京中誰(shuí)人不知，鎮(zhèn)國(guó)公對(duì)正妻所生的一兒一女愛若珍寶。

    尤其對(duì)這唯一的嫡女，真真是含在嘴里怕化了，捏在手里怕碎了。

    鎮(zhèn)國(guó)公府雖比不上皇家，可也是數(shù)一數(shù)二的權(quán)貴人家，沒道理千恩萬(wàn)寵的嫡長(zhǎng)女穿戴如此簡(jiǎn)陋。

    蕙質(zhì)人精似的，哪能看不出他在想什么，輕咳一聲，道：“此番我是背著父母親人出門，想獨(dú)自待待，故才……”故意欲言又止，又做出一番干壞事被人抓住的窘迫樣，對(duì)裴凌不好意思笑笑。

    春光爛漫，杏花灼灼，美人花下一笑，晃花了裴凌的眼，縱然見識(shí)過(guò)無(wú)數(shù)絕世美人，也不禁被蕙質(zhì)這嫣然一笑擾亂了心神。

    裴凌有一瞬間的失神，反應(yīng)過(guò)來(lái)后，內(nèi)心感慨萬(wàn)千，這姑娘，倒是好福氣，有幸跟著他家太子殿下，日后必定前途無(wú)量。

    不管蕙質(zhì)是不是鎮(zhèn)國(guó)公府家的小姐，裴凌都確定她一定會(huì)入東宮。

    面對(duì)未來(lái)的貴人，自是不敢怠慢，但主子交代的事還是要辦妥，略一拱手，旁敲側(cè)擊詢問(wèn)了一些有關(guān)鎮(zhèn)國(guó)公府的基本事宜。

    蕙質(zhì)好歹在元家待了十五年，基本情況還是大體了解的，于是對(duì)答如流。

    那人得到準(zhǔn)確答復(fù)，滿意離去，臨走前，特意深深看了蕙質(zhì)一眼，像是要把蕙質(zhì)的模樣刻進(jìn)心底。

    蕙質(zhì)被他看的不好意思，心中更是奇怪，瞧模樣談吐并不像登徒子，怎么眼神那般不客氣，正嘀咕著，忽感那道灼熱的視線頃刻間消失，蕙質(zhì)渾身一松，再次抬眸望向方才視線的來(lái)源，入目依然是尋常的花木。

    傍晚，天地間留下最后一抹金黃的光亮，京都輝煌的建筑被夕陽(yáng)涂抹得艷麗多彩，顯得格外瑰麗，輕拂的微風(fēng)吹過(guò)，提醒著人們，春天已經(jīng)來(lái)到，萬(wàn)物復(fù)蘇的季節(jié)來(lái)到。

    夕陽(yáng)下，端木硯清騎著馬，從郊外緩慢踱回安國(guó)公府，俊美秀徹的臉慣常淡漠，一人一馬沐浴在金色光芒的照耀下，好似高高在上悲憫眾生的佛子，圣潔不沾染一絲塵欲。

    府中早派了人在門口迎接，臨進(jìn)門前，端木硯清吩咐裴凌：“不必跟來(lái)，你先去書房，盡快將畫像畫好交給我?！?/br>
    裴凌聽命往書房走去，端木硯清則來(lái)到后院——安國(guó)公杭子成的住所。

    杭子成對(duì)女兒留下的唯一骨血疼到骨子里，尤其看著那張和亡女幾乎如出一轍的相貌，堅(jiān)硬的心會(huì)在瞬間化成一泓春水。

    端木硯清踏進(jìn)房門，對(duì)躺椅里的杭子成微微頷首，“外公?！?/br>
    杭子成笑瞇瞇“嗯”了一聲，招呼端木硯清過(guò)來(lái)他身邊坐。

