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    陸家內(nèi)客廳里，致庸表面上神閑氣定地喝茶，內(nèi)心卻如同熊熊大火般燃燒，炙烤得他五內(nèi)俱焚。過了好半天，才見陸大可氣呼呼地走進來。致庸趕緊站起向陸大可施禮。陸大可沒好氣地瞪他一眼：“喬致庸，我閨女才到你們家三天，你對她施了什么法術(shù)？今天來回門，就開口向我借銀子，你們就不能讓我多舒坦幾天？”致庸連忙賠笑道：“岳父大人，您的話小婿不明白至于借銀子的事，小婿確實急需一筆銀子，還望岳父大人成全！

    ‘‘好了，我把閨女嫁給你，就算是有把的燒餅攥到你手里了！你說吧，打算借多少銀子，拿什么作抵押？”陸大可滿心不痛快道。

    致庸趕緊一拱手道：“岳父，我想請岳父暫時周濟小婿二十萬兩銀子！”“喬致庸呀喬致庸，二十萬兩銀子就能救了你喬家之急？我都替你算過了，二十萬兩，只夠你穩(wěn)住包頭復(fù)字號的生意。經(jīng)過這場風波，你喬家在祁縣、太原、京津一帶的信譽盡失，萬一水家、元家，還有你大德興的那些中小債主一起向你討債，你喬家還是頂不?。〉綍r，是不是還想向我借銀子？”致庸又是一驚：“岳父，這一層我還真沒想到?！标懘罂伞昂摺币宦暎骸拔铱梢越杞o你五十萬兩銀子，但你得拿你們喬家口內(nèi)口外全部十七處生意做抵押。你是我女婿，我不要你一個月三分利，你半年內(nèi)還給我，月息兩分五，到時候不能還我的本錢和利息，除了你們的老宅，我會收掉你所有的生意！”致庸聞言陡然變色。陸大可看看他，呷了口茶道：“怎么，你還做不了主？你要是做不了主，就回去商量好再說吧！”致庸的內(nèi)心斗爭異常激烈，半晌，破釜沉舟道：“不，岳父，這銀子，我借！”陸大可上下打量了致庸幾眼，隨后便向侯管家吩咐了幾句，讓他們一起去賬房訂合約。致庸趕緊起身，隨侯掌柜一起出門。剛走了兩步，陸大可突然喊住他，道：“喬致庸你記住，我是看我閨女的面才幫你這一把的，是我閨女救了你們喬家，以后你要好好待她！”說完，他一轉(zhuǎn)身走了。致庸站著，心中忽然熱騰騰起來。

    當日傍晚，曹掌柜和茂才在喬家書房看到了這份合約。曹掌柜大驚：“東家，真沒想到，陸老東家也在打喬家的主意！”茂才沉吟半晌，放下合約道：“曹掌柜，我覺得東家和陸家這一紙合約簽得不錯！”致庸眉頭一聳，曹掌柜也有點不解。茂才笑著解釋道：“東家，如果你是陸老東家，你會連一紙這樣的合約也不簽，讓你的女婿白白借走你五十萬兩銀子？”致庸一拍腦袋道：“對！岳父大人和我簽這一份合約，是要將我逼到懸崖邊上，橫下一條心，把喬家的敗局扳回來！可他又不明說！”曹掌柜也笑起來道：“東家，月息二分五，借期半年，這是打著燈籠都難找的條件款。況且萬一咱們半年內(nèi)不能還清陸家的本息，想來陸東家也不會收走喬家的生意和房產(chǎn)。”致庸搖搖頭，想了想，神色凝重，道：“錯！岳父只是給了我半年的時間，如果喬致庸能在這段時間內(nèi)力挽狂瀾，讓喬家的生意在我手中轉(zhuǎn)危為安，他是理所當然地本利雙收；若是我不能，他準會毫不猶豫地收走喬家的生意和房產(chǎn)他是一個商人，就是和自己的女婿做生意，也不可能隨便虧掉自己的本錢。更何況于情于理，我也該讓他收走！”曹掌柜聞言，臉上的笑容又凝固起來。茂才看看兩人，笑著沖致庸一躬到地道：“恭喜東家，銀子有了，又是半年的借期。下一步，就看東家如何施展自己的鴻鵠之志！”致庸笑起來，心里一片暢亮。曹掌柜想想，畢竟是有了銀子，也有了半年的緩沖時間，也跟著笑了起來。書房內(nèi)多日來的郁氣總算暫時消散。

    玉菡打陸家一回來，就開始收拾新房里的東西。明珠見狀，急問為什么。玉菡道：“啊，明天咱們回家。”明珠大驚失色。玉菡也不理，想了想又道：“掌燈后去請二爺進來，說我有事要和他商量。”明珠害怕地點點頭，和她一起收拾起來。

