他與鄭渠未盡的對(duì)話其實(shí)是在說(shuō)，鄭渠如今已并非沆瀣門(mén)，或者說(shuō)并非完全是沆瀣門(mén)的人。當(dāng)日柳軼塵喬裝成賣書(shū)老漢，便是他幫忙易的容。而只要他在柳軼塵面前露了手藝，楊枝不相信敏銳如那廝，會(huì)看不出他的身份。

    看出了他的身份還繼續(xù)用，只有兩個(gè)可能——柳軼塵將計(jì)就計(jì)，或者，鄭渠已然叛變沆瀣門(mén)。

    這大半年以來(lái)，南安不斷收到來(lái)自京城的密報(bào)，諸多消息，其實(shí)已然事關(guān)沆瀣門(mén)機(jī)密，地位非高至五君，很難探得。

    楊枝去見(jiàn)鄭渠，其實(shí)是一次賭博。

    當(dāng)日該說(shuō)的話雖未說(shuō)完，但鄭渠在京城自有他自己的路道。他很快再次聯(lián)系上了她，并答應(yīng)幫她。

    楊枝的沉默惹怒了李挺，他唇角一壓：“來(lái)人，上刑！”

    沉重的板子一下一下打在楊枝身上，火灼般的刺痛、悶悶的要將骨髓碾碎般的痛迅速蔓開(kāi)，每一下都比前一下更痛，狠狠撕扯著她的神經(jīng)。流云在眼前浮動(dòng)，寬闊的殿前廣場(chǎng)上，寒風(fēng)從四面八方襲來(lái)，將她額角的汗一點(diǎn)一點(diǎn)沁涼。

    好痛啊——可是這痛，比起那日見(jiàn)到他溫柔笑望著衛(wèi)窈時(shí)的痛，又算得什么？

    不知什么時(shí)候，黑暗終于襲來(lái)，在那一刻到來(lái)之前，她看見(jiàn)一襲熟悉的紫袍三兩步奔下臺(tái)階，她知道她又賭贏了。

    江令梓還是被尋了回來(lái)，但是江令籌卻順利逃脫了。兩人出城后兵分兩路，江令梓以自己作餌，護(hù)住兄長(zhǎng)順利北歸。

    半月之后，江令籌回到北境，然而江范的頭顱卻已高高懸掛在了轅門(mén)之外。

    江令籌望著那頭顱，四野黃沙漫入眼底。未置一言，打馬掉頭就走。

    十日后，他聯(lián)絡(luò)上舊部，奪回了北軍統(tǒng)帥之權(quán)。其中幾個(gè)可信之人，都是楊枝臨走之前告訴他的。

    江令梓被尋回之后，皇后的宮中加強(qiáng)了護(hù)衛(wèi)。楊枝在獄中待了三日，被薛穹接了回去。

    經(jīng)過(guò)薛府別院的長(zhǎng)廊，她看見(jiàn)階前的迎春花冒了個(gè)頭，又一個(gè)春日已悄然來(lái)臨。

    五月初，費(fèi)烈高舉李燮旗幟，依原先所言在甄州的江照渡江，南軍已做好埋伏，然而前一天夜里，北軍的一支騎兵不知何時(shí)悄無(wú)聲息南下，忽然偷襲了南軍大營(yíng)。南軍毫無(wú)防備，一片人仰馬翻，營(yíng)中四處起火，火勢(shì)連綿不絕，燒了大半夜。清晨，江州軍順利渡江。

    楊枝并未撒謊，只是隱瞞了北軍這顆棋子。這也是她無(wú)論如何要進(jìn)京的原因。

    李挺大怒，沖入皇后宮中質(zhì)問(wèn)，皇后只冷冷看著他，任由他掐住脖子，不發(fā)一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其實(shí)也是將門(mén)之后。

    南軍敗仗而歸，退入兗州。北軍與費(fèi)烈?jiàn)A擊，輕易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

    楊枝被軟禁在薛家別院，能自由行走的范圍更小了些。薛穹還是每日會(huì)來(lái)看她，為她診脈，陪她下棋，多數(shù)時(shí)候，兩人都是相顧無(wú)言。

    有一日薛穹臨走，楊枝忽然叫住他：“算著日子，皇后臨盆已然在即了吧?！?/br>
    薛穹沒(méi)想到她會(huì)忽然問(wèn)及此事，愣了一瞬，方應(yīng)了“嗯”字。

