王貴家的冷笑一聲：“姑娘這話我可就不愛聽了，什么叫‘此去艱難’？夫人那是什么龍?zhí)痘ue不成？也值得說‘艱難’？我勸姑娘良善些，年紀輕輕不要一味學著那下作的賤人做派，沒得叫人惡心！”

    蕙質(zhì)一邊拭著淚一邊哽咽說道：“是，嬤嬤說的對，是我不識抬舉，不識好人心，可是……”未語淚先流，楚楚可憐的模樣令人見之生憐。

    王貴家的受寧氏影響，最瞧不得美人落淚，眼見蕙質(zhì)如此，愈發(fā)覺得刺眼，冷哼一聲，正要出言諷刺，不料小濟適時開口。

    “姑姥，”小濟笑吟吟向王貴家的作了個揖，“再磨蹭下去只會延誤正事，莫不如讓孫兒勸她一勸？那日正是孫兒將她從雨中背回家，她若有點良心，多少能承些孫兒的情?！?/br>
    王貴家的厭惡地瞥了眼蕙質(zhì)梨花帶雨的面容，蕙質(zhì)哭得越好看，越楚楚可憐，她就越憎惡，跟她那賤人娘一樣是個狐媚子，仗著有張好臉蛋，四處勾引別人家的漢子。

    “讓你勸可以，只是你且仔細著，千萬不要輕易被人狐媚了去，你是個好孩子，天底下有的是好人家的姑娘可以喜歡，別豬油蒙了心，什么香的臭的都往家里帶。”說話的對象雖是小濟，眼神卻直喇喇看著蕙質(zhì)。

    蕙質(zhì)被如此羞辱，心中暗恨不已，可小不忍則亂大謀，到底忍住不言。

    小濟點點頭，裝傻充愣：“姑姥放心，我爹娘已經(jīng)在給我相看人家，怕是不久便要請姑姥去家中吃喜酒了。”

    姑姥終于將目光從蕙質(zhì)身上撤下來，對小濟滿意說道：“這就對了，這才是正經(jīng)人家該過的日子，跟你爹娘說一聲，不要找太漂亮的，漂亮的心野，你這孩子老實，降不住。”

    小濟連連點頭稱“是”，頗費了一番功夫才把王貴家的哄到門外等候。

    王貴家的一走，小濟立馬收起臉上的笑，疾步來到蕙質(zhì)跟前。

    蕙質(zhì)忙擦干凈眼淚，心中有無數(shù)話要問出口，可小濟卻示意她噤聲。

    “我勸姑娘別不識抬舉，夫人是人世間的觀音菩薩，多少人想見都見不到，如今姑娘能親自去見，宜該叩謝天地祖宗才是，如此賴著不走，也不怕天打雷劈，老天爺降罪于你！”小濟看著虛掩的房門故意拔高聲音說道。

    見王貴家的并沒有在趴在門口聽墻角，才俯下身對蕙質(zhì)悄聲說道：“小姐別慌，我長話短說，蓮花姑姑去見夫人前料知自己兇多吉少，特地拜托過我，若她不能回來，便讓我助小姐逃出府，我一直都記著，可是……”

    扭頭看了眼門外，“可計劃趕不上變化，我臨時被管事的下派到鄉(xiāng)下莊子辦事，后日便要走，下個月月底才能回來，小姐的婚期定在下個月月初，我恐怕……恐怕不能助小姐一臂之力。”小濟垂下頭，無顏面對蕙質(zhì)。

    蕙質(zhì)見他沒有臨陣倒戈，懸著的心終于放下，沒有泄露口風就好，至于逃出府……她自有辦法。

    “你沒有泄密我已然十分感激，你且做自己的事去吧，到時我再見機行事?！鞭ベ|(zhì)安慰他。

    小濟見蕙質(zhì)沒有責怪于他，簡直受寵若驚，又怕蕙質(zhì)女流之輩，辦事不便，不放心問道：“小姐可是另有辦法不成？若有什么不便之處，盡管跟我提，我趁這幾日盡量多為小姐做些事，也算……也算不負蓮花姑姑的囑托?！?/br>
    他想說的是……罷了罷了，小姐縱被如此苛待，也不是他能高攀得起的。

