一個年約四十余歲，長相精明的中年男子進了店，見到大堂里的梅娘頓時笑逐顏開。

    梅娘略一思忖，便憶起了此人是誰，笑著迎了上去。

    “原來是孔大人，大人今日休沐？”

    這是之前來過南華樓幾次的客人，梅娘依稀記得這位孔大人是在戶部任職，是個不大不小的官兒。

    “是啊，老早就想來嘗嘗你的手藝，好不容易得了空，就趕緊過來了?！笨状笕斯恍?，向身后的朋友說道，“老謝，你還不認識這位吧，這就是最近名滿京城的梅姑娘，前幾日宮宴那道芥末蝦就是她做的，皇上吃了都龍顏大悅……”

    且不說對梅娘廚藝極盡吹噓的孔大人，梅娘和他的朋友一對視，兩人一時間都不知該說什么。

    孔大人帶來的朋友，赫然便是多日不見的謝明昌。

    那日梅娘在宮宴上展露頭角，在京城風頭正盛，連身為戶部官員的孔大人見了都要恭維幾句。

    謝明昌自知跟梅娘關系不怎么樣，這段時間本想避其鋒芒，誰知今日孔大人說有事找他商量，還神秘兮兮地說要帶他開開眼界，結果卻帶他來了南華樓。

    早知道孔大人請客的地方是南華樓，他肯定要想辦法拒絕的。

    可如今人都到了，他又怎么好當著孔大人的面跟梅娘撂臉子，更不能拂袖就走。

    那邊孔大人并沒有注意到兩人的尷尬，還在努力夸獎著梅娘，非要把謝明昌介紹給梅娘。

    “要說這梅姑娘，可真是咱們京城的奇女子，老謝，你別看她小小年紀，做菜的手藝可是一絕，要不然怎么能被太后傳進宮呢……”

    謝明昌無言以對，只能努力扯出一絲僵硬的笑容。

    孔大人說得口干舌燥，卻不見謝明昌順著梯子往上爬，連話都不搭一句，表情也是怪怪的，只得轉移了話題。

    “梅姑娘，那我們就先去樓上了，你忙著吧。”

    梅娘微笑說道：“那請孔大人和謝老爺先去雅間寬坐，我去廚房看看。”

    孔大人帶著謝明昌去樓上雅間坐下，趁著伙計去倒茶的功夫，孔大人就皺著眉頭抱怨上了。

    “老謝，你剛才是怎么回事？我?guī)е阙s早過來，就想為你引薦一下梅姑娘，你可知道她是什么樣的人？”

    謝明昌滿心的有苦說不出，只能含糊答應。

    孔大人繼續(xù)說道：“你一向消息靈通，難道不知道這梅姑娘剛在皇上和太后面前露過臉？那日宮宴，聽說還是長公主親自送她回來的，這是何等的恩寵？”

    “更不用說她認識那些海外的調料，什么天竺菜日本菜都會做，你可是皇商，若是跟她交好，日后得有多少好處？”

    謝明昌張了張嘴，最后還是無奈閉上。

    他倒是也想跟梅娘交好，可是梅娘壓根就不給他這個機會??！

    想到這里，他的臉色越發(fā)難看起來。

    而他這副臉色落在孔大人眼中，就有了另一層含義。

    “老謝，你可是覺得她不過是個十來歲的小廚娘，跟她結交就跌了你的身份？”孔大人盯著謝明昌，眼底劃過一抹不屑。

    謝明昌不就是有個皇商的身份嘛，再有錢也不過是個滿身銅臭的商人！

    他這個戶部主事跟謝明昌這個商人結交，不也是跌了身份嗎？

    那梅姑娘可是在得了皇家青目的紅人，連他還要奉承梅娘呢，謝明昌居然敢嫌棄梅娘？

    謝明昌見孔大人咄咄逼人，只得硬著頭皮開口。

    “大人誤會了，實在是我……那個，最近上火，舌頭生瘡……嗯，我說話不方便?！?/br>
    為了讓自己臨時找的借口更有真實性，謝明昌故意皺起眉頭，咝咝哈哈地吸了幾口涼氣。