    沒(méi)想到第二天夜里宮中就來(lái)了人，請(qǐng)她入宮。皇后忽然腹痛，眼看就要生產(chǎn)，李挺心焦，無(wú)可奈何之下請(qǐng)她入宮陪伴，希望她的陪伴能給皇后帶來(lái)點(diǎn)力量。

    楊枝走進(jìn)皇后宮中時(shí)，里面已叫聲連連。李挺在外室急得來(lái)回踱步，一見(jiàn)楊枝，也顧不得君臣之別：“你快進(jìn)去看看，她不讓朕陪她！”

    楊枝答應(yīng)，快步走入室內(nèi)，手心糯濕一片，微微發(fā)顫。

    一見(jiàn)了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，湊到她耳邊：“jiejie，我們說(shuō)好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！”

    當(dāng)天夜里，皇后誕下一名男丁。而就在這時(shí)，前方送來(lái)急報(bào)，費(fèi)烈大軍連下兗州五座城池，直逼京師。

    自北伐以來(lái)，費(fèi)烈大軍如有神助，每一個(gè)時(shí)機(jī)、每一個(gè)大戰(zhàn)之地都選得恰恰好好。

    在百官一而再再而三地催逼之下，李挺終于離開(kāi)皇后宮殿，回到承天殿議事。

    而恰是在他離開(kāi)之時(shí)，皇后江氏猝然崩于宮中，留下一個(gè)嗷嗷待哺的嬰孩。

    李挺聞?dòng)?，顧不上步步北上的大軍與滿殿文武，倉(cāng)皇沖入皇后寢殿，卻只看到她已然闔目的、冰冷的睡顏。

    宮人將剛出生的嬰孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那么枯枯守了皇后兩天兩夜，手中攥著一塊粗糙的青帕，一點(diǎn)一點(diǎn)反反復(fù)復(fù)擦拭著她額邊被汗液洇濕的痕跡。

    后來(lái)他終于暈倒。再醒來(lái)時(shí)，一名宮女大膽著沖入內(nèi)殿：“陛下，那日楊姑娘進(jìn)宮，奴婢見(jiàn)她遞給了娘娘一枚藥丸?！?/br>
    李挺渾身一震，下一瞬卻霍然掀被下床，召來(lái)一整個(gè)太醫(yī)院查驗(yàn)，確信皇后是中毒而死。

    當(dāng)日午后，禁軍沖入薛府，將楊枝綁進(jìn)宮中。

    楊枝神色平靜，見(jiàn)了李挺，連跪都索性不再跪。

    “你真以為朕不敢殺你！”

    “天子一怒，伏尸百萬(wàn)，流血千里——我，又算什么?！睏钪ζ届o道。

    她的平靜更加激怒了李挺。極致的怒火灼燒之下，他不再與她啰嗦，干脆叫來(lái)內(nèi)侍：“拖下去，仗死?！?/br>
    內(nèi)侍上前來(lái)拉她，她卻輕輕一笑，直視李挺：“那顆藥，是她求我給她的，是你逼死了她。你借她的名義將江行策誆回來(lái)之時(shí)便該知曉會(huì)有這么一天，我便是不給她藥，她亦有一百種別的死法——現(xiàn)下你該有的都有了，你滿意了嗎？高興嗎？”如愿看著他眼底的怒火越燒越熾，她唇邊笑意更甚，帶著一絲輕蔑與挑釁：“你可以殺我，但你此生都不會(huì)再看到你的兒子?！?/br>
    “你……”

    李挺已然怒極，為著她最后一句話，卻仍沒(méi)有殺她，而是將她關(guān)進(jìn)了宮中的水牢。宮里有千百種折磨人的方法，絲毫不輸大理寺與刑部。

    牢中不見(jiàn)天日，判斷不出時(shí)月。然而她卻知道自己并未在里面待上多久，牢門(mén)便被人從外面生生踹開(kāi)，一個(gè)熟悉的影子沖到她身前，傾身將她抱了起來(lái)。

    久違的皂莢與木樨相混的香氣剎那將她籠罩，她于朦朧中睜眼，望著那人，虛弱笑了笑：“我又做夢(mèng)了嗎？”

