瑛瑛身子一軟，淚水如泉般涌上眼眶。

    周景然話(huà)里的意思再明顯不過(guò)，情況如此危急，誰(shuí)也不能保證薛懷的安危。

    可她好不容易才確定了薛懷對(duì)她的心意，眼瞧著從江南回京之后，她便能成為名正言順的承恩侯婦人。

    美夢(mèng)即將要成真的時(shí)候，上蒼卻又給了她當(dāng)頭一棒。

    破碎的美夢(mèng)如被鑿穿的石塊一般碎了個(gè)七零八落，瑛瑛身處其中，便會(huì)被這些細(xì)碎的石塊刮傷。

    這傷口太多太痛，以至于她忘了分辨此時(shí)心口瀕臨絕境的傷心究竟是因?yàn)闃s華富貴的淡去，還是因?yàn)檠堰@個(gè)人的緣故。

    瑛瑛又在桃水縣等了半個(gè)多月，此時(shí)的周景然也恢復(fù)了些氣力，除了安慰瑛瑛之外，便是讓人去打探薛懷的消息。

    至于王啟安那兒，薛懷身份高貴，他的失蹤或多或少會(huì)給王啟安一些震懾，讓他不敢在短時(shí)間內(nèi)對(duì)周景然下手。

    兩個(gè)朝廷命官命喪江南，總會(huì)給他帶來(lái)許許多多的麻煩。

    可周景然派了許多親兵去尋找薛懷的蹤影，可日子一天天過(guò)去，卻仍是了無(wú)音訊。

    這時(shí)的周景然嘴上不肯放棄希望，心里卻認(rèn)定了薛懷已然遭遇不測(cè)。

    他的不測(cè)，有大半的原因是為了救下周景然的命，否則以他的身手何嘗不能從王啟安的包圍圈里脫身？

    瑛瑛也是一副哀莫大于心死的模樣，渾渾噩噩地傷心了一陣，便打算趕回京城去向承恩侯府的長(zhǎng)輩復(fù)命。

    周景然自然不放心她一人回京，可自己又實(shí)在無(wú)法離開(kāi)桃水縣，也放不下這些流離失所的災(zāi)民。

    他便去求了鄒氏，讓她陪著瑛瑛回京。

    本以為冷了心的鄒氏必會(huì)推說(shuō)不愿，可鄒氏卻出人意料地應(yīng)下了這話(huà)，并對(duì)周景然說(shuō)：“這事之后，你的救命之恩我也還清了。”

    周景然訥然無(wú)語(yǔ)，想去瞧一眼鄒氏時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)她早已闔上了門(mén)扉，將自己隔斷在這迷蒙的夜色之中。

    *

    臨行前一日，鄒氏陪瑛瑛徹夜長(zhǎng)聊了一回，瑛瑛也難得吐露了自己的心聲。

    她將自己身為庶女的過(guò)去，以及苦心籌謀著嫁給薛懷的往事都說(shuō)與了鄒氏聽(tīng)。

    鄒氏聽(tīng)后嘆息了一聲，眸中掠過(guò)些羨慕、嫉妒之色，她說(shuō)：“有時(shí)候，我倒希望周景然死了，這樣他的嘴里就不會(huì)冒出那么多擊碎我的心的話(huà)語(yǔ)，日子過(guò)的要比如今更舒心一些?！?/br>
    瑛瑛哂笑一聲，習(xí)習(xí)的涼風(fēng)往她鬢發(fā)間拂去，將她本就清艷的面容襯得愈發(fā)出塵脫俗。

    “江南不僅風(fēng)光好，民風(fēng)也好。等我回了京城之后，便是個(gè)克夫的毒婦了，縱然公爹和婆母嘴上不說(shuō)，心里也會(huì)怨怪我?！辩匝宰哉Z(yǔ)般說(shuō)道。

