1

    喬家書(shū)房?jī)?nèi)，致庸一身孝服，面窗而立。曹掌柜站在他身后，不時(shí)看他一眼。半晌，致庸轉(zhuǎn)身沉沉道：“這就是說(shuō)，哪怕賣(mài)掉這座老宅，我們欠的債也還不清？”曹掌柜點(diǎn)頭。致庸又問(wèn)：“這個(gè)家里現(xiàn)在還有多少銀子？”曹掌柜嘆道：“據(jù)我所知，銀庫(kù)里早沒(méi)了銀子，前幾天進(jìn)了一萬(wàn)兩，那是大太太為您出門(mén)應(yīng)試拿陪嫁玉器典當(dāng)?shù)模@幾天致廣東家過(guò)世，又花了一些?！辈苷乒窨纯此值溃骸皷|家，致廣東家過(guò)世后，我們一直瞞著外頭，不敢發(fā)喪，為的是維持局面，等您回來(lái)?，F(xiàn)在您回來(lái)了，老這樣下去不行，消息早晚會(huì)泄露出去，那時(shí)所有的相與都會(huì)一起找上門(mén)來(lái)要銀子。因此到底該怎么辦，只怕您今天就要定奪！”

    致庸心中接連幾個(gè)沉重的“咯噔”過(guò)后，總算徹底明白了家中此刻的險(xiǎn)境，反而鎮(zhèn)定下來(lái)，開(kāi)始了冷靜的思考。過(guò)了好一會(huì)，曹氏出現(xiàn)在門(mén)外，致庸迎上前去：“嫂子，你不歇息一下，怎么又過(guò)來(lái)了？”曹氏心中一顫，眼含期待道：“只怕兄弟今日就要定下些方略，我怎么能不來(lái)呢？”致庸沉思半晌，突然下決心道：“我想好了，立即給大哥發(fā)喪！”“立即發(fā)喪？”曹氏和曹掌柜互看一眼，吃驚地問(wèn)道。曹掌柜道：“東家，您想過(guò)沒(méi)有，消息一旦傳出去，喬家大門(mén)口，連同祁縣大德興總號(hào)里外，就不只是現(xiàn)在這些本家爺們兒和相與商家找上門(mén)要銀子了！”

    致庸鎮(zhèn)定道：“曹掌柜，大嫂，大哥已經(jīng)去世，我不能總讓他躺在冰冷的銀庫(kù)里。大哥去世你們秘不發(fā)喪，替我們喬家贏得了時(shí)間；現(xiàn)在我要立即發(fā)喪，也是要為我們喬家贏得時(shí)間。眼下對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，時(shí)間就是喘息之機(jī)！”曹掌柜立刻醒悟，道：“東家，您是說(shuō)，立即發(fā)喪，那些本家和相與就是想上門(mén)討銀子，也不好逼得太緊了。畢竟我們家里有了喪事，就是要還他們銀子，也要等我們把喪事辦完！”致庸道：“對(duì)，就是喪事辦完，我大哥的靈柩入了土，還要過(guò)個(gè)三七呢。三七二十一，我們有整整二十一天的時(shí)間想辦法，讓喬家渡過(guò)這個(gè)難關(guān)！”

    曹氏激動(dòng)地點(diǎn)頭道：“致庸這個(gè)主意好。大爺死后有知，也會(huì)高興的！”曹掌柜有點(diǎn)擔(dān)心道：“東家，這樣好是好，可那些本家和相與還是會(huì)來(lái)鬧的，到時(shí)怎么跟他們講？”致庸冷冷笑道：“這件事你甭管，到時(shí)我自有話說(shuō)。曹掌柜，現(xiàn)在聽(tīng)我的吩咐，眼下家中剩下的這不足一萬(wàn)兩銀子我全交給你，給大哥辦喪事。記住，七天后出殯，務(wù)必花光，一定要把我大哥的喪事辦得風(fēng)光、體面，不要讓過(guò)世的人再受委屈！”曹掌柜有點(diǎn)猶豫：“可是東家這些銀子都花在這上頭嗎？”致庸帶點(diǎn)憂傷又微微一笑道：“曹掌柜，喬家如果要敗，這些銀子也救不了它。既然如此，為什么我們就不能把這最后一件事辦得漂漂亮亮？大哥也辛苦了一輩子?！辈苷乒窨戳瞬苁弦谎?，曹氏點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在二爺是一家之主，二爺一定要這么辦，就這么辦吧！”曹掌柜不再多說(shuō)，應(yīng)聲而去。

    很快，在中堂一片雪白，曹氏帶景泰及眾丫鬟老媽子在靈前哭聲動(dòng)地。院里所有的紅燈籠都糊了白，一條條孝布扯起了天棚。長(zhǎng)順忙著分派眾仆人去各位親戚家報(bào)喪。曹掌柜帶著一群僧人走進(jìn)堂內(nèi)，做法事超度亡靈，唱經(jīng)聲如天樂(lè)般一波波旋裹著越過(guò)屋頂，飄上天空。

    近中午時(shí)，大門(mén)外達(dá)慶果然又來(lái)打門(mén)，他自己一腦門(mén)子官司，沒(méi)看見(jiàn)大門(mén)上剛剛被糊了白。致庸接報(bào)，想了想道：“我正想請(qǐng)他呢，開(kāi)大門(mén)讓他進(jìn)來(lái)！”長(zhǎng)順接到吩咐去開(kāi)門(mén)。達(dá)慶一頭撞進(jìn)來(lái)，倒被眼前的景象嚇了一跳。長(zhǎng)順哭腔道：“還沒(méi)來(lái)得及給您老報(bào)喪，我們家大爺，他去世了！”達(dá)慶大驚：“什么，致廣他死了？”

