1

    不管天下的癡男怨女各自帶著怎樣的心痛與折磨，日子卻照舊義無反顧地往前走去。轉(zhuǎn)瞬何家迎親的日子就近了，江家的嫁妝從室內(nèi)一直擺到院子里，男男女女進(jìn)進(jìn)出出，一派喜氣?？蛷d里媒人謝掌柜正陪江父看嫁妝：“東陽兄，你瞅瞅，何家想得多周到，特意讓人添了嫁妝送來，這樣明天從江家抬出去，會(huì)有多氣派，多好看”江父心不在焉地點(diǎn)頭，謝掌柜看出他心緒不寧的樣子，也嘆了口氣很快告辭了。

    江母拭了拭眼角的淚，慢慢走上繡樓。雪瑛正對著窗外發(fā)呆。江母小心地看了她一眼，道：“雪瑛，明天就是你大喜的日子，你爹讓我再來問問，有沒有什么事他忘了，別到了時(shí)候”雪瑛也不回答，又慢慢流下淚來。江母一把摟住她，哭道：“雪瑛，事到如今，還有什么辦法呢？這都是你的命啊！什么都甭想了，到了何家，好好地跟人家過日子吧！”

    雪瑛顫聲哭道：“娘，您說明天致庸會(huì)來送我出嫁嗎？”江母深嘆一口氣。在一旁默默裝箱的翠兒也住了手。江母茫然地向窗外看去，哆嗦著道：“雪瑛，娘也不知道他明天會(huì)不會(huì)來，可娘懂你的心思，你心里還存了念頭。但你想想看，前些天你都到了喬家堡，致庸也沒跟你去西關(guān)外的財(cái)神廟；就是前兩天，翠兒把話都挑得那樣明白了，他也不愿意再來看你一次！喬家的男人我知道，就算致庸是個(gè)出格的，可這些大理上頭他們是不會(huì)錯(cuò)的。其實(shí)，其實(shí)明天他來不來并沒有什么區(qū)別的！”雪瑛淚落如雨，半晌道：“娘，我懂了，其實(shí)我早就懂了，可我一直不愿意承認(rèn)，自從我失去致庸那一天起，就再也找不回來他了！”江母再也忍不住，一把抱住她，失聲痛哭起來。

    雪瑛卻出奇的鎮(zhèn)定。她溫柔地幫母親擦去眼淚，細(xì)聲道：“娘，女兒只想再求您一件事，您打發(fā)一個(gè)人，再往喬家送一張喜帖，就說請喬家二爺以兄妹情分明日送雪瑛上轎”江母聞言一驚，下意識(shí)地朝翠兒看去。翠兒低頭愣怔了好一會(huì)，卻意外地朝江母用力點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“太太，您就照小姐說的去做吧，喬家的二爺來與不來是他的事情，一切看天意吧！”江母不再多說，立時(shí)站起下樓，吩咐道：“長樂，備車到喬家堡送喜帖！”

    時(shí)間依舊按照自己的節(jié)奏不快不慢地走著。迎親的日子終于到了。一大清早，江父、江母跟著翠兒跌跌撞撞地沖上繡樓，只見雪瑛滿頭珠翠，卻穿一身雪白的喪衣在床上端坐著。江母尖叫起來：“雪瑛，你這是怎么啦？你怎么穿上了它？”雪瑛抬起頭，靜靜道：“爹，娘，女兒今天本不想再活下去，可是仔細(xì)想想，爹娘養(yǎng)我一場，并沒有錯(cuò)，我不能在出嫁之日，死在家里，我只能出嫁；雪瑛生在這個(gè)家里十七年，過去的日子就像一場夢，只要我離開這個(gè)家，我的夢就醒了，我就不再是過去的我，以前的我就死了，既然這個(gè)我已經(jīng)是個(gè)活死人，我為什么不能穿著喪衣出嫁？爹，還有一件事，今日我必等到致庸為我送嫁才上轎！”江父渾身哆嗦，顫抖道：“我的娘呀，你可真要了我的命了！你到底要做什么！”江母大驚：“老爺，這”江父一跺腳：“這什么，我告訴你們，那口棺材我真的沒退，再說也退不掉了，我讓人把它抬回來了，就放在后院庫房里，真要有個(gè)好歹，我也不怕！”他突然捂著臉蹲下去，牛鳴一樣哭起來。

    那日的時(shí)間在翠兒的眼里，倒像變了形一般，忽快忽慢。似乎沒過多久，門外就開始鼓樂喧天，江父、江母下樓，心中如滴了燙油般，但仍要人前人后地應(yīng)付著。何家迎親的花轎早早地便停在了二門口。謝掌柜連催了幾次，都只見江父擦著腦門上的汗道：“謝兄，你讓他們再等一等，小女還有些事情，馬上就好，馬上就好！”謝掌柜無奈地走進(jìn)來又走出去，江母抖著聲音問翠兒：“怎么回事，都去三撥人了，還不見喬家來人？”她的聲音又尖又鋒利，像大風(fēng)刮過的刀口一般，那一瞬間，連她自己都害怕起來。

