馮如月溫婉馴良，待人寬和，因柳竹秋禍害丈夫，幾令她喪失依靠，仇怨猶如殺夫奪產(chǎn)，故而破天荒地起了大嗔恨。

    朱昀曦哪有余力替她二人化解矛盾，心煩道：“你不想寫就算了，孤還是讓云杉去吧?！?/br>
    馮如月?lián)牧袂镉终f出難聽的話來刺傷丈夫，私下叮囑云杉：“你見了柳竹秋先說殿下的病情，問她是不是仗著殿下寵愛故意下死手折磨他。她若再不知好歹，還要自以為是地做出傷害殿下的事，本宮拼著被殿下責罰也不會輕饒了她?！?/br>
    云杉也深怪柳竹秋無情，為了幾個外人，差點把他們這些跟她出生入死的好朋友全拖下水，天亮去到她的外宅，白桃卻說柳竹秋昨天出門后就沒回來。

    “她只帶了春梨，連瑞福都沒跟去，我問過文娘子，她說柳大小姐近日心情憋悶，去找清靜地方散心了?！?/br>
    云杉悄悄問：“這兩天家里來過可疑人嗎？”

    白桃說沒有，又想到一些怪異情形。

    “大前天開始柳大小姐常帶春梨和小傻子到她租的宅子里去，每次都很晚才回來，不知在忙什么。”

    云杉猜柳竹秋當時在密謀轉移孕婦，去到她租賃的宅子，那邊也說主人不在家，別的都推說不知。

    云杉又去了柳堯章家，柳堯章對孕母一事一無所知，說meimei這幾天沒聯(lián)系他，也沒回娘家。

    云杉逐漸慌張，擔心柳竹秋畏罪潛逃了，忙回宮報信。

    朱昀曦剛喝下半碗?yún)?，聽到這話一下子嘔個精光。

    馮如月替他撫著背，心疼不過道：“她怕被追責，丟下爛攤子一走了之，絲毫不顧您的處境感受，您真不該再對這種人掛懷了。”

    朱昀曦漱了口，喘氣半晌，難過道：“她絕非膽小畏事之人，定是恨毒了我，不想再見到我……”

    急命云杉去尋人。

    “你找到她以后跟她說，孤沒怪她，叫她別誤會孤，快點回來聽孤解釋。”

    他身邊就柳竹秋這么個可靠可信可交心的寶貝，他能平安順利地走到今天離不開她的扶持，同她比較，其余人全是累贅，因此聽到馮如月勸說只想發(fā)火。

    “你懂什么？她是什么人孤比你清楚，要不是為了保住你的名分，我們也不會鬧成這樣，還不退下！”

    巨大打擊激發(fā)朱昀曦性格里的懦弱，將承受不住的壓力推給妻子。

    馮如月一直為上次流產(chǎn)的事自責，毫無抗拒地接受指控，哭著走出寢殿。

    朱昀曦氣消后便后悔了，命陳維遠替他去安撫太子妃。

    馮如月聽完陳維遠勸解，流淚道：“我一點不怪殿下，只怨自個兒沒用，不像柳大小姐里里外外都能輔佐他。看殿下那么依賴她，我也盼他們能和好。可現(xiàn)在柳大小姐分明是仗著殿下對她的寵信為所欲為，殿下越回護她，她越放肆。只這一次就幾乎要了殿下的命，若再來幾回，我們這些人還有活路嗎？”

    陳維遠亦苦悶無奈：“那人是真把殿下的心捏得死死的了，奴才也不知怎么才能讓她老實著。她立志做官，說什么都不肯進宮，過了這茬往后大概還有得鬧呢?！?/br>
    馮如月不能任由柳竹秋揉搓丈夫，開始思索用什么法子降服此女，若事情能辦成，還可彌補她對朱昀曦的虧欠。

    柳竹秋用計送走阮云珠等人，不愿立刻與太子正面沖突，想找個地方暫避。

    春梨隨她離家，路上說知道一戶幽靜小院正在出租，可過去瞧一瞧。

    她帶柳竹秋來到宣武門內(nèi)松樹胡同中段的一處宅院，敲門進去花照壁后是一座兩進的四合院，房舍整潔，格局井然，庭院里樹石錯落，的是清幽雅致。

    柳竹秋甚喜，向接待他們的仆人詢問租金。

    仆人說主人正在廳上候客，請她自去交涉。

    柳竹秋來到正廳，春梨替她揭開厚厚的棉布簾子，一股溫暖的柏子香撲面而來，她順著門簾縫隙跨越門檻，對上站在廳堂里的熟人。

    “蕭大人?！?/br>
    她驚訝地上前打招呼，以為是春梨事先約他來的，主動說明：“今早鄧夫人已帶我表妹他們順利出城，春梨和裕哥也平安回來了，他們想必能順利脫險?！?/br>
    蕭其臻含笑點頭，臉迅速發(fā)紅。

    柳竹秋熟悉他這種靦腆，但想到他已和左敏蘭訂婚，應該不會再存他念，歙然問：“你認識這院子的主人嗎？他人在何處？”