    夜色漸濃，玉菡收拾完東西，茫然四顧這間又愛又恨的新房，一時間再也忍不住，伏桌無聲地慟哭起來。

    “小姐，姑爺來了。”明珠遠遠地喊著，引致庸進了門。玉菡急忙拭淚站起。一時間兩人誰也不說話。明珠不放心地看了看兩人，但仍舊只能怏怏地退下去。

    玉菡的內(nèi)心如灼燒般，她直視著這個心愛的男人，神情卻出奇地平靜，笑笑道：“二爺，銀子你也借回來了，有句話不知道陸氏當說不當說？”“太太有話請講?！敝掠箍粗⑽⒓t腫的眼睛，明白她剛剛哭過。玉菡一望見他那黑亮的眸子，呼吸就急促起來，淚又要涌出，趕緊道：“二爺，陸氏出嫁以前，聽說二爺急著娶親，是因為喬家急需一筆銀子，救喬家的大急。二爺，是這樣嗎？”致庸見她又問了這個問題，遲疑了一會，還是像三日前那樣坦率地點了點頭。玉菡見狀含淚笑道：“陸氏再問一遍，只是想讓二爺知道，當日喬家請媒人上門，陸氏以為只要有銀子，就能救喬家，便答應(yīng)了；更何況太原府一見，陸氏確實確實傾心二爺，當時以為因著這個機緣，陸家與喬家能結(jié)一門好親。可是陸氏錯了，陸氏不知道，原來二爺心里早就有了心心相印之人”玉菡努力忍著，但終于流出淚水。致庸原本坐著，一聽這話猛地站起，心頭剛剛結(jié)了痂的傷口重新進裂開來。玉菡仰起頭，流著淚但卻燦若春花般笑道：“二爺?shù)男纳先嗣薪╃?是二爺?shù)谋砻?，二爺與她青梅竹馬，有情有義。因此二爺娶陸氏，并不情愿，只是為了救喬家，不得已才違心背棄了當初和江小姐的海誓山盟。二爺，我說得對嗎？”“你你是怎么知道的？”致庸的聲音顫栗起來。玉菡淚眼蒙嚨地望著他，仍努力笑道：“二爺，陸氏是怎么認識二爺?shù)?，我都說過了陸氏答應(yīng)嫁到喬家，是因為陸氏傾慕二爺?shù)牟艑W人品，實在沒想要拆散二爺和江小姐的姻緣；但現(xiàn)在看來，還是陸氏誤了二爺和江小姐。不過陸氏嫁到喬家以前，千真萬確并不知情，因此望二爺不要怪罪！”致庸吃驚地望著她，一時說不出話來。

    “二爺，如果單單是為了借銀子救喬家，你才違心地娶了陸氏，現(xiàn)在二爺已經(jīng)和我爹簽了約，銀子不再是喬家的難題。二爺心中要是還難以忘懷江家小姐，就請二爺給陸氏一紙休書，讓陸氏回去吧！

    玉菡一口氣說完，再也忍不住地伏在桌上，慟哭起來。致庸大為震驚，半晌終于問道：“你怎么，這些事你早就想好了？”玉菡不回答，只一味地痛哭。致庸看著她，猛然轉(zhuǎn)身走了出去。

    致庸徑直到了曹氏的房間，話不說就跪了下去。曹氏大驚，趕緊伸手過來扶，連聲問起原因。致庸痛苦地大聲道：“嫂子，陸氏她她問我要休書，她要回去！”曹氏縮回手來，嚴厲道：“你呢？你是不是就此打算寫一紙休書給她？‘嫂子，這個人太厲害，太有心計，她什么都知道，卻能不動聲色地和我一起去陸家借銀子是她自個兒問我要一紙休書！

    .‘二弟，你知道她今天是怎么和你一起借回銀子的嗎？她明明已經(jīng)知道新婚之夜你不進洞房是因為雪瑛表妹，可還是陪你借回了銀子，你說她厲害有心計，你想沒想過，她這樣做是為誰？”

    致庸猛然抬頭看她。曹氏痛聲道：“二弟，我告訴你，為了幫你借到這筆銀子，弟妹差點把她母親留下的翡翠玉白菜都要當了！陸老東家是不想讓她這么做，才答應(yīng)借給銀子的！這種時候，你還要給她寫休書？但凡你還是個男人，也該替喬家的祖宗和后世子孫，向這個女人下跪謝恩才對！”致庸大驚：“嫂子，這件事情是真的？你如何知道的呢？”曹氏落淚道：“弟妹為了喬家，愿意不動聲色地去求她的父親，愿意私下當了陸家的寶貝，她不會把自己做的事說出來。自打你們回來，弟妹就一直在哭，在忙著收拾東西。這些事我是從明珠嘴里逼問出來的。”致庸心中一震。曹氏繼續(xù)顫聲道：“我本不想理會這些事，若你不來，我會讓孫先生轉(zhuǎn)告你，由著你去處理；可你現(xiàn)在來了，我便直言不諱。你現(xiàn)在有兩條路，一是讓弟妹走，把雪瑛表妹娶回來；二是現(xiàn)在就到弟妹房中去，替你、替我、替我們喬家的祖宗和子孫，叩謝她的大恩，從今往后好好地和她做一對夫妻，像敬重恩人一樣敬重她！你自己斟酌吧！’’致庸張口結(jié)舌站在那里，慢慢落下淚來。他不知道，只三天時間，這個剛剛?cè)⑦M門的女子就對喬家有了如此的大恩！

