1

    當(dāng)清晨的第一縷陽光又照到致庸臉上，他才悠悠醒來，想起自己在什么地方，當(dāng)下忍不住伸手摸摸自己的腦袋，心中好一陣慶幸。他揉揉眼睛，四下張望，只見劉黑七就睡在離他不遠(yuǎn)的地方，仍舊四仰八叉地躺著，鼾聲大作，想來這便是他的居室了。致庸仔細(xì)看了一下，不禁大為吃驚，室內(nèi)雖然凌亂，但桌上、幾上、床上、地上，到處都擺放著書。致庸伸手抓過幾本，又吃了一驚，孟子、中庸、大學(xué)、道德經(jīng)、武穆兵書致庸忍不住，起身上前推攘劉黑七道：“劉寨主，起來起來！我我我真替你惋惜！原來你這人要文有文，要武有武，腹有詩書，胸有韜略，多好的人才，你不去投軍，或鎮(zhèn)守邊關(guān)，或平定內(nèi)亂，你跑這兒占山為王來了你！”

    劉黑七好容易被他推醒，揉揉眼睛，打個哈欠，冷笑道：“你一個商人，也來和我論書？”致庸笑道：“劉寨主，這話該我先問你！你都嚇住我了，你一個山大王，也看得懂莊子？”劉黑七上下打量他道：“怎么，喬東家也知道莊子？”致庸呵呵一笑，謙虛道：“知道得不多，略知一二吧！”劉黑七盯著他的眼睛，突然背道：“北海有魚，其名為鯤?！敝掠刮⑽⒁恍?，接口道：“鯤之大，不知幾千里也。”劉黑七突然神情大變道：“化而為鵬，怒而飛，其翼若垂天之云沒想到，你喬致庸一個jian商，也知道逍遙游！”致庸立刻發(fā)怒反駁道：“劉寨主，喬致庸不是jian商，在下是正正經(jīng)經(jīng)的商人！”劉黑七仍舊笑道：“喬致庸，我真服了你了！在這些事情上，你還真是認(rèn)真！”

    致庸笑道：“事關(guān)名節(jié)，不能不認(rèn)真。你劉寨主身在綠林，都背得出逍遙游，致庸自幼讀書，為何就不能酷愛莊周？”劉黑七看著他，笑道：“這樣看來，我一個強盜，你一個財主，也有了共通之處了！”致庸趕緊道：“打住，只要劉寨主還在老鴉山上為匪為盜，致庸與你就沒有共通之處！”

    劉黑七頓時變色，想了想悻悻然笑道：“好好好，沒有共通之處。那你告訴我，你為何喜歡莊子？”致庸看著他.正色道：“喬致庸喜歡莊子，自有喬致庸的道理。莊子有形而不拘于形，心如涌泉，意如飄風(fēng)，身如涸轍之魚，心卻游于壙垠之野。釣魚要釣東海之鰲，化鳥要如鯤如鵬，水擊三千里，一飛九萬仞。豈會像劉寨主這樣，占山為王，打家劫舍，成為民之大害！”

    劉黑七勃然變色，拍案怒道：“喬致庸，你給我住口！我忍了你多時，你還要罵我打家劫舍，為匪為盜！難道我生下來就想當(dāng)強盜？當(dāng)初我也是讀書出身，練就一身武藝，想走那科舉的正途，將來衣錦還鄉(xiāng)，封妻蔭子，可是算了，不說了！當(dāng)今這個世道，你不讓我們這些人做強盜，你讓我們做什么？”致庸腦子飛快地旋轉(zhuǎn)起來，一拍大腿叫道：“對啊，跟我下山，棄惡從善，重做良民。你們跟我一起經(jīng)商，那比做強盜好得多！”劉黑七目瞪口呆地看著他，繼而笑得捂住肚子：“喬致庸，你，你你真會說笑話，讓我放著山大王不當(dāng)，跟你去經(jīng)商？眼下天下大亂，商路不靖，你還經(jīng)什么鳥商，干脆你也甭走了，入伙跟我們一起當(dāng)強盜，咱們大碗喝酒，大塊吃rou，那才叫痛快！”

    致庸沒料到劉黑七竟然開口拉他人伙，當(dāng)下“呸”了好幾聲，道：“天下四行，士農(nóng)工商，商也是國之大事，跟我一起經(jīng)商，一可以富國，二可以自富，怎么是說笑話？”劉黑七停住笑，默默看他，想了好一會，突然道：“喬致庸，我的腦子都叫你搞糊涂了，你昨天單人獨騎上我的老鴉山，不是來勸我下山，跟你一起經(jīng)商吧？”

