說得霜太太唉聲嘆氣，一臉苦相，“好端端的，我發(fā)落她做什么？未必發(fā)落了她，后頭沒人？我懶得費(fèi)這個(gè)神。我實(shí)話告訴你，是老爺?shù)囊馑迹雽⑺螯c(diǎn)給一個(gè)什么蕭內(nèi)官，面上過不去，要叫她自己知難而退，回娘家去?！?/br>
    一聽“蕭內(nèi)官”，就知道是與官場仕途相宜的事情。琴太太也少不得鄭重起來，“原來是為這個(gè)。咱們這宗人家，是不好做這樣的事，生過孩子的小妾送出去給人，不像話……”

    “我這里還煩難呢，偏你那兒媳婦還來絆我的腳。”霜太太兩手一攤，滿面怨愁，“如今好囖，她見著了兒子，這里又有人向著她，更不肯走了?！?/br>
    琴太太陪著笑臉道：“原來是為這個(gè)，倒是我們月貞的不是，好心壞了jiejie的事，我回去罰她。我替jiejie出個(gè)主意吧，要有體面，就得叫那唐姨娘自己肯走。就告訴她說是為二弟的前程，她要為他好，自然就肯。她自己愿意去，咱們也攔不住?！?/br>
    霜太太慪道：“你腦子也鈍起來了，她如何肯？沒傻到那份上！”

    琴太太鄙夷地笑一下，“她不肯，就叫她死心。這女人女人吶，一顆心記掛在一個(gè)男人身上，就什么罪都受得。你索興去告訴她，是二弟要將她打點(diǎn)給人。她斷了念頭死了心，還不是隨你怎么擺布?！?/br>
    霜太太眼珠子一圈低轉(zhuǎn)，猶豫道：“只怕老爺知道了生氣。他那個(gè)人，在官場好面子就罷了，在那些個(gè)妖精跟前，也好體面?！?/br>
    “這就看jiejie你怎樣將話說得圓滑了?！鼻偬蚰菑埮谱佬蓖^去，那一桌的狼藉盡管空虛難看，倒是又打發(fā)了她一段閑悶的時(shí)間。

    她起身微笑著，“得了，我不管你們家的事。你放心，我回去教訓(xùn)月貞，也不許她多事。那孩子，就是心地好，人也實(shí)誠，倒沒什么壞心眼。”

    總之說來，月貞是個(gè)好的，唯有一點(diǎn)不好，她那點(diǎn)管束不住的天真的好心撞了琴太太的忌諱。

    寡婦寡婦，那寡得豪無內(nèi)容的一生里，該有恨，有愁，有刻薄，有怨毒，就是不該有泛濫的善心與愛意。應(yīng)當(dāng)是人家來敲門，“她”猛地一下關(guān)上門，門外光照著門外人一個(gè)驚悚的表情。

    她立志要將月貞刻造成一個(gè)寡婦的“范本”，才能里里外外立起那塊牌坊。為惠歌的前程，為李家的體面，也為她自己不可追溯的純真豎起一座豐碑，用來紀(jì)念她自己，也曾是這樣在歲月風(fēng)霜里“死去”。

    月貞那抹機(jī)靈勁真是叫她又愛又恨。

    琴太太這廂回去便將月貞叫到跟前來，這回不叫她坐了，月貞只好在跟前立著，在持久的緘默中，月貞漸漸心里發(fā)慌。

    琴太太抬了一眼，又將眼偏著望到別處，“你這丫頭，真是在底下塌我的臺，害我今日受了你姨媽好大的氣。”

    月貞料想是抱孩子的事給霜太太知道，有些心虛，低著頭扣著手，“可是我哪里不是，得罪了姨媽？”

    “倒不是多大的不是?！鼻偬珖@著氣，“可你姨媽那個(gè)心眼小你又不是不知道，怎么向著唐姨娘去慪她？他們那頭的事，你管那么多做什么？落不下個(gè)好，反倒招些仇怨，何苦來呢？你姨媽與那唐姨娘不對付你也是知道的，你這不是觸她的霉頭嚜。這下好了，她覺著是我挑唆著你去的，在那頭罵了我好一頓?！?/br>
    月貞把兩只腳規(guī)規(guī)矩矩并起來，小心窺她一眼，“我不是有意要惹姨媽生氣，就是看唐姨娘病著，可憐。她想看看兒子，也不是什么不得了的事?！?/br>
    “是不是什么大不了的事?！鼻偬珰馕亻L嘆，拉了她坐下，“可你年輕不懂，這一家子里，偏著這個(gè)，那個(gè)多心，偏著那個(gè)，得罪這個(gè)。二老爺?shù)钠捩碱櫜簧?，你去管這閑事做什么？難道他做官的，不比你會斷是非？”

