唐姨娘訕笑著折了衣裳，一時不知該往哪里放。還是霜太太跟前那趙媽來接手，口吻有些不客氣，“交給我吧，姨娘坐。”

    她把衣裳遞出去，椅上似忽然長出根刺，另她倍加小心翼翼地拂裙坐下去。

    坐了半晌，霜太太卻沒話說，在榻上撐著胳膊慢慢地刮茶沫子，刮出“嗑哧嗑哧”的動靜，像是磨刀的聲音。

    唐姨娘起了一身雞皮疙瘩，再坐不住了，只得尷尬起身，“太太要是沒別的吩咐，我就先回去了?！?/br>
    霜太太掃她一眼，點了點頭。

    因為二老爺先前的話放在那里，霜太太心里的一腔怨念可算找到了名正言順的出口。橫豎是他打算著要送唐姨娘給人的，她的那點“妒”意，正可以借題發(fā)揮。

    夫妻終歸是夫妻，不論在不在一處，總是有些尋常人沒有的默契。

    但要打發(fā)小妾，總歸要有個冠冕堂皇的借口，免得外頭議論得太難聽。難卻難在，這小妾小心謹慎，行止無差，簡直不知從何下手。

    那趙mama臥房里放了衣裳出來，坐在榻上出謀獻計，“要不，效仿早年間整治那小齊姨娘的法子，拿個男人做文章？就說她年輕放.浪，同底下小廝不清不楚。他們看她妖里妖氣的，還有個不肯信的？”

    霜太太放下胳膊，想起當初小齊姨娘之死，還有些后怕，踟躕著搖頭，“不好，要是她也投井死了，那還拿誰送給那什么蕭內(nèi)官去？”

    趙mama“嘖”了一聲，“也是。瞧我老了，凈出的什么餿主意……可咱們留心看她這一陣，還真是沒得說，言行謹慎，規(guī)規(guī)矩矩的，連房門也少出，要拿她的錯處，難吶?！?/br>
    霜太太是沒什么主意的，空有怨懣，全憑這趙mama做個狗頭軍師。如今連趙媽也拿不出法子，她只得跟著發(fā)愁。

    “要不，告訴琴太太去？她自幼就比您心眼多?！?/br>
    “不好！”霜太太立時駁回，“說給她聽，她雖能幫著出主意，可還不知要笑話我?guī)啄昴?。為了當初說服父母嫁她進李家的事，她怨了我多少年了你還不曉得？”

    趙mama點頭稱是，眼珠子轉(zhuǎn)半晌，又轉(zhuǎn)來了主意，“噯，我看這唐姨娘的性子也是個軟弱無能，給她些苦頭吃，她遭夠了罪，日后說送她回南京唐家，她還只當是條生路，沒有不肯的。就是外頭議論起來，恐怕說您度量小不容人?！?/br>
    霜太太思索半日，xiele縷哀怨的氣，“自打小齊姨娘死了，誰不背地里說我腸子窄？連鶴年那孩子也怪我狠毒，要不能這些年跟我死頂著不還俗歸家？我倒不怕再添些議論，橫豎這些人一張嘴就能咬死人，面上奉承我，底下都是‘活菩薩’，就單我做個惡鬼。還有什么好說的呢？怪只怪我命不好，嫁個男人，里里外外陰陰暗暗都要替他張羅，他卻是個沒良心……”

    二老爺沒良心這話她也就只敢在趙mama跟前說說，趙mama是她的奶媽，是她肚子里的蛔蟲，不必瞞她。

    別的人不行，恐怕人家笑她，說她還是對個不要她的男人丟不開手，是面上假充“ 瀟灑”。

    然而不過是她多慮，她滿身的凄怨不從口舌里溜出來，也要從眼里泄露出來。不過人家不拆穿，替她維護著一個棄婦最后的尊嚴。

    趙mama最怕她抱怨，忙截斷談鋒，“這事您只管交給我，修理這些個小妖精，我還有些手段。保管叫她在咱們家住不下去，自己就想著回南京。”