    致庸也呆了呆，繼而搖頭笑道：“劉寨主，喬致庸明人不說暗話，我本來是想勸你和喬家罷手言和的，但剛才你問我眼下這世道能讓你們做什么，我突然覺得大家一起販茶是個好營生?！闭f著一拱手，正色道：“如果劉寨主不棄，致庸就請尊駕帶你的弟兄下山，和致庸一起去江南販茶！如何？”

    劉黑七怔怔地看著他，好一會又半信半疑問道：“喬致庸.你真的想讓我?guī)烁阋黄鹑ソ县湶?？”致庸道：“?dāng)然是真的。劉寨主，跟喬致庸一起南下，你們可幫我護(hù)送銀車，從此一起經(jīng)商，為國生利，為民生財，祁、太、平三縣地面上多了一個經(jīng)商的劉黑七，少了一個占山為王的劉寨主！”他越說越激動，當(dāng)下拉住劉黑七的手道：“劉寨主，這才是真正的替天行道，怎么樣？”劉黑七甩開他的手，臉色微變道：“喬東家，這么說，你是想讓我?guī)湍愠鲧S嘍？”

    致庸被他甩開手，卻絲毫不受影響，仍舊激動道：“劉寨主這么說也行。只要劉寨主帶眾弟兄下山，改惡從善，隨我一起經(jīng)商，怎么都行！”劉黑七一時笑了：“喬東家，你讓我放著自由自在的山大王不當(dāng)，下山給你充當(dāng)鏢師，你覺得我會答應(yīng)你嗎？你這個人，給你一根線，你就認(rèn)真(針)了，哈哈哈！”

    致庸臉色微變，惱怒道：“劉寨主，真沒想到你會是這么一個人！看樣子我是說動不了你的心了，你要么殺了我，要么放我下山！”這次劉黑七很久沒有說話，原地轉(zhuǎn)了一圈又一圈，突然開口道：“喬東家，我要是答應(yīng)了你呢？”致庸大驚，簡直不相信自己的耳朵。劉黑七見狀微微一笑，又把剛才的話重復(fù)了一遍。致庸大喜，沖上去執(zhí)著他的手道：“劉寨主，我真的沒聽錯？你真的決定隨我一起去江南販茶？”劉黑七沉沉地看他，道：“怎么，喬東家，你一時又不自信了，或者說又信不過我了？如果這樣，那我剛才的話就算沒說吧！”

    致庸連連擺手，喜道：“不不不，咱們大丈夫一言，駟馬難追！劉寨主，不，現(xiàn)在是劉壯士，劉英雄了，既然你不想再做強盜，而是要跟致庸去販茶，咱們一定要交個朋友！”劉黑七大笑：“好哇。喬東家愿意和劉黑七交朋友，劉黑七可三生有幸，老祖墳里要冒煙了！”兩人哈哈大笑。

    喬家外客廳內(nèi)，曹掌柜急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，忍不住責(zé)備一旁默然端坐的茂才：“孫先生，我不是埋怨你，這么危險的事情你怎么能讓他去呢？東家去了一天多，連個信兒也沒有，萬一有個三長兩短，這，這，真是如何是好?。俊泵趴粗届o道：“人生在世，死生有命，活著就要一個適意。東家自己要去老鴉山見劉黑七，他去了，這就叫適意。至于劉黑七會不會殺他，那就是劉黑七的事了。”曹掌柜盯著他，半晌說不出話來。

    “二爺回來了！”長栓突然跑進(jìn)，興奮地喊道。茂才猛地站起，手中的旱煙袋跌落在地上，曹掌柜朝他看了一眼，快快地出了門，沒多久就把致庸迎了進(jìn)來。致庸一進(jìn)門就道：“茂才兄，大喜，大喜?。　泵啪従徴酒鸬溃骸肮矕|家，莫非你說動了劉黑七，不再與喬家為仇？”致庸激動道：“茂才兄，不但如此，我還說服了劉黑七和我們一起南下販茶，他和他的弟兄們愿為我出鏢，護(hù)送銀車！”茂才一聽此言，擊掌叫道：“好！好！劉黑七一身武藝，腹中又有計謀，如果他能隨我們前去，就不用再擔(dān)心銀車會在路上遭到打劫；其次，用這個辦法將他和他的人馬帶下老鴉山，東家就不用擔(dān)心他會在我們走后繼續(xù)為匪為盜，襲擾喬家，禍害鄉(xiāng)里。這是釜底抽薪之計，不但為祁、太、平三縣的百姓去了一害，也為劉黑七一伙人找到了自新之路，好，好，這真是一舉三得的好事！”