    又不知過了多久，江福終于沖進(jìn)來報(bào)道：“喬家來人了，不過，不過不是他們家二爺，是他們家二爺?shù)奶　苯干碜右煌?，李媽趕緊扶住。繡樓上的雪瑛聽了慘然一笑，道：“上轎吧，繞道喬家堡，喬致庸不來見我，我去見他！今天不管他來與不來，我都要他親眼看到江雪瑛死了！”眾人聞言大驚失色，一時(shí)面面相覷。

    嗩吶聲終于響起，雪瑛從頭到腳，被一張大紅綢子蒙著，被家人用一張椅子抬上轎子。觀禮的親戚們議論紛紛“怎么這樣？連頭帶腳都蒙上了？”“沒出什么事吧，江太太哭成那樣？”

    玉菡和明珠都在人群中看著，玉菡噙著一汪眼淚，努力忍住，只覺心頭翻江倒海般，口中一陣陣成苦。謝掌柜也很是納悶，他搖搖頭，仍長聲喊道：“吉時(shí)已到，起轎！”只聽嗩吶前導(dǎo)，迎親隊(duì)伍浩浩蕩蕩走出江家。江母又一陣慟哭，對著轎邊的翠兒和李媽遙遙拜了下去，翠兒和李媽守在轎門兩側(cè)寸步不離，努力笑著沖江母點(diǎn)頭，要她放心，江母哪里放心得下，捂著嘴直哭得如風(fēng)中殘荷般搖搖擺擺，江父在一旁扶住她，也忍不住抹起淚來。

    城外十字路口，花轎遙遙折向了去祁縣喬家堡的路。謝掌柜一愣，直喊：“哎，哎，走錯(cuò)路了，往這邊才是去榆次的路。”這邊李媽趕緊趕過來對謝掌柜耳語幾句。謝掌柜嘆了一口氣，不再說話了。

    喬家書房里，病榻上的致庸突然醒了，夢游一般，摸索著就要起來。曹氏在一旁守著他，驚道：“二弟，你要做什么？”致庸轉(zhuǎn)向她，囈語般道：“雪瑛來了，她來了真的，你聽，你聽，她在那里哭呢?！辈苁弦话殉蹲∷械溃骸岸埽阍趺戳?，你可不要嚇我”致庸像不認(rèn)識(shí)人一般，只掙扎著要下地。忽聽致庸又輕聲道：“你們聽，你們聽，真的，真的是雪瑛meimei來了”曹氏剛要開口，忽見眾人都變了臉色。張媽捅了捅她，曹氏凝神一聽，那鼓樂嗩吶之聲果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來，越來越清晰。

    致庸立時(shí)站起，就要往外走，張媽見勢不對，趕緊上前拉住他，對曹氏道：“二爺這會(huì)已經(jīng)迷住了心竅，他若要見，就讓他見，這樣病也許還能發(fā)散出來，好得快點(diǎn)。”曹氏聽了只好點(diǎn)頭，吩咐長栓好好扶致庸出去。

    大門外的嗩吶聲越來越響亮?；ㄞI和何家的迎親隊(duì)伍終于在喬家大門外停了下來。四周一片吃驚喧嘩——“哎，怎么在這兒停下了！”花轎穩(wěn)穩(wěn)落地，一位清麗脫俗的女子一身雪白喪衣，翩然下轎。圍觀者中轟地一聲響?！霸趺椿厥?？新娘子怎么穿這么一身？”“天呢，這是喜嫁，還是喪嫁呀！”“只有死人才這種打扮！她怎么啦？”玉菡一路跟著送親隊(duì)伍，看著這一幕，一口血就噴了出來。

    致庸一見雪瑛下轎，掙脫開長栓等人的攙扶，踉蹌著迎了上去。雪瑛一雙清媚如水的眸子先是冷冷地在他臉上掃著，突然這眼神又恍惚迷離起來，她柔聲哽咽道：“致庸，你，你真的病了？”致庸色變。雪瑛一雙妙目在他的臉上和身上逡巡著，眼神最終又冷了起來。她不再多說，轉(zhuǎn)身從花轎里拖出一個(gè)大包裹打開，一樣一樣?xùn)|西取出來還他，從那日玉菡帶去的皮袍，再到童年、少年時(shí)一起玩過的玩具，泥娃娃、羊骨頭、彩色石子一樣一樣全交到致庸手中，流淚顫聲道：“今天我來，把一切全都還了你，以后你也只當(dāng)我死了吧！”說完她轉(zhuǎn)身上轎。致庸頭腦突然清醒了起來，一種更強(qiáng)大的痛苦又向他襲來，他踉蹌著往前走了兩步，痛聲道：“為什么，你要長大？”雪瑛上轎的腳步停了停，漠然一笑，終于上轎。

    花轎再次抬起，鑼鼓震天，嗩吶聲重又嘹亮。致庸眼前一黑，往前栽倒，恍惚間，只覺一只巨大的蝴蝶將他騰空攜起，高高飛了起來。四周的聲浪一陣陣旋裹而來，然后他便什么都不知道了。

    黃昏時(shí)分，雪瑛的花轎終于到了何家，在鼓樂聲中慢慢落地。何家眾親友女眷紛紛擁過來，鬧哄哄地要看轎中的新娘子。兩位喜娘也走過來，掀轎簾攙新娘子下轎。李媽和翠兒緊緊抓著轎簾，一陣驚慌。李媽黃著一張臉，悄悄對翠兒急道：“怎么辦？要是”翠兒還沒回答，已聽一旁的眾親戚起哄道：“怎么不下轎呀，丑媳婦總要見公婆呀，更何況是遠(yuǎn)近聞名的美女！”