    見他說話斷斷續(xù)續(xù)，表情十分痛苦，孔大人便信以為真。

    “近來天氣轉暖，難怪你上火了，那一會兒點菜的時候我讓廚房給你做一道豬口條吧，補補你的舌頭。”孔大人一臉關切地說道。

    這時候講究以形補形，既然是舌頭生了病，那就吃動物的舌頭來補補，這是很正常的事。

    謝明昌騎虎難下，只得應下，還得謝過孔大人。

    梅娘聽了伙計傳的孔大人的話，忍不住覺得好笑。

    她想了想，對伙計說道：“你去跟孔大人說一聲，今日沒有豬口條，不過既然大人發(fā)了話，我會再做一道菜奉上，給謝老爺補舌頭?！?/br>
    伙計應聲去了，梅娘想到方才謝明昌見了自己，一副有口難言的模樣，也是暗暗好笑。

    她叫了后院的婆子過來，讓她們今日殺雞，把雞舌頭都取出來給她，她要做菜。

    等到新鮮的雞舌送到，她把雞舌洗凈，加少許鹽和黃酒稍微腌制一下，去掉腥味。

    碗中放鹽、糖、豆醬、醬油、胡椒、淀粉等，攪勻調成料汁。

    起鍋燒油，下入雞舌炒熟，再倒入料汁爆炒入味，就可以裝盤了。

    一旁圍觀的學徒們看梅娘炒完這盤菜，一個個都咋舌不已。

    “這么一小盤菜，得用五六十根雞舌頭吧？”

    “好香啊，只聞著味道都覺得肯定好吃！”

    “師父，這道菜叫什么？”

    梅娘笑了笑，說道：“既然是用雞舌頭做的，就叫百鳥爭鳴吧?！?/br>
    學徒們都覺得這菜名起得極好，紛紛點頭贊嘆。

    梅娘讓伙計進來，給孔大人和謝明昌上菜。

    雅間里，孔大人正在跟謝明昌低聲談話。

    “我今日找你，是有要事商量……”

    孔大人抬頭看看緊閉的房門，還是覺得不放心，索性附到謝明昌耳旁。

    “你可認識日本使團里的肥富？”

    謝明昌一怔，頓時連裝病的事情都忘了，舌頭立刻利索起來。

    “倒是有所耳聞，大人為何會提起他？”

    第167章 全雞宴

    肥富跟著日本使團前來, 本就是有所圖謀，那日雖然在宮宴上受了挫敗，可是他賊心不死, 又找各種機會活動, 這幾日在京城權貴圈里也是到處折騰, 各種刷存在感。

    見他對肥富有興趣，孔大人便笑了。

    他卻撇開肥富不提, 只閑聊般悠悠問道：“老謝, 頭些年你有幾條海船下過西洋吧？是不是賺了不少？”

    謝明昌嘿嘿一笑, 避重就輕地說道：“不過是運些木料和不值錢的石頭, 那海船一去一回就要大半年，海上風險也不小，我能剩下多少？不過是為朝廷和百姓盡一份綿力罷了。”

    孔大人哪里肯信，隨手捶了他肩膀一下，笑道：“你這老小子，跟我還搗鬼！難不成我還能要你的銀子？”

    兩人心照不宣地說笑幾句，孔大人才低聲說道：“你是個有經驗的，我只問你一句, 朝廷派船隊出海, 寧可繞道去暹羅和爪哇那些小地方，也不肯跟日本國通商, 是不是未免不公平了些？倒顯得咱們泱泱上邦，連這點兒氣度都沒有?！?/br>
    謝明昌一驚，斟酌著說道：“大人這話可不能亂說，這是朝廷的法令, 我能有什么想法？不過是依著大人們的吩咐辦事罷了。”

    孔大人嗤笑：“瞧你這話說的，你可是皇商, 難道就連一點想法都沒有？”

    見謝明昌低頭喝茶，一副不敢多言的模樣，孔大人湊過去，問道：“皇宮和朝廷都跟你做生意，你可知道，日本國有什么東西能入了那些貴人的眼？”

    謝明昌想了想，道：“如今最好賣的都是海外的香料和寶石，這些東西，日本國也沒有呀！”

    “你糊涂呀！”孔大人一臉地恨鐵不成鋼，“虧你是個做生意的人，難道不知道琉球的珊瑚和珍珠？聽說那些東西在當地極賤的，若是能運到咱們這里，一個就值幾十幾百兩銀子，若是品相好的，更是千金難求！”

