“這入冬做雙鹿皮靴倒是暖和。”

    “娘娘喜歡便好。”

    淑妃笑笑，“皇后回來便回來，如何她回來，霍侯便要回來？他們有什么關(guān)系么？”

    “娘娘慎言！”徐林墨觀左右壓聲道，“他們自然沒有關(guān)系，臣不過這般一說。想著時過境遷，一切皆有可能罷了?！?/br>
    淑妃將燭臺湊近些，撫著皮毛道，“皇后此番回來，若是當(dāng)真不走，便是重新執(zhí)掌鳳印。我當(dāng)兄長這般行色匆匆，是來給meimei排憂解難的。不成想兄長絲毫未曾替meimei考慮。”

    “你何曾將鳳印看在眼里！”徐林墨低聲喃過。

    殿中只有兄妹二人，靜得很。

    淑妃自然將話落入耳中，緩了緩又道，“楚王殿下生母是荀昭儀，荀昭儀乃皇后幼時伴讀，兄長如此盡心幫襯，您到底幫的是何人？到底是哪頭的？”

    “娘娘不必如此陰陽怪氣?！毙炝帜?dāng)是上了火頭，勉強(qiáng)壓制道，“您在后宮八面玲瓏，更是從未與皇后撕破過臉，又膝下無子。若他日楚王上尊位，自然也無人會為難您，您依舊一世長安，榮華永固?！?/br>
    淑妃這回倒也沒生氣，只靜看了徐林墨兩眼，“兄長若是實在貪這把從龍之功，不若換個人吧?！?/br>
    “湘王孤僻，且不說不良于行，就說養(yǎng)著滿院伶人，整日個yin詞艷曲。姑且沒戲！”徐林墨一揮手，“剩的那秦王殿下，倒是文韜武略，但是是個病秧子啊!”

    “這不，才說要娶妻，又犯病了。可見是個無福的?！?/br>
    淑妃捻了捻燈芯，半晌道，“七殿下一出生，說是胎中帶毒，活不過百日。結(jié)果精養(yǎng)細(xì)喂，四歲開蒙入學(xué)。期間也是反反復(fù)復(fù)發(fā)病，太醫(yī)院又道撐不過十歲。結(jié)果呢？”

    “人家十歲入勤政殿聽政，十四立明堂，十六監(jiān)察涼州，十九掌兵部，便是與兄長同列了。”

    “這幾年病是沒少發(fā)，藥也沒少吃——”淑妃笑著望向徐林墨，“可我看著他該辦的事，該立的功半，想出的風(fēng)頭，半點沒少?！?/br>
    “倒是兄長輔佐的那位，可是成日被他壓著打！”

    “但到底不是承大統(tǒng)之人，陛下絕不會將基業(yè)交給一個身有疾，隨時有性命之憂的人！”

    “娘娘，您……”

    “大人回去吧，以后此等事莫要來擾本宮?！笔珏嗥鹇蛊と拥教颗柚?，手中燭火亦隨即跌落，盆中火焰便順勢舔起。

    “你——”

    “稍后陛下便來了，本宮需伺候圣駕?！?/br>
    果然，徐林墨離去未幾，陛下便來了檀華宮。

    也沒急著就寢，二人手談一局。

    對弈中，陛下道，“方才徐卿來了？”