    翠兒沒奈何，只得咬牙拉著李媽閃開，何家兩位喜娘走過去打開轎簾。翠兒拉一把李媽，匆匆向人群外面躲，卻聽人群中爆發(fā)出一陣喝彩：“新娘子好漂亮！”兩人回頭，驚訝地看到由兩位喜娘攙扶下轎的雪瑛已是一身紅妝，亭亭玉立。

    翠兒忍不住輕輕驚叫一聲，這邊李媽也睜開眼睛，松一口氣，接著就高興得流出淚來。翠兒含淚道：“我知道了，小姐說過離開江家原先那個(gè)她就死了，到了何家，她就是一個(gè)新人，她說到做到，果然讓自己成了一個(gè)新人！”李媽推了她一把：“還不快去侍候！”

    翠兒一驚，趕緊匆匆走回去，守護(hù)在雪瑛身旁。眾賓客簇?fù)硌╃^火盆，過馬鞍，走向喜堂。鼓樂喧天中，蓋頭布下的雪瑛眼睛悄然睜開，用極為陌生的目光朝這個(gè)家望了一眼，接著又堅(jiān)決閉上。

    雪瑛就像踩在云端里，輕飄飄的，沒有意識(shí)一般由人擺布著。儀式很快進(jìn)行著，已經(jīng)到了夫妻交拜的時(shí)節(jié)，對面的何繼嗣突然轉(zhuǎn)身“哇”的一聲噴出一口鮮血，向后倒去。何父何母大驚，趕緊從尊位上站起叫道：“繼嗣，繼嗣，我的兒，怎么了你！”

    雪瑛心中一驚，忍不住身子一陣搖晃，只得緊緊抓住翠兒的手。眾丫鬟扶起何繼嗣。那何繼嗣一口口地吐著血，人已經(jīng)昏迷了。

    何父急忙道：“謝掌柜，快點(diǎn)兒成禮呀！”這邊謝掌柜顧不得還沒有夫妻交拜，便長聲唱道：“大禮已成，把新郎新娘送人洞房！”眾仆人一擁而上，七手八腳抬走了何繼嗣。雪瑛呆呆地站著，眼淚一滴滴落下。只聽何父大怒道：“這是什么御醫(yī)，不是說撐三天沒問題嗎？管家，給我亂棍子把張御醫(yī)打出去！”

    何母嘆了口氣，哭腔吩咐將雪瑛送進(jìn)洞房。雪瑛由人攙著向內(nèi)宅走去，從那一刻起，腳下的路忽然變得極其漫長起來。

    2

    對致庸而言，那是一個(gè)長長的夢，他不知睡了多久，也不知是如何睡過來的，夢中的蝴蝶與他同生共死，大悲大喜，一起在天地間自由翱翔著。也許，也許只有在夢里才可以這樣。

    已經(jīng)一個(gè)多月了，玉菡雖然十分憔悴，仍舊衣不解帶地守在床邊，致庸只是沉沉睡著，似乎無憂亦無喜。玉菡打了一個(gè)瞌睡，又猛地驚醒過來，自鳴鐘敲響，表針已經(jīng)指向深夜。杏兒扶曹氏輕輕走了進(jìn)來。玉菡一驚，連忙站起，小聲道：“嫂子，你怎么又來了？”曹氏心疼地看著她：“我不是來看他的，是來看你的，你歇會(huì)吧，我來守他?！庇褫掌＞氲?fù)u搖頭，嘆道：“嫂子，沒事，再說我這么守著他是應(yīng)該的?！闭f著卻流下淚來。

    曹氏上前幫她拭淚，柔聲道：“好meimei，誰讓我們是女人呢。你下去歇著，今天夜里我守著他。”玉菡含淚笑了笑：“嫂子，不用，我不累。”曹氏故意嗔道：“莫不是信不過我？小時(shí)候他害病，嚇得我和你大哥整夜整夜不敢睡覺，我也這般守過他。他這孩子打小就調(diào)皮，有回驚了馬，也是一躺兩個(gè)多月，都是我沒日沒夜守他呢”玉菡不好意思道：“嫂子，我怎么會(huì)信不過你”致庸在半夢半醒間恍惚聽著，忍不住悄悄睜開眼，看看面前的兩個(gè)女人，頭轉(zhuǎn)向一旁，眼睛一點(diǎn)點(diǎn)濕潤，終于嘆了一口長氣。玉菡和曹氏一驚，趕緊回頭看他。玉菡趴在他枕邊，用有點(diǎn)夸張的聲音高興道：“二爺，你是不是好些了？”不料致庸又閉上了眼睛。玉菡臉上笑容慢慢落去，忍不住又無聲地拭起眼淚，曹氏嘆口氣，無言地?fù)嵛恐蓚€(gè)人就這么一站一坐，守了致庸一夜。