    曹掌柜可沒那么激動，反而嘀咕起來：“孫先生，這是什么好事呀！劉黑七本來就是打家劫舍的強盜，讓他護(hù)送銀車，豈不是開門揖盜，把小羊放進(jìn)狼群？天底下還有強盜見了銀子不動心的？此事萬萬不可！”致庸和茂才對看一眼。致庸想了想，道：“曹爺?shù)脑捯灿械览?，其實劉黑七答?yīng)和我一起販茶，也確實讓我有點意外，不過我現(xiàn)在思量當(dāng)時的情景，可以肯定他決定這么做時斷斷不是要劫我的銀車，這是一種感覺，卻絕對不會錯。茂才兄，你想想，一個綠林好漢，突然決定隨我下山，又沒有想到我的銀車，除了決計就此改惡從善，還會有什么原因？”茂才想了想，卻沒有說話。

    曹掌柜看了看致庸，還要開口，致庸伸出一只手阻攔道：“曹爺，您甭勸了，我仔細(xì)想過，喬致庸哪怕失去所有的銀子，只要能換回一個頂天立地的男人悔過自新，也是值得的。曹爺，茂才兄，我現(xiàn)在怕的不是劉黑七下山來劫我的銀車，而是怕他出爾反爾，七日之后不與我們同行！”茂才細(xì)瞇起眼睛，半晌開口道：“東家，雖然此事仍有蹊蹺之處，但我能肯定，劉黑七一定不會爽約！”致庸大喜：“好，茂才兄，有你這句話，我就踏實了！”曹掌柜看著兩人，忍不住搖頭。

    2

    不兩日，致庸便以喬家店鋪作抵押，順利與水家、元家及邱家簽了借款合同。高瑞進(jìn)大德興的時候，正見致庸得意地晃著手中的龍票給大家傳看。小家伙當(dāng)下忍不住問茂才：“孫先生，什么是龍票？”茂才笑道：“龍票就是朝廷給水家、元家這些大茶商辦的特許執(zhí)照。有了這種執(zhí)照，東家才能帶我們?nèi)ノ湟纳截湶瑁缓蟊鄙锨】藞D，在邊境和俄羅斯客商交易?！辈苷乒褓澰S道：“這本來是一件大事，平時磕頭借都借不來的，可是東家先借銀子，不說借龍票的事，等水家、元家借了銀子，順手也就借了龍票，他們還不好不給。呵呵，東家這一手，實在高明！”說著，眾人齊聲大笑起來。

    致庸忙碌了一整天，很晚才從大德興返家。玉菡正在燈下坐著縫制小衣，致庸輕手輕腳進(jìn)門，躡手躡腳來到玉菡身后，喚了一聲：“太太”玉菡的反應(yīng)實在出乎他的意料，只見她猛地站起，一轉(zhuǎn)身死死地抱緊致庸，渾身發(fā)抖。

    致庸大驚。玉菡抱著他輕聲哭道：“二爺，你就要走了，是不是？”致庸慢慢抬起她的臉，笑道：“太太，我正要告訴太太，只是”玉菡仰臉看他，含淚強笑道：“二爺，你覺得大嫂還有陸氏真會讓二爺去冒這樣的性命之險？”致庸拭去她臉上的淚水，知道早晚躲不開這場談話，故意為她樹竿，道：“大嫂不會，但太太一定不會攔阻致庸。”玉菡小嘴一噘，豆大的淚珠滾落下來：“二爺憑什么這么說，陸氏為何就不會攔阻二爺？二爺難道不是陸氏的親夫？”“致庸這么說，是因為太太自幼生在商家，明白商家的男人但凡有點志氣，都不會一生呆在家中，守著婦人小子。太太一定懂得，經(jīng)商就是歷險，商家的男人非冒死犯難，走萬里商路，就不會成就大事?！庇褫瞻V癡地望著他，一時竟說不出話來，半晌才道：“二爺果真這么想陸氏，陸氏今生就不悔嫁給二爺了。陸氏知道就是心里再苦，也攔不住二爺。二爺是個男人，有一顆英雄之心，我要執(zhí)意攔阻二爺，就不配做二爺?shù)奶?！?/br>
    致庸不惟放下了一顆心，還大為感動，正要說話，但見玉菡松開他，從背后拿出一張銀票：“二爺，你看這是什么？”致庸接過一看，大吃一驚：“五十萬兩，太太，哪來的這么一大筆銀子？”玉菡背過身去，又拭淚道：“自從三姐回到咱們家住下那一天，我和大嫂就知道二爺要去南方販茶了。我一個女人，不能隨二爺前去同生共死，可連幫二爺一點銀子都不成嗎？”“你把你的陪嫁你把翡翠玉白菜當(dāng)了？那岳父”致庸心中一動，向玉菡看去。