    長(zhǎng)順哭著點(diǎn)頭，達(dá)慶連聲哎呀：“我的天哪，這個(gè)節(jié)骨眼上他怎么能死呢！什么時(shí)候的事，我怎么不知道？”恰巧看見(jiàn)曹掌柜走出來(lái)，立刻發(fā)作道：“老曹，致廣啥時(shí)候死的，這事你們是不是一直都瞞著我們？”曹掌柜看了他一眼道：“四爺，您甭害怕，您不就是擔(dān)心您的股銀嗎？致廣東家沒(méi)了，可致庸東家回來(lái)了，現(xiàn)在是他當(dāng)家！”達(dá)慶又一驚：“噢，現(xiàn)在是致庸當(dāng)家了，好哇好哇，致庸在哪里，我這會(huì)兒就要見(jiàn)他！”曹掌柜冷笑一聲道：“四爺，您去吧，致庸東家正等著您呢！”達(dá)慶到底有點(diǎn)不好意思，想了想道：“不行，我和致廣到底是兄弟，他死了，我怎么著也得先哭他兩聲！”曹掌柜哼了一聲，將達(dá)慶引向靈堂，唱聲道：“二門(mén)的四爺?shù)跣?lái)了，孝子侍候！”靈堂內(nèi)的曹氏和景泰聞聲跪拜相迎?！爸聫V兄弟，你怎么說(shuō)走就走了哇？丟下這一攤子可怎么辦啊”達(dá)慶在致廣靈前拜了幾拜，嚎了幾嗓子，接著在靈前焚紙，總算也掉了兩滴清淚。曹掌柜在一邊又唱道：“孝子謝孝，叩頭！”景泰恭恭敬敬向達(dá)慶叩頭?！傲T了罷了?！边_(dá)慶抹去淚滴，又恢復(fù)了本相，四下張望起來(lái)。曹掌柜皺皺眉，將他引向書(shū)房。一個(gè)老媽子在他身后嘀咕道：“瞧他這孝吊的，一張紙都沒(méi)帶，還是舉人老爺呢！””致庸，致庸在哪兒？”達(dá)慶大步走進(jìn)書(shū)房，一路上嚷嚷著。書(shū)房?jī)?nèi)的致庸遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著他，迎上來(lái)拱手道：“四哥，請(qǐng)坐?！边_(dá)慶也不客氣，進(jìn)門(mén)就一屁股坐下：“致庸，真沒(méi)想到，致廣這么快就過(guò)世了我聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在是你管這個(gè)家了，這樣也好，我明人不說(shuō)暗話。今兒我來(lái)，是想找你要個(gè)準(zhǔn)話，這兩天我都跑了好幾趟了，我那一萬(wàn)兩銀子的股銀，你的什么時(shí)候給我？”致庸默默看他，沉思不語(yǔ)。曹掌柜生氣道：“四爺，東家剛打太原府回來(lái)，您就是要銀子也得等等呀！”一聽(tīng)這話，達(dá)慶毫不客氣地回頂過(guò)去：“哎老曹，這是我們家自己的事兒，我在跟我自個(gè)兒的兄弟說(shuō)話，管你什么事兒？”曹掌柜一愣，倒給鬧了個(gè)大紅臉。

    致庸突然開(kāi)口：“四哥，你和大門(mén)外頭鬧騰的那些人，就只想要回銀子？你我也算兄弟，你看著我家大門(mén)上糊了白，也沒(méi)想著暫時(shí)體諒一二？”達(dá)慶一驚，但仍強(qiáng)詞奪理道：“兄弟歸兄弟，銀錢(qián)歸銀錢(qián)，可別攙和到一起，我不吃這一套！”致庸冷冷一笑，沉聲道：“四哥到底聽(tīng)了什么傳言啊，這般苦苦相逼？你若是逼急了我，我可就只撂給你一句話——這會(huì)兒家里頭沒(méi)銀子！”

    達(dá)慶聞言大吃一驚，當(dāng)下口氣不覺(jué)放緩：“哎我說(shuō)老二，你也別瞞我，包頭復(fù)字號(hào)的十一處生意是喬家的根本，當(dāng)年喬家先人就是靠包頭的生意發(fā)起來(lái)的，沒(méi)了它喬家就不再是喬家，要是有銀子，喬家怎么也不會(huì)眼睜睜地看著包頭的生意崩盤(pán)！包頭的生意崩盤(pán)，那就是說(shuō)喬家銀庫(kù)里的銀子已經(jīng)用盡了，所以喬家破產(chǎn)定不是傳言！我知道你大哥去世了，包頭的生意垮了，別處的生意也要垮，現(xiàn)在我立逼著你拿出這么一大筆股銀，是有點(diǎn)難為你?？墒切值苣阋惨w諒哥哥和那么多本家，這么些年，大伙都是靠著咱們家生意上的紅利過(guò)活，要是一下子沒(méi)有了，連本錢(qián)也拿不回來(lái)，大伙靠什么過(guò)日子呀？”

    致庸背過(guò)身去，一言不發(fā)。達(dá)慶遲疑一下，突然道：“哎老二，你要是真拿不出銀子來(lái)，四哥我這里有個(gè)主意！”致庸轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，意外地看著他，緩緩道：“四哥，果真你有主意，說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”達(dá)慶一不做二不休，放膽道：“喬家的生意完了，我聽(tīng)人說(shuō)，就連這座老宅恐怕也得頂出去。真是這樣，四哥可以幫你找個(gè)買(mǎi)主，人家立馬給現(xiàn)銀！價(jià)錢(qián)上絕對(duì)公道，我保證不讓你吃虧。這事辦成了，你債也還了，你們家的日子也還有得過(guò)！你覺(jué)得我這主意怎么樣？”致庸雖不指望他真能說(shuō)出什么好主意，但也沒(méi)料到自家弟兄竟然赤裸裸說(shuō)出這樣一番話，當(dāng)下心頭一痛。曹掌柜在旁邊未露聲色，心里也不禁黯然。

    致庸深吸一口氣鎮(zhèn)定道：“四哥，告訴我，這主意是誰(shuí)想出來(lái)的？想頂我們家這座老宅的人又是誰(shuí)？”達(dá)慶到底有點(diǎn)難堪，支吾道：“這個(gè)這個(gè)我現(xiàn)在還不能告訴你?！辈苷乒駶u怒：“不是水家，也不是元家，元家一向有祖訓(xùn)，不頂相與商家用于破家還債的宅院；水家與我們有親，自然也不能干出這種事，能干出這種事的一定是達(dá)盛昌邱家，對(duì)不對(duì)？”達(dá)慶有點(diǎn)慌亂：“這個(gè)這個(gè)老曹，你怎么這么說(shuō)話？這是生意，你賣(mài)人家才買(mǎi)，又沒(méi)誰(shuí)逼著你，你管他是誰(shuí)呢！”曹掌柜忍不住斥道：“托您來(lái)做說(shuō)項(xiàng)，到底給了您什么好處啊，同門(mén)相煎，四爺，別忘了您也姓喬??！”達(dá)慶一時(shí)支支吾吾說(shuō)不上話來(lái)。

    致庸盯著達(dá)慶，突然朗聲大笑。達(dá)慶見(jiàn)狀有點(diǎn)目瞪口呆：“老二，你怎么啦？你笑啥？”致庸還是大笑，直至笑出了淚花?！鞍グ?，事情都到了這份上了，你還笑！有什么可笑的？”達(dá)慶怒道。致庸一邊努力止住笑，一邊道：“四哥，我真要謝謝你！不過(guò)這件事鬧成這個(gè)樣子，實(shí)在太可笑了！”達(dá)慶起疑道：“怎么可笑？”致庸突然臉一沉：“四哥，外頭盛傳喬家的生意完了，要破產(chǎn)還債，別人信這話也還罷了，沒(méi)想到我們喬家的本家爺們也信了！”他勃然變色，猛拍一下桌子道：“以為喬家這回真撐不住了，連你們的幾兩股銀也還不起？你們這些人，也太小瞧我大哥了！”達(dá)慶變色，小聲問(wèn)道：“怎么，難道家里還有銀子？”致庸冷冷道：“就說(shuō)你四哥，不就是區(qū)區(qū)一萬(wàn)兩銀子嗎？還有長(zhǎng)門(mén)的達(dá)庚大哥，他們家在咱們家生意里，連兩千兩銀子的股銀也沒(méi)有了，十萬(wàn)兩的股銀，讓他一年年坐吃山空，這會(huì)兒也來(lái)要股銀，我大哥生前還讓他的銀子呆在生意里，那是可憐他！”達(dá)慶有些糊涂了，囁嚅道：“致庸，你等等，莫不是不像外頭說(shuō)的那樣，喬家的生意還有救？”

