今上以孝治國，兩年后皇太后六十大壽，皇帝定會大赦天下，祁遇本是打算再熬兩年，到時也能恢復自由身回到關內。之后去王公大臣家中為奴，公爵世家里得臉的奴婢也比旁人有權勢得多，到時他再去勾欄教坊里找，一個個的找，把姨娘和姐妹們贖回來。

    現(xiàn)在比計劃早了兩年，可祁遇只松快了一小會兒。八弟吊在梁上的尸體像是在他身后追，他只想著快一點再快一點，在還來得及的時候，快點救下她們。

    又一月，萬平把鎮(zhèn)北關上上下下全走了一遍，調查完關內外的兵馬情況后，派監(jiān)察院專門的驛丞快馬加鞭，把要呈交給皇帝的文書送去京中，自己則帶著祁遇，隨大部隊慢慢歸京。

    跟著十二衙門中僅次于司禮監(jiān)的御馬監(jiān)掌印太監(jiān)，祁遇享受了一把獲罪前都沒享受過的奢侈華麗。

    一路上行到哪里，哪里就有當?shù)毓賳T點頭哈腰地招待，金銀玉器書畫古玩，甚至還有把女子送到萬平房中的。

    萬平對財帛來者不拒，碰到女子卻直接黑著臉趕出去，后來的官員經過打聽知道了他的喜好，便只送金銀了。

    夜里萬平叫祁遇伺候他筆墨，一邊把官員們的賄賂一筆不漏地記在賬冊上，一邊隨意地說著話。

    “殿下讓我?guī)е惚闶窍胱屛医棠?，你這人公子哥出身，又有功名，想來也是有幾分傲氣的，我就不問你情不情愿做子孫了，直接當你是徒弟吧?！?/br>
    祁遇聞言停下磨墨，退后半步，彎腰拱手認真行了拜師禮，又叫了師父。

    萬平見他一舉一動規(guī)規(guī)整整，不免有些樂，倒是對這個便宜徒弟有了三分真心。

    “你半路出家，旁的我不跟你多講，就一點，我們這些人榮華富貴皆系于陛下一身，世家有家族綿延，官員能成派成系，我們只有主子，這是我們可憐，但也是我們的底氣?！?/br>
    萬平說到一半，正好記完了近幾日的賄禮明細，合上冊子叫來隨行的武侍，派人送去京中監(jiān)察院，忙完這一段，才轉頭跟祁遇接上話。

    “正因為我們什么都靠著陛下，陛下自然就信重我們。只是陛下日理萬機，許多小事呈上去反是叨擾，我們呢，呈給都督便好了?！?/br>
    萬平仰靠在椅子上，目光斜斜瞥他，面上帶著一種意味深長的笑容。

    “都督雖不是主子，但我們得敬著他，跟要敬著主子是一個道理?！?/br>
    祁遇沒說話，只點頭應是。

    遠在皇帝腳下的京城勢力漸漸在他眼前鋪展開來，而他也隱約看見了，立在那位金光閃閃的真龍?zhí)熳由砗蟮?，一道虛茫的影子?/br>
    正是萬平的干爹，那位權勢滔天的大寧九千歲，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、監(jiān)察院提督——萬敏。