    鄒氏知曉為人媳婦的苦楚，聞言也適時(shí)地噤了聲，陪著瑛瑛瞧了會(huì)兒迷蒙的夜色，便道：“山有山道，水有水路，這世上從沒(méi)有絕境一說(shuō)，薛夫人心性堅(jiān)韌，必能走出自己的一條路來(lái)?！?/br>
    這時(shí)瑛瑛也朝著鄒氏望了過(guò)去，明明只是如此普通的一眼，卻讓鄒氏清秀的面容清晰地倒映進(jìn)她的眸中。

    往后的許多年里，瑛瑛也曾有過(guò)彷徨與失落的時(shí)候，她便會(huì)憶起鄒氏的這番話(huà)，便莫名地從心里生出一腔孤勇來(lái)。

    *

    天明時(shí)分，瑛瑛與鄒氏上了路，周景然將她們送去了桃水縣。

    他還替瑛瑛尋回了小桃等人，丫鬟們與她團(tuán)聚之后便抱頭痛哭了一番，得知薛懷已遭遇不測(cè)后，小桃更是險(xiǎn)些哭暈了過(guò)去。

    “夫人才過(guò)了幾天好日子，怎么世子爺又……又這樣了呢？”小桃哭的滿(mǎn)臉是淚，瑛瑛瞧了心里也憋悶的十分難受。

    主仆幾個(gè)休整一番后便上了路。

    馬車(chē)才駛離了桃水縣，便在寬闊的官道上撞上了一隊(duì)兵馬環(huán)圍、人影浩蕩的官兵隊(duì)伍。

    瑛瑛下意識(shí)地要讓行，誰(shuí)曾想那官兵的隊(duì)伍卻在瑛瑛的車(chē)馬前停了下來(lái)。

    不等瑛瑛問(wèn)話(huà)，柔嘉公主染著慍怒的嗓音便飄入了她的耳畔。

    “薛夫人倒真是有情有義，薛世子如今還下落不明，你倒能心安理得地坐著他的馬車(chē)回京。”

    第33章 被救

    柔嘉公主的出現(xiàn), 宛如給了瑛瑛當(dāng)頭一棒。

    她愣了好幾遭，卻也無(wú)法紓解此刻心間涌上來(lái)的震爍。

    柔嘉公主，沒(méi)有任何理由會(huì)出現(xiàn)在江南, 除非她是得知薛懷失蹤之后, 才馬不停蹄地從京城趕了過(guò)來(lái)。

    鄒氏覷見(jiàn)那一架綴著緹珠的金貴香車(chē)，便知曉其中端坐著人的身份非富即貴。

    見(jiàn)瑛瑛一副失魂落魄的模樣，她便替其開(kāi)口道：“敢問(wèn)貴人可是往江南行去？若是不識(shí)得路, 我可為您指明方向。”

    恭敬的話(huà)語(yǔ)里藏著幾分不卑不亢的意味, 若換了平時(shí), 柔嘉公主早已心生惱意，可此刻她的全副心神都放在擔(dān)憂(yōu)薛懷下落一事上，也懶得與=鄒氏多計(jì)較。

    早在薛懷與瑛瑛到達(dá)江南之前，柔嘉公主便從相熟的官員嘴里得知如今的江南局勢(shì)復(fù)雜、險(xiǎn)象環(huán)生，也不知薛懷能否平安歸來(lái)。

