第二天的時(shí)候，色內(nèi)克先生邀請(qǐng)撒沙?；羝战鹚购土硗鈳讉€(gè)孩子，同他做一趟短暫但愉快的小小旅行，他是個(gè)樂天派的老頭兒，教授九年級(jí)的室內(nèi)樂演奏與排練技巧，近來正被小霍普金斯的撥弦古鋼琴迷得神魂顛倒。

    “不，不是你以為的那樣，”眉毛和胡子一樣雪白干凈的老頭故作神秘地說道：“不單單是草地、灌木和果樹，我們將深入道格拉斯的私人領(lǐng)地，”他說“我的特別要求和你們的特殊獎(jiǎng)勵(lì)，我的孩子，這樣的機(jī)會(huì)可不常見?！?/br>
    撒沙?；羝战鹚馆p微地?fù)P了一下眉毛。

    接待他們的還是珍，四個(gè)孩子，除了霍普金斯之外全是女孩，她們有的曾經(jīng)被獲準(zhǔn)在草地與灌木叢間逗留（就像是上次的游泳隊(duì)），而有的只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過那么一兩眼，她們又是緊張又是興奮，一路上就像停留在枝頭的小鳥那樣小聲兒地吱吱啾啾個(gè)不停。樹林里既暗又涼，一些地方枝葉稠密到連風(fēng)的都透不過，時(shí)值五月中，楸樹、梓樹、海桐和刺槐、山楂都開出了各自的花，在這些濃密的淺色色團(tuán)里，又有更為鮮艷與深厚的色塊點(diǎn)綴，那是薔薇、紅花鐵線蓮、旋花、紫藤和野葡萄和其他攀援與寄生植物，它們生長(zhǎng)的勢(shì)頭要比樹木和灌木都要旺盛的多，每一根枝條幾乎都被這樣或者那樣的觸須纏裹著，有些甚至將自己的根伸進(jìn)了樹干的縫隙，然后在寄主的頭頂上伸展開手臂和身體，它們占據(jù)了如此之多的空間，以至于原來看上去那樣蓬松龐大的樹蔭實(shí)質(zhì)上也只有那么小小的幾撮而已。

    道格拉斯的私人領(lǐng)地事實(shí)上就是那座半圓形穹頂?shù)臏厥摇Ｋ谝蝗绽镒詈蟮年?yáng)光下散發(fā)出渾厚而又柔和的光芒，讓撒沙?；羝战鹚瓜肫鹆四亲儼咨罄硎ㄔ欤偳吨Ａc瑪瑙的巨型陵寢（指泰吉？瑪哈爾陵）。

    說是溫室并不確切，因?yàn)樗氖覝嘏c外部溫度相差無幾。清新爽快的風(fēng)從狹長(zhǎng)的通風(fēng)口沿著木質(zhì)的走道從彼端吹向此端，翠綠與深綠的枝葉婆娑作響，花朵輕輕抖動(dòng)。

    “因?yàn)檫@里的植物都或多或少含有毒性或是上癮性的關(guān)系周圍都有著極其嚴(yán)密的防護(hù)所以請(qǐng)不要靠的太近或是伸手觸摸，”道格拉斯醫(yī)生說，他率先在一叢毒毛旋花上做了示范——他蒼白的手指速度極快地掠過黃色花冠的上方，教師和學(xué)生們立刻聽到了細(xì)微的啪啪聲，絲線粗細(xì)的藍(lán)色電流在空中示威般地爆出明亮的火花“通過紅外線與溫感控制，非常敏感?！彼蚝⒆觽冋故咀约旱氖?，上面浮現(xiàn)出鮮紅的印記：“疼痛。另外會(huì)被麻痹很長(zhǎng)一段時(shí)間，而且也別想?yún)怖锩婺贸鲆蝗~一花，”他略帶譏誚地補(bǔ)充道：“兩手空空。絕對(duì)得不償失?！?/br>
    撒沙身前的一個(gè)女孩敬畏地縮起了手指。