    致庸對(duì)他的問(wèn)題理也不理，冷聲道：“四哥，正好今天你也來(lái)了，回去告訴這些要退股的本家，不是要銀子嗎？好！我大哥去世前，已經(jīng)派人去東口拉銀子了！現(xiàn)在我大哥過(guò)世了，我要辦喪事，沒(méi)有心思理會(huì)這事，等我大哥過(guò)了三七，東口的銀車(chē)一到，我立馬就還他們銀子！”達(dá)慶一聽(tīng)趕緊道：“哎哎，致庸你把話說(shuō)明白了，你們家在東口還有生意？”

    致庸瞪他一眼道：“四哥，誰(shuí)都知道我年輕，不會(huì)辦事，我今天可是丑話說(shuō)到前頭，前兩天你們這個(gè)也來(lái)鬧，那個(gè)也來(lái)鬧，我不在家，也就算了?，F(xiàn)如今我大哥停喪在家，我把話撂在這里，三七之內(nèi)，誰(shuí)也不準(zhǔn)再到我們家來(lái)鬧；誰(shuí)要敢再鬧，我就翻臉不認(rèn)人！”說(shuō)著他“啪”的又一拍桌子，厲聲道：“我還要挑明一句話，過(guò)了三七，某些人不要銀子都不行，我一個(gè)一個(gè)全給他們清賬，以后誰(shuí)再想把股銀留到喬家的生意里，年年坐吃紅利，沒(méi)那個(gè)日子了！”曹掌柜吃了一驚，看看致庸，要說(shuō)什么但又住了口。

    達(dá)慶被鎮(zhèn)住，緩聲道：“哎我說(shuō)致庸，你這話真的假的？等致廣過(guò)了三七，我們這些本家爺們真能拿到東口的銀子？”致庸冷冷地掃了他一眼，愛(ài)理不理道：“信不信由你！要銀子的，三七以后再來(lái)。這些日子，除了給我大哥吊孝的，我一概不見(jiàn)！誰(shuí)還想這時(shí)候來(lái)要銀子，我將大棍子趕出去。大家都姓喬，莫怪我翻臉不認(rèn)人！”說(shuō)完他猛一轉(zhuǎn)身，毫不客氣道：“長(zhǎng)栓，送客！”達(dá)慶尷尬地看了一眼曹掌柜，曹掌柜急作鎮(zhèn)靜狀。達(dá)慶又看看致庸，有些情急道：“行，老二，你話說(shuō)到這地步了，我就等你給致廣過(guò)了三七，三七以后我們?cè)賮?lái)！”見(jiàn)致庸根本不搭理他，達(dá)慶轉(zhuǎn)身朝外走，出了門(mén)又回頭：“哎，我說(shuō)老二，致廣過(guò)了三七你要是還沒(méi)銀子，就別怪四哥和這些本家爺們兒了！”門(mén)外送他的長(zhǎng)栓直轟他：“四爺，走吧走吧?！?/br>
    曹掌柜見(jiàn)達(dá)慶走遠(yuǎn)，馬上關(guān)上書(shū)房的門(mén)，并氣憤道：“真不像話，東家，達(dá)盛昌他們竟要趕盡殺絕！”致庸一腔怒意，但并不說(shuō)話。曹掌柜狐疑地望了一眼致庸道：“東家，您剛才說(shuō)致廣東家在東口還開(kāi)了生意，這件事是真的？”致庸仍舊不語(yǔ)。曹掌柜意識(shí)到了什么，跟上去道：“東家，如果只是緩兵之計(jì)——”致庸突然大聲道：“曹掌柜，難道我大哥經(jīng)商二十余年，在這么多相與的大商家里，就沒(méi)有交上一個(gè)朋友？你今天告訴我，只要有區(qū)區(qū)二十萬(wàn)兩銀子.把包頭的局面穩(wěn)下來(lái)，其他地方的生意也就跟著穩(wěn)下來(lái)了，達(dá)盛昌也就沒(méi)有了把喬家趕盡殺絕的機(jī)會(huì)。我就不明白，我大哥和你當(dāng)初為什么就沒(méi)想過(guò)去別處借這筆銀子？”曹掌柜為難道：“東家，不是沒(méi)有去試過(guò)，您想想，連年戰(zhàn)亂，不管是誰(shuí)家都沒(méi)有生意，可又都要維持局面，年年坐吃山空，誰(shuí)家的日子也不好過(guò)，這種時(shí)候，誰(shuí)還敢一口氣借給您二十萬(wàn)兩銀子？不管您出多大的利，到時(shí)候您還不起，光有一紙借據(jù)頂什么用，誰(shuí)不怕這么一大筆銀子打了水漂兒？”致庸呆怔了半天，絕望道：“這么說(shuō)，我就是為這個(gè)家爭(zhēng)取到三七二十一天，也還是沒(méi)救了？”曹掌柜心中一痛：“這個(gè)東家，您甭急！”

    致庸想了一下又堅(jiān)執(zhí)地問(wèn)道：“曹掌柜，你和我大哥當(dāng)初總沒(méi)有借遍晉中全部商家吧？祁縣不行，就去太谷、平遙，再不行就去榆次，我就不信，憑喬家?guī)纵呑拥纳套u(yù)，競(jìng)沒(méi)有一個(gè)人愿意在危難時(shí)幫我們一把？！”曹掌柜一時(shí)無(wú)言，隔了一會(huì)道：“是，過(guò)了頭七，致廣東家出了大殯，我就出去借銀子！”致庸果斷道：“曹爺，此事關(guān)系到喬家的生死存亡，一天也不能耽擱，你把家里的事放下，明天就去，我也去！以后就是我經(jīng)管喬家的生意了，這些大商家，總是要結(jié)識(shí)的！誰(shuí)家有銀子，你幫我安排一下！”曹掌柜看著他那雙年輕有神的黑亮眼睛.當(dāng)下也有點(diǎn)振奮，道：“好，我聽(tīng)東家的。東家親自上門(mén)借銀子，說(shuō)不定事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)”他話未說(shuō)完，卻見(jiàn)致庸垂下眼簾，似乎心事重重，已經(jīng)不在聽(tīng)他的話了，曹掌柜暗暗嘆了口氣，悄悄退了下去。2