    商議定，趙mama拿出股寶刀未老的氣焰，夜里的中秋家宴，吩咐兩個丫頭往唐姨娘屋里傳話說大廳里開席，叫抱著虔哥去闔家團圓。

    唐姨娘早早地就換了衣裳侯在屋里，聞言吩咐屋里人，“我?guī)е缛チ耍銈兛春梦葑?。今日中秋，想必要在那頭多坐一陣，夜里燈燭你們最要仔細?！?/br>
    誰知來傳話的丫頭扣著手，揚著下巴笑道：“姨娘就不必去了，把小哥交給奶母，奶母抱著去給幾位太爺叔公請安就是了。”

    唐姨娘錯愕一下，“……不叫我去？”

    “我們家沒有這樣的規(guī)矩。凡是節(jié)里擺席宴客，從不叫姨娘們到前頭去，一家子親戚都在那里，叫姨娘們到跟前去做什么？”

    確鑿有這規(guī)矩，不過沒有規(guī)定死，從前老太爺受寵的姨娘還能在前廳湊一桌牌。

    唐姨娘在原地踟躕兩步，又退回到榻上，勉強笑道：“那勞煩兩位jiejie領(lǐng)著奶母過去?！?/br>
    一行人去了，獨她留在屋里，把新掌的燈挑了挑。除了從前跳井死的小齊姨娘，京里如今還剩四位姨娘，誰都沒能跟著二老爺回來。獨她回來了，她以為這是母憑子貴的殊榮。

    今夜，卻在這份榮耀里漸漸感到一點恐慌。這就是鄉(xiāng)下，人與人都是連根纏騰的，連那位新娶的貞大奶奶也像是刻意遠著她。

    她即使回來了，也不過是個外人。

    日落月升，銀輝同白燈交映，二三十口人匯聚前廳，吃罷飯，撤去席面，換上牌局，大老爺留下的三位姨娘亦在廳內(nèi)抹牌。

    眾人一連兩月的苦相皆翻成了笑臉，不約而同地沉著嬉聲，唯恐笑聲給已故的大老爺人聽見。不怕他怨他們不孝順，只怕他做了鬼，有了別樣的本事，要報復誰。

    琴太太的淡眼掃過那席上的三位姨娘，卻沒在當中見著唐姨娘，心里有了數(shù)，脧她jiejie一眼。

    隔了片刻，她暗暗抿著笑與席上的親戚太太們商議一番，招手叫來馮媽吩咐：

    “一家子長輩在這里，年輕的爺們奶奶們只怕坐著拘束得很。去告訴他們，街上給鄉(xiāng)里擺了戲，隨他們出去逛逛吧。多叫兩個丫頭跟著惠歌?！?/br>
    年輕一輩的人得了假，高興得要不得，出了老宅門便似出籠的鳥，頃刻便散得沒了影。

    月貞打著燈籠一回頭，果然不見了霖橋，只得蕓娘獨自領(lǐng)著丫頭走在后頭。她倒回去幾步挽住蕓娘，“霖二爺呢？才出門怎的就沒了影？”

    蕓娘不屑地將嘴一撇，“他？這樣的熱鬧，他不跑得比狗還快？一準是同那些不三不四的親戚男人們亂晃去了?！?/br>
    街上果然熱鬧，家家戶戶門前張燈掛彩，老的少的都搬了凳子往戲臺子那頭趕。雖不及錢塘縣上燈市繁華，也是蘭街喧嘩。打招呼請安的人多，月貞多半不認得，伸著腦袋在街上尋了疾。

    “你找什么？”蕓娘因問。

    “噢，我看看惠歌跑到哪里去了?！?/br>
    蕓娘笑說：“你別cao心她，好幾個丫頭跟著，一準是去親戚家尋女孩子們玩耍去了?！?/br>
    到街前坐著聽了會子戲，一扭頭，連蕓娘也不見了影蹤。獨月貞同家里跟出來的幾個婆子丫頭在前頭。月貞想要去尋了疾，朝珠嫂子要了個燈籠，說是去尋蕓娘。

    珠嫂子嗑著瓜子，一雙眼只顧往戲臺上望，“蕓二奶奶身邊有丫頭婆子跟著呢，丟不了。好容易太太們不在跟前，你還不好好樂樂？你不是最愛看戲的？”

