聽這意思，多半是刺探月貞與自己的關系。了疾心生警覺，也不知是哪里走漏出的意思，竟給這人覺出些什么。即便他與月貞之間什么事也沒發(fā)生，也足夠他心虛。

    然而也幸在，他們之間還沒來得及發(fā)生什么。

    他一剪眼皮，剪出副閑散態(tài)度，“文表哥到我這里來，想必不是來說人是非的吧？”

    話既點到，蔣文興便趁機切入正題，“是有樁事情想來請鶴兄弟幫襯幫襯。就是上回說的那徐家橋錢莊的事。”

    他作難地咋舌，坦然一笑，“我索性直言了吧，想請你鶴兄弟在二老爺霜太太跟前替我周旋周旋，讓我去頂了徐家橋老鄭的缺。鶴兄弟盡管放心，只要我做了掌柜，無不為李家盡心盡力。我自己呢，也能多學些做買賣的本事?；セ莼ダ氖?，何樂不為呢？”

    了疾斜眼睨他，他在他的目光下，坦蕩地露著一絲狡詐，大概打定主意要破釜沉舟了。

    了疾鼻腔里哼出一個笑，“上回在雨關廂我就對文表哥說過，家里生意上的事，我從不插手過問，恐怕幫不上你這個忙，況且我父親也不能聽我的。”

    話音才落，蔣文興的笑意便逐寸斂去一半。他心里最煩他們這些公子哥兒，富貴手到擒來，他們卻一副澹然朱紫的模樣。

    然而他們唾手可得的卻不曉得珍貴的東西，偏偏是他費盡心機彎腰討好也不能輕易得到。

    想他蔣文興自幼家貧，是投靠了jiejie姐夫才得混口飯吃。早年間刻苦讀書，也不敢奢求功名利祿，無非是想在縣上謀個好差事，跳出那世世代代的窮窩。

    到了李家，里里外外無不勤謹效力，連緇宣與蕓娘這等茍且之事，也全靠他在暗中牽線搭橋。可這些人過河就拆橋，上樹便抽梯。他再要同他們講禮講節(jié)下去，只怕什么好處也落不到。

    他毫不遮掩眼底的貪婪，向窗戶上嬉笑著遞個眼色，“二老爺聽不聽是一回事，你鶴兄弟肯不肯幫忙是另一碼事。你要是不肯幫這個忙，貞大奶奶的名聲可就有些難保了。我知道你鶴兄弟一心向佛，是行得正坐得端，可貞大奶奶她就能問心無愧么？”

    了疾陡地變了臉色，那雙溫和的眼射出些兇態(tài)，“你這是要挾我？”

    蔣文興舉起面前那只茶盅，手指一抹，抹去了月貞留下的脂痕，擱到他面前，“鶴兄弟這話說得難聽，我是求你幫忙，哪里是要挾？你要是非這樣想……就只看你受不受這要挾了?！?/br>
    丑話說在了前頭，后頭一抹臉，又變得文質(zhì)彬彬，謙和有禮，“鶴兄弟，我不過是費你說句話，只要你肯幫，成不成的我都記在心上。你出家人慈悲為懷，也替我想一想，我蔣文興父母早逝，就靠著jiejie姐夫過日子，吃了人家這些年的白飯，總不好辜負人家。二老爺忌憚我不是本家人，可不見得本家人就都是忠心耿耿的吧？我雖是外姓人，也曉得知恩圖報。你們李家若施我這個恩，我保管肝腦涂地替你們做事。”

    此人面上謙和，肚藏jian詐，嘴臉變化多端，叫了疾也不由得好笑。不過笑歸笑，到底還是給人拿住了七寸。

    他笑著咬緊下頜，點了頭，“文表哥這樣說，我再不答應，就有些不近人情了?！?/br>
    蔣文興拔座起來打了個拱，“多謝鶴兄弟，你放心，不管這事情成不成，你與貞大奶奶的事，我權當什么都沒瞧見?！?/br>
    了疾亦起身，拈著袖口反剪身后，“我與貞大嫂什么事情都沒有?！?/br>
    蔣文興倏地一笑，“那是你們的私事，我就不過問了。留步，不必送?！?/br>
    了疾仍將他送至廊廡底下，望斷他的背影，注目滿是冷透了的厭倦。

    真將事情鬧出來，于他倒沒什么，因為他待月貞從未愈矩?？稍仑懩兀糠堑?jié)不保，還要受人奚落。人家要笑她一個女人不守名節(jié)不顧綱常便罷了，還不知廉恥，主動往個男人身上貼。要緊是三番五次，人家還不肯要她，她有多么不值價？