    淑妃點點頭，“給妾身送彩頭來，但妾身不喜歡，便燒了?！?/br>
    蕭明溫看一眼炭盆，繼續(xù)落子。

    *

    眼見陛下離開，荀昭儀方扣響了雍陽宮的殿門。

    皇后正拆環(huán)卸簪，聞言揉了揉太陽xue。

    “去告訴荀昭儀，娘娘歇下了?！北R掌事給篦發(fā)舒緩神經(jīng)，側(cè)身交代來傳話的宮人。

    皇后看著銅鏡中遠(yuǎn)去了背影，推了推盧掌事，“讓她進(jìn)來吧。早晚都有這一趟的?！?/br>
    荀昭儀進(jìn)來了，但皇后沒讓她說話。

    破天荒的，自個對她說了許多話。

    荀昭儀離開皇后宮殿后，坐在輦轎上，盤算著便是將這二十年里皇后同她說的話加起來，仿若也沒有今夜多。

    “皇后與娘娘說了些什么？可給娘娘指點迷津了？”關(guān)了宮門，貼身的宮女見自家主子夜不能寐，遂伏在床畔同自己主子閑話。

    荀昭儀翻過身來，“皇后說她曉得我的心思。說這些年她對我的態(tài)度便是要同我說的話。她對我不冷不熱，便是讓我安分守己，莫生多余心思。如此，可保榮華，保平安，保性命?！?/br>
    “還說，若是我還不靜心，且想想荀江滿門?！?/br>
    荀昭儀一貫是沒主見的，提到自己堂兄，趕緊一把握住了侍女的手，“荀茂可是人首分離，尸骨不全。堂兄眼看也快不成了，你說我可要讓五郎懸崖勒馬？那秦王是不好惹，一個中宮嫡母，一個生母賢妃是陛下原配，我一個小小昭儀……”

    荀昭儀說的這些，哪是一個貼身婢女能答得上的。

    她自顧自地說著，轉(zhuǎn)念又想兒子身后尚有一幫大臣擁護(hù)，皇后同她到底皆是婦道人家，朝政之上，終是目光有限，且還是相信兒子的好。

    翻身回去，又想到兒子前兩日特地交代八月二十一的夏苗收官宴，尚有斑斕虎表演。怕是有些殘暴，讓她害怕便莫要前往。

    這般特地告知，怕是要做些什么。

    耳畔遂浮起皇后的話語，“安分守己，莫生心思……”

    荀昭儀輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜無眠。

    *

    自然，這一夜無眠的原不止這一處。

    一個時辰前，千象殿東首暖閣。

    此間坐著兩人，蕭晏和霍靖。

    蕭晏面色蒼白，身上披著件披風(fēng)，食指有一搭沒一搭地敲擊著桌案。

    “可要將這事呈給陛下？”霍靖倒了盞茶推過去，“或者您先下山回府歇著，避一避他風(fēng)頭，身子要緊?！?/br>
    “本王避他風(fēng)頭……”蕭晏話還沒說完，又劇烈地咳起來。

    “何必呢！”霍靖上來給他捶著背，“您大婚在即，同他鬧什么。左右他就是?；Ｈ耍瑪嗖桓覄诱娓竦?。你還是別費這個神的好?！?/br>
    霍靖此番前來，是在蕭昶處得了信，知曉他收官宴上的謀劃，遂給蕭晏遞信的。自然，亦是給葉照再次立功的機(jī)會。

    “這事本王記下了，難為你深夜走一趟?！笔掙田嬃藘煽诓瑁忂^勁來，“天色不早，你先下山吧 ?！?/br>
    “清澤——”霍靖肅然道，“身子要緊，你當(dāng)真不必同他這樣損耗。養(yǎng)著身子，且留在刀刃上?！?/br>
    “行了，霍小侯爺，你阿耶都沒你這般啰嗦?！笔掙虛沃雷悠鹕?，“本王要歇下了。”

    話畢，又掃了眼一側(cè)矮幾上的火狐皮，“本王代阿照謝過你的禮，就是這頭一份送來給本王王妃了，你后院分的齊？”

    “那不至于！”霍靖白了他一眼，亦起身走出殿來，“且當(dāng)臣給送殿下新婚的賀禮。”

    “想什么呢，本王大婚，你送塊皮毛就打發(fā)了？且把你侯府私庫開開，挪一半來！”蕭晏目光落在東邊寢殿上。

    霍靖隨他看去，皮笑rou不笑道，“殿下留步吧，臣先告退了?！?/br>
    “那事——”霍靖立在殿門口，掃了眼東邊的千駿殿，“你自個掂量?！?/br>
    蕭晏笑笑，目送人離去。

    八月中秋，月色正濃。

    彼此轉(zhuǎn)身的兩人，在月夜下，都重新變了臉色。

    路過千駿殿，霍靖對著隨侍的應(yīng)長思道，“先生給傳個信，秦王不下山，讓楚王依計行事便罷?！?/br>
    應(yīng)長思頷首，“小侯爺若要秦王性命，阿照便能動手，如何這般麻煩？那兩頭斑斕虎確實難纏，非一般猛獸難比，但未必要得了秦王性命?！?/br>
    “本侯就沒打算要他命，他掌著整個兵部，城防禁軍都是他的人，盤根錯節(jié)的關(guān)系，他若死了，誰給本王理清去，楚王嗎？”

