楊枝便那么呆呆站著，柳軼塵叫了三聲她才反應(yīng)過(guò)來(lái)。他的臉色已有些不好，更多的卻是對(duì)她的關(guān)心。

    “……我知道你定然不恥我的行為?！绷W塵有些著急道：“無(wú)論你信不信，其實(shí)我根本不在乎那輸贏，我只是想……”

    “摸清那沆瀣門的底系?！币痪浔涞脑拸臈钪谥型鲁觯捍喝胍沟娘L(fēng)忽然涼了?！八匝β勆n來(lái)江州是沆瀣門的計(jì)？或者說(shuō)，歸根到底是你的計(jì)？沆瀣門拿什么要挾她了，我？那一封信既不是他寫(xiě)的，那是誰(shuí)寫(xiě)的？”

    “嗬，還能有誰(shuí)……”她忽然輕輕一笑，一縷煙塵一般：“所以說(shuō)，那一日我不去赴約，實(shí)是害了薛大哥？”柳軼塵想要說(shuō)什么，卻被她冷冷打斷：“所以說(shuō)，薛大哥一個(gè)懸壺濟(jì)世、扶危救困的君子，是因?yàn)槲遥耪戳藵M手污穢，甚至血腥？”

    這一句話落，她身子似支撐不住，輕輕搖了一搖，手撐到石桌面上，只覺(jué)那上面一陣徹骨的涼。廣袖不覺(jué)碰倒了才喝了半碗的湯，湯水零零灑灑，落了半身，也是未覺(jué)。

    柳軼塵下意識(shí)伸出手去，想扶住她，卻被她一把拂開(kāi)。下一息，她離了石桌，看都未看他一眼，向不遠(yuǎn)處的月門走去。

    原本還亮著的天一剎那暗了下來(lái)，為柳軼塵的白袍染了一層不明不白的灰。

    楊枝走到月門處，沙啞卻沉實(shí)的聲音卻從身后傳來(lái)：“你當(dāng)真覺(jué)得，薛聞蒼只是因?yàn)槟悴艁?lái)的江州？”

    “想必你也聽(tīng)說(shuō)了，薛府想與江家聯(lián)姻。不止是薛聞蒼，整個(gè)薛家上下如今都對(duì)這仕途躍躍欲試。薛家韜了這么些年光養(yǎng)了這么些年晦，卻不肯當(dāng)真離開(kāi)京城，你以為是在等什么？”

    楊枝的身形頓了一頓，嵌在那月門中，好像一幅靜止的畫(huà)。良久，這畫(huà)動(dòng)了一動(dòng)，一縷冰冷的聲線自那畫(huà)中傳來(lái)：“柳敬常，你滿腹心計(jì)、步步為營(yíng)，又究竟為的是什么？”

    “你要權(quán)勢(shì)，可你如今已是三品重臣，只要輔佐好東宮，更進(jìn)一步，不過(guò)是時(shí)日的問(wèn)題；你要金錢，可一日三餐、粗茶淡飯，也不曾見(jiàn)你在意過(guò)；你要名望，可你連唾手可得的一甲都放棄了……你做了這么多，到底要什么？你說(shuō)示人以真，求真，要一顆真心，可你呢？你又何曾以真心待人？何曾以真面目示人？”

    明明是究問(wèn)的話，說(shuō)出來(lái)卻十分平靜。

    翠竹旁的灰影一時(shí)沉默，良久，就在楊枝將移步時(shí)，一個(gè)如瓦片刮過(guò)石板般的聲音緩緩道：“京城卯時(shí)城門一開(kāi)，會(huì)有許多郊縣的農(nóng)民挑著菜進(jìn)城來(lái)賣，一日至多不過(guò)幾錢銀子，卻風(fēng)雨無(wú)阻。賣完了菜，將懷中已漿掉的燒餅掰一塊和著半涼的米湯吃，吃完去南城的木材鋪?zhàn)?、鐵器鋪?zhàn)诱乙环荻坦ご?，午飯便由鋪?zhàn)影活D吃食。鋪?zhàn)訉ｉT雇了燒飯的婆娘，菜色莫說(shuō)與燕歸樓，便是臨平街夜市的那些小販也沒(méi)法比，可舍得放鹽，一把鹽下去，便是再粗糙的米也能吃兩碗飯，一下午的力氣便有了。待干完半天活，若是能得出一點(diǎn)空來(lái)，便去西城的瓦子那偷摸看一場(chǎng)露天的把戲，買些家中要用的物什。遇著手頭寬裕的時(shí)候，或是年節(jié)，還狠心打上二兩小酒，切一塊豬頭rou，趕著關(guān)城門前回家，一家老幼快活一回?！?/br>
    “你與我說(shuō)這些做什么？”楊枝道，聲音卻不自覺(jué)緩了幾分。