    蕭其臻說：“這院子是我不久前買下的，離衙門近，有時放衙晚了回家不便，就過來歇宿。”

    柳竹秋吃驚，猛地察覺春梨遲遲沒跟入，便轉身呼喚。

    蕭其臻忙說：“是我讓春梨姑娘請你來的，我……有話對你說……”

    這態(tài)度已透題了，柳竹秋猜春梨背著她跟蕭其臻做了謀劃，也跟著別扭起來。

    蕭其臻來時已決定摒棄舊貌，積極主動地抓住機會，而柳竹秋狐疑的眼神令他不敢再有絲毫遲疑，上前一步朗聲揖禮：“柳大小姐，蕭其臻對你傾慕已久，立誓此生非你不娶，愿言配德兮，攜手相將1?！?/br>
    柳竹秋習慣了他木訥老成，羞人答答的作態(tài)，乍聽這直白的求婚宣言，不禁無所適從，詫訝道：“大人不是已經(jīng)和小蘭訂婚了嗎？為何變卦？”

    蕭其臻急辯：“前段時間家母病重，我還沒來得及跟官媒回話。那日春梨來，說你被太子算計，急于脫身，我當時就決定向你求婚，怕你嫌我莽撞，請春梨予我半月時間籌備。前日太子借腹生子的密謀敗露，我更知你不可能再與他攜連理，今天抱定絕不退縮的信念來見你，家母也已應允，還說你是難得的佳婦，今后定會善待你。希望你放下顧慮，接受我的心意?！?/br>
    認識之初柳竹秋就認為蕭其臻除了古板無趣，哪兒哪兒都是丈夫的上佳人選。

    當時她像個沒吃過螃蟹的人嫌棄清粥小菜淡而無味，又有蕭老夫人這座王屋山壓著，才沒接受他。

    而今在太子那里飽嘗了意亂情迷，方明白風花雪月的快感是一時，相知有素的情義才得長久。再面對蕭其臻表白，就如同夜間森林里躲雨的行人找到一座點著篝火的舒適房屋，不能不心動。

    心動不代表行動，她仍果斷拒絕。

    “蕭大人，你這番心意我很感動，但此事已不單單是你情我愿就能達成的了。太子猜忌心重，見我嫁給你必會對你不利?！?/br>
    蕭其臻毅然打斷：“這點我早已明了，已想到一個讓他無話可說的辦法來迎娶你?，F(xiàn)在我只想知道你能接受我這個人嗎？假如你嫌棄我，或者不愿做我蕭家的媳婦，我不會勉強你。但我發(fā)誓，只要你嫁給我，我這一生都會一心一意待你，若我母親對你不滿，提出你不愿接受的要求，也全都由我替你解決。你可以永遠自由做你想做的事，我不僅不會阻攔，還將盡我所能支持你。請你務必考慮一下?！?/br>
    以前八棍子打不出一句話的人，突然口若懸河，且句句踩著重點。

    柳竹秋心動過后是感動，試探性邁出一小步：“能先告訴我，你那個讓太子無話可說的辦法是什么嗎？”

    蕭其臻說：“對不起，我暫時不能說，但請相信我有絕對把握能實現(xiàn)它。如果你同意，我就去做?！?/br>
    柳竹秋的聰明罕見地不夠用了，想不到他的套路，猶疑道：“蕭大人，如果因此讓你遭遇危險，我會內(nèi)疚一生的?！?/br>
    蕭其臻受到鼓舞，篤定微笑：“如果錯過你，我也會后悔一輩子?！?/br>
    他的決心讓柳竹秋啞口無言，當前她急需有夫之婦的身份來擺脫進宮為妃的厄運，客觀評價真沒有比蕭其臻更適當?shù)倪x擇了。

    她不知道自己是否心悅他，但能肯定若結為夫婦，他們會相處得融洽和睦。

    “……那請你先照你的想法做吧，我得看事態(tài)發(fā)展再做決定?！?/br>
    蕭其臻為難：“我走出那一步，你就必須嫁給我了，不會因此后悔？”

    “你想直接去我家提親？”

    “差不多吧?！?/br>
    “我爹膽小，絕不敢違逆太子把我許配他人?！?/br>
    “我會讓他同意的。那讓我最后確認一次，排除這些外在因素，你本人愿意嫁給我嗎？”

    蕭其臻眼中閃爍著誠摯的火光，烤熱柳竹秋的臉皮。

    這么有情有義的男人，當然值得嫁。

    她決定再賭一把，端正回答：“我愿意?！?/br>
    元旦將近，朱昀曦仍沒收到柳竹秋的音訊，她的家人想必知道她在哪兒，可都拒不相告。他又不能把他們抓起來審問，終日憂懼牽念，病情反復難愈。

    慶德帝擔心兒子的身體，未再追究他縱放孕母的罪責，暗中派人搜捕，也沒有那三女的下落，懷疑朱昀曦有所隱瞞，卻不忍再行逼問。

    陳維遠恐太子相思病重，悄悄去向莊世珍求助，說：“殿下日前受驚過度，心中塊壘遲遲難消。他以往最聽忠勇伯勸解，自從陛下下了禁令他便未再召見此人，眼下多半正念著他。您老可否行個方便，讓忠勇伯進宮見駕，為殿下開懷解郁。”

