此案發(fā)端于今年四月下旬，曾洋被捕后曾家人慌忙去找高老公，請(qǐng)他去向斂秋娘娘求救。

    高老公答應(yīng)得好好的，翌日動(dòng)身上京，不料竟有去無回。

    曾家人苦等月余未得回音，聽說縣令準(zhǔn)備升堂審訊曾洋。

    曾繁見父親要受審，再不甘坐視，打包行囊跑來京城。

    他一個(gè)莊稼漢頭腦簡單，心想：我是太子的表兄，直接去找他求助他總不能拒絕。

    于是直闖午門，被侍衛(wèi)打跑后氣不過，就在大道口當(dāng)眾喊冤，說他姑姑曾斂秋是太子的生母，雖無名分但一直在皇帝身邊服侍，他爹明明是國舅，卻被瞎眼的固安縣令逮捕，如今正在牢里受苦……

    此事很快被東廠、錦衣衛(wèi)和巡城御史知曉，東廠立馬逮捕了曾繁，張魯生和蕭其臻齊來找張選志詢問案情。

    張選志原以為是樁普通的妖言案，看過從曾繁身上收繳來的幾件宮廷御器和他的詳細(xì)口供才發(fā)覺此事不簡單。

    那在中間遞話的高老公本名高蓓生，確系太后宮中放出的宦官。

    宮里不外傳的隱秘極多，章皇后討厭太子，幾度欲暗殺之，這些都是張選志等權(quán)宦重臣掌握的信息，他們跟固安縣令和北直隸巡撫一樣吃不準(zhǔn)事件真假，商議后決定先將案情奏報(bào)慶德帝。

    慶德帝大發(fā)雷霆，下旨逮捕曾家所有人，一齊押來京城嚴(yán)審，并傳令壓制輿論，不得讓這損害皇室名譽(yù)的流言擴(kuò)散。

    可是消息早已不脛而走，不幾日百姓家都在偷偷議論此事。

    大臣們認(rèn)為本案已不可等閑視之，上書言道：“妖言流布甚廣，宜澄清審訊過程，將其公之于眾方可釋疑?！?/br>
    慶德帝也是這么想的，命東廠和三法司聯(lián)合審案，并派忠勇伯監(jiān)審，必須查明誰系幕后主使。

    柳竹秋是被宣去宮里當(dāng)著皇帝的面接旨的。

    慶德帝神情異常嚴(yán)肅，叮囑她厲行監(jiān)督，絕不能放縱損壞太子聲譽(yù)的歹人。

    柳竹秋領(lǐng)會(huì)其深意：外界都盯著這案子，無論曾家人是否無辜都必死無疑，若留下活口，世人定會(huì)猜測(cè)皇帝顧念他們是真皇親才從寬發(fā)落，從而質(zhì)疑太子的嫡長子身份。