    這里說是有毒、成癮性草木的樂園也不為過——幾乎囊括了所有種類，色彩絢麗的罌粟；漏斗形白色花冠的曼陀羅，葉子帶有麝香味，人們將它們稱之為“天使的號(hào)角”；淡紫色鐘形花的顛茄，據(jù)說女巫們用它的汁液來放大瞳孔來讓男人們誤以為她已經(jīng)為他意亂情迷；臭烘烘毛茸茸的天仙子；經(jīng)常被人們當(dāng)做芹菜誤食的毒芹；盤曲在巴豆樹上的鉤吻、黃藤；綠茵茵鋪陳在它們腳下的翠雀草、荷包牡丹、烏頭、風(fēng)信子、貝母還有就像棵普通小樹的古柯。

    “如果你還有興趣的話?！钡栏窭贯t(yī)生以僅有兩人可以聽見的音量說道：“我是很愿意親自為你調(diào)制一杯一八八六年份配方的coca的?！?/br>
    正在端詳那棵小樹的撒沙抬頭看了他一眼，不知什么時(shí)候，他們已經(jīng)落后眾人十來英尺了，道格拉斯醫(yī)生站在離他很近的地方“一八八六年的coca還不能對(duì)我形成什么傷害，但對(duì)您就未必了?！背砂a性藥物已經(jīng)是深植于二十一世紀(jì)人類**與精神中的一顆毒瘤。但人類從未放棄將它連根拔起的努力——被視為人類將來的孩子們所受的重視尤甚，雖然屢禁不絕，但打擊從來就是一次重過一次。假若道格拉斯醫(yī)生真的這么做了，他身上所有的執(zhí)業(yè)資格都會(huì)被取消，他本人也會(huì)遭到起訴。

    當(dāng)然，前提是他真的“被抓住了手”

    “我只是想表示一下歉意，”道格拉斯醫(yī)生誠(chéng)懇地說道?！盀榱藢殐?，我的侄兒。據(jù)我所知，他對(duì)你非常的無禮。”

    撒沙無動(dòng)于衷地向前走了兩三步，他忽然提了一個(gè)和方才的對(duì)話毫無聯(lián)系的問題：“能告訴我這個(gè)紋路的意思嗎？道格拉斯先生？”他用腳尖指著一塊標(biāo)示著植物名稱的銅牌，在植物名稱的下方，銘刻著三根彎曲的花紋。

    “啊，”道格拉斯醫(yī)生說：“那是道格拉斯家族徽記的一部分，代表水波?！彼谋憩F(xiàn)既從容又自然，好像他們之前已經(jīng)就這個(gè)問題討論了半小時(shí)之久似的。

    “圖書館的門扉上也有這個(gè)標(biāo)志?！?/br>
    “是啊，因?yàn)檫@個(gè)溫室與圖書館都是道格拉斯家族捐款建造的，”道格拉斯醫(yī)生又露出了那種讓人恨不得痛毆他一頓的古怪笑容：“他們總得要各處留點(diǎn)記號(hào)——就像雄性動(dòng)物圈出領(lǐng)地那樣。要是有什么東西踩了進(jìn)來，他們的神經(jīng)就會(huì)緊繃起來，尖叫個(gè)不停，不把那樣?xùn)|西趕出去就連覺都睡不好?！彼麪钏茻o意地指了指被玻璃籠罩著的天空：“卡遜家族捐贈(zèng)了一個(gè)機(jī)器視覺與傳感器聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室，而格蘭德接受了，我的兄長(zhǎng)為之大發(fā)雷霆?！彼f出這句話的時(shí)候，一直注視著霍普金斯的眼睛。

    明亮的紫藍(lán)色眼睛在陰暗的地方更具魔力，里面閃爍著與主人年齡完全不相稱的沉穩(wěn)與堅(jiān)定。

    “站在你們身后的人是凱德。卡遜，”道格拉斯醫(yī)生用比剛才更輕的聲音說道：“但你們不姓卡遜?！彼斐鍪秩?，抓住一只飛舞在兩人之間的飛蛾：“所以，我想我還是得說聲抱歉，對(duì)于寶兒所做的，以及沒做的那些?！?/br>
    他說，扔掉了那只被捏碎的蛾子。