    “曹爺，太太要見(jiàn)你。”院子里明珠已經(jīng)等候他半天了。曹掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，隨她走去，不知怎么，第一次有絲絕望像蟲(chóng)子一樣爬上他的心頭。在中堂內(nèi)，曹氏默默站立著，她連日哭靈，打擊重重，聲音已經(jīng)嘶啞不堪，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)啞聲道：“曹爺，致庸和你商量出了什么辦法？”曹掌柜一邊搖頭一邊說(shuō)：“回太太，二爺讓我明天就出去借銀子，不等致廣東家出大殯，他自個(gè)兒也要親自出馬，去借銀子！”曹氏默然，半晌道：“曹爺，你覺(jué)得你倆真能借到銀子？”“回太太，說(shuō)實(shí)話，我心里一點(diǎn)兒底也沒(méi)有?！辈苁蠂@口氣道：“那就只剩下咱們商量的那個(gè)辦法了！”曹掌柜拿出一張紙小聲道：“太太您看看，這兩日，我派出去的人都回來(lái)了，祁縣、太谷、平遙三縣有待嫁女兒的大商家都寫(xiě)在這上面呢?！辈苁辖舆^(guò)細(xì)細(xì)看一遍，問(wèn)道：“平遙王家，榆次原家，太谷陸家平遙王家的姑娘多大了？”曹掌柜豎起三個(gè)手指頭，曹氏嚇了一跳：“三十？”曹掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)說(shuō)有點(diǎn)殘疾，高不成低不就?！辈苁蠐u頭，又問(wèn)道：“榆次原家呢？”曹掌柜微微搖頭道：“這個(gè)小點(diǎn)，今年才十四?！辈苁蠂@道：“太小了恐怕不成，說(shuō)成了是要馬上娶過(guò)來(lái)的，致庸給我們爭(zhēng)取到的時(shí)間可只有二十一天.咱家現(xiàn)在是在唱空城計(jì)！”曹掌柜道：“那就剩下太谷陸家了。陸家的小姐名叫玉菡，聽(tīng)說(shuō)又漂亮又聰明，今年十八歲，不過(guò)”曹氏抬眼看他，曹掌柜繼續(xù)道：“太太，陸大可這人是有名的山西第一摳.恐怕以前您也有所耳聞。陸小姐是他的掌上明珠，聽(tīng)說(shuō)這兩年他帶著這位小姐走州串府.不少富商大賈家送上少爺?shù)母?，他都沒(méi)有中意。喬家眼下這種處境，明擺著做了親就要借銀子，恐怕”

    曹氏看著手中的名單接著問(wèn)：“這剩下的幾家呢？”曹掌柜微微有點(diǎn)泄氣道：“剩下的幾家年齡、門(mén)第倒都合適，只是沒(méi)有太大的實(shí)力，這種年月，家家都做不成生意，和這些人家結(jié)了親，我怕也不一定能借出銀子！”曹氏盤(pán)算道：“平遙王家的姑娘是個(gè)殘疾，我怎么能讓致庸這個(gè)斷斷不可；榆次原家的小姐年紀(jì)太小，就是我們?cè)敢?，人家也不?huì)答應(yīng)馬上把這么小的小姐嫁出來(lái)，這個(gè)也不行?！辈苷乒顸c(diǎn)點(diǎn)頭道：“這樣算下來(lái)，年齡合適又有銀子可借的，也就只剩下太谷陸家了?！辈苁铣了剂艘粫?huì).當(dāng)機(jī)立斷道：“眼下喬家處在生死關(guān)頭，就是死馬也得當(dāng)成活馬來(lái)醫(yī)。曹爺，你剛才說(shuō)致庸要和你一起去借銀子？”曹掌柜點(diǎn)頭，曹氏果斷道：“明天親戚們都來(lái)吊孝，致庸不能離開(kāi)，后天后天你就給致庸引路，去太谷陸家借銀子！”曹掌柜吃驚地望著曹氏：“太太，您是說(shuō)讓二爺直截了當(dāng)?shù)厝リ懠医桡y子？”曹氏帶點(diǎn)感傷道：“對(duì)，喬家到了山窮水盡的地步，瞞是瞞不了人的！不管我們?nèi)フl(shuí)家提親，人家都會(huì)明白這是變著法兒借銀子呢。一開(kāi)始我和你兩個(gè)走的就是一步死棋，可是讓致庸親自去，這步棋說(shuō)不定就能走活！”

    曹掌柜擊掌道：“太太，我明白您的意思了！致庸東家無(wú)論人才、品貌、學(xué)問(wèn)，都是不錯(cuò)的，以借銀子為名，讓陸老東家看看這個(gè)人，然后咱們?cè)偻腥松祥T(mén)求親，說(shuō)不定就”曹氏嘆息道：“不錯(cuò)。我們家缺的是銀子，太谷陸老東家千挑萬(wàn)選，是要為他們家的小姐挑一個(gè)一等的好女婿。要把這步死棋走活，只有靠致庸自個(gè)兒了！”

    曹掌柜激動(dòng)起來(lái)：“太太，我明白了，今兒我就打發(fā)人去太谷陸家預(yù)約，后天我和致庸東家一起去拜見(jiàn)陸東家！”曹氏頓了頓，又啞聲道：“曹爺，有件事我要再說(shuō)一遍，致庸心上有個(gè)人，就是我們能把這件事說(shuō)成，他自個(gè)兒愿不愿意還難說(shuō)呢。我這么做不過(guò)是為了救喬家，盡人事聽(tīng)天命。事情沒(méi)眉目以前，一定不能讓致庸察覺(jué)到半點(diǎn)蛛絲馬跡！”曹掌柜愣了一下，佩服地看著這個(gè)飽受命運(yùn)打擊，卻依舊不屈不撓的柔弱女人，應(yīng)聲退下。

    曹氏依舊一個(gè)人站著。過(guò)了一會(huì)兒，張媽悄然進(jìn)來(lái).有點(diǎn)擔(dān)憂地看著曹氏，小心道：“太太，您有事找我？”曹氏轉(zhuǎn)身溫言道：“張媽?zhuān)阕??！睆垕屭s緊道：“太太有事就吩咐張媽?zhuān)也桓易??！辈苁蠂@了口氣道：“張媽?zhuān)愀叶嗌倌炅耍F(xiàn)在有件事我要托付給你去做，除了你我兩個(gè)人，誰(shuí)也不能知道。”張媽連連點(diǎn)頭：“太太，只要您吩咐”曹氏從腕上取下一只玉鐲道：“明兒你當(dāng)著眾人給我告?zhèn)€假，就說(shuō)娘家有人病了要回去看看，然后出去把它當(dāng)了，能當(dāng)十兩銀子，你去北面山里幫我尋一座草屋小院，不要好，能遮風(fēng)避雨就行?！睆垕尨篌@：“太太，不是要給二爺娶親了嗎？據(jù)說(shuō)東口還有銀車(chē)要回來(lái)我們家真到了那個(gè)地步？”曹氏竭力忍住淚道：“你就先去辦吧，有這個(gè)準(zhǔn)備總比沒(méi)這個(gè)準(zhǔn)備要好。如果這個(gè)家一定要敗，我也不能不給致庸和景泰留一個(gè)藏身的地方。記住，萬(wàn)一有人問(wèn)起來(lái)，不要說(shuō)買(mǎi)主姓喬。子孫不孝，辱沒(méi)了祖宗，我們不配再姓喬！”張媽含淚接過(guò)玉鐲道：“太太，我記住了?！辈苁陷p輕咳嗽了兩聲道：“還有，要給致庸娶親的事，你知道就是了，再不要透出半點(diǎn)風(fēng)聲！”“太太，我懂！”張媽連聲答應(yīng)，接著匆匆將玉鐲藏起退出。曹氏雖面容剛強(qiáng)，盡量不讓眼里的淚水溢出，人卻如虛脫般連連搖晃，只得趕緊坐下。3

