1.

    “再開(kāi)一次？”

    孟筠驚訝于她能說(shuō)出這等沒(méi)臉沒(méi)皮之語(yǔ)，前橋則狀似大度道：“我決定給你一次補(bǔ)救機(jī)會(huì)?！?/br>
    “如此說(shuō)來(lái)，我還得謝恩了？”孟筠嘲弄地看著她，又道，“開(kāi)蒙好與不好，不是你嘴唇一碰下定論的——我得看看記檔再說(shuō)。”

    這明明是一件曖昧提議，被他公事公辦得好似有章可依。前橋算摸清了他的慣用套路：在目的達(dá)成前打感情牌，甚至犧牲一點(diǎn)點(diǎn)色相，讓她以為希望觸手可及，頭腦發(fā)熱任憑擺布。

    可一旦她想將關(guān)系繼續(xù)升華，孟筠又不聲不響退回原地，親密而疏離，好像那些橄欖枝都是她的錯(cuò)覺(jué)一樣。

    欲擒故縱，屬實(shí)狡猾。前橋咬牙道：“我當(dāng)初就該給你燒個(gè)春疤，看你還怎么躲。”

    孟筠笑笑，沖她眨眼道：

    “別捂著啦。你若不答應(yīng)我，我也能找梁庶卿要。只是牌子已歸還，再說(shuō)想看記檔，庶卿未免不悅……”

    啥？他還敢找梁穹要？孟筠真是搞不清楚狀況。

    問(wèn)題的關(guān)鍵不是他僭越與否，而是記檔的內(nèi)容。梁穹以兩年牛頭人的輝煌戰(zhàn)績(jī)，不能行房卻幾可榮獲侍寢最佳男主角提名獎(jiǎng)——她捂著不讓看，是完全為自己?jiǎn)幔?/br>
    “……你還是不看為好。不為別的，只為你們多年友誼，以免相見(jiàn)尷尬?！?/br>
    孟筠隱約明白她的言外之意，卻沒(méi)有猜到點(diǎn)上。

    “我知曉庶卿無(wú)法侍寢，自然不會(huì)令他難堪。那明日我找你看記檔，就你我兩個(gè)，不教庶卿知曉。嗯？”

    他挑眉看她，像是一種不傳六耳的暗示，末尾這聲“嗯”屬實(shí)拐到了前橋心坎里，生生給她整出背著原配偷情的緊張來(lái)。

    見(jiàn)前橋沒(méi)拒絕，孟筠的笑意更深了些。

    “那我們說(shuō)定了。時(shí)辰不早，你不必送了，回去陪伴梁庶卿吧?！?/br>
    他擅自“說(shuō)定”后，離開(kāi)得干凈利落。前橋凝望他的背影腹誹——目的達(dá)成，他又沒(méi)興趣玩曖昧了，售后服務(wù)是真不咋地。

    ——

    2.

    次日一早帶著梁穹等人回府，前橋找個(gè)借口在書(shū)房獨(dú)自待著，命人尋來(lái)記檔，等待孟筠找上門(mén)的時(shí)間里，先行翻看起來(lái)。

    上次也曾大致瀏覽過(guò)，可這次心態(tài)與那時(shí)不同。

    那時(shí)她積累尚淺，還不能深刻領(lǐng)會(huì)魏留仙的修為，以及一個(gè)個(gè)名字背后的含義。如今經(jīng)過(guò)“糖葫蘆串”事件，到達(dá)心眼合一境界，使奴們的姓名便化成活春宮，在字里行間跳躍起來(lái)。

    這東西給孟筠看，真的好嗎？

    嘖，沒(méi)準(zhǔn)兒擔(dān)心多余。這個(gè)國(guó)度民風(fēng)如此，并非魏留仙一人之過(guò)。

    想想樂(lè)儀，她隨便逛個(gè)青樓就能以一敵十，其余人諸如安吉和武德侯都有好多卿子。區(qū)區(qū)魏留仙只是時(shí)代的小巫，在真正的紙醉金迷面前啥也不是。

    她接受無(wú)能，不代表土生土長(zhǎng)的孟筠和她一樣。

    也不知是真琢磨出了道理，還是出于自我安慰，忐忑的心情放松不少，可隨著一聲通報(bào)傳來(lái)，她還是心虛得差點(diǎn)沒(méi)拿住檔案冊(cè)。