    他太知道這些深宅大院里的女人了，她們最愛議論這類笑話，可以反襯得她們自己又端莊，又矜貴。

    他繼而踅進屋內(nèi)收拾衣裳，拾起方才給月貞坐在屁股底下的袍子，攥在手里遲遲未疊。

    仿佛是將她一縷鮮活體溫攥在手上，她方才抑低的暗語，是一根牽魂引魄的絲線，此刻還在他心里發(fā)著回音。

    那魅惑的聲音在說：“你千萬要來，我有話問你?！?/br>
    像個隱秘的邀請。

    他此刻驚覺，她何止是個試煉，簡直是個魔障。怪道從前師父常打趣他道行還差的遠。

    手里那抹縹緲的體溫漸漸冷卻了，他也逐漸冷靜下來，對這個誘惑的邀約，又是幾度搖擺。

    下晌又轉到唐姨娘屋里去，才曉得唐姨娘并不是請他講經(jīng)，是另有所相求。一見他來，唐姨娘便打發(fā)了丫頭出去，捉裙跪在他膝下。

    了疾一臉駭然，今日真是諷刺，誰都來求他一個出家人。像是香客拜在佛像前，傾訴自己的悲苦與欲念。

    他躬下腰托她的胳膊，“姨娘這是做什么？”

    唐姨娘執(zhí)意不肯起身，“鶴二爺，我曉得你是菩薩心腸，也曉得滿府里，太太就還肯聽你的勸。求你替我替去勸勸她，把我的孩兒還給我吧！”

    虔哥給霜太太抱到屋里去養(yǎng)的事情了疾是知道的，只是不知里頭的內(nèi)情。他直起腰，走到椅上坐，“姨娘大概多心了，我母親待虔兄弟很好，并沒有哪里委屈了他?！?/br>
    她將膝蓋一轉，對著他哭起來，“我知道太太對他好，正是為這個我才不放心。那是我的兒子啊，我的兒子認了別人做娘，我這個親娘心里是什么滋味？鶴二爺，你沒成過家不曉得，我是丫頭出身，娘家無財無勢，什么倚靠都沒有。好容易有了虔哥這么個可靠的人，要是給太太占了去，豈不是斷了我的后路？”

    了疾見她哭得可憐，眼往旁邊略略別開，“您先起來，有什么話慢慢說?！?/br>
    她不僅未起身，還朝椅前挪了幾步。了疾放低眼，有些沒奈何，“怎么不對老爺說？”

    愈發(fā)問得唐姨娘傷心，淚珠子成串地往下滾，“我何嘗沒說，老爺說去向太太提一提，落后就沒了音信。我也不敢追著他問，問得狠了，一是惹老爺心煩，二是給太太聽見，只怕她疑我小人之心。鶴二爺，我們這些做姨娘的苦呀，使著丫頭婆子，瞧著像個主子，其實也不過是個下人，處處都得小心，只怕哪里得罪了人。我自打跟著老爺回來，對你母親一向敬重，從沒在老爺跟前說過說過一句挑撥的話，只求她給我留條后路，把我的兒子還給我，叫我自己養(yǎng)?！?/br>
    了疾默了片刻，點頭應承下來，“那好，我去勸勸太太?！?/br>
    說來也巧，正趕上霜太太屋里的一個媳婦瑞香往這里來取虔哥的胎發(fā)，預備著皈依禮奉到菩薩座下，算是剃度的意思。

    見屋里兩個丫頭都在廊頭底下坐著，這瑞香心里疑惑唐姨娘獨在屋里做什么？便避著丫頭溜進門去。不想了疾也在這屋里坐著，唐姨娘立在他面前，拈著一方繡帕，又是笑又是哭，臉上盡顯嬌弱嫵媚。

    這起半老不老的媳婦，但凡見著雙孤男寡女，總不把人往正頭上想。又兼唐姨娘睇見是霜太太屋里的人進來，自家也心虛，慌慌張張地抹干了臉，扯出副僵硬的笑臉迎來，“瑞香姐來了，快請坐。”

    瑞香在她臉上脧兩眼，又脧到了疾身上去。了疾倒還是素日那副從容不改，她又將眼照回唐姨娘身上，晦澀一笑，“噯，來了，太太差我來取虔哥的胎發(fā)。”

    了疾這時起身告辭，唐姨娘記掛著托付給他的事，眼含希冀地望了他一眼。

    這一眼落在那瑞香眼里，就變了些意味，一時間心內(nèi)生起八百風波。只等離了這屋里，瑞香那媳婦，恨不得渾身都是嘴，唯恐說不盡這段新聞。

    回去交付了東西，便同底下別的媳婦議論，“噯，你估著我到唐姨娘房里去撞見了誰？”