    柳軼塵未答她的話，自顧續(xù)道：“槐陽(yáng)街的胡餅三文錢一個(gè)，芝麻撒的滿滿的，老板是西北人，三年沒(méi)回過(guò)家，想老婆孩子的時(shí)候便去對(duì)面的樂(lè)館聽(tīng)一會(huì)琵琶聲?？墒翘F，聽(tīng)曲又不能不買酒，一場(chǎng)下來(lái)總得幾十個(gè)燒餅，回回去了都覺(jué)得不值，打定主意下次再不去了?？纱笸榷寂臓€了，到了下回想家的時(shí)候還是忍不住往里頭鉆。有人勸他，你真想聽(tīng)曲時(shí)就去人家樂(lè)館墻根下蹭一會(huì)，何必花那個(gè)冤枉錢，但他卻道，那琵琶女不要生計(jì)么，我堂堂一個(gè)七尺男兒，豈能占人女娃便宜！”

    “貢院街前有一些讀書(shū)人，落第了不知多少回。孔孟文章反反復(fù)復(fù)念，時(shí)文策論翻來(lái)覆去地琢磨，每一年放榜前心灰意冷一回，次年臨到了春闈，又不甘心地?cái)D滿了那一整條街。頭一年的時(shí)候，大多都信心滿滿，背著家中精心準(zhǔn)備的行囊，衣裳簇新，全身上下皆是一股‘我輩豈是蓬蒿人’的勁；次一年，衣裳舊了，囊中也不剩下幾個(gè)銀子，眸中有了頹意卻仍咬牙撐著……到了第三年，有的去了京郊的廟里給人測(cè)字畫(huà)符，有的被戚大娘撈去寫(xiě)了話本子，有的干脆回了家，再?zèng)]踏足過(guò)京城?？杉幢闶腔亓死霞?，與人說(shuō)起京城繁華時(shí)，亦是一臉驕傲，亦為著曾經(jīng)參與過(guò)這樣的繁華而自足——這一回仕子鬧事，你道如何？”他輕輕一笑，笑出一絲蒼涼來(lái)：“有近三成都是這群落第的仕子。他們讀書(shū)明理，聰穎不輸當(dāng)朝百官，亦見(jiàn)過(guò)京城鉆營(yíng)，學(xué)過(guò)明哲保身，然而明知是條于己無(wú)利的不歸路，他們還是去了。為的是什么，不過(guò)是給不相干的人抱個(gè)不平，是不辜負(fù)自己這十多年來(lái)所思所學(xué)，不辜負(fù)那些權(quán)臣名宦口口聲聲的忠與義字！”

    “這世上沒(méi)多少天選之人，命運(yùn)雖亦曾不公待我，但我自問(wèn)已算是極為幸運(yùn)?？晌曳讲耪f(shuō)的這些人，他們卻沒(méi)多少幸運(yùn)。然而盡管困苦，他們?nèi)杂昧钪?，如野草一般，只要你給他一個(gè)縫隙，他便能從那個(gè)縫隙中鉆出來(lái)，活得堅(jiān)韌茂盛?？墒蔷褪怯懈嗟娜?，連這一點(diǎn)縫隙也不肯給人……一兩碧雪銀針，便是幾千個(gè)尋常人家一年的生計(jì)。在謝知敬這等人眼里，這些人俱是如螻蟻一般的存在，抬一抬腳便能碾死——你問(wèn)我求什么，我求的便是那些人再無(wú)抬腳的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “你見(jiàn)過(guò)我兄長(zhǎng)，我的字便是他起的。他說(shuō)，我沒(méi)念過(guò)什么書(shū)，但覺(jué)得能像眼前這般過(guò)過(guò)平常日子便知足了。若是當(dāng)時(shí)爹娘去時(shí)他再大些，就不進(jìn)宮，去馬鋪鐵鋪尋一份雜活，他有力氣，一個(gè)人可以干兩份活，還能夠每日看見(jiàn)我、照顧我?！?/br>
    “他還說(shuō)我家弟弟智慧過(guò)人，可聰穎之人易浮于云端。人食五谷雜糧，腳亦總要踩在土地上，不能飄著浮著，不懂人世如何父母百姓？因此，他要我敬畏常道、常情、常世，護(hù)衛(wèi)它們。”