    謝明昌聽著意動，卻還保持著幾分清醒。

    “大人言之有理，可是再好的東西，朝廷不許跟那邊經商，我也運不進來呀！”他笑了笑，又說道，“再說了，若是沒有朝廷保護我們這些小商船，就算我們敢去，遇到了海盜，別說東西，只怕連命都要交待到海里！”

    孔大人一拍手，道：“所以說皇上才要嚴懲那些倭寇海盜呀！你想想，日本那里不過是彈丸之地，聽說連像樣的果子都沒有，咱們這里稀爛賤的鐵器瓷器，到那里就能翻著番兒地換錢！要不是盼著跟咱們通商，你以為那些日本人閑得慌，押著那些倭寇進京城來干什么？”

    “他們就是想用這種方式告訴皇上，倭寇海盜他們都會抓，海上治理得太平了，才好跟咱們通商嘛！”

    謝明昌試探著問道：“孔大人這話的意思，想是朝廷有什么動向？”

    孔大人老神在在地笑了，低聲說道：“你當聽說過，朝廷要在福建漳州月港設立督餉司，說白了，就是想把那些民間的小商販收攏過來，橫豎攔不住，這稅銀何不讓朝廷收著？”

    雖然為著倭寇的原因，朝廷下令不許與日本國通商，可是日本國離著□□這么近，島上又缺這少那的，不跟□□通商又有什么活路？因此民間這些小商小販都寧愿冒險偷偷過來做生意，這也是朝廷屢禁不止的事。

    謝明昌露出一個略帶僵硬的笑容，說道：“那可是兩全其美的好事?！?/br>
    孔大人見他言辭謹慎，索性直說道：“你又糊涂了，那些小商販能掙幾個錢？都是頂著海上風浪過來的，誰愿意讓督餉司再扒去一層？還不如……”

    謝明昌正聽得聚精會神，不料孔大人忽然話鋒一轉。

    “對了，方才忘了跟你說，肥富久仰謝皇商你的大名，很想與你結識一番，請教些生意經，不知老謝你意下如何??？”

    孔大人說了那么多話，自然不可能是廢話，如今再提起肥富，謝明昌心里便有了譜。

    “那正好，我也正想問問日本國的風土人情呢。”

    兩人相視一笑，正好伙計這會兒送菜進來，孔大人便順理成章地打住了話頭，說起關于美味佳肴的閑話來。

    伙計把一個個盤子放在桌上，指著其中一道介紹道：“這是梅姑娘特意為兩位貴客做的菜，名叫百鳥爭鳴，是用雞舌做的，請二位嘗嘗看?！?/br>
    “百鳥爭鳴？這名字起得倒是雅致?！笨状笕损堄信d趣地看了看那道菜，便拿起筷子讓謝明昌，“老謝，來嘗嘗?！?/br>
    謝明昌心里有事，隨手便夾了一條雞舌入口。

    爆炒過的雞舌滑嫩柔韌，外頭包裹著濃稠的醬汁，吃在口中頓時讓人眼睛一亮。

    雖然跟梅娘不對付，但是謝明昌不得不陳承認，梅娘做的菜的確是一絕。

    連他都尚且如此，孔大人吃上幾口菜，更是贊不絕口。

    “不愧是連太后皇上都夸獎的菜，老謝，咱們今日有口福了！”

    謝明昌吃著雞舌，才想起自己方才的借口，只得忍住垂涎欲滴的口水，只吃了幾口便放下筷子。

    因為謝明昌的舌頭“有傷”，所以孔大人便沒有要他喝酒，兩人都知道正事已經說完了，吃完飯也就散了。

    臨走之前，孔大人還體貼地讓伙計把剩下的雞舌裝進食盒，給謝明昌帶回去，好讓他回家能繼續(xù)“滋補”。

    謝明昌滿心都想著孔大人說的關于肥富和日本國的那些話，回到家中把食盒隨手丟在桌上，便去了凈房。

    等他更衣出來，就聽下人說謝華香來了。

    謝明昌想起她那些兒女情長的私事，就有些不耐煩。

    他叫人把謝華香帶進來，直接問道：“你不老老實實在屋里待著，又有什么事？”