    孟筠剛進(jìn)門(mén)，就見(jiàn)她手捧簿冊(cè)，面紅耳赤，疑惑道：“……看什么呢？”

    前橋未答，下意識(shí)將簿冊(cè)合上了些，孟筠看到封皮，心領(lǐng)神會(huì)地笑了笑：“原來(lái)已經(jīng)準(zhǔn)備好了，發(fā)現(xiàn)什么異常沒(méi)有？”

    剛看一會(huì)兒你就進(jìn)來(lái)了，哪來(lái)得及?。?/br>
    見(jiàn)前橋搖頭，孟筠一邊將外頭的毛氅脫下，一邊道：“好磨蹭。不指望你了，我同你一起找。”

    果然他眼中只有記檔。

    但愿孟筠是個(gè)表里如一的工作狂，看記檔只為找線索，不去管些旁的。前橋心道?？伤麆偡瓋身?yè)，眉頭就皺出兩道折痕，樣子活像當(dāng)年的菊姑姑。

    哎呀，這表情可不妙。

    孟筠的手指又飛快向后翻了幾頁(yè)，神色愈發(fā)不滿，雖然極力忍著，還是出口責(zé)怪道：“我當(dāng)年臨走前和你說(shuō)過(guò)什么——不可耽迷于床笫之事。你竟似一點(diǎn)都沒(méi)放在心上！”

    前橋心虛得縮脖如鵪鶉：“你的話我還是記得的。當(dāng)初趙熙衡想給我，我就沒(méi)有要他……”

    還有這段兒？孟筠看她一眼，又氣又覺(jué)萬(wàn)幸，低頭繼續(xù)翻看，眉頭上的痕跡就沒(méi)放松過(guò)。

    “還說(shuō)我開(kāi)蒙不好，我可未曾教你這些花樣?！彼ǘǘ⒆∫恍校抢锉晃辶鶄€(gè)名字塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，“你實(shí)話說(shuō)，當(dāng)初遣走菊姑姑等人，是不是她們總管著你，讓你不得自由了？”

    你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)??？

    前橋道：“咱們不要超綱出題，還是就事論事吧……你找到什么線索了？”

    “這記檔如此復(fù)雜，哪能一眼看出？”孟筠心情郁悶地坐下來(lái)，四向?qū)っP想要標(biāo)畫(huà)，前橋見(jiàn)狀趕緊給他遞筆研墨。

    她屈尊討好，孟筠硬邦邦的話又不好出口了。

    “你啊……”他只能長(zhǎng)嘆一聲，“我真該早點(diǎn)來(lái)見(jiàn)你。”

    可不是嘛。

    但凡他早點(diǎn)出現(xiàn)，魏留仙當(dāng)年也不會(huì)抓著趙熙衡不放，或許新婚躲去青樓的風(fēng)波也不會(huì)有，更別說(shuō)和梁穹那段“孽緣”。

    可惜現(xiàn)在說(shuō)啥都晚了，孟筠和她只能相對(duì)坐嘆，一番唏噓。

    孟筠收拾好心情，將冊(cè)簿細(xì)細(xì)翻看起來(lái)，剛閱了幾頁(yè)，便有一聲傳報(bào)從門(mén)外響起，說(shuō)是梁庶卿來(lái)了。

    孟筠反應(yīng)迅速，立馬將筆一放，抓著冊(cè)簿整個(gè)塞進(jìn)懷中，若無(wú)所事地整理衣懷，動(dòng)作一氣呵成如同慣犯。前橋哭笑不得地目睹“簿冊(cè)瞬間消失術(shù)”，見(jiàn)他已藏好痕跡，才讓梁穹進(jìn)來(lái)。

    兩人坐在一處面帶緊張盯住來(lái)者，倒是把梁穹弄得一愣，拱手道：“打擾了，在下來(lái)得不湊巧?？蓪m中有使來(lái)此，需要殿下接旨。”

    宮中？前橋疑惑，女皇這個(gè)時(shí)候會(huì)傳什么旨給她？

    心中裝著事，想到又要和女皇打交道，未免不安，又聽(tīng)梁穹道：“私造局也譴人來(lái)傳話，請(qǐng)孟少司速速回宮?！?/br>
    “我剛出來(lái)一會(huì)兒，發(fā)生何事了？”孟筠皺眉問(wèn)道。

