等到陛下鋒芒畢露的時候，沈文清才清貴自持地表了態(tài)，白白得了一個擁護新帝的頭等功。

    如此種種，陛下怎能不恨？就算那沈如霜是天仙一樣的人物，陛下也喜歡不起來。

    看似相敬如賓，實則是一段孽緣。

    周恒之越想越是感慨，還想再嘆一聲，被蕭凌安鋒利如利刃的眸光一掃，立刻訕訕地低下頭，一連道了好幾聲知錯。

    “啟稟皇上，沈姑娘在外頭求見。”安公公道。

    蕭凌安筆尖一頓，死死盯著大門的位置，狼毫在宣紙上暈開了幾團墨跡，宛若雪地里的紅梅，手上的力道幾乎要將筆桿攔腰折斷。

    “陛下......”周恒之趕忙開口勸諫，生怕蕭凌安那股子瘋勁上來，連帶著把沈如霜也丟進狼堆里。

    “傳。”蕭凌安打斷周恒之將要說出口的長篇大論，臉色陰沉得可怕。

    不多時，朱紅色的大門緩緩敞開，深秋的寒風裹挾著幾片飄蕩的落葉鉆入養(yǎng)心殿，沈如霜懷里抱著一個食盒，邁著輕快的步子走了進來。

    她鼻尖和臉頰被寒風吹得發(fā)紅，可那雙眸子卻分外明亮，在燭火下閃著純澈靈動的光芒，滿心滿眼只有蕭凌安一個人。本想行禮，可是手忙腳亂地又做不成樣子，干脆羞怯地笑了笑，省略了這么個繁瑣的事兒。

    “夫......陛下，”沈如霜剛一開口立刻改口，帶著點生分與恭敬，獻寶似的將食盒捧到蕭凌安的面前，笑吟吟道：

    “這是陛下平日里最喜歡的梅花糕，剛出籠呢，陛下趁熱吃了吧。”

    蕭凌安稍稍藏起方才的狠厲之色，在她進來時就低著頭，權當是沒看見這么個人，也許久未接沈如霜的話，任由她的雙手尷尬地舉在半空中。

    過了半刻，沈如霜才欲言又止地將梅花糕放在一邊，好幾次開了口又不忍心打擾蕭凌安，故而終究沒有出聲。

    這梅花糕是她從昨日就開始準備的，方才剛蒸好就拿了過來，一路都抱在懷中，只為了她的夫君能吃到熱騰騰的，想必也不會那么累了。

    蕭凌安見她沒有放下東西就走的意思，這才擰著眉心抬起頭，眸子卻猝不及防被一抹艷色刺中。

    她在秋日穿了件單薄的桃色彩繡花鳥長裙，腰身緊束，勾勒出窈窕玲瓏的曲線，發(fā)髻上戴著白玉嵌珠海棠步搖，隨著步伐的變化搖曳生姿，嬌軟的唇瓣上抿了殷紅的胭脂，襯得她肌膚愈發(fā)白嫩通透，幾乎可以掐出水來。

    平日里她總是穿些暗色或者陳舊的衣衫，乍一打扮起來，倒是覺得眼前一亮，連死氣沉沉的養(yǎng)心殿都有了光彩。

    蕭凌安半刻后回過神，從她的唇瓣上移開目光，心間不禁涌上一陣煩躁，冷聲質問道：

    “你忘了朕說過的話了？”

