當(dāng)然，這些錢并不是明遠(yuǎn)自己的——全都是客戶資金。

    金銀鈔引鋪平時(shí)不會刻意吸儲，但是很多客戶為了結(jié)算方便，上一筆貨款收到之后，為了方便下一次購買貨物的款項(xiàng)，這貨款就放在金銀鈔引鋪里不取出來。

    明遠(yuǎn)對錢掌柜等人的要求是：客戶資金專門設(shè)賬記錄，并且定期與客戶的賬房進(jìn)行對賬。

    同時(shí)，客戶送到金銀鈔引鋪里的現(xiàn)錢，也會統(tǒng)一集中到廣州總店里來。

    在這里，錢掌柜著人挖了一個(gè)地窖，用不透水的水泥將墻壁砌得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。地窖里則放著明遠(yuǎn)以前用過的那種銅制保險(xiǎn)柜，柜門上的鎖也一如既往地復(fù)雜，需要兩人同時(shí)用鑰匙才能打開。

    此外，廣州總店還雇傭了幾名“保安”，以保護(hù)店內(nèi)財(cái)產(chǎn)的安全，以及錢鈔在向幾個(gè)辦事處運(yùn)輸路上的安全。

    明遠(yuǎn)順便給自己的金銀鈔引鋪上了一份“財(cái)產(chǎn)安全險(xiǎn)”。這消息傳出去了之后，竟引得城中的海商與富戶們紛紛來問，他們也想為自己在廣州的家宅上一份“安全險(xiǎn)”——明郎君說的這種新險(xiǎn)種，正式向市面上推出了嗎？

    于是，明遠(yuǎn)離開廣州的時(shí)候，竟有不少海商前來相送——

    有人請求明遠(yuǎn)：“明郎君，自鳴鐘、懷表……下次帶貨再多帶一點(diǎn)吧！”

    如今這等用于計(jì)時(shí)報(bào)時(shí)的設(shè)備已在廣南二路傳開，哪家有頭有臉的人家都想要為自家添置一臺。懷表更加不用說了，只是因?yàn)閯倓傊瞥鰶]多久，產(chǎn)量還不大，價(jià)格也奇貴，尋常人輕易買不起罷了。

    明遠(yuǎn)沖來人一笑：“你如能物色幾名優(yōu)秀的銅匠，或許我們可以合作。”

    來人一聽，頓時(shí)喜得暈頭轉(zhuǎn)向，幾乎不敢相信自己親耳聽到的。

    除了請托貨物的，也有不少人是來詢問保險(xiǎn)和金銀鈔引事務(wù)的。

    明遠(yuǎn)來不及一一回應(yīng)，只能將他們都一一交付給史尚。

    “各位，我這位姓史的兄弟，會全權(quán)負(fù)責(zé)在廣州的事務(wù)，他至少要在這里待到今年秋天?！?/br>
    所有來相送的商人們聞言，立即拋下明遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)向鬢邊簪了水仙花的史尚。找史尚說話的人立即圍了里三層外三層，史尚想要向明遠(yuǎn)好生道別的機(jī)會都沒有。

    明遠(yuǎn)至此才能稍舒一口氣，轉(zhuǎn)頭來看他的兩個(gè)“跟班”——

    蕭揚(yáng)站在船舷邊，依舊是一副若有所思的模樣；而種師中則捧著一碟據(jù)說能預(yù)防暈船的蜜漬烏梅，正吃得津津有味。

    明遠(yuǎn)一行人在正月中旬乘坐海船返回杭州，沿途在泉州與福州停留。明遠(yuǎn)將他在廣州做過的事又都照樣做了一遍，又結(jié)交了不少海商同行。

    這么一耽擱，他們的船在二月下旬才將將抵達(dá)杭州。

    船老大來告訴明遠(yuǎn)，杭州還有兩日航程的時(shí)候，明遠(yuǎn)正與蕭揚(yáng)和種師中一起在甲板上聊天。

    天氣正好，甲板上海風(fēng)并不算猛烈。唯一遺憾的是，海面上的景致比較無聊——無論是蕭揚(yáng)還是種師中，一個(gè)月來都面對這樣枯燥單調(diào)的茫茫水面，難免有些發(fā)悶，需要靠與明遠(yuǎn)閑聊來緩解。

    船老大話音一落，明遠(yuǎn)忽見蕭揚(yáng)雙眼發(fā)直，種師中也緊緊盯著海面。

    “海上有船——”

    幾乎同時(shí)，一名水手也大聲喊起。

    “不……不會是?？馨?！”