    新房內(nèi)，玉菡又開始收拾東西。明珠淚流滿面，跪倒勸道：“小姐，我求求您，三思而行啊，您已經(jīng)嫁過來了，這樣回去，別人會怎么說？老爺?shù)哪樛膬悍?？小姐以后還要不要嫁人？小姐一生的品行、名譽，可都讓這個喬致庸給毀了！”玉菡聽了，像忽然醒過來一般，掩面大哭起來。

    外面突然響起腳步聲，接著傳來張媽喜滋滋的聲音：“二爺，您來了！”玉菡一聽，趕緊抹掉眼淚，心頭像小鹿一般亂跳起來。這邊明珠已經(jīng)跳起來去開門了。致庸一進門，直視著玉菡，突然雙膝跪倒，大聲道：“太太為致庸、為喬家做的事致庸都知道了，太太是喬家的恩人，請受致庸一拜！”玉菡聞言，驚喜交加，攙也不是，不攙也不是，只得含淚道：“二爺這是怎么說的，快快請起！”致庸道：“你就甭瞞我了，沒有太太，致庸今天在陸家就借不了銀子，只怕一家大小就要流落街頭，太太的大恩大德，致庸終身難忘！”玉菡見致庸這般承情叩謝，反倒哭起來，道：“二爺，打陸氏嫁到喬家的頭一天起，就沒想過要做喬家的恩人，陸氏只是只是想簡簡單單地做二爺?shù)南眿D二爺，你你這會兒還要給陸氏一紙休書嗎？”

    致庸看著她滿是眼淚卻努力帶笑的面孔，心中大痛，不知怎么想起了雪瑛，想到他心愛的雪瑛這幾日不知會哭成什么樣，忽然心痛如絞。致庸略略一閉眼，驅(qū)趕著雪瑛的面孔，沉聲道：“太太，這種時候，你為何還要說這種話？甭說太太是喬家的恩人，即便太太不是，致庸也不會給太太一紙休書！”玉菡拭淚，笑起來道：“那又是為了什么？”致庸道：“喬家自有喬家的家規(guī)祖訓，既然我已經(jīng)把太太娶進了家，就再不會有休妻之事。喬家的男人，從來就不允許休妻！”玉菡一邊心花怒放，一邊又擔憂道：“可可那江家的表妹呢？二爺就不想和雪瑛表妹成親了？”致庸不愿回頭，低聲道：“太太，致庸既然娶了妻，心中便沒有別人了。再說再說雪瑛也要嫁人了！”玉菡大驚：“雪瑛表妹要嫁人了？”致庸艱難地點點頭。玉菡突然哭起來。致庸吃驚道：“太太，你又怎么了？”玉菡轉(zhuǎn)身避開他，哭道：“二爺，你這會兒先出去。陸氏是個女人，二爺?shù)脑捵岅懯咸吲d了.岡0才我還以為自個兒的天要塌下來了，二爺?shù)囊幌捜缤瑩荛_烏云，又讓陸氏看到了藍天，陸氏想想一個人哭一會兒?！敝掠剐闹幸粍樱滩蛔《ňο蛩慈?。剛巧玉菡也正回頭看他，四目相對，玉菡不由發(fā)出了嬌聲：“人家叫你出去，你就快出去呀?！敝掠孤犃?，只好轉(zhuǎn)身離去。玉菡想了想，鼓足勇氣嬌聲道：“呆會兒二爺可要進來，不能再讓陸氏獨守空房！”致庸吃驚地回頭注視她。明珠也抹淚笑著往外推致庸：“姑爺，小姐要您出去，您就先出去唄?！敝掠鼓樇t起來，點頭出門。

    雨“嘩嘩”地下起來，致庸在庭中久久地站著，舉頭向天，讓細雨澆滅心中痛苦的火焰。明珠收拾好房間，出來尋他，遠遠望見致庸這般模樣，心中又犯起了嘀咕，她想了想走上前去，打傘遮住致庸，誠心誠意道：“二爺，兩好合一好，我是個下人，不會說話，可我家小姐真的是個難得有情有義的人，您一定不能辜負我家小姐??！”致庸看著這個小丫鬟，一把抹去臉上的淚水和雨水，大踏步向新房走去。

    新房內(nèi)的景象讓他又吃了一驚：玉菡重新蒙上蓋頭，穿著嫁衣在床前獨坐。隨后跟進來的明珠，對致庸施了一禮，喜聲道：“小姐，姑爺來了?！敝掠姑靼琢擞褫盏男乃?，快步走過去。明珠從床帳頂拿起秤桿，笑盈盈地遞給他。致庸停了停，將玉菡頭上的蓋頭掀去。燭火下重新裝扮過的玉菡艷若天人，也不看致庸，像頭天的新娘子一樣矜持地端坐著。明珠端過酒來，喜聲喜氣道：“姑爺，小姐，請喝交杯酒?！敝掠惯t疑了一下，端起酒杯看玉菡。玉菡嬌羞地一笑，端起酒杯，兩人飲了交杯酒。明珠又端來了子孫餑餑，笑道：“姑爺，小姐，請吃子孫餑餑，以后子孫滿堂，大吉大利?！庇褫斩俗粍?，致庸拿起一個子孫餑餑吃下去。玉菡含羞一笑，也拿起子孫餑餑吃一口，又放回去。明珠掩嘴笑道：“姑爺，小姐，洞房一刻值千金，請安歇吧?！闭f著她走了出去，悄悄掩上了門。