    后頭圍著一堆廂里的人，嘰嘰喳喳地談講著戲。月貞瞟他們一眼道：“聽也聽不清靜，我去逛逛?！?/br>
    “那你可別走迷了?！?/br>
    月貞一面應(yīng)，一面提著燈籠躬著腰繞出圍屏。走到街上來，見有些攤販在賣花燈玩意兒，也有認得她的抱著孩子向她福身問安。

    她笑著頷首，沿街朝前，越走燈燭越暗。走到街尾便是一處石階，底下是小清河的河灘。風吹得緊了些，月貞原要回頭，卻見遠遠的，蘆葦叢里有什么亮了亮，遠得像枚螢火。

    可她眼力好，認出來那是只燈籠。

    這么黑暗僻靜的地方，只有了疾那孤僻性子愿意到這里來。月貞吹了燈，悄步捉裙下去，預備嚇他一嚇。誰知一路踩著細砂過去，卻聽見有人藏在蘆葦叢后頭嘁嘁說話——

    “沒人跟著么？”是緇宣。

    另一位，自然是蕓娘了，“我把她們甩開了，巧大奶奶呢？”

    緇宣捉起她的腕子，“噗”地吹滅了她手里的燈籠，借著皓白的月亮將她細看。

    他的目光在她臉上反復碾過幾回，適才笑了，“她讓母親叫回去伺候牌局去了。”

    蕓娘半低下眼，笑著挖苦一句，“霜太太真是，大家都許出來，她又把人叫回去。你母親……專愛同人過不去?！?/br>
    說他母親的壞話，緇宣也不計較，只是無奈地笑了笑，“我母親就是那古怪性情?！彼麑⒚佳垡惶?，親密地戲謔，“今夜還虧得她，否則叫巧蘭跟著我，我們也不得在這里見一見了?！?/br>
    “常常都見著的?！笔|娘益發(fā)將赧容低垂，別向一邊，望見了銀波粼粼的河水。

    “不一樣。”

    在他潮熱的目光里，蕓娘驀地有些緊張。她握著扇，無所適從地抵在下頦，暗里瞅他一眼，笑起來，“咦，那水里有什么，怎的亮晶晶的？”

    她正要朝淺淺的水灘捉裙過去，卻給緇宣捉住了腕子，“不過是月光。”

    有什么稀奇，難得的是他們總算避人耳目聚在這里。緇宣將她身子扳過來，迫使她面對自己guntang的眼睛。

    他湊過去，連呼吸也是guntang的。

    月貞藏身在蘆葦叢那頭，淅淅瀝瀝的流水里，分明聽見他們勾纏的呼吸，連她聽著也覺得燙人。她生怕驚動了這對野鴛鴦，不敢進也不敢退，提著熄滅的燈籠，顫顫巍巍地背身蹲下去。

    漸漸“噼噼啪啪”地響起來，蘆葦?shù)沽艘淮笃?，漸漸倒到她身后來。做賊的仿佛是她，她屏息凝神，連眼珠子也不敢輕易轉(zhuǎn)動。

    背后半丈，動靜又變了，呼吸如潮涌，混著唇.舌的交.融，熱烈地向她耳根子拍過來，里頭還隱隱夾帶著蕓娘的哼聲。

    蕓娘比巧蘭溫柔許多，素日說話也是低聲細語的，想不到連哼聲都婉媚如夜鶯。那調(diào)子軟得不成樣子，輕輕地吐出個“疼”字。

    是哪里疼？又是疼什么？

    月貞難敵好奇，偷么向后瞥一眼。蘆葦桿的罅隙里，月光撒在緇宣的背脊上，清晰地照亮他漂亮的背肌，像一張弓，張弛有力。

    他把蕓娘罩在身下，像是在折磨她，說不清，也許是在愛她。月貞很難從蕓娘的聲音里辨別出痛苦或快樂。

    或者兩者都有吧？她嫂嫂講過“疼是會疼一點的”。像是有鞭子抽在她身上，她心里一抖，忙轉(zhuǎn)回眼。

    可耳朵是關(guān)不掉的，他們的呼吸，細語，統(tǒng)統(tǒng)螞蟻似的往她耳蝸里鉆。酥酥麻麻的，直鉆進心里，胃里，腹里，再從別的地方，熱熱地流出來。