    柳軼塵頓了片刻，遠(yuǎn)處的燈火落入他眼底，浮起一點(diǎn)微弱的光：“延樂(lè)元年的冬天，不止是我死了兄長(zhǎng)。便是那城門閉了半月，就不知有多少乞兒凍死在了城外，多少菜農(nóng)斷了生計(jì)。琵琶女從此不敢再?gòu)棾灧治牟蝗〉剡M(jìn)了那些兵油子的肚子里。準(zhǔn)備來(lái)年春闈的仕子，只因?yàn)樵诰起^里高談闊論了幾句話，就無(wú)故受了牽連——你問(wèn)我求什么，我求的便是那常世依舊，每個(gè)人都能有平常哪怕勉強(qiáng)自足的生活?！?/br>
    晚風(fēng)拂過(guò)翠竹，帶起一陣沙沙的響動(dòng)。柳軼塵話落良久，楊枝才似從一支琴曲中回過(guò)神來(lái)一般，怔然苦笑：“其實(shí)這么說(shuō)來(lái)，大人與沆瀣門倒也志趣相近……”

    柳軼塵哼笑一聲：“沆瀣門算個(gè)什么東西，不過(guò)是拿他人的苦做他奪權(quán)的筏子——江州仕子的性命算什么？朝霧、姜衍、衛(wèi)脩的性命對(duì)他們而言又算什么？”

    “其實(shí)不管是李燮，還是李挺，乃至……如今高高在上的帝王?！彼D了頓，將那未出口的幾個(gè)字吞了下去，方沉沉道：“只要他敬世人，我便敬他?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    替小柳抒個(gè)情。

    第五十六章

    楊枝走后許久, 柳軼塵仍怔怔對(duì)著那扇月門發(fā)呆，直到黃鶴來(lái)叫，他才回過(guò)神來(lái), 簡(jiǎn)略吩咐了幾句, 便回了房。

    楊枝回到住處, 略歇了片刻，便命人備馬, 徑往御史衙門而來(lái)。

    戌時(shí)已過(guò), 薛穹卻仍沒(méi)有用飯，四樣小菜擺在案頭, 俱是他前日指明嘗珍館的師傅做的, 此刻卻一點(diǎn)胃口也沒(méi)有, 白日種種在眼前拂過(guò)，楊枝的匕首，柳軼塵的圣旨，青瓷罐的茶, 以及姜衍的血……胸口莫名浮起一種無(wú)法控制的情緒, 好像抱著一塊浮木，飄在無(wú)邊大海上，一個(gè)浪頭打過(guò)來(lái), 他便失了方向。

    在答應(yīng)小艾的那一刻他潛心底里是否想過(guò)這些, 此刻他已不敢去深究。明明是為了她，怎會(huì)反而還走到了她的對(duì)立面？

    屋外小廝忽然來(lái)報(bào)：“刑部的楊大人來(lái)了。”他仍未反應(yīng)過(guò)來(lái), 好一會(huì), 才理了理衣襟：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)?！毕肓讼? 走到桌前的獸角香爐處, 自袖中取出一枚丸藥, 丟了進(jìn)去。又另取出兩枚藥，一枚自己服入口中，一枚碾碎了，藥粉藏于指甲間。