    江家內(nèi)宅中，一貫慈眉善目的江母，正對(duì)著由兩個(gè)家人扶進(jìn)的江父大發(fā)雷霆。瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉，癱在躺椅上幾乎動(dòng)彈不得。江母一邊和李媽收拾他的嘔吐物，一邊怒道：“看看你，生意也不正經(jīng)做，家里都快揭不開(kāi)鍋了，大中午的你就跑出去喝成這樣！”江父突然大睜著眼睛尋找，哈哈大笑道：“雪瑛，雪瑛在哪里？”江母嘟噥道：“雪瑛不是讓你關(guān)在繡樓上了嗎？你找她干嘛！”江父醉醺醺道：“我要給我的閨女道喜！男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，雪瑛也不小了，今兒我這個(gè)爹給她應(yīng)下了一門(mén)好親事！”江母大驚，趕緊讓李媽退下，問(wèn)道：“老爺，你說(shuō)什么呢！”江父大著舌頭道：“我說(shuō)我今兒給雪瑛應(yīng)下了一門(mén)好親事！”江母聞之氣急：“你，你又在胡說(shuō)什么？”江父灌下一口濃茶，哈哈笑道：“你知道今兒我碰上了誰(shuí)？我碰上了財(cái)神爺！我碰上了榆次的何老東家！何老東家你們知道嗎？專(zhuān)做大煙生意，光一個(gè)山西太原府，用他家本錢(qián)開(kāi)的煙鋪就有二十多家！你說(shuō)好笑不好笑，就這么個(gè)了不得的大財(cái)主，榆次的首富，今兒竟然專(zhuān)程來(lái)到祁縣會(huì)我！”江母心中大為不安地問(wèn)道：“老爺，何老東家來(lái)見(jiàn)你干什么？”江父拍拍胸脯，得意道：“天下姻緣一線牽！何家的老太爺看上了我們家雪瑛，說(shuō)她有宜男之相，為了下一輩子孫繁盛，巴巴地跑來(lái)，為他的大少爺何繼嗣求親！何家，那可是花不了的銀子！我女兒嫁到他家，一輩子享不完的榮華富貴！只怕我這個(gè)爹也能跟著沾光！”

    江母上前抓住江父，搖晃著生氣道：“老頭子，你說(shuō)什么胡話？你不知道自小雪瑛和致庸就是一對(duì)。致庸說(shuō)了，這次只要他考中了舉人，喬家就上門(mén)來(lái)提親！”江父將一杯茶一氣喝下去，啐道：“你才是說(shuō)胡話呢！外面的事什么都不知道！告訴你，居中給我和何老東家牽線的謝掌柜已經(jīng)說(shuō)了，喬家敗了！喬家包頭的生意、祁縣的生意，還有別處的生意，馬上都是別人的了！就連喬家的老宅，也有人盯上了，要花八萬(wàn)兩銀子頂下來(lái)呢！別說(shuō)喬家這會(huì)兒還沒(méi)人來(lái)提親，就是來(lái)了，我也不能再讓我的閨女嫁過(guò)去！讓我的閨女跟著喬致庸喝西北風(fēng)？不成！”他越說(shuō)聲音越大，最后幾句幾乎是跺著腳惡狠狠地嚷出來(lái)。江母急捂他的嘴，低聲道：“老爺啊，你先小點(diǎn)兒聲，讓雪瑛聽(tīng)見(jiàn)就麻煩了”

    可沒(méi)等她說(shuō)完，門(mén)已經(jīng)被推開(kāi)了，雪瑛面色蒼白地出現(xiàn)在門(mén)前，江父江母吃了一驚，一時(shí)間江父的酒也醒了不少。雪瑛顫聲道：“娘，爹的話我都聽(tīng)見(jiàn)了！爹，您的話不是真的！”江父先是退縮了一下，繼而口氣強(qiáng)硬道：“你，你聽(tīng)見(jiàn)了也好，誰(shuí)說(shuō)不是真的？就是真的！你等著，過(guò)兩天何家就要來(lái)下定了！”“爹，不，我不愿意——”雪瑛哀懇起來(lái)。江父看看她，作勢(shì)厲聲道：“自古以來(lái)，女兒在家從父，出嫁從夫，夫死從子，我是你爹，你嫁給誰(shuí)，得聽(tīng)我的！”雪瑛大急，趕緊又爭(zhēng)了幾句，沒(méi)料到江父借著酒勁，說(shuō)話口氣越來(lái)越硬，毫無(wú)任何回旋余地。雪瑛被逼到最后，干脆也不說(shuō)話，只盯著他，接著身子一晃，昏倒過(guò)去。江母大呼“來(lái)人”翠兒、李媽跑了進(jìn)來(lái)，三人扶雪瑛躺下，亂成一團(tuán)。器兒趕緊端過(guò)一杯水灌進(jìn)雪瑛口中，雪瑛悠悠醒來(lái)?！芭畠?，你可醒過(guò)來(lái)了——”江母拉著她的手哭了起來(lái)

    正忙亂著，忽見(jiàn)一老仆急急跑進(jìn)來(lái)道：“太太，不好了，出大事了！”江父的酒完全醒了，喝道：“又出什么大事了？”老仆道：“喬家堡來(lái)人報(bào)喪.說(shuō)喬家致廣東家過(guò)世了，三天后出大殯！”“你說(shuō)什么？你說(shuō)我致廣大侄子過(guò)世了？”江母聞言變色，跟著差點(diǎn)暈過(guò)去，李媽和翠兒又是一陣忙亂。

    剛剛悠悠醒轉(zhuǎn)的雪瑛突然道：“娘，致廣大表哥去世了，致庸他也一定回來(lái)了！我要去見(jiàn)致庸！我要去見(jiàn)致庸！”說(shuō)著她猛然站起就要向外跑。江父跺腳急道：“你們是死人呢？趕快給我拉住她！”翠兒和李媽上前死死抱住雪瑛。雪瑛掙扎著道：“放開(kāi)我，我要見(jiàn)致庸——”她一陣眩暈，又暈了過(guò)去。江父氣急敗壞道：“快，抬到她自個(gè)兒樓上去，給我看好了她，要是她跑了，你們誰(shuí)都甭想好過(guò)！”