    說著，握起月貞的手，“我是不欲罰你的，這點(diǎn)子小事情也值當(dāng)罰？可你姨媽冷眼看著，要我給她個(gè)交代，我不做個(gè)樣子，在那她那頭沒法開交。你委屈一點(diǎn)，夜里到祠堂跪一個(gè)時(shí)辰，在屋里老實(shí)幾日不要出門，就算是給她賠禮了?！?/br>
    月貞倒松了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，我認(rèn)這個(gè)罰，改日再親自去向姨媽敬茶賠罪?！?/br>
    這一認(rèn)，那點(diǎn)好心就成了“過錯(cuò)”似的，月貞悶在屋里才兩日，真格就反思起自己的不是。為了幫人，又帶累得無端的人受氣，幫得值不值？她也不禁懷疑是自己一時(shí)莽撞，總是莽撞，顧此失彼，得不償失。

    這日琴太太使個(gè)丫頭來叫，那丫頭特地囑咐叫把元崇領(lǐng)著去，說是了疾回家來了，要瞧瞧侄子。月貞一聽，驀地有些發(fā)慌，“鶴年回來了，幾時(shí)的事？”

    那丫頭道：“晌午剛到家，到這頭來給太太請安，與霖二爺商議事情，說是想看看崇哥，叫奶奶領(lǐng)著崇哥過去?！?/br>
    月貞拉著她，“那許我出門了？”

    丫頭回首一笑，“唷，不許奶奶出門，還叫奶奶領(lǐng)著崇哥過去做什么？”

    月貞暗里懷疑是了疾聽見她在受罰，尋了個(gè)緣由解她的難，心里不免有些高興?？膳ゎ^又想，也不見得，了疾一向疼愛元崇，要瞧他也是件情有可原的事情。

    她搖擺猜測著，又恐了疾還埋怨她上回的事。那時(shí)她帶著賭氣怨恨的成分，回頭一想，漸漸也覺得羞慚，自己抬不起頭來，換了衣裳走到那邊屋里，也是規(guī)規(guī)矩矩半低著頭，不敢輕易往他身上看。

    琴太太只當(dāng)她這態(tài)度是誠心悔改了，先招呼她到跟前，低著聲囑咐，“這事情就過去了，一會你跟著鶴年一道往那頭去，在你姨媽跟前誠誠懇懇地認(rèn)個(gè)錯(cuò)。她是長輩，也不會揪著這點(diǎn)子小事不放。下回可別再多管閑事得罪她了啊?！?/br>
    月貞往了疾那頭瞄一眼，他坐在椅上并不看她，只將元崇鎖在膝間逗他玩耍。月貞收回眼，點(diǎn)頭應(yīng)著，往這邊椅上與蕓娘并坐。

    蕓娘霖橋在岳丈家小住了幾日，今日才剛歸家，因?yàn)榱思灿惺律套h，兩口順道一并來向琴太太請安。

    對過霖橋歪在椅上，端著茶碗在說：“這事好辦，我向商號里說一聲，車馬人口隨你調(diào)度?！?/br>
    琴太太在上頭搭口道：“咱們家不是吃運(yùn)東西跑腿這碗飯的，又是行善積德的事情，可不要收什么運(yùn)費(fèi)銀子?！?/br>
    霖橋笑道：“這是自然，這是鶴兄弟承辦的事情，一家人不說兩家話，還能不幫？給足那些出力的人過年錢就是了?！?/br>
    因?yàn)樗麄冊谡f話，月貞盡可以大大方方多瞧了疾幾眼，可回回目光脧到他臉上去，他都是偏著臉只顧與霖橋說話，并沒有從前那一點(diǎn)說不清道不明的暗昧意思。可見他真把那句“煙消云散”的話放在心上了。

    月貞悶在對過，不免失意。但話是她說的，事情也是她做下的，人家沒有責(zé)怪就算仁至義盡，她自然也沒有失意的資格。

    她暗自笑一笑，因?yàn)榧庇谑杞庑睦锏氖б?，便扭頭嘁嘁地與蕓娘閑扯：“他們這是在商議什么？”

    “說大慈悲寺要修佛塔的事，因年關(guān)底下尋不到押送石料木材上山的人，鶴年回來向咱們茶葉號里借人?！笔|娘說完道：“我從娘家?guī)Я诵〇|西回來，你明日往我那里去，我拿給你。”