    她感到一陣羞.恥，以及煩悶。

    隔了好久，那二人才窸窸窣窣地穿好衣裳走了。月貞才敢站起來，然而腿一軟，險些站不住。不知是不是蹲得久了的緣故。

    不過她總算明白了男女間是怎么回事，是心驚rou跳，六魂無主，是抑低的瘋狂的歡呼。這不就同他對了疾的感覺是一樣的么？

    那是一種靈魂鎖在眼里，拼了命想要掙脫出來的渴望?；蛟S張牙舞爪，或許不夠雅觀，但在凄冷的月光與清冽的河水前，它荒唐而guntang地抵抗著生命漫長的沉悶與孤獨。

    可是她忽略了，這里頭，也有痛楚。

    她整拂衣裙，提著熄滅的燈籠，豁然開朗地往回走。

    街上散了戲，人際稀疏，那些闔上的門板里，仍然能聽見些笑語。月貞在黑漆漆的戲臺子下頭遍尋珠嫂子等人無果，正要獨身回老宅里去，卻恍然在那口公井前見著幾個火星。

    今夜真是巧了，到處是昏暝的火星。悄步過去，井前正是了疾。他閉眼合十，口里念念有詞。井前插著香，火星子明明滅滅地閃爍著，像一對幽昧的不甘的眼睛。

    月貞懷著好奇走到他身邊，向黑魆魆的井口欠身一望，“你在替這井里死的那位姨娘念經(jīng)？”

    了疾忽然睜開眼，目光定在她面上片刻，才落到她提的燈籠上，“大嫂，你怎的還沒回家去？也不點燈?！?/br>
    月貞想起河灘上的所見所聞，暗里紅透了臉，“給風吹滅了。你認得她？”

    “誰？”

    她把嘴朝井口努一下，“她呀，死的那個姨娘?！?/br>
    “噢，我父親的小妾，我怎么會不認得?！绷思矎澫卵?，把香一一掐滅了。

    兩股濃煙竄上來，在月光里白得格外縹緲鬼魅。月貞心里提起從前的疑惑，也是為纏著他多說些話，“巧大奶奶說，她是與人私通怕給二老爺知道了罰她，自己投井死的。是么？”

    話音甫落，她不認同地笑了笑，“真是傻，還沒罰她呢，她就急著去死了。況且就是罰她，也不一定就是要打死她啊，嚇得這樣……”

    了疾摸出火折子將她的燈籠接來點亮，引著她往回走，“有時候，所見者猶不可信，何況所聽？”

    果然是有些隱情在里頭的，不過與月貞不相干。她此刻心里記掛的，是因為替她打燈籠的關(guān)系，他的胳膊總無意地摩挲她的肩臂。

    他穿著黑莨紗袍，她也穿著紗衣，兩種衣料擦在一處，似乎在沙沙作響。很細很細的，麻麻的聲音，總叫月貞不由得聯(lián)想起方才河灘上風吹蘆葦?shù)捻懧暋?/br>
    她忍不住睞眼偷瞝他，從他滾動的喉結(jié)到他堅實的背。他與緇宣是一母同胞的兄弟，想必連背肌也是有幾分像的，不過他的手臂一定要比緇宣有力。

    為什么這樣篤定？她私自想，因為得擁抱她。她雖然瘦，卻不似蕓娘荏弱。

    剛好了疾的目光轉(zhuǎn)過來，她慌張一下，趕忙問，“那她到底為什么要尋死？”

    了疾仰首望一眼天上，月亮慘淡的浮白，像是過去的陳跡。細風縈巷，是十幾年前的冤魂在泣說她的冤屈。

    那時候他給人捂住了嘴，不能替她喊出來，這會忽然想對月貞說一說，同時也懷著一種警醒她的目的。

    他說：“她不是尋死，是給人逼死的?！?/br>
    月貞驀地打個冷顫，“給誰逼死的？”

    “我娘?！?/br>
    月貞大嚇，“霜太太？她做什么逼死她？”