    玉菡背對致庸坐在床前，一動不動，心潮起伏。致庸閉上眼睛站著，努力在內(nèi)心鼓起力量。突然，洞房中一股奇異的香氣撩動了他。致庸忍不住抽動鼻子問：“好香，哪里這么香？！”玉菡回頭看他一眼，臉一紅，低頭端坐。致庸繼續(xù)抽動鼻子，向床上的玉菡嗅去，玉菡仍不理他。致庸倒起了逆反心理，涎著臉湊得更近了。玉菡忍住癢，轉(zhuǎn)過臉笑道：“二爺，你聞什么呢？”“哎，怎么這么香？”致庸繼續(xù)嗅著，好似童心大起。玉菡“撲哧”一笑：“這是我們家巴黎商號大掌柜捎回來的法蘭西國香水。你們家哪里會有這樣的東西？”致庸貪那香氣，也不說什么，只一個勁四處嗅去。玉菡突然解開前襟，露出胸衣，臉驟然大紅道：“朝這里面聞，香在這里?！敝掠挂姥跃蛣菖窟^去嗅。玉菡臉如紅霞籠罩，明艷不可方物。致庸再也把持不住“卟”一聲吹滅紅燭。黑暗中響起玉菡的嬌笑：“香嗎？”“香！”致庸大聲道。

    洞房窗外，曹氏和明珠一直在偷聽，見紅燭熄滅，兩人放心地對視一眼。又等了一會，曹氏悄聲道：“走吧?！泵髦榧t著臉應(yīng)聲去了。曹氏則穿屋過院，慢慢走回自個兒房間，一進屋便跪倒在致廣牌位前，含淚合十道：“大爺，這下好了，他們到底做了夫妻！致庸有銀子救喬家了你可以閉眼了”說著說著，她終于忍不住，激動地失聲哭起來。

    雨依舊“嘩嘩”地下著，從夢一般的旅途中返回的玉菡，在枕邊撐起一只胳膊，無限深情地在朦朧的夜色中望著沉睡中的致庸，抹去眼角漫漫滲出的喜淚，悄聲道：“二爺，你睡著了。只有你睡著了，玉兒有幾句心里話才能對著你說出口二爺，今兒是你把我留下來的，從現(xiàn)在起，你就是玉兒的親夫，玉兒的天，玉兒的地，玉兒可以不要自個兒的命，也要守住你”玉菡一邊說，一邊用小指頭輕輕地在致庸年輕赤裸的胸膛上愛戀地小心劃過，自顧自呢喃道：“可玉兒也是個心眼不大的女人呢。你既然留下了我，就不能讓別人再占著你的心，占著你的心的只能是我！我會一輩子心甘情愿地敬重你，為二爺管好家，生兒育女，做牛做馬，就是二爺叫我去死，我也沒有二話，可你可不要負了我的心！”

    她說著，笑著，流著淚，又拭去，好一會兒才心滿意足地睡了。黑暗中致庸突然睜開眼睛，淚水慢慢洇濕了他的雙眸。在初次人生的激奮體驗過后，他深深地自責起來，為雪瑛更為玉菡，在身體的迷亂中，有好一會致庸似乎無法在意識中將她倆清晰地分開，而玉菡的喃喃自語更讓他深感愧疚。致庸輕輕坐起，小心地幫玉菡掖好被角，久久地望著這個已經(jīng)打動了自己、自己卻仍然不熟悉的女子。

    3

    在玉菡的眼里，第二日清晨的陽光別樣明媚，她從梳妝臺的鏡子里偷偷地瞄了瞄心愛的男人，微微一笑，回頭和顏悅色道：“二爺，古人中有個張敞，喜歡給他的妻子畫眉。你看看，我這眉畫得還成嗎？”致庸明白她的意思，默默走過來給她畫眉。這一來，玉菡的臉倒紅起來。張媽拿著放銀庫鑰匙的托盤進來，一見這個場面，站也不是，走也不是。玉菡見狀輕聲含笑道：“放那兒吧，回去稟告大太太，我收下了！”張媽放下托盤走出，又回頭紅著臉看了致庸和玉菡一眼。玉菡忽然輕笑一聲問：“二爺，那只玉環(huán)呢？”致庸一驚，手中的眉筆抖了一下?！笆裁从癍h(huán)？”“二爺是不是忘了，我爹在太原府一兩銀子賣給你的那只鴛鴦玉環(huán)。”玉菡忍不住看他一眼，致庸心中一痛，含糊道：“啊，你說它呀，沒出太原府，就讓我給弄丟了?！庇褫招乓詾檎妫溃骸扒颇氵@個人，丟三落四的。當初我爹僅一兩銀子把它賣給了你，還指望有一天你能親手給我戴在腕上呢?！敝掠沟男挠痔哿?，拿眉筆左右亂顫。玉菡見狀作嬌態(tài)道：“謝二爺，我好了，出去做你的大事吧！”致庸努力笑著點點頭，轉(zhuǎn)身快步走出。