    月貞正點(diǎn)頭，倏聽琴太太吩咐，“月貞，你同鶴年過去，給你姨媽說些好話。”

    月貞忙起身，跟在了疾后頭。兩人一前一后地在園子里走。要按從前，趁著四下無人，月貞就要走到他邊上去挨近他一點(diǎn)。如今恍惚似隔了些沉重的什么。

    兩個(gè)人要是有了扎扎實(shí)實(shí)的肌膚之親，那縷飄忽的關(guān)系就似落了地，踏實(shí)起來。但因?yàn)檫@肌膚之親是用了些齷齪手段的，那縷關(guān)系便也使了些力，砸在地上，碎了。

    從前是回不去了，只能硬著頭皮朝前走。月貞也只好硬著頭皮裝得若無其事地打破這種尷尬，“你這遭回來，是年后才回去么？”

    了疾沒想到她會先開口，怔了怔，回頭瞧她，見她一臉輕松的笑意。他也松緩地笑著點(diǎn)頭。

    月貞走上去，抱著最后一線希望羞愧地問他：“上回的事情，你還怪我??？”

    本不該問的，既然沒提起，就該放它悄然過去?？伤龑ψ约簩ち藗€(gè)借口，說破了反而好，省得彼此尷尬。

    了疾向四周急速地瞭望一眼，正色道：“大嫂，上回的事不必再提?！?/br>
    月貞打心底里哼出個(gè)笑，很輕盈，一風(fēng)吹了，“上回就說好的，當(dāng)沒發(fā)生過?？晌蚁雭?，是我不好，只怕你怪我?！?/br>
    “沒有，大嫂也別過分自責(zé)，誰都有個(gè)不懂事犯錯(cuò)的時(shí)候?！绷思泊怪?，說得云淡風(fēng)輕，心里有些撥亂反正后的慶幸，也有一絲惘然。

    兩個(gè)人持續(xù)走著，因?yàn)槟觋P(guān)，園子里處處是年味，從街面上或是別家院墻飄進(jìn)來的，一種硝煙的味道。能從那硝煙里，嗅到冷的灰，冷的紙，冷卻的歡聲，如同退去的浪潮，一切都在隨時(shí)光翻新。也不免對過去的一年有悵然若失之感。

    說盡了前事，就只得翻篇了。月貞又說起眼前的事，輕飄飄的口吻，“我得罪了你母親你聽沒聽見說？”

    了疾點(diǎn)點(diǎn)頭，“不是什么大事，我母親沒那么記仇?！?/br>
    “我也是看唐姨娘可憐。”

    他笑一笑，“大嫂心地好?！?/br>
    月貞揮揮手，“心地好嚜也算不上，不過是一點(diǎn)小忙。就怕姨媽不肯原諒，一會你可得幫著我說兩句好話，她心疼你，你勸她她肯聽?！?/br>
    了疾只點(diǎn)頭答應(yīng)。他的沉默，造成了一種忽然的隔閡。其實(shí)他一向有些沉默少言，可因?yàn)樵仑懶睦镞€有一線欲留難留的難舍，就覺著他這沉默是刻意的疏遠(yuǎn)與冷淡。像是人活一輩子，日子一天一天過，年輕時(shí)候并不覺得怎樣，老了忽然認(rèn)為歲月無情。

    她覺得她是有些老了，心里沒力氣似的，腿卻倏地朝前拔開，“我先趕著去了，你后頭慢慢來?！?/br>
    她撇下他在后頭，形同撇下了心里一分戀戀不舍。

    暨至霜太太屋里，她低著頭進(jìn)去。不單是自己來賠罪，還是代琴太太來賠罪，兩份慚愧壓在頭上來，愈發(fā)不好意思。

    霜太太在榻上吃茶，猜準(zhǔn)了她是來賠禮，端著高高的架子，反問：“貞媳婦來了？是你們太太叫你傳什么話？”

