倒并非對蓮花的死有所歉疚，而是被蓮花戳中了心中的隱秘。

    多年來隱藏的秘事被堪破，擾的她寢食難安，希望此番田仁家的能搜出些許蛛絲馬跡，寧氏如是期盼。

    元筠姌穿過正廳來到后面的臥房，掀開珠簾往里走，見寧氏靜靠在貴妃榻上，微闔雙目，一臉疲色，輕聲喚了句“娘親”。

    寧氏打開眼睛，瞧清來人，展顏一笑，招手道：“快，到母親這來。”

    元筠姌嘻嘻一笑，也爬上貴妃榻，鉆進(jìn)寧氏懷里躺著。

    貴妃榻足夠?qū)掗?，完全容得下兩個女人并排躺著，但寧氏還是將元筠姌摟進(jìn)懷里，只占據(jù)貴妃榻三分之二的位置，母女倆就這樣摟在一起有一搭沒一搭說著體己話。

    寧氏偶爾垂眸回話，眼里的舐犢之情幾乎要溢出，眉目間更是說不盡的溫柔慈愛。

    元筠姌想起所來目的，咬唇說道：“娘，愫兒表姐傍晚給女兒送來請柬，想邀女兒三日后去怡然居赴約。”

    寧氏皺眉：“好端端的，怎么忽然記掛你？”

    元筠姌坐起來，垂眸說道：“我知道母親與舅母關(guān)系并不融洽，我是很向著母親的，可是、可是我真的、真的……”美麗的眼眸水光瀲滟，粉白的臉頰爬上幾抹紅暈。

    知女莫若母。這番女兒家的嬌羞作態(tài)。哪里瞞得過生養(yǎng)她的親娘？

    寧氏也坐起身，將元筠姌摟到懷里，一下下輕撫她的背，愛憐道：“乖囡囡莫哭，你這一哭，母親的心都要揉碎，”嘆了嘆，“你雖未曾言明，可娘都看得出來，孟愫兒嫁到安國公府，是太子殿下的親表嫂，你又自小中意太子殿下，所以舍不得放棄靠近他的機(jī)會，是也不是？”

    元筠姌將頭埋的更深，不說是，也不說不是。

    寧氏對這個女兒無比愛憐，愛到了骨子里，相比之下，對兒子反倒沒這般疼寵入骨。

    無他，是因?yàn)樗恢拱雅畠嚎醋魇桥畠?，還把她看作生命的延續(xù)，她沒能得到的東西，她的女兒必須代替她得到。

    人生無來世，她的女兒必須替她活最完美、最圓滿的一生。

    “我的姌兒這般好的顏色，這般高貴的家世，就該配這世上最好的男兒?！睂幨享虚W過一抹志在必得的神色。

    “可娘仍要勸你，”寧氏雙手扶著元筠姌的肩讓她坐直，一瞬不瞬看著她，“太子殿下并非良人，他日后要登基，要做一國之君，后宮佳麗三千，粉黛無數(shù)，你若是不心悅他還好辦，可你偏偏對他情根深種，你仔細(xì)思量，倘或你嫁給他，日常在太子殿下身邊侍奉，可受得了他寵幸別的女人？”

    元筠姌緊咬下唇，面色一片慘白，似乎被寧氏言語里的“未來”嚇住。

    寧氏見她已有所動搖，決定再添把火：“若說太子殿下對你有情也便罷了，那樣的人物，那樣的位置，即便不情根深種，稍微動心也夠女子后半生風(fēng)光富貴，可你不是呀，女兒，你只一味的暗戀，從來沒有主動接觸，太子殿下連你什么模樣都不曉得，何來動心一說？”

    元筠姌的臉已經(jīng)不能用慘白來形容，美眸的淚水登時噴涌而出，紅唇抖動不止，手捂著胸口，一邊流淚一邊喘氣。

    寧氏心痛的不行，一邊趕緊給她拍背順氣，一邊抽出手絹給她抹眼淚。

    “姌兒，別怪娘心狠，戳你心窩子，娘說的都是肺腑之言，家里的情況你也知道，朝中哪個達(dá)官顯貴不三妻四妾？偏偏你父親就愛守著我過活，這就是有情與無情的區(qū)別?！?/br>
    “再者，你若真想嫁到皇家，也不是不行，”寧氏已將元筠姌臉上的淚痕拭盡，除卻那雙紅通通的眼眶，原本美麗的臉更平添了一股猶如雨后梨花的清透，“定北侯夫人私下與我透露，馮貴妃有意與咱們家結(jié)親，女兒，你做不出太子妃，做陳王妃亦是光宗耀祖。”

