眾人疑惑不安時，便見瑛瑛頭也不回地跳入了湖面之中，姿態(tài)決絕，岸邊還放著一封她親筆所書的“自白信”。

    信中所述，大約是她不愿意連累薛家世子，只想一死來成全自己的清白名聲。

    可此番行徑卻是將承恩侯府置在了風(fēng)口浪尖之上，鹿鳴花宴事發(fā)已有幾日，可承恩侯卻沒有半分動靜。

    多的是人在背后議論承恩侯府仗勢欺人、不愿負(fù)責(zé)。

    此等流言蜚語傳遍了京城的大街小巷，薛敬川與龐氏立刻托了保山上門，直截了當(dāng)?shù)嘏c徐御史和寧氏說：“吾家小兒意欲求娶貴府二小姐?！?/br>
    第3章 大婚前夕

    瑛瑛尋死的消息傳到薛懷耳畔時，他正在榮禧堂內(nèi)與薛老太太周旋。

    堂屋內(nèi)立著的丫鬟和婆子俱都小心翼翼地侍立在側(cè)，盯著自己的足尖發(fā)愣，并不敢抬眸打量這一對互相慪著氣的祖孫。

    薛老太太素知她這嫡孫有一副吃軟不吃硬的性子，渾身上下那股子文人風(fēng)骨說好聽了是堅守自持，說難聽些不就是一根筋、認(rèn)死理？

    倒是與已故的老承恩侯脾性極為相像。

    薛老太太生了一會兒悶氣，其間悄悄瞧了幾眼坐在她下首的薛懷，見他仍是那一副不動如山的安然模樣，終是忍不住開口問道：“柔嘉公主對你一往情深。你怎能棄了金枝玉葉不娶，偏去娶個五品小官家的庶女進門？”

    薛懷持著清潤的淡眸，端坐在扶手椅里的身子也如松如柏般氣定神閑，不論薛老太太如何逼問，他總是回答那一句：“孫兒與她破了男女大防，闔該娶她為妻，否則便是要置她于死地了?！?/br>
    “什么男女大防，不過是你心善救了她一回罷了?？v然如今京城里有些流言蜚語，可晾上一年半載，有誰還會記得此事？”薛老太太拍桌而起，染著怒意的眉目擰成一團。

    薛老太太年輕時也是個雷厲風(fēng)行的人物，如今雖已年邁，骨子卻還藏著幾分說一不二的銳氣。

    她發(fā)怒時帶起一陣令人心悸的威嚴(yán)氣勢，榮禧堂內(nèi)的丫鬟和婆子們都不由地抖了抖身子。

    唯獨薛懷不疾不徐地答道：“祖母此言差矣。無論事出何因，孫兒總是與徐小姐有了肌膚之親，即便您想了法子遮掩過此事，若是來日被人翻閱出來參上一本，傷的便是我們承恩侯府的名望?！?/br>
    薛懷也知曉他祖母的軟肋在何處，其一是她已出嫁的姑姑薛英嫣，其二便是整個承恩侯府的名聲。

    果不其然，薛老太太聽得薛懷此話后便隱忍不發(fā)，將裹在心口的不甘壓了又壓，最后匯成一句哀切的嘆語。

    “懷哥兒。你娶了別人，怎么對得住柔嘉公主對你的一片情意？”

    孫媳的人選從端莊大方的金枝玉葉變成了個一無是處的心機庶女，換作誰都無法心平氣和的接受。

    薛老太太氣惱無比，卻又實在拗不過自己的孫子，無奈之下只得放軟語調(diào)打起了感情牌。

    誰知薛懷卻只是蹙了蹙劍眉，謙和又疏離地回道：“祖母慎言，我與公主發(fā)乎情止乎禮，不曾有過半分逾距的時候。”

    這話一出，薛老太太也xiele力，面容瞧著要比昨日蒼老了十歲，只見她擺了擺手道：“罷了，便隨你吧，娶個心機深沉、只想攀龍附鳳的庶女進來，往后有的是苦頭要吃?！?/br>
    薛老太太既下了逐客令，薛懷便也順勢起身，朝薛老太太躬身行了個挑不出錯的全禮后，才步履如風(fēng)地走出了榮禧堂。

    可把薛老太太氣了個仰倒。

    薛懷一徑走去了自己的松柏院，挺朗的身姿方才踏足抄手游廊，便隔著一道垂花門聽見了小廝們的竊竊私語之聲。

    “那庶女當(dāng)真是好手段，見我們家沒有要提親的意思，便尋了死，逼得國公爺和夫人著急忙慌地上門?！?/br>
    “這便叫欲擒故縱，眼瞧著這庶女是賴上了咱們世子爺，往后嫁進承恩侯府，不知要攪和出多少事端呢。”

