而這一夜的攬芳閣，床頭燭光氤氳暖帳，暖黃燈火在帷幔上映出一道曼妙的影子。

    皇帝年過(guò)四十，身上早就沒了年輕人的朝氣，好在他少時(shí)精于騎射，眉目舒朗身材魁梧，雖然后來(lái)漸漸疏于鍛煉，皮rou不復(fù)緊實(shí)，但這具大寧最尊貴的身子得到了很好的照顧，和同齡人相比算得上精干有力。

    周書禾剛沐浴過(guò)，發(fā)絲軟軟地伏在肩頭，她伸出手替皇帝更衣，動(dòng)作里帶著兩分好奇、三分澀意和五分隱隱約約的挑dou。

    皇帝寵愛莊妃，大概是享受婦人知情識(shí)趣，而搜羅新妃，則是渴慕少女年輕嬌嫩。

    周書禾前世嫁作人婦，自然不像小姑娘那樣畏手畏腳，這兩年又與春樓里長(zhǎng)大的陳瀟瀟交好——當(dāng)初她主動(dòng)和被她人排擠的陳瀟瀟搭上話，可不是因?yàn)閼z她身世偶發(fā)善心來(lái)的。

    從她那里，周書禾學(xué)了些不足為外人道的閨房情趣，宮中那幾冊(cè)避火圖里未曾言說(shuō)小伎倆，今日終于得以用上。

    杯觥交雜，賓主盡歡，碳火噼啪的燃燒聲隱沒在人影交疊之間。

    第二日，正好輪到上陽(yáng)宮眾妃嬪給皇后請(qǐng)安，眾人到坤仁宮時(shí)，周書禾已經(jīng)行過(guò)了三跪九叩之禮，頭上用金玉首飾盤起一個(gè)百合髻，坐在一旁和皇后說(shuō)著話。

    見諸位妃嬪前來(lái)，周書禾從位置上起身，向她們一一見禮，到偏后的地方和陳瀟瀟坐到了一起。

    上陽(yáng)宮有四位在品妃嬪，除了陳瀟瀟這位瀟寶林以外，還有二皇子生母嘉貴妃、零零星星有寵在身的姜才人、和一位分外不起眼的梅御女。

    幾人寒暄過(guò)了一輪，話題來(lái)到了周書禾身上。

    “周meimei真是個(gè)有福之人，”說(shuō)話的是嘉貴妃朱純，“這才幾日未見就越了兩級(jí)，現(xiàn)下也是寶林了?！?/br>
    周書禾盈盈一拜：“謝嘉貴妃娘娘關(guān)心，嬪妾蒙諸位娘娘教導(dǎo)，得陛下不棄，定不負(fù)皇恩，好好伺候皇上和皇后娘娘?！?/br>
    嘉貴妃拿了方帕子，捂嘴輕笑：“難怪陛下喜歡周meimei，人好看嘴也甜，誰(shuí)能不喜歡，只是不知這樣的福氣，能不能讓我們上陽(yáng)宮的人也得些。本宮聽聞你同瀟meimei在儲(chǔ)秀宮就交好了，一起入宮又先后承寵，如今位份也差不離，要一直同進(jìn)同退才好呢。”

    周書禾總覺得她這是話里有話，可想著這么大一個(gè)貴妃也犯不著沒事挑撥起低位寶林來(lái)，便有些遲疑，面上且做著副天真的樣子，打算裝傻充愣糊弄過(guò)去得了，卻不想皇后竟然替她解了圍。

    “要說(shuō)福氣啊，眾妃嬪中自是嘉貴妃最是有福，為陛下開枝散葉、孕育皇子，是多少meimei們求都求不來(lái)的。本宮只希望這些年輕的meimei們能有大前程，同嘉貴妃這般誕下皇家子嗣，為國(guó)有功，也免得稷兒沒有兄弟相互扶持，像如今這般過(guò)于辛勞，以至于體虛多病了。”

    這話聽著是贊美，卻直指寧王體弱，在嘉貴妃心上狠狠劃了一刀。

    她捏緊了手中的帕子，對(duì)皇后柔柔一笑：“那是自然。”

    周書禾想得沒錯(cuò)，對(duì)于嘉貴妃這樣的高位妃嬪來(lái)說(shuō)，誰(shuí)得寵誰(shuí)晉位，誰(shuí)和誰(shuí)姐妹情深或是反目，這些都是無(wú)關(guān)緊要的事，要緊的只有她親生的寧王楚承稷，或者還要加上一個(gè)為此與她嫌隙頗深的皇后。

    到了巳時(shí)，眾妃嬪先后告退，嘉貴妃親親熱熱地跟周、陳二人說(shuō)了會(huì)兒話便離開了，周書禾想搞清楚懂她葫蘆究竟里賣的什么藥，拉著陳瀟瀟回了攬芳閣。

