作者有話(huà)說(shuō)：

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    第一百八十六章

    蕭其臻出身名門(mén), 才貌雙全，三十出頭便入了閣，來(lái)日必將位極人臣。

    以他的條件什么樣的大家閨秀都不難求娶, 居然會(huì)看上那老大難嫁, 聲名狼藉的柳家女兒。

    這消息震驚眾人, 隔得遠(yuǎn)的也聽(tīng)到傳報(bào), 殿上人聲漸止，流水般的曲樂(lè)聲悠揚(yáng)浮動(dòng)，讓驚愕的人們都感覺(jué)到一絲不適。

    最受刺激的還屬朱昀曦，他的目光越過(guò)敬酒的大臣直戳蕭其臻，不覺(jué)捏緊金杯, 杯身上凸起的浮雕深深壓進(jìn)掌心, 杯中酒也在微微震蕩。

    這混蛋怕不是瘋了？

    慶德帝早年很欣賞柳竹秋的才學(xué)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)她名聲不佳, 落得無(wú)正經(jīng)人家接納, 還有些惋惜。

    他是過(guò)來(lái)人，能理解蕭其臻這樣的憨厚男子最易受妖女迷惑，略感意外后謔笑：“載馳怎會(huì)看上此女？哦，定是柳叔端做媒牽線(xiàn)的?！?/br>
    莊世珍從旁介紹：“奴才聽(tīng)說(shuō)年初柳侍郎去蕭家提過(guò)親?！?/br>
    慶德帝奇道：“竟有此事？那當(dāng)時(shí)為何沒(méi)成？”

    莊世珍抿嘴忍笑，耳語(yǔ)：“據(jù)說(shuō)蕭老夫人沒(méi)答應(yīng)。”

    慶德帝了然, 問(wèn)蕭其臻：“婚姻大事父母之命，你母親是朝廷的老封君, 你的親事先得經(jīng)她允許?！?/br>
    蕭其臻忙說(shuō)：“家母已知曉微臣心意, 也很支持?！?/br>
    有些男人推崇女德多只針對(duì)身邊的女子, 看外人都較寬容, 還常有喜見(jiàn)妓、女從良的救風(fēng)塵心理。

    慶德帝也屬于站著說(shuō)話(huà)不腰疼的, 覺(jué)得蕭其臻和柳竹秋才子配才女, 門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，確是般配。至于女方失貞失德，嫁過(guò)去就是他們的家務(wù)事，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨也妨害不了其他人。

    再說(shuō)皇帝都不喜歡名聲太好的官，一是這樣的官都講原則，愛(ài)跟君主對(duì)著干時(shí)；二是清正的官勸諫，皇帝不便拒絕。所以讓蕭其臻這樣的清正人娶個(gè)不正經(jīng)的老婆，綴上些污點(diǎn)，以后更好控制。

    見(jiàn)他說(shuō)母親已應(yīng)允，便召柳堯章至駕前問(wèn)話(huà)。

    “叔端，載馳求朕賜婚，你覺(jué)得柳邦彥會(huì)是何態(tài)度？”

    柳堯章早嚇得腿軟，繃著臉皮強(qiáng)笑：“蕭大人乃朝廷重臣，英華外發(fā)，家父和微臣向來(lái)欽敬得緊，只是……”

    他不明白蕭其臻為何突然唱這出，剛才過(guò)來(lái)時(shí)正對(duì)上太子吃人的眼神，哪敢亂說(shuō)話(huà)？又怕圣意難違，落個(gè)兩頭得罪，喝下去的酒全化作冷汗發(fā)出來(lái)。

    慶德帝以為柳邦彥還在記恨上次提親遭拒的事，笑道：“朕知你父不是小心眼的人，得此佳婿他想必歡喜得很?！?/br>
    下旨前忽然留了個(gè)心，轉(zhuǎn)頭問(wèn)低頭沉默的柳竹秋。

    “晴云，你對(duì)這門(mén)親事有何看法？”