    過了大約兩個(gè)月，致庸終于起床了。茂才在書房里候著他，見面不禁微微一笑道：“東家，你到底還是醒過來了?！敝掠共黹_話題道：“不是說水、元二家擬好了合約，讓我看看吧！”茂才深深看他一眼，遞過兩份合約，又道：“下午水東家還要來！”致庸點(diǎn)點(diǎn)頭，接過合約仔細(xì)看了起來。

    下午水長清如約而至。一陣寒暄后，水長清開門見山道：“致庸，我和元家共同拿出一百萬兩銀子，讓你去江南販茶。但銀子不是白出的，這筆銀子要以你喬家包頭復(fù)字號(hào)為抵押，若你江南販茶成功，我們和你三分其利，不成，喬家復(fù)字號(hào)及祁縣、京津的產(chǎn)業(yè)一分為二，變?yōu)樗?、元二家產(chǎn)業(yè)，你要是同意呢就簽約，此外一切免談?！?/br>
    致庸神情凝重起來，道：“姐夫，我們需要再合計(jì)一下，然后給你答復(fù)?！彼L清哼了一聲：“那倒也是要好好合計(jì)一下的。不過我沒工夫奉陪，家里請了一個(gè)人在教戲呢。對了，你三姐和元楚是不是住在你們家？”致庸點(diǎn)點(diǎn)頭。水長清道：“把他們喊出來，讓他們跟我回家?！敝掠沟溃骸敖惴?，讓三姐和元楚在這多住幾天吧，她們妯娌之間處著比較熱鬧?！彼L清瞪眼道：“不行，我們家事太多，何況這么久了，這次他們一定得跟我回去?！敝掠箍纯此?，無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    致庸一進(jìn)內(nèi)宅說明來意，如玉就哭起來。曹氏和玉菡在一邊連連相勸。致庸為難道：“三姐，姐夫等著呢，你和元楚還是跟他走吧?！痹ё∪缬竦耐却蠼校骸澳?，我不跟爹走！我要是回去了，他又要我跟他學(xué)戲了！”曹氏和玉菡聞言不覺掩口而笑，后又嘆氣。如玉當(dāng)下再也顧不得了“撲通”一聲跪在眾人面前：“二弟。大嫂，弟妹，我不走，我在他家受夠了，今天我和孩子要是跟他回去，我們娘倆只有死路一條！”眾人為難地互相看了看。

    如玉繼續(xù)哭道：“嫂子，致庸，你們就是不看我的面子，也可憐可憐元楚，孩子要是回到家里，這輩子就讀不成書了！”元楚也跟著哭起來：“娘，我不回去！我要讀書！”曹氏趕緊扶起兩人：“三妹，住我們這里倒是沒有問題，可是這話你讓致庸怎么去說呢？”如玉狠狠心道：“嫂子，這話你們不好去說，我自個(gè)兒去跟他說！”說著她利索地爬起來，快步向外走。

    水長清早已經(jīng)等得不耐煩，這時(shí)見她進(jìn)來，克制著怒氣道：“你到底出來了，快跟我走吧！”如玉道：“不，你自個(gè)兒回去吧，我還要住幾天！”水長清大怒：“你要是今天不跟我回去，以后就不要回去了！”如玉咬咬牙，破釜沉舟道：“不回去就不回去，也省得天天拴住你的腳，耽誤你在外面眠花宿柳！”

    水長清氣得哆嗦，揚(yáng)起蘭花指厲聲道：“你可不要后悔！”如玉也橫下了一條心：“你放心，我不會(huì)后悔的！”元楚原本躲在他母親身后，這會(huì)探出頭童聲童氣地跟著幫腔道：“我們不后悔！”水長清大怒，但在別人家又不好發(fā)作，怒哼一聲，拂袖而去。

    第二日，水長清又打發(fā)杜管家去接元楚母子，依舊空手而歸。水長清問了半天，杜管家才囁嚅道：“東家，太太說，她和元楚自今兒起就住在娘家不回來了。太太還說”水長清氣得跳腳：“她還說什么？說呀！”杜管家看著他，半天才道：“太太還說還說要東家給她一張休書！”水長清大怒：“胡說！她想要休書？我這兒還不想給呢！”他在客堂內(nèi)走來走去好一會(huì)，怒聲道：“壞了，元楚這孩子完了，留在喬家，一定要念那些酸文假醋，我沒這個(gè)兒子了！”杜管家看他怒氣沖沖，也不敢離開。

    好一會(huì)兒水長清才回頭看到了他，爆喝道：“你怎么還沒走？”杜管家一愣神，趕緊離開。水長清忽然又喊住他，吩咐他點(diǎn)煙。抽了一口煙，水長清突然心平氣和起來，笑道：“好，她不回來，我就再娶一個(gè)，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是個(gè)兒子嘛，我找個(gè)瞧得上眼的旦角再生一個(gè)！還叫元楚！”杜管家想笑可又不敢笑。水長清看看他道：“好了，就這樣定了！這事你去cao辦！”杜管家看看他，趕緊應(yīng)聲離去。水長清哼一聲自語道：“這事還想難住我？”

    就在幾份合約要簽訂的當(dāng)口，一個(gè)意外的消息降臨。戴老先生突然中風(fēng)，閻鎮(zhèn)山因?yàn)閹煾挡〉?，無暇分身，當(dāng)然也不能去江南為喬家保護(hù)銀車了，而各縣的鏢局，由于劉黑七的緣故，競沒有一家愿意接手！

