紫衫娘子被她逗笑了，低低道：“你的親事鬧得再厲害，你阿爹也不會理會。你我都靠府里過活，身邊的幾個體己銀，也是得了賞賜，月例積攢下來。定親嫁人，等著府里準(zhǔn)備嫁妝，嫁進(jìn)夫家，也要靠著娘家撐腰。許大掌柜，徐侍郎，太后娘娘有本事，都是自己給自己撐腰！我們不敢與她們一樣，能自己賺到銀子，自己能養(yǎng)活自己，在府里就能硬氣些！不要與阿爹說，與阿娘嫂嫂們哭訴，她們就算不答應(yīng)，也能理解咱們，不會死攔著?！?/br>
    兩人竊竊私語說個不停，其他貴婦也忍不住下車聚在一起，說起了貢院前的熱鬧。

    挑著擔(dān)子經(jīng)過的貨郎，推著柴禾大車的賣柴翁，好奇張望了下，便趕去忙碌了。

    再金貴的貴夫人娘子，能貴得過臨朝太后，太后娘娘都能出宮，在成千上百人面前立著呢！

    城外的人趕著回城，城內(nèi)的茶樓食鋪瓦子坐得滿滿當(dāng)當(dāng)，說書的先生已經(jīng)迫不及待，將貢院前的事編成了書，說得唾沫橫飛。

    埋頭苦讀準(zhǔn)備迎接春闈的考生們，難得放松下來，聚在一起吃酒說笑。

    “史鵠，是史鵠！”有人在臨窗處，看到史鵠經(jīng)過，轉(zhuǎn)頭對同伴們報信，“快來看章知府的好侄兒！”

    同伴們立刻奔到窗前，朝底下的史鵠看去，有人喊道：“史鵠，你姑父去世了，你怎地不好生守孝，跑來吃酒玩耍，呔，真是不孝！”

    史鵠懊惱地抬頭望去，樓上的幾人他見過，乃是來自淮北道的窮考生?；幢钡栏F困，科舉及第的人少。而江南道富裕，文風(fēng)濃厚，讀書人多，出身江南道的官員也多，兩地考生向來不合。

    與史鵠一道前來的幾人，見從二樓探出頭看戲的人越來越多，惱怒不已：“你們看甚？”

    “原來是荀攔頭家的，嘖嘖，瞧他周身的氣派，這大氅的滾邊，竟然是全金線！”

    大家一起看去，被指出來的年輕人下意識拉緊了大氅，緊張地環(huán)視周圍，悄然與同伴低聲道：“我們走，他們嫉恨我們江南道的人，好漢不吃眼前虧。”

    兩人悄然溜了，史鵠并一些江南道的士子還在，他們出自官紳大家，自然比攔頭家的要有底氣。

    史鵠喊道：“有本事站出來說話，藏著躲著算得什么好漢！”

    “我們不是好漢，我們是讀書人，你才是好漢，你闔家全族都是好漢，綠林好漢打家劫舍！”

    樓上哄堂大笑，史鵠氣得臉色鐵青，眼前的形勢不對，只能咬緊牙，忍怒拂袖而去。

    其他州府的考生們有人幸災(zāi)樂禍，還有好些商人在。

    春闈在即，考生不敢輕易惹事，商人們就不一定了，他們不甘多交商稅，恐恨不得將他們都生吞活剝了。

    “咦，走了?！贝蠹覜]了勁，轉(zhuǎn)身回去坐下。

    “太后娘娘等著咱們蟾宮折桂，報效大齊呢。”有人支著下巴，一臉憧憬地道：“就算是句勉勵之言，聽太后娘娘親自說道來，格外令人激動?！?/br>
    “你我等人在殿試時，可能有幸得見天顏。中進(jìn)士后出仕為官，五品京官方能上大朝會。五品官可不那么容易，尤其是京官。官身見到天子都不易，何況是你我。太后娘娘這份氣度，著實令人敬仰！”

    “天顏......先前圣上好似也來了。”有人插嘴道。

    “圣上來了？”有人懷疑了聲，很快便被人接過話：“江南道的讀書人鬧事，以太后娘娘的胸襟，肯定不會追究。江南道的這群考生，討厭歸討厭，讀書上卻不差。春闈沒幾日了，我們這次不能敗！”