    巧蘭在一旁服侍著，不住偷么瞧月貞。事情都聽說了，有些看月貞笑話的意思。心里一陣竊喜，總算有人代她受罪。

    月貞連福了幾個(gè)身，啻啻磕磕道：“前些時(shí)我在姨媽這里失了言行，不把長輩放在眼里，我們太太叫我來給姨媽賠不是。我們太太在家訓(xùn)了我一頓，也挨了罰，媳婦業(yè)已知錯(cuò)了，還請姨媽寬恕，不要怪我們太太?！?/br>
    受罰的事算是琴太太給了霜太太一個(gè)說法，這些年姊妹倆的交鋒中，霜太太甚少占上風(fēng)，這回也算長了臉。便瞥一眼月貞，嘆氣道：“我那妹子打小就是這樣，不通情理，愛跟人置氣。我說什么啦？我就是白問一句，她非得回去罰你這一頓?！?/br>
    說著想要洗一洗素日刻薄的名聲，當(dāng)著眾人表白一番，“你抱著虔哥去看他親娘我不惱的，只是偷偷么么的像什么樣子？好像是我刻意不叫他們母子見面似的。我可半點(diǎn)沒有那個(gè)意思?！?/br>
    恰值了疾迎門進(jìn)來，“那就把虔兄弟送回去，叫姨娘自己養(yǎng)。”

    霜太太噘嘴橫了他一眼，在炕桌上搭著兩手，“送回去就送回去，年下我也忙，還愁顧不到。”

    了疾未想到她竟如此痛快，楞一下，親手去捧了碟點(diǎn)心奉到炕桌，“這才是，母親得閑，也應(yīng)當(dāng)修身養(yǎng)性，保養(yǎng)身體，這才是最要緊的。”

    霜太太笑著嗔他一眼，“你這孩子，專向著別人來慪我。好好好，過兩日收拾好虔哥的東西，就給他親娘送回去，我這里還清靜些?！?/br>
    說話使了疾搬了梅花凳在她跟前坐，斜睇月貞，也叫她與巧蘭去椅上坐，又留月貞吃晚飯。月貞待要客套推辭，她已掉回頭去與了疾說話去了。

    后頭沒兩日，霜太太果真親自送了虔哥回去。唐姨娘喜出望外，硬是撐著病體從床上爬起來給霜太太磕頭，實(shí)在感激涕零。

    她額頭上系著一條藕粉色軟綢抹額，淚珠子簌簌而下，又哭又笑，我見猶憐。霜太太招手使趙媽攙她起身，將下人都打發(fā)出去，請她在榻上說話。

    唐姨娘十分拘束，手放在裙上，暗暗睞她。正揣測她又要如何尋釁，誰知霜太太卻苦笑起來，“如今好了，闔家都當(dāng)我是個(gè)刁刻的人，背地里不少罵我呢。只怕你心里也是這樣想我的。”

    唐姨娘忙搖頭，半低著眼睞她，“不敢，太太千萬別多心。 ”

    霜太太滿大無所謂地?cái)[擺手，把屋子脧一圈，“這些時(shí)老爺在外頭忙著應(yīng)酬，也沒空到你屋里來？”

    “沒來?！碧埔棠镉诌B搖幾下頭，有些撇清的意思，“好些日不見他了?！?/br>
    霜太太睇她一眼，噘著嘴嗔她，“你當(dāng)我是拈酸吃醋？他愛到哪里就到哪里，我們都是上年紀(jì)的人了，幾十年的夫妻，又不像你們這樣的小年輕，哪有那個(gè)閑情吃醋？況且老爺那個(gè)人呢，你也曉得，不像那些男人，被個(gè)小妖精纏住就萬事不管諸事不理的了?！?/br>
    她難得有閑情與唐姨娘坐下來聊玉樸，唐姨娘也有些微詫異，跟著道：“太太盡管放心，老爺在京時(shí)也從不耽誤公事?！?/br>
    霜太太將肥肥的胳膊搭到炕桌上，低著頭翻手里的帕子，“這一點(diǎn)我倒是很放心。他那個(gè)人，把仕途名望看得最要緊。要不是為這個(gè)，怎么能這么些年拋下這么大的家不管，只管待在京里。他在京置辦府宅，小老婆討著，定在哪里哪里安家，男人就是這點(diǎn)好?！?/br>
    這話似乎又有些含酸的意味，唐姨娘正轉(zhuǎn)著腦子想該怎樣辯白，霜太太已抬起臉來，笑著將帕子朝兩邊彈一彈，“我并不是說你，他也不單是你一個(gè)小妾在那里。你不過才跟他三年，前前后后他討了多少小老婆呀，我要生氣，也氣不到你頭上來。最先還有個(gè)小齊姨娘呢，長得也很標(biāo)志。你知道她吧？”

    “知道，聽京里那幾位說過?！?/br>
    “人家是正兒八經(jīng)的官家小姐出身。”