    “嘉貴妃娘娘其實(shí)是想拉攏你，”陳瀟瀟邊吃著周書禾做的點(diǎn)心，邊說(shuō)著話，“宮里都傳遍了，皇帝賞賜還沒到呢，皇后的賀禮就到了你宮中。坤仁宮掌事李海灃親自帶人，四個(gè)小寺人啊，四個(gè)！那么大兩抬東西，不知道的還以為你侍的是皇后娘娘的寢呢?！?/br>
    周書禾差點(diǎn)把嘴里的茶噴出來(lái)，作勢(shì)要打她：“你都說(shuō)的什么胡話?！?/br>
    “隨口那么一說(shuō)嘛，別介意。反正就是一種很常見的心思，嘉貴妃一定是覺得皇后娘娘這么重視的人必然有其特別之處，她那樣說(shuō)話大概是想讓你為了和我一條心，而站到她那隊(duì)唄?！?/br>
    陳瀟瀟皺眉道，又道：“可我就不明白了，雖是一個(gè)宮的，可我也還沒和她一伙兒吧，這嘉貴妃瞎折騰些什么勁兒?！?/br>
    周書禾想了想：“可能是單純不想讓我承了皇后娘娘的情吧。你想這兩人，一個(gè)是六宮之主一個(gè)是眾妃之首，嘉貴妃又有寧王，若如你所說(shuō)二人還有些罅隙，必然針尖對(duì)麥芒了?！?/br>
    陳瀟瀟又拿了塊點(diǎn)心啃起來(lái)，若有所思：“這后宮妃嬪，真是比柳畔閣樓里的姑娘還麻煩呢。”

    周書禾被她整服了氣：“你再這樣說(shuō)話，仔細(xì)皇后娘娘打你板子。”

    “也是，”陳瀟瀟點(diǎn)點(diǎn)頭，“畢竟樓里是一個(gè)姑娘有許多客人，宮里卻是一個(gè)陛下有許多妃子，還是有些許不同的?！?/br>
    “陳瀟瀟你再說(shuō)下去就是皇帝陛下砍你的腦袋了！”

    兩人笑鬧了一陣，沒什么事好做，便叫人取來(lái)皇后送來(lái)做賞賜的衣裳首飾，各自試穿了起來(lái)。

    ****

    祁遇到攬芳閣的時(shí)候，周書禾正對(duì)著銅鏡，比劃著皇后送來(lái)的一對(duì)藍(lán)色琺瑯彩墜子，聽人通報(bào)說(shuō)皇帝派人賞賜了東西，才頗有些遺憾地把耳墜放了下來(lái)。

    還沒走到門口去迎，周書禾就被陳瀟瀟一把拉住，抬手示意她看外頭。

    “你上次不是問(wèn)起傳我侍寢的那位寺人么，喏，就是這個(gè)?！?/br>
    周書禾微微一愣，順著她所指的地方看過(guò)去，果然是祁遇，她下意識(shí)側(cè)頭對(duì)鏡理理鬢角，又整了袖口才走上前。

    祁遇代皇帝來(lái)給妃嬪封賞，不用行大禮，見她踏出屋門，在院子里向她拱手做揖：“請(qǐng)瀟寶林、周寶林安，陛下方下了朝，遣奴婢送些物件到攬芳閣?！?/br>
    “有勞祁掌事，”周書禾側(cè)身，讓幾個(gè)小寺人把賞賜抬到屋里去，道，“這天寒地凍的，祁掌事進(jìn)屋吃口茶吧?！?/br>
    祁遇點(diǎn)頭，又揖了一禮，跟在她身后三尺走進(jìn)了明間。

    陳瀟瀟坐在她身側(cè)，神色有些奇異地打量二人，湊過(guò)去小聲問(wèn)她：“書禾，你和祁掌事是熟人么？”

    周書禾微微一怔，有些憂慮地點(diǎn)頭道：“算是吧，很明顯么？”

    “倒不是明不明顯?！标悶t瀟趴在桌子上，有些懨懨的。

    方才她吃了不少茶點(diǎn)，周書禾怕她壞了肚子，把點(diǎn)心都收了起來(lái)不給人吃，之后陳瀟瀟做什么都不得勁了。

    “我以前在樓里的時(shí)候，mama說(shuō)不光要討好客人，便是客人身邊的小廝也要籠絡(luò)一番，免得吹了客人的‘筆案頭風(fēng)’。那日侍寢，便想著也賄賂點(diǎn)金銀什么的，可祁掌事只盯著我手里拿著的梅花酥看，我便把你給我的那屜點(diǎn)心送他了。另外你和先白王妃容貌肖似的事兒，也是他拿了點(diǎn)心才告訴我的，想來(lái)是在我那兒看到你的拿手絕活，猜到你我是一個(gè)鼻孔出氣的人?！?/br>
    “你用詞還是這么不講究，”周書禾搖頭道，“旁的尚且無(wú)礙，但在別人面前，可不要再把陛下比作客人了?！?/br>
    陳瀟瀟不耐煩：“我知道我知道，陛下才不是客人呢，一個(gè)姑娘有許多客人，一個(gè)陛下有許多妃子，陛下是……”

