許嬤嬤親自將新做出的兩身衣裳捧給齊鳶。齊鳶看這兩件的布料顏色，正是自己之前選的魚肚白和落日紅。魚肚白是日頭將出未出，青意泠泠；落日紅則是日頭要落未落，紅艷昭昭。

    兩件衣服，儼然代表著他要承擔的兩個身份和角色。齊鳶忙鄭重接了，讓銀霜好生收起來。

    他則跟許嬤嬤一左一右，扶著老夫人下了轎，將老夫人迎入屋內(nèi)。屏退下人，鄭重行了大禮。

    齊老夫人自從知道他不是小紈绔后，便免去了他每日的請安。齊鳶只在有事需要回稟時才會去老夫人那。而老夫人自己則再也沒踏進過這處院子，想來是怕睹物思人。今天這番，恐怕是有要緊的事情。

    齊老夫人打量了齊鳶一會兒。

    她發(fā)現(xiàn)齊鳶的長相變了一些，眉目間雖然還是原來的樣子，但臉頰瘦了些，眼睛長而挑了些，雙目湛然沉靜，面上的嬌憨情態(tài)全無，一看就知是個聰慧清俊的公子。

    她之前不愿見到齊鳶便是因為這個——她害怕自己記憶中的乖孫孫的模樣日漸模糊，被這個陌生人替代。

    可這似乎是不可避免的事情。

    齊鳶在縣試初露鋒芒后，又智斗匪寇，被知縣貼榜宣揚，如今已經(jīng)成了江都縣的名人。現(xiàn)在誰不知道制香的齊府出了個案首？

    以前的鳶兒被人稱做“齊方祖他兒”，現(xiàn)在的齊方祖是“齊案首他爹”，前后差別不可謂不大。

    可這才剛剛縣試而已。日后府試院試鄉(xiāng)試……誰知道這孩子該有多大的造化？

    齊老夫人心中暗暗嘆息，再一想齊鳶生死關(guān)頭竟還那樣善察人心，精于算計，膽大妄為，幸而他心性寬厚善良，否則那天何進和柳大寶哪還有性命？

    這人有這番心胸和本事。自己之前總怕他為了一己私利置齊府安危于不顧，倒是一時偏見，看走了眼。

    齊府在他手中，或許真能擺脫困境？

    齊老夫人不敢抱太大的期望，不過如今府試在即，齊鳶恐怕一定會受到錢知府的刁難。有些事情，倒也該讓他知道了。

    齊老夫人吃了一口嘆，見齊鳶垂首安安靜靜的樣子，語氣也柔和下來。

    “我聽人說，北方的官宦之家，掃墓時要行焚黃之禮。普通人家也要燒些冥紙銀錠，這是我讓人給你準備的。明日你隨老爺掃過墓后，可以自行找處路口，再祭家祖?！崩戏蛉苏f完，沖許嬤嬤微微點頭。

    許嬤嬤遞了一個布包過來，里面果然是北方清明要用的幾樣?xùn)|西。

    齊鳶對此始料未及，接著包袱呆怔了一會兒，急忙下跪行禮：“晚輩謝老夫人垂憐……”

    齊老夫人已經(jīng)站起來，伸手將他扶住：“不必分得這么清楚，我們?nèi)砸宰鎸O相稱便是。你這幾日在山上可還適應(yīng)？”

    齊鳶微微低頭，道：“回祖母，山林之中清凈，乃園的住房也很齊整，孩兒住著很好?！?/br>
    “但到底是山野中，蓬屋蔽窗戶的，現(xiàn)在春日晴好，住著或許還行。等過陣子天熱起來，怕是難熬了。”老夫人搖了搖頭，又問，“你們吃的如何？”

    乃園里的吃食不要錢，平時都是糙米和煮菜，偶爾能加點葷腥。對于貧寒士子來說已經(jīng)算是不錯了，起碼能夠果腹，不用自己發(fā)愁。

    齊鳶是過慣苦日子的，吃這些十分坦然，但齊家主仆向來養(yǎng)尊處優(yōu)，飯菜無rou不歡，一年四時果子不斷，平時喝的都是甜湯橘酒，就連待客的茶葉都是六安毛尖、極品雪芽或者齊府自己熏的龍腦香。老夫人對于蔬菜煮羹怕是難以想象。

    齊鳶不愿給齊家人添麻煩，因此拱手道：“回祖母。山上的飲食十分清淡潔凈，常有山鮮，很適合孩兒養(yǎng)身?！?/br>
    老夫人一聽，只當他們也能七碟八碗的，果真笑著點了點頭：“如此就好。我還想著若山上清苦，以后就讓人給你送飯，你年紀小，又經(jīng)了大病，不費心些怕以后落下病根?！?/br>
    齊鳶唯唯稱是。