    人一見她這副精神頭，也將精神提起來，兩眼直放光彩，“誰誰誰？”

    “鶴二爺！”

    “咱們那二爺，哪里都不愛走動，怎么跑到個姨娘房里去？”

    “不知道，我去到那頭，見唐姨娘把丫頭都趕了出來，自己在屋里拉著鶴二爺說話。鶴二爺?shù)惯€是那副樣子，只是這唐姨娘又哭又笑的，見了我，慌得不成樣子。你說她要是心里沒鬼，慌個什么？”

    “這唐姨娘年紀輕輕的，可別是……”

    “可別瞎說啊！”

    兩人雖然噤了聲，四目一對，卻是無聲勝有聲。

    不消入夜便探聽見，了疾是給唐姨娘的丫頭請到屋里去的，說是請他講經(jīng)?？墒裁唇?jīng)書如此感人肺腑，弄得人淚眼成迷。

    這個迷大家私底下爭相去猜，猜下來，一致認同講經(jīng)不過是唐姨娘尋的個借口，實則是她年輕放.浪，見家中二爺如玉山在座，風華浸遠，便把念頭轉到了他身上。二老爺再了得，畢竟是四十來歲的人了嘛。

    大家愿意替了疾開脫，一是為他出家斷了塵念，二嚜，她們更樂于看見一個美貌的女人下賤。要是兩情相悅，終歸缺了一點趣味。

    這些議論隨風暗拂，兩位本家尚且半點不知。月貞雖不是本家，也是渾然未覺，心早潛入夜，伏在那黑魆魆的橫岫洞里，等著問了疾要一個答案。

    這才吃過晚飯，久盼黃昏，黃昏遲遲不來。她坐在榻上，倚在窗戶旁，隔著窗紗望那輪落日。安得后羿弓，射此一輪落1？

    總算黃昏，陳阿嫂牽著元崇進來請安。元崇長高了些，穿著新裁的黛紫圓領袍，一身斯文氣有些形似了疾。他在榻前似模似樣地拱手，“母親?！?/br>
    月貞等得心浮氣躁，只瞟他一眼，“去歇著吧，天要黑了?！?/br>
    前些時候回雨關廂，元崇的親生爹娘倒是老宅子里去拜見過。他親娘生了，抱著孩子在琴太太屋里磕頭，說了一堆他聽不懂的好話，哄了十兩銀子并幾匹好料子。

    爹娘歡歡喜喜抱著孩子去了，始終未過問他。陳阿嫂說那不是他爹娘了，他的爹娘只有渠大爺與貞大奶奶。

    渠大爺他不認得，只認得月貞?？伤模皇桥紶柸苏f他的不是，她肯出面維護他。就為這一點，元崇舍不得走，總盼著能與月貞多說幾句話。

    陳阿嫂曉得他的心，牽起他的手往榻前送一送，“我們崇哥新學了一首詩，快，念給母親聽?！?/br>
    元崇得了指點，忙背起兩條胳膊，搖頭換腦背起來，“小時不識月，呼作白玉盤……”

    月貞只用半神聽著，待他背完，敷衍了兩句，“崇兒真是長了個聰明腦袋?！?/br>
    元崇失落地把頭垂了一陣，跟著陳阿嫂回偏房里歇息。月貞支頤著臉照舊將太陽望著，恨不得追它下去。

    好容易盼到夜深人靜，她點了盞燈籠，瞞芳媽說是去蕓娘屋里借個東西，走到那橫岫洞里，吹了燈在石案上坐著等。

    了疾這會正打著盞燈從角門上過來。門首三個小廝坐在地上吃酒抹牌，見了他也不起身，仰著面招呼，“快二更天了，鶴二爺還往我們這里來做什么？”

    時至今日，了疾才算說了個完全的謊話，“我來尋霖二哥?！?/br>
    那小廝呵呵道：“巧了，今晚上我們二爺沒出門去，像是在家。鶴二爺快去，省得一會二爺就睡了?！?/br>
    了疾提著燈籠往園內(nèi)走，遠處有巡查的下人走過去，看不見人，只瞧見幾枚漂浮著的燈，像一只只烙鐵似的眼睛，老遠地盯著他。

    他是不怕人看的，也不怕人無端的議論，因為他是男人，又是李家的二爺。就是蔣文興真鬧出什么話來，他頂天就是叫家里人笑話奚落一陣子，為了闔家的體面，他們也不會宣揚出去，于前程上終歸沒甚大礙。