    哭了許久，元筠姌的聲音已有些沙啞，紅通通的眸子看著眼含笑意的母親，啞著聲，無比堅(jiān)定地說道：“不，我不做陳王妃，我要做太子妃！做不成太子妃，做太子側(cè)妃亦可！”

    寧氏皺眉，“你怎么這么糊涂？太子側(cè)妃是側(cè)室，你是國公府的嫡長女，怎可屈尊降貴去做側(cè)室？娘從小怎么教你的，你是嫡長女，生來就該享受這世上最好的東西，你如今說出這種話，豈非在作踐自己?！?/br>
    元筠姌冷笑一聲：“娘，你說我糊涂，可你有沒有想過，太子殿下居嫡居長，外家勢力更是盤根錯節(jié)，還有陛下對杭皇后的深情，除非太子殿下早逝，否則他就是板上釘釘?shù)南乱蝗尉鳎愅?，”美眸閃過一絲冷意，“只會是一個小小的藩王，我若嫁給太子做側(cè)妃，太子登基后，我最少也是妃位，區(qū)區(qū)一個藩王妃，如何能與皇妃相提并論？”

    寧氏愣了愣，看著那張熟悉又陌生的臉，訥訥道：“女兒，看來我許久以來小瞧了你，你很是有幾分韜略呀?！?/br>
    元筠姌微微一笑，撲進(jìn)母親懷中撒嬌耍癡：“再有韜略也是母親的孩兒，女兒的心永遠(yuǎn)向著母親，所以啊，母親，就讓女兒去赴約吧，這件事對女兒真的很重要?！?/br>
    寧氏嘆了口氣，“也不是不行，你倆也算八竿子打得著的姐妹，見一面也說的過去，可是，姌兒，不是娘潑你冷水，你就算去見她，就一定能保證得太子殿下青眼么？”

    “我不能，但娘你可以幫我呀?！痹迠樛熘鴮幨系氖直?，笑嘻嘻說道：“我乃鎮(zhèn)國公府嫡長女，不說做太子妃，做個太子側(cè)妃綽綽有余，到時進(jìn)入東宮，憑女兒的才情與相貌，我有信心在太子殿下心中占據(jù)一定的位置。此次前去赴約，也不過重拾安國公這條人脈，愫兒表姐是安國公的嫡長媳，到時有愫兒表姐做擔(dān)保，能做太子妃也不是不可能。”

    她很驕傲，也有驕傲的資本。

    元陌寒有元振手把手的教導(dǎo)，寧氏于是把所有心血放到她的身上。

    豆蔻之年她便名滿整個京都名媛圈，甚至還被冠以“絕世仙姝”的美名。

    這樣的家世，這樣的美貌，這樣的才情，屆時嫁入東宮，她不信太子殿下對她沒有半點(diǎn)心動。

    話說的可謂相當(dāng)漂亮，寧氏一時也找不出反駁的言語，最終還是拗不過，遂了女兒的意。

    打發(fā)走元筠姌后，田仁家的終于回來，不過是無功而返。

    寧氏原本就被元筠姌搞得十分之郁悶，如今又見田仁家的沒把事情辦妥，當(dāng)即大發(fā)雷霆，將田仁家的罵了個狗血淋頭。

    田仁家的不僅不敢還嘴，還得賠笑勸寧氏消氣。

    雖然她面上一副諂媚之態(tài)，卻忍不住暗暗嘀咕起來，怎么夫人一生氣，像極了她們鄉(xiāng)下的婦人，與平日里端莊大方的模樣大相徑庭。

    她是寧氏娘家的，也就是鎮(zhèn)南王家的家生子，后來因?yàn)榕慵薏诺芥?zhèn)國公府，以前在寧家，她也曾見過孟夫人和老夫人發(fā)脾氣，卻也不似這般模樣呀，奇了怪了。

    “夫人慢走，夫人受累，有勞夫人替為夫走一趟?！焙艰⒚香簝核偷介T口，一個勁兒地與她奉承。

    孟愫兒掩嘴輕笑，嗔道：“再沒有比你更會花言巧語的，且記住，我可不單是為了你，少往自己臉上貼金?！?/br>
    “是是是，夫人說的對，夫人說的極是，不僅是我，連那位也是極感念夫人的通情達(dá)理?！焙艰ば呛且魂?，才收斂神色，囑咐正事：“玩笑歸玩笑，夫人須得切記，萬不可透露真實(shí)用意，更不能泄露那位的真實(shí)身份，那位鮮見對一位女子上心，日后說不好要成為當(dāng)家主母，馬虎不得，馬虎不得呀?！?/br>
    孟愫兒神色也認(rèn)真起來，“放心，我自有分寸，連日來我早將那張畫像銘記在心，就算要我現(xiàn)場臨摹也使得，斷不會認(rèn)錯?！?/br>
    與杭瑜有話了幾句家常，孟愫兒才上車，等到馬車出安國公府，孟愫兒的臉色猛地沉了下來。