    玉菡噙著一汪眼淚，楚楚動人道：“二爺千里萬里冒性命之憂去武夷山販茶，可是喬家并沒有太多銀子，就是二爺平安販茶歸來，也是幫別人家販茶。我將翡翠玉白菜當(dāng)了，換成銀子，二爺就可以拿它為喬家販回茶來，這樣二爺冒死犯難，也就值得的了！至于爹爹，早一段時間他已經(jīng)被我纏不過，把玉白菜的支配權(quán)徹底給我啦！”致庸一把將她摟在懷里，感動道：“謝太太！翡翠玉白菜乃是太太的寶貝，將來還要傳給我們的女兒，萬一”玉菡一下掩住了致庸的口：“不，沒有萬一，二爺離開祁縣，一定一路平安，順順當(dāng)當(dāng)?shù)鼐偷搅私?，接著又順順?dāng)當(dāng)?shù)匕巡柝溁貋?！一定沒有萬一！”

    致庸還要說什么，玉菡一直用手掩住他的嘴，含淚道：“二爺，陸氏說沒有萬一，就是沒有萬一，真的有了萬一，也就沒有了陸氏！二爺離家之日，陸氏的人不能跟二爺走，陸氏的心，陸氏的魂魄也會跟二爺走。二爺回不了喬家，陸氏的心和魂魄也就回不來了！二爺，真的沒有萬一?。　闭f著，她淚如雨下，致庸緊緊將她抱在懷里，熱烈地親吻起她。半響玉菡喘息道：“還有一件事要告訴二爺，二爺要當(dāng)?shù)耍　敝掠褂煮@又喜：“怎么，你有喜了？”玉菡含羞點了點頭。致庸狂喜.一把將她抱起，轉(zhuǎn)起圈子：“太好了太好了，我就要做爹了！”嚇得玉菡趕緊捶他：“小心，小心點！”致庸把她放下，欣喜若狂，玉菡柔情萬千地注視著他，叮囑道：“為了沒出世的孩子，記住，一定要平安回來！

    所謂天下沒有不透風(fēng)的墻，致庸就要啟程的消息還是讓曹氏知道了。第二日一清早，致庸就被叫到了在中堂。曹氏端坐著，滿面怒容道：“老二，你給我跪下！”致庸心知所為何事，一邊跪下，一邊賠笑。曹氏拭淚道：“少給我油腔滑調(diào)的！你到底是長大了，當(dāng)了家了，眼里不只沒我這個嫂子，也沒有祖宗了！”致庸覷了曹氏一眼，慌忙正色道：“嫂子這話致庸如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？”曹氏哼了一聲，半晌忍不住哭道：“致庸啊致庸，嫂子不是怕你販茶不成虧了銀子，也不是怕你把喬家的生意全都給了別人，嫂子是大災(zāi)大難都走過的人，今天已經(jīng)不會心疼這些了，嫂子是心疼你這個人啊”致庸聞言道：“嫂子，你聽我說”曹氏連連擺手：“雖然你接管家事時，我說過不再管你的事，可是今天這事，嫂子還非管不可了！你要是還認(rèn)我這個嫂子，就死了這條心吧?！敝掠勾篌@，剛要開口，見玉菡走進(jìn)來，在致庸身邊跪下道：“嫂子，陸氏能說幾句話嗎？”曹氏站起，顫聲道：“弟妹，他是你的男人，你當(dāng)然可以說話！”玉菡含淚道：“嫂子，你就不要阻攔二爺了，二爺要去江南販茶，你就讓他去吧?！辈苁洗蠹保骸癿eimei，你”玉菡拭了拭眼淚，道：“嫂子，二爺是你和大爺從小養(yǎng)大的，他是什么樣的男人，你比陸氏知道得更清楚。我的男人頂天立地，不成就一番大事業(yè)就不能盡其平生的胸懷。嫂子，嫁給這樣的男人，陸氏不悔！”