    然而男人家鬧出的荒唐事太多，一樁接一樁的新聞，功遲早能掩了過，這叫“浪子回頭金不換”，世人待男人在私行上的不檢總是格外寬容?？膳舜蟛灰粯?。

    他真到了那里，該怎樣回月貞的話？無非是既違佛法又背俗禮，瞞著人偷雞摸狗，令她終身在俗世里抬不起頭；或是騙她，也騙著自己。

    無論哪種境況都非他所愿。倒不如不去，不如回頭，權當無事發(fā)生。

    本來也無事發(fā)生。

    那廂月貞等到一顆心逐漸灰淡，還不見人來。墻外二更的梆子聲敲得悠長又慢，一下一下地，心也一點一點地墜向底。

    也許那些猜測不過是她一廂情愿的期盼，她大概是迷糊了，把他的一片善意錯會成了喜歡。其實出家人慈悲為懷，憐憫眾生。

    這樣思想著，她由洞里鉆出來，看見滿園溶溶月光，恍如一片落了空的夢，跌碎在漆黑的長夜里。她迎著月光凄寂地笑了笑，忽然有眼淚落在手上。

    她往蕓娘房里去，出門時告訴芳媽是到蕓娘這里來借樣東西，總要真拿件東西回去迷人的眼。蕓娘還沒睡，在外間榻上給岫哥做一雙鞋。

    月貞見著鞋便靈機一動，就說是借鞋樣子，“我也給我們崇兒做一雙。省得人家都說他不是我生的，我不疼他?！?/br>
    仆婦們都去睡了，只有個上夜的丫頭瀹了碗茶上來?？蛔郎宵c著一盞燈，昏黃的光暈是沒有邊界的寂寞，融進四角的暗昧中。

    蕓娘把鞋面遞給她看，“有些繁瑣，你才學的針線，恐怕做不好。另做個別的什么給他好了，是一份心意就成，鞋子底下有的是活計上的人做給他穿?！?/br>
    月貞對著燈舉起鞋面瞧，無所謂地撇嘴，“繁瑣就繁瑣吧，我還怕繁瑣？我有的是閑空，正好打發(fā)光陰?！?/br>
    “這么暗了不睡覺，你就為這個過來？”

    月貞一陣心虛，將鞋面遞回去，“屋里悶得很，睡不著，出來走走。你怎的也不睡，就為做這個？底下有的是活計上的人?！?/br>
    蕓娘扭頭向臥房門簾子瞟一眼，有些厭嫌，“他今晚上沒出去，早早就上床躺著，我懶得同他說話?！?/br>
    原來是消磨時間，等霖橋先睡著。月貞暗暗好笑，睇見她嫌棄的臉色，想起中秋之夜在小清河河灘上的事。那時候她的臉色可不是這樣子，分明眼波含情，赧容藏媚。

    月貞越是想到這里，才落了空的心越是覺得悵惘。人家好歹有一段情可惦念，哪怕是偷的。她連偷也偷不著，不過是一場空歡喜。

    蕓娘又壓著嗓子說：“你不急著睡吧？陪我多坐會，不曉得他睡著了沒有?！?/br>
    月貞徹底沒了什么可急的，只覺余生茫茫，再無事可做，除了吃便是睡。她歪著嘴角笑一笑，“有什么急的，什么時候不是睡。”

    兩個人在榻上有一搭沒一搭的說話，話頭云里霧里地繞，那是時間的繩索，只是夜深人靜的時刻才勒得人喘不過氣。

    繞到近三更，連上夜的丫頭也支撐不住了，坐在罩屏角腦袋一點一點地打瞌睡。蕓娘只好送了月貞出去，“不要緊吧，你也沒帶個丫頭出來，我叫丫頭送你？”

    月貞呵呵一笑，“快別折騰她們了，省得背地里咒我。”

    蕓娘目送她的背影，只恨她不是住在這屋里，她要與她熬個通宵，也好過避無可避地回到那張床上去。

    幸而霖橋睡著了，她躡手躡腳地解衣裳，連燈也不敢點，只恐吵醒他。其實霖橋未必那么招人厭，待她雖然冷淡，卻一向有禮。只不過她是不甘愿嫁給他的，又兼琴太太瞧不上她，她把心里這些委屈一股腦都記到了他賬上，總覺得他是她窘頓日子的禍根。

    鋪上分了兩床錦被，蕓娘恁小心地牽開外頭那床睡下去，還是不留神碰到了霖橋。她驚魂不定，一動也不敢動。

    霖橋則翻了個身，向里頭讓了讓，不動聲色地睜開眼。