    唐姨娘委實(shí)驚了驚，這倒從未聽說過，京里那幾位只說她是戲班子里扮旦角的，還沒登臺唱幾出正經(jīng)戲呢就給玉樸瞧上了領(lǐng)回家去。

    霜太太一面癟嘴一面將腦袋湊近一些，說閑話的模樣，“她爹原是在翰林院里做個(gè)修撰，后來因?yàn)槁?lián)名上疏，彈劾了兵部的林大人，一干人全遭了暗算，反遭人治了罪。他們家給抄了，她也就給賣到了戲班子里。她是在戲班子里改的名，叫小齊，老爺當(dāng)時(shí)不知道，就給她贖出來帶回去。這還了得？老爺要是先知道，也不敢娶她呀，這要是給兵部那林大人知道，恐怕是要遭禍的?！?/br>
    她說起來就管不住似的，話打兩片紅唇里直往外溜，“后來趕上老爺升任通政司通政，吏部要查一眾家人的底細(xì)，底下有個(gè)相熟的官吏同老爺要好，查出這小齊姨娘原是犯官之女，瞞著沒報(bào)，先支會給老爺。家里有個(gè)得罪過六部的人的女兒，這升官的事情還不叫人背地里下絆子？老爺也作難呀，思來想去，只好把小齊姨娘送回錢塘來暫避風(fēng)頭。”

    說到此節(jié)，她提著帕子往兩邊眼下拭一拭，腔調(diào)像是在哭，“這小齊姨娘也是個(gè)重情義的人，不肯帶累老爺?shù)氖送?，索性死了干凈，就跳了井。好端端的人死了，就隨人編排，那些不知內(nèi)情的嘴，竟說她是通.jian給抓住了才投井死。因?yàn)槔镱^的干系，我也不能替她辯駁辯駁，可憐那妹子，還得背著這個(gè)名聲?！?/br>
    唐姨娘聽完始末，心內(nèi)五味雜陳，又愁又哀，一時(shí)也分辨不清是誰的過錯(cuò)。

    正在那里嗟嘆，趕上霜太太哭夠了，一頭抬起來，“老爺知道這事，傷心了好幾年。老爺那個(gè)人，其實(shí)重情，只是男人家，面上不好帶出來。就說你們這次回來吧，也是為避風(fēng)頭，他都不敢告訴你。京里有個(gè)蕭內(nèi)官，瞧中你了，朝老爺要你，老爺不肯，這才帶著里避回來的?！?/br>
    一番話猶如晴天霹靂，將唐姨娘打了個(gè)措手不及，她腦子倏地一片發(fā)白，在霜太太細(xì)細(xì)探究的目光里呆著怔著，回不過神來。

    作者有話說：

    第44章 夢中身（四）

    霜太太還在那里說, 紗窗上的日影鑲滾著她圓潤的下頜，擠眉弄眼繪聲繪色的表情里, 還有些年輕時(shí)美麗的余韻。

    這倒不好了, 反而使她整個(gè)人顯出一種蒼老的媚俗。那是濃脂重粉的味道，香得嗆鼻。

    唐姨娘漸漸回過神來，想笑笑不出, 想哭哭不出，僵硬地扯扯嘴角，“這事情, 我一點(diǎn)也不知道，老爺從沒告訴過我?！?/br>
    “你是老爺心尖尖上的人, 又為我們李家生了個(gè)兒子，老爺自然不會告訴你。告訴了你, 你又是個(gè)會體諒人的人, 萬一你犯了傻念頭，真格跑去服侍那蕭內(nèi)官, 叫老爺心里如何過得去？”

    霜太太歪著眼窺她, 像一把尖刀從黑夜里抽出來, 這里扎一扎，那里碰一碰，總在試探，“所以老爺情愿自己為難也不肯告訴你，我今日跟你說這些, 給老爺知道，還不定怎樣罵我呢。我也不多嘴了, 虔哥還給你自己帶, 你踏實(shí)養(yǎng)病吧, 天塌下來還有他們男人去頂著，你只管帶好孩子養(yǎng)好身子。我回去了，你別送了啊?！?/br>
    唐姨娘倏地抬眼看她那身rou一顛一顛地往簾外走去。在那些亂糟糟的情緒里，她忍不住問，既然玉樸有意不叫她知道，怎么霜太太又兀的跑來同她說這一堆話？是她嘴里發(fā)閑管不住，還是另有層意思？

    “話我橫豎是按你講的說給她聽了，她能不能領(lǐng)會里頭的意思，還得看她自己?！?/br>
    霜太太這廂出來，伙同趙媽一路回去，一面走一面咂舌，“你說她要是聽不出里頭的意思怎么好？你編的那些話不清不楚的，她有那樣聰明？能從里頭聽出老爺?shù)囊馑迹堪ム?，她可別真當(dāng)老爺舍不得她吧?！?/br>