    致庸大怒之下，立刻前往祁縣衙門請兵剿滅劉黑七，臨行前他向茂才、曹掌柜撂下話來：“再不行我就去太原府請兵。清剿盜匪，保一方黎民平安，本來就是他們的責(zé)任。我就不信，堂堂大清國，堂堂太原府官衙，堂堂祁縣官衙，就對付不了一個(gè)劉黑七！”茂才、曹掌柜無法勸阻.只得由他親自去請兵。

    三日后，致庸帶著長栓、高瑞回來了。曹掌柜親自捧茶過來，急切問道：“東家，怎么樣，請到官兵了嗎？”致庸一口氣喝光，接著重重將茶杯放在桌上，生氣道：“甭再跟我們提官兵！這三天里，我不但去了縣衙，還去了府衙，我還去了山西巡撫哈芬哈大人的衙門，訴說劉黑七一伙占山為王，禍害一方?？墒强h太爺說，他手下只有幾十個(gè)辦案的捕快，對付不了劉黑七，讓我去太原府；我見了府臺(tái)大人，這位大人看了我的呈辭，說眼下各縣民變甚多，他手下的兵馬顧此失彼，這件事讓我回去等著。我問要等多久，他說短則半年，長則一年！”曹掌柜雖是意料之中，但仍惱怒道：“這些官員，白吃皇家俸祿，真是可氣”致庸看看他道：“曹爺，還有更可氣的呢，我到了山西總督衙門，想見哈芬哈大人，據(jù)說他老人家正忙著娶第七房姨太太，沒空兒，讓一個(gè)師爺見了我。這位老先生竟然對我說，你們喬家不是有銀子嗎？你們自己雇人去剿匪，總督大人一定不會(huì)過問！天哪，我以后再也不要和官家打交道了，簡直無法忍受”

    曹掌柜失望道：“東家，莫非劉黑七這伙賊人，就沒人管了？”致庸不做聲，把目光轉(zhuǎn)向茂才，茂才自從致庸進(jìn)門，一直默默坐著，這會(huì)干脆閉上了眼睛。致庸知道他的脾氣，走到他跟前，故意大聲喊道：“茂才兄，現(xiàn)在是你開口的時(shí)候了！”茂才被他嚇了一大跳，睜開眼睛，沉吟道：“辦法倒是有兩個(gè)，可是”致庸一聽竟然有兩個(gè)辦法，立刻來了精神：“啊，好啊，你快說！”茂才皺眉看看他，又過了好一會(huì)，才慢吞吞道：“第一個(gè)辦法，東家就聽山西總督衙門那位師爺說的，自己拿銀子練隊(duì)伍，去老鴉山滅了劉黑七，從此祁、太、平三縣天下太平！”致庸還沒說話，這邊曹掌柜已經(jīng)搖頭道：“這談何容易！且不說喬家沒有這筆銀子，就是有，要練一支能滅了劉黑七的隊(duì)伍，也不是件容易事啊”致庸連連點(diǎn)頭：“曹掌柜說得對。我就是有這個(gè)心，也沒有時(shí)間，我們不能等到練好隊(duì)伍，滅了劉黑七，再去江南販茶，那事情要拖到什么時(shí)候！茂才兄，另一個(gè)辦法呢？”茂才沒有說話，盯著致庸看了半天，突然起身就走。致庸一驚，曹掌柜趕緊給致庸使了個(gè)眼色，致庸會(huì)意，連忙跟了出去。

    茂才走進(jìn)自己房間，見著致庸前后腳跟進(jìn)來，攆他道：“東家，我的主意說完了，你還來干什么？我要睡了。”致庸笑道：“茂才兄，你說過有兩個(gè)主意的！誰讓你是再世的孔明呢？快說，快說！”茂才回過頭，長久地盯著他，半晌仍道：“不行不行，有些話是不能說出來的！”致庸也不管，索性上前抱住他，催道：“快說！這里就我們兩個(gè)，什么都能說，我不會(huì)告訴別人的！”

    茂才被他這個(gè)孩子氣的舉動(dòng)弄得渾身發(fā)癢，趕緊求饒，答應(yīng)開口。致庸笑嘻嘻地松了手。茂才坐下慢慢道：“東家，我問你一句話，上次我們和劉黑七打了那一仗，你不覺得這些日子里他有些意思嗎？”致庸一愣，茂才接著啟發(fā)道：“從包頭回來這些天，劉黑七可是沒有再來襲擾東家府上！”

    致庸點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒是。這個(gè)人和戴老先生有過那么一個(gè)約定，他真的就沒有再違背這個(gè)約定！”茂才道：“東家，據(jù)我所知，劉黑七此人并不像官府講的那樣，到處打家劫舍，無惡不作。他自從上了老鴉山，就沒有打劫過窮人，他只打劫官府銀兩，只打劫喬家這樣的富商！”致庸突有所悟：“茂才兄，你是說”茂才趕緊擺手：“我什么也沒說?！?/br>
    致庸不再逼他，仰頭認(rèn)真沉思起來。許久聽茂才一旁嘆道：“東家，我并不想讓你拿自個(gè)兒的性命去冒險(xiǎn)”致庸這時(shí)卻已做了決定，回頭道：“茂才兄，我們看劉黑七是強(qiáng)盜，可劉黑七不這么看自個(gè)兒，他以為自個(gè)兒是古來有之的那類英雄好漢，他是在殺富濟(jì)貧，替天行道！”