    端木硯清走過(guò)去，坐到緊挨著躺椅的一張?zhí)僖卫铩?/br>
    杭子成見他玉樹臨風(fēng)，心中大為寬慰，半開玩笑半認(rèn)真道：“硯兒，你也老大不小了，宜該早些成家立業(yè)，可曾看中哪家小姐？盡管說(shuō)，不要不好意思，外公是過(guò)來(lái)人，興許能為你參謀參謀?！?/br>
    端木硯清忽然想起杏林下的那抹倩影，心中閃過(guò)一絲悸動(dòng)，如玉的臉龐染上幾抹紅暈，垂眸淡淡道：“有倒是有，不過(guò)尚未確定她的身份，等確定后，我會(huì)主動(dòng)請(qǐng)求父皇賜婚?！?/br>
    杭子成人老成精，一聽就知道這女子的身份非同尋常，也知道端木硯清無(wú)意深談，了然一笑，道：“你從小就有算計(jì)，既然已經(jīng)確定人選，那外公就先恭祝你心想事成了?！?/br>
    端木硯清忙說(shuō)“不敢”，他雖貴為太子，是小君，可杭子成畢竟是他嫡親的外祖父，又是在人后，長(zhǎng)幼倫理還是要稍稍先于君臣之禮的。

    杭子成捋著花白的胡須，雙眸微瞇，微微笑道：“太子殿下龍章鳳姿，居嫡居長(zhǎng)，是當(dāng)仁不讓的儲(chǔ)君人選，陛下子嗣不多，只有你和陳王殿下兩位皇子，按說(shuō)該彼此友睦才是，可暗地里潛伏的小人卻唯恐天下不亂，幾次三番搞小動(dòng)作想要離間兩位殿下的兄弟情，好在陛下圣明嚴(yán)斷，沒有被讒言蒙蔽，但多少受到影響，對(duì)殿下已有不少微詞，伴君如伴虎，殿下要當(dāng)心才是?！?/br>
    這番話說(shuō)的云里霧里，局外人聽來(lái)只會(huì)以為是長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的一次尋常勸誡，并沒有什么大不了，但在了解前因后果的局中人聽來(lái)，此中意味……可就足夠深長(zhǎng)了。

    端木硯清微斂雙目，面上終于不再淡然，而是透著幾縷凝重，緩緩點(diǎn)頭，沉聲說(shuō)道：“父皇是明君，定然能明辨忠jian，倒是馮貴妃，年華不再，精力不足，服侍父皇恐怕心有余而力不足，此番選秀，應(yīng)當(dāng)多選幾個(gè)可心兒的人進(jìn)宮，陪父皇消減苦悶才是?！?/br>
    馮貴妃是陳王的生母，杭皇后仙逝后，她便成為后宮第一人，攝六宮事，風(fēng)頭無(wú)兩，除了沒有皇后的名頭，排場(chǎng)、權(quán)力與正宮皇后沒有分別。

    “你倒挺有孝心……”杭子成小聲嘀咕，看著那張和亡女足足有八分像的臉，頓了頓，建議道：“沒事多去陛下跟前晃晃，你們畢竟是親父子，他看著你這張臉，再大的氣也消得下去?！?/br>
    端木硯清也笑，施施然應(yīng)道：“正有此意。不怕外公笑話，我此番相中的這名女子，身份足夠高貴，在京中芳名遠(yuǎn)播，想要求娶她的王孫公子數(shù)不勝數(shù)，若不抓點(diǎn)緊，怕是要被別人搶走，還是盡早讓父皇賜婚更為妥當(dāng)?！?/br>
    杭子成大笑，擺手說(shuō)道：“放一百二十個(gè)心，你父皇最看重你，你今日纏磨他幾下，明日賜婚圣旨就能下到那位小姐的府中?！?/br>
    沒有人過(guò)問(wèn)被端木硯清相中的女子是否另有心上人，愿不愿意做太子妃。

    因?yàn)閴焊鶝]必要。

    于端木硯清來(lái)講，從小到大，凡是他想要的東西，就沒有得不到的，這次也不例外。

    于杭子成來(lái)講，那就完完全全是護(hù)犢子的心理了。想他外孫太子之尊，風(fēng)流倜儻，能瞧得上天底下任何一位姑娘，都是她八輩子修來(lái)的福份，喜極而泣都來(lái)不及，但凡有一絲一毫的怠慢，都是有眼無(wú)珠、不識(shí)抬舉。

