“聽聞，桓楚的那位天子尤其喜愛薛家第三女，曾于鬧市與其共乘一騎。你說，要是我們把這兩個(gè)人掛在墻頭上，那桓楚小兒可還敢來攻么？”他笑晏晏地提議。

    賀蘭霆不置可否：“你說的不錯(cuò)，這的確是個(gè)好法子，就按你說的去做吧。”

    “現(xiàn)在，去把那女子帶上來我瞧瞧，看看讓桓楚天子神魂顛倒的女人，究竟是什么模樣?！?/br>
    ——

    半個(gè)時(shí)辰后，薛稚被帶往帥府。

    青墻黛瓦，古樹森森，即使地處塞上，這里的建筑也依舊保留了漢人的樣式，然而院中戍衛(wèi)的軍士五一不是交領(lǐng)左衽、胡服夾襖，令薛稚畏懼的同時(shí)，心頭又忍不住涌上幾分鳩占鵲巢的酸澀。

    皇兄還是沒能打下懷朔么？

    聽說，他前些日子出征便是為了收復(fù)此城，可柔然人還好好地駐扎在這里?，F(xiàn)在，他又在哪里呢？他會(huì)知道她已經(jīng)落入他們手里了嗎？

    她愣怔得太久，冷不防被身后的軍士狠狠一推才回過神來，踉蹌跌入房中。

    室內(nèi)已經(jīng)坐了兩個(gè)男子，一個(gè)是宗望，另一人，烏發(fā)雪裘，豐神俊朗，她只來得及望了一眼便倉促低下頭去。

    賀蘭霆卻是自她進(jìn)來始便一錯(cuò)不錯(cuò)地看著那張花容月貌的臉，眼中透出幾分恍如隔世的怔然。

    這一雙宜喜宜嗔、清波流漾的眼……還真是……像極了她啊……

    宗望將他的恍惚看在眼里，適時(shí)告退：“那小弟便不打擾姐夫認(rèn)親了?！?/br>
    說著，便笑著走了走去，甚至細(xì)心地替二人將門帶上。

    他原先便注意到了，這漢女長得與姐夫最寵愛的小妾阿其若有幾分相似，是以就算不相信薛氏的話，也一樣把她送了來。

    門扉吱呀一聲，隔斷原先投射入屋的天光，室內(nèi)一瞬幽暗許多。賀蘭霆起身走近幾步，高大的身影遮蔽她身前光影，她下意識(shí)地一顫，倉促抬起頭來，就此與他對上了視線。

    “你是誰？”他問。

    “妾，妾名薛稚……”察覺到那一道落在自己身上的目光熾烈而幽深，她的頭埋得更低，“妾的母親，是出身賀蘭氏的王女，賀蘭語，是大王的族人。”

    “賀蘭語？”

    這倒的確是她的名字，不過，僅憑這一張有五分相似的臉和這個(gè)名字，他也不能全然相信她。

    “你說你是孤的表妹，可有何證據(jù)？”

    “我……”薛稚輕輕一噎。她第一次如此痛恨自己，痛恨自己對于母親的過往，一無所知。

    母親，也沒有留給她任何可以作為憑證的東西。

    她只能囁嚅著唇出聲：“我會(huì)唱《賀蘭雪》算嗎？我小時(shí)候，母親常常唱這首歌哄我入睡……我還知道，她最愛的花是梔子，因?yàn)檫@是她同我父親的定情之物……”

    說著，當(dāng)真尋著記憶里的曲調(diào)輕輕哼唱起來。未出幾句卻被賀蘭霆疾言打斷：“行了。”

    他面色微有不善，再度考究地在她臉上巡視幾圈后，掠在她身上的視線變得溫軟，又一霎有如鷹隼銳利：

    “孤的那個(gè)表妹，可是死在了建康城的大火里，你是不是她，孤不知道，只能請你的那位皇兄替孤代為相看了。”

    頓一頓，卻輕笑起來：“表妹，你可是想好了再回答啊?！?/br>
    薛稚身子一震。

    他，他竟是要用她去威脅皇兄么？

    可她又豈可做大楚的罪人？！如若他真的要用她逼皇兄退軍，她定會(huì)自裁！

    賀蘭霆卻無暇顧及她的反應(yīng)，伸手在她背上輕怕了拍：“走吧，隨孤，一道去會(huì)會(huì)你那皇兄?！?/br>
    ——

    與此同時(shí)，懷朔鎮(zhèn)十余里外的桓楚軍營里。桓羨鎧甲未除，正焦急地在營中踱步。

    “這到底怎么回事？朔州城，不是還沒被攻破嗎？人又怎會(huì)不見？！”

    事情過去七日，兩軍聯(lián)絡(luò)的渠道重被打通，天子終究得知了柔然圍困朔州、meimei失蹤之事，龍顏大怒。

    隨軍出戰(zhàn)的薛承羞愧欲死，以治家無方、自奉刀劍請求治罪?；噶w發(fā)泄過后，卻迅速冷靜了下來：“此事必有隱情，又豈能怪罪愛卿。眼下大敵當(dāng)前，還是先商討破城之事，國事之前，個(gè)人之安危，終究是小事?！?/br>
    他雖是如此說著，腦中揮之不去的卻全是meimei恐慌含淚的臉，一顆心有如放置于油鍋中煎熬。