    茂才點(diǎn)頭：“東家，既然如此，劉黑七就不是一個(gè)平常的強(qiáng)盜。他雖然做了強(qiáng)盜，可仍然認(rèn)為自己不是一個(gè)普通的強(qiáng)盜，這里面就有我們的機(jī)會(huì)。不過東家，你有這樣的膽量嗎？”致庸明白他的意思，大笑道：“茂才兄，茂才兄，我明白你的意思了！只要他劉黑七認(rèn)定自己只是一個(gè)殺富濟(jì)貧的好漢，喬致庸就有辦法和他對話。我要上老鴉山說服劉黑七！”

    茂才深情看著他：“東家，茂才自從來到喬家，給東家出過不少主意?？墒沁@件事，東家卻要思慮再三，畢竟劉黑七與東家已經(jīng)結(jié)下怨仇，再者劉黑七到底是個(gè)強(qiáng)盜。東家，你真的覺得你有道理說服劉黑七不再與喬家為仇？”致庸道：“茂才兄，你的話致庸今日還不能回答，因?yàn)槲疫€沒有去老鴉山見過劉黑七。不過致庸不相信，人生天地間有誰愿意做一個(gè)盜賊，同樣，致庸也不相信，一個(gè)做了盜賊的人愿意做一輩子強(qiáng)盜，而不愿意棄惡從善，回頭再做本分良民。茂才兄，我相信只要講出的道理是對的，哪怕他現(xiàn)在是一個(gè)盜賊，也一定能聽得進(jìn)去！”

    茂才一愣，帶點(diǎn)嘲諷道：“東家，莫非你還想讓劉黑七放下屠刀，立地成佛？”致庸搖搖頭：“不，我上老鴉山，第一個(gè)要達(dá)到的目標(biāo)僅僅是在我們?nèi)ツ戏截湶钑r(shí)期，劉黑七不要再洗劫喬家，那樣我們才能安心前去；其次，我當(dāng)然希望他能聽進(jìn)我的肺腑之語，為他和他的弟兄們著想，從此放下屠刀，改惡從善，再做良民！”茂才看著致庸大笑：“東家，主意是我出的，不管是刀山火海，茂才愿與東家一同前去，或者，或者就由茂才一人前去！”

    致庸久久地望著他，正色道：“茂才兄，這就不必了，我獨(dú)自去最顯誠意，把握也最大，所以茂才兄就不要涉險(xiǎn)了；何況萬一致庸判斷錯(cuò)了，死在老鴉山上，喬家的事業(yè)，還要托付給你！”茂才想了好一陣，終于松口道：“東家，你就放心地去吧，東家若有個(gè)山高水低，茂才一定不負(fù)重托，代東家北到大漠，南到海，東到極邊，西到荒蠻之地，像當(dāng)年的晉商老前輩那樣，以貨通天下為目標(biāo)，讓喬家的生意走遍天下！”致庸心中十分感動(dòng)，道：“茂才兄，那咱們就說定了?！?/br>
    過了好久，致庸又沙啞著嗓子道：“茂才兄，明天我去老鴉山的事，不能告訴家里任何人！”茂才心中一陣難過，帶點(diǎn)傷感道：“是茂才提議把東家送到那人為刀俎你為魚rou的地方，怎么還會(huì)讓東家太太知道，這不是自尋苦頭嘛！”致庸爆發(fā)出一陣有力的大笑，但茂才默然直視了致庸好一陣，接著若有所思地輕輕嘆了一口氣。

    老鴉山聚義廳內(nèi)，劉黑七蹺起一只腳在虎皮交椅上坐著，目不轉(zhuǎn)睛地盯著被綁著推攘進(jìn)來的致庸。

    致庸在中廳站定，環(huán)顧四周，神情自若，道：“劉寨主，你就住這兒呀？這地方不怎么樣！說房子不是房子，說山洞不是山洞，冬天一定很冷，夏天也不一定涼快，到了春秋天，風(fēng)一定很大?！眲⒑谄吆吡艘宦?。不屑道：“喬致庸，你給我住嘴！今是你自個(gè)兒來送死，就怪不得我了！快說，總共帶了多少人馬？多少官兵？都埋伏在何處？老實(shí)說出來，萬一我劉黑七發(fā)了慈悲之心，就能讓你死得痛快一點(diǎn)！”眾土匪在旁齊聲吶喊助威。

    致庸笑了，搖晃著臂膀，道：“劉寨主，你這么捆著我，我就是想說，也不得勁兒，讓他們放開我。到了這會(huì)兒，你難道還怕我跑了？”劉黑七看看他鎮(zhèn)定自若的樣子.哼一聲，當(dāng)下示意眾匪松開致庸。