    旋即回到桌前，拾起一把剪子，將那燈花剪亮了些。

    楊枝進(jìn)來(lái)時(shí)屋內(nèi)便是一片煌煌，有一種富貴溫暖之意，全然看不出片刻前的清冷孤落。薛穹已換下了大紅官服，一身半新不舊的沉香色長(zhǎng)衫，已洗的有些發(fā)白，但那柔軟的布料垂下來(lái)，卻無(wú)端令人覺(jué)得舒適妥帖。

    這才是她的薛大哥，楊枝不知怎的，腦中忽然跳出這么一句話。

    薛穹見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，起身相迎，開(kāi)口便是一句：“白日嚇到了吧？快坐，我叫人煮些安神的茶來(lái)?！?/br>
    怎么人人都覺(jué)得她會(huì)被那場(chǎng)面嚇到？

    楊枝笑了笑：“茶是要喝的，只是不要什么安神的，我方才吃的有些撐，薛大哥這里有消食的茶沒(méi)有？”

    “有、有。”薛穹道，連忙踅進(jìn)內(nèi)室，又親自架起爐子，為她煮起茶來(lái)。

    煮茶時(shí)他微微低著頭，眉目如流云般寫(xiě)意，鼻子高挺，又無(wú)端予人一種堅(jiān)毅固執(zhí)之態(tài)。同為書(shū)生，同樣俊秀，他與柳軼塵的氣質(zhì)是截然不同的，一個(gè)超然物外，一個(gè)俯身紅塵，可眼下，超然的那個(gè)也被她拽入了紅塵。

    楊枝靜靜地看著他煮茶，忽然開(kāi)口，問(wèn)：“薛大哥……是為我來(lái)的南安嗎？”

    薛穹拂湯的手頓了一頓：“怎么這么說(shuō)？我來(lái)南安，是為公事?！鳖D了一頓，又補(bǔ)了句：“與你一樣。”

    楊枝笑了笑：“我已知道了那扇面畫(huà)的事?！?/br>
    薛穹霍然抬目：“誰(shuí)告訴你的？”話落忽然自嘲著一笑，“還能是誰(shuí)？”

    他的反應(yīng)已不言而喻。楊枝目光落在那已然沸了的水上，聽(tīng)著壺底發(fā)出的咕隆聲，一顆心浮浮沉沉，終還是問(wèn)：“沆瀣門拿我要挾你了？還是我的母親？”

    薛穹垂著眼皮，行云流水般替她斟了茶，不答反問(wèn)：“聽(tīng)聞你答應(yīng)嫁給柳軼塵？”

    話說(shuō)到這份上，楊枝自然也不在驚訝他所知道的一切，自他手中接過(guò)茶盞，輕輕吹了吹茶湯，小啜一口，方點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “是為了你母親？”薛穹問(wèn)。

    是嗎？本來(lái)是的……可現(xiàn)下這局面，究竟那個(gè)婚約還作不作數(shù)，她還愿不愿意履行，以及沆瀣門到底希望她接下來(lái)如何，她都不知道。

    良久，見(jiàn)她不語(yǔ)，薛穹抬起眼皮。她的臉讓燭火鍍了一層光，落入他眼底。記憶深處那個(gè)天真憨勇的女孩一下子浮上來(lái)，他知道，對(duì)那女孩來(lái)說(shuō)，母親便是她的一切。

    盡管她聰穎過(guò)人，連他父親見(jiàn)了也忍不住要贊上兩句，但在她那方小小的天地，她從來(lái)不敢奢望什么，只要她母親平安，只要母親開(kāi)心，她便能怡然自得，笑出彎彎的月牙眼兒，好像天下的快樂(lè)盡在她懷中。

    不知過(guò)了多久，他聽(tīng)見(jiàn)自己開(kāi)口道：“既然這樣，不如你嫁給我，我?guī)湍憔饶赣H?！?/br>
    楊枝雙目猝然一抬。

    “我知道你收到過(guò)一封紅箋，那不是我寫(xiě)的。”薛穹垂下眼，用一種自己都陌生的口氣道：“但是那心意……卻是真的?！?/br>
    “薛大哥……”