    老夫人閑話敘過，又問了兩句齊鳶的課業(yè)，這才說起正題：“算起來，現(xiàn)在距離府試只有一個月了。揚州府六縣兩州，單是參加府試的生童恐怕就要幾千人。你雖然得了江都縣的案首，但以前鳶兒名聲在外，府試的主考官又是錢知府，依我看，你這次恐怕要被壓一科了?！?/br>
    齊鳶沒想到老夫人會提到錢知府。老夫人的性格跟齊方祖不同，這位老人家從來不放無的之矢，現(xiàn)在提起錢知府，應(yīng)當是要說些什么。

    “祖母?！饼R鳶思索一番，問道，“錢知府跟我們家有過節(jié)？”

    “這事說來話長。咱齊家祖上原不是揚州人，家里也不是制香的，只是走南闖北販賣些香料而已?！?/br>
    老夫人緩緩道，“后來你高祖父去嶺南進沉香，趕上那邊五月大疫，許多人為了斗米賣兒賣女，你高祖父心善，便將原本買沉香的銀子都散了出去。又見其中有位識文斷字的老先生，并未染疫，但身邊無兒無女，很是可憐，便將老先生帶到了船上照顧。這位老先生臨去前交代了自己來歷，又留了一本香書給你高祖父，其中印篆香、熏佩香、凝合香，涂傅香以及佛藏諸香，樣樣記錄博引詳實，始末清楚。這就是咱家的制香之本了。”

    齊家高祖父本就是販賣香料的行家，因此對諸香習(xí)性氣味極為精通，書里的合香之法又是一學(xué)就會的，因此他煉制的合香越來越有名。高太爺漸漸攢了些銀兩，在揚州落了腳。

    后來子孫認真經(jīng)營，便又將此業(yè)做成了世家買賣，也攢下了千畝良田，萬萬家產(chǎn)，不知道惹了多少人眼饞。

    錢知府當初剛到任時，也曾登門拜訪齊方祖，誰想酒過三巡之后，錢知府便提起自己的一位仆人，說那仆人是雷州人士，祖上有本香書被惡仆偷走，流落了出去。后來幾經(jīng)尋訪，得知落到了齊家手里，因此有意告官，讓齊家歸還舊物。

    齊方祖跟官吏打交道向來提心吊膽。一般遇到勒索拿要也都是捏著鼻子忍下，旁人要錢就給錢，要利就讓利，從不敢惹怒他們。但是香方對齊家來說是立足之本，齊方祖哪能答應(yīng)。

    于是他當天便裝醉，又使了點計策脫身。

    錢弼彼時才剛剛上任，行事不敢過于張揚，因此這事便不了了之。直到前年，他又遣了媒人來。

    “……那天我跟你父親一看來的是官媒，便知道事情不好。果然，那媒人說是來給鳶兒說親的?！?/br>
    齊鳶正認真聽著，冷不丁吃了一驚：“說親？”

    堂堂揚州知府，竟然要小紈绔做女婿？

    老夫人嘆了口氣，心事沉重地來回走了兩步，才重新在榻上坐下，蹙眉道：“當時我跟你爹也很吃驚。官媒只說知府家的女兒，但沒說是哪個。我跟你爹哪里敢應(yīng)？一則知府家女兒雖多，但最小的一個都比鳶兒大出五六歲。這年紀實在不合適。再者，咱家只是一介商戶，知府可是朝廷命官，倆家門第相差懸殊，鳶兒又是出了名的不務(wù)學(xué)，知府如何就會嫁女了？這一出實在蹊蹺?！?/br>
    齊方祖很防備錢知府，又沒有攀交權(quán)貴的心思，一想這事兒怎么都說不通，便以齊鳶年紀尚小，要專心科舉為由將親事拒了。

    自那之后，錢知府再看齊方祖便如同仇人一般。

    齊鳶也沒想到錢知府竟然有過這樣的打算，京城中倒是有官員認家婢為女，下嫁到別人家的。

    知府要嫁的未必是真女兒，讓人疑惑的是這人的目的：“錢知府看上我們家的香方了？他如今是朝廷命官，要這香方做什么？也要經(jīng)商不成？”

    老夫人也是搖頭：“這也是我想不通的地方。但是你也是看到了杭州穆家的樣子。穆家經(jīng)商數(shù)年，哪能不知討好官吏，打通關(guān)系？如今與知府關(guān)系交惡到如此地步，恐怕是早已被人視作了rou中釘，板上魚了。什么勾結(jié)山匪，不過是官府捏造的借口罷了。杭州如此，揚州又豈是安樂之地？”