    莊世珍應允，向慶德帝進言：“萬歲和太子殿下身子都欠安，年三十那晚可多宣年輕官員入宮守歲，取其旺氣驅散歲煞，以延尊者之壽?！?/br>
    慶德帝準奏，著司禮監(jiān)向京中四十歲以下，官階五品以上的朝官和勛戚傳旨，宣他們進宮共度除夕，溫霄寒也在名錄中。

    柳竹秋這些日子都借住在蕭其臻的別館里，收到瑞福送來的圣旨，本想稱病不去，蕭其臻卻興沖沖邀她參加，說本次除夕宮宴難得，不可錯過。

    柳竹秋隱約感覺他另有企圖，當天換上朝服，坐著馬車來到皇城，隨受召官員入南熏殿見駕。

    朱昀曦從前天皇帝下旨起便盼著她來，讓小宦在路上望風，聽說柳竹秋入宮了，急命轎輦趕到熙和門，裝出偶遇的樣子堵住她。

    太子的轎輦來到，官員們都站定揖拜。

    朱昀曦真想將礙事的人全部趕走，克制住激動，叫人落轎，下地走出幾步，借這幾步光景尋到那日思夜想的女人。

    她正俯首拜禮，明知他步步靠近仍面色生硬。雪落到在她的睫毛上融成淚珠狀，眼神卻猶如鋼鐵，不含一絲感情。

    朱昀曦心酸無比，恨不能拉住她的手大哭一場，屏住呼吸壓制顫音，問她：“忠勇伯，別來無恙？”

    柳竹秋的恭敬不多不少：“謝殿下記掛，微臣一切安好?！?/br>
    陳維遠見太子的手微微發(fā)顫，恐其當眾失態(tài)，忙上前提醒：“殿下，外面太冷，讓各位大人們?nèi)サ钌险f話吧?！?/br>
    朱昀曦覺得今夜還長，有充裕時間向柳竹秋辯解，轉身回到轎內(nèi)，起駕前往南熏殿。

    他走后柳竹秋的呼吸才得以順暢。

    剛才與朱昀曦近距離相對，聞到他熟悉的體香，感受到他哀怨的注視，她的心像被鐵爪攥住。

    那日事發(fā)后朝廷中止大搜捕，城門的禁令也解除了，這表明朱昀曦如他們所愿承擔了所有罪名。此后瑞福報稱云杉數(shù)次來尋她，說太子因為她心疾發(fā)作，一度氣絕瀕死。

    柳竹秋雖對此存疑，但聽說朱昀曦只急著見她，還保證不予處罰，就知道這場感情的戰(zhàn)役里她取得了第一階段的勝利。

    然而勝利未帶來涓滴喜悅，反而加劇痛苦。

    愛恨交織好似腹背受敵，不管往哪個方向突圍都會造成犧牲。

    她曾浴血奮戰(zhàn)，在刀山火海中搶救朱昀曦，用身體做盾牌保他平安無恙，如今卻要親手切割他的心，并且那顆心還是他自愿奉上的……

    她怎么可能不痛？

    除夕宴上柏葉浮綠酒，椒花逐頌來。銀燭照玉盞，次第結春光。

    君臣相互拜祝，觥籌交錯，大嚼大飲。

    慶德帝久困病中，身子雖依舊虛乏，當此熱鬧氣氛情緒也十分明朗，除讓太監(jiān)代其飲酒外，大臣們上前祝拜他都會怡然接受。

    柳竹秋坐在會場一角略顯沉悶，從入場起朱昀曦的視線就如套馬繩時時拋向她。知他心中難過，她實在不忍心在他跟前表演歡聲笑語。

    蕭其臻坐在她的對面，這時走來邀她同去向皇帝敬酒。

    慶德帝和顏悅色迎接二人，瞅著柳竹秋說：“晴云，許久不見你瘦多了，切莫仗著年輕不把身子當回事，平時還須善加保養(yǎng)。”

    他以為溫霄寒賦閑在家便縱情花酒，暗示她生活得有節(jié)制，并拿蕭其臻做模范。

    “你看載馳比你年長卻神采奕奕，都得益于他家祖?zhèn)鞯酿B(yǎng)身功夫。你不妨多跟他學學清心之道?！?/br>
    話風一轉沖蕭其臻笑侃：“不過載馳你也別盡顧著修心就忘了終身大事，聽說你斷弦多年還為續(xù)娶，膝下至今無一兒半女，你蕭家三代單丁，你可不能大意啊?！?/br>
    蕭其臻伺機而動，請奏：“微臣已覓到一心儀女子，懇請陛下賜婚?！?/br>
    他聲音洪亮，吸引周圍不少目光。

    慶德帝饒有興致地笑問：“是何家閨秀能隨卿意啊？”

    柳竹秋心如撞鹿，不可思議地側頭打量蕭其臻。但見他嘴角含笑，欣欣然道：“微臣想娶的女子是工部柳侍郎家的大小姐，柳竹秋?！?/br>