    “你喜歡柳軼塵嗎？”薛穹打斷她，忽然問(wèn)。

    楊枝愣了一瞬，已聽(tīng)見(jiàn)他道：“你也不知道自己喜不喜歡他，是不是？”他低低一笑，笑中隱含幾分含義未明的譏誚：“你在大理寺這一月，他處處照顧你，你難免對(duì)他有些好感，是嗎？這些，我也都可以做到……甚至可以比他做的更好，就像小時(shí)候一樣，阿敏，就像小時(shí)候一樣……”

    楊枝忽然打斷他，抬目直直望進(jìn)他眼底：“他騙了我，你也要騙我嗎？”

    “我？我不會(huì)……”薛穹轉(zhuǎn)開(kāi)眼。

    楊枝卻是一笑：“好，那你準(zhǔn)備怎么替我救母？”

    薛穹垂下眼，自斟了杯茶，須臾，道：“李擎越當(dāng)年為一己私利，屠盡京城多少人。這些年來(lái)，他縱容江衛(wèi)相爭(zhēng)，又連累了多少人。這些帳，總該有人同他們算算?！?/br>
    楊枝笑意更滿：“你預(yù)備怎么跟他們算？是拿江淮百姓作筏，還是江州仕子作筏？”離開(kāi)京城時(shí)，柳軼塵托人帶給她的方盒中，除了一把刀、一支判官筆，還有一本賬冊(cè)。

    三年前淮水決堤，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)賑災(zāi)修堤的，是江州河道衙門?？赡堑紫掠卸嗌僦皇?，混水摸了多少回魚(yú)，誰(shuí)也算不清楚，只知道到今日，這在工部，仍是一筆亂賬。

    如果說(shuō)今日謝知敬貪弊有沆瀣門的影子，難保當(dāng)日賑災(zāi)修堤時(shí)不會(huì)亦有。

    薛穹握盞的手頓了頓，輕笑：“這不是小孩子過(guò)家家，當(dāng)然會(huì)有代價(jià)?！蹦切χ辉谒竭吇瘟艘凰?，便一閃而逝。聲音也如以往一般輕柔，但楊枝卻忽然覺(jué)得陌生。

    “所以說(shuō)，薛家這么些年，當(dāng)真是在韜光養(yǎng)晦，在等一個(gè)機(jī)會(huì)？”楊枝問(wèn)。

    薛穹道：“是不是，重要嗎？”

    “重要！”楊枝聲音倏而拔高。

    薛穹看了她一眼，垂首繼續(xù)擺弄面前的茶具，片時(shí)，輕飄飄繞開(kāi)這個(gè)話題，不答反問(wèn)：“不然呢，你打算怎么救你母親？嫁給柳軼塵，逼他向沆瀣門投誠(chéng)，與我又有什么區(qū)別？你不會(huì)天真地以為只是嫁給他，此事便了了吧？與虎謀皮，連塊rou也不舍得，你想想，可能嗎？”

    “那不一樣！”

    “怎么不一樣？你謀與我謀，死的只會(huì)都是那些人。我薛聞蒼這些年治病行醫(yī)，已救了不少人，自問(wèn)也算是積了些德，若下地獄，我下去，比你成算更高?！毖︸返贿?，抬起頭來(lái)：“還是你就那么相信柳敬常，相信他能擺得平一切？”

    楊枝怔了怔——她不是傻子，薛穹所說(shuō)的話她當(dāng)然想過(guò)。當(dāng)日走進(jìn)那家辦白事的翟宅，她就想過(guò)，沆瀣門會(huì)讓她做什么，雖然那時(shí)不知道沆瀣門有這么大的計(jì)劃與野心，但她心里也清楚，作為一個(gè)地下的王，諸多暗事做盡，自然不是那么好相與的。

    她當(dāng)時(shí)怎么想的呢？管他呢，還是走一步算一步？

    答應(yīng)柳軼塵的婚姻之諾時(shí)，她又是怎么想的呢？柳軼塵甚至已幾乎直白告訴了她，沆瀣門的目的，是拿她逼他就范。

    可那時(shí)她也沒(méi)有十足的把握柳軼塵能答應(yīng)自己，或者說(shuō)，就像薛穹說(shuō)的，她太相信柳軼塵了？

    薛穹寥寥幾個(gè)字忽然讓她看見(jiàn)了心底的自己，她雖愛(ài)人、助人，但那是無(wú)傷己利時(shí)的選擇，如果，沆瀣門找的不是薛穹，而是她自己，她該怎么選？