    他聽(tīng)過(guò)溫霄寒和柳家女兒的緋聞，想試試這二人是否還有糾葛。

    朱昀曦guntang的腦門(mén)上又被扎了根鋼針，密切關(guān)注柳竹秋的反應(yīng)。

    柳竹秋暗道蕭其臻這招當(dāng)真絕妙，借皇帝之口賜婚，任何人都不能反對(duì)這門(mén)親事了。

    但要她當(dāng)著朱昀曦的面表態(tài)還是很艱難的，心中兵戈擾攘，剎那間廝殺無(wú)數(shù)回合，最終理智踩著尸山血海獲得險(xiǎn)勝，微微一笑道：“陛下有意成人之美，微臣也樂(lè)見(jiàn)其成?！?/br>
    天幕崩塌的聲響貫穿耳膜，朱昀曦全身上下無(wú)一處不在燃燒，他生平受到的背叛里以此為最，忍不住離席上前為自己討公道。

    陳維遠(yuǎn)和云杉毛骨悚然，預(yù)感明天腦袋就會(huì)搬家。

    天不絕他二人，就在太子邁向危境時(shí)，慶德帝突然捂住胸口抽搐著向后癱坐。

    近侍們急忙撐扶，群臣大驚，朱昀曦的意識(shí)也暫時(shí)從憤恨中剝離，順勢(shì)跑到皇帝身邊。

    “父皇！您怎么了！”

    慶德帝緊咬牙關(guān)，痛苦扭曲的臉上涌出一片青黑之氣，拖垮他身體的疾病正在迅猛啃食他。

    朱昀曦急命人抬皇帝回宮，宣太醫(yī)救治，下達(dá)命令后他轉(zhuǎn)頭瞪視同處慌亂中的柳竹秋，碰撞只帶出一霎火花，她眼里竟無(wú)絲毫愧疚，儼然敵軍統(tǒng)帥，鎮(zhèn)定地等待征戰(zhàn)。

    知她叛意堅(jiān)決，他痛不可抑地握緊雙拳，不敢放任呼吸失序，以免像父皇那樣病發(fā)。

    在場(chǎng)人都在等他示下，他趕緊背對(duì)那重創(chuàng)他心神的女人，冷靜宣布：“宴會(huì)到此為止，眾愛(ài)卿都回家去吧，出宮后不得妄言陛下的病情，造謠煽惑者必受重處！”

    群臣噤若寒蟬地離開(kāi)皇城，柳堯章追上柳竹秋，抓住她的手腕要帶她回家。

    蕭其臻跟上來(lái)，小聲請(qǐng)求：“叔端，我想向令尊當(dāng)面提親，讓我跟你們一塊兒走吧?！?/br>
    柳邦彥和范慧娘正在園子里看奴仆們放鞭炮，收到下人通報(bào)，疑惑地去到內(nèi)書(shū)房。

    范慧娘還以為柳竹秋終身不會(huì)再進(jìn)家門(mén)，過(guò)年時(shí)能看到她回來(lái)十分驚喜，快步迎上去拉住問(wèn)候。

    柳堯章委婉建議：“太太還是先回避吧，我怕待會(huì)兒嚇著您?！?/br>
    他這么一說(shuō)，范慧娘已唬得變色，柳邦彥來(lái)不及落座，先質(zhì)問(wèn)他：“你們不是在宮里為陛下守歲嗎？怎么提前回來(lái)了？”

    只是兒子女兒回來(lái)還好，蕭其臻也跟了來(lái)，事情就不簡(jiǎn)單了。

    蕭其臻向柳竹秋發(fā)過(guò)誓會(huì)替她承受一切沖擊，率先敬告柳邦彥：“柳大人，我向娶令千金為妻，方才已在宮里奏請(qǐng)陛下賜婚，怎料陛下突發(fā)痼疾，沒(méi)能當(dāng)場(chǎng)準(zhǔn)奏。但我看圣意是傾向我的，待陛下龍?bào)w稍安，定會(huì)成全我們?！?/br>
    柳邦彥魂飛魄散，范慧娘也軟倒在地，柳竹秋和三哥一人搶救一個(gè)，蕭其臻無(wú)措地跪下來(lái)向二老告罪。

    柳邦彥重捶胸口打通氣管，急問(wèn)柳堯章：“他請(qǐng)奏時(shí)太子在場(chǎng)嗎？”

    柳堯章憂(yōu)惱點(diǎn)頭，柳邦彥又氣又怕指著蕭其臻：“蕭載馳，你這是要害死我們?nèi)野?！?/br>
    柳竹秋已決定與蕭其臻執(zhí)手，不能把壓力都丟給他，端然發(fā)話(huà)：“蕭大人事先征求過(guò)我的意見(jiàn)，我愿意嫁給他。適才在殿上陛下問(wèn)我對(duì)這門(mén)親事有何看法，我也表示贊同了?！?/br>
    霹靂一道比一道猛，柳邦彥沖女兒干瞪眼。