    “閉嘴吧你！”周書禾忍無(wú)可忍，一把將手里的帕子扔她臉上。

    “哦?！?/br>
    她老實(shí)了下來(lái)，屋里這會(huì)兒就也沒人說(shuō)話了。周書禾心里那股子別扭更盛，渾身哪哪兒都不得勁兒，瞟著看了祁遇好幾眼，一口一杯茶水，肚子都喝得半飽了，還是沒開口。

    祁遇起身，她以為這人又要告退，忙“誒誒誒”了好幾聲，誰(shuí)知他只是挽起袖子又給她添了一杯茶。

    “莫要喝得太急?！彼麥芈曅Φ溃拔医袢諞]有其他皇命在身，娘子有話吩咐便是?！?/br>
    那日他避開周書禾便是用的這套說(shuō)辭，今日拿它來(lái)打趣自己，便是不欲她多想的意思。

    可她沒法不多想，昨日和皇帝同眠共枕，今日就叫來(lái)從前的未婚夫，商議如何更好地和皇帝同眠共枕，雖說(shuō)她也不是什么在意臉面的人，這會(huì)兒還是覺得有些尷尬。

    然而陳瀟瀟也在，她沒法說(shuō)得太多，畢竟交好玩鬧是一回事，和盤托出不留余地則是另外一回事，她絕對(duì)不會(huì)用腦袋，去賭她人是否情比金堅(jiān)。

    作者有話說(shuō)：

    陳瀟瀟：皇帝比花樓里的姑娘還難當(dāng)啊。

    第14章 可信

    陳瀟瀟不是感覺不到周書禾神態(tài)古怪、欲言又止，但反正這一屋都是熟人，她懶得想東想西，喝完了杯中茶水，把它推到祁遇面前，眨巴眨巴眼睛，表示自己也要喝。

    祁遇從善如流：“瀟娘子也請(qǐng)。”

    周書禾在桌子下輕輕踢了陳瀟瀟一腳：“你倒是不講客氣。”

    “我是不知你講的又是什么客氣了？”陳瀟瀟瞪她一眼，收回腿離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的。

    “今兒我在你屋里，你又把祁掌事叫來(lái)，不就是讓大家認(rèn)認(rèn)人，說(shuō)明一下咱們幾個(gè)是一伙兒的么？做什么像見舊情人似的扭扭捏捏不大方，有話就說(shuō)沒話就各自散了，要打發(fā)時(shí)間也不是靠發(fā)呆吧?！?/br>
    “……”

    說(shuō)者無(wú)心聽者有意，周書禾心頭咯噔一下，咬牙切齒地打發(fā)她去找寄月拿糕點(diǎn)吃，堵住她那張盡胡言亂語(yǔ)的嘴。

    送走了陳瀟瀟，她整個(gè)人的精氣神跟著換然一新，不尷尬了，不猶豫了，面對(duì)祁遇也不發(fā)怵了。

    反正最尷尬的話已經(jīng)被陳瀟瀟說(shuō)出口，那邊祁遇才幾歲啊，神色自若地坐在對(duì)面喝茶，她活了兩輩子，難不成臉皮還沒年輕人厚？

    “近日可好？”她端起茶喝了一口。

    祁遇應(yīng)道：“托娘子的福。昨日臘月二十一，前朝衙門陸續(xù)封了印，今日一早陛下也封筆了，我得了閑，便討了個(gè)來(lái)娘子這兒的差事?！?/br>
    周書禾聞言心頭一動(dòng)：“你這幾天都不忙么？”

    “差不多要閑到后日，之后就是準(zhǔn)備大年初一朝臣們大朝拜的晚宴，但那些事務(wù)也都不繁雜?！?/br>
    祁遇在心中理清近日要做的差事，猜到她有事需要人幫忙，開口道：“娘子若有需要用人的，盡管差遣就是?！?/br>
    周書禾往門窗處各都查視了一番，確定無(wú)人后才示意他靠近，壓低聲音：“我想讓你幫我打探一下香嬪和劉婕妤?！?/br>
    祁遇看她一眼，緩緩點(diǎn)頭。

