趙媽扶住她的胳膊不住拍，“我的太太我的太太唷，人家心眼未必那么實(shí)，當(dāng)誰都是您呢，處處受人的哄。先前那些下人刻薄她，她早就知道是咱們的意思，按在心里沒說而已?！?/br>
    霜太太那手一揚(yáng)絹?zhàn)樱蚨撮T里出去，“話我是點(diǎn)到了，就看她懂事不懂事了。你還別說，我那妹子專會出些陰損的主意，倒還比咱們的法子不費(fèi)事些?！闭f著一癟嘴，“就是費(fèi)神?！?/br>
    下剩里頭曲曲折折的意思，唐姨娘自顧著在屋里琢磨了半晌，將事情從頭至尾想了想。

    那蕭內(nèi)官她還有些印象，在虔哥的滿月酒上拜見過。有五十了吧，瘦得袍子鉆風(fēng)，像副活骨頭架子，飄飄蕩蕩地飄至跟前，拿一個小翡翠屏風(fēng)擺件逗弄虔哥。她嗅到他身上一股嗆人的女人脂粉味，抬眼一瞧，那張皺皺巴巴的臉上還掉著粉渣子。

    就是這么個男不男女不女，人不人鬼不鬼的老妖怪。此刻回想起來，就連當(dāng)時玉樸在他們之間打轉(zhuǎn)的耐人尋味的目光，也有些不寒而栗。

    恰巧夜里玉樸回來，吃得微醺，叫奶母抱了虔哥來瞧過，便坐在榻上靠著醒酒，“既然太太把虔哥送回來，你總該放心了吧？”

    唐姨娘招呼著奶母又將虔哥抱回去睡，自己提著裙坐到榻那頭窺玉樸。

    他穿著玉白的袍子，扎著四方平定巾，仰著臉，闔著眼睛，嘴唇遮掩在精致的須髯里，不知是彎著還是垂著。

    他倏地睜開眼朝這邊偏過來，“怎的不講話？”

    “怕吵著老爺?！碧埔棠锶缬雒⒋?，微微避開，走去倒了盅熱茶奉上，“怎么在京應(yīng)酬不完，回鄉(xiāng)了還是應(yīng)酬不完？見天在外頭吃酒陪客，仔細(xì)身子吃酒吃垮了。”

    玉樸沒奈何地笑，低頭吹著茶碗，“眼下大節(jié)下，府衙布政司，哪個衙門能開交？好些都是在京里有人的人，他們來請，自然也不好推脫。”

    唐姨娘低著臉輕笑，“做官真是難。”

    玉樸睞她一眼，呷了口茶擱下，又將背仰回枕上，一面嘆一面笑，“豈止是難吶，簡直如履薄冰，那是身家性命都押在上頭，走錯一步就是滿盤皆輸。誰都開罪不起，誰的臉面都要顧到?！?/br>
    隔著昏昧的燈，唐姨娘扭過臉來，“那些人也真是貪不足，什么都想伸手要?！?/br>
    玉樸朝簾外瞟一眼，似乎在這張榻上聞到了一絲熟悉的媚俗味道。他笑問：“孩子是太太親自送過來的？”

    她沒說話。

    他喜歡她，也正是因?yàn)樗娜犴橌w貼，還有恰到好處的沉默，這種沉默周到地維住了一份體面。

    他不喜歡在喜歡的女人跟前丟失體面，仍想在她們心里，維持住他多情而有義的印象，他要她們到死也記著他的好。所以他從不虧待任何一個跟他的小妾。霜太太又不一樣，她是妻，應(yīng)當(dāng)有福同享，有難同當(dāng)。

    沉默的光景，一切隨燭光枯悴。唐姨娘還帶著點(diǎn)渺茫的希望，他卻忽然開口，聲音有些窘困，“官場就是這回事，人家攤開手，就不能空著手縮回去。既不能叫人家的手空著，還得彼此臉上都好看?！?/br>
    這下連一點(diǎn)渺茫的希望也破碎了，唐姨娘隔案看他，覺得他整個人都在暗昧的燭火里渺茫起來。

    自打認(rèn)得他，他就蓄著胡子，不長不短，正正好遮那兩片時時微笑的嘴唇。誰看得清他的笑是假是真？至少她從未看清過。

    今朝終于看清，在這寒噤噤的夜里?？上焐绱送砹耍淼迷贈]了回旋的余地。

    她拿了炕桌上那盞燈，弱條條地向帳前走去，走一步，就是向這無盡的黑夜跌進(jìn)一寸。手里的燈管什么用呢？它并不能照明向前或后退的路。

    其實(shí)也還有無數(shù)的疑問，但也都不開口問了，答案并不能改變什么，只會令她難堪。她真是個沒見過世面的丫頭，竟然向一位出身富貴的做官的男人，做過郎情妾意的美夢。

