雖然清楚不能將背暴露給獵食者，但知臣擔(dān)心魔神仔事件重演，這可能又是要分開(kāi)他跟向亮的詭計(jì)。

    向亮頭也不回奮力奔跑，他聽(tīng)得到知臣追上來(lái)的足音，但當(dāng)云豹神不知鬼不覺(jué)飛竄到兩人面前時(shí)，他才切身體驗(yàn)到野生動(dòng)物行動(dòng)之間可以多么悄然無(wú)聲。

    云豹張牙舞爪朝向亮撲來(lái)，知臣速度更快，他持刀右手直接擋在云豹的血盆大口前，左手奮力一撥讓向亮偏離野獸的攻擊范圍。然而知臣并沒(méi)有砍向云豹，他做好被撕咬喪命的準(zhǔn)備眼睜睜的讓兇相畢露的云豹撲到他身上。

    這是被宣告絕種的生物，臺(tái)灣山野中的圣獸，知臣不愿為了保命而傷害牠。

    意識(shí)到這點(diǎn)向亮喉頭爆出不成聲的悲鳴，險(xiǎn)險(xiǎn)站穩(wěn)腳跟后立刻朝知臣跟兇猛大貓衝了回去。

    知臣只覺(jué)得自己的臉跟腦袋都被巨大的rou球巴到，卻不會(huì)痛──不知何故云豹收起了爪牙，像特技演員一樣四隻全立在知臣肩頭，沉甸甸的身子壓下來(lái)讓知臣雙膝一軟險(xiǎn)些站不住，然而說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，他腳下的地面支撐不了一貓一人的重量，竟分崩離析。

    飛砂走石中知臣像踩在棉花糖上不斷下陷。原來(lái)他們一路奔逃到另一處山坡邊緣，大量枯枝敗葉讓人難以判斷真正的地形，逃命中的兩人都以為這里依舊是平路──

    啪的一聲，向亮抓住知臣手腕，云豹豹尾卻毫不留情的抽在向亮背上，害他隨著慣性也向前倒去。

    飛濺的樹(shù)葉中向亮拉著知臣卻無(wú)法挽回頹勢(shì)，伴隨著砂石葉渣兩人順著山坡不斷急速翻滾、滑落，頭暈?zāi)垦Ｖ兄悸?tīng)到云豹遠(yuǎn)遠(yuǎn)地開(kāi)口。

    那不是任何一種語(yǔ)言，但云豹確實(shí)以兩人能聽(tīng)懂的方式，開(kāi)口說(shuō)話了。

    ──去拔掉刺。

    黑暗襲來(lái)。

    迷迷糊糊中向亮覺(jué)得手腳末梢有些寒冷，四肢百骸卻大抵溫暖。沒(méi)有痛覺(jué)。雨點(diǎn)滴落，剛好打在向亮額頭正中間，意識(shí)迅速轉(zhuǎn)醒。

    雨滴紛紛，尚未綿延成大雨。

    「知臣……？」

    疲軟的回應(yīng)就在耳際。向亮找回力氣，抬手一摸，發(fā)現(xiàn)知臣倒躺在他身上，被知臣身體覆蓋之處無(wú)比溫暖。

    云豹沒(méi)有追上來(lái)。

    「抱歉……向……」知臣設(shè)法撐起身離開(kāi)向亮，微微一翻側(cè)躺大地。

    「你沒(méi)事吧？」向亮坐起身，扶著額頭他發(fā)現(xiàn)自己并不如預(yù)期那般疲憊。

    沒(méi)有回答。

    「臣？你受傷了？」這下向亮徹底清醒，他慌張地察看知臣狀態(tài)，立刻發(fā)現(xiàn)獵刀插在離兩人不遠(yuǎn)的地面上，刀身閃著鋒利的銀光。該不會(huì)在滾落時(shí)被傷到了？然而除了變得臟兮兮以外，向亮沒(méi)看到任何傷痕血漬。