    曹氏扶起她：“meimei，你真的愿意”玉菡跪地不起，道：“嫂子，你讓陸氏把話說完。你我都是商家的女兒，如果你我是男兒，一定也會像二爺一樣走出去的！”曹氏吃驚地望著她，一時說不出話。“嫂子，二爺是我的親夫，最應(yīng)當(dāng)攔住他的是我?？墒顷懯现?，我這個女人攔不住他這樣的男人。既然做了他的女人，我就只能讓他走出去，歷大險，成大功，不能讓他為了我們這群不能走出家門的婦人守在家里，以致庸碌至死！”說著她伏地又拜。曹氏大受震動，顫聲道：“弟妹，你有沒有想過.萬一二弟一去不返”玉菡趕緊擺手，流淚道：“嫂子，別說了，如果真有那一天，陸氏情愿一生做奴做婢，侍奉嫂子，布衣荊釵過一生，決不改嫁！”致庸跪在一旁，忍不住叫了一聲：“太太”曹氏想了半天痛聲道：“弟妹，我原本不答應(yīng)讓致庸去買茶，多半就是為了你?，F(xiàn)在既然連你都這么想，我這個嫂子就不好再攔他了！”玉菡看看致庸，重重點頭。

    曹氏于是將玉菡扶起，又拉致庸起來，替他理理衣領(lǐng)，疼愛地哽咽道：“二弟，你要真是鐵了心，那你就你就去吧！”她忍不住流出淚來：“不過，無論你走千里行萬里，不管你遇到多大的難處，千萬不要忘了弟妹剛才對你說的話，不要忘了山西祁縣喬家堡這個家里，有兩個女人天天焚香禱告，為你祈求平安，盼著你早日歸來！”一時三人六目相對，都忍不住落下淚來。

    致庸剛進(jìn)書房，就看見達(dá)慶早已等在那兒，將一張紙遞到他鼻子底下，臉色都變了。致庸接過看了幾行，漸漸念出聲來：“不管喬致庸是死是活，喬家都保證歸還喬達(dá)慶足平銀一萬兩”致庸看了達(dá)慶一眼，道：“四哥，你也認(rèn)為我一定會死在外頭？”達(dá)慶道：“你要害怕，就別去！”致庸也不多言，提筆簽上自己名字。達(dá)慶搖搖頭就往外走，致庸望著他的背影忽然道：“四哥，三姐和元楚執(zhí)意不肯回水家，只好先在我這兒住著了，可是元楚要念書，就讓他去你那私塾念吧?！边_(dá)慶哼了一聲：“元楚是我外甥，讓他去我那兒念書自然可以，但我不能負(fù)責(zé)他的吃喝，另外，這每年給塾師的銀子，你得多拿出一份！”致庸知道他的脾氣，當(dāng)下道：“行！”達(dá)慶也不再多說，搖著頭徑直去了。

    夜晚，致庸再一次來到鐵信石處，鐵信石正就著香火練鏢，每發(fā)必中。鐵信石見他進(jìn)來，立刻收鏢，平靜地向他施禮問候。致庸與他寒暄了幾句，突然單刀直人地問道：“鐵信石，你到底是哪里人？”鐵信石神色不變，道：“我說過了，雁門關(guān)人?！薄澳銈兗液臀覀兗乙郧按蜻^交道嗎？”致庸注視著他的眼睛問道。鐵信石搖搖頭：“東家怎么想起問這個？祁縣到雁門關(guān)，路途遙遠(yuǎn)，況且喬家是大戶人家，鐵信石家乃寒門小戶，兩家從沒有過什么來往的?！敝掠剐闹幸魂囯y過，他有理由懷疑鐵信石是在回避自己的問題，但也無可奈何，想了想，仍舊很直接道：“鐵信石，我雖是東家，你雖是車夫，可我們都是男人，要是心底有話，不妨攤開來說！”鐵信石目光閃爍了幾下，避開他的目光，簡單回答道：“東家，你的話鐵信石不懂?！?/br>
    致庸忍著內(nèi)心的失望，同時帶著很強烈的難過，望著墨藍(lán)的夜空悠悠說道：“鐵信石，我老想著包頭那位姓石的相與，因為不幸卷入了復(fù)字號和達(dá)盛昌的霸盤之爭，以至于舉家自殺身亡。我實在不知道，喬家這樣無意中害得別人家破人亡的事還有沒有?！闭f著他頭一低，重新注視著鐵信石的眼睛，又補充道：“對了，這位死了的石東家，老家也是雁門關(guān)人。”鐵信石轉(zhuǎn)過頭去，半晌聲音沉沉道：“是嗎？”