    那名船長聲音發(fā)顫，聽起來他不像是個(gè)膽子很大的。

    明遠(yuǎn)心想：?？?？

    自從蔡京建了水軍，并且用上了火器，杭州到明州一帶沿海，?？軅兙投急淮笏嗡娮崤铝?。別說劫掠了，那些自倭國來的小船，見到大宋的福船，恨不得都繞著走——無他，生怕大宋水軍“偽裝”成普通商船來騙他們。畢竟主持水軍的那位，是個(gè)無比心狠手辣的主兒。

    所以此刻明遠(yuǎn)很難相信：距離杭州還有兩日水程的海面上，竟會有海寇出沒。

    于是他向前幾步，來到船頭，從懷中抽出1127牌單筒千里鏡，拉長了調(diào)整距離，瞬時(shí)將海面上的情形看得一清二楚。

    “嗐，是官軍！”

    明遠(yuǎn)透過千里鏡認(rèn)出了船只上的旗號。

    “他們也看到我們這邊了。船長，讓懂旗語的水手去問問。”

    自從蔡京的水軍發(fā)明了“旗語”，這種在海上傳遞信號的方法很快就傳到了海商的船隊(duì)之中。大宋的水軍官兵與商船水手掌握著同一套“旗語”系統(tǒng)，交流起來就只有更便利。

    不一會兒，這海面上的隔空交流就有了結(jié)果。

    “老大，似乎讓我們繞到他們船隊(duì)的側(cè)面去?！?/br>
    明遠(yuǎn)捧著千里鏡看了半天，也終于看出一點(diǎn)門道：“嗯，看起來他們是要準(zhǔn)備‘演武’?！?/br>
    明遠(yuǎn)的千里鏡看得很清楚，在水軍最大的兩條“戰(zhàn)艦”側(cè)面，水面上浮浮沉沉的，是幾個(gè)類似浮標(biāo)之類的東西。

    很明顯，蔡京的水軍是在要求這邊的商船繞到遠(yuǎn)離那些浮標(biāo)的一面，避開水軍的演練場。

    “這是……”

    明遠(yuǎn)情不自禁地看看蕭揚(yáng)。

    自始至終，他對于火器的研發(fā)，是始終瞞著蕭揚(yáng)的。

    但今天剛好趕上了。

    不過，擇日不如撞日，借此機(jī)會讓蕭揚(yáng)見識見識大宋水軍的火器也好。

    “船長，盡快調(diào)整船帆，我們繞到另一側(cè)去——這邊畢竟都是官府的水軍?！?/br>
    明遠(yuǎn)提出要求，船長立即照辦。

    然而蕭揚(yáng)卻站在甲板上，雙手扶著船舷，面上流露出迷茫——他還不大明白：海面上的水道這么寬闊，何必要讓商船費(fèi)事讓開？

    不久，遠(yuǎn)處的水軍船只給出了答案。

    遠(yuǎn)處火光迸現(xiàn)，傳來如悶雷一般隆隆巨響。

    水軍此刻正在海上演練火炮。

    只見距離主艦約有一千步的地方，平靜的海面上猛地騰起水柱，那水柱足有三四丈之高。早先飄浮在水面上浮標(biāo)或是舢板等物，隨著被激起的水柱高高揚(yáng)起，

    蕭揚(yáng)聞聲色變，隨即想起了什么，眼中帶著難以置信，猛地向明遠(yuǎn)這邊回過頭。

    兩人視線相觸，明遠(yuǎn)眼神冷靜，面沉如水。

    蕭揚(yáng)顯然是想起了兩人在山陽鎮(zhèn)上的共同經(jīng)歷，滿面震驚地盯著明遠(yuǎn)看了半晌，遲遲回不過神。

    明遠(yuǎn)卻繼續(xù)手持千里鏡，待他所乘的船只從水軍主艦的另一邊船舷附近掠過時(shí)，仔細(xì)觀察水軍的裝備。

    果然，在這一邊船舷他看見了預(yù)留的炮口，圓圓的，黑洞洞的炮口指著明遠(yuǎn)的座船，乍看下令人心里發(fā)毛。

    然而明遠(yuǎn)卻看得心花怒放——

    這些炮口明顯全都是以精鐵鑄成，已經(jīng)不再是“松木炮”的模樣。

    “太好了！”

    軍器監(jiān)南方作坊已經(jīng)能用“正式出產(chǎn)”裝備水軍了。

    他大喜過望地抬起頭，卻見到蕭揚(yáng)正用一種既震驚又駭異的眼神緊盯著自己。

    當(dāng)年在山陽鎮(zhèn)上能掀起巨石的震響，如今到了海上，不僅能指哪兒打哪兒，還能掀起巨浪？！

    第231章 千萬貫

    明遠(yuǎn)到了杭州, 一問方知。

    軍器監(jiān)南方作坊的火炮已經(jīng)研制成熟，但此次蔡京麾下水軍所用的火炮卻是北方作坊所產(chǎn)，通過公路運(yùn)至杭州的。

    論起鍛造大型器物的技術(shù), 的確是背靠汴京山陽鎮(zhèn)的北方作坊的實(shí)力更強(qiáng)大些。

    明遠(yuǎn)從吳堅(jiān)那里聽到了這消息，便饒有興致地問：“是嗎，通過公路運(yùn)至杭州的？”