    然而梁穹也不知曉。

    兩事趕在一塊，自然皇命當(dāng)先，兩人只能暫停原計(jì)劃，接旨的接旨，回宮的回宮。出門(mén)時(shí)，孟筠披上外衣，對(duì)著衣懷做了個(gè)手勢(shì)。

    前橋瞪眼，孟筠卻微微搖頭。

    好家伙，這是不打算把記檔還她，還要拿回去細(xì)細(xì)品味了？

    當(dāng)著梁穹的面，前橋只能由他去，心中感慨牛頭人大軍從此多添一員猛將。

    ——

    3.

    做好接旨準(zhǔn)備后，梁穹將宮侍領(lǐng)到前橋面前，那人從袖中掏出一封奏章，恭敬呈遞于她。

    前橋不知女皇因何找她，還有些忐忑。解開(kāi)纏繞的封帶，尾部朱字御批“轉(zhuǎn)報(bào)公主知道”六字入眼，緊繃的心弦才算稍稍放松。

    不是她惹了麻煩，女皇只是將一份奏報(bào)轉(zhuǎn)遞給她。她飛快看過(guò)，里面的內(nèi)容令她暗暗心驚。

    此奏由覲塢府加急傳派入京，言興國(guó)東部自三日前連被大雪，至今仍有不絕之態(tài)。看奏報(bào)發(fā)送落款，已經(jīng)是四日前了。

    女皇特意轉(zhuǎn)告她知曉，定然也覺(jué)得這雪不同尋?！T荷所說(shuō)的那場(chǎng)雪患，終于要來(lái)了嗎？

    “此奏是何時(shí)抵京的？”

    聽(tīng)她發(fā)問(wèn)，宮侍答道：“今日凌晨，快馬傳到?！?/br>
    照此推算，若發(fā)報(bào)后雪仍未停歇，至今已連下一周有余。覲塢位于邊界，首先觀測(cè)到異常，快馬奏報(bào)中央。當(dāng)時(shí)尚在春臺(tái)的趙熙衡還未聽(tīng)聞，看來(lái)離流民為潮、引起紛亂尚有一段時(shí)間。

    “皇姊只讓你傳旨，沒(méi)要我進(jìn)宮？”

    那宮侍稱(chēng)是。前橋差人將她送出后，在房間內(nèi)踱起步來(lái)。

    女皇只轉(zhuǎn)發(fā)奏報(bào)，卻沒(méi)要她再參與，要么是仍對(duì)可能的惡劣影響將信將疑，要么是南郡糧食已經(jīng)北運(yùn)到位，她胸有成竹，打算靜觀其變。

    多思無(wú)益，沒(méi)有實(shí)權(quán)，也只能在原地等待女皇的部署安排。

    孟筠還在查趙熙衡，可相比于猜忌，合力應(yīng)對(duì)雪災(zāi)才是目前頭等要事。手環(huán)也要趕緊充電了，萬(wàn)一誘荷那邊有更多指示，也好及時(shí)知曉。

    得找個(gè)由頭見(jiàn)趙熙衡一面。

    她拿出賬本。上次草草翻閱，她知道趙熙衡的確用她的錢(qián)做了不少實(shí)事，縱然有中飽私囊的可能，可活也沒(méi)少干。春臺(tái)的鋪面、伙計(jì)都已置辦一新，等著產(chǎn)品運(yùn)送過(guò)去。

    于是她得了理由，差人去郡主府請(qǐng)趙熙衡，一面又讓人去冶鐵廠，命陸陽(yáng)帶著新的生產(chǎn)清單向自己回稟，隨后等著他們到來(lái)。

    ——

    4.

