“姝兒聰慧，可知我此番讓你進宮的用意？” 太后并未追問她的欲言又止。

    皇后入宮以前，后宮大權(quán)仍握在太后手中。

    教坊司歸內(nèi)侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝進宮，皇上并不知曉。（內(nèi)侍省見注釋2）

    “姝兒明白?！?nbsp;明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅綻雪，堅定道：“明家的門庭，一定要再立起來！”

    “劉氏，這一代并無出挑的適齡女兒…” 太后收斂了面上的柔和笑意，于深宮沉浮數(shù)十年磨礪的鋒芒畢露。

    目光灼灼，一錘定音：“日后，驃騎將軍府，便是你的娘家。”

    劉家，需要在新朝握住兵權(quán)，延續(xù)家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力東山再起。

    太后，與皇上有養(yǎng)母情分；明丹姝，會繼承皇上對明章的感愧。

    親情之外，各取所需。

    “太后，皇上正往壽康宮去用晚膳?！?nbsp;瓊芝姑姑叩門，輕聲提醒道。

    “進來吧?！?/br>
    瓊芝姑姑推門而入，拿著幾張紙交給明丹姝?！斑@是《伊尹扶湯》的唱詞，姑娘收好。”

    墨跡未干，顯然是方才差人抄錄的。（《伊尹扶湯》見注釋3）

    “多謝姑姑?！?nbsp;明丹姝與太后拜禮告辭，出門面色如常走回住處，當著眾人的面將唱詞交給黃嬤嬤。

    “姝兒這孩子，極好?！?nbsp;回壽康宮路上太后看著御花園滿園紅梅，心舒意闊。

    “奴婢早就說，莫說京中，便是整個大齊，都再尋不到明姑娘這樣好的模樣?！?nbsp;瓊芝姑姑知道太后的心思，笑著應承。

    “不僅是模樣，” 明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈發(fā)憐愛，贊道：“懂分寸，知進退，知情識趣，冰雪聰明。”

    在百戲班的日子非但未搓磨了她，反倒歷練得堅韌剔透。

    “既如此，可要奴婢安排黃嬤嬤多加照拂？尋個機會到皇上跟前兒露個臉？”

    “不必，” 太后看著不遠處金碧輝煌的壽康宮，朱唇噙笑，洋溢著滿足的愉悅：“同樣的木材，有的能做長樂宮里的頂梁柱，有的卻只能做被人踩在腳下的登天梯…”

    “能不能走到皇上跟前，要看她的本事。”

    作者有話說：

    注釋：

    1. 街道司：街道司設置于北宋時期，《宋會要緝稿》中記載，有”勾當官“兩人，管轄500名在編的環(huán)衛(wèi)工人。

    2.  內(nèi)侍?。汗糯僦浦惺谭罨实蹕邋钇鹁拥臋C構(gòu)。

    3.《伊尹扶湯》伊尹是商代的開國元勛，輔佐商湯及太甲，事見《史記·殷本紀》。

    第3章 貴妃

    瑤華宮，窈窕美人身著盛裝，風韻楚楚，心不在焉地撥弄著釉彩瓷瓶兒里的美人梅。

    “奴才杜方泉，給儀貴妃主子請安?！?nbsp;內(nèi)侍省副掌使杜方泉屏氣斂神，提溜著小碎步入殿。

    “什么事？” 冷厲得很，顯然心氣未順。

    儀貴妃鄭賓娥，其父乃從二品青州州牧，西北首府長官。于先帝二十六入東宮為側(cè)妃，誕下長子，今方六歲。

    杜方泉聞言愈發(fā)小心回話，卑躬屈膝恭敬道：“回貴妃主子，太后娘娘召了一批樂女入宮?！?/br>
    “召就召了！難道本宮還能去將人打發(fā)了不成！” 疾言厲色，染著丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。

    皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了個病秧子二皇子占著嫡子的位置。她父雖為一方長官，卻不在京城任職，拖累自己家世夠不上后位，只能讓旁人撿了天大的便宜。

    不日，新皇后將入宮，家世樣貌樣樣沒得挑，她們娘倆的前程未卜，如何不讓人窩心！

    “只是…”

    “有什么話就快說！吞吞吐吐惹得人心煩！” 儀貴妃掀開簾子走到外間，珠鏈碰撞叮咚作響，一如她心煩意亂。

    壽康宮這位主子，雖非天子生母，卻是皇上于登基當日直接下旨晉太后位，又在皇后入宮前代掌宮權(quán)，便知其受敬重。

    剛?cè)霒|宮時不是沒想過討好這位人物，只是這位太子養(yǎng)母對她從來都是不冷不熱的，當初誕下長子也不過是不多不少賞了份例而已，久而久之便歇了心思，只井水不犯河水地相處著。