    王貴家的見里面久未有動靜，推門就要往里走，把房內(nèi)的二人嚇得一驚，蕙質(zhì)率先反應過來，起身指著小濟斥罵：“你是什么東西，也敢在我面前充老爺少爺？我自有我的去處，輪的上你給我指路？有這閑工夫，還是多顧慮顧慮你自己吧！”

    話畢，王貴家的已經(jīng)進門。

    小濟于是也起身對著蕙質(zhì)冷笑連連，也不說話，只用一種氣急敗壞，略帶嘲弄的眼神死死盯著蕙質(zhì)。

    蕙質(zhì)則一個箭步跑向王貴家的，躲到她身后，瑟縮著身子，垂著頭，一言不發(fā)，似乎受到很大的驚嚇。

    有蕙質(zhì)的話在前，小濟這反應比說話更容易引人遐想。

    王貴家的果不其然被誤導，沉下臉，恨鐵不成鋼的看了眼小濟，又嫌惡鄙夷地看了眼蕙質(zhì)，到底沒當著外人的面給侄孫沒臉，只吩咐小濟早些回去，而后單獨領(lǐng)著蕙質(zhì)去見寧氏。

    蕙質(zhì)臨出門前，趁王貴家的背對著她，快速扭頭朝小濟抱歉一笑。

    小濟的目光從始至終放在蕙質(zhì)身上，自然沒有錯過，于是也點了點頭。

    蕙質(zhì)見他領(lǐng)會到自己的用意，松了口氣，開始盤算如何應付寧氏。

    寧氏是不會傷她性命的，否則豈非與她寬容大度的名聲違背？況且相比于要她死，寧氏更樂意見她生不如死。

    想到不會有生命危險，蕙質(zhì)安下心來，只要能活著，就不會喪失希望，就一定能絕地反擊。

    第5章

    明月高懸，夜沉如墨。

    蕙質(zhì)跟在王貴家的身后來到馀云齋——一座燈火通明雅致秀麗的別苑。

    馀云齋門口，王貴家的轉(zhuǎn)身，明亮的燈光下，她用一種嘲弄的眼神看著蕙質(zhì)，嗤笑一聲：“進去吧。”

    蕙質(zhì)垂眸，輕聲應了句“是”。

    正廳內(nèi)，一位雍容華貴的婦人端坐在高座，幾十個華冠麗服的丫鬟婆子眾星捧月將她簇擁在其中，婦人肌膚白膩，體態(tài)纖秾合度，雖只有中上之姿，勝在氣質(zhì)優(yōu)雅，見之忘俗。

    蕙質(zhì)進到正廳，站到寧氏對面，恭恭敬敬對她行了個大禮。

    “見過夫人。”蕙質(zhì)五首伏地，趴伏在寧氏的腳下。

    寧氏“嗯”了一聲，淡聲道：”起來吧?！?/br>
    “謝夫人。”蕙質(zhì)從地上爬起來，眼觀鼻鼻觀心站好。

    “聽說蓮花今天傍晚上吊自盡了？”劈頭蓋臉的一句話，口吻平淡的像是在詢問天氣如何。

    人命在她眼中竟如此輕賤，蕙質(zhì)死死咬緊腮幫，直到嘗到一絲血腥味才松開，微微點了點頭，沒說話。

    寧氏皺眉，揮了揮手，簇擁在身邊的丫鬟婆子盡皆退下，等到只余下蕙質(zhì)與寧氏二人，寧氏直接開門見山。

    “我問你，“寧氏眼睛死死盯著蕙質(zhì)，不放過她臉上一絲一毫的細微表情，“蓮花生前可有給你留下什么東西？比方說……信物、絕筆信？”

    蕙質(zhì)下意識想到蓮花姑姑交給她的那封書信，緩緩搖頭，“姑姑走的突然，我連她最后一面都未見到，哪里有機會收到這些。”

    寧氏抓緊扶手，身子略微向蕙質(zhì)傾斜，不死心追問：“我指的是生前，她自盡前可有何反常之處？有沒有跟你交代什么要緊的事？有沒有囑咐你去找什么人？有沒有……”