    這樣兵荒馬亂的，她若是落在了柔然人手里可怎么好？如若見到了賀蘭霆，他或許還會(huì)念幾分同她母親同族的情意，若不念呢？若沒能見到呢？她那樣剛烈的性子，會(huì)不會(huì)已經(jīng)做了傻事？

    “陛下——”

    正值此時(shí)，伏胤的聲音卻傳了進(jìn)來，他捧著一封書信急入賬：“……柔然遣使送來的信?！?/br>
    桓羨去接書信的手帶了些輕微的顫抖，待觸到那封牛皮做的信封，才驚覺它的分量——

    信封里并無書信，只放了個(gè)黃金打造的腳環(huán)，上面串著顆艷紅的瑪瑙，正是當(dāng)日因絲線被她剪破、由他重新以黃金打造、套在她腳踝的“赤繩子”。

    他一顆心忽然疾跳起來，似是感知到什么：“朕去營外看看。”

    帳外已經(jīng)下起了雪，突然涌入眼眶的鵝毛大雪似掀開一幅碩大的畫卷，將與群山同隱的巍巍孤城都送入他眼簾。

    他策馬向懷朔城走去，隔河而望，飄雪的城門之上，已然懸著兩道人影，在漫天純白的色彩里縮為兩粒小小的黑影，又被飄落于眼前的雪花拂去。

    “陛下……”斥候已經(jīng)急急忙忙地捧著新至的戰(zhàn)書奔來，“陛下，柔然來信，邀我軍明日辰時(shí)渡河決戰(zhàn)——”

    作者有話說：

    明天開始放假，我盡力雙更，單更也一定會(huì)在12點(diǎn)前，但是說實(shí)話現(xiàn)在也沒啥人看，我想雙更，但是寫起來真的沒啥激情。

    第70章

    一前一后兩封書信, 對方的用意已然不言而喻。桓羨緊緊攥著那封戰(zhàn)書，手背上青筋畢顯, 幾要將牛皮制成的紙張也攥破。

    “命一小隊(duì)騎兵, 隨孤去河邊探查?！彼?。

    俄而雪霽，桓羨輕車從簡，帶領(lǐng)小隊(duì)斥候策馬向護(hù)城河畔。此時(shí)天地晴明, 視野廣闊，還不及靠近, 隊(duì)伍之首的斥候已經(jīng)驚叫出聲來：“陛下！您瞧——”

    桓羨心間一緊，迅速策馬向前。前方城鎮(zhèn)的甕城之上, 果然懸掛了兩道人影, 一道紅衣獵獵，正是薛承第二女薛嬙。另一人則身形窈窕, 容顏秀美，則是已被換回漢人裝束的薛稚。

    二人俱被懸掛在城墻之上, 隔著足下結(jié)冰的護(hù)城河, 桓羨一眼便瞧清那張秀麗絕倫的臉。

    她似被吊得昏死過去，半闔著眼, 聞見響動(dòng), 痛苦地睜了眼朝他看來。視線相對的一瞬，桓羨痛徹心扉。

    那當(dāng)真是她！

    他怎么讓她落在了夷人手里！

    甕城之上, 薛稚也一眼便看見了他。將他震驚的神情收入眼底，心間竟由此涌出淡淡的暖意。

    他還是來了。

    多么可笑啊，曾經(jīng)厭恨、不計(jì)一切想要逃離的人，此時(shí)潛意識(shí)里卻還是期盼著他能來救她。

    可, 賀蘭霆要用她來威脅他退兵, 她又怎么能做桓楚與漢民族的罪人？她也不是沒有挽救過, 譬如與賀蘭霆周旋，說自己很恨桓羨，想跟在表哥身邊，回賀蘭部去看一看母親在的地方?；噶w與她有殺母之仇，并非真的在意她，與其用她去做無用的談判的籌碼，不若帶她離開，她有知識(shí)，有才能，可以為他的部落帶去中原的禮儀文化。

    可她所有的伎倆都在對方面前有若冰雪消融，極輕易地便被看穿。賀蘭霆不信她，把她懸掛在城墻之上，妄圖換取皇兄退兵。但若真到了那一步，她是會(huì)自裁的，寧死也不肯助紂為虐。

    她動(dòng)了動(dòng)唇，想喚他，然而卻因長時(shí)間的吊掛而有些發(fā)暈，氣息變得有若游絲。只能輕聲喚身側(cè)的薛嬙：“阿姊，你害怕嗎？”

