢诉x?！?/br>
    段開泉來(lái)時(shí)受過(guò)柳竹秋教囑，忙道：“我聽說(shuō)這惠音師太時(shí)常外出化緣，是常與人打交道的啊?！?/br>
    主持解釋：“正因她長(zhǎng)相難看，施主們可憐她，化起緣來(lái)才比別人容易，若要坐在法座上唱經(jīng)頌法就太有礙觀瞻了?！?/br>
    段開泉仍請(qǐng)求見一見惠音，主持便派人傳喚。

    不多久一名體型清瘦的尼姑緩步走來(lái)，瑞福定睛細(xì)看，驚詫得有如目睹了怪物。

    這女尼臉上布滿凹凸不平的傷疤，早年受過(guò)嚴(yán)重?zé)齻?，皮相全毀，已看不出本?lái)面目。

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    第一百六十三章

    來(lái)訪者們沒(méi)想到惠音竟是這副模樣, 隨即疑問(wèn)倍增。

    雙方見禮后，段開泉借著寒暄問(wèn)惠音：“不知師太是何方人士？今年貴庚？”

    惠音答道：“貧尼自幼失親流浪，早遺忘故里, 也不知道自己的確切年齡了?！?/br>
    “那您一開始就在這廣華寺中修行？”

    “正是。”

    “入寺多久了呢？”

    “至今已整整十九年了?！?/br>
    瑞福仔細(xì)觀察, 這尼姑舉止言辭文雅端莊, 一身藍(lán)布海青纖塵不染, 雙手雖粗糙，皮膚卻很白皙，毀容前應(yīng)是位賢淑好女。

    惠音確如主持所說(shuō)不喜與人接觸，不多久便借口告辭。

    段開泉向主持套話：“這惠音師太氣度超逸，確是有修為的高士, 但她的臉是如何毀成這樣的？”

    主持說(shuō)：“貧尼是在惠音師兄之后來(lái)的, 不清楚具體緣故。聽寺里的老人說(shuō)，她來(lái)時(shí)已是這副模樣, 問(wèn)她說(shuō)是家里失火燒傷的?！?/br>
    她又介紹稱惠音為人沖淡平和, 內(nèi)外清凈。平時(shí)勞作后只在靜室內(nèi)參禪，每隔四五天外出化緣一次，不收徒弟，與其他寺眾關(guān)系疏離，日?？偸仟?dú)來(lái)獨(dú)往。所以沒(méi)人知道她俗家時(shí)的底細(xì)。

    瑞福問(wèn)得惠音的住處, 前去拜訪。

    惠音正坐在門外編草鞋，見她來(lái)了, 笑道：“貧尼房中昏暗, 就請(qǐng)小施主在這里坐可好？”

    瑞福忙答應(yīng)了, 與她在臺(tái)階上相對(duì)而坐, 順手拿起麥草幫她編鞋, 說(shuō)：“師太, 我前些天來(lái)找過(guò)你，那會(huì)兒你出去化緣了?！?/br>
    惠音點(diǎn)頭：“貧尼聽人說(shuō)了，小施主找貧尼做什么呢？”

    瑞福拿出編好的理由：“我姓黃，老家在東昌府聊城縣石羊村，我爹有位堂姐幼時(shí)被過(guò)繼給同村的周員外。后來(lái)周員外遷居真定府，兩家人便斷了音訊。再后來(lái)我爹替伯父去真定府尋找堂姐，得知周家敗落，堂姐也下落不明。家里人為此傷心了很久。近日有親友從真定府來(lái)，說(shuō)有人修繕了周家家主的墳塋。我爹聽了便讓我去查看，我聽那刻碑師傅說(shuō)出資修墳者是保定青員外的夫人。我又去拜見那青夫人，才得知她是受您委托，還說(shuō)周員外是您師姐的家長(zhǎng)?！?/br>
    惠音靜靜傾聽，手上的活兒一刻不停，態(tài)度也未見異常。等瑞福住口，她微笑道：“小施主是女兒家，令尊竟放心讓你獨(dú)自出遠(yuǎn)門?！?/br>
    瑞福解釋：“我是家里的獨(dú)女，從小被當(dāng)做兒子養(yǎng)。我爹在碼頭上跑貨，我跟他學(xué)了很多走江湖的本事，也略微會(huì)些拳腳，出門時(shí)又有幾個(gè)仆從陪護(hù)，還支應(yīng)得開?！?/br>
    她怕惠音回避，追問(wèn)：“您那位師姐很可能就是我堂姑，請(qǐng)問(wèn)她現(xiàn)在何處？”

    惠音的手指慢下來(lái)，輕輕嘆息：“她早已圓寂了?！?/br>
    瑞福驚訝，忙問(wèn)：“何時(shí)圓寂的？”

    “五年前?！?/br>
    “她法號(hào)什么，也是這里的女尼？”

    “她叫道真，是個(gè)游方比丘尼，最后的掛單地在定州祥云庵?！?/br>
    “那您知道她葬在哪兒?jiǎn)?？?/br>
    “出家人不在乎臭皮囊，死后便一把火燒了揚(yáng)了，不會(huì)落葬。”

    瑞福不甘心，向她打聽那道真包括相貌、年紀(jì)、俗家姓名在內(nèi)的各種情況，惠音一一答復(fù)，給出的訊息都無(wú)甚價(jià)值。

    柳竹秋聞報(bào)，即刻派她去定州祥云庵核實(shí)情況，對(duì)春梨說(shuō)：“這惠音的說(shuō)辭多有蹊蹺。她說(shuō)道真當(dāng)年留下的錢不夠，所以她托人拿去放貸，攢了五年利息才攢足修墳的錢？可主持說(shuō)她平時(shí)行事孤僻，不與外人來(lái)往，如何能找到可靠的人幫她放貸？而且在本寺都沒(méi)有朋友，怎會(huì)跟百里之外的尼姑交契？”

    春梨說(shuō)：“你懷疑她撒謊？那修墳的其實(shí)是她本人啰？這么說(shuō)，她可能就是周家領(lǐng)養(yǎng)的女兒，或許還是太子的生母？”

    前一個(gè)問(wèn)題等瑞福從祥云庵回來(lái)就能見分曉，但后一個(gè)還不能輕下斷言。

    她決定明早親自去見惠音，想從容試探，還得換副裝扮。

    次日她只帶春梨出門，主仆倆找僻靜的樹叢躲進(jìn)去換上女裝，打扮成富家少婦和丫鬟，買了一籃瓜果供品香蠟紙錢來(lái)到廣華寺，拜殿后徑去訪問(wèn)惠音。