    柔嘉公主歷經(jīng)了一場(chǎng)天人交戰(zhàn)般的踟躕，一顆心冷了又冷熱后又熱, 到底是無(wú)法眼睜睜地看著薛懷慘遭不測(cè)。

    所以她便點(diǎn)了一隊(duì)死士隨行, 毅然決然地趕赴江南。

    誰(shuí)曾想馬車(chē)行到半路，薛懷下落不明的消息便傳入了她的耳中。

    這下柔嘉公主難以抑制心內(nèi)的傷怮，不分晝夜地趕至江南邊界, 卻遙遙地瞧見(jiàn)了印著薛府旗幟的車(chē)馬。

    薛懷失蹤已一月有余, 誰(shuí)都不敢斷言他還活在這世上。

    萬(wàn)念俱灰的瑛瑛也只能黯然地離開(kāi)江南, 去向承恩侯府的長(zhǎng)輩們認(rèn)錯(cuò)懺悔。

    可柔嘉公主不愿相信薛懷已死的事實(shí)，在她沒(méi)親眼瞧見(jiàn)薛懷尸首之前, 她都不會(huì)放棄去尋找薛懷。

    她是高高在上的金枝玉葉，單是皇叔給她安排的死士便有百人之多, 只要她一聲令下，這批訓(xùn)練有素的死士們便能把整個(gè)江南翻個(gè)底朝天。

    柔嘉公主冷笑地唾棄著瑛瑛, 一個(gè)出身卑賤的庶女，哪里能為薛懷排憂(yōu)解難，哪里稱(chēng)得上是薛懷的賢內(nèi)助？

    短暫的交鋒之后，柔嘉公主便撂下了車(chē)簾，只肅冷地吩咐車(chē)夫：“走?！?/br>
    車(chē)馬輪軸壓過(guò)泥石的聲響變得漸行漸遠(yuǎn)。

    鄒氏也上前握住了瑛瑛透著森然冷意的柔荑，問(wèn)她：“這便是你昨日提起過(guò)的柔嘉公主？那位本該嫁給薛世子的金枝玉葉嗎？”

    瑛瑛艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，從震爍中抽身之后，她便想開(kāi)口與鄒氏說(shuō)些什么，可喉嚨里的澀然卻讓她難以言說(shuō)。

    鄒氏見(jiàn)她面色頹然，仿佛在一夕之間被剝離了所有生氣一般，水汪汪的杏眸里盡是木然的哀意。

    她仿佛能感同身受瑛瑛的哀傷一般，倏地便開(kāi)口為她打氣道：“你才是薛世子的正妻，說(shuō)到底這也只是你們的家事，由得她一個(gè)外人在這兒作威作福？即便是要給薛世子收尸，也該是你這個(gè)正妻做主才是?！?/br>
    一席話(huà)震得瑛瑛猛然抬起頭，迎上鄒氏滿(mǎn)是不忿的眸光，便也把她的話(huà)放在心里揣摩了片刻，而后道：“這是自然，我才是夫君的正妻?！?/br>
    即便薛懷當(dāng)真身死，她也不愿意回到那個(gè)滿(mǎn)是算計(jì)與磋磨的徐府。

    她愿意替薛懷守節(jié)，即便是在承恩侯府當(dāng)一輩子的寡婦，她也不愿意回徐家另嫁旁人。

    “我們也回去?！辩缡钦f(shuō)道。

    *

    誰(shuí)也不曾想到陛下與皇后的愛(ài)女柔嘉公主會(huì)擺駕親臨至江南之地。

    周景然更是驚駭不已，甚至不顧自己尚未好全的身子，便帶著下屬與親兵們?nèi)ビ尤峒喂鳌?/br>
    柔嘉公主早已厭煩了那些繁文縟節(jié)，連眼風(fēng)都沒(méi)往周景然身上遞，只以命令般地口吻對(duì)他說(shuō)：“替我安排個(gè)住所，每日只需送兩餐飯食?！?/br>
    說(shuō)著，也不去管周景然如何回答，便一徑往刺史府里走去。

    只是柔嘉公主過(guò)慣了富貴錦繡的奢靡日子，驟然住進(jìn)了如此狹小的刺史府里，只覺(jué)得渾身上下處處都不舒服。

    可對(duì)薛懷的擔(dān)憂(yōu)牢牢地占據(jù)了她所有的心神，讓柔嘉公主無(wú)暇去在意這些小事。

    后一步趕來(lái)的瑛瑛與鄒氏在刺史府前瞧見(jiàn)的便是這樣滑稽的一幕，周景然與府上其余的小廝一般替柔嘉公主抬著行李。

    柔嘉公主帶來(lái)的人手將刺史府霸占的水泄不通，災(zāi)民們窺見(jiàn)天顏，嚇得連頭也不敢抬，都只敢縮在正堂里。

    周景然身子還未好全，只幫小廝們搭了一把手便退至了一旁，正巧在后側(cè)方瞧見(jiàn)瑛瑛與鄒氏的馬車(chē)。

    他立時(shí)上前詢(xún)問(wèn)兩人柔嘉公主造訪江南的原因，鄒氏不愿正面瞧他，瑛瑛便解釋道：“公主是為了夫君而來(lái)。”