    「不是……」知臣好半晌都爬不起來(lái)，好不容易在向亮的攙扶下抬起身體，卻立刻弓起身來(lái)瘋狂乾嘔。

    「我沒(méi)事……」反胃噁心感中知臣努力嘗試深呼吸，卻引發(fā)更多的乾嘔反應(yīng)，他吐出幾口黑水，虛弱不已。

    「這哪里沒(méi)事了？」向亮焦急卻束手無(wú)策，只能讓知臣靠著自己肩膀喘氣?！赣衷趺戳耍窟@次又是什么？」

    「沒(méi)什……」

    想到不久前的爭(zhēng)吵，知臣硬是把逞強(qiáng)的話語(yǔ)吞回肚里，吶吶道。

    「只是……太多了……我……噁……」

    「太多？」

    知臣強(qiáng)忍著不適，再三猶豫最后還是說(shuō)了出口。

    「祖……靈……」

    向亮反射性地抱緊知臣，幾度深呼吸后開(kāi)始打量周遭。

    向亮無(wú)從確認(rèn)知臣口中的祖靈是考古界中習(xí)慣的死者代稱，還是真的在說(shuō)原住民所尊敬的祖靈；無(wú)論是前者或后者，向亮完全看不到。

    他發(fā)現(xiàn)兩人正在一間石板屋前。

    細(xì)細(xì)的雨簾下四周充滿著日落向晚的金橘光輝，石板屋整體完整而精緻，門(mén)窗皆在卻緊掩，無(wú)法望進(jìn)屋內(nèi)，屋頂多處冒著裊裊炊煙。

    整間屋子彷彿在呼吸。

    夕陽(yáng)馀暉中成排的石板屋靜靜佇立，小路蜿蜒。

    聚落。

    「向，水……」拚上一口氣知臣推開(kāi)向亮后哀聲說(shuō)道，向亮連忙替他翻找登山包，扭開(kāi)瓶蓋讓知臣小口小口喝下清水。一路上他們水喝得很省，但現(xiàn)在向亮管不了這么多，一再督促知臣，要他能喝多少就喝多少。

    喝了水后知臣呼吸總算緩了過(guò)來(lái)，他用尚在發(fā)抖的指尖關(guān)上水壺后交給向亮，并在向亮收拾時(shí)緩緩起身。在知臣的堅(jiān)持下，登山包還是交由知臣背，兩人一前一后走在小路上，打量起杳無(wú)人煙的聚落。

    櫛比鱗次的石板屋沿著山坡階段形往上蓋，許多屋頂飄著炊煙。在知臣的同意下向亮試圖呼喊，朝著小徑、朝著人家大聲呼喚，無(wú)人回應(yīng)。幾間石板屋門(mén)大開(kāi)著，知臣朝里面探頭，屋子正中央的爐火紅光跳躍，內(nèi)部的建材被油煙熏得烏黑發(fā)亮，長(zhǎng)年被持續(xù)使用的證明。

    「舊社?！?/br>
    「舊社？」

    「你不知道？嗯……」舊社有許多定義，向亮思考后簡(jiǎn)潔的說(shuō)?！冈∶襁^(guò)去居住過(guò)的聚落遺跡?！?/br>
    然而眼前的光景與其說(shuō)是遺跡，更像是現(xiàn)存的部落。除了表面上空無(wú)一人以外，處處是生活的痕跡。屋內(nèi)生動(dòng)的爐火外，家屋前掛著野獸的骸骨，明顯被打理過(guò)、青苔不生的石板。

    彷彿直至剛才都還有人在的溫度。

    人們只是臨時(shí)被召集到他處、暫時(shí)離開(kāi)家罷了。

    雨時(shí)不時(shí)打落石板地，遍地深黑色的圓點(diǎn)。暫時(shí)還不到需要避雨的程度。

    「無(wú)論如何，離客戶很近了?！?/br>
    知臣的話讓向亮心頭一驚。這又意味著什么？

    「自己小心。」

    兩人踏在鋪整的石板路上，步伐輕松的往高處走去。沒(méi)有親眼目睹簡(jiǎn)直難以想像，以前的人們有這樣的心思與技術(shù)將村落內(nèi)的道路全部安上美麗平整的石板，來(lái)往行人并非踩在泥土上，而是如現(xiàn)代都市般好走的平整石磚地。

    房屋開(kāi)始出現(xiàn)雕刻裝飾，越往上走，裝飾越發(fā)華麗，繽紛的色彩毫無(wú)日月侵蝕的痕跡。

    要不是知臣三不五時(shí)面色鐵青的在空無(wú)一物處左閃右躲，向亮一時(shí)還以為他們只是在逛某個(gè)保存完整、觀光客絕跡的偏僻原住民文化園區(qū)。

    路的盡頭，他們來(lái)到了一處與他棟規(guī)模截然不同的巨大石板屋前的廣場(chǎng)上。

    「頭目家？」