    明珠在一旁悄聲道：“小姐，還是您厲害?！庇褫锗恋溃骸罢f什么呢。不準這么說話。對了，以后你也是喬家的人了，稱呼他二爺，叫我太太吧。”明珠點頭偷笑道：“知道了。小姐，您是不是特別喜歡人家叫您太太？”玉菡一不做二不休，撒嬌道：“怎么，我就是喜歡！太太我今天心里特高興，知道嗎？”

    致庸從書房抽屜里找出那只鴛鴦玉環(huán)，只一眼，心中便疼痛難忍，匆匆將它塞進抽屜深處，用書和賬簿蓋在上面。愣了一會兒，他忽又自語道：“雪瑛，雪瑛，我已經(jīng)負了你，怎么還能負她？我負你的是情，若再負了她的恩，就是不義我喬致庸如今怎么就成了個無情無義的人了！”致庸眼角溢出了淚花，沖動地拿出玉環(huán)要走出去。屋外忽然傳來茂才的喊聲：“東家，東家，你在嗎？”致庸急忙重新放回玉環(huán)，拭去眼淚，開門將茂才迎了進來。茂才一進門，把插在墻上的兩支鏢取下來比著看。致庸的思緒被打破，也湊過來。茂才沉吟道：“東家，哪支是你婚禮上打中雙喜字上的，哪支是劉黑七釘在喬家大門上的，你還能分辨出來嗎？”致庸搖頭。茂才沉聲道：“這兩支鏢，看上去沒有太大的差別，可細看就會發(fā)現(xiàn)，它們不是一個師傅打制的！”致庸皺眉道：“是啊，我也在想這件事呢。如果說婚禮那天這支鏢不是劉黑七的人打的，那是誰干的呢？”

    茂才提醒道：“東家想一想可否有什么仇家？”致庸想了想，搖頭道：“喬致庸剛剛接管家事，自信還沒有和什么人結(jié)下冤仇，誰會想到要用一支黑鏢在我成親之日取我的性命？即便是達盛昌，他們要的也是喬家的生意和老宅，而不是我的人頭?！泵怕勓缘溃骸罢f得是！”致庸心中已有了一個懷疑對象，但他不說，把兩支鏢全部放回抽屜，微微一笑道：“好了，想不出就先放一邊。茂才兄，后天就是我大哥三七的日子，該想想如何對付了！”茂才胸有成竹，湊近致庸耳邊輕聲說起來，致庸聽得目光明亮，興奮道：“好，茂才兄！”

    不多一會，曹掌柜也匆匆趕到。致庸站起，客氣地吩咐道：“曹掌柜，明日就是我大哥的三七，你現(xiàn)在就讓人告訴我四哥達慶，還有眾位本家股東，元家、水家的掌柜，對了，還有咱們‘老朋友’達盛昌，明天午時三刻，一起到這里來，領(lǐng)他們的銀子！”曹掌柜高興道：“東家，是不是陸家的銀子要到了？”“甭管哪里的銀子了，總之都是東口的銀子，呵呵！”曹掌柜看著致庸，佩服地笑道：“對，管它是哪來的銀子，都算東口的。只要有銀子，就是大好事！我這就派人告訴他們！”

    不大一會兒，聽到消息的達慶與達庚等一群本家就亂哄哄地趕來了。眾人一擁而進，亂嚷一氣，都在急著要問消息的真假。達慶見狀使勁咳嗽兩聲，擺出舉人老爺?shù)募茏拥溃骸鞍ググ?，都別吵，我一個人替大家問，行不行？”眾人很快安靜下來。達慶向致庸走近幾步，半信半疑道：“我說老二，你讓曹掌柜透給我們的信兒，到底是真的是假的？”致庸故作高深狀，微笑道：“四哥，你覺得呢？”達慶緊張地盯了他一會，道：“你又在蒙我們，對不對？”致庸不動聲色，只是笑。達慶心中七上八下，又試探道：“噢，我明白了，你剛成了親，媳婦從娘家?guī)硪稽c陪嫁銀子！可是你要非說東口的銀車”致庸一撩衣擺，坐下道：“四哥，我的話看樣子你是死活也不信了？”達慶扯紅著脖子道：“你根本就沒有銀子。這些天你一直在跟大伙玩空城計！你知道我們這些本家中間真想撤股的人并不多，明天中午讓人拉兩車石頭進門，說是銀子，然后把你媳婦陪嫁的銀子拿出來幾兩擺擺樣子，給大伙吃個定心丸，大伙一見喬家的生意沒有垮，就不撤股了，祁縣城里那些相與的商家，也不好意思立馬和喬家清賬，你的難關(guān)也就過去了，對不對？”一聽這話，屋內(nèi)立刻有不少人的臉變了顏色，嘈雜聲頓起。致庸四下環(huán)顧，哈哈大笑起來。達慶被他笑得發(fā)懵，有點惱羞成怒道：“你怎么不說話？不說話就是我說準了！嘿嘿，老二，你有多少年紀，憑這點小小的手段，就能瞞住你四哥我？”致庸故意做出一副欲言又止、高深莫測的樣子，悠閑地呷了一口茶，仍不說話。