    “我不怕，如果一定要用我去威脅皇兄退兵，我寧愿一死。你告訴他吧，不要為我延誤了戰(zhàn)機(jī)?！?/br>
    薛嬙聞言，心里也是一酸。

    梔梔又有什么錯(cuò)呢，既不曾享受萬民供養(yǎng)，也未曾肩負(fù)一官半職，國家大義，為何是要她來承擔(dān)。

    如果可以，她愿孤身赴死，換梔梔一條命，但理智告訴她，這并不可能。對方就是吃準(zhǔn)了陛下在意梔梔，要用她來威脅陛下。

    察覺到頭頂城樓上已有人走來，顧不得那么許多，薛嬙沖著城樓下?lián)P聲大喊起來：“回去告訴陛下，攻城要緊，不必顧及我等死活！”

    “我薛氏女兒，絕不是貪生怕死之徒！我等寧愿一死，絕不偷生茍活！”

    她不欲暴露陛下之所在，也就沒有明言。城樓上款款行來的那人卻已瞧見了桓羨之所在。他揚(yáng)聲而呼：“大楚天子陛下?！?/br>
    “此女，自稱是孤的表妹薛氏，孤沒見過她，特請您來為之相看，她是薛氏么？”他含笑奕奕地說。

    城墻之下，隔著一條護(hù)城河，桓羨怒不可遏：“賀蘭霆，你放開她！”

    “打仗是我們男人之間的事，為何要傷及這些無辜的婦女？”

    他身側(cè)諸將都緊緊拉著御馬馬韁，擔(dān)心天子因擔(dān)憂公主一時(shí)沖動(dòng)，將自己暴露于對方射程之內(nèi)，城樓之上，賀蘭霆卻微笑著應(yīng)：“我蠻夷也，不與中國之號(hào)謚。您口口聲聲說的那些仁義道德，于我無用。”

    他看了眼已近昏死過去的薛稚，不動(dòng)聲色：“陛下請回吧，我可以給您一天時(shí)間思考是和是降，明日再議?！?/br>
    說著，命人將二人又拉了上來，將那有如初生羊羔般柔若無骨的少女摟入懷中時(shí)，聽見她于昏迷之中無意識(shí)地喚出一聲：“哥哥……”

    賀蘭霆微愕，低頭看了她一眼，又很快斂下心間風(fēng)鳴水應(yīng)般的異樣情緒，抱著她快步離去了。

    城樓之下，桓羨心頭猛地一凜，激動(dòng)之下險(xiǎn)些催馬追隨而去，又硬生生斂下。

    城樓上射出密密麻麻的羽矢，就墜在離他不到一尺的地方，一眾部將都拼命拉著馬韁迫他往后退：

    “陛下，柔然人此舉明顯是為了拖延我們，他們撐不了多久了?！?/br>
    “陛下，您要理智??！”

    “陛下，公主也不會(huì)希望您因?yàn)樗吮?！不破懷朔，我們長途奔襲所作的一切努力不就全都白費(fèi)了嗎？！”

    一眾部將七嘴八舌地勸諫，桓羨心如刀絞。

    理智驅(qū)使他退后些許，獨(dú)自策馬走向大營。清瘦身影在重新刮起的風(fēng)雪中尤顯落寞凄清。

    這種用盡全力也無法保護(hù)所愛之人的挫敗與憋屈，他第一次嘗到。

    是夜，桓羨召集軍中所有文武謀臣，商議此事。

    眾人的意見還算一致，柔然會(huì)出自下策，定然是因?yàn)槌侵幸讶粡棻M糧絕。

    他們遠(yuǎn)道而來，不似大楚，沿途有城鎮(zhèn)可做戰(zhàn)略補(bǔ)給，只能依靠劫掠維持軍中所需，而懷朔本是軍鎮(zhèn)，前次被破，懷朔太守下令銷毀城中所有糧草，壯烈殉國，因而城中所剩糧草也不足以過冬。

    對方如今用公主威脅陛下，很明顯是想拖延一二，等待援軍，絕不是真的想于明日與他們決一死戰(zhàn)。

    眼下，朔州之危已解，他們的后勤補(bǔ)給沒有問題，只要擊潰那有可能自東路而來的援軍，對方必定退兵。

    次日，柔然卻送還了薛嬙歸來，只留了薛稚在城中，說是以表議和的誠意。桓羨急召其過問情況。

    大約是因了薛嬙是女流，賀蘭霆并沒怎么把她放在眼里，而她被擄的這些日子，或多或少也探得了一些柔然的虛實(shí)，全報(bào)給了天子，證實(shí)了謀臣對柔然糧草不足的猜測。

    她的歸來，還令桓羨徹底想明白了朔州被圍之事。

    原來，當(dāng)日朔州城池堅(jiān)固，即使被圍，也不至于立刻送走薛稚，是有人暗中傳遞假消息，讓主事的薛婧以為幽州的叛軍已逼近朔州，以及恒州并州也被牽制，不會(huì)有援軍到來，從而錯(cuò)誤地估量了形勢。

    既如此，他又何嘗不可以彼之道，還彼之身？

    于是，他一邊發(fā)書與柔然，假意同意議和，但就議和內(nèi)容進(jìn)行反復(fù)商討，拖延時(shí)間，并在派遣使者入城的時(shí)候趁機(jī)尋找薛稚所在的位置；