    交談聲漸行漸遠。

    薛懷的面色尚且稱得上淡薄自許，可身形卻怔惘般地停在垂花門里側(cè)，久久不曾挪動步子。

    縱他大度灑脫，可也只是個rou體凡胎而已，如今被人裹挾著玩弄于鼓掌之間，心里總有兩分憤懣在。

    只是薛懷從不喜形于色，或遇煩悶郁結(jié)之事，也只會待在外書房里誦讀幾本閑云野鶴的游記，或是筆走龍蛇般寫上幾個大字，心中的凝郁自然游刃而解。

    今日他也是這般。

    一進外書房便交代了貼身伺候的小廝，若不是極要緊的事，便不要出聲打擾他。

    小廝莊重地應(yīng)下。

    可一刻鐘后，小廝便叩響了楠木門窗。

    “世子爺，柔嘉公主造訪，老太太托奴才給您遞個信。”

    薛懷正坐于幾案之后，本是在翻閱前朝治水之策，冷不丁聽得此話，明澈的眸子便落在幾案前擺著的那一架山水屏風(fēng)之上。

    京城里有哪個人不知曉柔嘉公主對薛懷的情意？連薛懷這般遲鈍的人也察覺到了柔嘉公主對他的不同。

    只可惜他無心情愛，一心只想立身為民、匡扶天下，娶妻生子于他而言不過是全了薛家宗嗣血脈的義務(wù)罷了。

    如今他娶徐瑛瑛進門一事已是板上釘釘，既如此，他便不該再與柔嘉公主私底下相見。

    只是柔嘉公主這人也有幾分執(zhí)拗在，且又出身尊貴，不好直言拒絕。

    薛懷思忖一息后答道：“就說我身子不適，恐不能面見公主?！?/br>
    小廝應(yīng)下，便火急火燎地趕去了榮禧堂，將薛懷的話潤色了一番后說給了柔嘉公主聽。

    “我們世子爺好幾日都不曾睡好了，還不是為了那庶女的事煩心，如今更是心下郁結(jié)不安，疲容滿面，實在無法面見公主?！蹦切P如此說道。

    柔嘉公主身邊的姑姑立時眼疾手快地上前，塞了一錠銀子在那小廝手里，“你先退下吧。”

    那姑姑回身一瞧，便見柔嘉公主已紅了眼眶，當(dāng)著榮禧堂伺候的下人的面前，已淚睫盈盈地滾下淚來。

    這兩日柔嘉公主為了薛懷與徐瑛瑛一同落水一事寤寐不安、食不下咽，一顆愛戀薛懷的心猶如被人放在油鍋里煎煮，又被人放在酷冬的冰水里磋磨一般。

    她對薛懷一片真心。

    如今聽聞光風(fēng)霽月的薛懷也為了不能娶她而如此郁結(jié)于心，她本凋零四碎的這顆心便又漾出了些鮮活的生氣。

    “老祖宗，此事就沒有轉(zhuǎn)圜的余地了嗎？”柔嘉公主撇下以往的高傲，凝著淚問薛老太太道。

    薛老太太也是白著一張臉，瞥了眼連落淚也如此端雅大方，盡是氣度的柔嘉公主，當(dāng)下便憤然地說道：“懷哥兒他爹和他娘已帶了保山上門，向徐家求娶了徐瑛瑛?！?/br>
    柔嘉公主怔愣地陷在紫檀木扶手椅里，久久不曾答話。

    *

    兩日后。

    承恩侯府與徐家的婚事正式坐定，婚期便定在盛暑之前，徐御史自然無有不應(yīng)，只為了庶女的嫁妝忙活了起來。

    寧氏連連稱病，徐若芝更是撒潑打滾地鬧將了起來，被徐御史指著鼻子怒罵了一回后，才收斂了幾分。

    承恩侯府送來的聘禮極為齊全富貴，寧氏看花了眼，方才想把聘禮們造冊入庫，卻被徐御史橫眉豎目地數(shù)落道：“聘禮如此豪橫，咱們的嫁妝也不能簡薄了，否則豈不是要讓滿京城笑話。”

    寧氏最是愛財如命，驟然聽得此話便好似被人剜了心一般，當(dāng)即便哭鬧著說道：“好你個徐寅，我為你cao勞家事，生兒育女，到頭來攢下來的這滿貫家私卻要給你的庶女做嫁妝，還有沒有天理了？”

    徐御史瞪她：“你這無知婦人懂什么？瑛瑛嫁的好，將來對我們徐家只有好處，芝姐兒的婚事也能更上一層樓，你的目光怎么就不能放的更長遠一些？”