    “從包頭回來，我讓人去雁門關(guān)找過，看還有沒有活著的石家后人，要是有，就找回來，喬家要管到底?，F(xiàn)在對這一家人，我們能做的也只有這些了?！敝掠归L嘆一聲，一時恨恨不已，鐵信石仍舊沒有轉(zhuǎn)身，同時似乎很無意地問道：“東家，去的人找到石家后人了嗎？”致庸搖搖頭：“沒有。石家已經(jīng)沒人了，據(jù)他的鄰居說，石家有一個長子，早年不愿經(jīng)商，跟一個武師外出學(xué)藝，一直沒有再回去?！?/br>
    似乎是為了堅決地封死自己的內(nèi)心，鐵信石終于轉(zhuǎn)過頭來，卻突然換了一個話題：“東家，這么晚來，有事要吩咐嗎？”致庸看了他一會兒，道：“啊，三天后我去南方買茶。你一身武藝，這次老鴉山上的劉寨主要和我們一起去，我希望你能和我同去。”鐵信石點點頭道：“承蒙東家看得起，鐵某自當(dāng)效力！”致庸還想說什么，一時卻說不出了，只得轉(zhuǎn)身一邊往外走一邊叮囑道：“那好，三日后我們就一起出發(fā)，你早點歇著吧?！彼^也不回地走了，茫茫夜色中，鐵信石看著他離去的背影，一時間淚光瀅然。

    3

    致庸此次出行，可謂轟動一時，不獨玉菡、曹氏親往送行，千言萬語諄諄叮嚀，連水家、元家也派了掌柜前來餞行，邱天駿更是親自出馬，執(zhí)手將致庸一直送出祁縣。

    而讓眾人忐忑不安的劉黑七，也不出茂才所料，致庸一行剛剛來到老鴉山下，劉黑七便帶著自己的一幫人馬如約而至。致庸見狀大喜，上前抱拳道：“劉壯士果然言出必行，好樣的！”劉黑七哈哈大笑，也抱拳道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。在下既答應(yīng)幫喬東家護(hù)送銀車南下，自然不能食言。再說了，我還沒到過南方，正想去開開眼呢！”此話一出，眾人都大笑起來，兩隊人馬間原本隔膜的氣氛活躍了不少。

    致庸剛要開口，卻聽劉黑七道：“喬東家既要我們護(hù)送銀車，就干脆把銀車交給我的弟兄。如何？”喬家眾人都吃了一驚，一起回頭看致庸。致庸扭頭看了一眼茂才，茂才略一沉吟，默默點了點頭。于是致庸大笑道：“好，劉壯士痛快！”回頭對鐵信石說：“鐵信石，你們趕上銀車，跟劉壯士的人一起走！”鐵信石答應(yīng)了。

    劉黑七皺眉道：“喬東家，你是不是信不過我？干嗎還要你的人和我一同護(hù)送銀車？”鐵信石忍不住回望致庸。致庸想了想，一不做二不休，大氣地道：“鐵信石，把銀車交給劉壯士的人！”長栓忍不住大叫了一聲：“二爺”茂才皺皺眉，抬腳踢了他一下，長栓趕緊住嘴，很不滿地回頭瞪了茂才一眼。

    鐵信石略略遲疑了一下，就帶著眾車夫?qū)y車趕過去，交給劉小寶等人。劉黑七大笑：“喬東家，就算你不怕我劫走了你的銀車，孫先生呢，孫先生好像也不怕？”茂才微微一笑，矜持道：“劉壯士，銀車是東家的，他愿意把它交給你，你就真把它劫走了，也是東家自己的事，與我何干？”劉黑七凝神看著茂才：“久仰孫先生大名，今日一見，果然名不虛傳，喬東家，既然如此，劉黑七先走一步！”說著，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，與眾嘍噦一起簇?fù)碇L長的銀車前行。鐵信石略一猶豫，低聲問道：“東家，要不要我暗中跟著他們？”致庸回頭看茂才，茂才一時不語。長栓急道：“二爺，萬一這伙強人——”