    “我.....我記得的......”沈如霜小聲分辯著，但是聲音越來越弱，最后幾乎聽不見。

    她記得，蕭凌安曾經說過，不許穿顏色艷麗的衣裳，無論何時都要低調行事。

    可那是沒有登基的時候，她以為現(xiàn)在自己的夫君是帝王，她應當可以穿一件喜歡的衣衫，想必夫君看了也會高興的。

    可是......他似乎不那么高興。

    沈如霜抿著唇瓣低下頭，像是一個做錯事的孩子。

    “你走吧?！笔捔璋矊⒛抗忮e開，凝視著桌上黑黝黝的硯臺。

    沈如霜有些失落地攥著指尖，絞盡腦汁思忖留下的理由，卻是徒勞無獲。

    不過她也不惱，反正要和蕭凌安相伴一生，日后有的是機會見面。

    今日他不喜歡這身衣裳，下次不穿就是了。

    “那......記得趁熱吃?！鄙蛉缢@么想著，頓時就開朗了許多，笑著囑咐一句就離開了，并未糾纏。

    在晦暗的天光與蕭條的秋日里，她的背影格外輕盈明媚，像是春日的一縷光，又似一只振翅欲飛的蝶，總帶著歡悅的氣息，輕輕一碰就又要飛走。

    蕭凌安凝視著那抹麗色，竟是等她完全消失了才將目光落回折子上。

    奏章枯燥乏味，寫得大多是千篇一律的事兒，惹得他愈發(fā)不耐，出神時又恍惚間閃過沈如霜的身影，眸中的陰鷙之色隱隱翻涌。

    定是因為沈家人都喜歡這般張揚，才會平添那么多煩心事，連一個庶女都擾得他心神不寧。

    “陛下，這梅花糕......”安公公在一旁收拾著，試探著問道。

    “扔了?！笔捔璋蚕攵紱]有就接了話，帶著些許恨意。

    第3章 掌燈

    日暮時分，四四方方的天空仿佛籠罩著灰白的紗，沉悶而寡淡。偶爾有幾只寒鴉停歇坐在枯枝上，嘶啞的鳴叫聲劃破了天際。

    沈如霜瑟縮著嬌小的身軀，將整個人都裹在兔毛披風里，只露出一只手托著雪白玉嫩的腮，手指被冷風吹得有些僵，卻依舊不肯進屋去，凝視著那棵枯樹出神，時不時伸出修長的頸眺望幾眼。

    那是養(yǎng)心殿的方向。

    今日是她這段時日第一次細細打量蕭凌安，雖然只有短短一刻，她還是看出蕭凌安清減了些，水墨畫般雅致的眉眼褪去了少年氣，增添幾分帝王的威懾與凌厲，身姿卻依然秀頎如白楊，一如記憶中的模樣。

    沈如霜的唇角不禁勾起笑意，眼睫緩緩垂下，掩飾著幾絲淡淡的落寂。

    她的夫君什么都好，若是能再溫存些，多與她說幾句話就更好了。

    “小姐，您還是快進來吧，別凍壞了?！庇裰褚贿吺帐爸葑永锏碾s物，一邊勸著沈如霜，指著剛換下的那件桃色彩繡花鳥長裙，問道：

    “這套衣衫還是放在床頭嗎？”

    “......放到箱底吧?！鄙蛉缢q豫了一瞬，目光黯淡道。

    “唉......”玉竹長嘆一聲，從沈如霜的神色中大致猜到了緣由，卻也最是不舍得她這般受委屈，便端了盞熱茶過來，暖著沈如霜的手道：

    “其實小姐不必神傷，陛下雖然日理萬機，可總有歇息的時候。小姐若是真的想見陛下，問清了時辰去殿外守著，陛下自然會知道您的心意?！?/br>
    聽她說的真切，沈如霜一下子便揚起了頭，眸中凝聚著點點星光，漾起幾分希冀的笑意與神采，頗為認同地點了點頭。

    說起蕭凌安的起居，必定沒有人比看著他長大的安公公更清楚，稍稍一問定能知曉。

    她興沖沖地吩咐人備好馬車，連再換一件厚實的衣衫也顧不上，麻利地拉上玉竹就啟程了。

    兜兜轉轉一大圈，才在御書房瞥見安公公的身影，可上前一問卻見他犯了難，臉上的皺紋都堆在了一起，連連搖頭道：

    “不是奴才不肯說，陛下的心思誰又猜得著呢？連奴才自個兒都是每晚守在陛下身邊，候著他完事才安歇，實在不能給姑娘一個準數(shù)。”

    “那......我可否一同守著？如此時日久了，我也能多了解一些......”沈如霜蹙著眉心，稍稍壓低了頭，尊重又誠懇地問道。

    安公公的眼底閃過一絲惋惜，規(guī)規(guī)矩矩地行了禮，恭敬道：

    “沈姑娘見諒，陛下處理政務時不喜被人打擾，御書房附近也不能有外人，您就算要等，也只能去前邊的岔路口了?！?/br>
    說罷，安公公再也沒有抬頭看沈如霜戀戀不舍的神色，果決地轉身進了養(yǎng)心殿。

    朱紅色的殿門沉重地合上，險些碰了沈如霜一鼻子的灰。

    *

    殿內，炭火燒得溫暖如春，青花瓷瓶中插著含苞待放的墨菊，仿佛外面的寒冷與凋敝與這兒沒有半分關系。

    蕭凌安只穿了一身玄色繡金單衣，剛剛擱下手中的狼毫，瑩白修長的手指輕輕揉著額角，緩而長地吐著氣，似是在極力壓制著心中的不耐與煩悶。

    沈如霜怎么總是跟尾巴似的跟著他呢？究竟是想探究些什么東西？難不成......是沈文清讓她這么做的？

    思及此，蕭凌安的笑容冷到了冰點，轉瞬間就將瓶中的墨菊捏的粉碎，只剩下殘敗的花瓣落了滿地，殷紅如血。

    沈家這安插的探子，也未免太便利了些。

    “陛下，奴才已經讓沈姑娘去岔路口等了，那兒是風口上，這時節(jié)又最是寒涼，想必過不了多久她就會自己離開?！卑补?。

    蕭凌安俊秀挺立的鼻梁沐浴在燭火的光輝中，在臉頰上落下一片陰影，并未出聲反對，算是默許了他的所作所為。

    “慈寧宮來人說，太后又不大好了，還望陛下能去探視一回。”安公公提心吊膽地傳話，打量著蕭凌安的臉色。

    他的面容平靜無波，看不出半分擔憂，甚至連眼皮也未曾翻動分毫，仿佛此人與他并非血緣至親，而是個毫無關系的路人。

    安公公戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地垂手而立，許久后才等到蕭凌安松口，揮了揮手讓他去備下馬車。