    不知道為什么，這一刻她腦中忽然閃過(guò)柳軼塵的影子——那家伙又會(huì)怎么選？今晚他說(shuō)了那么多，答案已經(jīng)很明顯了，不是嗎？

    楊枝默然不語(yǔ)，薛穹見(jiàn)她那樣子，忽然遞過(guò)來(lái)一只手，撫在她手背上：“我情愿的，阿敏，無(wú)論你愿不愿意嫁我，今日我的選擇，都是如此。我要你母親平安，我要你開(kāi)心。”

    聽(tīng)到這一句，楊枝幾乎是一跳般，下意識(shí)將他手彈開(kāi)。下一息，她霍然起立：“不行！”

    她連自己的選擇尚不能確定，又怎能讓薛穹為她如此。

    這一句“不行”卻被薛穹聽(tīng)出了另外的意思，目色如吹燈拔火，猝然一暗。為虎作倀，自然是令她不恥的?？傻搅诉@一步，她要再阻撓，沆瀣門亦不會(huì)罷休。

    藏于指甲中的藥粉終究未被彈出，那一盞茶干干凈凈，里面只有舒展開(kāi)來(lái)的如螺黛般的碧葉。

    楊枝起立的瞬間，忽覺(jué)頭有些暈，拿手撐了撐桌子，才勉強(qiáng)不至于摔倒。薛穹卻已移步她身邊，幾乎在她搖晃的一瞬間，向她伸出手來(lái)。楊枝瞥見(jiàn)他淡靜的神色，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，難以置信地看向他：“這茶里有什么？”

    “只是尋常的綠茶?！毖︸返?。

    “那我為何會(huì)頭暈？”

    “許是這幾日勞神，累著了。”薛穹伸手扶住她的肩，卻被她身子一欠拂落。然而這樣一掙扎，更讓她重心不穩(wěn)，差點(diǎn)倒下。薛穹再次將手伸過(guò)來(lái)，這一次更加不由分說(shuō)，添了成年男子的力量：“累了，就在這歇會(huì)吧?！?/br>
    幾乎是話落的一瞬間，楊枝勉力支撐的眼皮終于脫力，歪入了薛穹的懷中。

    沉入黑暗的那一刻，她仿佛聽(tīng)見(jiàn)有一個(gè)聲音在耳邊說(shuō)，“到了這一刻，不行也只能行了?！?/br>
    **

    楊枝算是個(gè)十分好伺候的主人，基本吃過(guò)晚飯，她就會(huì)將香蒲遣走，不是關(guān)在房中看看案卷，便是想些事情，不容人打擾。

    香蒲樂(lè)得自在，便自回房睡了。她一向沒(méi)心沒(méi)肺，睡得很早，睡眠也很好。

    今日楊枝從柳大人那回來(lái)，坐了一會(huì)，卻出了門。臨出門前還特意叮囑香蒲，不用等她，該睡覺(jué)睡覺(jué)，她回來(lái)了也不用伺候，自會(huì)去打些水來(lái)洗漱睡覺(jué)。

    楊枝一走，香蒲將屋內(nèi)稍稍收拾了一下，便回了自己的房間。南安官驛主仆分明，下人皆住在另一座院子，相距不遠(yuǎn)。但一般大人，都會(huì)防止夜里要什么東西，留一個(gè)仆人在外間小塌上守夜。

    楊枝一向睡得晚，又知道香蒲正是貪睡的年紀(jì)，不想自己擾了她睡眠，便干脆將她遣回自己的房中睡。

    香蒲提著楊枝賞給她的糕餅，正要往自己的住處去，經(jīng)過(guò)月門時(shí)，卻冷不防覷見(jiàn)一個(gè)高瘦的影子，夜色朦朧中，根本看不清人臉，駭了一跳。

    “誰(shuí)？”

    “香蒲。”

    “柳大人，你怎么來(lái)了？”