    第7章 后宮

    承平二十年，冬。

    今年冬天雪下得少，開春恐有旱情，前朝官員忙得一個頭兩個大，皇帝也跟著不得清閑，就指著臘月新妃入宮的事兒讓他得幾分松快。

    每逢此事皇帝總是興致勃勃，但好歹這人不急色，反而是頗為享受等待的樂趣。

    美人如花，總能給堆積如山的政事、國事、天下事，添上三兩亮色。

    于是前后三日的選閱記名，成了皇帝理所當然的休息日，逃離繁重的政務，觀賞大寧各地的近千位秀女，這些人三人一組依次行至眼前，他挑挑揀揀，最后從中選了二十余名。

    算是個小年了。

    此次人雖不多，卻囊括了環(huán)肥燕瘦各色美人，皇帝心里舒坦，笑容也多了起來。

    而周書禾雖姿容姣好，可單論容貌，放在大寧萬萬人中，怎么都算不得了絕艷，精心準備之下雖被皇帝選中，卻到底只封了個八品淑女，賜居宜和宮攬芳閣。

    甚至就連這八品淑女之位，也是皇帝思量再三才給出的。

    選閱大典已過三日，周書禾至今還記得停留在自己身上的目光，帶著探究和掂量，甚至有幾分莫名其妙的警覺和疑心。

    如果沒有被選中……她不知道還有什么辦法，能讓父親不受人陷害，避免那家破人亡的境地。

    好在雖然皇帝有所遲疑，身邊的皇后卻對周書禾頗為喜愛的樣子，說了些贊美的話，讓他下定了決心。

    “我看吶，還是咱們陛下眼光一般，你這般明艷可愛，居然才給了淑女位分?！?/br>
    說話的人做六品寶林打扮，倚靠周書禾身側，一手茶水一手茶點地吃喝著，分明是不規(guī)矩的姿勢，由此人做來卻跟帶著勾子似的，十足奪人心魄。

    周書禾從思考中回過神來，笑著搖頭打趣道：“我看這不能怪陛下，畢竟有你名動天下的陳瀟瀟珠玉在前，我不過螢火微光，能得皇上看中也都是寶林jiejie教得好?！?/br>
    陳瀟瀟受她一頓夸，面露得色，驕矜不說話了。

    這話到也算不得假。

    同其他秀女養(yǎng)在深閨無人知不同，旁人若說起陳瀟瀟，一來免不得贊她風貌，二來也常常會交換一個心照不宣的曖昧笑容。

    承平七年中秋夜，年僅四歲的陳國公府嫡小姐陳清竹，和六歲的庶姐偷跑去街上玩耍時走丟了。十二年后，還是中秋夜，正是那煙雨巷子里、柳畔閣樓中瀟瀟姑娘的大日子。

    識得風月的老爺公子們早早的去了，最后雖無人抱得美人歸，卻也都飽了眼福，看了一出狗血潑天的好戲。

    國公府上走丟的嫡小姐，居然成了個煙柳巷里的嬌娘子。

    有詩人才子做詞配曲，一樁墮風塵的奇聞軼事在京城里傳唱起來。陳國公羞憤欲死，可他雖有爵位卻只領了個清閑衙門，廢了吃奶的勁也沒能斷了流傳，一路甚至傳到了皇帝耳朵里。

    而皇帝對此的應對，則一如既讓地吻合了他面對女色時的荒唐。

    他以陳瀟瀟年滿十六卻未曾參選為由，先是罰了陳國公三個月的俸，后又給陳瀟瀟另辟了場單獨的選秀，迅速走完流程后塞進了儲秀院。

    如今，淪落風塵的千金小姐又被抬入宮墻，成了皇帝的女人，更由煙柳中的藝名“瀟”之一字作為封號，文人sao客們更是有千百句風流要揮灑。

    皇帝對此卻也不在意，批完今天的折子，隨便翻了本詩集看，看著看著就想起了這位瀟寶林。

    “今日入宮的幾位妃嬪可都安置好了？”

    在養(yǎng)心殿內伺候著的是秉筆太監(jiān)姚淮安，這人年紀不大，卻在這個位置上已做了兩三年，素來有眼色?，F(xiàn)下皇帝問的雖是今日所有妃嬪，手中拿的詩集卻是一位近日因寫陳瀟瀟而名聲大震的蘇州才子所做。

    他撿著話回道：“幾位九品的采女都還在兩儀殿候著，另外幾位淑女和御女娘子們分別去了延禧宮、宜和宮、鐘粹宮、毓秀宮，瀟寶林則是在上陽宮。不過寶林娘子同周淑女交好，方才去了宜和宮同周御女說話，也不知回了沒。”

    皇帝點頭，把手上的書往后翻了一頁，隨意道：“派人去上陽宮和宜和宮都去看看，今晚傳瀟寶林侍寢，讓她先備著?！?/br>
    “還有那個周淑女……”皇帝頓了頓，視線移開書冊，若有所思，“罷了，剩下幾個新人的侍寢都給皇后安排吧?！?/br>
    ****