    端木硯清與杭子成進(jìn)行了一場(chǎng)愉快的談話后，迫不及待來(lái)到書房。

    推開門，除了裴凌，紫衫男子也在其中，此刻正與裴凌一同站在書桌后，仔細(xì)觀摩攤在桌面的畫作。

    “喲，回來(lái)了！”紫衫男子聽到開門聲，抬眸，見是端木硯清，笑著招手：“快來(lái)快來(lái)，我都聽裴凌說(shuō)了，正巧，我有幸遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過(guò)這位小姐一面，讓我給你說(shuō)道說(shuō)道?！?/br>
    端木硯清隨手關(guān)門，來(lái)到書桌后，凝視桌面上的畫作半晌，微微皺眉：“不好，沒有把她的神韻畫出來(lái)?！迸崃枰惑@，趕緊跪下抱拳請(qǐng)罪：“屬下該死！”

    端木硯清嘆著氣，搖頭說(shuō)道：“起來(lái)吧，不怪你，她的神韻本就超塵脫俗，絕非尋常紙張能夠承載。”

    紫衫男子訝然，十分意外端木硯清對(duì)她的評(píng)價(jià)，元家小姐他見過(guò)，雖隔得遠(yuǎn)，面容只瞧了個(gè)七八分，但氣質(zhì)這東西，便是僅憑一個(gè)模糊的背影也能感受得到，回想起那日的驚鴻一瞥，嗯，長(zhǎng)得確實(shí)不錯(cuò)，至于這超塵脫俗的神韻么……實(shí)在夸張，頂多是貴族小姐的矜持與尊貴，超塵脫俗那是絕不敢當(dāng)。

    “杭瑜，你說(shuō)你見過(guò)元小姐，撇開氣質(zhì)不談，依你看，畫像與她真人相貌有幾分相似？”端木硯清目光依然放在畫上，淡聲詢問(wèn)。

    杭瑜沉吟著說(shuō)道：“我與元小姐見面時(shí)，彼此相隔的距離不算短，并未瞧得十分真切，只勉強(qiáng)瞧清六七分，恐怕……”

    “但說(shuō)無(wú)妨，”端木硯清打斷他的話，“那等姿色，又與元家關(guān)系匪淺，識(shí)得六七分便足矣?！?/br>
    杭瑜不再推辭，定睛瞧了畫作良久，才說(shuō)道：“回殿下，依臣看，畫中人與那位元小姐，約摸有五六分相似?！?/br>
    裴凌心中一凜，忍不住出聲：“只有五六分么？”

    端木硯清瞥了裴凌一眼，又看了看杭瑜，杭瑜凝視著畫中人，點(diǎn)點(diǎn)頭，篤定說(shuō)道：“不錯(cuò)，只有五六分?！?/br>
    裴凌瞬間不淡定，全京城的人都知道鎮(zhèn)國(guó)公元振只有一個(gè)女兒，視若掌上明珠，生得仙姿國(guó)色，若他們所說(shuō)是同一人，這豈非在質(zhì)疑他的專業(yè)性！

    “要不你再仔細(xì)瞧瞧？”裴凌拽著杭瑜不死心說(shuō)道：“興許你眼花了沒看仔細(xì)，說(shuō)不定再多看幾眼就會(huì)發(fā)現(xiàn)有更多相似的地方。”

    杭瑜嘆了口氣，拍了拍裴凌的肩，語(yǔ)重心長(zhǎng)說(shuō)道：“裴大人，我沒有懷疑你的畫功，你師從畫圣薛道衍，不會(huì)有任何人懷疑你的畫功，我只不過(guò)憑我的記憶評(píng)判，當(dāng)初只是遙遙見過(guò)一面，又隔了大半年，興許是我自己的記憶有所錯(cuò)亂也說(shuō)不定?！?/br>
    端木硯清邊聽邊皺眉，但還是安慰裴凌：“阿瑜說(shuō)的在理，有時(shí)記憶本就會(huì)因時(shí)隔久遠(yuǎn)存在些許錯(cuò)亂，再者畫像也不能全然代表本人真實(shí)的相貌，有些許出入實(shí)屬情有可原。”扭頭看向杭瑜，問(wèn)他：“你說(shuō)你見過(guò)元小姐，是在什么情況下見到的？”

    杭瑜不敢隱瞞：“去年夏天，我與愫兒去天心湖游玩，偶遇元家小姐，她們倆有些交情，元小姐又未出閣，所以愫兒?jiǎn)为?dú)去找元小姐敘舊，我也因此遙遙見過(guò)她一面?！?/br>
    愫兒是杭瑜的妻子，去年年初成的婚，小夫妻感情甚好，經(jīng)常攜手出門游玩。