    “江南道之事，遠(yuǎn)不止你我看到的那些。如史鵠之流的官宦世家子弟，在朝中關(guān)系盤根錯節(jié)。你我得幸考中，出仕為官之后，如何與他們?nèi)?？江南道并非史鵠一人，大齊尚有無數(shù)的史鵠。對你我等人來說，這是大好的時機(jī)，你我莫要忘記，這是太后娘娘冒著天大的危險，給我等寒門士子帶來的時機(jī)！”

    大家激動不已，彼此道：“走，回去溫習(xí)功課。莫要辜負(fù)了太后娘娘，辜負(fù)了上好的時機(jī)！”

    承慶殿。

    齊瑞不知如何從貢院離開，回到大殿的塌上坐下，猶在震驚眩暈中。

    他們高呼太后娘娘萬歲！

    齊瑞抬手捂住胸口，試圖壓住翻滾的悸動。

    待他正式親政的那一日，他們定會這般稱頌他！

    她憑著三言兩語，就能讓萬眾歸心，他也能！

    齊瑞放下手，逐漸迷茫起來。她好似什么都沒做，江南道士子們疾呼的嚴(yán)懲江南道一眾官員，她可有回應(yīng)？

    孔定僵仿佛曾讓他站出去，他說什么來著？

    齊瑞冥思苦想，腦子太亂，怎地都想不出來，干脆讓黃騰達(dá)前去將孔定僵叫到了承慶殿。

    孔定僵上前見禮，齊瑞急急揮手讓他坐下，“你先前在貢院前，讓朕站出去，朕站出去作甚？”

    大殿里還放著熏籠，暖洋洋，齊瑞不知是熱，還是太急，滿頭的細(xì)汗。

    孔定僵看著齊瑞恍惚的神色，將在貢院前的話重復(fù)了一遍：“臣請圣上站出去，稱圣上關(guān)心百姓，與天下士子共治天下。”

    齊瑞皺眉道：“朕當(dāng)然關(guān)心百姓，與天下士大夫共治天下。這句話說了有何用？”

    孔定僵心底微微嘆息，垂下眼眸，掩去了眼中的失落，委婉解釋道：“圣上站出來，是替江南道士子撐腰，收復(fù)江南道士子的心?！?/br>
    齊瑞呃了聲，“只這句話，就能收復(fù)他們的心了？”

    “圣上，太后娘娘要清理江南道，江南道的世家大族都很是不滿。來自江南道的考生，八成都出自世家大族，他們方會走到貢院前抗?fàn)帯Ｊド弦浅鰜碚f句話，讓他們看到圣上也在，無需圣上作任何事，他們自發(fā)會站在圣上這邊。”

    齊瑞恍然大悟，文素素要收拾他們，他們只能依附他了。

    “查，徹查江南道的一眾官員！章知府不能白死，還有豐知縣也急病沒了，接連急病死了官員，此事定有蹊蹺，刑部大理寺必須查個清楚明白！你與施參知政事一起領(lǐng)了這個差使，去查！”

    齊瑞后悔得快吐血，見孔定僵無動于衷，驚恐萬分地道：“難道你們也與江南道坑壑一氣了！”

    孔定僵感到很是疲憊，不愿道出齊瑞并未親政，安排不了他差使的事實，道：“圣上，已經(jīng)晚矣。此事查不出個子丑寅卯，還不能查?！?/br>
    齊瑞尖聲道：“有甚不能見光之處，為何就不能查了！”

    大齊上下的官員，沒幾人經(jīng)得起細(xì)查。貢院前的消息，估計很快會傳到江南道。有文素素?fù)窝倘税傩罩慌聲x躍得很，將章知府與豐知縣他們的所作所為，編成書，戲文，大肆傳唱宣揚(yáng)。

    悄無聲息死了，還能掩飾一二。若真要查，將會牽連更多的人。

    這些話，孔定僵不能在齊瑞面前說，他干脆道：“人死為大，章知府說不定死于馬上風(fēng)，一經(jīng)查實，就讓他老臉不保了?！?/br>
    齊瑞與璟郡王兩人混在一起，當(dāng)然知曉馬上風(fēng)，他神色古怪，驚道：“馬上風(fēng)？章知府還能死于馬上風(fēng)？”