    寧氏問了一大堆“有沒有”，蕙質(zhì)無一例外通通搖頭。

    蕙質(zhì)面上雖如常，心里卻暗暗警惕起來，寧氏如此緊張那封信，莫非蓮花姑姑并非是因為給她求情而死，而是因為這封信才……

    然而下一秒蕙質(zhì)就否定了這個猜測，她看過信件，信的內(nèi)容無外乎是拜托對方照顧她的客套話。

    硬要說有何不尋常之處，便是對方的身份足夠神秘，落款只有“云白錢莊秋先生收”八個大字。

    信的內(nèi)容是沒問題的，所以關(guān)鍵在這個“秋先生”身上。

    不過這件事可以留到以后再分辨，當務之急是不惜一切代價保證這封信不落到第二人，尤其是寧氏的手中。

    進門到現(xiàn)在，寧氏只字不提給她換親一事，想來是沒有與蓮花姑姑談攏，她大概還是要按原計劃嫁到顧家。

    蕙質(zhì)心中微微一凜，事關(guān)她后半輩子的安寧，萬不能有任何閃失，好在她多存了個心眼，事先將信件放在一個妥當?shù)奈恢茫绱司退銓幨嫌H自帶人去搜也沒用。

    許是察覺到自己失態(tài)，寧氏微微一笑，道：“別緊張，我叫你來為的不是這事，而是……”輕輕笑了笑，笑聲從喉管發(fā)出，溫潤悅耳，“聽說你對我給你尋的這門親事不滿意？”

    蕙質(zhì)也不廢話，撲通一聲，直挺挺跪倒在地，膝蓋與地面乍然撞在一起，發(fā)出沉悶的聲響，由于動作過于突然，蕙質(zhì)心理上雖已做好準備，身體上卻慢了半拍，沒有及時緩沖，膝蓋霎時被堅硬冰涼的地面砸的生疼。

    蕙質(zhì)當時就紅了眼眶，因為實在太痛……不過倒也省得費心專門去擠眼淚。

    蕙質(zhì)任由眼淚簌簌滾落，強忍住膝蓋部位傳來的鈍痛，艱難往前膝行幾步，伸出手，顫巍巍拽住寧氏衣裙的下擺，仰著梨花帶雨的面容，楚楚可憐看著寧氏，顫聲求饒：

    “蕙質(zhì)從前不明白夫人的苦心，這才不知好歹，可如今蕙質(zhì)已然開悟，這樁婚事的的確確是蕙質(zhì)所能尋到的最好一樁，”哽咽著，拭了拭眼淚，“我本卑賤，顧家家大業(yè)大，我嫁過去便能做正頭娘子，實是亡母在天有靈，時刻保佑，才叫我尋得這么一樁好姻緣，蕙質(zhì)若敢對夫人不滿，豈非是好賴不分，不識抬舉的小人？蕙質(zhì)做不出那起子好心當成驢肝肺的惡心事，心中只有對夫人的無盡感激?！?/br>
    蓮花姑姑是為什么去找的寧氏她沒有忘記，一味否認只會欲蓋彌彰，倒不如大大方方承認，做小伏低，說幾句軟和話，至于如此是否會失了臉面？這不是蕙質(zhì)該考慮的事，命都要沒了，哪還管有沒有臉？

    寧氏沒有接話，只瞇著眼睛，目光銳利在蕙質(zhì)布滿淚痕的臉上游移。

    蕙質(zhì)絲毫不懼，由著她四處打量，伸直雪白的脖頸，微仰頭顱，做出一副我見猶憐的媚人之姿。

    她知道寧氏愛看她這副模樣。

    蕙質(zhì)很小……也不算很小，大概是十二三歲，開始抽條長個的時候。

    她便發(fā)現(xiàn)，她越做出一副矯揉造作、與端莊大方背道而馳的小家子氣姿態(tài)，寧氏就越不會為難她，對她的態(tài)度就愈發(fā)和藹。

    她將這種發(fā)現(xiàn)第一時間告訴給蓮花姑姑，蓮花姑姑卻只是冷笑，并不作解釋，只告誡她，可以把這種模樣做保護色，一種阻擋惡意的手段，卻萬萬不能真的變成這副模樣。