    達慶見狀心里又犯起嘀咕，察言觀色，繼續(xù)試探道：“行了行了，別再跟我玩那個愣！”他一把將致庸拉到一邊，故作語重心長，悄聲道：“老二，再怎么說我也是你四哥，這會兒你得跟我說實話，明天你要是真沒銀子，哥還是那句話，讓我去找達盛昌的老崔，咱們趕緊把這座老宅頂出去，誰的銀子咱還給誰。這樣你的難關(guān)也就過了。哥這是為你好，這樣拖下去，也不是長法呀！”致庸盯著他，突然道：“四哥，達盛昌打算頂多少銀子給我？”達慶跺腳道：“看看，看看，我猜對了不是？沒銀子就是沒銀子，過不了關(guān)就是過不了關(guān)！”致庸只是笑。達慶湊近他，用更小的聲音神秘地說：“哎，我都跟老崔說好了，不少給你，人家給你八萬兩！夠意思吧！”致庸聞言又大笑起來。達慶臉上變色：“哎，你笑啥？”這邊達庚等人嚷嚷起來：“你們倆在嘀咕啥呢，說出來大家聽聽！”致庸止住笑，環(huán)顧了一圈，接著大聲道：“各位本家爺們兒，我實話告訴你們，明天午時三刻，真有東口的銀車到家，這是一；二，萬一東口的銀車到不了，我還另外借了五十萬兩銀子！明天午時三刻，你們就準備好口袋吧！對不起，我要出門了，恕不奉陪！”眾人立刻喧嘩起來。達慶一把拉住他，眼睛瞪圓，生氣道：“你等等！”致庸回頭沖他一笑：“四哥，還有什么事兒？”達慶急道：“誰還會平白無故借給你五十萬兩銀子？打死我也不信，除非這個人昏了頭，是個傻子！”“我老丈人陸大可陸老東家！明天東口的銀子不到，他愿意借給我五十萬兩銀子，填喬家這個沒底的窟窿，你管得著嗎？”致庸有點生氣地說。達慶愣在那里。致庸推開都發(fā)愣的眾人，大步朝門外走去。

    達慶一把拉住他，怒沖沖道：“致庸站??！這誰不知道，陸大可是有名的山西第一摳，一個不見兔子不撒鷹的人，讓他一下子借給你五十萬兩銀子？打死我也不信！”致庸拉長聲音笑道：“四哥，你不信，我也沒法子，呵呵，何況就您那眼光，不信也罷！”達慶一下子噎在那里，氣得跺腳道：“好好，你敢不敢跟我打賭？要是明天有五十萬兩銀子到喬家堡，我喬達慶愿意把人頭輸給你！要是沒有，你喬致庸把人頭輸給我！”致庸猛一回頭盯著達慶，達慶也壯起膽子回瞪過去，屋里立刻安靜下來，都盯著他倆看。致庸一笑：“說定了？你不反悔？”達慶心里發(fā)虛，嘴上仍強硬：“絕不反悔！”致庸不再多說，立刻與他擊掌為誓。三擊掌后，他丟下達慶和眾人轉(zhuǎn)身走出去。眾人傻傻地看著他，又亂哄哄議論起來。

    距喬家大院不遠的村街上，達盛昌伙計陳三頭戴破草帽，正扛著串串糖葫蘆站在那兒叫賣。長栓特地把車停在他的不遠處，朝車內(nèi)的致庸一努嘴，低聲道：“就是他！我們盯了他好幾天了！”致庸想了一會，下車向陳三走去。陳三見他過來，下意識地把草帽檐往下拉了拉。這邊達慶慌慌張張地跑過來喊道：“致庸！致庸！你等等！”致庸回頭笑望著他道：“四哥，你還有什么事？”達慶拉他往旁邊走兩步，低聲道：“哎我說老二，這地兒只有咱們兩個人，你給哥說句實話，明天午時三刻，真有東口的銀子進喬家堡？”致庸也不回答，笑著買下一串糖葫蘆遞給他。達慶見狀怒道：“我不吃糖葫蘆！我問你，要是明天真有東口的銀車回來，他們走哪條道？”致庸?jié)M不在乎道：“四哥，你問這干什么？”達慶急得跺腳道：“我是替你擔心，怕你年紀輕，辦事不周密。剛才幾個本家還在議論呢，車馬行人進祁縣，只有兩條道，一條道就在老鴉山下，另一條道是黑熊谷，你要提防劉黑七，別忘了你和他結(jié)下的梁子！”一邊的陳三注意地聽著，耳朵都要豎起來了。致庸瞟了他一眼，漫不經(jīng)心道：“四哥，你怎么把我看成小孩子了！這點事我還不會安排？放心吧你！”達慶話還要說話，長栓趕上來，故意責怪道：“二爺，四爺，你們怎么能站在這里說這事，就不怕”他故意看一眼達盛昌的伙計。陳三微微一驚，帽檐往下拉得更低了，臉扭向別處，大聲吆喝起來：“糖葫蘆，糖葫蘆，好大的新鮮糖葫蘆”致庸故意拉一把達慶，低聲道：“對對，四哥，咱們改日再談吧！”一拱手，和長栓上車揚長而去。這邊陳三抬抬帽檐，望著他們遠去，目光突然大膽起來。