    幸虧車廂內(nèi)并未有其他人，否則定要被這變臉的把戲嚇一跳——方才還是與夫君逗趣兒的嬌俏佳人，如今卻搖身一變?yōu)楹谀樍_剎。

    孟愫兒靠在綿軟的錦椅里，眼波沉沉，思緒翻滾，天曉得她在知道太子殿下可能對元筠姌有意后有多憤恨。

    寧嵐那個老不知羞的賤人，竟然這么好命，女兒竟被太子殿下看上！

    她一看到那副畫像，就確定元筠姌與畫中人有五六分相像，不出意外的話，元筠姌定然就是畫中人。

    想到寧嵐日后便要做誥命夫人，女兒會成為皇后，一家子要雞犬升天，孟愫兒心里就止不住的憋悶。

    她的姑姑，也是高門大戶的小姐，那樣的與人為善，那樣的端莊大方，卻活生生被逼成一個棄婦，日子過得生不如死，至于寧嵐，寡廉鮮恥的老賤婦！竟這般好命，她憑什么這么好命！老天，你何其不公呀！

    第7章

    蓮花沒的第二天，被勒令下葬。

    說是說不用麻煩小濟(jì)，但臨到蓮花姑姑下葬，還是有要求到他的地方。

    寧氏的意思是，給蓮花草草裹張草席，丟到亂葬崗了事，理由是蓮花自盡，且死狀可怖，無端給主家招惹晦氣。

    蕙質(zhì)當(dāng)然去求過寧氏，但這回可沒上回那樣好見，連院子的門都未進(jìn)就被趕了出來。

    沒辦法，蕙質(zhì)只好拜托小濟(jì)，請他留意蓮花姑姑被扔到亂葬崗后的位置，然后將她的尸身撿回來，另擇一處墓地安置。

    此間人力是不可少的，需要花費(fèi)的銀兩也不容小覷。

    小濟(jì)畢竟只是仆從身份，又尚未掌家，若是無端向父母借，少不得要傳到王貴家的耳中，屆時必得功虧一簣。

    思來想去，蕙質(zhì)從韞兒給她留下的首飾中隨意揀出一樣，托小濟(jì)將它當(dāng)?shù)?，用?dāng)來的錢去采買墓地，處理蓮花姑姑的后事。

    韞兒家境貧寒，是管事的從人伢子手里買來的，本身并無多少錢財(cái)，但奈何與元振春風(fēng)一度后，頗得他的青眼，送給她不少首飾。

    韞兒逝世后，不少貪心的婆子打起這些首飾的主意，但蓮花姑姑不是好惹的，直接將這事鬧到元振面前。

    彼時元振尚未與寧氏和好如初，對韞兒仍有所留念，婆子們便沒有得逞，這些首飾也得以保存下來傳給蕙質(zhì)。

    小濟(jì)一開始還不肯收，覺得這是蕙質(zhì)母親留給她的遺物，份量太重。

    但蕙質(zhì)卻只是說：“錢財(cái)生來就是被人使的，閑置在那里堆塵積灰，寶物也成了廢物，讓它流通起來，發(fā)揮它應(yīng)有的作用，才不枉它來世間走一遭。”

    小濟(jì)深深為蕙質(zhì)的境界所嘆服，也便不再推辭。

    該說不說，小濟(jì)能被上頭如此重用，也并非全因他姑姥的緣故，本人亦是很有幾把刷子，不過短短幾天，就將蕙質(zhì)交代的事辦妥。

    蕙質(zhì)知道蓮花姑姑入土為安后，懸著的心總算放下，在小濟(jì)臨下莊子前，向他要來蓮花姑姑的墓址，預(yù)備挑個合適的時間去拜訪，但在此之前，她必須好好做一場戲。

    早晨，陽光和煦，微風(fēng)不語。

    馀云齋內(nèi)，寧氏端坐在高座，細(xì)細(xì)品味新沏的清茶。

    才剛送元筠姌出門，過會兒又要料理府中雜務(wù)，難得忙里偷閑在此品品清茶，為接下來繁忙的家務(wù)事養(yǎng)精蓄銳。

    “夫人，那丫頭又來了?！碧锶始业膹拈T外進(jìn)來。

    “別讓她進(jìn)院子?！睂幨夏笾枭w輕輕刮著茶水，慢條斯理飲了一口。

    田仁家的“誒”了一聲，“這是自然，沒有夫人的吩咐，哪個敢放她進(jìn)來？”