    ***

    霍普金斯提早結(jié)束了參觀，一個(gè)人回到了宿舍。

    宿舍里空蕩蕩的，撒沙到橄欖球場(chǎng)去，那里一樣空無一人，他撥打了別西卜的移動(dòng)電話，始終沒人接聽。

    撒沙找到了他們的指導(dǎo)教師，他告訴隱約有些焦慮不安的撒沙，別西卜。比桑地今天成為了橄欖球隊(duì)的正式球員，所以整個(gè)球隊(duì)都去為他慶祝了，教練為了這個(gè)已經(jīng)向他還有年級(jí)指導(dǎo)教師請(qǐng)過了假：“放心吧，沒事兒，耐心點(diǎn)等著，”他拍了拍撒沙的腦袋：“等他回來別忘了說聲恭喜?！?/br>
    撒沙說了聲謝謝，轉(zhuǎn)身走回宿舍。他心不在焉地喝了杯平時(shí)最討厭的桃子酸奶，坐在小廳里——時(shí)針一點(diǎn)點(diǎn)地移動(dòng)，艾弗里回來了，只有他一個(gè)人，臉色欠佳。

    “別西卜呢？”撒沙問。

    “他還有點(diǎn)事兒要做?！卑ダ飩?cè)過腦袋，勉勉強(qiáng)強(qiáng)地笑了笑。

    撒沙看著他。

    艾弗里步履緩慢地走過來，坐在他對(duì)面，搬弄著手指“別那么緊張，霍普金斯，”他意味索然地說道：“只是一個(gè)歡迎小儀式，每個(gè)新人都得過這一遭，”他看看鐘“十點(diǎn)鐘就能結(jié)束了。他們會(huì)把他放出來的，去年我也經(jīng)歷過，沒什么可怕的，只是個(gè)空屋子?！?/br>
    撒沙站起來：“在哪？”

    “請(qǐng)別”艾弗里哀求道：“你不能破壞這個(gè)儀式。這不好，別西卜會(huì)倒霉，我也會(huì)，我不能出賣整只隊(duì)伍。”

    “告訴我他在哪，”撒沙說：“我只要確定別西卜在哪，我不和他說話，也不放他出來，只是看一眼，沒人會(huì)知道我在哪兒出現(xiàn)過?！?/br>
    “我不覺得那是個(gè)好主意”艾弗里垂頭喪氣：“撒沙，你會(huì)讓我和別西卜在今后的兩年里成為整個(gè)學(xué)校的笑話?！?/br>
    “我想別西卜是不會(huì)太介意的，”撒沙說：“沒關(guān)系，我可以自己去?！彼修k法，一個(gè)空屋子，嗯哼？

    “不不不，”艾弗里急忙站起來“我還是帶你去吧，但上帝作證，你可千萬(wàn)得小心點(diǎn)兒?！?/br>
    所謂的歡迎小儀式被安排在一間破舊的儲(chǔ)物室里，那個(gè)房間沒有窗戶，只有一盞燈，它被劃歸給橄欖球隊(duì)使用，堆滿了以往隊(duì)員還可使用但已廢棄的護(hù)具和球具，灰塵日復(fù)一日地堆積在上面，野貓?jiān)诶锩胬海谶@個(gè)月份，里面又熱又臭。

    在西大陸聯(lián)邦的學(xué)校里，此類針對(duì)新成員的惡作劇已經(jīng)遍及了每個(gè)社團(tuán)與運(yùn)動(dòng)隊(duì)伍——新成員被強(qiáng)迫接受老成員的各種考驗(yàn)，從侮辱、毆打、性sao擾、強(qiáng)迫酗酒到吸毒等等不一而足，就這么看來，橄欖球隊(duì)的試煉還只能算是比較輕微的那一型。

    艾弗里把撒沙帶到距離那個(gè)房間不遠(yuǎn)的地方：“我們說好的，你只能在這兒看看。”他彎著腰，試圖將自己碩大的身軀藏在走廊柱子的陰影里。

    撒沙閉上眼睛，而后睜開：“不，艾弗里，別西卜不在這里?！?/br>
    他的臉色變得嚴(yán)肅而又陰沉。