    祁縣戲園舞臺上，晉劇名角九歲紅正在表演打漁殺家，臺下一陣陣叫好聲幾乎要把房頂掀起。鑼鼓聲一陣緊似一陣，弄得包廂里原本就坐立不安的崔鳴九心跳也加速起來。他擦把汗，后悔把和達慶的見面地點選在這個地方。好不容易達慶才由伙計引著進來，達慶擺足架子坐下道：“怎么著，崔大掌柜，你那么急地請我到這兒，該不會是為了聽九歲紅的戲吧？”崔鳴九假作從容，笑道：“四爺，我沒事，就是想請您老來聽九歲紅的戲?！闭f著他扭過臉去看戲，不時叫一聲好。達慶搖著折扇道：“老崔，你就甭瞞我了，聽說致庸明天就能拉回銀子來，你不會有點沉不住氣了吧？”

    崔鳴九見狀，反守為攻道：“四爺說笑話了，不過就這件事看，好像沉不住氣的該是四爺吧?！边_慶本來心里就沒底，一聽這話趕緊放下折扇，道：“哎老崔，你這話我又不懂了?！贝搌Q九神閑氣定，道：“四爺是讀書人，考過秀才，中過舉人，自然比我們聰明十倍，崔鳴九想說點啥，怎么能瞞過您老。我是想說，萬一明天午時三刻，喬致庸的銀子進不了喬家堡，又該如何？”達慶一驚，色變。崔鳴九看看他，冷冷一笑道：“四爺，前幾天我派人到東口查過了，喬家在那里根本就沒有生意！”達慶一驚：“老崔，為了三萬兩銀子，你還專門派人去了一趟東口？”崔鳴九笑了起來，自負道：“四爺，要是連這點子手段也沒有，還做什么生意？”達慶努力保持著鎮(zhèn)靜，道：“就是喬家在東口沒有生意，喬致庸還有一手呢，明天東口的銀車到不了喬家堡，他老丈人陸大可也會給他拉去五十萬兩銀子！”崔鳴九哈哈一笑道：“四爺，這話是喬致庸告訴您的？”達慶點頭。崔鳴九哼了一聲道：“四爺，告訴您一件事，今兒我剛?cè)ヌ汝懠腋V聚總號見過他們的大掌柜，人家親口告訴我，陸東家根本不打算借給喬致庸銀子，他們銀庫里也壓根兒沒有五十萬兩銀子。這話您信嗎？”達慶一下跳起來，叫：“老崔，你可別嚇我?！贝搌Q九欲擒故縱地向達慶打著哈哈道：“看戲看戲，就當我的話是戲言！”