    翌日清晨，新人按例前去見禮，周書禾跟隨宜和宮的香嬪和劉婕妤、陳寶林，同去坤仁宮覲見皇后娘娘及諸位妃嬪。

    加上周書禾，宜和宮就有了四個有品級的妃嬪，算是住了個大半滿。

    有道是有人的地方就有江湖，在周書禾看來，宜和宮這片小小江湖端的是風起云涌。

    主位的香嬪原是劉婕妤從家里帶進來的婢女，既是奴籍而非良家女，便走不得大選的路子?？纱巳巳葑随鼓让踩籼煜桑娴氖撬€身懷異香，每至春日，便有蝴蝶在身邊翩然起舞。

    在劉婕妤還只是寶林那會兒，皇帝有次跑去她屋里用膳，卻從此把目光轉移到了她身邊的婢女采薇——也就是如今香嬪娘娘身上。

    當今陛下寵幸誰從來只看自己高興，身份地位一概不論，很快采薇便有了封號，位分也慢慢高于舊主劉如瑾了。這是妥妥的把人臉面扔到地上隨便踩，偏皇帝在這方面肆意慣了，旁人也沒得多說什么，閑言碎語也只沖著劉如瑾和采薇二人。

    但即便如此，讓香嬪爬上嬪位也著實費了皇帝一番功夫。

    除了出身賤籍，香嬪在心智上也又些缺陷。初時可能不覺，可一旦相處起來，就能發(fā)現(xiàn)這人說話做事都像個孩子似的，說得好聽點是稚子般純然，刻薄點的直接罵她癡傻也不為過。

    這樣的女子，愛她美麗寵愛幾時就罷了，可若要封二品嬪位掌一宮之主，她能掌什么的主？可別惹人笑話了。

    這時卻竟是劉如瑾力排眾議，以美人的位分幫她cao為嬪的心，平時也對這個舊仆多有照顧，說是從小一起長大本就親如姐妹，香嬪也一口一個瑾jiejie地親熱極了。

    這劉氏是皇帝親信的少保嫡女，初封就是六品寶林，但因為相貌平平，雖有才情，入宮十余年卻只晉到了四品美人。皇帝見她兩人交好，便升了劉如瑾為婕妤，雖主位還是給了香嬪，但一宮之主的事務卻給了劉婕妤cao持。

    而在這不知真假的主仆情深之外，則是上次大選入宮，卻恩寵寥寥的陳寶林，陳國公庶女陳清茗。

    陳清茗和周書禾并排，走在同宮的兩位高位嬪妃身后，她神色焦慮，躑躅片刻后靠近周書和，小聲叫住她。

    “禾meimei，我還是擔心，按禮講后宮妃嬪在給皇后奉茶前是不能侍寢的。雖是陛下點名，但畢竟有違禮數(shù)，陛下不會有錯、祖宗規(guī)矩不會錯，錯的就只能是清……瀟瀟了。”

    周書禾也跟著壓低聲音：“茗jiejie你說過皇后娘娘為人寬和，瀟瀟自己心里也有數(shù)，不會有事的?！?/br>
    陳清茗雖是陳瀟瀟親姐，但到底十幾年不見，遠不如周書禾同她熟稔。這會兒才將重逢，腦子里還都是小時候和她一起玩耍的那個陳清竹，只覺得“瀟瀟”叫起來別扭得很。

    而陳瀟瀟卻嫌“清竹”二字太素凈，雖然都是清雅氣韻，卻少了瀟瀟落雨時的暢快，又覺得竹這種作物意象太高潔，聽著就要起一身雞皮疙瘩，便總要人喚她“瀟瀟”。

    “我不擔心皇后娘娘如何，”陳清茗尤不放心，喃喃道，“只是莊妃……”

    周書禾昨日傍晚才收拾妥當，只來得及向陳清茗細細打聽了皇后與宜和宮的人，旁的聽攬芳閣的掌使宮女吳枝淺淺說了些。

    莊妃寧潺作為四妃之一自然也要提，只是都是些官腔，講她美麗忠貞賢德有禮什么的，周書禾得努力打起精神才沒睡過去。

    她剛想向陳清茗追問莊妃如何，卻見一人正攜著妃位的儀仗往這邊走來，急忙跟著劉婕妤福身向來人行禮：“莊妃娘娘安。”