    作者有話說(shuō)：

    第七十七章

    “對(duì)不起, 對(duì)不起，我來(lái)晚了……”一滴冰涼的水珠落到她臉上，粗啞的抽噎聲就在耳畔, 卻像隔著千山萬(wàn)水而來(lái), 她不自禁抬手撫向他下頜, 日光忽然慷慨遍灑下來(lái)，為他的輪廓鍍了一層金。

    陡出牢房, 眼睛讓日頭一刺, 她不覺(jué)瞇了瞇，然下一息, 卻有一只手抬了起來(lái), 袍袖似一塊幕布, 遮住了那刺眼的日光。

    袍袖揮動(dòng)帶起更濃烈的氣息，她于這遮擋之中，忽然覺(jué)得一顆心放了下來(lái)，什么也不愿再想, 不知何時(shí), 竟睡了過(guò)去。

    其實(shí)李挺還未來(lái)得及對(duì)她怎么用刑，只是水牢濕冷，她受了些風(fēng)寒。再醒來(lái)時(shí)已回到了溫暖的室內(nèi), 素帳高懸, 上面繪著蘭草，是她短暫住過(guò)的那個(gè)家。

    床前伏著一個(gè)人, 手被他緊緊握在手心, 她一動(dòng), 他立刻便醒了：“阿枝……”

    一年時(shí)光如夢(mèng)似幻, 他的模樣沒(méi)怎么大變, 只是深陷的眼眶、凌亂的發(fā)與下頜上生出的參差胡髭為他添了幾許滄桑。

    “你覺(jué)得好點(diǎn)沒(méi)有，頭還疼嗎……”手下意識(shí)撫上她額頭，欲探她的溫度，她卻下意識(shí)往后一縮，眸光警惕地看著他：“你是誰(shuí)？”

    眼前的人不期然一震，手就那般空落落懸在半空，進(jìn)不是退也不是。良久，終是啞聲道：“我是…敬常啊……”

    “敬常？哪個(gè)敬常？”

    柳軼塵眼底更是明顯地一顫：“柳、柳敬常，楊柳的柳，敬……”

    “我不認(rèn)識(shí)你。”楊枝冷冷道，環(huán)視一周：“這是什么地方？”

    柳軼塵怔住，半晌，才似反應(yīng)過(guò)來(lái)：“這是我們……你的家。”終于想起將懸在半空中的手收了回來(lái)，眸光在她面上游過(guò)，垂下。睫簾微微顫動(dòng)，初秋的日光綴在上面，不知怎的，帶著點(diǎn)奇異的脆弱感。

    楊枝心底的堅(jiān)硬幾要坍塌。

    “既是我家，你為何會(huì)在此？”楊枝皺眉問(wèn)。

    “我是、是府上的管家?！绷W塵道，見(jiàn)她面露猶疑，又添了一句：“是老夫人聘的?！?/br>
    楊枝垂首嘀咕：“原來(lái)是我母親……”須臾，抬目又道：“柳管家，雖然你是府上管家，但男女授受不親，這是我的閨房，你在此處實(shí)在不妥，還請(qǐng)你快快出去?！?/br>
    柳軼塵怔了怔，張了張嘴，似欲說(shuō)什么，末了，看著她那受了驚般的警惕目光，卻只是應(yīng)一聲“是”，微微一垂首，退了出去。

    退到門(mén)邊，又住了腳：“姑娘要什么，不妨喚我……喚侍婢，他們都在外間候著?！?/br>
    楊枝淡淡應(yīng)“嗯”。

    慶歷十三年秋，承天殿忽然走水，盛惠帝李挺與中書(shū)令薛穹正在殿中對(duì)飲，酒至半酣，大火突起，兩人俱葬身其中。

    一同葬身的，還有禁軍統(tǒng)領(lǐng)莊渭。

    同年，李燮回京繼位，對(duì)朝野上下進(jìn)行了一場(chǎng)大刀闊斧的改革，因次年改元“更初”，史稱“更初新政”。

    新政改革的第一條，便是允許女子入朝為仕；第二條，是置七員內(nèi)閣，統(tǒng)領(lǐng)朝政，三名來(lái)自部司，四名選自各州。

    而第一屆內(nèi)閣，由柳軼塵統(tǒng)領(lǐng)，柳軼塵一躍數(shù)級(jí)，官拜首輔。首輔柳大人，領(lǐng)著其余六名閣員，開(kāi)啟了其后長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)年的“更初盛世”。