    她微微向后偏著下巴，“睡吧，二更了?！?/br>
    玉樸忽然有些怕她那張美麗的臉再完全轉(zhuǎn)過來，帶著沉寂的絕望的表情。所以他起身道：“你睡吧，我到太太那邊睡，身上凈是酒味，只怕熏著你，你本來就病著。”

    外頭瓊玉飄搖，他心里有些灰淡淡的，說不出是什么滋味，或許算是一種感慨。

    猶如霜太太也偶然在鏡前感慨她曾經(jīng)的苗條身段，扯著衣裳把自己照一圈，愁道：“趙媽，我怎么越來越見胖了？等過了這個年，你吩咐廚房，可別再給我屋里燒那些雞鴨魚rou的，我也跟著鶴年吃段日子的素?！?/br>
    然而過完年也還是那樣子，翅參鮑肚日日不缺，年前的話早忘了，那不過是偶然的消遣。

    趙媽也不過是笑笑，從不當(dāng)真往廚房里吩咐。因?yàn)槟昴甓际侨绱恕?/br>
    今年又添了個新出項，年前幾日，蔣文興要回他姐夫家過年。論情論理，少不得要張羅些東西給他捎帶回去，是份心意。

    琴太太叫了月貞來吩咐，“他在那邊的錢莊里當(dāng)差，在我們這里呢，又教導(dǎo)著岫哥崇哥，不能虧待了他。你姨媽那頭我不管，咱們這頭，你看著將現(xiàn)成的年物裝些個，再支二十兩銀子用紅紙包著，明日他走時你再塞給他，省得他推?！?/br>
    月貞應(yīng)著問：“那他回去的車馬呢，是咱們這頭套了車送還是姨媽那頭套了車送？”

    “咱們這頭吧，橫豎那些東西也要馬車?yán)?，難道叫他自己扛回去？送的時候問問他幾時回來，咱們也派車去接?！?/br>
    “曉得了?！?/br>
    月貞這頭出來，因記起上回應(yīng)承蔣文興的果子，說是“改日改日”的，混到今日也沒給人送，真不好意思。次日晨起便換了身衣裳趕到廚房里給炸果子。

    廚房里那班mama驚了驚，圍在灶上半真半假地客氣，“大奶奶歇著吧，要炸什么吩咐我們就成?！?/br>
    月貞躬在灶上揉面，輕車熟路的，“mama幫我起個油鍋吧，別的用不上，我出閣前做慣了的。我哥哥在柜臺上賣，我和我嫂子就在后頭廚房里炸，往年這時節(jié)呀，一鍋接一鍋的，從晨起炸到天黑?！?/br>
    元崇非要跟著來，在灶臺底下拉著她的圍裙，“娘，我要吃您炸的，不要mama們炸的。”

    月貞捏了各樣小貓小狗，炸出來用匣子裝著，叫他拿去與岫哥并巧蘭的兒子的分。又炸了好些出來，吩咐珠嫂子并丫頭往兩宅各房里都送一些。

    這一忙活，晌午已過，月貞忙單獨(dú)揀了個八分?jǐn)€盒，裝了八種果子，用紅布包著，提到大門前送蔣文興。

    趕上馬車都裝好了，右邊宅里也送了些東西，一并裝在兩輛車上。那蔣文興在車前站著，正同霖橋了疾兩個拱手。那邊原該緇宣來送的，可緇宣外頭收賬不在家，才換了了疾來送。

    霖橋還忙著外頭的事，客套了幾句便先領(lǐng)著小廝辭上了馬車。只得了疾留下來送他上車，因?qū)λ挠薪娴?，雖然禮到，也客氣笑著，神色卻是淡淡的。

    那蔣文興見霖橋走了，笑意便露出些散漫態(tài)度，向了疾拱了拱手，“徐家橋的事，我還沒謝過鶴兄弟。上回在寺里原就該謝的，不過鶴兄弟忙，就沒趕得上?！?/br>
    他把“忙”子咬得重些，不過了疾沒聽出意思，剪起條胳膊，微微將身子別向一方，“文表哥不必言謝，我并不是有心要幫你?！?/br>
    滿地雪光經(jīng)晴光一照，簡直刺人的眼。蔣文興瞇起眼來，心里對他有種不屑，又因?yàn)榍宋蓍芟虏坏貌缓妙佅啻恍急愠闪嗽挂?。那怨意由他眼縫中射.出來，又不免又帶上一點(diǎn)刺人的妒意。

    他妒他出身官貴，又恨他對這滿堂富貴視若糞土。依他之見，寒門才出貴子，像這樣含著金湯匙出生的少爺就該把骨頭爛在酒色財氣里，待他飛黃騰達(dá)之日，再向他們鄙夷地吐口唾沫。

