在儲秀院里每日晨起學(xué)了兩年，這一群人整齊劃一的禮節(jié)總算是派上了用場。

    “皇后娘娘，瀟寶林好像是少給您行了一禮呢?！币粋€聲音從左上位傳來，帶著玩鬧似的笑意。

    莊妃把玩著指上新做的蔻丹，雖然是在對皇后說話，話里話外卻都凝陳瀟瀟身上。

    “宮妃入宮第一天得覲見皇后，行三跪九叩，第一次侍寢后也得覲見皇后，行三跪九叩。只瀟寶林合二為一，如此節(jié)儉實乃宮廷典范，你們可都要學(xué)著點啊?！?/br>
    殿內(nèi)一下子安靜了下來。

    若不是眼見為實，誰也想不到莊妃是這樣的人。

    三妃中嘉貴妃是寧王生母，賢妃則是大公主的生母，這兩人養(yǎng)育了皇帝的一兒一女，再恃寵而驕她都能理解，但誰知，最有氣焰的竟是無子且年長的莊妃寧潺。

    莊妃父親是太后的親哥哥，時任蘇州知府，十七歲嫁入潛邸，成為比她大一歲的二十三皇子的側(cè)妃，后來入宮初封就是妃位，二十余年來恩寵不斷，在嘉、賢二人因生育有功晉封前，她更是唯一的一品妃。

    如今她也已四十有二，這個年紀(jì)放在很多人身上都要當(dāng)祖母了，加上“莊”這樣寓意德盛禮恭的封號，很容易在人心中勾勒出端莊恭謙的形象，不曾想原是這般張揚的人。

    “嬪妾知錯?！标悶t瀟沒解釋，二話不說跪下來。

    “知錯就好，以色侍人不得長久，本宮勸你日后安分些?！?/br>
    今日本就事多，皇后按捺住心頭不耐打斷她的話，“莊妃言重了，瀟寶林今日大覲見前就跑來坤仁宮行了禮，陛下看重的人自然是識禮的。你也好諸位meimei也好，都是有德之人，日后一起伺候好陛下，為大寧婦人做表率?！?/br>
    莊妃哼哼了一聲，尤不依不饒，脫口而出：“我只怕她帶壞了周淑女，周淑女那般樣貌，若惹陛下生氣……”

    “慎言?！?/br>
    皇后沉下語氣，連大殿外頭的鳥兒都像是收了鳴似的，整一片都靜了下來。方才她好說歹說勸了半天，沒見莊妃消停，這會兒就兩個字倒是讓人住了嘴。

    有幾道好奇打量的視線從身側(cè)傳來，連皇后都漫不經(jīng)心瞟了她一眼，周書禾眼觀鼻鼻觀心，只恨人不能閉了耳朵，得以好好地表明自己不聽不看的態(tài)度。

    想知道個中隱情私下打探便是，這會兒兩眼一抹黑，可當(dāng)不得皇后和寵妃面前的出頭鳥。

    “皇后娘娘為六宮之主，自然要端正宮妃言行，護眾妃嬪周全；而莊妃jiejie向來快人快語，卻也并非有意要難為誰。這些嬪妾知道，諸位姐妹們也都知道，只瀟meimei和周meimei還是第一次覲見，這會兒怕不是心里打突呢。”

    說話的是嘉貴妃朱純，她也是潛邸舊人，論位分還比莊妃還高半級，正是諸妃之首，又是皇長子的生母，在皇后和莊妃面前都說得上話。

    此時她對上一副溫溫柔柔的姿態(tài)，對陳、周二人也捏著恰到好處的善意調(diào)侃，一通話畢，殿內(nèi)氣氛又松快了起來。

    既給了臺階，周書禾當(dāng)然要下，她隨陳瀟瀟側(cè)身，向右上位的嘉貴妃福禮，嘴里連連說著不敢、怎會、宮里的娘娘們說話好聽、都是頂頂和善的人之類的話。

    過了約莫一刻鐘，皇后稱疲，諸妃嬪順勢告退，周書禾跟陳瀟瀟去了她在上陽宮的雪霽軒。

    陳瀟瀟盤腿坐在塌上，揮手讓左右侍女退下，單刀直入：“方才坤仁宮里，皇后同莊妃講的話你可明白？”

    周書禾搖頭：“我初入宮，實在不明白她們打的啞迷，你早早侍寢有些特殊倒也罷，可怎的還有我的事了。”