    端木硯清點(diǎn)點(diǎn)頭，略微沉吟，再次詢問(wèn)：“本宮沒記錯(cuò)的話，元小姐的母親好像出自鎮(zhèn)南王寧家？”

    杭瑜點(diǎn)頭，“是，殿下，鎮(zhèn)國(guó)公夫人乃鎮(zhèn)南王之妹。”

    端木硯清拍著杭瑜的肩，微笑道：“不嫌麻煩的話，就有勞表嫂替本宮親自走一趟了?！笨罩幸粨]手，裴凌立即會(huì)意，快速將畫軸卷起遞到杭瑜面前。

    杭瑜先是一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)后，簡(jiǎn)直哭笑不得，由衷敬佩端木硯清記憶力超群，政務(wù)纏身之余，還能隨時(shí)記起這些王公貴族間七拐八繞的親戚關(guān)系。

    是的，孟愫兒與元筠姌，也存在一定的親戚關(guān)系。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是孟愫兒的姑姑嫁給了鎮(zhèn)南王寧巖，而鎮(zhèn)南王寧巖的妹婿就是鎮(zhèn)國(guó)公元振。

    兩人雖然沒有直接的血緣關(guān)系，卻有一個(gè)共同的表弟——鎮(zhèn)南王世子寧如風(fēng)，從寧家論，兩人還真攀得上關(guān)系。

    所以讓孟愫兒親自登門認(rèn)人，也不算完全師出無(wú)名。

    第4章

    蕙質(zhì)到家的時(shí)候，沒來(lái)得及見蓮花最后一面，只看到她尚有余溫的尸身。

    因?yàn)槭巧系跛赖模婺坑行┰S猙獰，所以臉上蓋著一塊白布。

    蕙質(zhì)站在床邊，許久許久。

    久到太陽(yáng)落山，久到明月高懸，久到腳下的一小塊土地被源源不斷墜落的淚水砸出星星點(diǎn)點(diǎn)的淺坑，久到雙腿因長(zhǎng)久的站立已經(jīng)喪失知覺，才一點(diǎn)點(diǎn)向床邊移動(dòng)，顫抖著伸出手，緩緩掀開白布，借著角落昏暗燭火的光亮，看清那張猙獰卻依然親切的面龐。

    淚已流干，蕙質(zhì)卻還是忍不住撲倒在蓮花僵硬的尸身上嚎啕大哭起來(lái)。

    婆子們被這不小的動(dòng)靜驚動(dòng)，三兩聚集在虛掩的門口看熱鬧。

    其中一位最年老的婆子念了句“阿彌陀佛”，嘆息著說(shuō)道：“作孽啊，好好的一條人命，說(shuō)沒就沒了?！?/br>
    最膘肥體壯的婆子上前一步朝門狠“呸”一聲，惡狠狠說(shuō)道：“活該！誰(shuí)叫她一味幫著那下賤娼婦，夫人神仙菩薩似的人物，便是神鬼見了都會(huì)生憐，府中上下哪個(gè)不說(shuō)夫人的好？偏那娼婦狐貍精上身，竟然趁著夫人懷大小姐的時(shí)候勾引老爺，要我說(shuō)，夫人就是心太軟，菩薩心腸慣了，不僅沒將那賤蹄子打殺發(fā)賣，還容著她生下孽種，要換在俺們老家，這偷漢子的娼妓連同她生的孽種都要被浸豬籠！”

    最年長(zhǎng)的婆子誠(chéng)心向佛，越聽越皺眉，但因?yàn)橛兴櫦?，并未出言阻止，只一個(gè)勁兒閉眼頌佛。

    倒是略瘦小些的婆子不忍，瑟縮著勸道：“也別太刻薄，死者為大，已經(jīng)沒了兩條人命，你收著點(diǎn)吧?！?/br>
    膘肥體壯的婆子從鼻孔哼出一道冷氣，白眼翻到天上，冷哼道：“你們一個(gè)二個(gè)被那對(duì)賤人母女蒙蔽，我可沒有！夫人多好的人呀，出身高貴，是金枝玉葉的千金，嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大似的神仙人物，何曾吃過(guò)這種虧？她大人有大量，識(shí)大體懂大局，生生將委屈忍下來(lái)，我心直口快，說(shuō)看不慣就看不慣！罵她還是輕，如今蓮花那賤蹄子沒了，沒人護(hù)著那孽種，等著吧，看我不磋磨死她！”