    好不容易在繡樓暫時(shí)安撫住女兒，江母回到內(nèi)室，看見(jiàn)江父躺在床上，嘴里噴著酒氣，已經(jīng)呼嚕聲大起。江母大怒，上前搖晃他，大聲道：“老頭子，你可向何家承諾過(guò)什么？快給我說(shuō)出來(lái)！”江父蒙嚨著眼睛道：“我給你說(shuō)啥？這會(huì)兒說(shuō)啥都晚了！”江母氣不打一處來(lái)道：“你知道不，你若把雪瑛許給榆次東胡村何家大少爺何繼嗣，就是把我閨女送到火炕里去！”江父沒(méi)好氣地嘟噥道：“你瞎說(shuō)啥？好好一門(mén)親事”江母道：“你還在扯謊，我們家大閨女雪玨，婆家是不是也在榆次？上回她來(lái)跟我說(shuō)過(guò)，她們家跟何家是遠(yuǎn)親，何家大少爺是個(gè)大煙鬼，一年四季抱著個(gè)藥罐子，都說(shuō)他的病沒(méi)法治了。你把雪瑛許給他，不是把孩子往火坑里推嗎？”江父一聽(tīng)，打著哈欠道：“噢，你說(shuō)這個(gè)呀，我問(wèn)過(guò)謝掌柜，謝掌柜說(shuō)這都是妒忌何家有錢(qián)的人瞎嚷嚷的，何家大少爺身子骨是不大硬朗，但也不至于我的閨女嫁過(guò)去他立馬就死。再說(shuō)了，何家有的是銀子，何大少爺又是單根獨(dú)苗，啥樣的藥人家不能吃，啥樣的好大夫人家不能請(qǐng)！只要有銀子，這天底下還有治不好的?。俊薄罢娴?？”江母瞪大眼睛問(wèn)，江父見(jiàn)她不信，急道：“雪瑛也是我的閨女，我干嘛要騙你？我騙你不是坑我自個(gè)兒？”江母想想也是，但一轉(zhuǎn)念又犯起愁來(lái)：“那她和致庸怎么辦？雪瑛這會(huì)兒在繡樓上，死活非要去見(jiàn)致庸呢！”

    江父一聽(tīng)急道：“不能讓她去！你們給我看好了她，一步也不能讓她出這個(gè)家！連繡樓也不能給我下，吃的喝的全給她端上去！打這會(huì)兒起，她就是何家的人了！”江母一聽(tīng)這話，氣得顫抖，道：“你”江父回瞪太太一眼，對(duì)她也不放心起來(lái)，跳下床道：“不行，還有窗戶呢，我得把窗戶給釘死了。防止她半夜里跳窗戶跑了，誰(shuí)家的閨女誰(shuí)知道！”說(shuō)著他朝外面喊道：“江福，拿錘子，拿釘子，要大個(gè)的，我要釘窗戶！”江母攔了幾下沒(méi)攔住，跺跺腳，趕緊又去了女兒的繡樓。

    不多久，雪瑛就聽(tīng)到外面“咚咚”釘窗戶的聲響，她氣憤已極，大聲道：“爹，您釘死了窗戶沒(méi)有用，只要您釘不死我的心，我一定要去見(jiàn)致庸！”江父在外面跳腳喊道：“什么？都這會(huì)兒了，你還想見(jiàn)他？閨女，你還甭拿死了活了的話嚇唬你爹，你爹自小在這祁縣商街上長(zhǎng)大，活了幾十年.我可不是被人嚇大的！你想見(jiàn)喬致庸，除非你爹我先死了！”雪瑛一把拿起身邊的剪刀，隔窗喊道：“爹，您也聽(tīng)好了，您要是不放我出去見(jiàn)致庸，我立馬就死給您看！”一聽(tīng)這話，江母、翠兒和李媽趕緊上前抓住她“小姐”、“閨女”地喊著，亂成一片。江父不知情，依舊在外面喊道：“好哇，你死吧，我看著你死！你這會(huì)兒死，你爹立馬就給你賒口薄皮棺材！反正咱家和棺材鋪離得近！”說(shuō)著他又用力在釘子上砸了幾錘子。繡樓內(nèi).翠兒終于從雪瑛手中奪走了剪刀。江母撫著自己的胸口，喘著氣道：“翠兒，趕快把它藏起來(lái)！”雪瑛滴淚道：“娘，你們可以拿走剪刀，但我要想死，可是容易得很呢?！彼竺娴穆曇艉艽?，擺明是說(shuō)給外面的江父聽(tīng)的，可江父已經(jīng)離去。

    是夜，江家內(nèi)宅中，江父在榻上躺著，一個(gè)勁地哼哼，大半天和女兒折騰下來(lái)，他多少有點(diǎn)招架不住了。這時(shí)江母氣哼哼地走來(lái)坐下，看也不看他一眼。江父哼哼了半天，睜開(kāi)一只眼道：“她怎么樣了，還在鬧騰嗎？”江母心疼道：“你閨女打中午起就沒(méi)有喝過(guò)一口水！她爹，你要是不讓她去和致庸見(jiàn)一面，她可鐵了心要絕食而死??！”江父一聽(tīng)這話，哼哼道：“好哇，她一定要這樣，那就這樣。我可不管，只當(dāng)沒(méi)生養(yǎng)她這個(gè)孽種?！苯笟鈶嵉卣酒鸬溃骸敖瓥|陽(yáng)，你這個(gè)老東西，你還是不是人，你還是不是孩子的爹？就是你鐵了心要拿閨女換一個(gè)大煙鋪，我勸你這會(huì)兒也改改主意，讓你閨女和致庸見(jiàn)最后一面.不見(jiàn)到致庸，她是說(shuō)啥也不會(huì)回心轉(zhuǎn)意的！”

    江父翻身坐起道：“讓她去見(jiàn)喬致庸？不行！她要是和你那個(gè)娘家堂侄子一起私奔了呢？我到哪兒找人去？不準(zhǔn)去，明兒吊孝也都不準(zhǔn)去，就說(shuō)我們家里人都病了，一個(gè)個(gè)全在床上躺著呢?！苯复笈骸敖瓥|陽(yáng)，你說(shuō)的是人話嗎？我們家死了人，這么大的事，你連吊孝也不讓我們?nèi)?以后你想把江家的大門(mén)朝天開(kāi)是吧？”江父想想好像確實(shí)過(guò)分，再一轉(zhuǎn)念，又搖起頭來(lái)：“不行，準(zhǔn)?？床蛔∷业呐畠何抑??！苯高溃骸芭蓿∧阋詾槲覀儐碳业哪腥硕枷衲銈兘已?。再說(shuō)不是還有我，還有翠兒，還有李媽嗎？不管你是怎么想的，明天我都要去喬家吊孝，哭我那死去的堂侄子一場(chǎng)。我一輩子沒(méi)有當(dāng)過(guò)家.這回就硬當(dāng)一回家，讓雪瑛跟我去一趟，讓她再見(jiàn)一見(jiàn)致庸；我覺(jué)得，只有讓她親眼看見(jiàn)喬家已經(jīng)一敗涂地，她才會(huì)信你的話，回心轉(zhuǎn)意嫁給何家！”