    “接下來的話你不要打心里過，我也不知真假。”陳瀟瀟少有這般神神秘秘的樣子，周書禾莫名有些緊張起來。

    “昨日御前的寺人來傳侍寢，我只隨意問了兩句，他卻主動說起一事，當(dāng)時只覺得驚奇，今日見皇后和莊妃說話藏著掖著，想必是莊宮廷秘辛。我心中不安，不知此人這般說話是有何用意，你且聽著，莫不信，也莫要全信?！?/br>
    周書禾心中一動，突然問到：“是誰？”

    “什么？”

    “你說的那個御前寺人是誰。”

    “……”

    陳瀟瀟上下打量著她，只覺得這人怎么半分重點也把握不住，卻還是耐著性子回答道：“時間太緊我沒多打探，只知那人叫祁遇，是養(yǎng)心殿掌事的少監(jiān)。”

    第9章 皇帝

    今日是年關(guān)前的最后一場大朝會，各部官員鉚著勁兒想把積壓的事務(wù)一并處理，筆墨跟不要錢似的，一個個都寫了大把折子呈給皇帝。

    皇帝想要辦了廢太子黨在朝中的殘余勢力，萬敏便一直替他盯著這些人的錯處，在監(jiān)察院忙得腳不沾地，代帝批紅的事兒一并都交給了司禮監(jiān)的兩位秉筆，于是秉筆們也跟著忙碌了起來，御前便只能由各宮掌事代為。

    皇帝的寢宮太極殿一切照舊，夜里本就由尚書局女官負(fù)責(zé)，宦官崗位調(diào)動于她們關(guān)系不大，只需額外指派一人跟著傳送旨意就好。

    但在皇帝用于處理政務(wù)的養(yǎng)心殿里，御前秉筆一事卻有了變動。

    要是讓皇帝選，張紙磨墨當(dāng)然還是由女子來做最好，輕挽衣袖、皓腕凝霜，這些都是趣味。

    可到底事關(guān)朝政由不得半點馬虎，先帝那朝就是后宮干政外戚勢大，這才有了五王奪嫡，那皇太孫到底是如何沒的，至今都沒人能說的出個子丑卯寅來。

    承平帝只得退而求其次，選長得順眼的宦官負(fù)責(zé)筆墨，以至于御前不單要看忠誠和能力，更要看是否五官端正儀表堂堂。

    做養(yǎng)心殿掌事，自然也得要一副清俊的皮囊。

    縱然放了些不緊要的折子給司禮監(jiān)，只留財務(wù)和軍備抓在自己手里，剩下的政務(wù)卻依舊繁雜，每日都要耗費皇帝大量心神，長此以往便落下了頭疼的毛病。

    祁遇方才給皇帝按了頭，讓他的頭疼舒緩了許多，這會兒手中墨錠不輕不重地磨著硯臺，出的墨汁濃墨得宜，伴著爐火噼啪和紙張沙沙的聲響，皇帝難得在看折子時不覺得心煩，說話也就和顏悅色了起來。

    “我記得你是萬平的徒弟？”

    “是，奴婢祁遇，”他放下手中墨條，俯身下拜，“承蒙陛下不棄。”

    “你伺候得好，待會兒記得下去領(lǐng)賞，也叫萬平領(lǐng)賞，替朕教出了個好用的?！?/br>
    祁遇又拜：“謝陛下恩典?！?/br>
    皇帝點頭，在折子上批了個大大的“好”字，隨口問道：“你年紀(jì)輕輕就能當(dāng)上掌事，在內(nèi)書房*讀過書？”

    祁遇沒立刻回話，撩了袍子端端正正地跪伏在地，膝蓋砸在地上發(fā)出干脆的“砰”聲。

    承平帝低著頭沒理會，繼續(xù)批著折子：“怎么？”

    “奴婢乃叛賊祁蘊之的子侄，只少時讀書，未曾入過內(nèi)書房?！?/br>
    “哦？”他眉頭一挑，有些興味似的，放下筆抬頭看他。

    而祁遇膝行上前，雙手接過筆桿放到筆架子上。

    “想起來了，祁蘊之好像有個老家的侄子，年紀(jì)輕輕就中了舉人，就叫你這個名字?！?/br>
    “奴婢惶恐?！?/br>
    “說說看，你惶恐什么？”

    皇帝放松身體，仰靠在椅子上，打量著這個跪在自己腳邊說惶恐的人。當(dāng)了二十年的皇帝，他從這樣的視角俯視過太多人，男人、女人、還有眼下這種不男不女的人，其實跪著的時候都差不多。