    但瞧這架勢，了疾恐怕是爛不了的，他清醒又清高，不免令人恨得更真切，簡直咬牙切齒。

    誰低眼看誰？他們一般的個頭，難分高下。

    恰逢月貞急急趕到門上來，看了了疾一眼，“鶴年也在呢。”

    了疾合十道：“來送送文表哥?！?/br>
    兩個人再無他言，生疏得像對尋常的叔嫂。蔣文興將二人脧一眼，心領(lǐng)神會地笑了笑。

    月貞扭頭將二十兩銀子遞給他，“文四爺，這是我們太太吩咐的，沒別的意思，過年嚜，討個彩頭。”

    蔣文興自然不肯收，兩手立著，“太太的好意我心領(lǐng)了，請大嫂代我謝過太太，銀子就不要了?！?/br>
    月貞便往他手里塞，“拿著拿著，你不收我回去也不好向太太交代?！?/br>
    蔣文興繞著手一味躲，月貞急了，一把拽過他的手將銀子砸在掌心，“拿著！門前推來搡去也不好看吶。”

    一只手托著一只手，了疾瞥見，心里有些不自在，跟著勸兩句，“文表哥只管收下吧，多謝你在我們李家cao勞這大半年光景?！?/br>
    蔣文興睇他一眼，有意思地笑起來，“好，收著，收著，多謝太太與大嫂?！?/br>
    月貞又將紅布包的攢盒遞給他，“這一路去就是大半日，恐怕天黑才到家呢，路上的茶棚大約都不出攤了，這里是些面果子，文四爺不嫌棄，帶著路上當(dāng)晚飯吃?！?/br>
    蔣文興笑道：“大嫂太客氣了，我?guī)Я诵┟骘?，擱在車上的?！?/br>
    月貞怕他不收，也算了結(jié)一份人情，便道：“這是我自己做的，一向說下的要炸些果子給文四爺嘗嘗，誰知近日都不得空。今天晨起，趕著文四爺要回家去，我早早的到廚房里和面現(xiàn)炸出來的，還熱著呢，下晌也凍不住?！?/br>
    兩個男人聽見，皆驚詫地把她望一眼。了疾盯著那攢盒，心里一陣隱隱的不暢快，只得把眼別開。然而地上的雪光也使人不自在，他把持珠捻動起來，數(shù)時辰似的一顆顆撥弄，猶如一陣無聲的催促。

    偏那蔣文興似乎聽見了這陣催促，方才的難較高下這會仿佛倏地分出了個勝負(fù)。他心里暗暗痛快，認(rèn)為自己是得勝的那方。

    這回倒很爽快地接過了攢盒，笑得很有些春風(fēng)得意的意思，“真是叫大嫂費(fèi)心，不過是說說而已，誰肯真要你做？沒得熏一身的油煙，我吃了心里倒更是過意不去了?！?/br>
    月貞心道這人真是斯文又客氣，因此愈發(fā)溫柔，“不值什么，是我自己說下要給你做的，說下的話怎么能不算？你吃著好，回來我再給做?！?/br>
    了疾豎著耳根聽。

    她幾時說下的這話？怎么先前一點(diǎn)風(fēng)聲沒聽見？

    那蔣文興繼而又嘆，嘆得很輕，像晴日與麗風(fēng)纏綿，“難為大嫂肯將這種小事記在心里?！?/br>
    月貞呵呵樂著，“應(yīng)當(dāng)?shù)模瑧?yīng)當(dāng)?shù)??！?/br>
    門前車都套好了，小廝迎來打拱，“文四爺，咱們動身吧，只怕天黑了還到不了，路上不好走?！?/br>
    蔣文興再辭了幾句，登輿上去。他坐定了，撩起窗簾子將門前二人看一眼，而后歪在車壁上，覺得滿心暢快。

    想不到月貞還有個莫大的好處，能用她擺布著了疾。不論是了疾先前的屈服還是眼下的失意，都令他加倍痛快。

    他覺得他是凌駕在他之上了，洋洋地將那攢盒看一眼，盡管出門前才吃的午飯，也將盒子打開。

    里頭是各式的面果子，聞著不免油腥，一股熟悉的市井的低廉味道。但咬在嘴里卻外酥里軟，竟有些不切實(shí)的蜜意，叫人口齒生香，心內(nèi)泛甜。

    蔣文興自帶著一抹蜜意走遠(yuǎn)。那二人還立在門前，都在俄延。俄延到人去路空，也就終于沒有了俄延的借口。

    月貞懷著離別的情緒，蕭條地回身進(jìn)門。了疾在后頭望著，也到底沒有喊。

    他雖然有一些憋悶，但又覺得是小事一樁，不應(yīng)當(dāng)去質(zhì)問她，也沒有立場去質(zhì)問。他是她什么人？他悶著頭走進(jìn)那邊宅里，突然想，要是大哥還在世就好了。大哥是她名正言順的丈夫，還能管管她，她說的那是些什么話？與個外人門前拉扯推搡，也不成體統(tǒng)。