    松江府。

    “是死于馬上風(fēng)?！苯獞椝镜?。

    程弼猛地看過去，姜憲司面不改色道：“程漕司先前的話不對，章尚書生前富貴，馬上風(fēng)而亡，死的時候也登了極樂，他一點都不慘?！?/br>
    余轉(zhuǎn)運(yùn)使即余帥司笑呵呵打圓場：“云樓里的桑mama作證，章知府在樓里叫了三個姐兒去，還吃了藥助興。人證已在，仵作也驗了尸，史夫人已經(jīng)得知真相，準(zhǔn)備扶靈回京。再審的卷宗送到京城，刑部大理寺可以再下來核查?！?/br>
    幾人共事多年，負(fù)責(zé)不同的差使，彼此之間算得融洽，更是知根知底。

    余帥司城府極深，從不會主動攬事。姜帥司精通刑名，平時滑不溜秋，左右逢源誰都不得罪。

    朝廷傳了旨意來查章知府豐知縣等人的死，江南道的帥司漕司憲司衙門在吳江府，離松江府約莫有近百里的路程。

    余帥司可來可不來，他隨姜憲司一道來到松江府，還主動幫著解釋章知府的死因。

    程弼呵呵，“那豐知縣又得了何種急病而亡？”

    姜憲司答道：“爬墻。唉，德行不修，死得著實不光彩?。　?/br>
    程弼惱怒道：“一個爬墻，一個馬上風(fēng)。大齊的官員盡是些地痞無賴了！”

    余帥司道：“倒也不這般，百姓稱為蠹蟲，商人視為劫匪?！?/br>
    程弼窒了下，沉聲道：“史夫人回了京，得知消息趕回松江府，章知府的尸首都腐爛了，對著一堆腐rou，仵作能驗出死于馬上風(fēng)？云樓桑mama胡罄的幾句話，就能當(dāng)做供詞了？如今史夫人突然捐出家產(chǎn)，要為章知府兒孫祈福。那豐知縣的家人，可是也要將家產(chǎn)捐出來，求老天保佑了？老姜，你自己聽聽，這事說出去，有幾人肯信！”

    姜憲司也不見生氣，道：“取之于民，用之于民。捐給廟里香油錢，捐給朝廷也一樣，都算是做善事，為兒孫積了福。”

    程弼怒道：“這是威脅，讓他們家人拿錢財保命！”

    姜憲司嘖嘖，“老程，天氣這般熱，你火氣太大，仔細(xì)燒著了?！?/br>
    “不過，”姜憲司好奇得很，他上下打量著程弼，“老程，你這一路收拾漕幫，得了不少罵，也得了不少稱贊。我只不明白，你對姓章他們的事，為何如此上心？”

    余憲司也好奇地看著他，程弼沉默了下，道：“京城貢院之事，你們都應(yīng)當(dāng)已經(jīng)得知，我就無需多言了。我是大齊的官，承蒙睿宗看中，忠于天子，忠于大齊。有大齊律在，尊著大齊律辦差，能多層約束?！?/br>
    姜憲司啜了口茶，長嘆一聲，“既然提到大齊律，我可能比老程你要精通些。真要尊著大齊律辦差，你我都該進(jìn)大牢里呆著，整個江南道的世家大族，衙門官吏，死上九成都不為過。老程，大齊律就是幾張紙，一大堆缺漏，拿來斷窮人百姓的案子也就罷了。讓官紳按律令行事，這才是天大的笑話。”

    程弼垂首不語，余憲司覷著他的神色，勸道：“老程，你我都忠于大齊。你在漕幫之間周旋，漕幫如今安分了許多，價錢降了下來，你立了大功，也著實辛苦了。等下徐侍郎來，咱們一起吃酒說話，好生松泛松泛?！?/br>
    “徐侍郎來了？”程弼怔了下，問道。

    姜憲司笑瞇瞇道：“徐侍郎與史夫人在京城見過面，章知府不在了，她前去接收史夫人捐獻(xiàn)出來的錢財入稅司，順道安撫史夫人幾句?！?/br>
    程弼心頭滋味萬千，此時一句話都說不出來了。