    大家小姐，當家主母，就該得體大方，端莊高貴，這么一副扭捏作態(tài)，只會是以色侍人的妾室慣用的手段，終究上不得臺面。

    蕙質(zhì)一直將蓮花的告誡謹記在心，也一直用楚楚可憐的外表偽裝自己，只有一次例外。

    果然，寧氏見她如此，面色當真緩和不少，心中更是悄悄松了一口氣。

    看來是她多慮，起初聽到這丫頭為抗拒這門婚事跑到元振書房外跪了三天三夜，她還以為這丫頭有多堅韌，不曾想仍是這副登不上臺面的下賤做派。

    唉，罷了罷了，寧氏心中釋然。

    堅韌些也好，反正就要嫁到顧家去，顧家這門親可是她費了好一番心思千挑萬選出來的，堅韌些撐的也會久一些，自然，受的折磨也會更多。

    寧氏舒展雙眉，眸中快速劃過一絲暢快，對蕙質(zhì)微微抬手，慢聲道：“起來吧，你是個好孩子，知恩圖報，不比蓮花那丫頭，總愛把人往壞了想，總以為別人對她好是要圖些什么?！?/br>
    嘆了嘆，又語重心長囑咐：“顧家根基深，是當?shù)氐拇笞?，顧老爺年紀雖大了些，卻是個疼老婆的人，幾房姬妾無一不稱他的好，你此番嫁過去，必然是過錦衣玉食養(yǎng)尊處優(yōu)的日子，你千萬要珍惜，不要耍小性兒，要與顧老爺安生過日子，最好再多生養(yǎng)幾個孩兒，如此我也算對得起你死去的親娘?！?/br>
    蕙質(zhì)又哭又笑，做出一番感激不盡的姿態(tài)，對寧氏重重磕了幾個響頭，光潔白嫩的額頭磕出幾個鮮紅的印子。

    “怪道府中上下無一不說夫人菩薩心腸，神鬼見之都要生憐，蕙質(zhì)從前只道下人慣會阿諛奉承，如今才知夫人的的確確就是觀音在世，甚至過猶不及，蕙質(zhì)當真、當真為從前以小人之心度君子之腹的無知感到羞愧！”

    寧氏不是傻子，知道蕙質(zhì)在做戲，蕙質(zhì)更不是蠢人，知道寧氏知道她是在做戲，不過眼下兩人都需要這份體面，全程便以這樣一種詭異的方式交流下來。

    兩人好一通虛以為蛇，寧氏才放蕙質(zhì)回去，另吩咐心腹田仁家的帶著十來個丫鬟婆子送蕙質(zhì)回去。

    明面上說天色已晚，不放心蕙質(zhì)姑娘家家的獨自行走，實際么……還能因為什么？必然想去搜家唄，不過蕙質(zhì)已經(jīng)提前做好準備，不怕她搜。

    從馀云齋出來的時候，不巧與元筠姌撞上，蕙質(zhì)趕忙屈身行禮。

    元筠姌畢竟是寧氏費心調(diào)教出來的大家小姐，很有國公府嫡長女的風度和儀姿，即便對這位庶出meimei再不喜，面上仍舊無可挑剔。

    “起來吧?！痹迠樏佳鄣?，疏離又不失禮節(jié)，“聽母親說你已定親？”

    蕙質(zhì)輕咬唇瓣，點點頭。

    元筠姌沉吟著說道：“母親與我提過幾句，給你定的這戶人家乃是當?shù)赜忻拇髴?，你是以正室的身份嫁過去，要好好珍惜才是?！?/br>
    蕙質(zhì)冷笑，垂眸斂去眸中的冷意，囁嚅著說道：“多謝大小姐關(guān)心，蕙質(zhì)定不辜負大小姐的期愿?！?/br>
    元筠姌微微皺眉，受寧氏的影響，她很看不慣這副瑟縮扭捏的作態(tài)。

    可一想到蕙質(zhì)的身份與來歷，瞬間釋然，也是，有那樣一位母親，不怪她如此自憐自賤。

    余光瞥見跟在蕙質(zhì)身后的一大群丫鬟婆子，問道：“怎么這么多人跟著？”

    蕙質(zhì)剛要說話，田仁家的趕忙上前一步，搶先賠笑：“回大小姐，前院出了點事，夫人特命我等前去料理。”

    元筠姌打量了一眼烏泱泱的一群，皺了皺眉，“事情很嚴重么？”

    田仁家的再次賠笑：“不嚴重不嚴重，夫人體恤下人，怕短時間料理不周反倒影響下人們休息，這才多吩咐些人前去辦妥。”

    元筠姌舒展雙眉，輕輕一笑，點頭說道：“是了，母親一向如此?！?/br>
    田仁家的怕元筠姌打破砂鍋問到底，連忙借口夫人在等催促她進去。

    第6章

    寧氏最近焦頭爛額。