    老夫人說完，拉了齊鳶的手，嘆氣道：“你爹原本想趁著海運，將家里的一些財物偷偷運轉(zhuǎn)出去。這樣今年吏部大考之后，錢知府能調(diào)走最好。若他不走，我們就早早舉家搬遷。

    當初我不愿你參加縣試，也是因有離家的打算。沒想到錢知府消息靈通，竟不讓我們離揚了。你又恰好沒考府試。伯修，只要他還當著知府，別說這一科，便是下一科，你這府試恐怕都過不去啊。”

    作者有話要說：

    寫到清明，有個題外話。

    北方清明有互相送畫卵的習(xí)慣，這個習(xí)俗自古就有，隋唐時最流行，隋朝時人們習(xí)慣把煮熟的雞蛋染成、 “藍茜雜色，仍加雕鏤”，作為寒食節(jié)的見面禮。

    第45章 吉兇環(huán)轉(zhuǎn)

    錢知府與齊家的恩怨, 起源于齊家香方，然而香方并非是齊家本來的物品, 所以若非必要, 齊老夫人并不打算讓齊鳶知道。

    但齊鳶讀書太好了，竟然拿了縣試案首。如今清明節(jié)在即，老夫人想到這孩子的處境原本就十分憐憫, 再一想若讓他不明不白地府試落第, 自己的心里也過意不去，這才將事情始末告訴齊鳶。

    齊鳶在聽到這番話后沉默了許久。

    只是他此時的心情并非慌張氣憤, 而是一種面對命運重襲, 情景再現(xiàn)的哭笑不得——六年之前, 在謹身殿外, 楊太傅便問過一句同樣的話：“只要圣上余怒未消, 別說這一科，便是下一科，你也不可能被取中。祁垣, 你當如何？”

    齊鳶彼時心高氣傲，雖然知道自己已經(jīng)因言惹禍, 但面對自己尊敬的楊太傅，他還是忍不住說出了心中所想。

    “前有符相十上春宮皆不第，學(xué)生年幼，別說一科落第，便是十科落第又如何？”他當時說完輕輕一頓, 吐露狂言，“更何況學(xué)生所學(xué)的是治世之道, 非事君之道。今日學(xué)生所言句句肺腑, 并無錯處。”

    楊太傅聞言大驚失色, 半晌后失望道：“如此，你……還是在家思過幾年吧！”

    忠遠伯府內(nèi)憂外患，齊鳶心氣高，不愿意求人，果然選擇蟄居在家，韜光養(yǎng)晦，一等便是六年。

    他原想的是六年后自己鄉(xiāng)試必定一鳴驚人，十六歲中舉，十七歲中進士，到時候他仍是天下第一人?？墒钦l想造化弄人，六年后，他沒等振翅便一命呼嗚。

    而更讓人無奈的是，如今他換了身份，竟然又一次遇到這個問題。

    假如不能繼續(xù)科舉，當如何？

    當初在縣學(xué)，桂提學(xué)對他的那句評價再次在他腦子里響起——那位神童閉門不出，也沒見什么文章現(xiàn)世。

    齊鳶當時心神一震，隨后悲哀地意識道，如果不是僥幸魂穿在小紈绔身上，自己那六年的隱忍的確毫無意義。

    死生之間，他的想法的確變了。

    “修身齊家，并非只有科舉一途。假如孫兒注定無法通過府試，從此不能繼續(xù)科舉。那孫兒也會繼續(xù)以纖微之名，做有意蒼生之事?！饼R鳶聲音微微顫抖，回答齊老夫人，也像是在回答六年前的楊太傅，“更何況吉兇環(huán)轉(zhuǎn)，一切皆在人為而已……”

    他說到這心緒翻涌，猛然打住。

    齊老夫人不是楊太傅，有些話不宜多說。

    齊鳶深吸一口氣，順著老夫人的話頭轉(zhuǎn)而道：“錢弼積怨數(shù)年，現(xiàn)在突然發(fā)難，應(yīng)該是有什么緣故。孫兒的府試倒不必過于憂慮，至于齊家安危，孫兒倒是有一個法子……”

    齊老夫人見齊鳶臉上并沒有多少憂慮，不由驚訝道：“什么打算，說來聽聽?！?/br>
    屋里的下人已經(jīng)屏退，只有他們祖孫和許嬤嬤。許嬤嬤見狀，也退去門窗處守著。