    人活著自然有他們自己的意義，而他則是決定這些意義是否得宜的天子。

    “奴婢自幼讀孔孟之道，一心只求報效陛下，如今能以此殘身承蒙皇恩，雖萬般惶恐，尤覺欣喜?！?/br>
    皇帝冷笑：“倒是比你那叔父知恩?！?/br>
    祁遇仍伏在地上，不能抬頭直視天顏。

    “可相比慶幸自己有幸能服侍陛下，奴婢更應(yīng)羞愧于族叔所為。然而自從一年前入宮，得以為陛下分憂起，奴婢心中所想只剩如何回報陛下恩德，幾乎忘了自己尚是待罪之身，不配伺候陛下，因此惶恐萬分?！?/br>
    大殿爐火劈啪作響，哄著暖融融的熱意，承平帝看著他，不期然想到祁蘊之獲罪之前的叫囂。

    那亂臣賊子說他心中無黎明百姓，不仁不德，不如太子，不配為帝。

    可此時再瞧瞧他自己的子侄，瞧瞧這人說的話。

    為父輩罪行感到羞愧，為能做皇帝奴婢感到欣悅，又為自己做奴婢做得太高興了，忘記自己其實連奴婢都不配做，而萬分愧疚啊……

    瞧這天生做狗的料。

    “行啦?！背衅降蹆墒忠粨]，示意他起身，心頭暢快，忍不住朗聲大笑起來。

    “入了宮就是朕的奴婢，不必惶恐，日后伺候得好了，少不了你的榮寵。”

    “謝陛下恩典?！?/br>
    祁遇俯身拜謝。

    既然要入皇帝的眼，身份這個癥結(jié)瞞是瞞不住的，無論如何，他得解。

    而做奴婢，當(dāng)然就是奴婢的解法。

    ****

    皇后依制按新妃嬪的品級順序，從上至下擬人侍寢，今日輪到了鐘粹宮的范御女。

    月上中天，皇帝帶著司寢局的人去往延禧宮，祁遇則同司寢女官換了值，往西準(zhǔn)備回監(jiān)欄院休息。

    有人喚他：“祁掌事，請留步?！?/br>
    祁遇看到一張有些面熟的臉，回憶了一下，一時沒想起來。

    “奴婢是宜和宮攬芳閣周淑女的貼身宮女寄月，娘子請掌事前去一敘?！?/br>
    他停下腳步，上下打量來人，把她和記憶中不甚清晰的影子對上了號。

    確實有這么一號人。

    宮中主人好美色美景，宮中四季都有花開，秋冬便是擺放考究的大片盆栽菊花。白日里的紅紫黃綠白，到了夜間便暗淡了許多，若再不點燈，更是成了一片魑魅魍魎。

    而祁遇手上正點著一盞提燈，在微光之下，這片花園既不夠富麗雅致，也不致于太過伶仃。

    “勞寄月姑娘走這一遭，只是祁遇還有皇命在身，無福應(yīng)周娘子邀，還望貴人見諒?！?/br>
    他話音剛落，正要避開寄月抬腿走人，卻見又一道人影從樹后緩步行來。

    是忘不掉的身影，避不開的人了。

    “這么晚了，敢問中貴人還有什么差事，竟連一時半刻也不得閑?！?/br>
    周書禾走到他正前定住，盈盈一笑：“這么不給面子，我親自來請都不成么?！?/br>
    他怔愣愣看了她半晌才反應(yīng)過來，俯身行禮：“娘子言重了。”

    周書禾順桿上爬：“覺得我言重，就是你其實有時間跟我說話，沒有不想給我面子的意思咯?！?/br>
    祁遇：“……”

    “我聽人說你今天跟著皇帝，他又傳了范御女的侍寢，想來你肯定在鐘粹宮這塊兒，就在這兒等你了，誰知你這么晚才下值，我等得腿都酸了。好在來時路上看到一個秋千，你陪我去坐坐唄，有些宮中的事想向你請教一下?！?/br>
    “奴婢不敢?！?/br>
    周書禾懶得跟他多繞，一把抓住人衣袖，拉著他走：“行行行你不敢就不敢，我當(dāng)你說的是不敢違抗我，既如此就別推托了，跟著我走就行?！?/br>
    “還有，”她走在前面頭也不回，只有發(fā)間隱約幽香順著話音傳來，“在我面前別自稱奴婢，我覺得不好聽，不喜歡?！?/br>
    “奴婢不敢?！?/br>
    “……”

    周書禾沒再糾結(jié)此事，祁遇卻聽見一陣細(xì)細(xì)碎碎的嘟囔聲，想來是她在悄悄罵人。