    “剛?cè)雽m的樂女里…頗有些樣貌十分出色的…”

    皇上并不重色，登基這小半年里，往來后宮也不過是依規(guī)矩，整月里留宿不過十來日。

    如今這后宮里只一位貴妃、兩妃兩嬪，一婕妤而已。儀貴妃向來得寵出挑，膝下又養(yǎng)著皇長子，內(nèi)侍省的人見風使舵是常例，雖然暫且還未摸清各位主子的脾性，但這幾個月冷眼瞧下來，該抱哪宮主子的大腿自然心如明鏡。

    到什么廟念什么經(jīng)，皇后還不知是個什么人物，又無子嗣，倒不如眼前這現(xiàn)成的貴人得力…

    這思及此處，杜方泉也不在意上首人態(tài)度倨傲冷淡，巴結(jié)道：“奴才前來，給貴妃娘娘提個醒兒?！?/br>
    儀貴妃心口堵著一團氣，抬手便砸了桌上的玉盞，飛濺的瓷片摔在門柱上碰得粉碎，杜方泉面上一疼，也嚇了個激靈。

    心里波瀾不驚，可面上卻是掛著副身為奴才該有的，誠惶誠恐的模樣：“貴妃主子息怒?！?/br>
    “主子消消氣…” 貴妃身邊的大宮女文杏聽見動靜，及時捧了盞新茶送進來，眼風掃過跪在地上的人的緋為色衣袍，心中便有了幾分計較。

    躬身親自扶起杜方泉，向他手里塞了錠銀子，含笑找補道：“有勞公公?！?/br>
    “貴妃主子歇著，有用得到奴才孝敬的地方，您盡管招呼。” 既得人領情，杜方泉也不欲再杵在這觸貴人的眉頭，知面不改色恭敬道：“奴才告退?！?/br>
    躬身垂首，小碎步退了出去，一如來時，半絲未亂。

    待他出了瑤華宮的宮門，見四下無人，才直起了腰板。

    抬手輕輕抹了下顴骨，見指尖上沾了血跡…側(cè)目，看向方才來路，饒有興致地掂了掂手里銀子，面色陰沉勾唇喃喃道：“什么玩意兒…”

    “主子，您脾氣也太急了些…” 文杏是儀貴妃的陪嫁，親厚不比旁人，見杜方泉走了以后跪在地上收拾著茶盞碎片，苦口婆心勸道：“皇上登基，您如今是貴妃，多少雙眼睛盯著呢，可不能如在東宮時一般任性了?！?/br>
    “任性？本宮哪里還敢任性…” 儀貴妃竟一改方才的盛氣凌人，若有所思地走到妝臺前，欺身湊近鏡前端詳著鏡中的面孔：“文杏，你說本宮是不是老了？”

    “主子青春正盛呢！” 文杏心領神會，輕輕嘆了口氣，出言寬慰道：“闔宮誰又不知道貴妃娘娘的美名呢！”

    自打三年前先太子妃宋氏薨逝以后，主子掌權(quán)打理東宮內(nèi)務，性情就變得古怪起來，對下人動輒打罵喝厲，不然便是傷春悲秋，每每暗自垂淚。

    “皇上，已有二十日未來了…” 儀貴妃抬手撩了撩耳邊鬢發(fā)，容色照人卻于眉宇間罩了一層陰翳。

    宮里的女人，榮寵落魄皆系于君上一念之間，如何無憂無懼？

    “皇上素來如此，從前在東宮時，各位主子身上的雨露亦是有數(shù)的，從未見偏袒過誰?！?/br>
    文杏十分貼心，體諒主子生母早逝，幼年失母的嫡長女在續(xù)弦主母手底下生活，才養(yǎng)成了個敏感多思的性情。

    繼續(xù)替她輕柔太陽xue，柔聲緩緩道：“如今宮中正是事多的時候，皇上已有月旬都未召人侍寢，主子莫要多思?！?/br>
    “你說…是不是瑭兒不得圣心，連帶著皇上厭棄了我這生母？”

    “皇上對大皇子和二皇子素來是一視同仁的，不曾因嫡因長有過偏頗?！?nbsp;文杏聞言不由失笑，宮里人人眼明心亮，皇上忌諱著與豐王兄弟鬩墻的舊事，對二位皇子的教養(yǎng)很是上心公正。

    她知主子是由愛生怖，勸道：“甚至，因為二皇子身子弱的緣故，皇上對咱們大皇子更多矚目呢！”

    在青州府上時，老爺嫌少過問后宅之事，主子雖是嫡長女，可與續(xù)弦夫人到底隔著一層肚皮，不甚親近。由此緣故，主子為媳為母，在與太后和大皇子相處時，總是不得其法。