    致庸左右看看，自己找了個(gè)地方坐下：“哎，老劉，我好歹也是個(gè)客人。客人來了，你們山上難道連碗茶也拿不出來？”劉黑七將手中的刀“哐”一聲人鞘，回頭吩咐道：“喬致庸臨死前還想喝茶，行，給他一碗我們山上的大葉子茶！”二當(dāng)家的一使眼色，當(dāng)下小嘍噦很快拿過一碗茶“咚”一聲放在致庸面前。

    致庸喝一口茶“噗”的一聲吐出，怪叫起來：“好粗的茶，這茶也能喝？”眾匪大怒，叫道：“寨主，這小子耍笑我們！宰了他！”劉黑七走過來，一腳把致庸放下的茶碗踢翻，冷冷一笑：“喬?hào)|家，喬財(cái)主，喬老爺，老子賞你茶喝，你竟敢嫌老子的茶粗！你以為我們這些強(qiáng)盜在山上過的日子跟你這種財(cái)主一樣嗎？就是這樣的茶，老子也得拿命到山下去換！明說吧，自從你用三星鏢局的人傷了我的人，我就打算給你好看；后來你又設(shè)下圈套，把石頭裝在銀車?yán)?，讓老子中了?jì)，老子就起了殺機(jī)；再后來，你的人又在雁門關(guān)悅來客棧里傷了我兒子小寶的左臂，這我便下決心要?dú)⒛懔?！今兒可巧你送死來了，真是天遂人愿。不過這件事還真讓我不舒服，你怎么就敢一個(gè)人上我的山？我問你，你上山來干什么？”致庸也不說話，只瞅著他笑，劉黑七一愣，卻突然自己回過神來：“對了，你是怕我殺了你和你全家，上山求和來了！”

    致庸微微一笑，毫不畏懼地看著他，正色道：“劉寨主錯(cuò)了，致庸今日上山，既不是找死，更不是為了求和。致庸此來，是要給劉寨主指一條活路！”劉黑七大怒“嗖”地拔出刀，逼在致庸頸上：“什么？你死到臨頭，還敢如此囂張。喬?hào)|家，告訴你，我這把刀可是出自名匠之手，削鐵如泥，殺人不見血！”

    致庸任由他把刀架在脖子上，繼續(xù)笑道：“劉寨主，把你的家伙拿開。我聽說劉寨主雖然占山為王，落草為寇，可并不認(rèn)為自己是什么采花盜柳、無惡不作之類的盜賊，剛才路過聚義廳，看見前面立的也是‘替天行道’的大旗嘛！”劉黑七聞言眼珠一轉(zhuǎn)，哈哈笑著收刀入鞘，得意道：“喬致庸，怎么，你也聽說我劉黑七不是那一般的強(qiáng)盜？算你有眼力?？墒悄銊e忘了，我既要替天行道，就得殺富濟(jì)貧，像你這樣的財(cái)主，正是我的刀要?dú)⒅?！喬?hào)|家以為然否？”

    致庸大笑起來，道：“劉寨主，我怕的就是你不是一位替天行道的好漢，既然你是，你今天就殺不了我，更何況替天行道與殺富濟(jì)貧之間并沒有必然的關(guān)系??！”劉黑七一愣，隨即大笑起來：“喬致庸，這話我就不明白了，你說來聽聽？

    致庸沒有回答，看著他，突然岔開了話題：“劉寨主，我要說的話是金玉良言，沒有酒rou，我是不說的！”劉黑七更是一愣，接著狂笑起來。左右皆跟著大笑。一時(shí)間，笑聲直震得房頂灰簌簌而下。

    劉黑七好容易笑畢，抹著笑出來的眼淚對左右道：“你們看看，他就要死了，可還想著喝酒吃rou——兄弟們，這就是財(cái)主，就是東家！”說著他上前一步，拍著致庸的肩膀調(diào)侃道：“哎，我說，我要是不讓你喝酒吃rou，你又能怎么樣？”致庸一點(diǎn)不懼，蹺起二郎腿輕松道：“喬致庸當(dāng)然不能怎么樣，可劉寨主的損失就大了！”

    劉黑七哼了一聲：“我我有什么損失？”致庸笑道：“劉寨主要是不聽我這幾句話，你這一輩子都做不成替天行道的好漢，只能在這小小的老鴉山上，做一名打家劫舍，誰都瞧不起的草寇！”劉黑七一時(shí)變色。眾匪齊聲大喊：“你大膽！”致庸朗聲大笑：“怪不得致庸上山之時(shí)，有人勸我，說我高看了劉寨主。今日一會(huì)，劉寨主難不成會(huì)應(yīng)了那句老話？”劉黑七臉黑下來，又拔刀逼向他的脖子：“什么話，你說！”致庸盯著他的眼睛，略帶不屑，擲地有聲道：“盛名之下，其實(shí)難副！”

    眾匪一片嘩然，嚷嚷著要?dú)⒘怂?。不料這劉黑七哈哈大笑，反而收刀人鞘，道：“喬致庸，你這人有點(diǎn)意思來人，后寨擺酒。我還真想聽聽，喬致庸是想在死前騙我一頓酒rou呢，還是真能告訴我，如何才不會(huì)一生都在老鴉山上做草寇！”