    先趕到的永遠(yuǎn)是趙熙衡。這廝來(lái)的時(shí)候還在鬧別扭，陰陽(yáng)怪氣道：“現(xiàn)在孟筠也是你的使奴了？”

    前橋無(wú)語(yǔ)：“你腦子里能不能放點(diǎn)重要的事？”

    “此事不重要？”趙熙衡斜睨著她，嘖嘖道：“重修舊好，再續(xù)前緣，我就離開(kāi)十來(lái)天，瞧你演得一出老舊戲碼?！?/br>
    這話輪不到他說(shuō)吧？梁穹和成璧都沒(méi)抗議，一朵別人家的“野花”，還管這么寬。

    前橋看著他酸溜溜的樣子，突然覺(jué)得好笑。他自從來(lái)了荊國(guó)，就在致力于與魏留仙的各種男人做斗爭(zhēng)。上到庶卿，下到使奴，如今還要加上一個(gè)編外孟筠。

    飛醋吃了一筐，男人卻越斗越多。他如果真當(dāng)了公卿，后院的男人不得都叫他禍禍死算完？

    “別扯淡了，我有要緊事問(wèn)你。”

    前橋示意他坐在對(duì)面，抓著他袖子邊充電邊問(wèn)道：“自從上次我告訴你雪災(zāi)之事以來(lái)，你那太子哥哥到底做了什么準(zhǔn)備？”

    出乎意料地，趙熙衡卻看著她哼笑：“準(zhǔn)備？他能有什么準(zhǔn)備?！?/br>
    前橋心中咯噔一聲，看他嬉皮笑臉的模樣，冷聲道：“什么意思？”

    “賑災(zāi)、安民，那不得花銀兩?。克粜暮靡恍?，會(huì)找我父皇要錢(qián)，除去打點(diǎn)地方官員，寫(xiě)些夸獎(jiǎng)他的漂亮奏報(bào)外，其中五成能用于賑災(zāi)已經(jīng)謝天謝地了?！?/br>
    趙熙衡伸出五根手指頭，又把其中四根收回去。

    “我怕的是萬(wàn)一。萬(wàn)一他拿此事當(dāng)燙手山芋，想讓我三弟干這出力不討好的活，他則從中作梗，虛耗三弟的底子。我三弟賑災(zāi)不成，只好開(kāi)關(guān)放流民南下，移禍荊國(guó)……”

    他說(shuō)到此處，竟然露出一個(gè)嘲諷的笑，好像坐山觀虎斗的他有多么聰明。氣得前橋攥緊了手中衣袖，差點(diǎn)扇他一個(gè)耳光。

    “我一早告訴你此事何等嚴(yán)重，你說(shuō)你沒(méi)實(shí)權(quán)，需要太子處理，我還以為有良策，原來(lái)是坐以待斃嗎？！”

    趙熙衡尚不知興國(guó)現(xiàn)狀，還無(wú)奈道：“我那倆兄弟一直以來(lái)都這么斗。好好的國(guó)家，都被他們搞散了。”

    “我看是你把它搞散了！”前橋厲聲道，“你不也是隔岸觀火嗎？批評(píng)他人頭頭是道、義正言辭，可你做過(guò)什么？與他們有何不同？興國(guó)真不幸啊，攤上你們?nèi)齻€(gè)倒霉王子?！?/br>
    突然被兇了一頓，趙熙衡也察覺(jué)她態(tài)度有變，皺眉問(wèn)道：“是出什么事了？”

    知道他是個(gè)白給貨后，前橋都不愿多費(fèi)口舌。早讓他搶占先機(jī)，他自己不當(dāng)回事不說(shuō)，還要縱容昏庸的兄弟為所欲為。

    他還好意思說(shuō)荊國(guó)這不好那不好，興國(guó)才是從頭到腳爛透了！

    她放開(kāi)趙熙衡的衣袖，沒(méi)好氣地將密旨拍在桌子上。

    “今早剛收到的奏報(bào)——興國(guó)暴雪，已經(jīng)連下七日了。你就繼續(xù)幸災(zāi)樂(lè)禍吧，反正流民可以闖關(guān)南下，反正荊國(guó)做了準(zhǔn)備，你們的損失有人買(mǎi)單，不過(guò)是無(wú)知百姓為你們的傲慢和計(jì)較獻(xiàn)出生命而已。”

    趙熙衡一愣：“當(dāng)真？你給我看看?！彼焓窒肴ハ泼苤迹瑓s被前橋牢牢按住。

    “你不配看，趙熙衡?！鼻皹蚶淅涞溃皬那澳阏f(shuō)過(guò)那些話，讓我誤以為我們是一類(lèi)人。但我錯(cuò)了，你也不過(guò)是個(gè)政治投機(jī)者，只是找不到機(jī)遇而已。”

    “喂，說(shuō)夠了吧?！?/br>
    趙熙衡皺著眉頭看她，收回手正色道：“現(xiàn)在不是聲討我的時(shí)候。此事是我錯(cuò)了，我沒(méi)想到這么快，更沒(méi)想到它會(huì)成真……可我會(huì)盡力幫忙，我需要去春臺(tái)?！?/br>
    ——

    5.