    莊妃著一身棗紅色宮裝，頭戴一頂東珠綴的冠，是個端正到有幾分老氣的打扮，神色卻帶著輕佻。

    她似笑非笑地盯著周書禾看了會兒，直把人盯的頭皮發(fā)麻，半晌才收回視線。

    “都起來吧，且隨本宮去坤仁宮，去見識見識那位一抬進來就迫不及待‘點大蠟燭’的瀟瀟姑娘?！?/br>
    點大蠟燭是青樓里的行話，說的是樓里的姑娘第一次行房，這些女孩沒有行嫁娶，只能用根大紅蠟燭做洞房里的花燭用。

    這話說得夠刻薄，譏諷陳瀟瀟的身世，也順道貶低了一把皇帝。

    但即使這話落入旁人耳中也沒什么，以陳瀟瀟的性情來講，她是完全不會覺得這有什么羞恥的，皇帝怕是也不太介意的，只陳清茗漲紅了臉，沖動之下就要忿忿上前。

    第8章 秘辛

    周書禾眼疾手快，抓著陳清茗袖口一把把她拉了回來，等手里攥著的那節(jié)衣袖力道漸弱，她才放開手，默默跟隨一行人行至皇后居所。

    按照規(guī)矩，新冊的妃嬪要在一旁的小間里候著，等前頭的都到齊了，再由皇后傳招入殿。

    宜和宮一行人出發(fā)得略遲了，周書禾進門的時候，昨日入宮的十三位娘子已經到了十人。位分低的得向她行禮，她也得和向位分高的問安，等再來了人又又重復一次流程，如此一來一往費了不少口舌，好不容易才能坐下喝茶潤潤嗓子。

    陳瀟瀟早早就到了，屋內人多口雜，她們也只說了些你安我好的場面話。

    又座下來吃了會兒茶，皇后跟前的大宮女初晴打簾入內，福身道：“皇后娘娘傳喚，諸位娘子請?！?/br>
    承平帝的后宮是大寧朝唯一一個逾了制式的，除了三夫人、九嬪、 二十七世婦、八十一御妻這些有品級的女子外，還另設了采女這么個九品芝麻的位分，和不入品的選侍。

    由大選入宮的宮嬪都是采女起步，周書禾這批秀女中就有四人被點了采女。這些人一般不會被封到三宮六院，全都塞進兩儀殿里，什么時候皇帝看膩了宮里這些人，什么時候就去兩儀殿“挖寶”。

    好不容易才被皇帝選中成了妃嬪，卻不知道還得熬多久才能承寵，落到這么個不尷不尬的境地，還被有些人戲稱為“女同進士”。

    選侍則是大選時被選為二、三等，或者如香嬪這般未經選秀入宮的女子承寵后的初封。雖沒有品級，但到底和皇帝有過那么一夜，還有香嬪這個榜樣珠玉在前，倒像是比采女更好得前程些。

    此兩者都不曾冊封，也沒資格來景仁宮向皇后請安。但即使刨除這百來人，再去掉生病告假的、受皇后罰禁足的、被皇帝棄了在冷宮的、不滿制的空位等等等等，剩下在冊的妃嬪也有近八十號。

    再加上周書禾她們十三人，還有婕妤請安時可隨入殿的兩位宮女，嬪位的四位宮女、妃位的八位宮女，以及皇后主位兩側的十六位宮女……

    此番人馬都杵在一團，得虧坤仁宮正殿是個大殿呢，就這也得讓四品美人及以下的老資歷在殿外立著才行。

    好在這樣的大覲見每三年新宮妃入宮才有一次，此外每日的晨昏定省也是按宮分批走。除非出了什么要事，不然就今日宜和宮、明日上陽宮，一月最多輪到兩回，斷不會出現(xiàn)今日這樣的大陣仗。

    周書禾從兩側的各色美人面前走過，忒長的一條道，她只盯著前面人的后腦勺。

    到了道路盡頭，幾人依儲秀院里學過的禮儀行三跪九叩大禮，禮畢齊聲道：“皇后娘娘萬福金安?！?/br>
    皇后也端著禮，淺笑道：“都快起來吧，也見見諸位嬪妃。”