    剛剛靠近慈寧宮，就看見太后身邊的李姑姑早早候在宮門口，焦急地探頭東張西望，一看見蕭凌安就跑著迎上來行禮，用帕子拭著淚道：

    “陛下，您可算是來了，求求您勸勸太后吧！”

    李姑姑是從小照顧著蕭凌安長大的，故而蕭凌安還是放緩了臉色讓她起身，伴隨著她嗚嗚咽咽的哭聲，一同來到了內殿。

    踏入殿門，就聞到了幽幽的檀香，再一轉頭，只見層層疊疊的珠簾之后，擺著香案與蒲團，跪著一個滄桑又頹然的身影。

    太后一身滿是褶皺的月白素錦長衫，灰白相間的發(fā)用木簪挽起，不施粉黛，亦無任何妝飾，枯木般的手中握著一串佛珠，緩慢而鄭重地一粒一粒從指尖撥過，瘦弱單薄的身軀微微發(fā)顫，口中默念著渡亡的經文。

    她面前的香案上，立著一塊擦得發(fā)亮的牌位，赫然刻著“蕭凌宇”三個字。

    “陛下，太后已經在這兒跪了一天一夜了，不肯吃一口飯、喝一滴水?！崩罟霉谜f著，淚水源源不斷地涌了上來，懇求道：

    “太后身子不好，再這樣下去定要撐不住的，您終究是她親生兒子，求求您勸上幾句吧......”

    聽到“親生兒子”時，蕭凌安忽而笑了，森冷的笑意中滿是諷刺。

    眼前看似慈悲虔誠的女人，何曾將他當做親生兒子？

    她的心里眼里永遠只有幼弟蕭凌宇，恨不得將他的一切都奪過來給幼弟，再將他推入懸崖下的地獄，永世不得超生。

    “你可曾見她回頭看朕？”蕭凌安沉默良久，卻只說了這一句話。

    僅僅這一句話，就讓李姑姑啞口無言。

    慈寧宮冷清又寂靜，方才更無人敢出一點兒聲音，怕是連一根針掉在地上都能聽得見，太后不聾不瞎，肯定是知道蕭凌安來了。

    可她恍若未聞，連回頭看他一眼都不愿意。

    李姑姑瞥見蕭凌安眸中越來越濃烈的涼薄之色，趕忙低下了頭，急得額頭冷汗直冒，絞盡腦汁也不知如何應答，就這樣僵持著說不出話。

    倏忽間，一陣寒風破窗而入，將鏤花木窗吹得“吱呀”作響，不容抗拒地席卷著香案上的紙錢與供奉，連帶著將牌位也吹倒在地。

    “宇兒！我的宇兒......”太后發(fā)出一聲凄厲的慘叫，不管不顧地站起身，拖著早已酸痛麻木的四肢，跌跌撞撞地撲上去，將蕭凌宇的牌位緊緊護在懷中。

    北風肆意地從窗外灌進來，吹得她的身軀如同紙一樣單薄瘦弱，搖搖晃晃地磕在了桌角上，鮮血順著桌腿一路蜿蜒而下，在冰冷的地面上凝固。

    可太后像是感受不到疼痛一樣，將懷中的牌位攥得愈發(fā)緊了，任憑李姑姑上前如何勸慰也拿不走，蒼白疲倦的面容上浮現(xiàn)出空洞的笑容。

    蕭凌安佇立在原地，并未挪動半步，居高臨下地俯視著太后，眸中無悲無憫，只有千尺寒冰。

    兩年前的深秋，他親手割斷了幼弟的喉管，鮮血也是這樣蜿蜿蜒蜒的，順著他青筋凸起的手臂向下流淌，染紅了一大片地，怎么洗也洗不掉。

    當時是在行宮，為了掩人耳目，他就將幼弟偽裝成失足跌落懸崖的樣子，尸骨無存。

    太后無論如何都不相信，此后整日瘋瘋癲癲，不是抱著牌位哭，就是長跪不起，也未曾再見過他一面。

    但是他從不覺得自己有錯，更不會有半分后悔。

    分明是他們罪有應得。

    耳畔又傳來太后撕心裂肺的哭聲，夾雜著難以入耳的胡言亂語，聽得人心煩意亂，蕭凌安再也不想在這兒多待，毫不留戀地轉身離開。

    李姑姑暫且安撫好太后，匆匆忙忙追了出來，喊住蕭凌安道：

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