    其實(shí)不過是一番客套話，隨處都能聽見。但從她嘴里淌出來，總覺得不應(yīng)當(dāng)。他與她不應(yīng)當(dāng)，她與外人也不應(yīng)當(dāng)。

    那她應(yīng)當(dāng)什么呢？

    她應(yīng)當(dāng)守在那間屋子里，永遠(yuǎn)紀(jì)念著他。

    這念頭一溜出來，連了疾自己也嚇一跳。他益發(fā)認(rèn)定月貞是個魔障，應(yīng)當(dāng)遠(yuǎn)離。不得不快著腳步，生怕慢一些，這些念頭就追上絆他一腳。

    到霜太太屋里去回話，那屋里正熱鬧。巧蘭也在，一些婆子媳婦也圍在榻上，人手一個面果子。

    巧蘭在椅上咬上一口，癟嘴道：“貞大嫂炸的這個倒比前兩回她哥哥嫂嫂送來的好吃些。就是油大，這東西不能多吃，吃多了發(fā)肥?！?/br>
    這話猶如是拿著草根子戳老虎的鼻眼子，哪壺不開提哪壺嘛。

    霜太太隔著重重粉衫翠裙的人影橫她一眼，“你就會空口說白話，大過年的，貞媳婦還想著親自到廚房里炸些果子來孝敬長輩，你會什么？你只會張嘴吃，吃進(jìn)去，吐出些不中聽的話，還不如不吃，倒還省了口糧了?！?/br>
    巧蘭一時手腳不知該往哪里放，剩下半個果子一氣塞進(jìn)嘴里，低下頭細(xì)細(xì)嚼咽，吃得尷尬。

    霜太太也不是為維護(hù)月貞，單為了教訓(xùn)巧蘭。屋里伺候的媳婦自然就維著霜太太，跟著一通夸贊月貞，“我吃著倒好，瞧著貞大奶奶小門小戶的姑娘，別的不會，這手藝卻難得。”

    霜太太繼而損巧蘭，“最難得的，是人家這份孝心，雖不會在婆婆跟前裝乖，心卻是存在肚子里的，時時想著。有的人，心里也想不到，面上裝乖也裝得不像，簡直沒個規(guī)矩?！?/br>
    越發(fā)說得巧蘭紫漲面皮，見了疾進(jìn)來，如遇救星，忙端了個碟子迎去，“鶴年，你嘗一嘗，你貞大嫂做了使人送來的?！?/br>
    眾人料想晌午早過，他一準(zhǔn)不吃的。誰知他倒拿起一塊咬在嘴里。

    滋味且不提，先把霜太太驚得直笑，忙招呼媳婦將炕桌上這一碟子給他端去，“也嘗嘗這個，這里頭裹了紅豆沙，又甜又不膩人，爽口得很！”

    了疾都吃了，帶著一股慪氣成分，語氣淡淡的，“還好，尚能入口?！?/br>
    這就算難得的了，往常問他，一向是“不過果腹”。霜太太高興得要不得，使媳婦拿了賞送到那邊宅里給月貞。

    見此陣仗，慪得巧蘭回房去便大哭了一場。陪嫁的老媽子來扯她，勸道：“年節(jié)底下，你在這里哭，給太太聽見，又要說你不懂事?！?/br>
    今日霜太太當(dāng)著滿屋的婆子丫頭如此貶低她抬舉月貞，她心里好大的委屈，自然要哭。卻也只是哭，要叫她造一點(diǎn)反她是不敢的。老媽子這一勸，連哭也收了些聲。

    這會趕上緇宣外頭歸家，換了衣裳出來，見她還歪在榻上哭，少不得問一句：“又哭什么？”

    巧蘭探起頭來，恨得咬牙切齒，“真是稀奇，你竟也曉得來問我。我以為你那雙眼睛只顧著朝那邊宅里瞟，望不見我呢！”

    一聽這陣仗，老媽子忙招呼著屋里人出去。緇宣自己理著大毛氅衣坐到杌凳上，“你把嘴巴收著些，別什么話都不管不顧地往外說?！?/br>
    巧蘭把炕桌狠一拍，“你還怕人聽見??？我以為你早就不要你那張臉了呢！怕人說，怕人說你們就別做出那些丟人現(xiàn)眼的勾當(dāng)呀！我告訴你，別把我惹急了，否則我鬧到太太那里，大家一齊撞死了事！”