    有道是攘外必先安內(nèi)，旁的倒也罷了，可同在一所宮殿內(nèi)，周書禾定是要把宜和宮這二位高位妃嬪打探清楚的。

    然而也正是因?yàn)橥谝粚m，周書禾很難信任攬芳閣里的這些寺人宮女，畢竟這些人中的絕大部分，在她還不是宜和宮的宮妃前，就已經(jīng)是宜和宮的宮人了。

    換句話說(shuō)，或許他們自己就是劉婕妤的人，讓劉婕妤的人查劉婕妤，未免可笑了些。

    她本來(lái)是想從陳瀟瀟入手，向同在宜和宮的陳清茗打探這些，可陳清茗畢竟也是宜和宮的宮妃，她的人、乃至她自己都不一定可信。

    誰(shuí)都不可信。周書禾想。便是正經(jīng)的好人，在災(zāi)難苦痛來(lái)臨后都有可能變作另一番模樣，更何況人心隔肚皮，她哪里能知道旁人心里究竟在盤算著什么呢？

    只祁遇不同。

    倘若有朝一日他背叛了她，那也只是她周書禾以怨報(bào)德，薄情寡恩的報(bào)應(yīng)罷了。

    離開攬芳閣后，祁遇沒回監(jiān)欄院，先是去了御前，見皇帝正在午睡，隨意囑咐值守的隨堂兩句，應(yīng)下皇帝要給幾位得寵妃嬪賞賜的活兒，這宮那殿都走了一趟，最后才去了柔嬪的延禧宮。

    在記名那日知道周書禾入宮為妃之前，祁遇很少關(guān)注后宮，除了尋找家人，他把自己的所有精力都花在了御前和宮外。

    就像植物需要適應(yīng)天上的太陽(yáng)和腳下扎根的土壤一樣，他得去了解承平帝為人的性情喜好，為帝的敏感傲慢，和以師父萬(wàn)平及其干爹萬(wàn)敏等人為首的，閹黨的行事準(zhǔn)則。

    他去模仿，去跟著做，去學(xué)去用，很快就學(xué)會(huì)了為人鷹犬和奴顏婢膝，可那被辜負(fù)的十年寒窗竟像是淬了毒，每日都在煎熬著他。

    祁遇不允許自己沉浸其中，然而這并不代表他真的認(rèn)命，他只是學(xué)什么都快、學(xué)什么都好，這讓他很快就自己領(lǐng)悟到——人挨了那一刀，雖再也行不了圣賢書里的大道，卻有了走歪門邪路的本錢。

    如此方能在這片天地中留下自己的痕跡，更乃至于移天換地，成為這片金碧輝煌的大寧朝身后，新的影子。

    ****

    香嬪和劉婕妤是不可分割的一體兩面，而若要查清這兩人，又是一件和另一個(gè)人不可分割的事。

    延禧宮的柔嬪娘娘，西域公主麗娜爾哈。

    祁遇先前沒有把注意力放在后宮妃嬪身上，查了白氏之后也只想著如何讓周書禾不為此事所累，如今提到宜和宮的香嬪，各種蛛絲馬跡串聯(lián)到一起，他才覺出異樣。

    皇帝曾被白氏用香薰謀害過(guò)，正所謂一朝被蛇咬十年怕井繩，連幫他醫(yī)治的柔嬪都被敬而遠(yuǎn)之，又怎會(huì)如此寵愛一位以“身懷異香”而為人所知的妃嬪，乃至于給她賜下的封號(hào)便是一個(gè)“香”字。

    皇帝不喜旁人知曉他的喜惡，放眼整個(gè)后宮，聽說(shuō)過(guò)白氏那段秘辛的人應(yīng)當(dāng)不多，于是宮妃中也有不少人整日熏香抹粉，但這些人都無(wú)甚寵愛，唯獨(dú)香嬪是個(gè)例外。

    而在絕大多數(shù)情況下，例外之中必有疑竇。

    宮中諸人，唯柔嬪最懂香，皇帝雖不懂，卻知柔嬪懂得。那么縱使他想岔了，香嬪身上的奇香并非柔嬪故意為之，皇帝也定會(huì)以此事問(wèn)詢她，也就是說(shuō)，無(wú)論其中有何淵源，此事都定為柔嬪所知曉。

    柔嬪麗娜爾哈信仰西域圣教，晉為嬪位后，皇帝恩準(zhǔn)她在延禧宮主殿東廂房立起寺堂，供奉她的天父。

    祁遇在殿外行了拜禮，好半天才有宮女從屋內(nèi)走出來(lái)，請(qǐng)他起身入殿。

    “請(qǐng)柔嬪娘娘安?！?/br>
    殿內(nèi)女子沒有說(shuō)話，一直背對(duì)著他跪著，面前是一尊怒目石像，嶙峋怪石只經(jīng)雕琢而不被打磨，正是西域塞氏族最為推崇的“天意猙獰”。