    到了傍晚，徐八娘到了他們住的客棧院子，大家彼此見禮，程弼見她比來時要黑瘦，精神卻極好，進(jìn)門就笑道：“讓諸位久等了，本來預(yù)計中午時分就能辦完，誰知史夫人大方，稅司的郎中賬房清點，核計入庫，直忙到現(xiàn)在?！?/br>
    姜帥司贊道：“史夫人大方，還得是章知府身家豐厚才行?！?/br>
    徐八娘看了眼發(fā)呆的程弼，笑道：“史夫人宅心仁厚，自己出錢替章知府，子孫后代積福還不算，娘家姻親也拿了不少出來?！?/br>
    姜帥司與余帥司面面相覷，再看向程弼，他干笑起來，道：“徐侍郎請吃茶，吃茶。茂苑稅司那邊忙，松江府的差使完了，徐侍郎何時啟程回去？”

    徐八娘端著茶盞吃了兩口，笑盈盈道：“我還要在松江府一些時日。稅司充盈了，太后娘娘在貢院前的許諾，雖不能全部兌現(xiàn)，只鹽一事，可以放開一二?！?/br>
    徐八娘與余帥司提過，鹽價一直高居不下，對窮人來說是巨大的壓力，要想法改一改。

    余帥司還是有些擔(dān)憂，“雖說先只松江府一地變動，朝廷官府不再控制鹽的專營，放開所有的小販經(jīng)營買賣，到時候稅可能收得上來，鹽稅朝廷可不能少?。　?/br>
    姜帥司與程弼也一并擔(dān)憂，徐八娘道：“我也不瞞你們，究竟能不能成，娘娘也沒底。畢竟這是沒有先例的事。朝廷嚴(yán)控鹽場，從鹽場控制稅收，朝廷的稅不會少。中間各個環(huán)節(jié)的利益，就要讓給百姓了?！?/br>
    程弼道：“這如何能讓？既然不限誰經(jīng)營買賣，若被大商戶控制經(jīng)營，賣多少錢還不是大商戶說了算?！?/br>
    徐八娘笑道：“說起做買賣，我估計比幾位要熟悉些。朝廷專營，日久會滋生腐敗，你們應(yīng)當(dāng)都清楚。專營還會造成一個局面，好比是一潭死水，缺了活力。你們可還記得有一年京城冬日雪災(zāi)，京城京畿一帶的糧食價錢大漲之事？”

    余帥司點頭，道：“我記得，豐裕行當(dāng)時被參奏，高價賣糧，發(fā)災(zāi)難財?！?/br>
    徐八娘道：“當(dāng)時的參奏，秦王府也有一份。娘娘力排眾議，朝廷不得干涉糧食價錢，尤其是漲價。貪官污吏為何會冒著砍頭的危險去貪污，商人看到足夠豐厚的利，再難也會將糧食運(yùn)到京城。糧食多了，價錢自然會降下來。鹽不比糧食，總不能拿鹽當(dāng)飯吃，大齊鹽場從不缺鹽。大商戶妄圖控制市坊，衙門當(dāng)進(jìn)行干預(yù)，另外，小商販亦會聯(lián)合起來抗衡，市坊的供需，會給囤鹽的商戶教訓(xùn)。由買賣雙方說了算，方是好的商貿(mào)發(fā)展?！?/br>
    她望著幾人，笑道：“當(dāng)然，道理雖如此，真正做起來時，定會麻煩不斷。還要勞煩諸位，留在松江府搭把手了?！?/br>
    程弼慢吞吞道：“武將軍呢？”

    徐八娘干脆道：“武將軍是武將，當(dāng)留在兵營。武將軍拿著稅司先墊出的軍餉，回了駐地?！?/br>
    姜帥司臉頰抽搐了下，武將軍拿了好處，賣力得很。

    徐八娘看向他，道：“姜帥司的刑名厲害，要是到時候有渾水摸魚的不法之徒，還得勞你秉公嚴(yán)懲！”

    又來了，又來了，錢又來了！

    姜帥司心里叫囂，下意識看向了余帥司，再瞄向程弼。

    徐八娘到江南道，兩人甫一見面，便送上了厚禮。

    當(dāng)時姜帥司哪敢隨便收，推辭得很是冠冕堂皇。

    徐八娘道：“我并非要讓姜帥司拿錢，替我以權(quán)謀私。我請姜帥司收下辛苦錢，嚴(yán)肅辦案?！?/br>
    替人消災(zāi)，收錢總有些不安。拿錢大公無私，此種要求，姜帥司聞所未聞，不過很是愉快收下了。

    拿錢做清官大老爺，傻子才會拒絕！

    姜帥司心里暗戳戳篤定，余帥司也是收了銀錢，變成了清正嚴(yán)明的官。