    “文杏，準備幾樣清淡可口的吃食，隨本宮去御書房走一趟吧…” 儀貴妃經(jīng)她開解一番定了心神，咽下心頭的不安酸楚，再起身又是神采奕奕。

    逆水行舟，不進則退，憑他來人如何，抓住圣心才是最要緊的。

    “是?！?/br>
    “等等…在從前日青州府送來的狐皮里，挑上幾塊毛色鮮亮的，先送到壽康宮。” 儀貴妃手里磨著鮮花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼對鏡自賞，眉間一粒細細的黑痣，更增俏媚。

    徐氏皇后要進宮又如何，她就不信，太后當真愿意將剛落到手里宮權(quán)交出去。

    “奴婢知道了！” 文杏見主子開竅，眉歡眼笑，自無不應。

    壽康宮是東西十二宮建造地勢最高的一處宮殿，作為歷代太后居所，屹立于古木參天掩映之間，于百花叢中獨樹一幟，氣勢威嚴。

    儀貴妃于壽康宮前的甬路上落輦，扶起裙擺沿石階上行十二階…暮然回首，御花園中寒梅迎雪爭艷，盡收眼底。

    “走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶著踏入壽康宮。

    “臣妾給太后請安?！?/br>
    “難為你這時候過來。” 太后見她鬢間沾了霜白，抬手只是將窗探開了個小縫，風雪便擠著涌進來。

    叫起，賜座，又吩咐瓊芝姑姑添了個暖手爐到她懷里。

    儀貴妃也是跟在皇上身邊近十年，奪嫡之爭里太后殺伐果決的手腕她是見識過的，心中許多畏懼…從前都是逢年過節(jié)，依常例到她跟前請安，謹守著規(guī)矩卻也少了親昵。

    如今乍見她如此平易近人，倒是頗有些受寵若驚，言語松快了許多：“臣妾父親從青州府送來了幾塊皮料，特拿來孝敬太后?！?/br>
    文杏帶著隨從呈上黑、褐、白、灰、紅，五塊皮毛油亮的狐皮料子。

    “你有心了?！?nbsp;太后這輩子錦衣玉食，什么好東西沒見過，在意的無非心意二字。

    言語之間也有了幾分閑話家常的意思：“這料子鮮艷，還是你們年輕人用最是相宜?！?/br>
    “臣妾福薄，撐不住這樣的好東西?！?nbsp;儀貴妃打量著太后神態(tài)，總覺得與過去相比，自皇上登基后，太后變得深沉平和了許多，卻是愈發(fā)令人捉摸不透。

    玉手拿起紅色的狐皮，親自呈到人前，笑道：“這塊，臣妾想著給康樂meimei做件坎肩正好，meimei嬌俏，最襯紅色?！?/br>
    太后無親子，膝下唯有一公主封號康樂，無論是先皇，還是當今皇上，對其很是寵愛，性情嬌縱，喜玩樂。眼高于頂，年逾十六，尚未許婚。

    儀貴妃于東宮時，向來是個孤寡性子，卻意外得祁鈺青眼。

    太后打量著她少見的殷勤小意，心如明鏡，今日她怕也是無事不登三寶殿。

    “昨日，皇上提起皇子們的功課，贊瑜兒很是用心?！?nbsp;伸手不打笑臉人，受了她的好意，贊道：“是你為娘的，教得好?！?/br>
    “臣妾謝太后！”

    “哀家召了批樂女入宮熱鬧，卻不曾想人老了沒有精力調(diào)教經(jīng)營?！?nbsp;太后看著眼前她的笑顏，轉(zhuǎn)念，松口道：“你若有余力，替哀家去瞧瞧?！?/br>
    “臣妾曉得了?！?nbsp;儀貴妃頂風冒雪走這一趟倒是不虛此行，眼見太后興致寥寥，起身告退。

    待人走后，瓊芝端了湯藥上來，服侍太后服下，問道：“主子是有意放權(quán)給儀貴妃？”

    皇后不日將入宮，尚不知是個怎樣的品性?；噬戏翘笥H生，自然也不認劉家這個外祖...未雨綢繆，免不得趁如今太后大權(quán)在握時多做打算。

    她怔了怔，想起方才喜形于色的鮮亮面孔，不知喜悲地嘆了一聲?！霸偾灏恋呐耍搅诉@宮里，也少不得為家族兒女學著鉆研逢迎?！?/br>
    “待過寒冬，又是滿園春色。” 瓊芝姑姑意有所指。

    “這是好事，” 太后透過明窗看著外面的風雪，緩緩道：“這宮里，有一爭之力，是運氣?！?/br>