    朝局穩(wěn)當(dāng)以后，李燮卻于全盛之年退位，將皇位傳給尚在懵懂幼齡的惠帝之子，由內(nèi)閣輔政。

    而內(nèi)閣首輔柳大人，自慶歷十三年秋起，便開(kāi)始了一段白日做首輔、晚上當(dāng)管家的詭異生活。

    楊府上下，“大人”二字成了禁/詞，原本的老管家莫名被降了職，每日自大門(mén)外接了自家大人回來(lái)，還得顫抖著喚一聲“柳管家”。

    柳管家這份兼差干的十分妥帖，年底時(shí)，楊枝為他封了一個(gè)大大的紅包，柳管家接過(guò)那紅包，心情堪稱復(fù)雜。

    楊枝還特準(zhǔn)他一同用年夜飯，柳管家躬身道謝，虔誠(chéng)恭敬，禮節(jié)上不見(jiàn)一絲瑕疵。

    楊母從南安回來(lái)不久，又經(jīng)柳管家囑咐，只好任由他二人胡鬧。

    用飯時(shí)楊枝無(wú)意提到自己年紀(jì)，稱自己已年紀(jì)不小，欲尋一門(mén)親事，已托了媒人，來(lái)日便會(huì)來(lái)府上領(lǐng)畫(huà)像，亦會(huì)將適齡男兒的畫(huà)像送來(lái)府上。

    一向餐儀絕佳的柳大人手下忽然一抖，半碗湯整個(gè)潑在了胸口。湯匙亦落到地上，碎成了兩瓣。

    “柳管家這是怎么了？”

    “無(wú)、無(wú)事。碎、碎碎平安。”

    當(dāng)晚柳管家欲找楊母商量，豈料朝中卻出了一樁不小的官司，刑部的謝云謝尚書(shū)前來(lái)找他，他只好出了門(mén)，回來(lái)時(shí)楊枝母女已然睡下，他便未再打擾。

    沒(méi)想到次日一大早媒婆便上了門(mén)。初一衙門(mén)不上值，柳管家亦在府中。媒婆抱著一卷畫(huà)像，喜氣洋洋地來(lái)府上拜年。

    楊枝見(jiàn)了媒婆，方道：“哎呀，這幾日事忙，還沒(méi)來(lái)得及請(qǐng)人畫(huà)像。現(xiàn)成的畫(huà)像也沒(méi)有，嬸子不如過(guò)幾日再來(lái)?！?/br>
    媒婆道：“這有什么，東街的秀才今日正好在家，不如讓他來(lái)畫(huà)?！?/br>
    楊枝正要道“好”，垂手侍立一旁的柳管家忽然道：“不用他，我來(lái)畫(huà)?！?/br>
    楊枝抬眸：“你？”

    “小姐多賞幾個(gè)錢(qián)，小的畫(huà)得一定比外面的好?！?/br>
    楊枝露出將信將疑的神情，末了卻道：“那就你吧?！?/br>
    柳管家立刻取來(lái)文房，鋪開(kāi)一張熟宣，為她作畫(huà)。楊枝倚坐窗前，百無(wú)聊賴地執(zhí)著一本書(shū)閑翻。

    其實(shí)他根本不用看她，她的樣貌早已烙印在她心中。只是難得這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，他不由又貪婪多看了幾眼。

    這半年的將養(yǎng)令她臉色好了許多，雙頰透出一點(diǎn)豐腴的美，令她原本的鮮活更添顏色，比盛春之際的山花更加繁艷。

    柳管家執(zhí)著筆，不自覺(jué)呆了片刻。

    “柳管家，你怎么了？”

    “沒(méi)、沒(méi)什么?！绷芗颐Υ瓜卵?，狼毫的墨在紙上鋪開(kāi)。

    不一會(huì)，一副絕艷的畫(huà)便即繪就，畫(huà)中的她靈動(dòng)秀美，眸底唇畔盡是風(fēng)情。

    媒婆捧著那幅畫(huà)，喜不自勝：“楊小姐放心，這親事準(zhǔn)成！”又轉(zhuǎn)向聽(tīng)聞此言黑下一張臉的柳軼塵：“柳管家還接別個(gè)畫(huà)像的活嗎？老婆子這邊有許多生意……”

    柳軼塵言簡(jiǎn)意賅：“不接。”