    “是，”吳堅(jiān)點(diǎn)頭。

    “特地造了六輪馬車, 才從汴京附近運(yùn)抵杭州的?！?/br>
    明遠(yuǎn)頓時(shí)雙眼放光，問：“如此？那是發(fā)明了橡膠車輪了？”

    吳堅(jiān)頓時(shí)面露震驚，嘴張開, 像是剛吞了一個(gè)雞蛋似的, 半天方道：“明顧問料事如神?！?/br>
    他還是沒能想明白, 怎么自己只提了個(gè)話頭, 明遠(yuǎn)就知道發(fā)明了橡膠輪胎呢？

    明遠(yuǎn)那邊，卻在敦促吳堅(jiān)將橡膠輪胎給他看看。

    吳堅(jiān)心中疑團(tuán)未解, 但也只能帶著明遠(yuǎn)去看那用來運(yùn)送火炮的六輪馬車。如今這些馬車都泊在北高峰下山坳的庫房里。吳堅(jiān)便提了一盞罩著玻璃燈罩的油燈，引明遠(yuǎn)去看，順便向明遠(yuǎn)問出了心中的疑問。

    “如果沒有橡膠輪胎，這么重的車駕上路，恐怕會連瀝青路面一起壓壞?！?/br>
    這就是為什么軍器監(jiān)為運(yùn)送火炮特制了“六輪”馬車的緣故, 好將車身的重量更多分散至不同的輪子上。

    吳堅(jiān)便嘆, 他這腦筋，轉(zhuǎn)得確實(shí)沒有明遠(yuǎn)快。

    說著, 兩人到了略顯昏暗的庫房里，吳堅(jiān)用事先點(diǎn)亮的油燈照亮馬車, 給明遠(yuǎn)看車輪上套著的一圈橡膠“輪胎”。

    “與我想象的一樣。”

    軍器監(jiān)眾人還沒能將“充氣輪胎”造出來?，F(xiàn)在的輪胎雖然已是用橡膠制成, 但都是實(shí)心的。

    明遠(yuǎn)面前, 那些特制的車輪上都有一個(gè)凹槽，凹槽里套著一圈橡膠圈，伸手觸碰，頗有彈性。

    明遠(yuǎn)便點(diǎn)頭：“很不錯！”

    雖然橡膠的處理和定型技術(shù)還不過關(guān)，無法制出充氣的橡膠輪胎，但是能想到以橡膠這樣的材質(zhì)作為緩沖，避免車輪直接碾壓地面，減小對瀝青地面的破壞，如今的軍器監(jiān)，能做到這一點(diǎn)，已經(jīng)非常厲害了。

    他一抬頭，又發(fā)現(xiàn)了好東西，發(fā)出一聲類似“哇哦”的驚嘆。

    只見那六輪馬車一側(cè)，還懸掛著兩枚車輪，車輪上分別套著橡膠圈——這顯然是兩個(gè)“備用”車輪。

    吳堅(jiān)趕緊解釋：“這是工匠們做來放在車上備用的。萬一哪一枚車輪有所損壞，只要將馬車趕到路邊休息區(qū)，將壞掉的車輪換下來，將這備用輪子換上，車駕就可以繼續(xù)趕路了?！?/br>
    明遠(yuǎn)連聲贊嘆，心想：古人才智的確不輸后世，就連自己也把“備胎”的事兒給忘了，這時(shí)候的工匠竟然能想起，創(chuàng)造力真是驚人！

    “對了，我們還有一件東西，預(yù)備了好久，就等您回來，想要給您看看?！?/br>
    吳堅(jiān)神神秘秘地說。

    明遠(yuǎn)有些好奇，便隨著吳堅(jiān)，離開存放六輪馬車的庫房，前往守衛(wèi)最為嚴(yán)密，同時(shí)也是最重要的一間“庫房”。

    “哇！”

    明遠(yuǎn)將吳堅(jiān)說的那枚物件接過來，放在手心中掂了掂，然后托在手中，指向屋內(nèi)墻壁上掛著的一枚“靶子”，虛擬地瞄準(zhǔn)了一下，隨后笑道：

    “棒極了！”

    *

    洛陽，獨(dú)樂園里。

    司馬光扶著墻，從地窖里走出來，腳步有些蹣跚。