    寧氏這才哭哭啼啼地住了嘴，在徐御史耳提面命地催促下，她才勉勉強強給瑛瑛湊足了六十八抬的嫁妝，雖則大半的箱籠都空蕩無比，可面上瞧著倒也算過得去。

    瑛瑛則安心備嫁，躲在閨房里給薛懷縫制對襟長衫、鞋襪扇套，以及承恩侯府其余長輩們的鞋襪。

    若是門當(dāng)戶對的人家，成親前男方總會派個婆子上門將男方那一頭的衣碼尺寸透露給女方，可因瑛瑛嫁給薛懷的方式令人不齒，承恩侯便沒有派人上門來。

    瑛瑛只能靠著那一日在溪澗里緊緊攀附著薛懷胸膛的回憶，去猜測他的身量尺寸。

    小桃也笑盈盈地坐在小杌子上替瑛瑛打下手，嘴里不忘說道：“姑娘的針線活素來無比精細(xì)，給未來姑爺縫制的這一件對襟長衫又花了不知多少心思，姑爺瞧了定然歡喜。”

    瑛瑛手里頭還侍弄著針黹，聽得小桃的笑語，縱然面上不顯，心里卻也隱隱生出了幾分期盼之意。

    她知曉自己愧對薛懷，將來嫁進承恩侯府后必然要以夫為天，好好侍奉敬愛自己的夫君，也盼著薛懷那樣仁善的君子能不計前嫌，給她一個安身立命之所。

    “我也希望他能喜歡?！辩兔紨磕康匾恍?，將眉宇中的羞赧藏起，便又開始做起了針線活計。

    *

    此時此刻的承恩侯府。

    送走柔嘉公主之后，薛老太太心口慪著的這股氣卻怎么也揮之不散，當(dāng)日夜里便發(fā)起了高熱，請來了太醫(yī)，忙活了大半夜才退了燒。

    薛懷也是一夜未眠，睜著眼聽聞薛老太太無恙后，才松了一口氣。

    又過了兩日，薛老太太便借著身子不適為由頭隔三差五地傳喚薛懷，左不過是犯起了老小脾氣，不是說柔嘉公主的好處，便是在薛懷跟前論起瑛瑛的心機。

    聽得薛懷耳朵都險些生出繭來。

    這便也罷了。

    薛老太太自個兒心頭不舒坦，便又名正言順地磋磨起自己的長媳，龐氏在榮禧堂內(nèi)侍疾時可受了不少閑氣。

    龐氏受了莫大的委屈，便將薛懷喚了過去痛哭了一場。

    薛懷最怕的便是母親和祖母的眼淚，這些時日便飽受淚水的侵蝕，像他這樣灑脫恬淡的人渾身上下都泛起了委頓的頹然。

    郁結(jié)于心的他踱步走回了外書房，滿腔憤懣無處發(fā)泄，他便提筆寫下了送予瑛瑛的“約法三章”。

    她尚未進門時承恩侯府已被她攪弄成了這副模樣，若是將來進了門，還不知要鬧出什么事端來。

    薛懷不得不早做打算。

    約法三章其一為：不圓房。

    薛懷對瑛瑛的品性仍有幾分懷疑，暫且不愿意與她有夫妻之實。

    其二為：相敬如冰。

    他不會去插手瑛瑛的事，也不愿瑛瑛來叨擾他，最好是井水不犯河水，做一對相敬如“冰”的夫妻。

    其三為：擇日和離。

    說到底這樁婚事并不是兩情相悅的良辰美緣，薛懷無心情愛，瑛瑛也是另有目的，若是她將來遇上了心悅之人，薛懷自然愿意與她和離。

    第4章 成婚第一日

    大婚前一日，承恩侯府派了旁支里一個極熱心的嬸母來徐家催妝。

    寧氏不情不愿地讓人將六十八抬嫁妝箱籠抬出了徐府，小廝們抬著樟木箱子，敲鑼打鼓地灑下事先備好的喜錢，引得沿路湊熱鬧的百姓們哄搶成了一片。

    催妝的人馬到了承恩侯府門前，便有幾個全喜婆子唱念做打地吟唱了幾聲，六十八抬樟木箱子才被井井有序地抬進了承恩侯府里。

    龐氏心疼兒子。

    她吩咐奴仆們把松柏院修繕一新，各處的檐角廊道上都掛著喜意洋洋的大紅綢緞，東次間置成新房，里頭大件的貴重陳設(shè)已然就位，只等著新娘嫁妝里的壓床被褥。

    薛家共有三房人丁，大房便是承恩侯與龐氏這一脈，這對夫妻伉儷情深，膝下只有薛懷一個嫡子，并無其余庶出的兒子。

    二房也是嫡脈，如今二老爺正在西北戍守邊關(guān)，他雖娶了大學(xué)士家的嫡長女為妻，可婚后兩人面和心離，這么多年只有個獨女撐著二房的門戶。

    且近日隱隱有風(fēng)聲傳起，說二老爺在西北納了個妾，那妾還一連生下了兩個兒子。

    三房則是庶脈，于官場并沒有什么建樹，只不過在薛家一族里打理些庶務(wù)，三太太平日里沉默寡言，只專心守著自己的一雙兒女過活。