    這婆子罵就罵了，好死不死偏要借著踩其她人凸顯自己對(duì)寧氏的忠心。

    瘦小的婆子當(dāng)時(shí)就急了，年長(zhǎng)的婆子也睜開了眼。

    “你、你這老貨！你想討好夫人，何苦拉我們下水？我們同樣對(duì)夫人忠心耿耿，絕沒有被她們蒙蔽?！笔菪〉钠抛有挠衅萜菡f(shuō)道。

    膘肥體壯的婆子哪里肯吃虧，于是就這件事與人辯駁起來(lái)。

    房?jī)?nèi)的蕙質(zhì)將外面的談話聽得一清二楚，想著接下來(lái)要做的事，本打算裝聾作啞糊弄過(guò)去，哪里想到她們自己倒先狗咬狗起來(lái)。

    要擱以前，她一定要出去看熱鬧，順帶幸災(zāi)樂禍一下。

    可如今她正難過(guò)，沒那個(gè)閑心逸致，聽她們吵嚷格外煩躁。

    隨手抹了把臉上的淚水，起身想去把虛掩的房門關(guān)上，耳不聽心不煩。

    可剛走到門口，就聽到一聲厲喝，討人嫌的絮叨聲戛然而止，蕙質(zhì)關(guān)門的動(dòng)作頓住，支起耳朵往外探聽，只聽到低沉嚴(yán)厲的訓(xùn)話聲。

    蕙質(zhì)心下大奇，心想究竟誰(shuí)這般有能耐，將這幾個(gè)討人厭的長(zhǎng)舌婦治得死死的，將身子稍稍往后撤了撤，瞇起雙眼透過(guò)門縫向外察看。

    房外，一個(gè)穿著上等的老婆子正冷著臉呵斥方才說(shuō)三道四的婆子們。

    幾個(gè)婆子都很害怕她，被訓(xùn)得瑟瑟發(fā)抖，半句嘴都不敢回。

    尤其最膘肥體壯，也是說(shuō)話最惡毒的那個(gè)，哪還有半點(diǎn)方才的趾高氣昂？

    諂媚得像只哈巴狗，惡心的嘴臉多看一眼，去年的年夜飯都要嘔出來(lái)。

    夜色暗沉，昏暗的視線下，蕙質(zhì)并未看清訓(xùn)話婆子的面容，只覺得聲音莫名熟悉。

    可等定睛一看，瞧清楚婆子身后站著的小濟(jì)時(shí)，瞬間福至心靈。

    這是小濟(jì)的姑姥、寧氏的陪房王貴家的！她怎么來(lái)了？還帶著小濟(jì)？

    王貴家的是寧氏的心腹，無(wú)事不登三寶殿，她們此前并未有任何交情，來(lái)這定然是寧氏的主意，想到寧氏，蕙質(zhì)沉了臉，眸中劃過(guò)一絲怨毒。

    還有小濟(jì)，蕙質(zhì)將目光緩緩移到他臉上，視線過(guò)于昏暗，蕙質(zhì)只依稀瞧清他的面部輪廓，看不清他臉上的表情。

    他也跟著來(lái)……難不成他背叛了蓮花姑姑！已經(jīng)倒戈向?qū)幨希?/br>
    想到這個(gè)可能，蕙質(zhì)心中大駭，退后幾步，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    忽然，門外的訓(xùn)話聲停住，兩道腳步聲臨近。

    蕙質(zhì)趕緊跑回蓮花身邊，趴在她身上繼續(xù)凄凄艾艾哭著。

    王貴家的推門進(jìn)來(lái)，見蕙質(zhì)哭得肝腸寸斷，沒有一絲一毫的同情心，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在門口，并不靠近，冷聲說(shuō)道：“姑娘，夫人有請(qǐng)?！?/br>
    蕙質(zhì)捂著嘴，一邊起身，一邊小聲啜泣，與此同時(shí)大腦飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，想著蓮花的前車之鑒，蕙質(zhì)不敢掉以輕心，抽泣著，語(yǔ)聲哽咽：“此去艱難，容我先向姑姑道個(gè)別。”