    范慧娘還能憑著母親的意志質(zhì)問(wèn)：“阿秋，你已是太子殿下的人了，當(dāng)著殿下的面接受其他男人求婚，這是背夫叛主??！”

    柳竹秋火冒三丈：“我從未答應(yīng)做他的妻妾，是他失言在先，暗中計(jì)劃納我為妃，我不嫁給蕭大人就會(huì)失去自由?！?/br>
    自愿住在籠子里的人不明白自由的價(jià)值，柳邦彥認(rèn)為女兒在鉆牛角尖，大禍臨頭只顧保命，爬上前勸說(shuō)：“你若怕朝廷撤了我和哥哥們的官職，那大可不必如此。胳膊扭不過(guò)大腿，天意要我們柳家做外戚，我們也只好認(rèn)命?！?/br>
    柳竹秋嚴(yán)肅申辯：“我不是為你們，是為我自己。你們做了國(guó)丈國(guó)舅照樣逍遙快活，只我必須一輩子困在深宮里，苦樂(lè)都不得自主。你們能心安理得，我卻寧死不從！”

    柳邦彥氣急無(wú)奈，哭喪著捶地吼叫：“你以為這事能這么算了？陛下的病總不見(jiàn)好，興許過(guò)不了多久太子就會(huì)登基，到時(shí)清算叛逆，我們這些人都別想活！”

    柳堯章抱著僥幸安慰：“老爺也別太悲觀，季瑤功勞卓著，還數(shù)次救過(guò)太子性命，我想殿下再生氣也不至于恩將仇報(bào)要我們?nèi)依闲〉拿??！?/br>
    范慧娘跟著慰人慰己：“對(duì)對(duì)，沒(méi)有阿秋，他早死八百回了，太子都做不穩(wěn)還能當(dāng)皇帝？真干出忘恩負(fù)義的事就是個(gè)昏君?！?/br>
    柳邦彥暴怒喝止：“你一個(gè)婦道人家懂什么？這里輪不到你插嘴！”

    柳竹秋凜然駁斥：“太太說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，太子還不算昏庸殘暴，只要我嫁了人，他便無(wú)可奈何，日子久了自會(huì)作罷。”

    蕭其臻不愿他們親子失和，忙說(shuō)：“柳大人，事情才剛開(kāi)頭，請(qǐng)您別總往壞處想。太子殿下善于權(quán)衡利弊，想來(lái)不會(huì)感情用事。他稍后定會(huì)來(lái)找我和令千金，情況如何屆時(shí)自見(jiàn)分曉。這之前還請(qǐng)二老寬心處之?！?/br>
    著急上火全然無(wú)用，柳竹秋盡到傳話(huà)義務(wù)，不愿體量父親，安撫住繼母和三哥，坐著蕭其臻的車(chē)返回小院。

    路上蕭其臻看她憂(yōu)形于色，并非她口說(shuō)的那么淡定，送她進(jìn)屋后猶豫著跟進(jìn)去。

    “我們能談?wù)剢幔俊?/br>
    他捅破了天卻直到此刻才流露忐忑，柳竹秋知道是出于對(duì)她的歉意，含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    蕭其臻慚愧道：“對(duì)不起，我是不是太魯莽了？”

    她莞爾：“有一點(diǎn)，不過(guò)辦法確實(shí)事半功倍。”

    “……你害怕嗎？”

    “到了這一步怕也沒(méi)用，能盡早做個(gè)了結(jié)也好?！?/br>
    “你……真打算跟太子了斷？”

    蕭其臻溫柔凝視柳竹秋，成功看穿她努力藏匿的心事。

    “如果你放不下，以后可以繼續(xù)侍奉他。”