    霍靖冷嗤了一聲。

    *

    蕭晏回殿，將火狐皮拎來，扔給葉照，“他送你的新婚禮，好好收著?！痹捖?，扯了披風(fēng)坐在黃花梨的扶手椅上，端著湯藥一飲而盡。

    葉照瞧他容色，隨著湯藥飲下，未幾便是病態(tài)掃去，兩頰生紅，雙眸聚光，同方才病弱之色判若兩人。雖不知具體幾何，但他裝病時連著太醫(yī)都測不出來，如今又轉(zhuǎn)眼即好，想來定是蘇合的手筆。

    葉照自己體內(nèi)以針封著xue道筋脈，可以由自身控制讓功法時起時落，卻格外傷身費力，看蕭晏這般，多半也是殊途同歸。

    遂道，“殿下本就占著先機(jī)，何必再裝病?！比~照還想說，用藥控制身體康健，多來傷身。想了想，又覺沒有說的必要，便也止了口，回神繼續(xù)撫摸那襲火狐皮。

    蕭晏聞言，目光落在案幾那個空盞上，感受著舌尖還未散去的苦味。

    是啊，他何必如此。

    最開始裝病，自是有一些旁的緣由。卻也更多的是為斷絕洛陽高門送女兒入王府的心，想要給她騰出位置。

    知曉彼此重生后，蘇合便也勸過他，左右她的心是在這處的，無需再隱瞞，憑白惹她擔(dān)心。

    “你這是擔(dān)心本王身體？”

    葉照聽他口中諷意，也不想再激怒他，只道，“殿下若當(dāng)真患病，自是沒有辦法的事。但您明明身子尚好，可想過賢妃娘娘，為您日夜憂心?！?/br>
    這話不說還好，一說蕭晏便又怒了。

    蘇合勸后，他也曾想不必再裝。

    然自從他父皇百般不同意他們的婚事后，他便堅定了裝病的心。

    裝病，大有用處。

    他想著，有一日讓蘇合佯裝尋到了旁的法子，說有旁的草藥，然讓她去尋，去摘，讓這功勞累下了，再讓她有了孩子。

    如此，救了他的性命，又為他傳承了子嗣，父皇便再沒有反對的余地。

    結(jié)果呢？

    蕭晏豁然起身，闊步上前一把拽住了她，“所以你寧可繞道cao心本王父母情緒，也不愿關(guān)心一下本王？”

    “還有這玩意！”蕭晏甩開她，扯過火狐皮一把扔盡炭盆，“他送的東西，值得你看得如此專注！”

    “你——”葉照本想伸手去搶回皮毛，然一想方才已經(jīng)摸索到皮毛輪廓上的部分指示，同自己所料不差，便也不愿再費神施力去奪來滅火。

    只道，“妾身只是辨別一下，他是否有所指示?！?/br>
    蕭晏愣了愣，“那看出來了嗎？”

    “猛虎薔薇，以搏信任?！比~照道，“大抵是收官宴上事宜，妾會護(hù)好殿下的?！?/br>
    “用不著，本王已經(jīng)得了信，自有部署?！?/br>
    “妾聞斑斕虎出入成雙，能聞血識人，不死不休。也就是說除非同時制服公母兩只，若不然只傷其一，而放另一只歸山。那么活著的一只定會尋著虎血找到當(dāng)事人，撕咬吞噬已報此仇?！?/br>
    葉照道，“妾身近日功法不聚，不知殿下可否傳蘇神醫(yī)為妾身看看，可有聚功凝神的法子。屆時妾身也好護(hù)著些?！?/br>
    “終究，彼時妾身挨著殿下最近，手上準(zhǔn)頭比旁人好上許多?！?/br>
    蕭晏松開她，將人扶過在床榻坐下，捧起她手腕看了看。

    這一日，他連拽了她兩回，都是鉚足了勁，如今腕間已經(jīng)一圈青紫色。

    他轉(zhuǎn)身從一旁的銅架水盆中，擰了塊濕巾帕，回來她身邊。