    慶德帝派她這個(gè)太子心腹去監(jiān)審，是在向朝野表明態(tài)度，以杜絕眾人猜疑。

    曾家人固然愚昧，但那從中挑唆的高太監(jiān)最是可惡。

    她隱隱感覺案件不簡單，多半還會(huì)引爆更嚴(yán)峻的情況。

    曾洋被押解抵京，到堂時(shí)他方知惹上滅門之禍，痛哭求饒，將一切罪責(zé)推給高蓓生。

    高蓓生失蹤多時(shí)，朝廷派出眾多人手搜捕，但不知幾時(shí)能到案。

    主審官喝令曾洋從頭到尾交代案情。

    他堅(jiān)稱meimei曾斂秋三十三年前入宮做了宮女，官員提出白馬莊里長的證詞，說曾家的戶籍上沒有曾斂秋這個(gè)人。

    曾洋解釋：“斂秋不是我父母親生的，三十四年前我爹去真定府做買賣，救了一個(gè)從妓館里逃出來的小丫頭，那便是斂秋。她說她是家破后被壞心的奴才賣去那里的，當(dāng)時(shí)只有十歲。我爹看她生得俊俏，便領(lǐng)回家準(zhǔn)備養(yǎng)大了給我做老婆，不料一年后我爹生了重病，家里無錢醫(yī)治。恰好聽人說京里在招募宮女，應(yīng)征落選的每人都能得到五兩銀子的盤費(fèi)。我娘便教斂秋去掙這五兩銀子，誰知她竟選上了。分別時(shí)她跟我娘說好每隔半年會(huì)捎信回家，可從那以后便沒了消息。我們沒有門路打聽，日子一久只當(dāng)她已經(jīng)死了，也再?zèng)]跟外人提過這茬，但莊里的老人們都是知情的。去年我遇見高老公，跟他聊起這段往事，也不知那老閹貨起的什么心，竟編瞎話把我們?nèi)因_進(jìn)火坑，求各位青天大老爺饒命……”

    官員哪會(huì)理他，見他招不出其他主謀便大刑伺候，打得一家男女鬼哭狼嚎。

    柳竹秋情知這家人有死無生，想幫他們減輕痛苦，悄悄知會(huì)主審官：“我看他們真是受人利用，只算從犯，請(qǐng)大人早些按律判處，讓他們死在該死的地方，以免陛下責(zé)我們辦事不力。”

    主審官以為她代表皇帝的意志，便依照大逆罪當(dāng)堂宣判曾洋曾繁斬立決，其妻及另外兩個(gè)兒子絞刑，已出嫁的姊妹女兒追回與孫子孫女一并官賣為奴。

    結(jié)果奏報(bào)上去，等待慶德帝圣裁，就在這短暫的間隙里，變故來襲。

    錦衣衛(wèi)的番子前日在定興縣抓獲潛逃的高蓓生，那老太監(jiān)被捕不久便驚懼而亡，臨死前坦白是受保定廣華寺的惠音女尼教唆設(shè)此騙局，還說惠音就是當(dāng)年的曾斂秋。

    番役根據(jù)高蓓生提供的線索抓獲了同在定興藏匿的惠音，連夜押送至京城。

    據(jù)曾洋的親jiejie供訴，斂秋的后背中央有一桃心型的胎記。審案官讓穩(wěn)婆檢查惠音的身體，找到了那塊胎記，從而證實(shí)其身份。

    慶德帝接到奏報(bào)，本欲傳旨將其與曾洋等人一同論處，正教人擬旨，許太后派人相請(qǐng)。

    他來到慈寧宮，太后正在佛堂誦經(jīng)，請(qǐng)他單獨(dú)入內(nèi)，又命外邊的侍婢關(guān)上門，不許旁人靠近。

    慶德帝見狀心弦收緊，疑惑地上前拜禮：“母后何事召見兒臣？”

    許太后面色沉凝，遲疑多時(shí)方開口：“聽說他們抓住那個(gè)叫惠音的尼姑了？”

    聽她提起女尼的名字，慶德帝像一腳踩中鐵蒺藜，詫然道：“母后，難道……”

    太后閉眼嘆氣：“真是冤孽啊?！?/br>
    一切不言自明，慶德帝意識(shí)到這尼姑就是當(dāng)年那個(gè)為他生下長子的宮女，曾洋的案子爆發(fā)時(shí)他只推斷是章家人作梗，沒想到作梗的道具是真的，誰讓他對(duì)那宮女的情況一無所知，連她的名字都不曾過問。

    “母后，您應(yīng)該早點(diǎn)提醒兒臣?！?/br>
    “我哪知道那戶姓曾的真是斂秋的家人？還想就算是真的，他們跟斂秋又沒多少情分，殺便殺了，怎知錦衣衛(wèi)會(huì)抓住斂秋?！?/br>
    斂秋，是她的本名嗎？

    慶德帝默念這陌生的名字，依稀想起那個(gè)在黑夜中柔弱顫抖的女子，突然頭痛欲裂。

    他這哪是騎虎難下啊，分明坐在油鍋里，休想再爬起來。

    許太后已預(yù)感到斂秋的結(jié)局，凄然淚下道：“那孩子苦命啊。”