    他說(shuō)去春臺(tái)，前橋并不意外。

    當(dāng)初選擇在春臺(tái)設(shè)立據(jù)點(diǎn)，并不僅僅因商貿(mào)繁盛，消息暢通，還因它處在京都通往北境的交通要道。

    春臺(tái)是貨物北上的重鎮(zhèn)，反過(guò)來(lái)，也是與興國(guó)有關(guān)的種種南下的關(guān)鍵之處。

    她明白，趙熙衡也明白。他主動(dòng)請(qǐng)纓去春臺(tái)，也是為自己打算。

    “我在京都幫不上忙，在春臺(tái)還能盡我所能，利用人脈聯(lián)合興國(guó)客商，一起救助同胞?！壁w熙衡道，“我剛才所說(shuō)的，只是對(duì)我兄弟最?lèi)阂獾拇y(cè)——我不知道他們能為普通百姓做到哪一步，我也希望他們放棄平日里的錙銖必較，共紓國(guó)難，可也不能把寶壓在他們的良心上?！?/br>
    他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，剛才硬邦邦的語(yǔ)氣染上哀求：“再讓我回一趟春臺(tái)吧，我這次結(jié)識(shí)了許多興國(guó)大賈，他們信賴(lài)我，也樂(lè)意幫我。我會(huì)說(shuō)服他們一起施救，不會(huì)讓流民之患成真?！?/br>
    他已經(jīng)不避諱說(shuō)出他在春臺(tái)真正所為，可這些已經(jīng)不足以表現(xiàn)誠(chéng)意了。

    前橋搖頭道：“我不會(huì)再讓你插手我的產(chǎn)業(yè)了。我自己的錢(qián)，會(huì)用在我認(rèn)為對(duì)的地方。你不想把寶壓在你兄弟的良心上，我也一樣?！?/br>
    她望著面前的人，從來(lái)沒(méi)有如此強(qiáng)烈地覺(jué)得失望和不值，為魏留仙的眼光不值——她多年來(lái)費(fèi)盡心思幫助的，只是一個(gè)鉆營(yíng)利益卻無(wú)果的可憐蟲(chóng)。

    趙熙衡還想再求，卻聽(tīng)聞?dòng)腥饲瞄T(mén)，稱(chēng)陸公子到了。他的話語(yǔ)瞬間凝滯，站直身體，神色也恢復(fù)正常。

    陸陽(yáng)走入這氣氛微妙的場(chǎng)景，把本次生產(chǎn)的清單默默呈給前橋，前橋看也沒(méi)看，直接扔回給他：“拿回去吧，不需要了?！?/br>
    紙頁(yè)飛散開(kāi)來(lái)，陸陽(yáng)一驚，匆匆將飛頁(yè)拾起，抱在懷中不敢出聲。聽(tīng)見(jiàn)前橋道：“你出去?！?/br>
    陸陽(yáng)還沒(méi)行動(dòng)，便聽(tīng)見(jiàn)趙熙衡的聲音道：“我真的能幫你，我會(huì)幫忙。就當(dāng)讓我贖罪好嗎？”

    “我不指望你。你若真有心，自己想辦法?！?/br>
    還好沒(méi)動(dòng)，原來(lái)不是在跟自己說(shuō)話。

    陸陽(yáng)被壓抑的氛圍嚇得不敢出聲，也不敢抬頭，只聽(tīng)見(jiàn)趙熙衡離開(kāi)的腳步，又聽(tīng)到前橋忿忿的長(zhǎng)呼。

    最后喚他道：“清單?！?/br>
    這回是對(duì)他說(shuō)話了。陸陽(yáng)垂頭將重新整理好的清單遞上，前橋正伸手去拿，一不小心與他的手相碰。

    那只手在碰觸到他的瞬間立即彈開(kāi)，陸陽(yáng)聽(tīng)見(jiàn)前橋一聲大叫。他抬起頭，看見(jiàn)前橋捂著手臂，表情十分痛苦。