    達慶哪里沉得住氣，跳著腳就往外走，一邊說道：“真叫這個致庸給騙了，我早說過陸大可一個小錢也能攥出水來，怎么可能拿這么多銀子幫喬家填無底的窟窿？我得問問致庸去，他到底安的什么心！”崔鳴九一把拉住他：“四爺，您怎么走哇，咱們還沒談完呢！”達慶急道：“還有什么好談的，我”崔鳴九看看他，搖頭嘆道：“四爺真是讀書人，我問您，萬一福廣聚的大掌柜說的是假話，明天陸大可真的給喬致庸拉去銀子呢？’’達慶聞言又一怔，這次他真的有點糊涂了。崔鳴九壓著心中的懷疑和煩亂，清清嗓子道：“四爺，我是這么想的，陸大可雖然為人吝嗇，可喬致庸畢竟是他的女婿，他再摳門，為了自個兒的閨女，也不至于眼看著喬致庸明天就被眾相與逼得破家還債，您說是不是？”達慶怔怔地看他，半晌大大地松了一口氣：“既然你說來說去，陸大可明天還是會給致庸拉銀子，我也就不愁我的銀子了！老崔，謝了！阿彌陀佛！”崔鳴九哼一聲道：“可要是明天陸家的銀子拉不進喬家呢？”達慶一驚：“你什么意思？”崔鳴九輕描淡寫道：“我是說，眼下兵荒馬亂、匪盜肆虐，萬一陸家的銀車在路上有個閃失呢？”達慶聞言大駭，一驚一乍道：“哎我說老崔，你甭嚇我！”他看看崔鳴九，又急道：“哎，對了老崔，事情若變成那樣，致庸就還得破產(chǎn)還債，等我的銀股收回來，我還得人股你們達盛昌，你可不能食言??！”崔鳴九哈哈一笑道：“四爺，想入股我們達盛昌也容易。可是您得幫我打聽一件事?！边_慶趕緊接口：“什么事？”崔鳴九沉住氣，不動聲色道：“您就幫我打聽打聽，陸家的銀車什么時候解往喬家堡，走哪條路?！边_慶一愣，警覺起來，問道：“哎老崔，你打聽這個干啥？莫不是達盛昌不經(jīng)商了，改了劫道？”崔鳴九一聽，趕緊打著哈哈道：“四爺您可真能開玩笑，我們也沒本事發(fā)那劫道的財啊。實話告訴您，我就是想知道明天的戲喬致庸到底怎么唱！我就不信，陸大可真舍得五十萬兩白花花的銀子，去幫一個沒進過生意場的花架子女婿。他真這么做，一定是瘋了！”達慶想了想道：“老崔，我要是不幫你做這事呢？”崔鳴九穩(wěn)當當?shù)匦Φ溃骸八臓敳粠臀乙矝]啥。在我，不過是明天午時三刻，不去喬家堡湊這個熱鬧；在你，也不過是日后要不到銀子，以后也不用再入股我們達盛昌！”達慶一聽又急了：“你甭這么說。好，這事我可以幫你問問。不過咱們可得說好，你知道了也就知道了，千萬不能傳出去，萬一讓劉黑七知道了”崔鳴九打斷他道：“四爺，這話還用您老囑咐嗎？這樣，明天陸家的銀車進了喬家，那就啥也甭說了；萬一是假的，我仍舊要您這個中人說話，替我頂下喬致庸的老宅！”達慶趕緊點頭：“行，那我再說一遍，若事情變成那樣，我還得入股你們達盛昌！”崔鳴九笑著與他擊掌，道：“一言為定！”達慶不知怎的想起今兒已經(jīng)與人兩度擊掌為誓，忍不住擦擦腦門汗，轉(zhuǎn)身慌慌地走出。崔鳴九望著他離去，神情立馬變得陰霾起來。

    達慶又一次趕到喬家大院，致庸和茂才忍不住相視會意地一笑。致庸走到院中，笑著對長栓道：“來得好，就請他到院中一見?！焙芸爝_慶故作鎮(zhèn)定地走進來。致庸一鏢正中靶心，頭也不回道：“四哥，看我的鏢法如何？”達慶心不在焉，道：“不錯，到底小時候受過形義拳名師指點；不像我，從小就多病，只顧死讀書，到今兒還是手無縛雞之力呀?！敝掠咕氱S不歇手，笑道：“四哥，我是有力吃力，你是有智吃智，我跟你哪能比呀。你有事嗎？”達慶故作憂愁，道：“致庸，早上打這兒回去，四哥對明天東口和陸家銀車的事兒還是放心不下。哎，你告訴我，這銀車的事有沒有個準兒，啥時候能到，走哪條路？眼下土匪橫行，地面上不靖，你又惹上了劉黑七，可得多加防備哇！”一旁的長栓聞言將致庸拉到一旁.悄聲說了一句什么話。致庸大笑。達慶心下忐忑，問道：“哎你笑什么？”致庸道：“四哥，剛才長栓這狗頭提醒我，不讓我把銀車走哪條路告訴你。我還沒信不過你呢，他先就信不過你了！”達慶臉一陣紅一陣白，佯怒道：“那那你就別說，我不過是白替你cao心罷了！”致庸回頭笑道：“四哥看你說哪兒去了。這樣，我就告訴你一個人，你可別告訴別人?！边_慶緊張地點頭道：“那不會，那不會?！边@邊長栓生氣地叫了一聲：“二爺，您的嘴上就不能安個把門的？什么人您都信哪！”致庸佯怒道：“你給我住嘴！這里哪有你插話的份，快給我干正經(jīng)的去！”長栓看看他，裝作賭氣離開。致庸“哼”一聲，對達慶道：“來，四哥，耳朵伸過來，我今兒還非告訴你不可了！”達慶趕緊把耳朵伸過來，致庸對他耳語兩句，又正色道：“四哥，這事可不能講給任何人聽，講出去會出大事！”達慶微微變色，連連點頭。致庸望著他笑，猛拍一下他的肩膀，套近乎道：“對你四哥，我當然放心了！”

    達慶匆匆離去。致庸望著這個慌張離去的身影，神色嚴峻。茂才走過來，望著達慶遠去。致庸輕聲道：“我在想，四哥這么容易就從我這兒得到了消息，人家會信嗎？”茂才沉吟道：“崔鳴九是個疑心很重的人，他一定不會相信你四哥的話，可他也不相信自己，這樣一來，他還是會聽從我們的安排，而我們這次也確實可以試出他們與劉黑七有沒有勾連?！敝掠鼓枷肓艘粫Φ溃骸昂?！咱們就給他來個以疑治疑！”