    寧氏嗤笑一聲，放下茶盞，抽出帕子輕輕拭去嘴角的茶漬，悠悠說道：“難得呀，那樣的兩個人，竟養(yǎng)出這樣知恩圖報(bào)的孩子?！?/br>
    田仁家的慣會識眼色，忙附和：“歹竹出好筍，那娼婦是個忘恩負(fù)義的，將夫人對她的恩情拋諸腦后，蓮花也是個不識抬舉的賤蹄子，這樣的兩個下流人物養(yǎng)出的孩子會這樣情深義重，也是老天爺不長眼。”

    果然，寧氏聽罷，神情果真悅?cè)唬瑢μ锶始业膾伻ベ澰S的一眼，點(diǎn)頭笑道：“我沒看錯你，你果真是個機(jī)靈的。”

    田仁家的眼珠子一轉(zhuǎn)，俯身作揖，賠笑道：“承蒙夫人夸贊，老奴能為夫人做事是老奴一家八輩子修來的福分，不止是老奴，老奴一家都情愿為夫人上刀山下火海?！?/br>
    寧氏哼笑一聲，“放心，我心里有數(shù)，沒記錯的話，你家大孫子有意后年參加科考？”

    田仁家的忙稱了一句“是”。

    “萬般皆下品，惟有讀書高，讀書是好事，這樣吧，我便做個順?biāo)饲椋衲昴甑?，將你們一大家子劃出奴籍，你的孫兒呢，也能以良家身份參考，如何？”寧氏睨了她一眼。

    田仁家的大喜過望，當(dāng)即跪下給寧氏磕頭，一邊磕一邊高聲贊頌寧氏的恩德。

    寧氏很享受被人奉承的優(yōu)越感，由著她磕由著她拜，一開始還說得過去，說她是觀音菩薩轉(zhuǎn)世王母娘娘臨凡云云，這套說辭寧氏早聽膩歪，面上不由得露出些許不耐煩。

    田仁家的大字不識一個，眼見寧氏不耐煩，生怕她收回好不容易求來的恩典，情急之下，口不擇言說道：“夫人氣度非凡，是鳳凰轉(zhuǎn)世，是天底下最最尊貴的人，老奴……”

    “閉嘴！”寧氏變了臉色，厲聲呵斥：“鳳凰也是能隨便亂說的？”

    是了，本朝“龍鳳”只能代指帝后二人，便是連后宮的“無冕之王”云貴妃，也不敢以鸞鳳自比。

    若是尋常百姓如此說反倒沒事，皇家大度，向來尊崇“與民同樂”，一般都不會與百姓計(jì)較。

    可寧氏偏偏是國公夫人，是達(dá)官顯貴中的一員，還是最頂尖的那批，這無疑是僭越！

    田仁家的雖然大字不識，但好歹曾是寧家的家生子，后又跟著寧氏來到鎮(zhèn)國公府，學(xué)識可能沒有，但見識絕對足夠，瞬間明悟過來寧氏動怒的緣由，于是一邊掌嘴一邊求饒。

    “行了行了，”掌了大概十來下，寧氏叫停，“這次就算了，再有下次，你們一家子都去下面莊子做事。”

    大戶人家奴仆無數(shù)，進(jìn)府伺候的過的都是人上人的日子，轉(zhuǎn)去莊子干活，無異于發(fā)配，懲罰不可謂不重。

    田仁家的被唬的心驚膽戰(zhàn)，忙又重重磕了幾個響頭。

    寧氏被她這么一攪和，一天的好心情都沒了，揮揮手讓她下去。

    田仁家的本不敢再多事，可又想起自己即將科考的大孫子，自己這個孫兒頗有幾分讀書的天賦，聽夫子說，有望中進(jìn)士也說不定！這是他們?nèi)腋淖兠\(yùn)的機(jī)會，她絕不能讓孫兒的前程斷送在自己手上。

    于是杵在原地左右扭捏，磨蹭著就是不肯挪腳，滿是褶皺的臉掛著諂媚討好的笑，眼神欲言又止。

    寧氏當(dāng)了這么多年的家，對她這呼之欲出的意圖看得明明白白，淡淡說道：“說出去的話潑出去的水，你往后多謹(jǐn)言慎行，好好為我做事，該給你的好處一分都少不了。”