    劉小寶等眾匪好一陣嘀咕，但仍遵令在后寨擺上一桌酒菜。致庸三碗酒下肚，抹嘴道：“說到替天行道，劉寨主眼下就不是這么個(gè)英雄，因?yàn)槟憧诳诼暵曇獨(dú)⒌袅硪粋€(gè)真正替天行道的英雄！”劉黑七盯著他道：“喬致庸，你的意思莫非是你才是替天行道的英雄？好笑好笑，我倒要聽聽你口里的替天行道到底是什么？”說著，他把鋼刀插在桌上，威脅道：“說得好便罷，說得不好，鋼刀侍候！”

    致庸大笑：“劉寨主，而今天下不寧，百業(yè)凋敝，災(zāi)民遍于城郭，餓殍陳于溝壑，上天為之痛惜，仁人為之號(hào)哭。真正替天行道的英雄，應(yīng)當(dāng)以匡扶天下，救百姓于水火為己任。若像劉寨主這樣，聚集一幫弟兄在老鴉山上落草，打家劫舍，為害一方，如何能稱得上替天行道呢？”

    劉黑七聞言拍案而起：“住口！天地生人，誰一開始想做草寇。可世道如此黑暗，有志之士，不去占山為王，就要同流合污，為人魚rou，劉黑七寧愿占山為王，也不愿去做那同流合污、任人魚rou之輩！”

    致庸擊掌叫好：“痛快，劉寨主痛快！”劉黑七一驚。致庸話鋒一轉(zhuǎn)：“劉寨主雖有替天行道之心，可今天的老鴉山，卻實(shí)在成了我祁、太、平三縣百姓的心頭之患。就是因?yàn)橛辛四?，另一個(gè)替天行道的英雄沒有了用武之地！”劉黑七大為驚奇：“喬致庸，你難不成真的是在說自己？”致庸點(diǎn)頭。

    劉黑七一愣，再次狂笑起來：“你哈哈，你一個(gè)財(cái)主，一個(gè)東家，一位巨商，每日只會(huì)挖空心思算計(jì)別人的銀子，也敢自稱是替天行道的英雄？”致庸從容正色道：“劉寨主，請問何為天？古人云，民以食為天，老百姓沒有了衣食，就要死于溝壑，這就是最大的天。何為道？孔子云，古人講的道，是天下大同，后人做不到，那也起碼要讓天下百姓過上安康的日子。替天行道，就是讓天下百姓食有糧，身有衣，居有室。喬致庸不才，也想做一做這替天行道的好事，做一回當(dāng)今的英雄?？墒且?yàn)槟?，我做不成這樣的英雄了！”

    劉黑七重新打量他，皺眉道：“喬致庸，你的話太繞，說明白一點(diǎn)，我怎么讓你做不成替天行道的英雄了？”致庸點(diǎn)點(diǎn)頭道：“實(shí)話跟劉寨主講吧，當(dāng)今長毛斷了長江，南北茶路不通，萬里茶路上多少茶民，自此沒有生計(jì)，淪為難民，致庸有心束裝南下，去武夷山販茶，重開這條茶路，讓沿途數(shù)萬茶民得以重生?？墒俏也荒茏咄?，因?yàn)槲曳判牟幌聞⒄鳎驗(yàn)槟銊⒄饕恢蓖覇碳覟槌?，這么一推算下來，替天行道的好事我眼睜睜就做不成了！”劉黑七大驚：“怎么，你要南下武夷山販茶？”致庸點(diǎn)頭道：“正是?！?/br>
    劉黑七望著他好一會(huì)，突然回過神來，大笑著得意道：“我現(xiàn)在終于明白了，現(xiàn)如今三星鏢局的戴老先生不能再幫喬?hào)|家看家護(hù)院了，喬?hào)|家是怕自個(gè)兒走了，劉黑七再次去劫喬家大院吧？”

    致庸凝神看他，爽直地點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！”劉黑七哼了一聲，語帶不屑道：“真要是這樣，你干脆送些銀子到山寨里來，給喬家買一個(gè)平安，這也省得辛苦我的弟兄！”致庸聞言一碗酒直灌下去，一抹嘴大怒道：“劉黑七，想讓我送銀子養(yǎng)活你們這些人，休想！喬致庸別說沒銀子，就是有銀子，就是銀子多得堆成山，我寧可拿去賑濟(jì)災(zāi)民，也不會(huì)送給你！”

    劉黑七“啪”地拍響桌子，喝道：“喬致庸，你喝糊涂了吧！你知道你這會(huì)兒在什么地方？這是老鴉山，老子一不高興，就能抹了你的腦袋！”致庸不驚反笑，又灌下一碗酒，口齒含糊道：“劉黑七，劉黑七，瞧瞧你這個(gè)樣，還說要替天行道呢。除了砍喬致庸的頭，你還會(huì)做什么？快殺了我，我倒想看看，脖子上沒了腦袋，涼快不涼快！”劉黑七盯著致庸半晌道：“喬致庸，山西人都說我是強(qiáng)盜，我看你才像個(gè)強(qiáng)盜！”

    致庸不理，又于了兩碗，再也撐不住，一頭栽倒，醉了過去。劉小寶走過來低聲問：“爹，殺了他？”劉黑七站起，默默地看著致庸，搖了搖頭：“看好他，別讓他跑了，我們的話還沒說完呢，何況我還有別的打算！”