    憐憫不足以左右理智，她很清楚事情鬧到沸反盈天的地步，人是救不得了，便靠憤怒來回避自身狠心的事實(shí)，指著坤寧宮的方向低聲詈罵：“那個(gè)毒婦為了害曦兒已經(jīng)無所不用其極，你還打算留著她？”

    章皇后不能親自公布太子的身世，便制造疑案引導(dǎo)臣民質(zhì)疑其身份，進(jìn)而瓦解人望。丈夫稍微心軟，她的陰謀就能得逞。

    慶德帝單是想起章皇后的音容就感到無比厭惡，正因如此他不愿為這狠毒的女人擔(dān)上背信棄義的罪責(zé)，冷聲道：“兒臣已將她禁錮在坤寧宮，她畢竟有功于社稷，又是曤兒的生母。兒臣在位期間且容她茍活，這筆帳留給后人去算吧?！?/br>
    許太后無奈喟嘆，又問：“曦兒這幾日可曾說過什么？”

    慶德帝搖頭。

    她甚感欣慰，又深懷不安地囑咐：“他是個(gè)聰明孩子，就怕這最后一關(guān)難過，你這幾天還是別見他了，免得彼此難堪?！?/br>
    曾家人被捕時(shí)，朱昀曦還當(dāng)是敵人的圈套，等惠音落網(wǎng)，他的世界登時(shí)密布轟雷掣電，直打得他亡魂喪魄，急召柳竹秋來見。

    “他們抓了我娘。”

    一見面他便握住她的手渾身哆嗦，雙眼潮紅，眼看要哭出來。

    柳竹秋扶他坐下，重新握住他的手，卻沒有多少力量能供傳遞。

    朱昀曦還沒覺察到她心中的慌惶，求她替自己去監(jiān)牢看望惠音。

    柳竹秋喉嚨里哽著一塊硬物，努力提氣作答：“殿下，您忘了臣女當(dāng)日曾以女裝去探訪惠音師太，她若認(rèn)出我，再對(duì)外聲張起來，那一切都完了?！?/br>
    她對(duì)惠音的了解僅限于片面，人皆畏死，貿(mào)然再見他們極有可能被她的求生欲拉下水。

    朱昀曦率先落入深不見底的寒潭，腿軟地不住后跌。

    柳竹秋用力扶住他坐到椅榻上，被迫硬著心腸懇求：“殿下千萬鎮(zhèn)定，還有一事請(qǐng)您務(wù)必應(yīng)允?！?/br>
    她讓朱昀曦繼續(xù)置身事外，絕不可向慶德帝提及相關(guān)話題，更不能去求情。

    皇帝此刻對(duì)太子也存有猜疑，若朱昀曦不堅(jiān)持站在他那方，恐會(huì)就此失寵。

    朱昀曦聽著她的叮囑，急淚噴涌，內(nèi)心清楚這是自保的關(guān)鍵時(shí)刻，感情用事非但救不了人，興許還會(huì)走上絕路。

    他幾次欲言又止，因?yàn)檎f什么都是錯(cuò)，拼命彎腰低頭壓制哭聲。

    柳竹秋心痛難忍，可這會(huì)兒還得趕去求見慶德帝，無暇陪他悲傷，出門叫云杉和陳維遠(yuǎn)進(jìn)去守住他。

    云杉叫住她，難過道：“我估計(jì)這次連你也沒辦法了，對(duì)吧？”