    柳竹秋一驚非小，這男人芒寒色正，絕不是甘做綠毛龜?shù)母C囊廢，怎會(huì)容忍老婆偷人？

    蕭其臻認(rèn)真道：“我對(duì)你的傾慕不止兒女之私，更多是佩服你的才干和志向，想為你保駕護(hù)航，助你伸張理想，并不想占有你，讓你服從我的意志。你多次舍命救護(hù)太子，我早看出你真心愛(ài)戀他，他對(duì)你也稱(chēng)得上多情，只是雙方立場(chǎng)不同，讓你們生了嫌隙。如果能解決你的顧慮，又打消他對(duì)你的貪念，大概還能挽救你們之間的情義?！?/br>
    柳竹秋不得不承認(rèn)自家見(jiàn)識(shí)太淺。像陳尚志那種需要依附她的懵懂少年，甘當(dāng)陪襯還可以理解。蕭其臻這樣名望、權(quán)力、家世、地位都高居人上的成熟男子也有此想法就很玄妙了。

    我沒(méi)勾引迷惑過(guò)他，他這卑微的獻(xiàn)身精神是從哪兒來(lái)的？

    “蕭大人……你既心悅我，知道我心里還裝著太子，就不吃醋嗎？”

    蕭其臻苦笑：“我當(dāng)然很嫉妒，但更希望你快樂(lè)，只要最后與你白頭偕老的人是我就滿(mǎn)足了?！?/br>
    “你這樣……是不是太委屈了?！?/br>
    “當(dāng)年趙士程明知夫人唐琬與放翁舊情難舍，仍毫不介懷，還安排他二人相見(jiàn)。我不敢說(shuō)自己有趙士程的風(fēng)度，但用情之深已與他仿佛。你可以當(dāng)我是一間能擋風(fēng)遮雨，來(lái)去自由的屋子，我保證永遠(yuǎn)不會(huì)給房門(mén)上鎖。”

    柳竹秋真誠(chéng)向老天懺悔，以前總怨他遲遲不給好姻緣，原來(lái)是她沒(méi)發(fā)現(xiàn)早已擺在眼前的金山。對(duì)方掏心掏肺愛(ài)她，她不能做討債鬼安心壓榨，卸下最后的顧慮坦白：

    “大人，我決定離開(kāi)太子不止因?yàn)樗较聻槲以禅P冠，拿我表妹當(dāng)孕母這兩件事。他……他殺了青梅竹馬的愛(ài)妾池選侍?！?/br>
    聽(tīng)完朱昀曦計(jì)殺池繡漪的過(guò)程，蕭其臻寒心徹骨，他和柳竹秋都想不通什么樣的仇恨能沖抵少小時(shí)代成長(zhǎng)起來(lái)的感情，并且有點(diǎn)后悔先前的莽撞了。

    “殿下如此絕情，會(huì)不會(huì)也對(duì)你……”

    柳竹秋深沉嘆息：“我仔細(xì)考慮過(guò)，趁他現(xiàn)在對(duì)我情濃時(shí)離開(kāi)他，他還不會(huì)起殺念。若等將來(lái)他厭倦了，到那時(shí)再生出猜疑，我才會(huì)有性命之憂(yōu)?！?/br>
    “殿下看起來(lái)對(duì)你極為愛(ài)重，也不像喜新厭舊的人啊?！?/br>
    “你只看到表面，其實(shí)他對(duì)他后宮那些妃妾都沒(méi)什么感情，看重我只因我對(duì)他有極大的用處。要是我進(jìn)宮做了嬪妃，事事都得仰仗他，利用價(jià)值也會(huì)慢慢消失，他還會(huì)繼續(xù)看重我嗎？”

    以色侍人，色衰愛(ài)馳。以才侍主，才盡恩淡。她必須停留在能持續(xù)發(fā)揮才干的位置，對(duì)太子形成利誘，以確保自身安全和價(jià)值。

    要怎么給二人的情愛(ài)收尾，她是不愿再與這狠心人歡好，但對(duì)方若用強(qiáng)，她也難反抗，只好隨機(jī)應(yīng)變了。

    蕭其臻憐她真情錯(cuò)付，更要努力保護(hù)她，臨別時(shí)深情囑咐：“太子估計(jì)會(huì)替陛下主持明早的大朝會(huì)，你可稱(chēng)病不出，由我先去應(yīng)付他。”

    柳竹秋猜朱昀曦會(huì)先朝他發(fā)難，讓他不可提及鳳冠、孕母和池繡漪之死，以免累及無(wú)辜。

    “你別與他蠻力頡頏，可讓他來(lái)找我，我知你有擔(dān)當(dāng)，但此事終須我親自出面?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

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