    致庸想了想，慨然道：“我還是那句話，造物所忌者巧，萬類相感以誠。我和劉黑七之間，現(xiàn)在能守住的只有一個誠字。我此時若是信不過他，就是信不過我自己！”鐵信石聞言，于是退了下去，長栓仍在一旁急道：“二爺，你是不是又糊涂了，他們到底是殺人不眨眼的強盜！”致庸瞪他一眼：“住口！大家聽著，從今兒起，劉黑七已經(jīng)放下屠刀，不再是強盜，而是我販茶中人！以后說話，誰也不要再提強盜二字！”喬家眾人面面相覷，一時諾諾，都不敢再多說什么了。

    他們離去的第二日，喬家內(nèi)宅中，杏兒照舊給曹氏端來清粥小菜，作為中餐擺在餐桌上。不一會兒，玉菡帶明珠過來，明珠也端著幾樣清粥小菜。曹氏站起，驚奇道：“meimei，我吃長齋，你怎么不外頭吃去？”玉菡淡淡一笑：“嫂子，二爺走了，從今天起，我和嫂子一起吃齋念佛，保佑二爺一路平安，逢兇化吉，遇難呈祥?！辈苁闲闹幸惶?，搖頭：“你正懷著呢，哪里可以”她話未說完，長順進(jìn)來稟道：“兩位太太，陸老太爺來了，正發(fā)脾氣呢?！庇褫找汇?，與曹氏打了個招呼，趕緊隨長順去了。

    玉菡還沒走進(jìn)外客廳的門，就聽見陸大可正沖曹掌柜發(fā)火：“這么大的事，你們連說也不說一聲，他還是不是我的女婿，眼里還有沒有我這個老丈人？”曹掌柜賠笑解釋道：“陸老東家，不是我們東家不跟您稟告，是怕稟告了惹您生氣。您不想想，您陸家都不想和喬家做生意了，他還敢去見您？”陸大可一時語塞，想了想，接著生氣道：“你你這是拿話堵我的嘴！上一回是上一回，這一回是這一回，完全兩碼事。再說了，他改店規(guī)的事能和這回去江南販茶相比嗎？他這簡直是不要自個兒的命了！”

    “爹，您說什么呢？”玉菡走進(jìn)來，生氣地說。曹掌柜一見她進(jìn)來，隨即笑著告退。陸大可一見玉菡，立刻一聲聲叫道：“哎我說玉兒，喬致庸這回可完了，你男人也要沒了！”玉菡神色陡然一變：“爹，您要再這么說話，我就不見您了！”

    陸大可哼了一聲：“好好好，我問你，你知道不知道水家、元家、邱家為什么愿意借給他銀子？”玉菡接口道：“這是因為他們知道致庸能安然販茶”陸大可不耐煩地打斷她道：“錯了錯了，你和喬致庸都錯了，其實他們沒有一個人相信你男人能活著回來！喬家這回完了，早知如此”玉菡怒道：“爹，您再這樣說，我就”陸大可看看她，跺足道：“我就說，早知道會是這樣，干脆我借給喬致庸銀子得了，那時喬家的生意到了陸家，我閨女就是守了寡，靠著你爹，一世也衣食無愁哇。你說你以后可怎么辦？”玉菡怒極，大聲喊道：“來人！送陸東家！”

    曹掌柜和長順聞聲跑了進(jìn)來，看看玉菡，又看看陸大可。陸大可吃驚地看著玉菡：“閨女，你叫我啥？”玉菡怒氣沖沖道：“曹掌柜，送客，太谷的陸老東家要走了！”陸大可氣極，剛要說話，卻見玉菡已搶先往外走了，她邁過門檻時，一回頭又怒聲道：“爹，您記住，您女婿，我丈夫一定會平安回來的，喬家一定會一天比一天更好！”陸大可看她跑走，反而不在意地笑起來，回頭看著曹掌柜道：“你瞧我這閨女，她爹說那么幾句，她還真急了，女婿要是能平安回來，那有什么不好？哎我說，喬致庸這回真有把握販茶回來？”曹掌柜看著他，半晌都沒說出話來