    他希望柳竹秋能反駁，柳竹秋卻第一次讓他失望了。

    “惠音師太擋了大家的生路，見死不救才能救所有人?！?/br>
    她說出這句揭示癥結(jié)的批語，突然對(duì)自己和這個(gè)殘酷的世界怨念滔天。

    惠音不僅可能泄露她的身份，還可能因身世牽扯出周家、黃家，最終暴露陳尚志這個(gè)活生生的鐵證，來證明她和朱昀曦的母子關(guān)系。

    要想避免這一網(wǎng)打盡，玉石俱焚的結(jié)果，這無辜的女人就必須盡快死在眾目睽睽之下。

    想不到連我也會(huì)陷入“不得已”的怪圈，做出卑鄙的選擇。

    皇權(quán)、祖制這些不可逾越的雷池讓人性陷落在畸形的空間里，生存的代價(jià)往往是良知血性。

    慶德帝接受柳竹秋求見，召她到建極殿見駕。

    柳竹秋說她之前在保定時(shí)與惠音有些私人過結(jié)，怕過堂時(shí)碰面引起誤會(huì)，請(qǐng)求退出明日的會(huì)審。

    慶德帝說：“這事朕聽說了，你的想法很穩(wěn)妥?！?/br>
    皇帝耳目靈通，柳竹秋一點(diǎn)不意外，還料定他已猜到太子懷疑惠音是自己的生母。

    接下來的對(duì)話可作為依據(jù)。

    “晴云，你監(jiān)審了這么久，對(duì)此案有何看法？”

    這探問是針對(duì)朱昀曦的，柳竹秋小心回奏：“微臣認(rèn)為此案擴(kuò)散甚廣，影響惡劣，不論嫌犯有何情由都應(yīng)從嚴(yán)懲處，以儆效尤?！?/br>
    慶德帝看她言辭堅(jiān)決，表明太子理解他的做法，心中顧慮稍減，沉吟半晌，怏然道：“若非民意沸騰，國法難容，朕又何嘗忍心多行殺伐，沔彼流水，朝宗于海1。帝王基業(yè)，都在人心所向啊?！?/br>
    臣民只承認(rèn)皇帝的嫡長子做皇位繼承人，他只好用無情為兒子做擔(dān)保。

    制度令人心愚昧，收復(fù)愚昧的人心又需要使用殘酷的手段，難怪有那么多賢者會(huì)消極遁世。改變這個(gè)世界如同愚公移山，精衛(wèi)填海，是一份終生看不到頭的事業(yè)。

    柳竹秋不會(huì)退縮，愚公精衛(wèi)不可貴，可貴的是他們的意志，秉持這種意志，她這個(gè)網(wǎng)中魚將竭盡所能破壞制度的羅網(wǎng)，即使最終只能做無謂的犧牲。

    假如惠音的母愛足夠深，內(nèi)心又如她一般剛強(qiáng)，事情或許還有一線轉(zhuǎn)機(jī)。。

    作者有話說：

    1出自《詩經(jīng).小雅.沔水》:沔（miǎn）：流水滿溢貌。朝宗：歸往。本意是指諸侯朝見天子。借指百川入海。比喻人心所向。感謝在2022-06-27 10:26:28~2022-06-28 09:52:40期間為我投出霸王票或灌溉營養(yǎng)液的小天使哦~

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    第一百六十五章

    蕭其臻做為都察院的主官參與了會(huì)審。

    審訊結(jié)束他立刻按先前與柳竹秋約定的去伯爵府向她陳述過程。

    惠音到堂后主動(dòng)招供, 說高蓓生在宮里對(duì)皇家懷怨，早蓄意敗壞皇室聲譽(yù)，出宮后偶然與她結(jié)識(shí), 便通同策劃了這起妖言案。

    那些御器是高蓓生偷盜出來的, 至于為什么要利用曾家人, 惠音說她幼年流浪時(shí)被曾洋的父親拐騙回家給曾家做童養(yǎng)媳, 受盡虐待，后來偷跑出來繼續(xù)流浪。多年來一直記恨曾家，選中他們做炮灰是想順便報(bào)復(fù)。

    “她否認(rèn)曾經(jīng)入宮，說自己二十五歲前四處漂泊，后經(jīng)一位游方僧人指點(diǎn)去廣華寺修行, 用全部積蓄托人弄到一張度牒, 之后削發(fā)為尼。”

    惠音的供詞雖可疑，但高蓓生已死, 沒有對(duì)證, 官員們暫時(shí)還挑不出漏洞。