    說(shuō)罷，瑛瑛便斂起濃密的睫羽，不再言談更多。

    周景然了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，約莫是猜到了這位柔嘉公主必然是屬意于薛懷一事。

    以薛懷的模樣和性情，惹得公主芳心大動(dòng)也不是什么稀罕事。

    促狹地一笑之后，周景然便突然變了臉色。

    他忍不住跺腳嘆息了一回，心里的嘆息之語(yǔ)躍進(jìn)瑛瑛與鄒氏的耳畔。

    “若是公主能早到一步江南，興許薛弟便不用死了?！?/br>
    薛懷一月未見(jiàn)蹤影，周景然千不愿萬(wàn)不愿，也只得將“死”字與他聯(lián)系在了一塊兒。

    可若是有柔嘉公主坐鎮(zhèn)，王啟安如何敢對(duì)薛懷痛下殺手？遠(yuǎn)在京城的“護(hù)身符”再牢靠也不如這樁金枝玉葉的大佛來(lái)的震懾人心。

    話(huà)音甫落。

    鄒氏便留意到了瑛瑛迅速黯淡下去的神色，忍不住朝周景然遞了個(gè)眼刀過(guò)去。

    反正她已與周景然和離，往后也不必再謹(jǐn)小慎微地充當(dāng)賢婦，該說(shuō)什么就說(shuō)什么。

    這個(gè)狼心狗肺的人也不會(huì)惦念她什么好，她也無(wú)需給他好臉色。

    “薛世子可與你不是一路人，他才不會(huì)用自己的婚事去行什么狗屁大義，你可不配與他混為一談?！?/br>
    成婚至今，鄒氏不曾用如此潑辣的語(yǔ)調(diào)責(zé)罵過(guò)周景然，這一聲脫口而出的罵語(yǔ)將周景然罵暈在了原地，許久不曾回過(guò)神來(lái)。

    這時(shí)的鄒氏已攙扶著瑛瑛往刺史府的內(nèi)院走去，只留給周景然一個(gè)決然離去的背影。

    *

    柔嘉公主在刺史府里住了三四日，并把身邊所有的死士都派出去搜尋薛懷的蹤影。

    死士們盡職盡責(zé)，終是在第五日的清晨帶來(lái)了好消息。

    他們?cè)谇逯窨h臨水的一個(gè)村落旁找到了一個(gè)肖似薛懷的病重之人。

    據(jù)村民們所說(shuō)，這人是一個(gè)多月前從上流的湖水里漂到了村婦們漿洗衣衫的橋口。

    因他當(dāng)時(shí)滿(mǎn)身是傷，村民也不敢貿(mào)然挪動(dòng)他，只得將村里的赤腳大夫請(qǐng)了過(guò)來(lái)。

    那大夫瞧見(jiàn)薛懷的傷勢(shì)之后，便斷言他活不過(guò)三日，還是不要浪費(fèi)他的膏藥了才是。

    只是村落里的村民們都是淳樸之人，無(wú)法眼睜睜地瞧著薛懷斷了氣，便還是將他抬去了赤腳大夫的家中，逼著大夫給他治病。

    也許是上蒼眷顧，又或許是薛懷命不該絕，這草藥敷在傷口之上，幾劑黑黝黝的苦藥灌了下去，薛懷的脈象果真穩(wěn)當(dāng)了下來(lái)。

    柔嘉公主聽(tīng)聞薛懷還活著的消息后當(dāng)即喜極而泣，當(dāng)下便要趕赴清竹縣。