    江父聞言一骨碌坐起，奇道：“你怎么知道她見(jiàn)了喬致庸，就會(huì)回心轉(zhuǎn)意？”江母道：“別家的男人我不知道，可是喬家的男人我知道。喬家要是敗了，像你說(shuō)的那樣連老宅都要頂出去還債，致庸絕對(duì)不會(huì)耽誤雪瑛的終身，他自個(gè)兒就會(huì)勸雪瑛嫁到別家去！”“這話當(dāng)真？”江母“哼”了一聲道：“你不信我也沒(méi)法兒。反正為了我閨女，明天我就是要她跟我一起去！”江父想了想道：“那好，既是這樣，我明兒也跟你們一起去！”“你？”江父理直氣壯道：“對(duì)呀，你以為我真是去喬家吊孝哇，我是去看好我的閨女，我不能讓何家這門(mén)好親事找到了我門(mén)上，半道上又出了岔子！”江母呸了一聲，不再和他理論，轉(zhuǎn)身走出。

    喬家院里喪棚高張，哀樂(lè)遍地。吊孝的人絡(luò)繹不絕地進(jìn)進(jìn)出出。各種紙?jiān)募牢飶脑鹤永飻[出來(lái)，擺滿了大街。江家一家人走進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)順一邊迎，一邊喊道：“里面的人侍候著，祁縣東關(guān)江家姑太太來(lái)吊孝了——”江母一進(jìn)門(mén)就哭著喊道：“致廣侄兒，致廣侄兒?！毖╃贿吺弥鴾I，一邊在進(jìn)進(jìn)出出的人中尋找致庸，江父則緊張地盯著女兒.又壓低嗓子對(duì)跟著的兩個(gè)男仆道：“你們一個(gè)前門(mén)，一個(gè)后門(mén)，給我看緊了，看見(jiàn)二小姐出門(mén)，就給我攔下來(lái)。”兩人趕緊去了。進(jìn)了靈堂，曹掌柜照例在門(mén)口喊：“里面的孝子侍候著，江家吊孝來(lái)了！”曹氏和景泰轉(zhuǎn)身跪向江家人。江父、江母和雪瑛走進(jìn)去祭拜如儀，江母扶靈大哭不已。江父干嚎道：“致廣侄子，你怎么就這么走了呀”雪瑛也在含淚拜祭，但里里外外遍尋致庸不著，不免有點(diǎn)焦急。曹掌柜在門(mén)口喊道：“孝子還禮！”小景泰連天守靈，早已累得不堪，這會(huì)還是搖搖晃晃向江家人磕下頭去。

    一時(shí)禮畢，曹掌柜道：“江家姑老爺、姑太太、小姐請(qǐng)節(jié)哀，后堂奉茶！”江家人依言退出靈堂。雪瑛掐掐母親的胳膊，江母會(huì)意，一把抓住江父，忽作昏倒?fàn)睿南铝⒖虂y成一片，雪瑛乘機(jī)閃身離開(kāi)，奔向喬家書(shū)房。

    喬家書(shū)房?jī)?nèi)，致庸正在一一分派幾個(gè)家人辦事：“出大殯那天，扛棚要最好的，儀仗也要最好的，還有施給沿途餓鬼的饅頭，一定要大！”眾人答應(yīng)著陸續(xù)離去。

    “致庸——”致庸聞聲猛一抬頭，卻見(jiàn)雪瑛飛快地跑進(jìn)來(lái)，她好容易等到房?jī)?nèi)仆人們都離開(kāi)，再也忍不住，撲到致庸懷里，緊緊抱住他哭起來(lái)。致庸一時(shí)千言萬(wàn)語(yǔ)不知如伺說(shuō)起。半晌，雪瑛抬起臉，癡情地望著他：“致庸，你還好嗎？”致庸傷心起來(lái)，仍掩飾道：“我沒(méi)事兒?！毖╃鴰c(diǎn)責(zé)怪道：“喬家出了這么大的事兒，你為什么不打發(fā)人早點(diǎn)告訴我？我現(xiàn)在還是外人嗎？”致庸將她輕輕推開(kāi)道：“雪瑛.我大哥去世了，家里家外，事情這么多我不想這種時(shí)候讓你替我cao心！”雪瑛固執(zhí)地沖上來(lái)，流淚抱住他道：不！自從太原府一別，我回到家里，天天都在等你回來(lái)，天天都跪在佛前燒香禱告，盼著你鄉(xiāng)榜得中，請(qǐng)人去我們家提親，可是——”致庸心中難過(guò)，含淚輕聲道：“雪瑛，今年我無(wú)法中舉了，來(lái)年也不能再到京城參加會(huì)試和殿試，只怕我要讓你失望了！”

    雪瑛幫他拭去眼角的淚花，含淚帶笑道：“致庸別哭。男子漢這種時(shí)候不該流淚。你告訴我，事情真像人說(shuō)的那樣嚴(yán)重？”致庸看著她，半晌突然點(diǎn)頭道：“看樣子你什么都知道了。既然你都知道了，我就不瞞你了。雪瑛，喬家轉(zhuǎn)眼間就有可能一貧如洗，喬致庸說(shuō)不定馬上就會(huì)流落街頭，無(wú)家可歸！”“致庸，要真是這樣，你你打算怎么辦？”雪瑛大為焦急起來(lái)。致庸表情變得剛毅，從容道：“人生天地之間，本是造物的頊偶，今天錦衣玉食，明天沿街乞討，上天既然要玩這樣的把戲，那也沒(méi)有什么，我受得了！”雪瑛急道：“不！你誤會(huì)我的意思了，我是問(wèn)你我們的事，你打算怎么辦？你可是在財(cái)神面前對(duì)我發(fā)過(guò)誓的，這會(huì)兒不會(huì)全忘了吧？”致庸仰天長(zhǎng)嘆道：“雪瑛，幾天之間，喬家已經(jīng)不是原先的喬家，喬致庸也不再是原先的喬致庸了。萬(wàn)一喬家過(guò)不了這一關(guān)，喬致庸去向何方，我自己都不知道，萬(wàn)一將來(lái)連一日三餐都沒(méi)有著落，怎么還能連累你？我要是娶了你，不是要讓你跟著我受風(fēng)霜雪雨、饑寒交迫之苦嗎？我不能害你！”