    致庸與劉黑七一行日夜兼程，倒也太太平平，只是山西境內(nèi)許多關(guān)口都貼著通緝劉黑七賞銀五百兩的告示，皆因有致庸以喬家商號名義作保，都順當(dāng)?shù)剡^去了。比如在通過風(fēng)陵渡關(guān)的時候，劉黑七的畫像高懸關(guān)上，官兵對著畫像直瞅劉黑七。劉小寶在后面暗中連刀都拔出來了，多虧致庸和茂才機靈，唱雙簧合力作保，又塞了些銀兩，總算有驚無險地過了關(guān)。雖然如此，劉黑七等人還是驚出了一身冷汗。

    此后行程頗為順當(dāng)。兼之一路飽覽山水，他們幾個像是找到了對手，談古論今，頗不寂寞。即使諸如長栓等不通文墨的人，對著沿途巍麗壯觀的風(fēng)景，也常常嘖嘖贊嘆，不枉出這次遠(yuǎn)門。

    他們一路平安地行至襄陽碼頭，頗費了一番周折，才以重金招募到一批熟悉長江情勢的船家，預(yù)備順漢水南下。登船之時，劉黑七要求他的人都集中在其中的三條船上。茂才眉頭一皺，剛要說話，但致庸已經(jīng)爽快地答應(yīng)了，茂才想了想便也不再說什么。

    因為尋的船家頗有經(jīng)驗，一路幾乎沒和長毛打過照面。行至武昌城外，依著船家的吩咐，他們白日躲在江邊蘆葦蕩中，下半夜江面上起了大霧后，各船分散劃向江面。晨曦初現(xiàn)，令致庸大驚失色的是，劉黑七的三條船竟然一條也沒有跟上來。致庸大急：“不會出事吧？趕快回頭去找！”船家向他看了一眼，欲言又止，倒是押船的鐵信石想了想道：“我看不像是出事。是他們主動離開了我們！”致庸更是驚訝：“這是什么意思？”茂才望了望白茫茫的江面，嘆氣道：“鐵信石的話有理。東家，從一開始，你就沒想過劉黑七如此痛快地答應(yīng)和我們一起販茶，是要混在我們中間，借機南下投奔長毛？”

    致庸驟然變色。茂才繼續(xù)道：“東家，在襄陽府上船時，劉黑七一定要他的人集中上三條船，只怕就已經(jīng)準(zhǔn)備好離我們而去了！”致庸難以置信，認(rèn)為他和劉黑七有約定，絕對不可能。

    茂才沉聲道：“東家，你真的以為在老鴉山上，你說服了劉黑七？我可以告訴你，劉黑七和長毛，心氣兒才真是相通的！”致庸一怔，鐵信石和長栓很快又來稟告：“東家，查過了，船上什么都沒少，銀子也沒人動過。”

    致庸神情激動：“不，我還是不能相信！劉寨主已答應(yīng)我放下屠刀，改惡從善，怎么還會投奔長毛？快把船藏進(jìn)蘆葦叢，我一定要等他們！”鐵信石等人看看茂才，茂才勸了半晌，致庸只是不理會，執(zhí)意要等，還埋怨道：“茂才兄，你怎么能這樣？你既然早就知道他們要去投長毛，為何不早點提醒我，攔住他們！”茂才百般無奈也只能同意等等了。

    一天很快過去了，從日出到黃昏，躲在蘆葦叢中的致庸一直在船頭翹首而望，然而江面上始終只有茫茫波濤。到了月現(xiàn)之時他終于絕望了，痛聲道：“若這劉黑七真要是投了長毛，那就是我害了他們！我讓他們下山販茶，本是好意，沒想到卻讓他們由小地方的草寇變成了大盜，由小惡變成了大惡”茂才勸道：“莊子有言：子非魚安知魚之樂？東家，也許此刻劉黑七已入了長毛軍，他不但不認(rèn)為自己由小惡變成了大惡，還以為自己終于走上了人生的正途，得其所哉呢?！?/br>
    致庸聞言呆了半晌，終于下令開船。只是在船駛動的那一刻，他含淚望著對岸痛苦地喊道：“劉黑七，你負(fù)了喬致庸，也害了你自己，你是什么英雄？你害了你的人，也害了喬致庸，讓我成了為虎作倀的歹人”茂才將他勸進(jìn)船艙，致庸仍舊心痛不止。