    齊鳶拱手，趨前一步，低聲道：“孫兒要買的莊子已經(jīng)有了眉目。那莊子在瓜州，雖距離府城六十里地，但仍是江都縣轄，出入不受路引約束，又緊鄰碼頭。若真到緊要關(guān)頭，我們可以假做舉家出逃，實則暫居瓜州避禍。至于銀錢，孫兒也有一法，可以偷偷運些過去。只是需要避人耳目，數(shù)量也不多，只夠大家衣食之用?！?/br>
    老夫人這才想起齊鳶前幾天的確說過要買莊子，吃驚道：“你那天不是才說要買，現(xiàn)在竟已有眉目了？”

    齊鳶道：“還未來得及跟遲兄見面，應(yīng)當差不多了?！?/br>
    今天常永接他的時候，說遲雪莊來找過，見齊鳶不在便讓常永捎話，說齊鳶要的東西有著落了。齊鳶原本想著明天清明約遲雪莊踏青，到時候再詳細問問，沒想到齊老夫人先過來了。

    不過這也是早晚的事情，買莊子的錢還得靠老夫人呢。

    “瓜州雖是彈丸之地，但位置緊要，際滄海，襟大江，實則七省咽喉。”齊鳶走到書案前，將未寫完的拜帖拿開，重新鋪紙磨墨，隨后寥寥數(shù)筆，勾出了一張簡略地圖。

    齊老夫人跟過去凝神一看，只見揚州之北，寶應(yīng)高郵等地勾畫清晰，揚州府城以南，楊子橋、瓜洲鎮(zhèn)等地也顯出輪廓。至于府城大門、各處衛(wèi)所、河道走向，另有簡略點畫，不由大吃一驚。

    齊鳶幾筆揮出上下幾省梗概，隨后將毛筆擱置。

    “瓜州避禍只是權(quán)宜之策，等風頭過后，我們再舉家搬遷。到時候權(quán)看能否辦出假的文牒路引。如果能辦成，那我們可以沿運河南下。”

    他伸手，用食指在上面輕輕滑動，示意南下路線，“瓜州以南，常州、蘇州非安穩(wěn)之地，但從平望驛往西，去湖州，又或從嘉興府往東，百二十里路至松江府。這兩地的官員都是太傅門生，為政寬和，可以投奔。若不能辦出路引文牒，那大家便乘船入海。”

    齊鳶手腕輕抬，指尖隨之滑動：“秋冬隨風向南，直抵松江府。夏季則守風向北，若順風楊帆而行，用不了兩旬便可直抵天津，進入……京城。”

    說到這里，手指輕輕停頓，垂下睫毛，神色黯然下去。

    自己若乘船順風而行，頂多一月便能回家了?？墒侨嗣嬉炎?，一切只能是空想。

    江水三千里，何日可歸鄉(xiāng)？

    齊老夫人的內(nèi)心也不平靜，輿圖都是朝廷下令，由各地官員三五年繪制一次，再上交朝廷的。雖然各地書館都有本地的府志縣志，輿圖也會定期刊印，但能記住南北數(shù)省山川河流，衛(wèi)所設(shè)置，甚至知道沿路驛站的人能有多少？

    齊鳶的才能，不止在科舉！

    老夫人只覺心中咚咚亂跳，她忽然想到另一點。

    “你剛剛說府試不用過于憂慮，是也有什么辦法嗎？”

    齊鳶回神，輕輕搖了搖頭：“府試如何只能看運氣了。不過孫兒如今在乃園讀書，倘若接連幾科被黜落，褚先生也不會坐視不管。先生如今雖退隱歸田，但他還有同年及門生在朝中做官。更何況桂提學(xué)對孫兒也多有看重，今年府試，錢弼想要從中做手腳，也得掂量掂量?！?/br>
    現(xiàn)在到底跟六年前不一樣了。

    六年前他雖是少年神童，太傅門生，但除了太傅之外并不結(jié)交其他人。如今他雖是白身，卻有親朋師長相助，就連遲雪莊都在暗中幫他做事。

    齊老夫人恍然一怔，漸漸明白過來：“是了，這倒是老婆子的疏漏了，讀書人有同年座師，的確跟我們商戶不一樣?！?/br>
    她說到這里，不由苦笑，嘆了口氣：“你爹之前整日攀交那些鄉(xiāng)紳，為的便是有朝一日，家里有什么麻煩，能得這些士紳幫忙。可這些人哪里瞧得上咱，沒事的時候他們隔三差五哄你爹做些附庸風雅的事情，從他手里哄銀子，遇到了事情，卻是一個比一個跑得快。前些日子，你爹為了找出兇手求他們出面給官府施壓，他們也都避而不見?！?/br>
    齊鳶頷首道：“這也是人之常情，平時都是酒rou交情，如何能指望他們雪中送炭？”