    雪瑛一聽(tīng)這話，趕緊握住他的雙手，連聲熱切道：“不！致庸！我今天來(lái)見(jiàn)你，就是為了這個(gè)，你不要小看了我，不要小看了你的雪瑛meimei！不管喬家是個(gè)什么樣子，你還是你，我還是我，今生今世，我非你喬致庸不嫁；就是嫁過(guò)來(lái)要跟著你沿街乞討，我也不悔！致庸，無(wú)論你落到哪一步，我都會(huì)陪著你，跟你走，一生一世！”“雪瑛，別說(shuō)了！你的心，我都明白了！”致庸大為感動(dòng)，猛地將她抱起。雪瑛臉上現(xiàn)出笑容道：“你明白了就好，我心里也踏實(shí)了，我可以回去了！”致庸心中大痛，抱緊她不松手。雪瑛略略推開(kāi)他道：“致庸，現(xiàn)在我要走了，爹娘都在外面等，你相信我，我回去以后，還是像以前一樣，天天坐等著喬家請(qǐng)人去我們家提親。這會(huì)兒?jiǎn)碳以饬穗y，我也不想再等你中舉，中狀元，當(dāng)什么狀元娘子了。你記住，只要提親的人上門(mén)，只要你還是原先那個(gè)你，雪瑛立馬就跟你走！”致庸又是感動(dòng)，又是難過(guò)，捧住她的臉，深情地喚道：“雪瑛，好meimei”

    門(mén)外，長(zhǎng)栓帶著翠兒趕到。翠兒敲著門(mén)低聲急道：“小姐，老爺?shù)教幷夷?，快走吧！”雪瑛推開(kāi)致庸，含淚微笑道：“致庸，我不能久留，我走了，我等著你來(lái)娶我！”致庸看著她一步步向門(mén)外退去，突然喊住她，從書(shū)櫥抽屜里取出鴛鴦?dòng)癍h(huán)遞了過(guò)去。雪瑛拭去眼淚，小心接過(guò)，一時(shí)驚喜交加。致庸柔聲道：“這是我在太原府商街專(zhuān)為你買(mǎi)的，你收下它，我要說(shuō)的話.我的心，都在這上頭呢！”雪瑛將玉環(huán)戴上，滿面喜色：“致庸，你甭說(shuō)了，我什么都明白了，這只玉環(huán)，就是你送給雪瑛的聘禮了！我會(huì)一直戴著它，直到你娶了我！只要我不死，我都是你的人了！”

    翠兒又在外頭叫起來(lái)：“小姐，快走吧，讓老爺找到這里就不好了！”雪瑛摟住致庸，大著膽子親了他一口，接著猛地推開(kāi)他跑出去。致庸追了兩步便站住了，看著雪瑛和翠兒一起匆匆跑遠(yuǎn).神情一時(shí)又變得嚴(yán)肅和沉重起來(lái)。

    院里吊孝的人仍絡(luò)繹不絕，雪瑛從他們中間飛快地跑向大門(mén)。在中堂前，曹氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了她，眉頭一皺，問(wèn)長(zhǎng)栓：“是不是雪瑛？”長(zhǎng)栓猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭。曹氏道：“剛才她見(jiàn)了二爺？”長(zhǎng)栓趕緊搪塞了幾句，曹氏也沒(méi)再問(wèn)，她一直望著雪瑛跑出大門(mén)，目光漸漸冷峻起來(lái)。

    雪瑛在江父的訓(xùn)斥與嘮叨聲中到了家，一下車(chē)就“咚咚”地上了繡樓。江父追了兩步?jīng)]追上，扭頭在樓下對(duì)江母喊道：“哎，哎，怎么就這樣上去了？想去喬家，我讓她去了，她想見(jiàn)的人也見(jiàn)了，這回到底死心了吧，怎么不給個(gè)痛快話呀！”江母恨恨地看他一眼，也趕緊上了繡樓。一進(jìn)門(mén)，只見(jiàn)女兒從大櫥中取出一匹紅緞.“嘩”一聲鋪開(kāi)在桌面上。江母心中七上八下：“雪瑛，這是為你做嫁衣準(zhǔn)備的.你”雪瑛扭頭道：“翠兒，拿剪刀來(lái)！”江母一把將翠兒擋住，急道：“雪瑛，你要做什么？你也去了喬家，見(jiàn)了致庸，你們是怎么說(shuō)的？快告訴娘，讓娘心里有個(gè)底！”

    雪瑛脫下腕上的鴛鴦?dòng)癍h(huán)，含淚微笑呈給江母：“娘.致庸向我求婚了，這就是喬家的聘禮！”江母、翠兒皆一驚。江母打量著玉環(huán)道：“什么？這就是喬家的聘禮？這是什么聘禮，不就是一只玉環(huán)嗎？”雪瑛有點(diǎn)不樂(lè)意，拉長(zhǎng)聲調(diào)道：“娘，別小看它，喬家到了今天這個(gè)地步，致庸還能拿出這樣的東西做聘禮，女兒我已經(jīng)滿意了！”江父一直在樓梯上聽(tīng)，這時(shí)終于忍不住“咚咚”地踏響樓板沖上來(lái)，一把從江母手中奪過(guò)玉環(huán)，怒道：“這就是喬家給你的聘禮？這算啥聘禮？不行！你是我閨女，我是你爹，我不答應(yīng)你嫁給喬致庸，你就不能嫁！”雪瑛冷冷道：“爹，你可小心，別把它摔壞了，你摔壞了它，你就沒(méi)有閨女了！”江父氣得發(fā)抖道：“你你還想用死拿你爹一把是吧？這是啥聘禮，這是喬致庸用來(lái)勾你魂的東西！你看我敢不敢把它摔了？”

    江母趕緊一把將玉環(huán)從他手中奪下來(lái)，好言勸道：“他爹，你下去吧，有話不能好好跟閨女說(shuō)？”江父一跺腳，怒道：“我下去就下去，你好好跟她說(shuō)，除非我死了，否則她橫豎不能嫁給喬致庸，她只能嫁給榆次何家！’’說(shuō)完他“咚咚”地沖下樓去。雪瑛也不理，徑直拿過(guò)刀尺，麻利地在紅緞上剪起來(lái)。江母和翠兒對(duì)看一眼，江母擔(dān)憂道：“閨女，雪瑛，你這是干啥呀！”雪瑛望望母親，柔聲道：“娘，我聘禮都受了，說(shuō)不定哪一天，喬家就來(lái)娶人了，我要給自己做嫁衣！”江母心下大驚，只覺(jué)得此事難以善終，但又不知如何勸說(shuō)，忍不住上前抱住女兒大哭起來(lái)。

    雪瑛不為所動(dòng)，回身幫她拭去淚水，柔聲道：“娘.您甭哭，今天是您女兒大喜的日子，我的終身已經(jīng)定下來(lái)了，我受了致庸的這一只玉環(huán)，這輩子就不打算和他分開(kāi)了，您該為女兒高興才是！”“雪瑛，可是你爹他這一關(guān)咋過(guò)呀？”雪瑛毫不介意：“娘，等會(huì)兒您就下樓去告訴爹，從今日起，雪瑛的心已經(jīng)成了鐵石.沒(méi)事我不會(huì)再下樓了，我也不會(huì)再去見(jiàn)致庸。我既受了喬家的聘禮，就是喬家的人了.所以我只需天天坐在這里，等喬家上門(mén)來(lái)迎娶！”江母和翠兒都沒(méi)料到她竟然心志如此堅(jiān)定，甚至透著些許瘋狂，她們驚駭?shù)赝?，一時(shí)都說(shuō)不出話來(lái)。